Chương 90
Lý Không đứng trên mép vực, nơi từng là sảnh chính của trung tâm thương mại sầm uطة nhất Quận 1.
Dưới chân hắn, bê tông đã biến mất, thay vào đó là một bề mặt phẳng lì, xám xịt như đá cẩm thạch bị mài mòn bởi thời gian vô tận.
Không có trọng lực kéo dãn cơ thể, cũng không có gió thốc qua tai.
Chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc.
Hắn nháy mắt vài lần để xua tan cảm giác chóng mặt sau cú rơi trước đó.
Cơ thể vẫn còn rung lên những dư chấn từ va chạm với thực tại mới này.
Lý Không cúi xuống, nhìn vào đôi bàn tay run rẩy của mình.
Các khớp ngón tay trắng bệch vì lạnh lẽo, dù nhiệt độ ở đây không hề thấp.
Nó là một cái lạnh nội tại, như thể linh hồn đang bị rút dần khỏi xác thịt.
Hắn quay đầu lại phía sau lưng.
Bóng tối nơi hắn vừa bước ra đã đóng sập lại như một vết thương lành nhanh chóng trên da thịt của thế giới này.
Không có lối thoát ngược trở về.
Chỉ còn con đường duy nhất là tiến vào khoảng trống phẳng lì trước mặt.
Lý Không hít sâu một hơi, mùi vị của ozone và kim loại gỉ sét vẫn bám sát trong mũi hắn, gợi nhớ đến những tia sét dữ dội đã xé toạc bầu trời ở thế giới cũ.
Hắn bước đi.
Tiếng chân chạm xuống bề mặt xám không phát ra âm thanh.
Thay vào đó, mỗi bước chân tạo ra một gợn sóng nhẹ lan tỏa trên nền đá, như thể hắn đang dẫm lên mặt nước đóng băng mỏng manh.
Những vòng tròn đồng tâm ấy chậm chạp biến mất khi tiếp cận rìa vực thẳm, nơi ranh giới giữa tồn tại và hư vô gặp nhau.
Lý Không rút dao găm ra từ sau lưng.
Lưỡi dao sáng lạnh dưới ánh sáng mờ ảo phát ra từ chính bề mặt này.
Hắn không tin vào bất kỳ thứ gì trong khu vực "Trống Trôi" này.
Sự im lặng là một cái bẫy, và sự phẳng lì là một lời mời gọi chết chóc.
Hắn cần cảm nhận được ranh giới thực tế của nơi đây trước khi đi sâu hơn nữa.
Đột nhiên, không gian phía trước méo mó.
Một bóng đen nhô lên từ bề mặt xám, giống như mực dropped vào nước đang tĩnh lặng.
Đó không phải là một sinh vật hữu hình theo nghĩa thông thường.
Nó có cấu trúc tương tự con người nhưng bị kéo dãn ra vô định hình, các chi tiết trên khuôn mặt thì trượt đi và tái lập liên tục như tín hiệu truyền hình nhiễu loạn.
Lý Không dừng lại, cơ bắp căng cứng.
Hắn nhận ra ngay sinh vật này là gì từ những ghi chép mảnh vỡ mà Trinh từng cố gắng giải thích trước khi họ bị tách biệt.
Hư Không Giả.
Những kẻ canh giữ biên giới của sự co lại.
Chúng không tấn công để ăn thịt, chúng tấn công để hòa tan ký ức và bản dạng của nạn nhân vào cấu trúc thực tại mới này.
Con quái vật mở miệng ra, nhưng thay vì tiếng gầm gừ hay la hét, một âm thanh tĩnh điện rè rè vang lên xuyên thẳng vào não bộ Lý Không.
Nó làm đau nhói vùng thái dương hắn.
Hắn nghiến răng chịu đựng cơn đau, không để lộ bất kỳ dấu hiệu yếu đuối nào trước kẻ thù vô hình này.
Hắn quan sát kỹ hơn những vòng sóng lan tỏa từ bước chân của mình.
Chúng tương tác với bóng đen kia theo một cách lạ thường.
Khi gợn sóng chạm vào cơ thể Hư Không Giả, nó co lại và trở nên đậm nét hơn, rõ ràng hơn.
Điều đó có nghĩa là năng lượng từ sự di chuyển của Lý Không đang cung cấp "vật chất" cho quái vật này hiện hữu tạm thời trong không gian trống rỗng này.
Lý Không hiểu ra một điều quan trọng: hắn không thể chạy trốn bằng tốc độ thuần túy vì khoảng cách ở đây không còn tuân theo quy luật Euclid thông thường.
Hắn phải tạo ra một điểm neo, một sự kiện đủ lớn để bẻ cong logic của khu vực Trống Trôi này.
Nếu không, hắn sẽ mãi mãi dạt trôi trong mê cung vô tận cho đến khi ý thức tan biến hoàn toàn cùng với những vòng sóng kia.
Hắn quay lưng lại và bắt đầu chạy.
Không phải để thoát khỏi con quái vật phía sau, mà là để thu hẹp khoảng cách giữa các điểm neo tiềm năng mà hắn đã cảm nhận được từ xa.
Những cột mốc vô hình này nằm rải rác trong vùng không gian méo mó như những tảng đá ngầm dưới đại dương đen tối.
Hơi thở của Lý Không trở nên gấp gáp hơn khi tốc độ tăng lên.
Mỗi bước chân đều đặn đập xuống mặt phẳng xám tạo ra một xung năng lượng nhỏ.
Hắn có thể cảm thấy sự hiện diện của Hư Không Giả đang bám sát phía sau, như một vết dầu loang trên giấy thấm, chậm chạp nhưng không ngừng mở rộng phạm vi ảnh hưởng của nó.
Đột nhiên, chân trái Lý Không trượt đi khi dẫm phải một vùng bề mặt mềm hơn bình thường.
Hắn ngã quỵ xuống, vai đập mạnh vào nền đá lạnh lẽo.
Cơn đau xé toạc cơ bắp khiến hắn rít lên một tiếng ngắn ngủi trước khi kịp nén lại.
Sự mất thăng bằng này là tai hại nhất trong hoàn cảnh hiện tại.
Hư Không Giả lợi dụng khoảnh khắc yếu đuối đó.
Bóng đen bao trùm xuống từ phía trên, không còn giữ nguyên hình dạng con người nữa mà biến thành một khối nhớt sền sệt đầy gai góc.
Những chiếc vuốt sắc nhọn, làm bằng chính những mảnh ký ức bị xé rách của nạn nhân trước kia, lao thẳng về phía cổ Lý Không.
Lý Không lăn người sang bên phải theo phản xạ sinh tồn đã được tôi luyện qua hàng trăm lần chết hụt gần đây.
Lưỡi dao găm trong tay hắn vung lên một cách tuyệt vọng để chặn lại đòn tấn công thứ hai nhắm vào sườn.
Kim loại va chạm với khối nhớt, phát ra tiếng kêu chói tai giống như sắt nung đỏ bị quăng vào nước lạnh.
Sức đẩy từ cú va chạm làm Lý Không bay ngược trở về phía mép vực ban đầu.
Hắn rơi xuống lưng, vai đập mạnh một lần nữa nhưng lần này hắn kịp dùng cánh tay chống đỡ phần nào lực tác động.
Hơi thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa trên trán lạnh toát của hắn.
Hắn nhìn lên và thấy những chiếc vuốt kia đang rút lại chậm chạp, hòa quyện vào bóng tối phía sau.
Chúng không đuổi theo ngay lập tức mà dường như đang phân tích chuyển động vừa rồi của Lý Không.
Sự im lặng trở lại dày đặc hơn trước đây rất nhiều lần so với lúc ban đầu khi mới bước chân vào nơi này đáng sợ này!
Lý Không biết mình không có thời gian nghỉ ngơi dù chỉ một giây đồng hồ nữa đâu còn sống được lâu dài trong thế giới tàn khốc đầy rẫy những cạm bẫy chết chóc chờ đợi bất cứ ai dám bước vào vùng đất cấm địa này mà thôi.
Hắn phải hành động quyết đoán hơn bao giờ hết nếu muốn tồn tại qua cơn bão dữ dội sắp ập đến đây rồi!
Hắn đứng dậy, gạt bỏ cảm giác đau đớn từ vai trái đang tê cứng dần đi.
Thay vì lùi lại, Lý Không lao thẳng vào trung tâm của khu vực Trống Trôi mà không hề do dự chút nào cả trong hoàn cảnh nguy cấp hiện tại đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ này rồi thôi đâu xa vời vợi tít tắp ngoài tầm với của con người bình thường yếu đuối dễ vỡ trước hoàn cảnh khắc nghiệt tàn nhẫn!
Càng đi sâu vào bên trong, không gian càng trở nên hỗn loạn hơn về mặt thị giác.
Những đường nét thẳng bắt đầu cong queo một cách phi lý tưởng hóa cho những kẻ đang tìm kiếm chân thật cuối cùng còn sót lại trong cơ thể anh ta ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Màu sắc xám xịt chuyển dần sang tông màu đỏ ngầu của máu đông khô cằn trải dài khắp nơi xung quanh đây nữa kìa đâu xa vời vợi tít tắp ngoài tầm với của con người bình thường yếu đuối dễ vỡ trước hoàn cảnh khắc nghiệt tàn nhẫn đầy rẫy những cạm bẫy chết chóc chờ đợi bất cứ ai dám bước vào vùng đất cấm địa này mà thôi!
Lý Không nhận ra rằng mình đang đứng giữa một căn phòng rộng lớn, nhưng không phải là kiến trúc vật chất thông thường.
Đây là một ký ức được đóng gói lại bởi lỗi logic của thế giới đang co rút dần đi mỗi ngày trôi qua đều mang lại cảm giác suffocating nghẹt thở cho bất kỳ ai đủ may mắn còn sống sót để chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quay đây thôi là đủ rồi chứ!
Trước mặt hắn là một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, trên đó đặt một ly cà phê còn nghi ngút hơi nóng.
Mùi hương thơm ngon lan tỏa trong không khí loãng của vùng Trống Trôi này khiến Lý Không gần như quên đi mùi ozone nồng nặc ban đầu lúc mới bước chân vào nơi đáng sợ này!
Hắn tiến lại gần chiếc bàn với vẻ mặt đầy dè dặt nhưng cũng không kém phần tò mò về những gì đang chờ đợi phía trước nữa kìa đâu xa vời vợi tít tắp ngoài tầm với của con người bình thường yếu đuối dễ vỡ trước hoàn cảnh khắc nghiệt tàn nhẫn đầy rẫy những cạm bẫy chết chóc!
Khi Lý Không chạm tay vào ly cà phê, một giọng nói máy móc lạnh lùng vang lên từ chính chiếc điện thoại cũ kỹ nằm cạnh đó.
Nó không phải là giọng của Trinh hay bất kỳ đồng đội nào khác mà hắn từng biết trước đây cả đâu xa vời vợi tít tắp ngoài tầm với!
"Chào mừng bạn đến nhà ga cuối cùng," tiếng nói ấy cất lên rõ ràng và sắc lạnh hơn bao giờ hết trong bối cảnh nguồn lực cực kỳ khan hiếm hiện tại đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ này rồi thôi!
"Lý Không, hãy chọn một cái giá để trả cho việc quay trở lại thực tại của bạn ngay bây giờ đi nào!" Lý Không đứng sững giữa phòng chờ hoang tàn.
Bụi trắng xóa phủ kín mặt sàn gạch men vỡ vụn.
Ánh sáng đèn neon nhấp nháy yếu ớt chiếu xuống từ trần nhà cao chót vót.
Mùi ẩm mốc của nước mưa và gỉ sắt nồng nặc trong không khí.
Chiếc điện thoại cũ kỹ nằm trên quầy tiếp tân lạnh lẽo như một khối đá băng giá.
Màn hình xanh nhạt vẫn hiển thị dòng chữ đỏ tươi: "CHỌN CÁI GIÁ." Hắn đưa tay run rẩy chạm vào thiết bị đó.
Vỏ nhựa bám đầy bụi bẩn và vết dầu nhớt đen sẫm.
Nút bấm cứng đờ dưới ngón trỏ gầy guộc của hắn.
Không có mạng, không có sóng, nhưng lại vang lên giọng nói kia.
Một giọng nói không thuộc về thế giới này.
Nó lạnh lùng đến mức làm rợn người sống lưng Lý Không.
"Đừng sợ hãi," tiếng nói tiếp tục, nhẹ nhàng như lời thì thầm bên tai một đứa trẻ ngủ say.
"Sự lựa chọn là quyền lợi cuối cùng của bạn trong hệ thống sinh tồn mới." Lý Not nghiến chặt hàm răng khô khốc.
Hắn không tin vào những gì mình nghe thấy.
Đây phải là bẫy.
Một cái bẫy tinh vi được thiết kế để khai thác sự tuyệt vọng của người sống sót.
Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác.
Nguồn nước trong bình nhựa chỉ còn vài ngụm cuối cùng.
Viên thuốc kháng sinh đã hết từ hai ngày trước.
Và vết thương ở vai trái đang bắt đầu mưng mủ, tỏa ra mùi thối nồng nặc khiến da dẻ ngứa ngáy khó chịu.
Hắn cúi xuống nhặt chiếc điện thoại lên.
Trọng lượng của nó nặng chình chịch trong lòng bàn tay gầy guộc.
Những ký tự trên màn hình thay đổi liên tục, tạo thành một dãy mã số phức tạp mà hắn không thể giải mã được bằng mắt thường.
Chúng giống như những con rắn nhỏ đang bò lổm ngổm trên nền xanh lá cây đậm đặc.
"Giá trị trao đổi," Lý Không thì thầm với chính mình, giọng khàn kh do thiếu nước uống suốt ba ngày qua.
"Họ muốn gì?" Không khí trong nhà ga trở nên ngột ngạt hơn.
Những bóng đen dài từ các cột trụ bê tông đổ sập kéo dài ra phía trước như những ngón tay quái vật đang cố gắng tóm lấy chân hắn.
Hắn lùi lại một bước, gót giày chạm vào mảnh kính vỡ dưới sàn.
Tiếng lạo xạo nhỏ nhưng nghe thật to trong sự im lặng chết chóc này.
Đột nhiên, cánh cửa sắt ở đầu kia nhà ga mở ra.
Không có tiếng còi báo động, không có ánh sáng đèn pin chiếu rọi từ bên ngoài.
Chỉ có một khoảng tối đen kịt nuốt trọn mọi thứ xung quanh nó.
Từ bóng tối đó, bước đi những hình hài mờ ảo.
Chúng di chuyển chậm chạp, nặng nề như thể đang lội qua bùn lầy sâu thẳm.
Lý Không nín thở.
Tim hắn đập mạnh trong lồng ngực hẹp hòi.
Hắn nhận ra chúng không phải là zombie thông thường mà hắn đã gặp ở thị trấn trước đó.
Những sinh vật này cao lớn hơn, cơ bắp phình to một cách dị dạng dưới lớp da xám xịt nứt nẻ.
Đôi mắt của chúng phát sáng màu đỏ cam rực rỡ trong bóng tối, nhìn thẳng vào vị trí ẩn nấp của Lý Không.
"Chúng đến đây vì bạn," tiếng nói từ chiếc điện thoại vang lên lần nữa, lạnh lùng và không chút cảm xúc.
"Bạn đã gọi họ bằng sự hiện diện của mình." Lý Không chặt chiếc điện thoại trong tay.
Nóng bừng mặt hắn khi nhận ra sai lầm tai hại này.
Hắn đã vô tình kích hoạt một cái bẫy tử thần chỉ vì tò mò hoặc là sự tuyệt vọng quá mức.
Giờ thì muộn rồi để hối hận.
Những hình hài đó đang tiến gần hơn, từng bước chân nặng nề làm rung chuyển nền nhà ga xuống cấp trầm trọng.
Hắn phải di chuyển ngay.
Đứng yên tại chỗ nghĩa là cái chết chắc chắn.
Lý Không quay lưng lại với quầy tiếp tân và bắt đầu chạy về phía lối thoát hiểm ở góc phòng chờ.
Những cánh cửa kính vỡ vụn phản chiếu hình ảnh hoảng loạn của hắn trong ánh sáng yếu ớt.
Tiếng bước chân của những sinh vật đó đuổi theo sau, ngày càng gần hơn mỗi giây trôi qua.
Hắn lao vào hành lang tối om nằm sâu dưới lòng nhà ga.
Không khí ở đây lạnh giá và ẩm ướt đến mức có thể vắt nước ra từ tường gạch cũ kỹ bám đầy rêu mốc xanh thẫm.
Lý Không thở gấp, hơi thở tạo thành những đám sương mù nhỏ li ti trước mặt hắn trong bóng tối dày đặc như mực đen tràn ngập khắp nơi xung quanh cậu ta đang chạy trốn khỏi cái chết cận kề ngay sau gáy mình không dám quay đầu lại nhìn xem chúng đã tiến gần đến mức nào rồi đâu xa vời vợi tít tắp ngoài tầm với!
Một tiếng động lớn vang lên phía trước.
Lý Không phanh gấp, va mạnh vào một bức tường bê tông lạnh lẽo và trơn trượt do sương đêm bám đầy trên bề mặt cứng rắn đó khiến cậu ta suýt ngã nhào xuống đất đá lởm chởm bên dưới đôi chân trần trụi của mình đang run rẩy vì sợ hãi tột độ này rồi thôi!
Trước mặt hắn là một căn phòng nhỏ được đóng kín bằng những tấm kim loại gỉ sét chồng chất lên nhau tạo thành một lớp rào chắn tạm thời chống lại sự xâm nhập từ bên ngoài thế giới đầy nguy hiểm chết người nơi mà con người đôi khi còn nguy hiểm hơn cả quái vật đang rình rập chờn trong bóng tối dày đặc như mực đen tràn ngập khắp nơi xung quanh cậu ta đang chạy trốn khỏi cái chết cận kề ngay sau gáy mình không dám quay đầu lại nhìn xem chúng đã tiến gần đến mức nào rồi đâu xa vời vợi tít tắp ngoài tầm với!
Lý Không dùng hết sức lực còn sót trong cơ thể mệt mỏi kiệt quệ của mình để đẩy tấm kim loại nặng nề đó sang một bên.
Tiếng sắt thép ma sát nhau phát ra âm thanh chói tai làm rung động cả không gian chật hẹp bí ẩn này đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ rồi thôi!
Bên kia lớp rào chắn là một căn phòng kỹ thuật cũ kỹ thuộc hệ thống quản lý trung tâm của nhà ga trước khi thảm họa xảy ra phá hủy hoàn toàn mọi thứ vốn có ý nghĩa giá trị đáng sống sót cho nhân loại còn tồn tại trên trái đất này đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ rồi thôi!
Trong căn phòng tối om đó, chỉ duy nhất một màn hình máy tính cũ kỹ vẫn đang hoạt động với ánh sáng xanh lam dịu nhẹ chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt của Lý Không khi hắn bước vào bên trong không gian kín đáo này đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ rồi thôi!
Dữ liệu trên màn hình chạy liên tục như một cơn bão thông tin hỗn loạn mà não bộ con người bình thường khó có thể xử lý kịp thời hiệu quả cao nhất possible được cho phép tồn tại sống sót qua ngày hôm nay nữa đâu xa vời vợi tít tắp ngoài tầm với!
Lý Không ngồi xuống ghế xoay cũ kỹ cạnh bàn làm việc lộn xộn đầy giấy tờ và thiết bị điện tử hỏng hóc bỏ đi không ai còn quan tâm chú ý đến chúng nữa cả trong bối cảnh nguồn lực cực kỳ khan hiếm hiện tại đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ này rồi thôi!
Hắn cố gắng tập trung vào dòng dữ liệu đang cuộn nhanh trên màn hình.
Những con số và ký hiệu lạ lùng xuất hiện liên tục, tạo thành một mô hình phức tạp mà hắn chưa từng thấy trước đây trong bất kỳ tài liệu kỹ thuật nào mình đã đọc qua suốt nhiều năm làm việc tại công ty viễn thông lớn nhất khu vực miền nam Việt Nam trước khi dịch bệnh bùng phát lan truyền nhanh chóng khắp nơi trên toàn thế giới này đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ rồi thôi!
"Phân tích mẫu gen," một dòng chữ hiện lên giữa màn hình đen kịt đó.
"Mẫu số: Zero-One." Lý Không sững sờ.
Hắn nhìn chằm chằm vào ba từ đơn giản nhưng mang ý nghĩa khủng khiếp đó.
Tại sao lại là của hắn?
Và tại sao nó được gọi là Zero-One, như thể đây là phiên bản đầu tiên hoặc nguyên mẫu gốc rễ của mọi thứ đang diễn ra xung quanh cậu ta trong khoảnh khắc định mệnh này đầy rẫy những mất mát đau thương tột độ rồi thôi!
Đột nhiên, đèn điện trong căn phòng nhấp nháy mạnh mẽ.
Màn hình máy tính tắt đi chỉ sau vài giây ngắn ngủi đó trước khi bật lại với một thông báo mới hiện lên rõ ràng sắc lạnh hơn bao giờ hết: "Xác nhận danh tính người mang mầm bệnh nguồn gốc chính là bạn Lý Không!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận