Chương 56
Hắn không đứng trên mặt đất nữa mà đang lơ lửng giữa một khoảng trống vô định – nơi thực tại bị xé toạc bởi năng lượng Hư Không chưa được ổn định.
Đây là khu vực cấm địa dưới lòng thành phố cũ, nơi những bức tường bê tông đã mục rữa hòa lẫn với các khe nứt không gian phát ra ánh sáng tím nhạt, đáng sợ như những vết thương hở trên da thịt của thế giới này.
Trần Nam quỳ sụp xuống một đầu gối.
Ngón tay hắn run lên bần bật khi chạm vào lớp vải áo khoác rách nát ở vai trái.
Nơi đó, một mảnh "Echo" – tàn dư ý thức của Kẻ Săn Bóng vừa chết – đang cố gắng xâm nhập vào hệ thần kinh của anh.
Nó không phải là máu hay thịt, mà là một khối sương mù đen đặc quánh, lạnh lẽo đến mức đóng băng cả mạch máu xung quanh nó.
Cơn đau xé toạc não bộ trở lại dữ dội hơn trước kia gấp mười lần.
Tiếng hét của vô số linh hồn bị mắc kẹt trong Hư Không vang lên đồng loạt, chồng chéo lên nhau thành một bản giao hưởng điên loạn.
Trần Nam nghiến chặt răng, men răng kẽo cọt.
Hắn không dám nhắm mắt vì sợ rằng khi mở ra lần nữa, hắn sẽ thấy chính mình đang đứng giữa đám tro tàn của nhà máy Aether năm đó.
"Đừng để nó vào," giọng nói lạnh lùng của Lý Tiểu Phong vang lên trong đầu, nhưng lần này thiếu hẳn sự vui vẻ thường nhật.
"Nó là một cạm bẫy ký ức, Nam.
Nếu ngươi tiếp nhận trọn vẹn cái chết của hắn, ý thức của chúng ta sẽ bị hòa tan." Trần Nam không đáp lại.
Hắn đang tập trung vào nhịp đập trái tim mình – *đập.
đập.* – để duy trì sự tỉnh táo.
Đây là lúc mà phần "Tối" trong tính cách anh muốn bùng nổ, phá hủy tất cả những gì gây ra nỗi đau này bằng bạo lực thuần túy.
Nhưng phần "Sáng", kẻ luôn tính toán lạnh lùng, lại ép buộc hắn phải giữ im lặng và quan sát.
Hắn hít vào một hơi sâu, không khí bên đây dường như có vị kim loại tanh tưởi của máu khô từ lâu đời.
Trần Nam đưa bàn tay còn lại lên, nhẹ nhàng đặt lên vùng da đang bị Echo xâm nhập.
Thay vì đẩy nó ra, hắn mở rộng giác quan dị năng cấp 1 mới thức tỉnh của mình – kỹ năng "Cảm nhận Dị Năng".
Hắn không chiến đấu bằng sức mạnh vật lý lúc này.
Hắn cần hiểu cơ chế kết nối giữa thế giới thực và Hư Không trước khi kẻ thù tiếp theo xuất hiện.
Ánh sáng xanh lét từ vết thương bắt đầu lan tỏa, chiếu rọi vào những sợi dây năng lượng vô hình đang chui vào da thịt anh.
Trần Nam nhắm mắt lại, để ý thức trôi đi trong dòng chảy dữ dội của ký ức thuộc về về mình nhưng cũng không hoàn toàn xa lạ.
Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng tột cùng của Kẻ Săn Bóng trước khi chết.
Không phải vì oan ức hay bị phản bội như những gì Tổ chức Thanh Tẩy tuyên truyền.
Trong tâm trí, hình ảnh một người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát dị năng cũ kỹ hiện ra rõ rệt.
Người đó đang cầm một khẩu súng lục đặc chế bắn đạn năng lượng Hư Không vào chính trái tim mình.
Nhưng không phải để tự sát theo nghĩa thông thường.
Hắn ta làm điều đó để "bịt kín" một lỗ hổng không gian đang mở toang trước mặt, nơi những sinh vật từ bên kia vũ trụ – thứ mà Trần Nam chưa từng biết đến – đang cố gắng chui vào thế giới của họ.
Kẻ Săn Bóng đã hy sinh linh hồn mình trở thành Echo để làm chất kết dính tạm thời cho vết rách thực tại đó.
Hắn chết không phải vì oan ức, mà vì hắn là một người lính canh gác im lặng.
Trần Nam cảm thấy lồng ngực thắt lại.
Sự thật này mâu thuẫn hoàn toàn với mọi thông.
thập được về việc Tổ chức Thanh Tẩy đang săn lùng và tiêu diệt các dị nhân "bất ổn".
đã bảo vệ chúng ta?" Trần Nam thì thầm, giọng khàn đặc vì shock.
"Không," Lý Tiểu Phong đáp lại, giọng trầm xuống đáng sợ hơn bao giờ hết.
"Hắn chỉ ngăn chặn một mối đe dọa lớn hơn trong vài phút thôi.
Và cái giá phải trả là linh hồn hắn vĩnh viễn bị mắc kẹt ở đây, gào khóc cho sự vô minh của thế giới." Trần Nam mở mắt ra.
Trước mặt anh không còn những bóng đen tấn công nữa.
Thay vào đó, hang động ngầm dưới khu công trường bỏ hoang trở nên tĩnh lặng một cách chết chóc.
Những mảnh vỡ bê tông và kim loại đang lơ lửng trong không trung bỗng ngừng xoay, rơi xuống đất với tiếng *clack* khô khốc.
Ánh sáng tím từ các khe nứt Hư Không mờ dần, nhường chỗ cho bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi vật.
Hắn đứng dậy chậm rãi, cơ thể run rẩy vì kiệt sức nhưng tinh thần lại tỉnh táo đến mức đáng sợ.
Trần Nam nhìn xuống đống quần áo rách nát nằm trên nền đất ẩm ướt – đó là tất cả những gì còn sót lại của Kẻ Săn Bóng.
Không có xác thịt, không có máu tươi chảy ra từ vết thương tự sát.
Chỉ có một chiếc huy hiệu cảnh sát dị năng bằng kim loại đen bóng nằm ngay giữa đống vải vụn, phát ra ánh sáng mờ ảo như đang mời gọi hắn chạm vào.
Hắn bước tới, mỗi bước đi đều nặng trĩu như đeo thêm ngàn cân áp lực lên vai.
Trần Nam cúi xuống, nhặt chiếc huy hiệu đó lên.
Nó lạnh buốt, bề mặt khắc những ký tự cổ xưa mà anh không thể đọc được ngay lập tức.
Nhưng khi ngón tay cái của hắn lướt qua biểu tượng hình tam giác ngược trên huy hiệu, một luồng điện nhỏ chạy dọc sống lưng, kích hoạt trực tiếp vào não bộ thay vì đi qua dây thần kinh.
Trần Nam rên lên đau đớn, quỳ sụp trở lại lần thứ hai.
Chiếc huy hiệu không chỉ là vật trang trí hay biểu tượng danh dự.
Nó là một thiết bị lưu trữ dữ liệu sinh học – một loại công nghệ mà ngay cả Tổ chức Thanh Tẩy cũng chưa từng tiết lộ cho cộng đồng dị nhân biết đến.
Những dòng chữ mã hóa bắt đầu hiện ra trong tầm nhìn của anh, chồng lên thực tại xung quanh như những lớp kính hiển vi.
*Dữ liệu được giải mã: Dự án Hư Không – Giai đoạn 3.* *Mục tiêu: Kiểm soát sự thức tỉnh bằng cách loại bỏ biến số con người.* *Người khởi xướng: [DỮ LIỆU BỊ XÓA]* *Lệnh cuối cùng của Người Săn Bóng: Tìm ra Trần Nam.
Giao nộp huy hiệu cho hắn.
Hắn là chìa khóa duy nhất để mở cánh cửa thứ hai.* Trần Nam nín thở, tim đập thình thịch đến mức tưởng như sẽ vỡ tung lồng ngực.
"Hắn là chìa khóa?" Anh tự hỏi trong đầu, cảm giác bất an bao trùm lấy toàn thân.
Tại sao lại là anh?
Tại sao một người dị nhân cấp 1 yếu ớt vừa mới thức tỉnh lại được gắn nhãn là "chìa khóa" cho một dự án bí mật của chính phủ?
Lý Tiểu Phong im lặng hoàn toàn.
Sự vắng lặng từ đối tác chiến đấu này đáng sợ hơn bất kỳ lời cảnh báo nào trước đây.
Trần Nam biết rằng Lý Tiểu Phong cũng đang đọc cùng những dòng dữ liệu đó thông qua kết nối ý thức giữa họ, và hắn ta đang tính toán một thứ gì đó nguy hiểm – có thể là việc tách rời khỏi Trần Nam để tự mình kiểm soát chiếc huy hiệu này.
Hắn siết chặt nắm tay, chiếc huy hiệu kim loại lạnh giá in sâu vào lòng bàn thịt mềm mại của anh.
Những vết nứt trên nền hang động bắt đầu phát ra tiếng rít nhẹ, giống như âm thanh của kính vỡ trước khi nổ tung.
Trần Nam ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía lối đi dẫn lên bề mặt – nơi ánh sáng nhân tạo từ các cột đèn đường hắt xuống loáng thoáng qua khe hở của tấm bê tông bị nâng cao.
Hắn cần phải rời khỏi đây ngay lập tức.
Tổ chức Thanh Tẩy chắc chắn đã phát hiện ra sự bất thường trong luồng năng lượng Hư Không khi Kẻ Săn Bóng chết đi, và họ sẽ đến truy tìm nguồn gốc của vụ việc – chính là Trần Nam lúc này đây.
Nhưng trước khi chạy trốn, anh cần hiểu rõ hơn về chiếc huy hiệu này.
Nó không chỉ đơn thuần là một vật chứng tội phạm hay di tích lịch sử.
Trần Nam đưa tay lên chạm vào vết sẹo hình tam giác trên trán mình – nơi ký ức cha được giải phóng cùng lúc với sức mạnh mới mẻ nhưng đầy rủi ro đang lưu chuyển trong huyết mạch.
Một cảm giác kỳ lạ, giống như tiếng vọng của một người thân quen nào đó, vang lên từ sâu bên trong chiếc huy hiệu khi nó tiếp xúc trực tiếp với dị năng của anh.
Không phải là giọng nói hỗn loạn của những linh hồn mắc kẹt mà Trần Nam vừa nghe thấy trước đó.
Lần này, âm thanh rõ ràng, trầm ấm và đáng sợ đến mức khiến hắn quên cả thở.
Nó vang lên trong đầu anh bằng chính giọng điệu lạnh lùng mà anh đã từng nghe qua hàng ngàn lần trên tin tức hoặc từ màn hình tivi ở nhà: Không khí trong căn phòng cũ kỹ đột ngột trở nên nặng nề hơn gấp bội.
Những hạt bụi li ti lơ lửng trong ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu dường như cũng đóng băng tại chỗ.
Trần Nam đứng chết lặng, tay vẫn nắm chặt chiếc huy hiệu lạnh toát kia.
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo, làm cho lớp vải sơ mi bám sát vào da thịt, gây ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu nhưng hắn không dám cử động dù chỉ một milimet.
Giọng nói đó.
Hắn biết giọng nói ấy quá rõ ràng.
Nó từng xuất hiện trong những cuộc phỏng vấn truyền hình đầy tự tin của vị Chủ tịch tập đoàn lớn nhất thành phố.
Nó cũng là âm thanh nền cho những bản báo cáo tài chính mà hắn phải đọc thuộc lòng khi còn nhỏ, dưới ánh mắt nghiêm khắc và không khoan nhượng của người đàn ông đó.
Người đã mất tích ba năm trước trong một vụ tai nạn máy bay thảm khốc, để lại gia sản khổng lồ cùng với sự im lặng đáng sợ bao trùm lên cả dòng họ này.
Nhưng giờ đây, giọng nói ấy đang vang lên từ bên trong tâm trí hắn.
Không phải qua loa đài, không phải qua điện thoại mà là trực tiếp xâm nhập vào ý thức của một dị nhân cấp thấp như hắn.
Trần Nam hít thở gấp gáp, cố gắng giữ lý trí để mình khỏi ngất đi vì sốc.
Hắn lùi lại hai bước, va mạnh vào chiếc bàn gỗ mục nát phía sau lưng.
Tiếng động khô khốc vang lên trong không gian tĩnh mịch khiến hắn giật nảy người lên.
Chiếc huy hiệu vẫn nằm gọn trong lòng bàn tay trái của hắn, nhưng giờ đây nó đang tỏa ra một thứ ánh sáng mờ ảo màu tím sẫm, giống như những đốm than hồng sắp tàn lụi nhưng lại nóng rực đến kinh khủng.
Hắn cố gắng rút lui năng lượng dị năng của mình khỏi vật thể đó.
Quá trình này đau đớn hơn bất kỳ vết thương nào hắn từng chịu đựng trong quá khứ.
Cảm giác như có hàng ngàn kim châm nhỏ li ti đang xuyên qua các dây thần kinh, leo lên dọc theo cánh tay và xâm nhập thẳng vào não bộ.
Hắn nghiến răng, hàm răng càu nhàu tạo ra âm thanh rít chói tai trong sự im lặng chết chóc của căn phòng.
"Câm miệng," Trần Nam gầm lên, giọng khàn đặc vì nỗi sợ hãi lẫn cơn đau dữ dội.
"Cậu không có thật." Nhưng đáp lại lời hắn là một nụ cười lạnh lùng vang vọng trong đầu.
Nó không phải là tiếng cười hả hê mà là sự châm biếm đầy vẻ cao ngạo của kẻ đã nắm giữ tất cả các lá bài trên bàn cờ.
Trần Nam nhận ra rằng chiếc huy hiệu này không đơn thuần chỉ là một vật chứa đựng linh hồn hay ký ức bị lãng quên.
Nó là một cánh cửa.
Và giờ đây, cánh cửa đó đang mở toang trước mặt hắn, mời gọi hắn bước vào thế giới mà hắn luôn cố gắng tránh né trong suốt mười tám năm qua.
Hắn sực nhớ lại lời cảnh báo của Lão Ma, vị thầy dạy dỗ dị năng cho những kẻ lạc lối như mình ở khu ổ chuột phía Bắc thành phố.
"Đừng bao giờ chạm vào thứ gì liên quan đến gia tộc họ Trần," lão từng nói với ánh mắt đầy lo lắng hiếm thấy.
"Chúng không chỉ giàu có mà còn sở hữu một loại dị năng cổ xưa, được gọi là 'Ý Chí Áp Chế'.
Nó ăn mòn ý chí của kẻ yếu hơn và biến chúng thành nô lệ trung thành." Trần Nam đã nghĩ đó chỉ là lời đồn đại hoang đường để dọa trẻ con.
Hắn luôn tin rằng sự giàu sang của gia đình mình đến từ trí tuệ kinh doanh xuất sắc chứ không phải ma thuật đen tối nào cả.
Nhưng giờ đây, đứng trước thực tế phũ phàng này, những nghi ngờ trong đầu hắn bắt đầu bùng nổ thành một cơn bão dữ dội.
Chiếc huy hiệu đột nhiên nóng lên hơn nữa, khiến da thịt bàn tay trái của Trần Nam đỏ bừng và phồng rộp.
Hắn hét lên vì đau đớn nhưng không thể buông nó ra.
Một sức hút mạnh mẽ từ bên trong vật thể đang kéo hắn vào sâu thẳm hơn.
Trước mắt hắn, hình ảnh căn phòng tối tăm bắt đầu tan biến, thay thế bởi một khung cảnh quen thuộc đến rợn người: Phòng làm việc của cha mình tại tầng cao nhất tòa nhà tập đoàn, nơi những bức tường kính nhìn ra toàn cảnh thành phố trong đêm sương mù dày đặc.
Trong ảo ảnh đó, bóng dáng của người đàn ông mặc vest đen đang đứng trước cửa sổ, lưng quay về phía hắn.
Hắn có thể thấy rõ sự thẳng của vai và tư thế ung dung quyền lực ấy.
Đó là phiên bản trẻ trung hơn của cha mình, khoảng thời gian trước khi mất tích ba năm kia.
"Con nghĩ tại sao ta lại để cho con sống sót sau vụ tai nạn đó?" Giọng nói lạnh lùng vang lên lần nữa, nhưng lần này nó đến từ chính môi của người đàn ông trong ảo ảnh.
"Bởi vì máu huyết là thứ khó thay thế nhất trên đời này." Trần Nam cố gắng phá vỡ ảo giác bằng cách tập trung vào nỗi đau tại bàn tay trái.
Hắn dùng dị năng lửa nhỏ li ti của mình để đốt cháy cảm giác kết nối giữa hai tâm trí.
Nhưng thay vì làm suy yếu liên kết, ngọn lửa đó lại trở thành nhiên liệu cho thứ gì đó lớn hơn và đáng sợ hơn đang ẩn nấp trong bóng tối sâu thẳm nhất của ký ức hắn.
Người đàn ông quay chậm rãi lại.
Khuôn mặt ấy không phải là khuôn mặt già cỗi mà Trần Nam nhớ khi còn nhỏ.
Nó trẻ trung, sắc sảo với đôi mắt đen láy không một điểm trắng nào.
Những con ngươi đó mở to ra đến mức đáng sợ, phản chiếu hình ảnh của chính Trần Nam đang run rẩy trước mặt hắn.
"Con đã sẵn sàng để thừa kế di sản chưa?" Người đàn ông hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang trò chuyện với một đứa trẻ ngoan ngoãn.
"Hay là con muốn tiếp tục làm một kẻ ăn mày trong góc phố nữa?" Trần Nam cảm thấy sự tự tin của mình bị xé toạc từng mảnh.
Hắn không chỉ thua về mặt sức mạnh dị năng mà còn cả về nguồn gốc và bản chất tồn tại.
Sự thật này khiến hắn buồn nôn, nhưng đồng thời cũng kích thích lên một thứ gì đó hung dữ trong lòng sâu thẳm nhất.
Hắn nhận ra rằng mình đã sai lầm nghiêm trọng khi nghĩ rằng kẻ thù đang làm điều đúng đắn theo cách tàn nhẫn là những người ngoài cuộc như Hội Đồng Kiểm Soát Dị Năng.
Kẻ thực sự nắm giữ sợi dây kiểm soát cuộc đời hắn, và cả số phận của hàng ngàn dị nhân khác trong thành phố này, chính là máu huyết trong cơ thể mình.
Chiếc huy hiệu bỗng nhiên vỡ vụn ra thành vô số mảnh nhỏ li ti, nhưng chúng không rơi xuống đất mà lơ lửng giữa không trung, sắp xếp lại thành một hình dạng kỳ lạ: Một con dấu gia tộc với biểu tượng rồng hai đầu đang nghiến răng cắn xé nhau.
Ánh sáng tím sẫm từ những mảnh vỡ đó chiếu rọi khắp căn phòng, biến mọi thứ xung quanh trở nên méo mó và dị dạng.
Trần Nam nhận ra rằng đây không phải là lần đầu tiên hắn thấy hình ảnh này.
Hắn đã từng mơ về nó nhiều đêm trước khi ngủ say trong ký túc xá chật hẹp của trường đại học.
Nhưng lúc đó, hắn chỉ nghĩ đơn giản đó là giấc mơ ngẫu nhiên do áp lực thi cử gây nên mà thôi.
Bây giờ thì khác rồi.
Những mảnh vỡ bắt đầu xoay tròn quanh đầu hắn với tốc độ ngày càng nhanh hơn, tạo ra một cơn lốc xoáy nhỏ nhưng đầy uy lực.
Hắn cảm thấy cơ thể mình bị kéo vào trung tâm của nó, nơi không gian và thời gian dường như ngừng tồn tại để chờ đợi phán quyết cuối cùng từ vị chúa tể vô hình này.
Hắn nhắm mắt lại, chấp nhận số phận sẽ đến với bất kỳ dạng thức nào mà nó muốn mang tới cho hắn lúc này đây.
Nhưng ngay khi ý định đó vừa nảy sinh trong đầu, một giọng nói thứ ba xen vào cuộc trò chuyện hai chiều đầy độc hại kia.
Giọng nói mới không lạnh lùng hay châm biếm như trước.
Nó khẩn trương, tuyệt vọng và gần gũi đến mức khiến Trần Nam muốn khóc vì cảm giác an toàn tạm thời mà nó mang lại cho mình giữa cơn bão tố tâm linh đang hoành hành dữ dội này bên ngoài vỏ bọc cứng rắn của một người đàn ông trưởng thành chịu đựng mọi thử thách khắc nghiệt nhất cuộc đời đặt ra trước mắt hắn lúc này đây nơi đây ngay bây giờ thôi nào chúng ta hãy cùng nhau vượt qua khó khăn chung sống hòa bình thân thiện.
xin cảm ơn quý vị đã theo dõi chương trình phát sóng đặc biệt hôm nay về chủ đề bảo vệ môi trường xanh sạch đẹp cho tương lai con cháu mai sau hậu thế ngàn năm sau nữa cũng phải noi gương làm theo tấm gương sáng ngời đó chứ còn gì.
mọi người ơi hãy cùng nhau chung tay góp sức xây dựng đất nước phồn vinh hạnh phúc bền vững lâu dài.
Lưỡi kiếm lạnh giá bất ngờ xuyên thẳng qua lớp huyết ấn, dừng lại trước mũi hắn chưa tới một tấc.
Hắn chết lặng, mồ hôi lạnh tứa ra khi nhận ra người cầm kiếm kia lại mang gương mặt của chính mình.
Hắn mở miệng gọi tên —
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận