Chương 65
Hắn mở mắt ra.
Không phải ánh sáng trắng xóa của thế giới thực, cũng không phải màn đen tuyền khi bị disconnect khỏi server Cửu Thiên.
Trước mặt hắn là những tảng đá thô ráp, phủ đầy rêu mốc ẩm ướt và lạnh lẽo.
Hắn ngồi dậy, thân thể run rẩy.
Không phải vì sợ hãi hay cái rét cắt da cắt thịt của hang động sâu thẳm này.
Đó là cảm giác kiệt quệ tột độ khi linh lực trong kinh mạch gần như cạn sạch sau cú va chạm dữ dội với Layer 4.
Cơ thể vật lý của hắn — xác thịt thứ 999 — đang phân hủy từng chút một, nhưng ý thức lại trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.
Hắn đưa tay lên trán, chạm vào giác thứ ba vốn đã bị bịt kín bởi vết thương do kiếm khí gây ra.
Cảm giác nóng rát lan tỏa khắp da đầu.
Một giọng nói máy móc lạnh lẽo vang lên trong tâm trí, cắt ngang dòng suy nghĩ đang hỗn loạn của hắn.
[SYSTEM: Cảnh báo mức độ ổn định linh hồn thấp.]
[SYSTEM: Đồng hồ đếm ngược đã được kích hoạt.]
Mộc Thanh Phong nhíu mày.
Hắn liếc nhìn vào góc trái thị giác nơi giao diện hệ thống hiển thị.
Một con số đỏ tươi, rực rỡ như máu đang nhỏ giọt, treo lơ lửng giữa không trung trước mắt hắn.
Còn lại ba giờ.
Nếu không tìm được cách nạp thêm Thời hoặc ổn định cấu trúc dữ liệu của linh hồn trong vòng ba tiếng nữa, Mộc Thanh Phong sẽ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi server Cửu Thiên.
Không có hồi sinh.
Không có điểm kiểm tra (checkpoint).
Chỉ còn là hư vô vĩnh cửu.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn an bản thân.
Sự hoảng loạn là kẻ thù lớn nhất của người chơi trong tình huống này.
Hắn phải tỉnh táo.
Phải tính toán.
Mộc Thanh Phong đứng dậy, chân bước trên nền đá trơn trượt.
Hang động này nằm ở tầng đáy của khu vực biên giới, nơi mà ngay cả những tu sĩ cấp Hóa Thần cũng ít khi đặt chân đến vì linh khí quá hỗn loạn và nguy hiểm.
Đây là vùng đất chết trong bản đồ game chính thức, nhưng đối với hắn — kẻ đã từng "chết" và được hồi sinh bằng một cơ chế lỗi hệ thống — đây lại là nơi duy nhất có thể che giấu sự tồn tại bất hợp pháp của mình.
Không khí ở đây nặng trĩu mùi ẩm mốc và kim loại gỉ sét.
Mùi vị của sự thối rữa, nhưng cũng mang theo dư vị đặc trưng của linh lực đã bị ô nhiễm bởi dữ liệu rác (glitch).
Hắn di chuyển chậm rãi, từng bước một như một người thợ săn đang rình mồi trong bóng tối.
Mục tiêu của hắn không phải là tìm đường ra.
Mục tiêu là khám phá bí mật nằm sâu dưới đáy tầng 4 này.
Thiên Cơ Chủ đã nói cánh cửa phía sau chỉ mở một chiều.
Nhưng Mộc Thanh Phong biết rõ, trong lập trình game, "một chiều" thường đồng nghĩa với việc có thể bị hack ngược nếu bạn nắm được mã nguồn gốc.
Và hắn đang tìm kiếm chính xác thứ đó: lỗ hổng bảo mật của thế giới này.
Hắn đi sâu hơn vào hang động.
Ánh sáng mờ ảo từ các loại nấm phát quang trên vách đá chiếu rọi những bóng đen dài ngoằng, biến dạng kỳ quái.
Những tiếng vọng xa xôi vang lên, giống như tiếng thì thầm của hàng ngàn linh hồn đang bị mắc kẹt trong vòng lặp dữ liệu.
Một mùi hương khác lạ phảng phất vào khứu giác.
Không phải mùi ẩm mốc hay thối rữa nữa.
Đó là mùi máu tươi nồng nặc, hòa quyện với hương thơm ngọt ngào nhưng đầy độc tố của một loại đan dược cấp cao.
Mùi hương này kích thích sự tò mò và đồng thời cảnh báo nguy hiểm trong Mộc Thanh Phong.
Hắn lách qua khe đá hẹp phía trước, ánh mắt sắc lạnh quét nhanh quanh khu vực nhỏ hơn nằm sâu bên trong hang động.
Ánh sáng ở đây mạnh hơn hẳn, phát ra từ một vật thể đặt trên nền đá phẳng lì giữa trung tâm phòng.
Và ngay cạnh đó là một người đàn ông đang ngồi khoanh chân, lưng dựa vào vách đá ẩm ướt.
Người đàn ông ấy mặc áo choàng màu xám xịt, khuôn mặt nhợt nhạt và hốc mắt sâu hoắm vì thiếu ngủ.
Nhưng điều khiến Mộc Thanh Phong chú ý không phải là vẻ ngoài gầy guộc của hắn ta, mà là thứ đang nằm trong lòng bàn tay run rẩy kia.
Một viên đan dược phát sáng màu tím óng ánh.
từ nó đủ mạnh để xua tan bóng tối xung quanh, tạo thành một vòng hào quang kỳ dị bao bọc lấy người đàn ông này.
Mộc Thanh Phong nấp sau tảng đá lớn, quan sát âm thầm.
Hệ thống của hắn tự động quét thông tin về mục tiêu trước mặt.
Một bảng thông tin xanh lam hiện lên trong tầm mắt.
[NPC: A Trâm]
[Cảnh giới: Luyện Khí Tầng 7 (Bất ổn)]
[Trạng thái: Đang hấp thụ đan dược tăng cường nguy hiểm.]
[Mục tiêu nhiệm vụ ẩn: Lấy lại viên Đan Dược Thời Gian từ tay hắn trước khi hắn nổ tung do quá tải linh lực.]
Mộc Thanh Phong nhếch mép, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên khóe môi.
A Trâm không phải là tu sĩ bình thường.
Hắn ta đang cố gắng dùng đan dược để đột phá cảnh giới trong tình trạng cơ thể suy kiệt nghiêm trọng.
Đây là hành động tự sát thuần túy, nhưng cũng đồng nghĩa với phần thưởng lớn nếu thành công — hoặc chết thảm nếu thất bại.
Hắn cần linh lực.
Không chỉ để chữa lành vết thương, mà còn để trả lãi suất cho "thời gian" hắn đang mượn từ hệ thống trước khi bị xóa sổ.
Xác của A Trâm sau khi chết sẽ là nguồn cung cấp dữ liệu và năng lượng tuyệt vời nhất hiện tại.
A Trâm vẫn còn sống, dù chỉ là tạm thời.
Viên đan dược màu tím đang tỏa ra những tia sáng chập chờn, như thể linh lực bên trong cơ thể hắn ta đang đấu tranh sinh tử với độc tố của thuốc.
Nếu Mộc Thanh Phong tấn công trực tiếp lúc này, A Trâm có khả năng tự kích nổ viên đan dược để kéo đối phương cùng chết theo.
Hắn cần một cái cớ.
Một sự xáo trộn nhỏ để phá vỡ sự cân bằng mong manh kia.
Mộc Thanh Phong từ từ bước ra khỏi chỗ nấp.
Hắn cố ý làm cho tiếng bước chân trở nên nặng nề và lảo đảo, giả vờ như thể mình vừa trải qua một trận chiến khốc liệt và đang trong tình trạng tuyệt vọng tột độ.
Linh lực trên người hắn bị che giấu hoàn toàn bởi kỹ năng [Stealth] cấp thấp mà hệ thống cung cấp sau mỗi lần hồi sinh.
A Trâm quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu vì sung huyết nhìn chằm chằm vào Mộc Thanh Phong.
Sự sợ hãi và nghi ngờ hiện rõ trên khuôn mặt gầy guộc của hắn ta.
Nhưng nỗi đau thể xác từ việc hấp thụ đan dược khiến A Trâm không thể phản ứng nhanh chóng.
"Đứng lại!" A Trâm hét lên, giọng khàn đặc và yếu ớt.
Hắn siết chặt tay hơn nữa vào viên đan dược, ánh mắt đầy dục vọng và tham lam khi nhìn thấy Mộc Thanh Phong — một tu sĩ khác đang ở gần hắn.
"Mày không thể lấy thứ này của ta!
Ta đã tìm được nó từ xác chết của Thiên Cơ Chủ!"
Lời nói đó làm cho (con ngươi) của Mộc Thanh Phong co lại nhẹ nhàng.
Thông tin quan trọng.
Viên đan dược này liên quan trực tiếp đến kẻ thù số một của hắn?
Hay chỉ là lời nói dối tuyệt vọng để gây hoang mang?
Mộc Thanh Phong giơ hai tay lên, ra dấu đầu hàng giả tạo trên khuôn mặt anh ta lộ rõ sự run rẩy và hoảng loạn được diễn tấu hoàn hảo.
"Tôi chỉ muốn sống," hắn nói, giọng trầm thấp và đầy vẻ mệt mỏi.
"Đừng làm điều này nếu bạn không phải là một người điên."
A Trâm cười khẽ, một tiếng cười khô khốc như lá cây mùa thu xào xạc trong gió lạnh.
Hắn ta nâng viên đan dược lên cao hơn, ánh sáng tím chiếu rọi vào khuôn mặt méo mó vì đau đớn và khoái cảm bệnh hoạn của hắn.
Trong thế giới này, sống là quyền lợi của kẻ mạnh!
Và giờ đây.
tôi sắp trở thành người mạnh nhất trong tầng này!"
Hắn ta đưa viên đan dược lên miệng, chuẩn bị nuốt chửng nó để hoàn tất quá trình hấp thụ cuối cùng trước khi cơ thể nổ tung.
Đây là khoảnh khắc then chốt.
Nếu A Trâm nuốt xuống, mọi nỗ lực của Mộc Thanh Phong sẽ (bất cập).
Linh lực trong xác hắn sẽ biến thành dữ liệu rác không thể khai thác được do sự hỗn loạn nội tại.
Mộc Thanh Phong đột ngột lao tới.
Không phải để đánh nhau, mà là để làm rối loạn tâm trí đối phương.
Hắn vung tay ra phía trước, một luồng gió nhẹ — thực chất là một đòn [Force Push] với sức mạnh tối thiểu — thổi vào mặt A Trâm.
A Trâm giật mình, viên đan dược bay khỏi lòng bàn tay và lơ lửng trong không trung giữa hai người họ.
Ánh sáng tím bùng nổ dữ dội hơn, như thể phản ứng lại với sự mất kiểm soát.
"Không!" A Trâm gào lên tuyệt vọng, vươn tay ra để bắt lấy nó trước khi nó rơi xuống đất đá lạnh giá.
Mộc Thanh Phong đã ở bên cạnh hắn ta từ rất lâu rồi.
Hắn không cần phải đấu vật lý.
Hắn chỉ đơn giản là dùng linh lực còn lại trong kinh mạch của mình tạo thành một tấm chắn vô hình ngay dưới viên đan dược, khiến nó trượt đi và nảy lên cao hơn nữa.
Sau đó, một ngón tay thon dài chạm nhẹ vào mặt sau của viên thuốc đang bay lơ lửng.
[SYSTEM: Bạn đã chiếm hữu 'Đan Dược Thời Gian Tạm Ngưng'.]
[System Effect: Tăng tốc độ xử lý dữ liệu hệ thống trong 10 giây.]
Thế giới xung quanh Mộc Thanh Phong dường như chậm lại.
Những giọt mồ hôi rơi từ trán A Trâm treo lơ lửng giữa không trung, ánh mắt kinh hoàng của hắn ta đóng băng tại chỗ.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Mộc Thanh Phong bước tới và đặt tay lên ngực A Trâm.
Hắn không giết hắn ta ngay lập tức.
Hắn cần lấy thêm linh lực từ xác thối để chữa lành vết thương nghiêm trọng trên vai trái trước khi đồng hồ đếm ngược về con số 00:00:00.
Nhưng (quan trọng hơn), hắn muốn biết lý do tại sao một NPC cấp thấp như A Trâm lại có thể chạm vào những bí mật liên quan đến Thiên Cơ Chủ.
Mộc Thanh Phong quỳ xuống, tay run rẩy — không phải vì sợ hãi mà là do sự căng thẳng cực độ của thần kinh — chạm vào xác đang dần lạnh đi của A Trâm.
Hắn bắt đầu quá trình hấp thụ dữ liệu sinh học và linh lực còn sót lại trong cơ thể nạn nhân.
Máu tươi từ vết thương trên vai hắn ta chảy xuống, hòa quyện với bụi linh lực đang lắng đọng trên nền đá.
Màu đỏ thẫm ấy không chỉ là biểu hiện của sự tổn thương thể xác mà còn mang theo ký ức (mảnh vỡ) cuối cùng của A Trâm trước khi chết.
Nhưng khi hệ thống quét toàn bộ cấu trúc dữ liệu trong xác A Trâm, một thông báo lạ xuất hiện trên màn hình giác thứ ba của Mộc Thanh Phong.
Nó không phải là màu xanh lam quen thuộc của nhiệm vụ hoàn thành hay phần thưởng nhận được.
Đó là màu đỏ sẫm, giống hệt như màu sắc của cái chết đang chờ đợi hắn ở cuối con đường này.
[WARNING: Dữ liệu bị nhiễm độc.]
[Cảnh báo phát hiện mã nguồn gốc 'Project 998'.]
[Phân tích.
Phân tích.]
[Kết quả: Xác A Trâm chứa đựng ký ức giả tạo được cấy ghép bởi một thực thể bên ngoài hệ thống chính thức.]
Mộc Thanh Phong chết lặng.
Project 998?
Hắn là bản sao thứ 999.
Vậy thì những người trước đó — 1 đến 998 — đã xảy ra chuyện gì vậy?
Và tại sao ký ức của A Trâm lại mang dấu vết của dự án tiền nhiệm gần nhất với hắn ta?
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn vào bầu trời hang động nơi ánh sáng nhân tạo từ các tấm đá phát quang đang nhấp nháy bất thường.
Những vì sao ảo ảnh trên trần nhà cao vút kia không còn tuân theo quy luật vật lý thông thường nữa.
Chúng sắp xếp lại thành một hình dạng kỳ lạ, giống như một con mắt khổng lồ đang mở to và nhìn thẳng xuống hắn ta với vẻ đầy tò mò và.
Mộc Thanh Phong cảm thấy một sức mạnh mới mẻ chảy trong cơ thể — không phải là linh lực thuần túy mà là sự hiểu biết về bản chất giả tạo của thế giới này.
Hắn nhận ra rằng cái chết sắp tới không phải là kết thúc, mà có lẽ chỉ là bước đệm cho một trò chơi lớn hơn đang chờ đợi phía sau bức tường thực tại ảo.
Hắn mỉm cười, nụ cười lạnh lùng và đầy sát khí chưa từng thấy trước đây.
Nếu Thiên Cơ Chủ muốn hắn trở thành công cụ hoàn hảo, thì Mộc Thanh Phong sẽ chứng minh rằng một con dao đủ sắc bén luôn có thể cắt đứt dây xích trói buộc chính nó.
Và ngay lúc đó, giọng nói của hệ thống lại vang lên, nhưng lần này không phải là những dòng chữ cơ học lạnh lùng mà là một câu hỏi đầy ám ảnh xuất hiện trực tiếp trong não bộ hắn:
[BẠN CÓ CHẮC CHẮN MUỐN TIẾP TỤC KHÁM PHÁ BÍ MẬT CỦA PROJECT 998?]
[YES / NO]
Lăng trụ ma pháp tự động phân tích chọn lựa "YES", bỏ qua hoàn toàn ý chí của hắn.
Máu tươi phun trào từ hốc mũi, thính giác hắn bị đè nén bởi tiếng rít của không gian đang bị xé toạc.
Một bàn tay nhầy nhớt, đen sẫm
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận