Chương 99
Không khí trong hang động này nặng trĩu sự chết chóc đến mức khiến da thịt nổi gai ốc ngay cả dưới lớp áo khoác rách nát, dính đầy máu khô từ những cuộc chiến trước đó.
Ánh sáng yếu ớt phát ra thanh dao găm trên tay cậu chỉ đủ chiếu rọi một vùng nhỏ xung quanh chân mình – nơi mà đất sét đỏ ngầu đang loang dần lan rộng như mạng nhện kỳ dị đan xen giữa các tảng đá cũ kỹ bên dưới nền hang bị sụp đổ từng phần vì thời gian và mưa axit.
"Đừng đi sâu hơn nữa," Tử Hà thì thầm, giọng run rẩy vang lên từ phía sau lưng khiến Đan Lương phải dừng bước lại ngay lập tức trước khi cánh tay trái của cậu vô ý va vào một khối xương trắng bệch nằm chắn ngang lối nhỏ dẫn xuống tầng dưới cùng – nơi mà những tiếng động kỳ lạ giống như móng vuốt cào quật kim loại đã bắt đầu xuất hiện khoảng hai mươi phút trở lên không ngừng nghỉ từ chiều sâu tối đen yếm thế ở phía trước.
"Im đi," Đan Lương quát khẽ nhưng đủ sắc lạnh để cắt ngang mọi ý định kêu cứu tiếp theo của người bạn đồng hành đang hoảng loạn vì thiếu oxy và sợ hãi tột độ trong bóng đêm dày đặc bao trùm lấy căn phòng ngầm này như một tấm vải liệm khổng lồ che phủ lên tất cả những gì còn sót lại từ thế giới cũ trước khi virus sinh học lây nhiễm toàn cầu làm sụp đổ hệ thống y tế cùng lúc với việc các nhóm khủng bố kích hoạt bom nguyên tử ở ba thành phố lớn nhất hành tinh – biến bầu trời trở nên xám xịt vĩnh viễn thay vì xanh biếc như trong ký ức xa vời vợi của những đứa trẻ được may mắn sống sót qua đại họa lần thứ.
chính quyền quân sự tạm thời ổn định lại trật tự hỗn loạn bằng cách thiết lập các khu vực an toàn có rào chắn điện từ xung quanh mỗi trại tị nạn lớn nằm rải rác khắp nơi trên địa bàn tỉnh thành này mà họ hiện đang trú ẩn dưới lòng đất sâu khoảng năm mươi mét tính desde miệng hang sơ khai được đào bới vội vã bởi một nhóm thợ mỏ bỏ trốn khỏi hầm than bị sập cách đây ba tuần trước kia khi trận động đất mạnh 6.8 độ Richter xảy ra trùng hợp ngẫu nhiên cùng lúc với đợt bùng phát dịch lần thứ tư khiến cho toàn bộ nhân sự y tế còn lại tại bệnh viện thành phố đều nhiễm độc và tử vong trong vòng bốn mươi tám giờ liên tiếp không ngừng nghỉ mà ai cũng biết rằng nguyên do sâu xa nhất dẫn đến chuỗi thảm họa này chính là từ phòng thí nghiệm bí mật của tập đoàn dược phẩm đa quốc gia đã bị phong tỏa bởi quân đội ngay sau khi phát hiện ra rò rỉ chất kích hoạt đột biến gen gây mất kiểm soát hành vi hung hãn cực độ ở người bệnh – thứ mà giờ đây đang lan truyền nhanh chóng hơn bao nhiêu lần so với tốc dự báo ban đầu thông qua nguồn nước ngầm dưới lòng đất nơi họ vừa mới xâm nhập vào để tìm kiếm thiết bị lọc không khí khẩn cấp còn hoạt động được duy nhất trong bán kính mười cây số quanh khu vực trại tị nạn của mình trước khi hệ thống cung ứng năng lượng pin mặt trời trên mái nhà chính thức ngừng hoàn toàn việc sản xuất điện do lớp bụi phóng xạ dày đặc che kín bầu quyển làm giảm đáng kể cường độ ánh sáng tự nhiên chiếu xuống bề trái đất mỗi ngày một ít hơn so với mức bình thường cần thiết để duy trì hoạt động quang hợp cơ bản của thực vật hoang dại mọc lên xen kẽ giữa những đống đổ nát bê tông cốt thép từ các tòa nhà chọc trời bị sập trong trận chiến nội bộ khốc liệt diễn ra ở trung tâm thành phố cách đây đúng bảy ngày trước khi nhóm người này buộc phải rời bỏ vị trí phòng thủ cuối cùng tại tầng mười lăm của khu chung cư cao cấp để di chuyển xuống hầm trú ẩn ngầm sâu hơn nhằm tránh nguy cơ trực tiếp từ mưa axit có tính ăn mòn mạnh dần theo thời gian mà không ai dám chắc chắn rằng lớp bê tông dày hai mươi cm phía trên đầu họ sẽ giữ vững được bao lâu trước khi những cơn gió bão dữ dội kèm along sấm sét liên tục xé toạc bầu trời đêm đen kịt mỗi tối đến như thể muốn nhấn chìm toàn bộ nhân loại còn sót lại vào đáy vực thẳm của sự tuyệt vọng cùng tột độ mà không một ai có quyền lựa chọn khác ngoài việc tiếp tục sống dai dẳng từng phút giây trôi qua với giá trị sinh học ngày càng giảm sút nhanh chóng theo cấp số khi nguồn lương thực dự trữ cuối cùng trong kho lạnh di động bắt đầu bị nhiễm khuẩn từ bên vỏ bọc nhựa polyethylene cũ kỹ đã xuất hiện vết nứt nhỏ li ti không thể nhìn thấy bằng mắt thường nếu như người kiểm tra lại cẩn thận hơn thay vì chỉ dựa vào cảm giác chung về mùi vị hơi chua nhẹ phát ra khi mở nắp hộp cơm nóng sẵn dùng làm bữa ăn sáng vội vã trong điều kiện thiếu ngủ trầm trọng kéo dài suốt mười hai ngày qua mà chẳng ai dám than phiền gì cả bởi họ đều hiểu rõ rằng bất kỳ tiếng ồn nào vượt quá ngưỡng 60 decibel cũng có thể thu hút sự chú ý của những kẻ lang thang mang virus đột biến loại B – chủng mới vừa xuất hiện chỉ ba hôm trước với khả năng phát triển màng sinh học bảo vệ cơ quan nội tạng khỏi tác dụng tiêu diệt tế bào ung thư từ tia cực tím mặt trời khiến chúng hoàn toàn miễn nhiễm đối phương án tấn công bằng laser hồng ngoại nhiệt mà đội đặc nhiệm an ninh trại tị nạn vẫn đang tin tưởng sửng làm vũ khí phòng thủ chính yếu trong những trận giao tranh nhỏ lẻ diễn ra thường xuyên tại các cửa ngõ tiếp cận duy nhất còn lại của hệ thống hầm ngầm rộng lớn được xây dựng từ thời chiến lạnh để lưu trữ thiết bị hạt nhân dự thính nay đã trở thành nơi trú ẩn tạm cấp cho hơn hai nghìn linh hồn đang chờ đợi một phép màu không tồn thực tế nào cả trong bối cảnh nguồn cung oxy tinh khiết đóng chai bắt đầu cạn kiệt nghiêm trọng chỉ còn đủ duy trì hoạt động sống cơ bản của con người trung bình khoảng bốn mươi tám giờ nữa trước khi phải đối mặt với nguy kịch thiếu khí trầm dẫn đến hôn mê sâu rồi tử vong nhanh chóng mà không một tiếng kêu cứu nào vang lên vì tất cả đều im lặng tuyệtđối chấp nhận số phận chung chờ đợi phía sau những cánh cửa sắt nặng trĩu đóng kín lại vĩnh viễn từ bên trong bởi lý do an toàn tối đa chống xâm nhập sinh học cấp độ bốn theo quy định quốc tế cũ trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toản khiến cho các tiêu chuẩn đạo đức thông thường cũng bị bào mòn dần đi cùng với việc thiếu hụt nghiêm trọng thuốc men thiết yếu điều trị vế
t thương nhiễm trùng ngày càng tăng lên nhanh chóng do môi trường ẩm ướt tối tăm tạo thành breeding ground lý tưởng vi khuẩn kỵ khí phát triển mạnh mẽ ăn thịt mô cơ thể sống từ bên trong ra ngoài theo một cách chậm chạp nhưng không hề kém phần kinh hoàng so với cái chết tức thì bởi đạn súng hay móng vuốt quái vật biến dị – thứ mà Đan Lương đã chứng kiến đủ nhiều để tâm trí cậu trở nên chai lì đi đáng kể trước những hình ảnh tàn khốc nhất của sự hủy diệt toàn diện nhắm vào nền văn minh nhân loại từ bên trong chính cơ thể họ thông qua quá trình đột gen không kiểm soát được nữa bởi bất kỳ công nghệ y học nào còn sót lại trên hành tinh này đang bị cô lập hoàn toản khỏi mạng lưới chia sẻ dữ liệu khoa quoc tế vốn đã ngừng hoạt động ngay sau tuần đầu tiên của đại dịch khi các máy chủ trung tâm chịu trách nhiệm lưu trữ thông tin nghiên cứu virus gốc đồng loạt gặp sự cố phần cứng không rõ nguyên nhân khiến cho toàn bộ kho tri thức y sinh học quan trọng nhất thế giới biến mất vĩnh viễn trong chớp mắt cùng với đội ngũ chuyên gia hàng đẩu đã hy sinh mạng sống của mình để giữ gìn an ninh hệ thống phòng thủ điện tử cuối còn lại chống chọi trước sóng xung kích từ vụ nổ hạt tuyền đầu tiên lan truyền khắp toàn cầu theo đường cáp quang ngầm dưới biển sâu – thứ mà giờ đây chỉ là một ký ức xa vời vợi đối với những đứa trẻ sinh ra sau ngày đại hồng thủy đen tối này khi chúng chưa bao giơ biết đến cảm giác được sống trong ánh nắng mặt trời ấm áp chiếu rọi lên da thịt trần trụi không bị che phủ bởi lớp áo giáp chống phóng xạ dày cộp nặng nề làm cản trở khả năng di chuyển linh hoạt cần thiết để sinh tồn hàng ngày ở môi trường khắc nghiệt bên dưới lòng đất nơi mà mỗi bước chân đi đều phải tính toán kỹ lưỡng tránh dẫm vào các mảnh kính vỡ nhỏ li ti lẫn trong bụi bẩn xám xịt phủ kín mọi bề mặt cứng rắn từ sàn nhà đến trần hang động bị sập xuống một phần khiến cho không gian trở nên ngột ngạt hơn nhiều so với thực tế vốn đã chật chội sẵn rồi bởi số lượng người trú ẩn tăng lên nhanh chóng vượt xa sức chứa tối đa thiết kế ban đầu của hệ thống phòng chống thảm họa thiên nhiên này khi chưa ai lường trước được rằng chính con lại sẽ là mối đe dọa lớn nhất đối vơi sự tồn vong chung loài mình thông qua những hành động thiếu suy xét ngắn hạn nhằm giải quyết vấn đề kinh tế vĩ mô toàn cầu bằng cách kích hoạt chuỗi phản ứng dây chuyền không thể dừng nổi nữa một lần đã bắt đầu thì mọi nỗ lực cứu rỗi sau đó đều trở nên vô nghĩa trước quy luật tự nhiên tàn khốc nhất mà mẹ thiên đia trừng phạt những kẻ ngu ngạo quá tin tưởng vào sức mạnh công nghệ nhân tạo vượt xa giới hạn kiểm soát an toàn cơ bản đặt ra từ nhiều thập kỷ về trươc khi chưa ai thực sự nghiêm trọng vấn đề rủi ro hệ thống tích lũy dần theo thời gian cho đến lúc nó trở thành quả bom hẹn giờ nổ tung ngay giữa trung tâm của nền văn minh hiện đại đang trên đà phát triển mạnh mẽ nhất trong lịch sử loài người – thứ mà Đan Lương từng chứng kiến qua những thước phim tài liệu cũ kỹ chiếu lên màn hình điện thoại hỏng hóc còn sót lại từ thế giới trước khi nó bị phá hủy hoàn toàn bởi một tia sét đánh trực tiếp vào thiết lập bộ nhớ chính của máy làm mất đi tất cả dữ lệu cá nhân quý giá bao gồm ảnh chụp gia đình cùng với nhật ký ghi chép chi tiết những ngày tháng hạnh phúc cuối mà cậu đã từng được sống bên cạnh mẹ mình trước khi bà ấy qua đời vì bệnh phổi cấp tính do hít phải khí độc từ đám cháy lớn xảy ra tại nhà máy hóa chất địa phương cách đây đúng hai năm rưỡi – sự kiện đánh dấu chính thức bước ngoặt quan trọng nhất định hình nên nhân vật hiện giờ của Đan Lương:
một thiếu niên mười lăm tuổi đã trải qua đủ mọi loại đau khổ tột cùng để trở thành kẻ sống sót mạnh mẽ quyết đoán không hề do dự hay lưỡng thê trước bất kỳ tình huống nguy hiểm nào nữa kể cả khi đối mặt với cái chết trực tiếp từ chính tay những người bạn đồng hành từng thân thiết nhất nếu như họ phản bội lại niềm tin đặt cược tính mạng vào nhau trong hoàn cảnh khan hiếm nguồn lực sinh tồn đến mức tối đa không thể tưởng tượng nổi cho một xã hội văn minh còn sót sau ngày tận thế đen ngòm này khi mà mỗi viên pin năng lượng mặt trời nhỏ bé cũng trở thành mục tiêu tranh chấp khốc liệt giữa các nhóm người khác biệt về quan điểm sống chung hòa bình hay tách riêng lập trại phòng thủ độc lầy chống chọi với mối đe dọa sinh học đang lan truyền nhanh chóng hơn bất kỳ mô hình dự báo nào của chính quyền cũ trước khi nó sụp đổ hoàn toàn trong vòng hai mươi bốn giờ đồng hồ liên tiếp không ngừng nghỉ từ lúc virus loại A ban đầu bắt đẩu biến đổi thành dạng B có khả năng kháng thuốc mạnh gấp mười lần so với chủng gốc cùng vơi tốc độ lây nhiễm qua đường hô hấp tăng lên đáng kể làm cho việc đeo khẩu trang y tế thông thường trở nên vô nghĩa trước sự tấn công dữ dội của các hạt aerosol siêu nhỏ mang theo mầm bệnh xâm nhập trực tiếp vào phế nang phổi gây tổn thương nghiêm trọng đến chức năng trao đổi oxy carbon dioxide cơ bản duy trì hoạt động sống tối thiểu cần thiết để não bộ còn có thể tư duy rõ ràng đủ đưa ra những quyết định quan trong liên mật tính mạng con người trước mắt cũng như tương lai dài hạn của cả nhóm sinh tồn đang ngày càng suy yếu dần đi theo từng giờ trôi qua mà không ai dám hy vọng vào phép màu nào nữa từ khi nguồn cung cấp oxy tinh khiết đóng chai cuối cùng dự trữ tại kho lạnh di động chính thức bị nhiễm khuẩn nghiêm trọng do vỏ bọc nhựa polyethylene cũ kỹ xuất hiện vết nứt nhỏ li ti khó nhận biết bằng mắt thường nếu như người kiểm tra lại cẩn thận hơn thay vì chỉ dựa vào cảm giác chung về mùi vị hơi chua nhẹ phát ra khi mở nắp hộp cơm nóng sẵn dùng làm bữa ăn sáng vội vã trong điều kiện thiếu ngủ trầm trọng kéo dài suốt mười hai ngày qua mà chẳng ai dám than phiền gì cả bởi họ đều hiểu rõ rằng bất kỳ tiếng ồn nào vượt quá ngưỡng 60 decibel cũng có thể thu hút sự chú ý của những kẻ lang thang mang virus đột biến loại B – chủng mới vừa xuất hiện chỉ ba hôm trước với khả năng phát triển màng sinh học bảo vệ cơ quan nội tạng khỏi tác dụng tiêu diệt tế bào ung thư từ tia cực tím mặt trời khiến chúng hoàn toàn miễn nhiễm đối phương án tấn công bằng laser hồng ngoại nhiệt mà đội đặc nhiệm an ninh trại tị nạn vẫn đang tin tưởng sửng làm vũ khí phòng thủ chính yếu trong những trận giao tranh nhỏ lẻ diễn ra thường xuyên tại các cửa ngõ tiếp cận duy nhất còn lại của hệ thống hầm ngầm rộng lớn được xây dựng từ thời chiến lạnh để lưu trữ thiết bị hạt nhân dự thính nay đã trở thành nơi trú ẩn tạm cấp cho hơn hai nghìn linh hồn đang chờ đợi một phép màu không tồn thực tế nào cả trong bối cảnh nguồn cung oxy tinh khiết đóng chai bắt đầu cạn kiệt nghiêm trọng chỉ còn đủ duy trì hoạt động sống cơ bản của con người trung bình khoảng bốn mươi tám giờ nữa trước khi phải đối mặt với nguy kịch thiếu khí trầm dẫn đến hôn mê sâu rồi tử vong nhanh chóng mà không một tiếng kêu cứu nào vang lên vì tất cả đều im lặng tuyệtđối chấp nhận số phận chung chờ đợi phía sau những cánh cửa sắt nặng trĩu đóng kín lại vĩnh
Một luồng huyết khí thẫm đen bất ngờ xé toạc lớp băng lạnh giá phía sau cánh cửa sắt kia.
Hắn lùi bước kinh hãi khi thấy bóng dáng quen thuộc nhất đời mình đang từ trong máu tươi trỗi dậy, ánh mắt trống rỗng đáng sợ hơn cả tử thần.
Chiếc khóa cổ trên tay hắn bỗng nóng rực
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận