Chương 91
Hắn đang đứng giữa một vùng phế tích số hóa, nơi các khối dữ liệu vỡ vụn tạo thành những đống đổ nát giống như bê tông cốt thép bị xé toạc bởi sức mạnh từ bên trong.
Mùi ozone và mùi kim loại tanh tưởi của máu ảo lan tỏa dày đặc, khiến không khí trở nên nặng nề đến nghẹt thở.
Nam quỳ xuống một cách vô thức.
Cánh tay phải của hắn — nơi vừa bị luồng dữ liệu đen ngòm xâm nhập trước khi rơi vào dungeon này — đang run rẩy kịch tính.
Không phải vì đau đớn vật lý thông thường, mà là cảm giác như có hàng ngàn mũi kim nano đang cào xé từng sợi dây thần kinh số hóa trong da thịt.
Hắn đưa tay lên chạm vào khuỷu tay.
Da thịt ở đó không còn màu sắc tự nhiên nữa.
Thay vào đó, những đường vân xanh lam phát sáng yếu ớt đang lan tỏa dưới lớp biểu bì, giống như mạch điện bị chập chờn.
Một thông báo hệ thống lạnh lùng hiện lên trước mắt hắn, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn: [SYSTEM ALERT] [Tổn thương hệ thần kinh số hóa: 15%] [Mất mát MP vĩnh viễn nếu không hồi phục trong vòng 30 giây.] [Nhiệm vụ ẩn kích hoạt: "Tìm kiếm Nguồn Gốc Dữ Liệu"] Nam nheo mắt, cố gắng tập trung tinh thần.
Hắn là một kẻ sinh tồn theo logic, cảm xúc chỉ là thứ yếu tố làm chậm tốc độ phản ứng của hắn.
Nhưng lần này khác biệt hoàn toàn.
Cảm giác sợ hãi đang len lỏi từ sâu thẳm trong ký ức bị bóp méo của hắn.
Hắn đứng dậy, chân bước trên những mảnh vỡ dữ liệu sắc nhọn.
Mỗi bước đi đều gây ra tiếng nổ nhỏ, như thể thực tại xung quanh đang cố gắng sụp đổ để nuốt chửng kẻ xâm nhập này.
Trước mặt Nam là một hành lang dài hun hút, hai bên tường được phủ bởi các dòng mã nguồn đỏ rực, nhấp nháy theo nhịp đập của trái tim hắn.
Đây không phải là dungeon thông thường.
Đây là khu vực E-rank mà hệ thống đã che giấu khỏi bản đồ công cộng.
Một nơi dành riêng cho những lỗi hệ thống — hoặc những kẻ phản bội như Nam.
Hắn hít vào một hơi sâu, cố gắng ổn định nhịp thở.
Thanh HP của hắn vẫn đang nhấp nháy màu đỏ báo động: 15/420.
Thương tích từ cuộc đối đầu với "Bản Gốc" ở chương trước chưa lành hẳn, và bây giờ nó lại thêm vết thương mới này — vết thương số hóa ăn sâu vào cốt lõi tồn tại của hắn.
Nam liếc nhìn xung quanh.
Không có quái vật nào hiện diện ngay lúc này.
Sự im lặng đáng sợ hơn bất kỳ tiếng gầm gừ nào của boss dungeon.
Nó gợi nhớ đến khoảng thời gian chết giữa hai cú sét đánh, khi bầu trời tĩnh mịch trước khi giông bão ập tới.
Hắn bước tiếp vào hành lang bóng tối.
Những dòng mã đỏ trên tường bắt đầu thay đổi hình dạng, uốn lượn thành những ký tự hắn không thể đọc được bằng mắt thường, nhưng lại resonate trực tiếp với não bộ của hắn.
Tiếng thì thầm của chính mình từ một phiên bản quá khứ nào đó.
Hắn rít lên khi cơn đau đầu dữ dội xé toạc tâm trí.
Những ký tự đỏ bắt đầu xoay tròn, tạo thành một xoáy dữ liệu hút lấy sự chú ý của hắn.
Nam cố gắng lùi lại, nhưng bàn chân của hắn như bị đóng đinh vào chỗ cũ bởi một lực vô hình.
Đây là bẫy.
Một cái bẫy được thiết kế đặc biệt để khai thác lỗ hổng trong nhận thức của người chơi S-rank có khả năng kháng cự cao nhất.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung vào kỹ năng [Phân Tích Dữ Liệu] cấp độ 5 mà hắn đã nâng lên qua hàng ngàn trận chiến sinh tử.
Ánh sáng trắng từ đôi mắt Nam xé toạc màn tối dữ liệu trước mặt.
Kết quả phân tích hiện ra: [Đối tượng:.
(Mảnh Vỡ Của Bản Gốc)] [Cấp độ mối đe dọa: Unknown] [Khuyến nghị: Phá hủy hoặc Hợp nhất.] Nam mở mắt, đồng tử co lại thành những khe hẹp sắc bén.
Hắn hiểu ngay lập tức ý nghĩa của từ "Hợp nhất".
Hệ thống không muốn hắn chết ở đây.
Nó đang thử nghiệm xem liệu một bản sao có đủ mạnh để hấp thụ mảnh vỡ của chính chủ nhân nó hay không.
Nếu hắn chấp nhận, hắn sẽ trở nên mạnh hơn gấp bội.
Nhưng đồng thời, hắn cũng sẽ mất đi phần nào đó tính cách con người — thứ duy nhất khiến Nam khác biệt so với những cỗ máy giết người vô hồn trong hệ thống này.
Hắn lắc đầu nhẹ, từ chối lời mời gọi đầy cám dỗ ấy.
Thay vào đó, hắn rút thanh kiếm năng lượng [Void Edge] ra khỏi không gian lưu trữ vật phẩm.
Lưỡi kiếm rung lên một âm thanh trầm đục, cắt đứt những sợi dây dữ liệu đang cố gắng quấn lấy cổ tay của Nam.
Hắn bước tiếp sâu hơn nữa vào hành lang bí ẩn.
Mỗi bước đi là một lần hắn phải chiến đấu với chính ký ức bị bóp méo trong đầu mình.
Những hình ảnh flash về Ký — người bạn đồng hành đa nghi nhưng thông minh — hiện lên trong tâm trí.
Ký đã cảnh báo Nam rằng hệ thống này có những lớp bảo mật sâu hơn bất kỳ dungeon nào mà họ từng khám phá.
Hành lang kết thúc tại một cánh cửa kim loại khổng lồ, bề mặt được khắc đầy các ký hiệu cảnh báo màu đen.
Cánh cửa này không có khóa cơ học hay hệ thống quét vân tay thông thường.
Thay vào đó, nó yêu cầu một mật mã sinh trắc học từ chính máu của người mở ra nó.
Nam chạm ngón tay lên bề mặt lạnh lẽo của cánh cửa.
Một lỗ hổng nhỏ xuất hiện ngay dưới đầu ngón tay cái của hắn, hút lấy vài giọt máu tươi vừa chảy ra từ vết thương ở vai trái.
Cánh cửa phát ra một tiếng rít chói tai khi bắt đầu mở ra chậm rãi, lộ ra căn phòng phía bên trong.
Ánh sáng vàng cam yếu ớt chiếu ra từ khoảng trống tối đen kia, mang theo mùi hương lạ lùng — không phải là mùi ozone hay kim loại tanh tưởi nữa, mà là mùi của giấy cũ và bụi thời gian.
Nam sững sờ.
Đây không giống bất kỳ dungeon nào hắn từng thấy trước đây trong thế giới hệ thống hóa này.
Những bức tường bên trong được làm bằng gỗ thật, phủ đầy những cuốn sách cổ đã mục nát theo năm tháng.
Ở trung tâm căn phòng là một chiếc bàn viết cũ kỹ, trên đó đặt duy nhất một ngọn đèn dầu đang cháy le lói.
Không có quái vật.
Không có boss room chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng của dungeon E-rank này.
Chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc và mùi hương của quá khứ đang chờ đợi hắn.
Hắn bước vào phòng, cánh cửa đóng sầm lại phía sau lưng với một tiếng vang nặng nề như thể đã niêm phong vĩnh viễn lối thoát duy nhất ra ngoài.
Nam di chuyển chậm rãi về phía chiếc bàn viết, thanh kiếm [Void Edge] vẫn giương sẵn trong tay trái, ngón tay đặt nhẹ trên kích hoạt kỹ năng phòng thủ tự động.
Trên mặt bàn, bên cạnh ngọn đèn dầu, là một cuốn nhật ký da bò cũ kỹ đang mở ra ở trang giữa.
Trang giấy (vàng úa) bởi thời gian, nhưng những dòng chữ viết bằng mực đen lại sắc nét đến kinh ngạc, như thể vừa mới được viết xong vài giây trước khi Nam bước vào đây.
Hắn cúi xuống nhìn nội dung cuốn nhật ký.
Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực.
Những dòng chữ đó không phải là tiếng Việt hay bất kỳ ngôn ngữ nào mà hệ thống dịch tự động cho người chơi.
Chúng là những ký hiệu toán học thuần túy, kết hợp với các đoạn mã nguồn nhị phân rối rắm.
Nhưng Nam có thể đọc được chúng.
Không phải qua khả năng [Phân Tích Dữ Liệu], mà trực tiếp từ tiềm thức của chính hắn — như thể trí nhớ nào đó sâu thẳm bên trong đầu hắn đang cố gắng nhắc nhở hắn về điều gì đó quan trọng.
Hắn run rẩy đưa tay chạm vào trang giấy.
Ngay lập tức, một luồng dữ liệu khổng lồ xé toạc qua tâm trí Nam, mang theo những hình ảnh không thuộc về ký ức hiện tại của hắn: Một phòng thí nghiệm trắng xóa.
Những hàng bản sao đang nằm trên bàn phẫu thuật vô số.
Và ở cuối hành lang, một người đàn ông mặc bộ vest đen đứng đó — gương mặt bị che khuất bởi bóng tối, nhưng giọng nói thì quen thuộc đến rợn người.
Hắn hét lên khi cơn đau xé toạc đầu óc mình.
Không phải là tiếng gọi của Bản Gốc từ chương trước.
Đây là một phiên bản khác — hoặc có lẽ là chính Nam trong tương lai, đang cố gắng gửi thông điệp xuyên qua dòng thời gian bị hệ thống kiểm soát chặt chẽ này.
Nam gập người lại, ôm lấy đầu để chống chịu cơn đau dữ dội.
Máu chảy ra từ mũi hắn, nhuộm đỏ trang giấy của cuốn nhật ký cổ xưa kia.
Hắn hiểu rằng mình đã chạm vào một bí mật mà ngay cả Ký — chuyên gia phân tích dữ liệu thông minh nhất mà Nam từng gặp — cũng chưa bao giờ dám tìm kiếm.
Hệ thống không chỉ là công cụ hỗ trợ hay chủ nhân thực sự chi phối thế giới này theo "Luật Cân Bằng Tàn Khốc".
Nó còn là nhà tù giam giữ những ký ức bị cấm đoán của chính người chơi S-rank như hắn.
Hắn đứng dậy, lau máu ở mũi bằng tay áo rách nát.
Sự run rẩy trong cơ thể dần lắng xuống, thay vào đó là sự lạnh lùng tính toán đặc trưng của một chiến binh sinh tồn S-rank đã trải qua hàng ngàn lần chết và hồi sinh trong dungeon này.
Nam biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục đi sâu hơn nữa vào bí ẩn này.
Hắn quay lại nhìn cuốn nhật ký trên bàn.
Những dòng chữ mã hóa trước kia giờ đã biến mất, thay thế bằng một câu đơn giản được viết bằng tiếng Việt rõ ràng: "Tìm Kiếm Chìa Khóa Thứ Hai." Nam nhíu mày.
Chiếc chìa khóa cắm sâu vào vai trái của hắn từ cuộc đối đầu với Bản Gốc ở chương 89 vẫn đang tỏa nhiệt độ bất thường dưới lớp da thịt số hóa.
Hắn đưa tay lên chạm vào vết thương, cảm nhận được sự dao động kỳ lạ của nó — như thể chiếc chìa khóa ảo đó đang cộng hưởng với thứ gì đó trong căn phòng bí ẩn này.
Hắn quay lại phía góc tối nhất của căn phòng sách cổ.
Ở đó, một ánh sáng xanh nhạt đang phát ra từ dưới gầm sàn gỗ mục nát.
Nam di chuyển về phía nguồn sáng ấy, bước đi nhẹ nhàng như một con mèo săn mồi chuẩn bị lao vào trận chiến sinh tử tiếp theo mà hắn không thể dự đoán được kết cục.
Khi hắn cúi xuống nhìn khe hở nhỏ trên mặt sàn, ánh mắt sắc bén của S-rank lập tức nhận ra sự bất thường: đó không phải là lỗ hổng ngẫu nhiên do nát gỗ gây ra.
Nó là một cổng dịch chuyển dữ liệu ẩn — loại công nghệ chỉ tồn tại trong lý thuyết về cấu trúc lõi của thế giới hệ thống này mà ngay cả Ký cũng chưa từng đề cập đến trong những cuộc phân tích nguy hiểm trước đây.
Nam nhón tay vào khe hở, kéo mạnh tấm ván gỗ mục nát ra khỏi vị trí cố định ban đầu.
Một tiếng động khô khốc vang lên khi cơ chế khóa từ tính bên dưới bị kích hoạt bởi sự xâm phạm vật lý của hắn.
Ngay lập tức, toàn bộ căn phòng bắt đầu rung lắc dữ dội như thể đang trải qua trận động đất mạnh nhất mà dungeon này từng chứng kiến trong lịch sử tồn tại số hóa của nó.
Những cuốn sách cổ trên kệ bay lên không trung, trang giấy xé toạc thành hàng ngàn mảnh nhỏ phát sáng trắng xóa trước khi tan biến vào hư không dữ liệu xung quanh căn phòng bí ẩn đang sụp đổ dần theo nhịp điệu rung lắc ngày càng gia tăng này.
Nam biết rằng mình đã kích hoạt một cơ chế tự hủy bảo mật cấp độ cao nhất của dungeon E-rank này — và giờ đây, hắn chỉ có duy nhất hai lựa chọn sinh tồn trước khi toàn bộ không gian số hóa nơi đây bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ thế giới ảo này: Chạy trốn ngay lập tức qua cổng dịch chuyển ẩn vừa mới mở ra dưới chân mình.
Hoặc chấp nhận nguy cơ hấp thụ thêm một mảnh vỡ dữ liệu nguy hiểm khác từ chính lõi trung tâm của dungeon đang sụp đổ kia — dù điều đó có nghĩa là đánh đổi lấy phần nào đó nhân tính còn sót lại trong con người Nam sau hàng ngàn lần chết và hồi sinh đầy đau đớn dưới sự kiểm soát khắc nghiệt của hệ thống tàn nhẫn này.
Hắn nhìn xuống khe hở đen ngòm phía dưới tấm ván gỗ bị nâng lên kia, cảm nhận được luồng gió lạnh lẽo thổi lên từ sâu thẳm bên dưới — mang theo mùi hương đặc trưng của ozone kết hợp với máu tanh tưởi giống hệt như lúc hắn vừa bước vào hành lang bí ẩn này vài phút trước.
Nam cắn chặt răng, quyết định trong tích tắc: Hắn sẽ nhảy xuống.
Không phải vì lòng dũng cảm hay hy vọng mù quáng tìm kiếm sự thật về "Bản Gốc" mà hắn đang theo đuổi suốt nhiều chương truyện qua đây nữa đâu — mà đơn giản chỉ là bởi vì cơ thể sinh tồn S-rank của Nam không cho phép lựa chọn an toàn nào khác trước khi căn phòng sách cổ này hoàn tất quy trình tự hủy dữ liệu nguy hiểm kia.
Hắn nhảy xuống, rơi vào bóng tối dày đặc đang chờ đợi phía dưới tấm ván gỗ mục nát vừa bị phá vỡ bởi bàn tay quyết liệt đầy máu tươi của chính Nam — kẻ phản bội nhỏ bé yếu ớt nhưng dai dẳng nhất mà hệ thống từng tạo ra cho thế giới số hóa phức tạp này.
Sự va chạm khi hạ xuống không hề đau đớn như những lần chết thông thường trong dungeon trước kia.
Thay vào đó, cảm giác êm ái kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể Nam — giống như đang chìm sâu dưới đáy hồ nước ấm áp giữa buổi chiều hè tĩnh lặng nhất mà ký ức con người của hắn còn sót lại từ thời kỳ chưa bị hệ thống số hóa kiểm soát hoàn toàn bộ não sinh học này vậy.
Hắn mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trên một bề mặt phẳng lì màu xám tro — không phải sàn gỗ mục nát hay đá granite cứng rắn thông thường trong dungeon nữa đâu nhaaa!
Đây là kim loại hợp kim đặc biệt chỉ xuất hiện trong các khu vực bảo mật cấp độ S-rank mà ngay cả boss phòng cuối cùng của dungeon cũng chưa từng được phép đặt chân tới bao giờ.
Nam ngồi dậy, quan sát xung quanh với sự cảnh giác cao độ nhất có thể duy trì trước khi thanh HP quá thấp khiến hắn ngất đi bất cứ lúc nào do mất máu ảo từ vết thương vai trái vẫn còn đang chảy không ngừng dưới lớp áo khoác rách nát kia nữa đây!
Căn phòng mới này nhỏ hơn rất nhiều so với căn phòng sách cổ vừa sụp đổ phía trên đầu Nam vài giây trước — chỉ rộng khoảng 5 mét vuông, bốn bức tường bằng kim loại sáng bóng phản chiếu ánh đèn neon xanh nhạt từ trần nhà tạo thành những hình khối lập thể méo mó quanh thân người đàn ông S-rank đang run rẩy vì kiệt sức tột cùng này thôi!
Ở chính giữa căn phòng bí ẩn nhỏ bé ấy là một cái bàn tròn đơn giản làm bằng kính cường lực trong suốt, trên đó đặt duy nhất một vật phẩm phát sáng màu tím huyền ảo — hình dạng giống hệt chiếc chìa khóa cắm sâu vào vai trái Nam từ chương 89 trước kia vậy đó!
Nam nheo mắt nhìn kỹ hơn qua khả năng [Phân Tích Dữ Liệu] cấp độ tối đa hiện tại của hắn: [Vật Phẩm: Chìa Khóa Nguồn Gốc (Phần Mất Tích)] [Cấp Độ Hiếm Có: Mythic+] [Mô Tả Ngắn Gọn: Một nửa còn lại của chiếc chìa khóa số hóa duy nhất có khả năng mở ra cánh cửa (dẫn đến) trung tâm điều khiển thực sự của hệ thống chi phối toàn bộ thế giới quan phức tạp này.] Tim Nam đập thình thịch mạnh hơn nữa trong lồng ngực khô khốc.
Hắn hiểu ngay lập tức ý nghĩa tai hại đằng sau thông báo phân tích dữ liệu ngắn gọn nhưng đầy ám ảnh kia: Chiếc chìa khóa cắm sâu vào vai trái mình không phải là vũ khí tấn công đơn thuần — mà là một thiết bị định vị sinh trắc học hai phần, được chia tách ra để ngăn chặn bất kỳ bản sao nào (dù có tiềm năng trở thành S-rank mạnh mẽ đến đâu đi nữa) tự ý xâm nhập vào phòng điều khiển trung tâm nguy hiểm nhất của hệ thống này trước khi hoàn tất quy trình kiểm tra an ninh nghiêm ngặt từ phía "Bản Gốc" đứng sau màn ảnh đen ngòm kia!
Và bây giờ, Nam đang cầm trong tay (hoặc đúng hơn là cắm sâu vào da thịt số hóa) một nửa chiếc chìa khóa đó.
Nửa còn lại thì nằm ngay trước mặt hắn trên bàn kính cường lực phát sáng tím huyền ảo đầy mê hoặc này đây thôi!
Hắn đưa tay run rẩy về phía vật phẩm Mythic+ kia, ngón tay dài gầy guộc của Nam sắp chạm vào bề mặt lạnh lẽo của chiếc chìa khóa thứ hai — nhưng đột ngột dừng lại khi một giọng nói cơ khí lạnh lùng vang lên khắp căn phòng kim loại bí ẩn nhỏ bé này: [CẢNH BÁO AN NINH] [Phát hiện hành vi xâm phạm trái phép khu vực bảo mật cấp độ S-rank.] [Bắt đầu quy trình thanh trừng sinh học đối với kẻ xâm nhập Nam (ID: 739482-Beta).] Nam rít lên khi một cơn đau dữ dội xé toạc toàn bộ cơ thể số hóa của hắn.
Những tia sét màu đỏ tươi bắn ra từ các khe hở trên bề mặt kim loại xung quanh căn phòng bí ẩn nhỏ bé này, lao thẳng về phía Nam với tốc độ ánh sáng — nhằm mục đích xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại số hóa của kẻ phản bội nhỏ bé yếu ớt nhưng dai dẳng nhất mà hệ thống từng tạo ra cho thế giới ảo phức tạp này!
Hắn không kịp né tránh.
Không còn đủ MP để kích hoạt kỹ năng phòng thủ tự động [Barrier Absolute] nữa đâu nhaaa!
Chỉ có duy nhất một lựa chọn sinh tồn cuối cùng trước khi bị xóa sổ vĩnh viễn khỏi bản đồ dungeon E-rank nguy hiểm này: Hấp thụ chiếc chìa khóa thứ hai ngay lập tức, dù điều đó có nghĩa là đánh đổi lấy phần nào đó nhân tính còn sót lại trong con người Nam sau hàng ngàn lần chết và hồi sinh đầy đau đớn dưới sự kiểm soát khắc nghiệt của hệ thống tàn nhẫn này!
Đôi tay máu me của hắn bóp chặt lấy thanh kiếm gỉ sét, móng tay lún sâu vào da thịt đến mức đứt rời.
Một bóng đen cao lớn từ bóng tối bước ra, khuôn mặt không nét nào đang mỉm cười đầy khinh miệt.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận