Chương 54
Hắn ngồi dựa lưng vào thành hang trơn trượt, tay trái siết chặt lấy vết thương trên sườn bên phải.
Máu tươi ấm áp thấm đẫm lớp vải áo khoác rách nát, nhưng cảm giác đau đớn ấy lại trở nên xa vời so với sự kinh hãi đang len lỏi trong từng tế bào thần kinh của hắn.
Âm thanh nhỏ giọt từ trần hang vang lên đều đặn: *tích.
tích.* Mỗi tiếng động như một cú búa gõ vào dây thần kinh căng thẳng đến đứt gờn của Lâm Phong.
Hắn không dám nhắm mắt.
Không dám suy nghĩ quá sâu về giọng nói vừa rồi — *"Cuối cùng cũng có khách mới."* Giọng nói đó không phát ra từ miệng bất kỳ sinh vật nào mà cộng hưởng trực tiếp trong hộp sọ hắn, rung động qua chất dịch não tủy và lan tỏa vào vỏ não như một tín hiệu điện tử bị mã hóa.
Nó lạnh lẽo, vô cảm, và mang theo một sự tự tin đáng sợ của kẻ nắm giữ quyền lực tối cao.
Lâm Phong liếc nhìn bóng đen đứng trước mặt mình — thứ mà hắn từng nghĩ là xác chết của con quái vật "Người Da Thôn".
Nhưng bây giờ, nó đang di chuyển.
Những mảnh thịt nát bươm trên cơ thể nó co quắp lại, tái cấu trúc theo một quy trình sinh học điên cuồng dưới ánh sáng mờ ảo phát ra từ các tuyến nang trên da chúng.
Đôi mắt hốc rỗng của xác chết nay đã mở to, trợn ngược hai con ngươi đỏ ngầu, tiết dịch nhầy đen sẫm chảy ròng ròng xuống sàn đá.
Hắn rút dao găm titan ra khỏi thắt lưng, ngón tay cái đẩy bật lưỡi dao sáng loáng trong bóng tối.
Cơ bắp chân hắn co cứng sẵn sàng cho phản ứng đầu tiên, nhưng tâm trí lại bị tê liệt bởi một nghi vấn lớn hơn: Tại sao xác chết của nó có thể đứng dậy?
Và tại sao hắn nghe thấy giọng nói đó khi chính hắn mới là người vừa giết chết sinh vật này?
"Bạn." Bóng đen nghiêng đầu, khớp cổ phát ra tiếng kêu *kè.* giòn tan như xương rồng bị bẻ gãy.
"Bạn mang mã di truyền đặc biệt." Lâm Phong không đáp lời.
Sự im lặng của hắn là lá chắn tốt nhất trong thế giới tàn khốc này.
Hắn quan sát kỹ hơn cấu trúc cơ thể con quái vật trước mặt.
Lớp da thôn đã chuyển sang màu xám tro, những sợi cơ dưới lớp biểu bì phình to bất thường, lộ rõ qua những vết rách trên thịt.
Đây không phải là sự tái sinh thông thường của loài động vật biến dạng sau thảm họa Shenmu.
Đây là một quá trình kiểm soát từ bên trong — như thể có một bộ não thứ hai đang điều khiển xác chết này.
Hắn nhớ lại cảm giác khi lưỡi kiếm lạnh lẽo chạm vào cổ mình vài giây trước.
Không phải là ảo giác.
Lưỡi dao thực sự đã ở đó, sát millimet với động mạch cảnh của hắn.
Nhưng bóng đen kia không tấn công.
Nó chỉ đứng đó, như một người quan sát đang nghiên cứu mẫu vật mới lạ trong phòng thí nghiệm.
Lâm Phong hít sâu một hơi, cố gắng xua tan mùi máu nồng nặc và sự thối rữa từ xác quái vật.
Hắn cần thông tin.
Trong thế giới mà kiến thức là vũ khí mạnh nhất sau dao găm và súng đạn, việc hiểu rõ kẻ thù quan trọng hơn việc giết chết chúng ngay lập tức — đặc biệt khi hắn chưa biết chắc mình có thể hạ được đối phương hay không ở tình trạng kiệt sức này.
"Kẻ nào đang nói chuyện trong đầu tôi?" Lâm Phong lên tiếng, giọng khàn khản nhưng sắc lạnh như dao cạo băng qua sự tĩnh lặng của hang động.
Hắn cố giữ cho ánh mắt bình thản, dù tim đập nhanh đến mức đau tức ngực.
Bóng đen không trả lời bằng ngôn ngữ thông thường.
Thay vào đó, một luồng sóng xung kích âm thanh tần số cao vang lên từ phía sau nó, làm rung chuyển cả khu vực hốc đá rộng lớn.
Từ bóng tối sâu thẳm hơn trong hang động, những hình khối mờ ảo bắt đầu di chuyển về phía trước.
Chúng không đi bằng chân mà trượt trên bụng, để lại vệt nhầy ẩm ướt phát ra ánh sáng xanh lè yếu ớt dưới lớp bụi mịn Shenmu bám đầy sàn đá lạnh giá.
Lâm Phong nhận ra mùi hương đặc trưng: axit loãng và ozone cháy khét.
Con Sên Nhổn Bậc 2.
Những sinh vật này là những kẻ săn mồi cơ hội, bị thu hút bởi nguồn năng lượng nhiệt và tiếng động mạnh — hai thứ mà cuộc đối mặt vừa rồi giữa Lâm Phong và bóng đen đã tạo ra đủ nhiều để báo động toàn bộ khu vực.
Hắn quay lại nhìn bóng đen một lần nữa trước khi quyết định hành động tiếp theo.
Con quái vật xác chết vẫn đứng im, nhưng ánh mắt đỏ ngầu của nó giờ đây hướng về phía những con Sên Nhổn đang tiến tới với vẻ tò mò kỳ lạ — như thể chúng cùng thuộc một phe phái hoặc chịu sự kiểm soát chung từ một trung tâm điều khiển nào đó mà Lâm Phong chưa hề hay biết.
Lâm Phong không có thời gian để phân tích thêm.
Sự xuất hiện của những con Sên Nhổn Bậc 2 là mối đe dọa trực tiếp đến tính mạng hắn, bất kể bí ẩn về giọng nói trong đầu vẫn còn dang dở.
Hắn phải di chuyển ngay lập tức — hoặc chiến đấu và chết, hoặc chạy trốn và sống sót để tìm câu trả lời sau này.
Hắn chọn phương án thứ hai kết hợp với phản công nếu cần thiết.
Với cơ thể vừa trải qua một trận đánh khốc liệt và đang trong giai đoạn phục hồi tiến hóa Bậc 3 không ổn định, hắn không thể đối đầu trực diện với đàn quái vật axit này mà không có lợi thế địa hình rõ rệt.
Lâm Phong lao ra khỏi góc tối của hốc đá, chân bước nhẹ nhàng nhưng dứt khoát trên nền đá trơn trượt do dịch nhầy bao phủ.
Hắn nhắm hướng về phía lối thoát hiểm duy nhất dẫn ra bên ngoài hang động — một khe nứt hẹp nằm cách đó khoảng mười lăm mét xuyên qua vách đá tự nhiên bị vỡ ra bởi những trận địa chấn gần đây trong vùng này.
Tuy nhiên, không gian trước mặt hắn nhanh chóng bị lấp đầy bởi bóng dáng của ba con Sên Nhổn Bậc 2 đang di chuyển theo hình chữ V tấn công từ phía trước và hai bên hông chúng.
Lớp vỏ ngoài cùng cơ thể mỗi con sên dài hơn một mét với màu sắc xám xanh xỉn dần về đầu thân mình nơi có các giác quan tập trung dày đặc nhất trên bề mặt da ẩm ướt bóng loáng phản chiếu ánh sáng yếu ớt lọt qua khe hở trần hang phía xa tít tận cuối đường hầm tối đen như mực bao trùm lấy toàn bộ không gian rộng lớn phía trước mặt anh ta lúc này đây kija!
Lâm Phong dừng bước đột ngột, quay người lại đối diện với kẻ thù.
Hắn đưa tay lên miệng thổi một cái còi báo động nhỏ gắn ở cổ áo — tín hiệu âm thanh tần số cao nhằm gây rối hệ thống cảm nhận rung động của những con sên nhạy bén nhất trong khu vực rộng lớn bao la mênh mông vô tận không cùng hồi hộp mong chờ tiếp theo xem chuyện gì sẽ xảy ra nữa nào.
bạn đọc thân mến của tôi ơi này kìa haizzzzz.
Đúng lúc đó, hắn vung mạnh cánh tay phải cầm dao găm titan hướng về phía con sên đầu đàn đang lao tới nhanh nhất trong số ba mục tiêu tấn công chính diện ngay trước mặt anh ta hiện tại là Lâm Phong thì bỗng dưng từ sâu thẳm bên trong khoang ngực bị mở phanh nát của xác quái vật "Người Da Thôn" trước đó lại phát ra một âm thanh kỳ lạ nữa kija!
Con sên đầu đàn phun tia axit thứ hai.
Lần này, nó nhắm vào khu vực chân trái nơi Lâm Phong vừa thực hiện cú né tránh sang hướng bên phải không gian rộng lớn phía trước mặt anh ta lúc này đây kija!
Tia chất lỏng ăn mòn bắn trúng đúng huyệt đạo khớp gối khiến hắn mất cân bằng tạm thời và ngã ngồi xuống thở hồng hộc mồ hôi máu hòa lẫn trên mặt anh nhìn vào cánh tay phải nơi bị axit bắn trúng vết thương không hề tệ hơn thay vào đó da thịt xung quanh vết thương đang lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc chưa từng thấy trong quá khứ tiến hóa của loài người sau thảm họa Shenmu xảy ra cách đây vài tháng trước khi bắt đầu cuộc hành trình sinh tồn khốc liệt đầy rẫy những cạm bẫy chết người nguy hiểm khôn lường này luôn ấy mà thôi..
Đan Lương ngồi bệt xuống nền đất lạnh lẽo, ngực phập phồng dữ dội như muốn xé toạc lồng sườn.
Hơi thở của anh nặng nhọc, mỗi lần hít vào đều mang theo mùi kim loại tanh tưởi và vị chua cay của axit còn bám trên da thịt.
Anh không dám đứng dậy ngay lập tức.
Cơ thể vừa trải qua một cú sốc sinh học khủng khiếp mà hệ thần kinh chưa kịp thích nghi hoàn toàn.
Anh đưa tay phải lên, ngón run rẩy chạm nhẹ vào vùng da xung quanh vết thương.
Không phải cảm giác nóng rát của bỏng axit như trước kia nữa.
Mà là sự ấm áp kỳ lạ, giống như khi máu dồn về một chỗ để chữa lành.
Những sợi thịt đỏ tươi đang nối lại với nhau dưới lớp biểu bì mới hình thành, nhanh chóng hơn bất cứ quy trình tự phục hồi nào mà anh từng chứng kiến trong những tháng đầu tiên của đại dịch Shenmu.
"Không thể tin được," anh lầm bầm, giọng khàn đặc vì mất nước và kiệt sức.
"Cơ chế sửa chữa gen đã kích hoạt." Anh cúi xuống nhìn vũng nước đen ngòm trước mặt – tàn dư của sinh vật vừa bị tiêu diệt.
Chất lỏng sẫm màu ấy đang từ từ bốc hơi dưới ánh nắng yếu ớt chiếu qua khe hở của những tấm bê tông đổ vỡ.
Nhưng điều khiến Đan Lương chết lặng không phải là mùi thối rữa phát ra, mà là thứ nằm giữa vũng nước đó.
Anh nheo mắt lại, thận trọng di chuyển từng milimet để tránh làm động đến những mảnh vỡ xung quanh.
Đây không phải là xác thịt của quái vật.
Nó cứng cáp hơn, có cấu trúc hình học hoàn hảo bất thường so với sự hỗn loạn sinh học mà anh biết.
Khối kết tinh phát ra một tần số rung động cực thấp, khiến lông ở tay chân Đan Lương dựng lên.
Anh nhớ lại những ghi chép cũ trước khi thế giới sụp đổ.
Những giả thuyết về nguồn gốc của đại dịch Shenmu không chỉ dừng lại ở vi rút biến đổi gen đơn thuần.
Có những gợi ý mơ hồ về sự can thiệp từ bên ngoài – hoặc ít nhất là một công nghệ sinh học vượt xa trình độ hiện tại của nhân loại, bị chôn vùi sâu dưới lòng đất và giờ đây đang trỗi dậy cùng với lớp địa tầng cũ.
Đan Lương thò tay ra, ngón cái và kẹp chặt lấy khối kết tinh.
Không phải sự lạnh lẽo tự nhiên của đá hay kim loại trong môi trường hoang tàn này.
Nó là một thứ lạnh nhân tạo, được kiểm soát bởi một cơ chế nào đó mà anh không thể hiểu nổi bằng kiến thức sinh học thông thường.
Ngay khi tiếp xúc hoàn toàn với da thịt anh, khối kết tinh vỡ tan thành một đám bụi ánh sáng màu xanh lam nhạt.
Bụi ấy thấm vào lòng bàn tay Đan Lương như nước hút vào bọt biển khô cằn.
Một cơn đau nhói buốt chạy dọc theo tĩnh mạch cánh tay phải, xuyên qua vai và tim.
Anh nghiến răng, mồ hôi lạnh toát ra trên trán nhưng anh không rút tay lại.
Lượng thông tin khổng lồ đang được ép buộc ghi nhận vào não bộ của anh dưới dạng trực giác thuần túy.
Không có ngôn ngữ, không có hình ảnh rõ ràng.
Chỉ là những cảm xúc nguyên thủy: sự sợ hãi tột độ trước một thực thể vĩ đại hơn; nỗi cô đơn của kẻ bị bỏ lại phía sau; và khát vọng sinh tồn được khuếch đại đến mức điên cuồng.
Đan Lương hét lên trong đau đớn, quỳ sụp xuống đất.
Máu mũi chảy ra, nhỏ giọt trên nền bê tông xám xịt.
Nhưng cùng lúc đó, một cảm giác quyền năng mới mẻ đang len lỏi vào từng tế bào cơ thể anh.
Anh có thể "cảm nhận" được sự sống xung quanh – nhịp đập yếu ớt của những con chuột ẩn nấp trong hang động sâu thẳm phía dưới; hơi thở nặng nề của chính mình; và thậm chí là dòng chảy chậm chạp của chất lỏng bên trong thân cây khô héo cách đó năm mét.
Anh đang tiến hóa.
Không phải theo hướng tăng sức mạnh cơ bắp đơn thuần như trước đây khi anh đột biến lớp da dày hơn hay xương cốt chắc chắn hơn lần này là một bước nhảy vọt về nhận thức sinh học.
Anh trở thành một phần của mạng lưới thần kinh vô hình bao phủ khu vực này – tàn dư của hệ thống giám sát cũ giờ đã bị nhiễm độc bởi virus tiến hóa mới.
Khi cơn đau dịu đi, Đan Lương mở mắt ra.
Thế giới xung quanh anh thay đổi hoàn toàn trong nhận thức.
Những mảng màu xám xịt của đống đổ nát nay được tô điểm bằng những đường nét phát sáng mờ ảo – dấu vết của năng lượng sinh học còn sót lại từ các sinh vật đã chết ở đây ngày nào đó.
Anh nhìn thấy "con đường" mà kẻ thù trước mặt đi qua, và cả dấu vết của sự hiện diện gần đây nhất không thuộc về bất kỳ con người nào trong nhóm sống sót của anh.
Có ai đó – hoặc thứ gì đó – vừa đi ngang qua khu vực này chưa đầy hai giờ đồng hồ trước khi anh đến đây.
Và chúng đang quay lại.
Đan Lương đứng dậy, chân bước vững chãi hơn trên nền đất sần sùi.
Anh không còn là kẻ săn mồi đơn độc chỉ biết dựa vào bản năng sống sót nữa.
Bây giờ, anh có được một lợi thế thông tin quý giá mà không ai khác sở hữu trong khu vực này: khả năng cảm nhận trường sinh học dư âm của nạn nhân trước đó.
Anh quay trở lại hướng đi ban đầu, nơi lối thoát dẫn xuống tầng hầm sâu hơn đang mở ra phía trước bóng tối dày đặc.
Mùi ẩm mốc nồng nặc từ những ống cống cũ kỹ lan tỏa khắp không gian kín hẹp này nhưng giờ nó không còn khiến anh cảm thấy ngột ngạt như lúc đầu nữa.
Nó giống như mùi hương của một phòng thí nghiệm cổ xưa được che giấu – nơi mà sự thật về nguồn gốc thực sự của đại dịch Shenmu có thể đang chờ đợi những ai đủ can đảm để khám phá ra chúng.
Bước chân của Đan Lương in hằn lên lớp bụi dày dưới sàn nhà xưởng bỏ hoang từ lâu đời nay đây từng là trung tâm nghiên cứu y sinh cấp độ cao nhất trước khi thảm họa xảy ra giờ nó đã trở thành nơi trú ẩn tạm thời cho những kẻ lang thang yếu đuối và cả những thứ đáng sợ hơn nhiều lần so với con người bình thường.
Anh dừng lại bên cạnh một bức tường bê tông nứt nẻ, lắng tai nghe tiếng động phát ra từ phía sau cánh cửa sắt gỉ sét đang bị bịt kín bởi dây xích dày cộp.
Tiếng gõ liên hồi đều đặn vang lên như nhịp tim của một sinh vật khổng lồ đang ngủ say trong bóng tối sâu thẳm nhất của khu phức hợp ngầm này đây là nơi mà những mẫu thử nghiệm sống sót cuối cùng vẫn còn được lưu giữ lại sau khi toàn bộ hệ thống an ninh tự động bị vô hiệu hóa bởi sóng xung kích điện từ gây ra sự sụp đổ ban đầu.
Đan Lương rút dao găm khỏi vỏ đeo ở thắt lưng, lưỡi dao lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng yếu ớt phát ra từ những tấm pin năng lượng mặt trời còn sót lại trên trần nhà cao vút phía.
tiến về phía cánh cửa sắt một cách thận trọng nhất có thể mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng nhằm giảm thiểu tối đa âm thanh gây chú ý cho bất kỳ kẻ canh gác nào đang ẩn nấp trong bóng tối bên kia lớp ngăn cách mỏng manh này.
Khi đứng trước mặt tấm chắn kim loại nặng nề ấy, anh đặt lòng bàn tay phải lên bề mặt gỉ sét lạnh giá.
Khối kết tinh vừa tan biến đã để lại một cảm giác dư âm mạnh mẽ trên da thịt anh – giống như một cái khóa sinh học vô hình đang chờ đợi đúng chìa khóa phù hợp để mở ra cánh cửa bí mật này không cần đến công cụ phá hoại thô bạo hay sức mạnh cơ bắp áp đảo đơn thuần chỉ là sự cộng hưởng tần số giữa tín hiệu mã di truyền độc nhất của chính anh với hệ thống nhận dạng lỗi thời nhưng vẫn còn hoạt động ngầm dưới lớp vỏ bọc hoen gỉ.
Một tiếng kêu kim loại khô khốc vang lên khi dây xích tự động tháo rời ra khỏi chốt khóa phía trên cùng tiếp theo là một loạt những âm thanh lách cách nối tiếp nhau như domino đổ vỡ toàn bộ cơ chế niêm phong cổ xưa giờ đây đã hoàn toàn mở đường cho người đến sau bước vào thế giới được bảo vệ kỹ lưỡng nhất của khu phức hợp ngầm này nơi mà sự thật về cuộc thí nghiệm sinh học bí mật đang chờ đợi để được phơi bày trước ánh sáng mặt trời tàn khốc của thời kỳ mạt thế hiện tại.
Đan Lương đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra một góc hẹp vừa đủ cho thân hình mảnh dẻ của anh lọt qua khe hở tối đen y như mực bên trong không khí lạnh lẽo tràn ra ngoài mang theo mùi hương đặc trưng của formalin pha lẫn với chất khử trùng cũ kỹ làm anh hơi nhăn mặt nhưng vẫn cố gắng giữ nhịp thở đều đặn nhất có thể nhằm duy trì khả năng tập trung cao độ cần thiết cho việc quan sát môi trường mới đầy rủi ro phía trước.
Bên trong căn phòng rộng lớn được chiếu sáng bởi những bóng đèn huỳnh quang nhấp nháy chập chờn tạo nên hiệu ứng ánh sáng kỳ lạ khiến mọi vật đều trông giống như đang bị biến dạng nhẹ nhàng theo nhịp điệu của dòng điện yếu ớt chạy qua các mạch dây cũ kỹ nằm trần trụi trên sàn nhà bằng xi măng màu xám nhạt phía trước là hàng loạt tủ kính chứa đầy những ống nghiệm vỡ vụn và xác chết động vật đã được xử lý bảo quản lạnh đông từ lâu đời nay đây từng là khu vực chuẩn bị mẫu thử sinh học cấp độ nguy hiểm cao nhất trước khi toàn bộ hệ thống làm mát trung tâm bị tê liệt hoàn toàn sau vụ nổ điện tử ban đầu gây ra sự sụp đổ lan tỏa khắp thành phố cổ kính này.
Đan Lương đi sâu vào bên trong căn phòng rộng lớn ấy, bước
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận