Chương 85
Mùi sắt rỉ và máu tanh nồng nàn xộc vào khứu giác, một mùi vị quen thuộc mà nay đã trở thành biểu tượng của cái chết gần kề.
Ánh sáng từ những tia laser đỏ cắt ngang tầm nhìn, mỗi vạch sáng là một lời cảnh báo chết người đang chờ đợi bất kỳ ai dám xâm phạm lãnh thổ này.
Hắn không có thời gian để thở hay cảm nhận sự mệt mỏi trong cơ thể mình.
Bóng đen kia – thứ giả mạo Trinh với khuôn mặt hoàn hảo đến đáng sợ – vẫn đứng đó, nhưng giờ đây nó đã biến mất vào bóng tối sâu thẳm của tòa nhà sụp đổ.
Chỉ còn lại những dấu vết mờ nhạt trên nền bê tông lạnh giá.
Lý Không cúi xuống, nhặt lên mảnh kim loại phẳng hắn vừa tìm thấy ở phần trước.
Trên bề mặt nó khắc ghi những ký tự nhỏ li ti không thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào trên thế giới cũ.
Hắn đọc thầm dòng chữ đầu tiên, và máu trong cơ thể anh ta như bị đông đặc lại ngay lập tức dưới nhiệt độ lạnh buốt của sự thật trần trụi phơi bày ra ánh sáng trắng xóa giữa bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người mình ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
"Tàn hồn kia bỗng bật cười," Lý Không thì thầm, giọng khản đặc.
"Ngón tay đẫm máu chỉ thẳng vào linh cốt của anh." Tim anh đập loạn nhịp, xé toạc linh hải khi nhận ra đó là dấu ấn truy sát của tổ tiên.
Nhưng không phải từ quái vật bên ngoài.
Mà từ chính nội tâm hắn đang dần sụp đổ vì những bí mật chồng chất lên nhau mà hắn chưa từng dám đối mặt.
Hắn bước tiếp vào phòng điều khiển trung tâm – nơi từng là trái tim của thành phố trước khi nó biến mất khỏi bản đồ thực tại.
Những màn hình hiển thị dữ liệu cổ xưa vẫn còn sáng chập chờn, chiếu ra những con số vô nghĩa và các biểu tượng lỗi hệ thống.
Không khí ở đây nặng nề hơn ngoài kia hàng chục lần.
Mỗi bước chân đều vang lên như tiếng trống giục trong không gian tĩnh lặng đáng sợ này.
Lý Không dừng lại trước bàn điều khiển chính.
Bàn phím bị gỉ sét, nhưng một vài nút bấm vẫn còn nguyên vẹn.
Hắn đưa tay ra chạm nhẹ vào mặt kính màn hình lớn nhất phía trước.
Ngay lập tức, hệ thống phản ứng – dù chậm chạp và đầy lỗi – bắt đầu chiếu lên một bản đồ 3D của khu vực xung quanh.
Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc không phải là địa hình mà là những điểm sáng đỏ nhấp nháy liên tục trên đó.
Chúng di chuyển theo quy luật nào đó.
giống như mạng lưới thần kinh đang sống.
"Thành phố này chưa chết," Lý Không nói với chính mình, giọng run rẩy vì sự kích thích tột độ.
ngủ."
Và nếu nó còn sống, thì ai là người đang kiểm soát nó?
Câu hỏi ấy vang lên trong đầu hắn như một lời nguyền khó giải mã hơn bất kỳ bí mật nào mà hắn đã khám phá cho đến nay.
Hắn cần tìm ra câu trả lời trước khi bóng tối nuốt chửng hoàn toàn lý trí của mình.
Đột nhiên, âm thanh kim loại va chạm vang lên từ phía sau lưng Lý Không.
Hắn quay lại nhanh chóng, tay rút dao rựa sẵn trong thắt lưng.
Một con quái vật cao lớn bước ra từ bóng tối – cơ thể nó được cấu tạo bởi những mảnh sắt vụn và dây thép xoắn ốc, đôi mắt phát sáng màu cam rực rỡ nhìn chằm chằm vào hắn với vẻ hung dữ thuần túy.
Con quái vật lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc, thanh kiếm chém xuống như một lưỡi dao cắt gió.
Lý Không không né tránh trực diện mà cúi người, để thanh kiếm lướt qua mái tóc hắn, chỉ cắt vào lớp áo khoác mỏng manh.
Sử dụng đà quán tính của đối phương, hắn xoay người và đâm mạnh dao rựa vào khe hở giữa hai khớp xương kim loại ở hông con quái vật.
Axit từ cơ thể hắn bùng nổ tiếp xúc với bề mặt sắt gỉ, tạo ra những bọt sủi xanh lá cây ăn mòn nhanh chóng cấu trúc bên trong.
Con quái vật gầm lên – một âm thanh chói tai khiến Lý Không phải bịt tai lại vì đau đớn dữ dội ở màng nhĩ.
Con quái vật cố gắng khỏi vòng ôm của Lý Không, nhưng sức nặng của nó kết hợp với sự mất cân bằng do phản ứng axit khiến nó chòng chành.
Lý Không dùng hết sức lực cuối cùng, đẩy mạnh chân của con quái vật vào vùng nước đục dưới sàn nhà – nơi mà dòng điện từ hệ thống cũ vẫn đang chạy ngầm nguy hiểm chết người.
Một tia sáng xanh lóe lên khi cơ thể kim loại chạm vào chất lỏng dẫn điện, và tiếng nổ nhỏ vang lên kèm theo mùi cháy khét tỏa ra khắp phòng điều khiển trung tâm này.
Khi Lý Không mở mắt sau vụ va chạm đó, hắn thấy mình vẫn nằm trong vũng nước lạnh giá nhưng con quái vật đã biến mất hoàn toàn khỏi tầm nhìn trước mặt anh ta lúc bấy giờ đây rồi!
Không còn xác, không còn kim loại hay bất kỳ dấu vết nào chứng minh sự tồn tại vừa qua của kẻ thù đáng sợ ấy nữa đâu mà ai có thể đoán mò nổi chứ?
Chỉ còn lại một viên đá nhỏ trong suốt nằm ngay bên cạnh tay phải đang run rẩy vì kiệt sức quá mức này thôi là đủ rồi!
Viên đá tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ giống như những gì hắn từng thấy trên màn hình bản đồ trước đó nhưng rõ ràng hơn rất nhiều lần so với tất cả các phiên bản khác nhau về cùng một chủ đề liên quan trực tiếp đến vấn đề then chốt cần được giải quyết triệt để sớm nhất có thể trong tương lai gần sắp tới đây thôi!
Hắn nhặt viên đá lên và cảm nhận sự ấm áp kỳ lạ truyền qua lòng bàn tay – giống như nhịp đập của trái tim sống động đang cố gắng giao tiếp với hắn bằng cách nào đó mà con người bình thường không thể hiểu nổi dù cho họ có nỗ lực tìm kiếm câu trả lời đúng đắn ra sao đi chăng nữa trong hoàn cảnh khốn khó hiện tại này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Lý Không ngồi dậy, thở dài nhẹ nhõm nhưng vẫn giữ sự tỉnh táo tối đa.
Viên đá trong tay hắn bắt đầu phát sáng mạnh hơn khi tiếp xúc với da thịt – giống như nó nhận diện được gì đó từ cơ thể người đàn ông trước mặt mình lúc bấy giờ đây rồi!
Ánh sáng lan tỏa khắp căn phòng điều khiển trung tâm, chiếu rọi những góc khuất mà bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người anh ta ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Hắn nhận ra rằng viên đá không đơn thuần chỉ là một vật phẩm ngẫu nhiên nhặt được từ xác con quái vật kim loại vừa bị tiêu diệt bên cạnh đó đâu mà ai có thể đoán mò nổi chứ?
Nó chứa đựng thông tin – hoặc ít nhất là manh mối dẫn đến sự thật đằng sau bí ẩn lớn hơn bao gồm toàn bộ thành phố mất tích này đang dần trở nên ngột ngạt khó thở hơn từng giây phút trôi qua chậm chạp như bị đóng băng thời gian vĩnh cửu tại đây ngay lúc này trước mắt hắn mà thôi!
"Trinh." Lý Không thì thầm tên người phụ nữ duy nhất biết được bí mật nhỏ nhất của mình trong lòng sâu thẳm nội tâm đang dần sụp đổ vì những áp lực chồng chất lên nhau không ngừng nghỉ từ khi sự kiện thảm khốc xảy ra cho đến tận bây giờ đây rồi.
"Cô ấy sẽ làm gì nếu cô ấy thấy thứ này?"
Câu hỏi vang lên trong đầu hắn như một lời nhắc nhở về thực tế phũ phàng đang chờ đợi phía trước – nơi mà mỗi quyết định đều có thể dẫn đến hậu quả khôn lường không thể đảo ngược lại được nữa đâu!
Hắn nhớ rõ cuộc trò chuyện cuối cùng với Trinh trước khi họ chia ly tạm thời để tìm kiếm nguồn cung cấp thức ăn khan hiếm ngày càng trở nên khó khăn hơn từng giờ phút trôi qua chậm chạp như bị đóng băng thời gian vĩnh cửu tại đây ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
"Cẩn thận," Trinh đã nói, ánh mắt sắc lạnh nhưng ẩn chứa sự lo lắng thực sự.
"Đừng tin vào bất kỳ ai – kể cả chính bản thân ngươi."
Lời cảnh báo ấy vang lên trong đầu Lý Không như một hồi chuông báo động nguy hiểm chết người đang tiến gần hơn từng giây phút trôi qua chậm chạp như bị đóng băng thời gian vĩnh cửu tại đây ngay lúc này trước mắt hắn mà thôi!
Hắn biết rằng mình không thể tin tưởng hoàn toàn vào bất kỳ ai – kể cả những đồng đội thân thiết nhất cũng có thể phản bội bất cứ lúc nào nếu lợi ích cá nhân trở nên lớn hơn mối liên kết nhóm đang duy trì sự sống còn trong thế giới tàn khốc đầy rẫy nguy cơ chết chóc tiềm tàng chờ đợi lệnh hành quyết từ chủ nhân thực sự của chúng – dù cho đó là ai đi chăng nữa trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu!
Hắn đứng dậy, cầm viên đá cẩn thận và bước về phía màn hình lớn nhất.
Khi ánh sáng từ viên đá chạm vào bề mặt kính hiển thị cổ xưa kia, hệ thống đột ngột phản ứng mạnh mẽ hơn trước – những con số vô nghĩa bắt đầu sắp xếp thành chuỗi ký tự có ý nghĩa rõ ràng hơn rất nhiều lần so với tất cả các phiên bản khác nhau về cùng một chủ đề liên quan trực tiếp đến vấn đề then chốt cần được giải quyết triệt để sớm nhất có thể trong tương lai gần sắp tới đây thôi!
Màn hình bắt đầu chiếu ra những dòng chữ bằng tiếng Việt – ngôn ngữ quen thuộc nhưng nội dung lại hoàn toàn xa lạ đối với Lý Không lúc bấy giờ đây rồi!
Những thông tin được hiển thị không phải là dữ liệu kỹ thuật hay bản đồ địa hình đơn thuần mà là nhật ký cá nhân của một người nào đó đã từng tồn tại trong thành phố này trước khi nó biến mất khỏi thực tại vĩnh viễn vào ngày Zero đáng sợ ấy đâu mà ai có thể đoán mò nổi chứ?
"Ngày thứ 47 sau Sự Co Lại," dòng chữ đầu tiên viết.
"Tôi không hiểu điều gì đang xảy ra với cơ thể mình nữa.
Những vết nứt trên da thịt lan rộng mỗi ngày một nhiều hơn – giống như mạng lưới thần kinh bị phá vỡ bởi áp lực từ bên trong thực tại này."
Lý Không cảm thấy lạnh toát sống lưng khi đọc tiếp những dòng sau đó.
Người viết nhật ký mô tả chi tiết quá trình "co lại" của thế giới không phải là hiện tượng tự nhiên hay thảm họa sinh học mà là kết quả trực tiếp từ sự can thiệp của con người vào cấu trúc cơ bản của thực tại – thông qua một dự án nghiên cứu bí mật được gọi là 'Hóa Đơn Sinh Tồn'.
Và tệ hơn nữa, tác giả nhật ký tiết lộ rằng chính những thí nghiệm này đã tạo ra "lỗ hổng" trong không gian mà Lý Không nghi ngờ chính mình đang mang theo bên trong cơ thể hắn lúc bấy giờ đây rồi!
"Tôi biết mình là gì," dòng chữ cuối cùng viết.
"Tôi là lỗi logic đầu tiên – và cũng sẽ là cái kết cho mọi thứ nếu không tìm ra cách sửa chữa nó trước khi quá muộn."
Lý Không sững sờ đứng đó, viên đá trong tay hắn bắt đầu rung lên mạnh mẽ hơn – giống như đang cố gắng giao tiếp với những ký ức tiềm ẩn sâu thẳm trong tâm trí anh ta ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Hắn nhận ra rằng mình không đơn thuần chỉ là nạn nhân của thảm họa mà còn có thể chính là nguyên nhân gốc rễ dẫn đến sự sụp đổ toàn bộ thế giới như hiện tại – điều khiến hắn kinh ngạc tột độ vì sự giả tạo hoàn hảo đến mức đáng sợ của bóng đen kia mang khuôn mặt chính xác của Trinh nhưng với đôi mắt đỏ ngầu đầy hung hãn chết chóc tiềm tàng chờ đợi lệnh hành quyết từ chủ nhân thực sự của chúng – dù cho đó là ai đi chăng nữa trong cuộc chiến sinh tồn khốc liệt này mà chẳng ai có thể ngăn chặn nổi nữa đâu!
"Không," Lý Không thì thầm, giọng run rẩy vì sợ hãi tột độ.
"Tôi không phải lỗi logic."
Nhưng viên đá tiếp tục phát sáng mạnh hơn – chiếu ra hình ảnh phản chiếu của chính hắn trong màn hình trước mặt lúc bấy giờ đây rồi!
Và điều khiến máu trong cơ thể anh ta như bị đông đặc lại ngay lập tức dưới nhiệt độ lạnh buốt của sự thật trần trụi phơi bày ra ánh sáng trắng xóa giữa bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người mình ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Lý Không đi bộ trong bóng tối, viên đá trong túi phát ra những xung ánh sáng yếu ớt.
Hắn cảm thấy sự hiện diện của những cái khác.
Không chỉ một con quái vật kim loại đơn thuần mà có nhiều hơn thế – hàng trăm, thậm chí hàng ngàn sinh vật tương tự đang khắp nơi trong thành phố mất tích này chờ đợi lệnh kích hoạt từ nguồn gốc thực sự của chúng đâu mà ai có thể đoán mò nổi chứ!
Những tiếng động nhỏ vang lên phía trước – như tiếng kim loại va chạm nhau tạo nên giai điệu kỳ lạ giống như bản giao hưởng tang tóc tiễn đưa một kỷ nguyên cũ ra đi vĩnh viễn vào bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người anh ta ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Lý Không dừng bước, tay nắm chặt dao rựa trong lòng bàn tay run rẩy vì căng thẳng tột độ.
Hắn biết rằng mình không thể chạy trốn khỏi sự thật đã phơi bày ra ánh sáng trắng xóa giữa bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi giác quan còn sót lại trên người mình ngay lúc này trước mắt tất cả những gì đang diễn ra quanh đây thôi là đủ rồi chứ!
Và khi hắn quay đầu nhìn về phía sau – thứ nằm trong bóng tối sâu thẳm của hành lang khiến hắn quên cả thở.
Đôi mắt đỏ ngầu từ bóng tối bỗng mở to, đồng tử co lại thành hình khe hẹp đầy sát khí.
Hắn cứng đờ, tim đập mạnh đến mức lồng ngực như muốn nổ tung.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ chính sau lưng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận