Chương 52
Trần Nam nằm ngửa trên nền bê tông lạnh lẽo, hít phải từng ngụm không khí chứa đầy mùi máu tanh và ozone chát chúa.
Cơn chóng mặt quay cuồng xé toạc ý thức anh, nhưng bên trong tâm trí ấy, một giọng nói khác đang cười.
Đó là Lý Tiểu Phong.
Tiếng cười của hắn vang lên rõ ràng, giòn giã giữa sự hỗn loạn trong đầu Trần Nam.
Nó không mang theo chút lo lắng nào trước tình cảnh chết chóc mà họ vừa trải qua.
Ngược lại, đó là tiếng cười của kẻ say sưa với sức mạnh mới thức tỉnh.
Thật sự hay đấy!" Lý Tiểu Phong reo lên, giọng điệu phấn khích đến mức gần như điên cuồng.
"Cậu thấy chưa?
Cái đồng hồ thời gian kia không chỉ đo đếm giây phút.
Nó đang đếm ngược nhịp đập của linh hồn chúng ta."
Trần Nam cố gắng mở mắt.
Thị giác anh bị che mờ bởi một lớp sương mù màu tím nhạt – dư âm từ vụ nổ năng lượng dị thường vừa rồi.
Anh cảm thấy cơ thể mình nặng nề, như thể trọng lực ở nơi này đã tăng lên gấp đôi so với bình thường.
Mỗi cử động nhỏ đều đòi hỏi nỗ lực phi thường của ý chí.
Anh chậm rãi ngồi dậy, bàn tay run rẩy chạm vào vết thương ở yết hầu.
Máu không còn chảy nữa.
Thay vào đó là một lớp da mới, trắng bệch và trơn láng như sứ, đang lan rộng nhanh chóng từ trung tâm vết thương ra xung quanh.
Nó lạnh buốt.
Lạnh đến mức khiến anh cảm thấy sợ hãi thay vì nhẹ nhõm khi biết mình đã sống sót.
"Đừng chạm vào nó," Lý Tiểu Phong cảnh báo, giọng điệu đột ngột trở nên trầm xuống.
"Đó không phải là da thịt của cậu nữa.
Đó là 'lớp vỏ' mà Hư Không ban tặng cho những kẻ đủ mạnh để vượt qua ranh giới sinh tử."
Trần Nam rít nhẹ một tiếng đau đớn khi ngón tay cái ấn vào vùng da trắng bệch ấy.
Cảm giác tê buốt lan tỏa dọc theo dây thần kinh, leo lên cổ và xâm nhập thẳng vào não bộ.
Anh nhắm mắt lại, cố gắng tập trung tư duy để phân tích tình hình thay vì hoảng loạn.
Trần Nam (Sáng) luôn nhấn mạnh rằng trong những khoảnh khắc này, lý trí là vũ khí duy nhất còn sót lại sau khi cảm xúc đã tan vỡ.
"Chúng ta đang ở đâu?" Trần Nam hỏi, giọng nói của anh khàn đặc, khác hẳn với sự lạnh lùng thường ngày.
"Hầm trú ẩn cũ," Lý Tiểu Phong đáp, vẻ vui mừng dần lắng xuống thành một sự tò mò dằn vặt.
"Nhưng không phải hầm trú ẩn mà chúng ta từng biết.
Không gian này.
nó đã bị biến dạng."
Trần Nam mở mắt ra hoàn toàn.
Ánh sáng từ những ngọn đèn huỳnh quang phía trên đầu nhấp nháy lập loè, tạo nên hiệu ứng stroboscope khiến mọi thứ xung quanh trở nên méo mó và kỳ dị.
Những bức tường bê tông vốn dĩ xám xịt giờ đây đang rỉ ra một loại dịch chất đen sẫm, giống như mực tàu bị pha loãng trong nước mưa.
Dịch chất ấy chảy xuống sàn nhà, tích tụ thành những vũng nhỏ phản chiếu hình bóng của hai người họ – nhưng không phải là hình bóng bình thường.
Trong lớp dịch chất đó, Trần Nam nhìn thấy chính mình đang đứng với một dáng vẻ hoàn toàn khác.
Đôi mắt anh mở to đến mức trợn ngược, và miệng thì đang cười một cách kinh hoàng, lộ ra hàm răng sắc nhọn như của thú dữ.
Đó là phiên bản Tối của anh – kẻ mà hắn luôn khao khát được giải phóng khỏi sự kiềm tỏa của lý trí lạnh lùng.
"Chúng ta không còn đơn độc," Trần Nam thốt lên, giọng nói cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Tiểu Phong.
"Có thứ gì đó đang quan sát chúng ta từ bên trong chính bóng tối."
Im lặng bao trùm lấy căn phòng chật hẹp.
Chỉ có tiếng nhỏ giọt của dịch chất đen sẫm rơi xuống sàn nhà – *tíc.
tác.* giống như kim đồng hồ đếm ngược mà anh vừa phá vỡ trước khi bị tấn công.
Nhưng lần này, nhịp điệu không đều đặn.
Nó ngẫu nhiên, hỗn loạn, và đầy thù địch.
Trần Nam đứng dậy, chân bước đi chập chong nhưng vững vàng hơn trên nền bê trơn trượt.
Anh rút thanh kiếm năng lượng từ thắt lưng – thứ vũ khí duy nhất còn sót lại sau trận chiến khốc liệt ở phòng thí nghiệm.
Lưỡi dao phát ra ánh sáng xanh lam yếu ớt, đủ để xua tan bớt bóng tối xung quanh nhưng cũng đồng thời làm nổi bật những hình thù kỳ quái đang hiện lên trên tường.
Đó không phải là graffiti hay vết nứt ngẫu nhiên.
Chúng là những ký tự cổ xưa, được khắc sâu vào bê tông bằng một năng lượng dị thường nào đó mà mắt thường khó có thể nhận diện ngay lập tức.
Trần Nam lại gần bức tường, đưa tay chạm nhẹ lên bề mặt lạnh lẽo của nó.
Ngay khi ngón tay anh tiếp xúc với ký tự đầu tiên, một luồng điện tĩnh phóng ra, khiến lông ở cánh tay anh dựng đứng lên.
"Đừng!" Lý Tiểu Phong hét lên từ trong tâm trí, nhưng đã quá muộn.
Trần Nam bị hất văng.
phải bức tường đối diện.
Anh sặc sụa khói bụi và mùi hôi thối nồng nặc phát ra từ những ký tự đó..
khạc để lấy lại hơi thở, ánh mắt anh rơi vào một chi tiết khiến máu trong người anh đóng băng: Những ký tự ấy không nằm trên bề mặt tường.
Chúng đang *nhô* ra khỏi tường, giống như những khối u sống còn đang di chuyển chậm rãi dưới lớp da thịt của tòa nhà này.
Và chúng đang hát.
Một giai điệu thấp trầm, buồn bã và đầy ma lực, vang lên trực tiếp trong não bộ anh mà không cần qua tai.
Đó là tiếng vọng của Hư Không – nơi chứa đựng ký ức của những kẻ đã chết nhưng chưa thể siêu thoát.
Trần Nam nhắm mắt lại, cố gắng lọc bỏ tạp âm khỏi tâm trí.
Anh hít thở sâu, áp dụng kỹ thuật thiền định mà người cha mình từng dạy.
*Hít vào sự tĩnh lặng.
Thở ra nỗi sợ hãi.* Khi anh mở mắt lần nữa, thế giới xung quanh đã thay đổi hoàn toàn.
Những bức tường bê tông biến mất.
Dịch chất đen sẫm tan biến.
Thay vào đó là một không gian trắng xóa, vô tận và yên ắng đến đáng sợ.
Anh đang đứng giữa khoảng trống hư vô.
Không trên, không dưới, không trước sau.
Chỉ có anh – và bóng đen của chính mình đang đứng đối diện cách đó mười mét.
Bóng đen ấy không phản chiếu hình dáng hiện tại của anh.
Nó mang dáng vẻ của một người đàn ông trưởng thành, mặc bộ vest cũ kỹ mà Trần Nam chưa bao giờ nhìn thấy trong đời thực.
Người đàn ông trong bóng tối đưa tay lên, chạm vào ngực trái mình – đúng vị trí nơi tim đang đập thình thịch bên dưới lớp áo sơ mi rách nát của Trần Nam.
Sau đó, anh ta quay sang và mỉm cười.
Một nụ cười đau đớn, đầy sự hy sinh mà Trần Nam chưa từng thấy ở bất kỳ ai trong gia đình họ ngoại trừ.
"Có phải cha con không?" Trần Nam hỏi, giọng nói run rẩy vì một cảm xúc xa lạ: nỗi sợ mất mát lần thứ hai.
Bóng đen không trả lời bằng lời nói.
Thay vào đó, nó mở miệng và từ đó phát ra hàng ngàn mảnh vỡ thủy tinh lơ lửng trong không khí.
Mỗi mảnh vỡ đều phản chiếu lại một ký ức khác nhau của Trần Nam – những khoảnh khắc hạnh phúc nhất cũng như đau đớn nhất đời anh.
Và giữa tất cả những hình ảnh hỗn độn ấy, một dòng chữ máu đỏ tươi hiện lên trên bầu trời trắng xóa:
Trần Nam thụt lùi một bước.
Gót chân va vào thành bê tông lạnh lẽo phía sau lưng.
Cơn run rẩy trong giọng nói vừa rồi chưa kịp tan biến thì nỗi sợ mới lại tràn ngập lồng ngực anh.
Không phải vì những lời cảnh báo đẫm máu kia.
Mà bởi sự im lặng đáng kinh hoàng của bóng đen trước mặt.
Không khí xung quanh đột ngột trở nên nặng nề hơn gấp bội.
Những mảnh vỡ thủy tinh lơ lửng không rơi xuống đất mà cứ thế xoay tròn, tạo thành một vortex nhỏ xíu giữa hai người họ.
Tiếng va chạm nhẹ nhàng như tiếng chuông gió trong đêm khuya.
Nhưng mỗi âm thanh đều đánh vào dây thần kinh nhạy cảm nhất của Trần Nam.
Hắn cố gắng hít thở sâu.
Cơ bắp chân cứng đờ vì căng thẳng quá mức.
Năng lượng dị năng bên trong cơ thể bắt đầu động, muốn bùng phát ra ngoài để tự vệ.
Đó là phản xạ sinh tồn bản năng mà tổ chức đã rèn luyện cho anh suốt nhiều năm qua.
Nhưng lần này, cảm giác khác lạ hơn rất nhiều.
Cái bóng đen không tấn công.
Nó chỉ đứng đó.
Như một nhà khoa học đang nghiên cứu mẫu vật dưới kính hiển vi.
Hoặc có lẽ là một vị thần chết đang đếm từng giây cuối cùng của linh hồn nạn nhân.
Trần Nam nghiến răng, ánh mắt sắc lạnh quét qua hàng ngàn mảnh vỡ kia.
Anh nhìn thấy khuôn mặt mẹ mình trong một mảnh vỡ nhỏ li ti.
Bà ấy đang cười hiền từ dưới tán cây phượng vĩ ngày xưa.
Kế đến là hình ảnh Tử Hà, với vết thương hằn đỏ trên vai trái sau trận chiến ở khu công viên cũ.
Rồi lại là cảnh những đồng đội của anh nằm bất động trên sàn nhà trắng xóa trong bệnh viện đặc cách cấp 3.
Ký ức đau đớn và hạnh phúc đan xen nhau một cách tàn nhẫn nhất.
“Ngừng ngay,” Trần Nam lên tiếng, giọng khàn kh nhưng đầy uy lực.
“Đừng chơi trò tâm lý này với tôi.”
Bóng đen không đáp lời.
Dòng chữ máu trên bầu trời trắng xóa bắt đầu nhỏ giọt xuống như mưa rào đỏ thẫm.
Nhưng thay vì chảy thành dòng nước hay vết bẩn dính vào sàn nhà thì những máu đó lại bốc hơi ngay lập tức, tỏa ra mùi hương kim loại nồng nặc lẫn với vị ngọt ngào của hoa nhài tàn lụi.
Mùi hương ấy kích thích trí nhớ sâu thẳm nhất trong não bộ con người.
Trần Nam nhắm chặt mắt.
Hắn cần tập trung vào cảm nhận năng lượng hơn là để lý trí bị cuốn theo những hình ảnh ảo giác kia.
Dị năng của anh thuộc loại Manipulation – kiểm soát vật chất ở cấp độ phân tử.
Đây là lĩnh vực mạnh nhất của hắn trong phòng thí nghiệm bí mật này.
Không gian quanh họ rộng lớn, trần nhà cao vút, đầy đủ ánh sáng trắng lạnh từ hệ thống đèn huỳnh quang cũ kỹ lắp đặt cách đây hàng thập kỷ trước khi nơi đây bị bỏ hoang.
Hắn giơ tay phải lên.
Ngón trỏ khẽ chạm vào không khí trước mặt mình.
Một luồng năng lượng xanh lam nhạt lan tỏa ra xung quanh, vô hình nhưng có thể cảm nhận được qua sự rung động của các hạt bụi trong phòng.
Trần Nam đang vẽ một bản đồ năng lượng tức thì cho khu vực bán kính năm mét quanh người hắn.
Không có gì bất thường ngoài vòng xoáy thủy tinh đó.
Không có bẫy ẩn dưới sàn nhà.
Không có sát thủ tàng hình phía sau cột bê tông lớn bên trái hay bên phải.
Chỉ có duy nhất bóng đen kia và những ký ức đang bị phơi bày trần trụi trước mặt anh.
“Tôi muốn gặp chủ nhân của ngươi,” Trần Nam nói, giọng trầm xuống thấp hơn nữa.
“Ai đã đưa ra lệnh cho kẻ mang hình dạng đó?”.
Bóng đen đột ngột xé toạc lớp vỏ giả, lộ ra khuôn mặt méo mó của chính Trần Nam năm xưa.
Máu từ khóe môi anh chảy xuống, không phải vì sợ hãi, mà vì kinh tởm trước sự thật bị che giấu.
Chiếc nhẫn trên ngón tay hắn bỗng phát sáng đỏ rực, khét lẹt
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận