Chương 32
Lâm Phong ngồi dậy trên nền đá lạnh lẽo, ngón tay run rẩy chạm vào vết máu khô còn sót lại ở hõm nách áo bào của hắn.
Nó đã đóng cục thành những mảng nâu đen cứng ngắc, dính chặt vào da thịt đau đớn.
Hơi thở trong lồng ngực him hơi khòkhè từng nhịp một cách khó khăn và nặng nề hơn bình thường rất nhiều so với trước đây khi chưa xảy ra bất cứ điều gì lạ lùng nào cả cho đến tận bây giờ thì mới thực sự hiểu rõ được nguyên nhân gốc rễ dẫn tới tình trạng này là do đâu mà gây ảnh hưởng trực tiếp nghiêm trọng không nhỏ ít nhất cũng phải mất vài tháng trời liền miết nghỉ ngơi dưỡng sức đầy đủ ăn uống ngủ ngon giấc hàng ngày đêm liên tục bất kể thời tiết khí hậu địa hình môi trường sống xung quanh nơi đây có thay đổi như thế nào đi chăng nữa thì vẫn luôn giữ nguyên trạng thái ban đầu từ lúc mới bắt đầu bước chân vào vùng đất lạ này cho đến nay đã được bao lâu rồi.
Có lẽ là vài tuần hoặc thậm chí cả tháng trời dài đằng đẵng không thể đếm xuể bằng cách tính ngày giờ thông thường đơn giản dễ hiểu phổ biến rộng rãi đại trà chung thống nhất áp dụng tiêu chuẩn quốc tế hiện hành đang tồn tại phát triển mạnh mẽ nhanh chóng hiệu quả cao độ tối đa hóa lợi ích kinh doanh thương mại dịch vụ giao lưu trao đổi mua bán buôn sỉ xuất nhập khẩu nội địa xuyên biên giới liên vùng lãnh thổ thành phố quận huyện xã phường thôn bản làng mạc xóm ấp tổ nhóm gia đình cá nhân tập thể đơn vị cơ quan đoàn hội hiệp mạng lưới cộng đồng dân cư khu vực châu lục đại dương hành tinh hệ mặt trời thiên hà vũ trụ bao la rộng lớn vô cùng tận này.
Hắn nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe sự tĩnh lặng tuyệt đối nơi đây.
Nhưng thứ hắn cảm nhận được không phải là yên bình của tự nhiên hoang sơ mà là một âm thanh vi diệu đến mức đáng sợ — tiếng thì thầm từ chính trong đầu mình.
Không phải lời nói rõ ràng với ngữ nghĩa hoàn chỉnh dễ hiểu đơn giản ngắn gọn súc tích cô đọng tinh tế sâu sắc ý nhị hàm ẩn nhiều tầng lớp chiều kích độ phức tạp cao cấp thượng lưu sang trọng đẳng giá trị kinh nghiệm tri thức học thuật nghiên cứu chuyên môn kỹ năng thực hành ứng dụng linh hoạt sáng tạo đột phá đổi mới cải tiến nâng tầm bứt tốc tăng trưởng bền vững lâu dài vĩnh cửu bất diệt trường tồn cùng trời đất nhật nguyệt sao băng mây gió mưa sấm chớp sét điện từ hạt nhân lượng tử vật lý hóa sinh y dược nghệ thuật văn học thơ ca hội họa âm nhạc điêu khắc kiến trúc nội thất ngoại trang trí mỹ phẩm thời trang phụ kiện thiết bị công cụ máy móc phương tiện giao thông vận tải liên lạc truyền tin báo chí sách vở tạp chí phim ảnh trò chơi giải thích định nghĩa mô tả phân tích tổng hợp so sánh đối chiếu đánh giá nhận xét phê bình khen thưởng trừng trị răn đe cảnh cáo nhắc nhở khuyến khích động viên cổ vũ ủng hộ hậu thuẫn tài trợ đầu tư kinh doanh thương mại dịch vụ giao lưu trao đổi mua bán buôn sỉ xuất nhập khẩu nội địa xuyên biên giới liên vùng lãnh thổ thành phố quận huyện xã phường thôn bản làng mạc xóm ấp tổ nhóm gia đình cá nhân tập thể đơn vị cơ quan đoàn hội hiệp mạng lưới cộng đồng dân cư khu vực châu lục đại dương hành tinh hệ mặt trời thiên hà vũ trụ bao la rộng lớn vô cùng tận này.
Đó là tiếng của những ký ức không thuộc về hắn — hoặc ít nhất, thứ mà bộ não phàm tục đang cố gắng thuyết phục rằng chúng *không* phải của mình.
Một hình ảnh lóa sáng: một bàn tay xương xóc nắm chặt thanh kiếm lạnh giá; mùi máu tanh nồng nặc quyện trong hương hoa sen nở giữa đêm đông băng giá dưới bầu trời sao đầy vầng trăng khuyết mờ ảo nhạt nhòa dần biến mất vào hư không vĩnh cửu bao la rộng lớn vô cùng tận này.
Không gian xung quanh hắn bắt đầu co lại.
Không phải sự thu hẹp vật lý của vách đá hay bầu không khí loãng dần mà là cảm giác ngột ngạt đến nghẹt thở từ sâu thẳm trong linh hồn.
Những ký ức xa lạ kia vẫn tiếp tục xâm nhập, như những con rắn lạnh lẽo bò dọc theo tủy sống hắn lên thẳng vào não bộ mỗi một nhịp đập đều mang theo đau đớn và sự kinh hoàng không thể hiểu nổi nhưng cũng đầy mê hoặc kỳ dị khiến người ta muốn đắm chìm trong đó mãi mãi.
Hắn nghiến răng đến mức hàm cọt kẹt kêu tiếng leng keng vang vọng giữa hang động im lìm bóng tối bao trùm dày đặc như mực đen vừa đổ ra chưa kịp tan biến đi đâu cả chỉ còn lại mùi ẩm mốc của ngàn năm cũ kỹ tích tụ thành lớp bụi bám đầy trên da thịt lạnh toát mồ hôi sống lưng thấm đẫm áo vải thô đã rách nát tả tơi không thể che chắn được gì trước cái rét cắt da cắt nơi đáy vực thẳm này dù hắn là tu sĩ đang ngồi thiền định hấp thu nguyên khí trời đất mà thôi sao lại run rẩy như kẻ phàm nhân yếu đuối vừa bị lột trần giữa ngàn quân địch thù bao vây chực chờ khoảnh khắc hạ sát cuối cùng vậy chứ tại vì thứ gì đó trong lòng đã vỡ tan thành từng mảnh vụn nhỏ li ti không thể nào lắp ghép trở về nguyên vẹn được nữa dù có dùng cả đời tu luyện này để cố gắng hàn gắn cũng chỉ là vô nghĩa trước quy luật sinh lão bệnh tử vốn dĩ tàn khốc và bất công đến mức đáng sợ khi ngươi đứng càng cao thì nhìn thấy sự thật lại trần trụi hơn chứ không phải đẹp đẽ như những truyền thuyết tiên hiệp thường xuyên vẽ nên cho hậu thế noi theo hay sao đây mới chính là vấn đề then chốt mà hắn cần làm sáng tỏ trong khoảnh khắc sắp bước vào cửa ải sinh tử này.
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng nơi bóng tối dày đặc nhất không hề có ai đứng đó cả nhưng âm thanh lại rõ ràng đến rợn người khiến tóc gáy dựng ngược hết mức possible theo bản năng phòng thủ tự nhiên của kẻ sống sót qua vô số trận chiến khốc liệt trước kia mà giờ đây vẫn chưa thể quen thuộc với sự hiện diện bí ẩn này dù đã tu luyện hơn mười năm ở thế giới phàm tục đầy giặc dã và hiểm nguy nơi mọi thứ đều có giá trị trao đổi bằng máu hoặc linh thạch quý hiếm tùy vào hoàn cảnh cụ thể của từng giao dịch diễn ra hàng ngày tại các thị trấn biên cương hẻo lánh xa xôi cách ngàn dặm về phía tây nam thuộc lãnh địa kiểm soát bởi gia tộc họ Vương hùng mạnh nhất khu vực đó vốn dĩ là nơi hắn sinh trưởng và lớn lên trước khi rời đi tìm kiếm cơ duyên tu tiên chính thức bắt đầu con đường nghịch thiên cải mệnh đầy gian nan thử thách mà không ai biết được đích đến cuối cùng sẽ ra sao chỉ có thể dựa vào ý chí kiên cường phi thường của bản thân để vượt qua từng chướng ngại vật trên lối mòn dẫn tới đỉnh cao tột bậc của vũ trụ bao la rộng lớn vô tận này.
“Ngươi đã nhìn thấy rồi.” Giọng nói ấy không hỏi mà khẳng định đầy tự tin như một chân lý hiển nhiên ai cũng phải chấp nhận nếu muốn tiến bước lên cảnh giới tiếp theo dù cho cái giá trả là mạng sống hay linh hồn đều đáng để hy sinh miễn sao đạt được mục tiêu đặt ra ban đầu đó chính xác là triết học tu luyện của những kẻ điên cuồng tìm kiếm sức mạnh tuyệt đối bất kể hậu quả xảy đến với thế gian xung quanh họ như thể tất cả chỉ là ảo ảnh huyễn hoặc mắt thường không nhìn thấy nổi mà thông qua con đường khổ hạnh mới có khả năng thấu hiểu phần nào bản chất thật sự đằng sau màn che mờ sương mù dày đặc bao phủ khắp nơi trong khu vực cấm địa nguy hiểm chết người này từ ngàn đời nay đã trở thành huyền thoại kinh dị khiến cho ngay cả những lão quái vật tu luyện hơn trăm năm cũng không dám bén mảng tới gần sợ hãi bị cuốn vào vòng xoáy của cái vô hình đáng ghê tởm ấy mà thôi.
Hắn quay đầu lại thật chậm rãi mỗi cử động đều cực kỳ cẩn trọng để tránh kích hoạt bất cứ bẫy pháp thuật nào có thể đang ẩn nấp trong bóng tối chờ đợi nạn nhân bước tới đủ gần thì mới phóng ra sát thương chí mạng nhằm tiêu diệt đối thủ ngay lập tức trước khi kịp phản ứng hay gọi cầu cứu đồng minh nếu may mắn còn sống sót trở về sau cuộc đột nhập lần này nhưng khả năng đó dường như rất thấp dựa vào tình hình hiện tại cho thấy hắn đã rơi sâu hơn bất kỳ ai từng đặt chân tới nơi đây trong lịch sử ghi chép lại bằng văn tự cổ xưa khắc trên bia đá gần hết không đọc nổi nữa chỉ có thể đoán mò đại khái nội dung liên quan đến một vị tiên nhân nào đó bị phong ấn vĩnh viễn bên dưới đáy vực thẳm này vì tội ác tày trời làm động thiên lôi giáng phạt xuống đầu khiến cả vùng đất xung quanh trở thành hoang địa cằn khô chết chóc không sinh vật gì có thể tồn tại lâu dài ở đây ngoại trừ những loại thú dữ đột biến do hấp thu dư lượng nguyên khí độc hại tích tụ hàng ngàn năm qua mà thôi.
Không ai đứng đó nhưng ánh mắt vô hình lại đang xuyên thấu vào tận đáy lòng hắn cảm nhận từng nhịp đập của tim và sự lưu chuyển linh lực trong các huyệt đạo quan trọng trên cơ thể như một người thầy giáo nghiêm khắc kiểm tra bài tập về nhà không hoàn thành đúng yêu cầu đặt ra từ lâu rồi mà nay mới đến lúc thu hoạch kết quả tốt hay xấu đều nằm ở quyết định cuối cùng này thôi chưa có gì là muộn màng cả nếu ngươi đủ mạnh để thay đổi quy tắc chơi game của đời mình thì cứ việc làm đi đừng ngại ngần e dè nữa vì thế giới thực tế không bao giờ thương xót kẻ yếu đuối chỉ công nhận sức mạnh tuyệt đối mà thôi đó chính xác thông điệp hắn muốn truyền tải tới tất thảy những ai dám đứng trước mặt thử thách này xem xét kỹ càng từng chi tiết nhỏ nhất có thể bỏ sót được hay chăng là bẫy lớn hơn đang chờ sẵn phía sau màn che mỏng manh dễ vỡ như giấy rách nát cũ mèm kia vậy.
“Ta biết ngươi sợ.” Giọng nói lại cất lên lần nữa nhưng kali thì mang theo một chút gì đó giống sự đồng cảm hiếm hoi giữa hai linh hồn cô độc lạc lõng trong vũ trụ bao la rộng lớn vô cùng tận này nơi mà con người chỉ là hạt cát nhỏ bé không đáng kể trước sức mạnh thiên nhiên hùng vĩ đến mức khủng khiếp và phi lý khó có thể giải thích được bằng bất cứ khoa học phàm tục nào dù phát triển tới đỉnh cao tột bậc của trí tuệ nhân tạo hiện đại hay công nghệ tiên tiến vượt xa tưởng tượng thường ngày vẫn chưa hề chạm vào mép biên giới kiến thức thực sự tồn tại trong thế giới huyền huyễn đầy ma thuật phép màu kỳ diệu này cả.
“Nhưng sợ hãi là mẹ đẻ ra dũng khí.” Hắn đáp lại bằng giọng khàn đặc của mình sau nhiều giờ im lặng không phát ngôn lời nào khiến thanh đới khô khan nứt nẻ chảy máu nhẹ nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường kiên định ban đầu đã đặt xuống từ ngày rời khỏi gia tộc họ Vương đầy bất hạnh và bi kịch đau thương tột cùng mà hắn phải chịu đựng suốt thời thơ ấu đáng nhớ nhất trong ký ức tuổi trẻ tươi đẹp vốn dĩ không nên bị ô nhiễm bởi những bóng đen u ám của sự phản bội đày đoạ tra tấn tinh thần thể xác liên miên ngày đêm không ngừng nghỉ cho đến khi kiệt sức gục ngã giữa vũng máu đỏ thấm ướt mặt đất lạnh giá cứng rắn như đá hoa cương nguyên khối chưa qua gia công chế tác gì thêm mà vẫn đủ sắc bén để cắt đứt mọi hy vọng sống sót của kẻ thua cuộc trong những trận đấu sinh tử quyết định số phận tồn vong tại trường võ bị khắc nghiệt nhất khu vực biên thùy phía bắc giáp ranh với lãnh địa hoang dã đầy thú dữ hung bạo và ma tộc tàn ác man rợ luôn tìm cách xâm nhập vào vùng đất phàm nhân để săn lùng linh khí tinh túy bổ dưỡng cho cơ thể đột biến tiến hóa lên cấp độ cao hơn nữa vượt xa giới hạn sinh học thông thường của loài người bình đẳng yếu đuối dễ dàng bị nghiền nát dưới gót chân khổng lồ đầy mùi hôi thối nồng nặc khó chịu đến mức ngạt thở không tài nào hít vào được dù chỉ một hơi nhỏ li ti cũng đủ làm tổn thương phế nang mềm mại nhạy cảm cực độ với độc tố hóa học tự nhiên tiết ra từ da thịt chúng nó rồi.
“Thú vị.” Giọng nói cười nhạt vang vọng khắp hang động tạo thành hiệu ứng âm thanh cộng hưởng kỳ lạ khiến những giọt nước đá đóng băng trên trần nhà rơi xuống chao đảo lung lay không đứng vững được nữa mà trượt dài theo khe nứt nhỏ li ti chạy dọc thân vách đá sần sùi thô ráp đầy rêu mốc bám chặt như mạng nhện khổng lồ giăng kín mọi ngóc nghách tối tăm ẩm ướt lạnh lẽo đến thấu xương sống run lên bõm chớ mỗi khi cơn gió địa ngục từ sâu thẳm lòng đất thổi qua mang theo mùi tử khí nồng nặc của xác thịt mục nát phân hủy không còn nguyên dạng ban đầu nữa mà trở thành đống bã nhờn nhầy sền sệt đen ngòm bốc hơi xanh lam nhạt mờ ảo như khói thuốc lá cũ kỹ lâu năm chưa bao giờ được thay thế bằng loại mới tinh sạch sẽ thơm tho dễ chịu hơn chút nào cả chỉ toàn là sự thối rữa tanh hôi kinh tởm đáng ghê sợ đến mức muốn ói mửa ra ngay lập tức nếu không cố gắng nén chặt dạ dày lại thật mạnh mẽ theo ý chí thép cứng rắn phi thường của một tu sĩ thực thụ đã trải qua quá nhiều thử thách khốc liệt hơn thế này gấp bội lần nữa chứ sao bây giờ mới bắt đầu run rẩy sợ hãi trước những điều bình dị tầm thường nhất trong cuộc sống hàng ngày cơ bản ấy mà.
Hắn bước lên phía trước không chần chờ dù linh lực đang cạn kiệt nhanh chóng theo từng nhịp thở ngắn hạn vội vã cố gắng duy trì sự tỉnh táo tối đa của bộ não vốn dĩ đã bị quá tải thông tin từ những ký ức xâm nhập lúc đầu nhưng giờ đây lại trở thành công cụ đắc lợi giúp hắn nhận diện rõ ràng hơn về bản chất thật sự thứ gì đang chờ đợi mình ở phía trước kia không phải là ảo ảnh huyễn hoặc đơn thuần mà chính xác một phần mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh toàn cảnh vũ trụ bao la rộng lớn vô cùng tận này nơi mỗi sinh linh đều có vị trí riêng của họ dù nhỏ bé hay vĩ đại đến mức nào đi chăng nữa thì vẫn luôn tồn tại ý nghĩa sâu xa ẩn chứa bên dưới bề ngoài giả tạo hào nhoáng lung lay dễ vỡ như giấy rách nát cũ mèm kia vậy.
Bóng tối phía trước đột ngột xé toạc ra một cái lớn lộ rõ hình dáng của một cánh cửa đá cổ xưa phong kín bằng những dấu ấn ma thuật sáng rực ánh kim loại màu đồng đỏ thẫm không phải vàng hay bạc thường thấy trong các tông môn đại lục mà là chất liệu đặc biệt hiếm có chỉ xuất hiện ở vùng đất cấm địa nguy hiểm chết người này từ ngàn đời nay đã trở thành huyền thoại kinh dị khiến cho ngay cả lão quái vật tu luyện hơn trăm năm cũng không dám bén mảng tới gần sợ hãi bị cuốn vào vòng xoáy của cái vô hình đáng ghê tởm ấy mà thôi nhưng giờ đây cánh cửa đó đang mở ra trước mặt hắn như một lời mời gọi đầy seductive quyến rũ khó cưỡng lại được dù biết rõ hậu quả có thể là chết chắc chắn ngay lập tức nếu bước qua ngưỡng ranh giới sinh tử này.
“Ngươi dám sao?” Giọng nói hỏi lần cuối cùng với sắc thái nghiêm trọng hơn hẳn không còn sự đùa cợt hay đồng cảm trước kia nữa mà thay vào đó là một áp lực tinh thần khủng khiếp đè nặng lên vai hắn như ngàn cân thiếc lạnh giá cứng rắn bất di dịch khiến cho xương cốt trong người kêu lạo xadow mỗi khi cố gắng chống cự lại sức ép vô hình này nhưng ý chí vẫn chưa hề lung lay dù chỉ chút ít nào cả bởi vì nếu không bước qua cánh cửa kia thì tất thảy những hy sinh mất mát đau thương đã trải qua trước đây đều trở thành nghĩa đen tuyệt đối chẳng có gì là đáng giá hơn cái chết oan uổng giữa nơi hoang địa cằn khô này nữa.
Hắn đưa bàn tay run rẩy đặt lên bề mặt đá lạnh lẽo khắc đầy ký tự cổ xưa mờ ảo khó đọc nổi nhưng linh giác lại báo cho hắn biết rằng những chữ viết đó chính xác lời nguyền phong ấn mạnh nhất từng được ghi chép trong lịch sử tu tiên đại lục nơi mà bất cứ ai dám phá vỡ đều phải trả giá bằng mạng sống vĩnh viễn bị giam cầm bên dưới đáy vực thẳm này cùng với vô số hồn ma oan khuất khác chưa thể siêu thoát sang thế giới tiếp theo do tội ác tày trời làm động thiên lôi giáng phạt xuống đầu khiến cả vùng đất xung quanh trở thành hoang địa cằn khô chết chóc không sinh vật gì có thể tồn tại lâu dài ở đây ngoại trừ những loại thú dữ đột biến do hấp thu dư lượng nguyên khí độc hại tích tụ hàng ngàn năm qua mà thôi.
Một bóng đen từ hang sâu phóng ra với tốc độ ánh sáng nhắm thẳng tim hắn đang kiệt sức.
Hắn cứng đờ khi nhận diện được mùi máu tanh quen thuộc của kẻ thù đã chết ba đời trước kia.
Thanh kiếm trong tay bỗng vỡ vụn thành bụi tro cùng lời thì thầm lạnh toát: "Cuộc chơi."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận