Chương 20
Hắn đứng chết lặng giữa quảng trường linh khí loãng của thành phố biên cương, nơi những tòa nhà cổ kính bằng đá đen sừng sững như những ngón tay quờ lấy bầu trời xám xịt.
Hắn không sợ lạnh.
Cái lạnh này đã quen thuộc với kẻ tu luyện trong bóng tối.
Điều khiến hắn run rẩy là sự *thiếu vắng*.
Trong thế giới "Vạn Giới Hư Không", quy luật tối thượng là 'Thị Tầm Phân Cấp'.
Khi một Linh Vương xuất hiện, thực thể đó dần trở nên vô hình đối với phàm nhân.
Nhưng hôm nay khác.
Hôm nay, cảm giác bị theo dõi không đến từ phía sau lưng hay từ trên cao.
Nó đến từ chính bên trong nội tâm hắn.
Lâm Phong siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn thịt mềm mại cho đến khi đau đớn hiện hữu rõ ràng.
Hắn cần sự đau đớn để xác nhận sự tồn tại của mình.
Nếu không có nó, liệu hắn chỉ là một bóng ma lang thang giữa thực tại và ảo tưởng?
Hắn quay đầu nhìn quanh.
Những người dân thành phố vẫn tất bật với công việc thường nhật.
Một kẻ bán rau đẩy xe gỗ creaking qua lại trên mặt đá.
Hai đứa trẻ đuổi nhau dưới chân tháp đồng hồ cũ kỹ.
Mọi thứ trông bình thường đến đáng sợ.
Không có linh khí áp đảo nào đè nặng lên lồng ngực hắn, không có mùi hương kim loại tanh hôi của máu đông mà chương trước vừa để lại.
Nhưng trực giác đa nghi của Lâm Phong báo hiệu nguy cơ cận kề.
Hắn cảm thấy một khoảng trống lớn trong nhận thức của mình.
Một lỗ hổng hình học hoàn hảo giữa các ký ức về quá khứ và hiện tại khắc nghiệt này.
Hắn bước đi, đôi chân nặng nề như đóng chì trên mặt đất đá lạnh giá.
Mỗi bước tiến là một lần hắn kiểm tra lại sự cân bằng nguyên khí trong kinh mạch.
Nó ổn định.
Quá mức ổn định.
Như thể nó đang được điều khiển bởi một bộ máy vô hình thay vì ý chí của chủ nhân.
Giọng nói ấy vang lên từ phía sau tai trái hắn.
Không có ai đứng ở đó.
Chỉ có gió lạnh thổi qua những khe nứt trên bức tường đá cũ kỹ.
Nhưng giọng nói rõ ràng đến mức khiến tóc gáy Lâm Phong dựng ngược.
Nó nhẹ nhàng, trong trẻo và mang một sự thân thuộc kinh hoàng mà hắn không thể nhớ ra nguồn gốc.
Lâm Phong quay người lại thật nhanh, linh lực sẵn sàng bùng nổ từ huyệt đạo chưởng tâm.
Không có ai cả.
Chỉ có bóng tối đang dần bao trùm quảng trường khi mặt trời lặn xuống chân trời phía Tây.
Hắn nghiến răng, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao vừa được mài giũa xong.
Hắn biết mình không thể chạy trốn nữa.
Sự thật luôn nằm ở nơi sâu thẳm nhất của nỗi sợ hãi.
Lâm Phong nhắm chặt hai mí mắt lại, cố gắng chặn đứng dòng chảy thông tin áp đảo đó từ chương trước vẫn còn dư âm trong đầu.
Hắn hít thở sâu, nguyên khí đen ngòm xoay chuyển trong đan điền theo nhịp điệu riêng biệt mà hắn đã tự đặt ra để kiểm soát sự điên loạn tiềm tàng.
Câu hỏi ấy vang lên từ chính bên trong sọ não của hắn.
Không phải là giọng của Tử Hồn — thứ linh hồn ký sinh đầy ác ý và hỗn loạn mà hắn từng gặp ở hang động cổ xưa.
Giọng này khô khan, cơ học, mang một sự miệt thị quen thuộc nhưng lạnh lùng hơn nhiều lần.
Đây là tiếng nói của “Thiên Đạo” — hay ít nhất là phiên bản bị bóp méo của nó trong tâm trí Lâm Phong.
“Im đi,” Lâm Phong thì thầm, giọng khàn khàn như người vừa nuốt phải tro than.
Hắn không dám mở mắt ra nhìn thế giới bên ngoài nữa vì sợ những gì hắn thấy sẽ xác nhận nỗi sợ lớn nhất của mình.
“Ngươi là ai?
Tại sao ngươi lại ở trong đầu ta?”
“Ta không ‘ở’ đâu cả,” giọng nói đáp lại, âm thanh lan tỏa như tiếng vọng từ đáy vực thẳm vô tận.
“Ta chỉ đơn giản là những gì còn sót lại sau khi sự thật được gọt bỏ đi lớp vỏ bọc dối trá.
Ngươi nghĩ mình đang tìm kiếm kẻ theo dõi?
Ngươi nghĩ mình đang săn lùng một bóng ma?”
Lâm Phong bước chậm rãi về phía trung tâm quảng trường, nơi ngọn lửa đuốc cuối cùng của ngày tàn vẫn còn le lói cháy trên bệ đá cao vút.
Ánh sáng đỏ cam nhảy múa, tạo ra những hình dạng kỳ quái đổ xuống mặt đất.
Hắn nhìn vào chính bóng đen của mình dưới ánh lửa.
Nó trông dài hơn bình thường.
Cong que hơn thực tế.
“Ta là Lâm Phong,” hắn khẳng định, giọng nói run rẩy nhưng cố giữ vững vẻ kiêu ngạo cuối cùng còn sót lại.
“Máu thịt ta, ký ức ta, nỗi đau tu luyện này.
tất cả đều thuộc về tôi.”
“Thuộc về ngươi?” Giọng cười lạnh vang lên trong đầu, mang theo một sự khinh miệt tột độ khiến Lâm Phong cảm thấy như bị tát vào mặt vô hình.
“Ngươi thật ngây thơ đến mức đáng thương.
Hãy nhìn kỹ hơn vào những gì ngươi gọi là ‘ký ức’.
Những nỗi đau mà ngươi ôm đồm?
Chúng không phải của ngươi.
Chúng chỉ là dữ liệu được cấy ghép.”
Lâm Phong sững sờ.
Tim hắn đập thình thịch, mạnh mẽ và hỗn loạn trong lồng ngực khô khan.
“Dữ liệu?” Hắn lặp lại từ ngữ lạ lẫm đó với sự dè chừng tối đa.
Trong thế giới tu tiên này, không ai nói về ký ức như thể chúng là những con số hoặc dòng mã vô hồn.
“Đúng,” giọng nói trả lời nhanh chóng trước khi Lâm Phong kịp phản bác.
“Ngươi là một bản sao.
Một vật chứa được tạo ra từ huyết mạch và mảnh vỡ linh hồn của người thật — kẻ mà ngươi đang cố gắng bắt chước sự tồn tại cồng kềnh kia.”
Tâm trí Lâm Phong vỡ vụn dưới sức nặng của tuyên bố đó.
Không phải là một tiếng động nổ lớn, mà giống như mặt gương tinh thể mỏng manh bị đập bởi viên đạn vô hình từ phía sau.
Những mảnh ký ức bắt đầu xoay chuyển, tách rời khỏi dòng chảy liên tục vốn có trong nhận thức của hắn.
Hắn nhớ về cha mẹ mình — những khuôn mặt nhòe nhoẹt trong sương mù thời gian.
Hắn nhớ về ngày hôm đó khi gia tộc sụp đổ dưới bàn tay tàn bạo của kẻ thù vô danh.
Nỗi đau mất mát, sự cô đơn tột cùng giữa chiến trường hoang vu.
Tất cả đều sống động đến mức khiến nước mắt chực trào ra khỏi khóe mắt hắn.
Nhưng giờ đây, với lời nói từ bên trong đầu, những hình ảnh đó bắt đầu méo mó.
Chúng trông giống như những bức tranh vẽ vội trên giấy ướt — màu sắc lem nhem, đường nét không chắc chắn.
Một cảm giác ghê tởm dâng lên từ dạ dày trống rỗng của hắn.
Nếu tất cả đều là giả.
thì cái gì còn lại?
“Tại sao?” Lâm Phong hỏi, giọng nói yếu ớt hơn nhiều so với sự giận dữ ban đầu.
Hắn dựa lưng vào bức tường đá lạnh giá, cố gắng tìm kiếm điểm tựa vật lý cho cơ thể đang dần tan rã trong tâm trí.
“Tại sao ta phải chịu đựng những nỗi đau này nếu chúng không thuộc về tôi?”
“Vì ngươi là nơi chứa đựng chúng,” giọng nói giải thích với sự dửng dưng của một nhà khoa học quan sát thí nghiệm chết yểu.
“Lâm Phong thật — bản gốc — đã mệt mỏi.
Anh ấy muốn loại bỏ gánh nặng ký ức tiêu cực, nỗi sợ hãi và tội lỗi tích tụ qua hàng thập kỷ tu luyện.
Vậy nên anh ta tạo ra ngươi.
Một cái thùng rác linh hồn hoàn hảo.”
Hắn cảm thấy như bị đâm vào tim bằng một cây đinh sắt vô hình.
Sự tồn tại của hắn chỉ là để chịu đựng?
Để trở thành nơi đổ bỏ những thứ mà người khác không muốn mang theo?
“Anh ấy sống ở đâu?” Lâm Phong hỏi, giọng nói đột ngột trở nên sắc bén và hung dữ.
Đa nghi vốn có trong tính cách của hắn bùng lên như ngọn lửa hận thù.
“Nếu ta là bản sao.
thì cái gọi là ‘bản gốc’ đó đang ẩn náu ở nơi nào an toàn mà không phải chịu đựng nỗi đau này?”
“Anh ấy sống cuộc đời bình thường,” giọng nói đáp lại, mang theo một sự mỉa mai chua chát.
“Giữa những người thân yêu, trong ánh hào quang của gia tộc Lâm Phong danh tiếng.
Anh ta đang tu luyện con đường sáng sủa, không bị ảnh hưởng bởi bóng tối mà ngươi phải ôm đồm mỗi đêm.”
Lâm Phong nhắm mắt lại, nghiến răng đến mức hàm đau nhói.
Hình ảnh về một phiên bản mình khác — tươi tắn, mạnh mẽ và tự do từ những ký ức đau khổ này — hiện lên trong tâm trí hắn như một vết thương hở không thể lành.
Hắn cảm thấy sự ghen tị độc hại lan tỏa khắp cơ thể, trộn lẫn với nỗi tuyệt vọng sâu thẳm.
Không gian xung quanh bắt đầu sụp đổ dưới áp lực của sự thật tàn khốc này.
Những tòa nhà đá đen sừng sững trước mặt Lâm Phong bỗng trở nên mờ nhạt như những mảng màu sơn loang lổ trên bức tranh cũ kỹ bị nước mưa rửa trôi.
Những người đi đường, tiếng rao bán hàng.
tất cả biến thành những âm thanh méo mó, kéo dài ra vô tận rồi tắt ngấm trong sự im lặng chết chóc.
Linh Vương kia — kẻ mà Lâm Phong đã cảm nhận được sự hiện diện vô hình từ đầu chương — đang bước vào tầm nhìn của hắn.
Không phải bằng đôi mắt thịt thể yếu ớt này, mà bằng trực giác bản năng sinh tồn bị kích hoạt tối đa.
Hắn có thể thấy những đường nét mờ ảo trong không khí, như một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy toàn bộ quảng trường.
Hắn nhận ra điều đó ngay lập tức qua cảm giác kỳ lạ của sự quen thuộc pha lẫn với nỗi kinh hãi tột độ.
Cái bóng kia to lớn hơn, vững chãi hơn và mang theo áp lực linh khí khủng khiếp khiến không gian xung quanh bị nén lại thành những lớp màng mỏng manh sắp vỡ vụn bất cứ lúc nào.
“Ngươi là kẻ đã tạo ra ta,” Lâm Phong thì thầm, giọng nói vang lên trong khoảng trống trắng xóa đang lan rộng từ dưới chân hắn.
“Và giờ ngươi đến để tiêu diệt công cụ không còn hữu ích?”
Cái bóng kia di chuyển lại gần hơn.
Áp lực tinh thần của nó đè nặng lên ý chí mỏng manh của bản sao Lâm Phong như một tảng đá núi lửa khổng lồ rơi xuống đầu con kiến nhỏ bé.
Hắn cảm thấy linh hồn mình bị xé toạc từng mảnh dưới sự quét dọn tàn khốc từ phía kẻ mạnh hơn hẳn về cảnh giới và nguồn gốc chính thống.
“Ta không muốn giết ngươi,” giọng nói của bản gốc vang lên lần này, trực tiếp trong thực tại chứ không phải chỉ là ảo giác bên đầu.
Nó lạnh lùng nhưng mang theo một nỗi buồn sâu thẳm mà Lâm Phong sao cũng không thể hiểu nổi.
“Ngươi đang làm phiền sự yên tĩnh của tôi.
Ngươi là lỗi lầm cần được sửa chữa.”
Lâm Phong cười, tiếng cười điên cuồng và khàn khắc vang lên trong khoảng trống trắng xóa bao quanh hai người họ — một kẻ vô hình uy nghi như thần thánh và một bản sao nhỏ bé đầy vết nứt trên linh hồn.
Ngươi nghĩ ta là con rối không ý thức hay sao?”
Hắn đột ngột tung nguyên khí đen ngòm ra khỏi đan điền, tạo thành một lớp màng bảo vệ mỏng manh nhưng cứng cỏi trước khi áp lực của Linh Vương tiếp tục nghiền nát cơ thể phàm nhân yếu ớt này.
Hắn sẽ không chết dễ dàng như thế nào cả đâu!
Sự hận thù và nỗi đau mà hắn đã ôm đồm suốt đời nay giờ đây trở thành nguồn động lực duy nhất còn lại cho sự tồn tại phản bội của mình.
Lâm Phong đứng một mình giữa khoảng trống trắng xóa tuyệt đối.
Không còn quảng trường, không còn lão già bán rau, không còn cái bóng uy nghi của Linh Vương bản gốc.
Chỉ có hắn và sự trống rỗng trong lòng đang mở rộng ra như vực thẳm hút mọi thứ vào bên trong nó mà không để lại dấu vết gì cả trên bề mặt thực tại này nữa đâu!
Hắn đã thắng tạm thời.
Hắn đã thoát khỏi cú đấm tinh thần trực tiếp từ bản gốc bằng cách tự cắt đứt liên kết cảm xúc với ký ức được cấy ghép đó một cách tàn nhẫn nhất có thể áp dụng đối với chính linh hồn mình trong khoảnh khắc quyết định sống còn này kia sao?
Không ai biết rõ câu trả lời chắc chắn ngay lúc này đâu!
Một bàn tay lạnh giá bất ngờ chạm vào vai hắn từ phía sau lưng trống rỗng ấy, khiến toàn bộ cơ thể Lâm Phong đông cứng lại như tượng đá giữa không gian hư vô.
Giọng nói khàn khàn vang lên sát bên tai, xé toạc sự im lặng chết chóc.
Linh hồn hắn rít lên đau đớn, không phải vì thương tích, mà vì nhận ra kẻ đứng sau.
Hắn quay đầu, nhưng nơi đó chỉ còn lại
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận