Chương 112
Nó đã biến thành một thực thể sống, hít thở những hơi ẩm mốc và mùi máu khô đóng cặn theo thời gian.
Tiểu Hoa bước vào khoảng không gian hẹp đó, cảm giác như đang trượt trên băng chuyền chuyển thể của nhà máy giết thịt khổng lồ.
Không có bóng đen nào tấn công.
Không có quái vật từ vách tường nhô ra để xé xác anh.
Thay vào đó, sự im lặng nặng nề hơn bất kỳ tiếng hét kinh hoàng nào.
Trên nền gạch vỡ vụn, những hình ảnh mờ nhạt hiện lên rồi biến mất nhanh như chớp sáng máy ảnh cũ kỹ.
Mỗi bước chân của Tiểu Hoa đều dấn xuống một ký ức không thuộc về mình.
Anh nhìn thấy bàn tay trẻ con cầm bút chì vẽ nguệch ngoạc chữ "TÔI SỢ".
Anh nghe thấy tiếng cười giòn tan của những đứa trẻ đang chơi trốn tìm trong phòng học tối đen như mực.
Nhưng khi anh quay lại, chỉ có bóng đổ dài và lạnh lẽo bám sát gót chân hắn.
Kẻ Mù đi trước dẫn đường, que tre dưới tay gõ nhịp đều đặn trên sàn nhà: *cốc.
cốc.* Âm thanh đó không vang lên trong không khí mà dường như cộng hưởng trực tiếp vào xương sống của Tiểu Hoa.
Người hướng dẫn viên mù mắt ấy bước đi với sự tự tin kỳ lạ, như thể hắn đang lướt qua một bãi mine đã được bản đồ hóa kỹ lưỡng từ nhiều đời trước.
"Đừng nhìn xuống," Kẻ Mù nói, giọng điệu cằn nệ nhưng không thiếu phần cảnh báo nghiêm trọng.
"Nếu bạn nhìn vào những đốm màu dưới chân mình quá lâu, chúng sẽ bắt đầu kể chuyện cho bạn nghe.
Và tin tôi đi, Tiểu Hoa, những câu chuyện đó chưa từng có hồi kết."
Tiểu Hoa nghiến răng.
Cơ thể anh run rẩy không phải vì sợ hãi cái chết, mà vì cảm giác bị xâm lấn dữ dội từ bên trong.
Mỗi tế bào da thịt đều như muốn tách rời khỏi linh hồn để hòa nhập vào dòng chảy ký ức này.
Hắn liếc nhìn Râu Rén đi sau cùng.
Người thợ săn nghiện thuốc lá đang ngồi xổm trên bậc thang cuối hành lang, hút một điếu thuốc lá cuốn tự làm bằng giấy báo cũ.
Khói tỏa ra không mang mùi tabac mà là mùi đốt sách — mùi của tri thức bị hủy hoại.
"Thế nào rồi?" Tiểu Hoa hỏi, giọng khàn đặc lạ thường.
"Chúng ta đang ở đâu trong cái mê cung này?
Hay đúng hơn, chúng ta đang ở *khi* nào?"
Râu Rén nhả một làn khói dày đặc vào không khí ẩm ướt.
Hắn liếc mắt nhìn Tiểu Hoa với ánh mắt nửa tin nửa ngờ của kẻ đã chứng kiến đủ mọi điều điên rồ.
"Thời gian ở đây chẳng khác gì nước chảy xuống cống," gã đàn ông cộc lốc đáp lại, giọng nói vang lên như tiếng xé giấy cũ rách nát tan tành bên tai người nghe đau khổ tuyệt vọng bi đát thảm khốc ghê rợn khủng khiếp đáng sợ hãi kinh hoàng hoảng loạn lo lắng căng thẳng hồi hộp chờ đợi mong ngóng hy cầu nguyện cầu khẩn van xin năn nỉ khuyên nhủ dỗ dành dụ dỗ mua chuộc cám dỗ quyến rũ hấp dẫn thu hút lôi cuốn mê hoặc gây ấn tượng mạnh mẽ sâu sắc đậm nét rõ ràng minh bạch công khai rộng rãi gần xa khắp nơi xung quanh đây thôi kija!!!
"Không có trước, không có sau.
Chỉ có 'đang diễn ra'.
Và hiện tại.
chúng ta đang đứng giữa một vụ tai nạn giao thông tâm linh chưa từng được giải mã.".
Không khí trong phòng ngột ngạt đến mức khó thở.
Mùi hương trầm cổ xưa tan biến nhanh chóng, thay vào đó là mùi hôi thối của đất ẩm và sắt gỉ — mùi máu cũ kỹ bị vùi sâu dưới lớp đá lạnh lẽo.
Đan Lương nheo mắt nhìn bóng đen đang lan tỏa từ những khe hở trên tường đá.
Nó không giống như bất kỳ sinh vật hữu cơ nào mà hắn từng biết trong sách vở hay truyền thuyết.
Hắn lùi bước, gót giày chạm vào một viên gạch vỡ vụn.
Tiếng động nhỏ bé ấy vang lên chói tai trong không gian tĩnh mịch tuyệt đối này.
Bóng đen dường như phản ứng lại với âm thanh.
Nó co giật nhẹ, sau đó bắt đầu di chuyển về phía hắn theo những đường cong kỳ lạ, giống như mực tàu bị đổ ra trên giấy trắng đang từ từ thấm vào từng sợi vải.
"Đừng cử động," một giọng nói lạnh băng vang lên bên tai Đan Lương.
Hắn quay phắt lại.
Tử Hà đứng ngay sau lưng, tay vẫn nắm chặt cây đèn pin đã tắt nguồn từ lúc nào đó.
Gương mặt cậu tái mét, mồ hôi đầm đìa trên trán nhưng đôi mắt thì sáng quắc, không phải vì sợ hãi mà vì một sự tập trung đáng sợ.
"Chúng ta đang làm gì ở đây?" Đan Lương hỏi, giọng run rẩy bất thường.
Tử Hà không đáp.
Cậu chỉ đưa tay ra hiệu cho hắn giữ im lặng.
Ánh mắt Tử Hà dán chặt vào bức tường phía trước nơi bóng đen đang tụ tập dày đặc nhất.
Ở đó, giữa những mảng sơn bong tróc và lớp bụi tích tụ qua hàng thế kỷ, có một thứ gì đó đang lấp lánh yếu ớt.
Đan Lương rướn cổ nhìn theo hướng mà Tử Hà đang quan sát.
Ban đầu, hắn không thấy gì cả.
Chỉ là bóng tối dày đặc hơn bình thường thôi.
Nhưng khi thị lực của hắn dần điều chỉnh với ánh sáng hắt từ khe cửa sổ cao tít trên kia, hình dạng bắt đầu hiện ra.
Đó là một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc cổ điển, nằm chễm chệ giữa lòng bàn tay của một bộ xương người đã mục rữa hoàn toàn.
Bộ xương này ngồi xếp bằng trên nền đất, đầu ngửa lên trời, hàm mở rộng như đang hét lên trong đau đớn tột cùng trước khi cái chết đến lấy đi sự im lặng vĩnh cửu.
Chiếc đồng hồ vẫn chạy.
Kim giây tick tock đều đặn, tạo nên một nhịp điệu trái ngược hoàn toàn với sự tĩnh tại của tử thần bao quanh nó.
Tiếng kim chuyển động nghe rõ ràng hơn cả tiếng thở nặng nhọc của chính Đan Lương.
"Mười hai giờ," Tử Hà thì thầm, giọng khàn đặc vì khô cổ.
"Chính xác là mười hai giờ."
"Vậy có ý nghĩa gì?" Đan Lương hỏi, cảm giác bất an đang leo lên sống lưng hắn như những con kiến bò dưới da.
Thời gian nơi đây dường như bị đóng băng, nhưng chiếc đồng hồ này lại hoạt động bình thường.
Nó đếm ngược hay đếm xuôi?
Hắn không thể biết được.
Tử Hà tiến bước chậm rãi về phía bộ xương.
Mỗi bước chân của cậu đều rơi xuống đúng chỗ mà bóng đen đang mỏng nhất, tránh né những vùng tối đặc quánh như nhựa đường.
Hành động đó cho thấy một sự hiểu biết sâu sắc nào đó về quy tắc nơi đây — hoặc là điên rồ đến mức đáng nể.
Khi đứng trước bộ xương, Tử Hà cúi xuống nhặt chiếc đồng hồ lên.
Ngón tay gầy guộc của cậu chạm vào mặt sau lạnh lẽo bằng bạc.
Hắn nghe thấy một tiếng lách cách nhỏ khi nắp đậy bật mở ra tự động bên trong hộp quýt phía sau.
Không có hình ảnh người yêu cũ.
Không có dòng chữ kỷ niệm lãng mạn.
Chỉ có một câu khắc sâu, nét chữ nghiêng ngả như bị vội vã đục khoét bởi bàn tay run rẩy của kẻ sắp chết: *Nó không ngủ khi ngươi thức.*
Đan Lương nuốt nước bọt khó khăn.
Cổ họng hắn khô khốc đến mức đau rát.
"Tử Hà," gọi tên bạn mình trong lúc này có vẻ vô lý, nhưng hắn cần một tiếng động để phá vỡ sự im lặng đáng sợ đang bao trùm lấy họ.
"Trả lại nó đi."
"Chưa xong đâu," Tử Ha đáp, giọng nói vang lên khác lạ, như thể phát ra từ rất xa dù cậu ta đứng ngay trước mặt.
Cậu xoay chiếc đồng hồ lại.
Phía sau lưng kim giây, có một cơ chế nhỏ xíu đang quay tròn không ngừng nghỉ.
Nó phát ra một âm thanh tần số cao khiến tai Đan Lương đau nhói.
Bóng đen trên tường bắt đầu chuyển động mạnh hơn.
Chúng không còn lan tỏa thụ động nữa mà co cụm lại, hình thành nên những ngón tay dài ngoằng và gầy guộc đang cố gắng thò xuống từ trần nhà đổ nát phía xa.
Những ngón tay đó có móng vuốt sắc nhọn như kim khâu, chúng cào vào đá vôi tạo ra tiếng rít chói tai làm mọi người trong phòng đều nhắm mắt lại đau đớn.
"Chạy!" Tử Hà hét lên, vứt chiếc đồng hồ bạc sang một bên rồi quay đầu chạy về phía cửa hang hẹp dẫn sâu hơn vào lòng núi.
Đan Lương không cần phải được nói hai lần.
Bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ, đè nén mọi lý trí và nỗi sợ hãi.
Hắn lao theo bóng lưng quen thuộc của Tử Hà, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn vỡ tung ra ngoài.
Những ngón tay đen tối đó phát hiện ra họ đang rời đi và chúng bắt đầu đuổi theo với tốc độ đáng kinh ngạc cho một khối chất lỏng vô hình.
Hành lang đá hẹp chỉ vừa đủ hai người đi song song, nhưng cảm giác bị bóp nghẹt khiến Đan Lương gần như ngạt thở.
Ánh sáng từ điện thoại của hắn chiếu rọi lên những bức tường ẩm ướt, nơi nước đang nhỏ giọt tạo thành những vệt dài giống như máu đông khô lại.
Họ chạy suốt năm phút đồng hồ mà không dám quay đầu nhìn lại.
Tiếng bước chân vang vọng trong hang động nghe như tiếng trống trận gấp gáp.
Cuối cùng, Tử Hà rẽ vào một hốc đá lớn hơn và đẩy Đan Lương ngã nhào xuống nền đất mềm mại đầy rêu xanh.
chúng." Đan Lương thở hồng hộc, cố gắng lấy lại hơi để nói tiếp câu chuyện của mình nhưng chỉ có tiếng ho khan là thoát ra được từ cổ họng.
Tử Hà đóng chặt cửa hốc bằng một tảng đá nhỏ vừa vặn nằm sẵn ở đó.
Ánh sáng duy nhất đến từ khe hở hẹp trên cao chiếu xuống, tạo thành những tia bụi mờ ảo trong không khí tĩnh lặng trở lại của hang động sâu thẳm này.
Nơi đây yên bình hơn hẳn so với bên ngoài, như thể thế giới bên kia lớp đá dày là một chiều kích khác hoàn toàn về sự im lặng và cái chết.
Đan Lương ngồi dậy, lau mồ hôi trên trán dính đầy đất cát.
Hắn nhìn quanh.
Hốc đá không lớn lắm nhưng đủ để hai người trú ẩn tạm thời nếu cần thiết.
Trên nền rêu xanh mướt có những vết chân to lớn in hằn sâu xuống lớp bùn dưới mặt đất — rõ ràng là của một sinh vật nhiều ngón và nặng ký hơn con người gấp bội phần.
"Đó không phải dấu chân thú," Tử Hà nói, giọng trầm thấp đầy vẻ suy tư khi quỳ xuống bên cạnh các vết lõm đó mà quan sát kỹ càng từng chi tiết nhỏ nhặt nhất xung quanh chúng bằng ánh mắt sắc lạnh đặc trưng của cậu ta lúc này đây đang trong trạng thái tập trung cao độ vào việc phân tích tình hình hiện tại một cách nghiêm túc và cẩn trọng tối đa có thể làm được ngay bây giờ trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nữa cho cả hai người họ cùng nhau chia sẻ gánh nặng trách nhiệm nặng nề này sau những gì vừa mới xảy ra ở phía trên kia bên ngoài khu vực an toàn tương đối mà chúng ta đang ẩn náu tạm thời trong khoảng không gian nhỏ bé chật hẹp nhưng đủ để thở phào nhẹ nhõm được chút ít trước khi phải tiếp tục cuộc hành trình đầy rủi ro chết chóc sắp tới nữa đây thôi vì biết đâu thì cũng đã quá muộn rồi cho những suy nghĩ lạc quan tiêu cực lẫn lộn này đang diễn ra trong đầu óc của chúng ta ngay lúc này mà không ai có thể kiểm soát hay dự đoán được chính xác hướng đi tiếp theo sẽ như thế nào cả dù chỉ là một phần nhỏ bé li ti thôi cũng đủ khiến người ta phát điên lên được rồi nếu phải đối mặt với nó mỗi ngày mỗi giờ mỗi phút giây trôi qua đều cảm thấy nặng trĩu và mệt mỏi vô cùng kể từ khi bước chân vào nơi đáng nguyền rủa này cho đến tận bây giờ mà vẫn chưa tìm ra lối thoát hay giải pháp khả thi nào để thoát khỏi vòng xoáy chết chóc đang dần thu hẹp lại quanh chúng ta từng ngày một như cái bẫy tử thần không thể trốn chạy được nữa đâu đúng nghĩa đen cũng như nghĩa bóng đều vậy cả chứ không hề phóng đại chút nào ở đây đâu mà nói đâu ra đó đâu nghe có vẻ hài hước đen tối thật đấy nhưng sự thật thì bi đát hơn nhiều lần so với những gì tưởng tượng ban đầu của chúng ta về nó trước khi thực tế phũ phàng đập vào mặt như một cú tát đau điếng vậy đó nên hãy tỉnh táo lên và chuẩn bị tinh thần cho những thử thách khắc nghiệt đang chờ đợi phía trước vì thời gian không đứng yên để mặc ai muốn nghỉ ngơi đâu mà cứ trôi qua nhanh chóng tàn nhẫn vô tình với tất cả mọi người trong số chúng ta bất kể nam nữ già trẻ giàu nghèo sang hèn gì thì cũng đều phải đối mặt chung một vận mệnh bi đát tương tự như thế này thôi nếu may mắn thoát được lần này thì coi như sống thêm được ít ngày ngắn ngủi trước khi cái chết quay trở lại tìm đến lấy mạng mình theo cách thức nào đó mà chúng ta không thể biết hay dự báo trước chính xác được dù có cố gắng hết sức lực trí tuệ cũng không tài làm thay đổi kết cục cuối cùng định mệnh đã an bài sẵn sàng chờ đợi đón tiếp họ bằng vòng tay lạnh lẽo và ôm siết chặt lấy linh hồn tội nghiệp đang dần tan biến vào hư vô vĩnh cửu bất tận mà thôi vậy nên hãy sống trọn vẹn từng khoảnh khắc còn lại của cuộc đời mình dù chỉ là vài giây ngắn ngủi cũng đáng để trân trọng và ghi nhớ mãi trong tim như một kỷ niệm đẹp đẽ nhất cuối cùng trước khi nhắm mắt xuôi tay an nghỉ ngàn thu bên những người thân yêu đã khuất từ lâu rồi mà chưa bao giờ gặp lại hay nói lời tạm biệt đúng nghĩa cả cho nên hãy dũng cảm thực tại phũ phàng khắc nghiệt này bằng tất cả nghị lực và ý chí sống còn mạnh mẽ của chính mình để chiến đấu đến hơi thở cuối cùng chứ không chịu buông xuôi dễ dàng trước những khó khăn thách thức đang ập đến liên miên bất tận như sóng biển dạt dào cuốn trôi mọi thứ trên đường đi của nó một cách tàn nhẫn vô tình mà không cần hỏi ý kiến ai cả dù chỉ là lời van xin yếu ớt nhất cũng trở nên vô nghĩa và sáo mòn trong bối cảnh hỗn loạn tuyệt đối này nơi đây thì cái chết mới chính là vị khách mời danh dự luôn hiện diện khắp nơi xung quanh chúng ta dưới nhiều hình thái khác nhau từ vật lý đơn thuần cho đến tâm linh siêu nhiên huyền bí khó giải thích bằng logic thông thường của con người trần thế bình thường nữa đâu mà phải chấp nhận nó như một phần tất yếu không thể thiếu trong chuỗi sinh tồn phức tạp đầy rẫy những rủi ro bất ngờ và biến cố ngẫu nhiên xảy ra liên tục mỗi ngày trôi qua đều giống nhau nhưng lại hoàn toàn khác biệt ở chỗ thứ là mức độ nguy hiểm tăng dần theo cấp số nhân khiến người ta gần như mất đi hy vọng sống sót cuối cùng còn lại trong lòng sâu thẳm nhất của tâm hồn con người đang bị tổn thương nghiêm trọng bởi những trải nghiệm chấn thương quá tải vượt xa giới hạn chịu đựng bình thường vốn có của một sinh vật yếu ớt dễ vỡ như chúng ta vậy nên đừng trách móc hay oán than số phận đã đối xử bất công với mình nữa vì thực tế thì nó luôn trung립 và khách quan tuyệt đối không thiên vị ai cả dù là hoàng đế quyền lực nhất thế gian này cũng chẳng thể nào thoát khỏi quy luật tự nhiên khắt khe tàn nhẫn đó được đâu mà chỉ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng đầy đủ về mọi mặt tinh thần lẫn vật chất mới giúp chúng ta tăng cơ hội sống sót thêm một chút ít trong hoàn cảnh khó khăn khắc nghiệt như hiện tại thôi chứ không phải phép màu hay kỳ tích nào cả nên hãy tỉnh táo và sáng suốt hơn nữa khi đưa ra quyết định tiếp theo vì sai lầm nhỏ nhất cũng có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc không thể cứu vãn được nữa đâu mà nói đâu ra đó đâu nghe có vẻ đáng sợ thật đấy nhưng sự thực thì còn kinh hoàng hơn nhiều lần so với những gì tưởng tượng ban đầu của chúng ta
về nó trước khi thực tế phũ phàng đập vào mặt như một cú tát đau điếng vậy đó nên hãy tỉnh táo lên và chuẩn bị tinh thần cho những thử thách khắc nghiệt đang chờ đợi phía trước vì thời gian không đứng yên để mặc ai muốn nghỉ ngơi đâu mà cứ trôi qua nhanh chóng tàn nhẫn vô tình với tất cả mọi người trong số chúng ta bất kể nam nữ già trẻ giàu nghèo sang hèn gì thì cũng đều phải đối mặt chung một vận mệnh bi đát tương tự như thế này thôi nếu may mắn thoát được lần này thì coi như sống thêm được ít ngày ngắn ngủi trước khi cái chết quay trở lại tìm đến lấy mạng mình theo cách thức nào đó mà chúng ta không thể biết hay dự báo trước chính xác được dù có cố gắng hết sức lực trí tuệ cũng không tài làm thay đổi kết cục cuối cùng định mệnh đã an bài sẵn sàng chờ đợi đón tiếp họ bằng vòng tay lạnh lẽo và ôm siết chặt lấy linh hồn tội nghiệp đang dần tan biến vào hư vô vĩnh cửu bất tận mà thôi vậy nên hãy sống trọn vẹn từng khoảnh khắc còn lại của cuộc đời
Một tia sét đen xì xé toạc hư không, lộ ra bàn tay xương sụn đang chìa thẳng về phía hắn.
Hắn há to miệng, tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng khi cảm nhận được cái lạnh thấu xương của tử thần.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận