Chương 73
Nó nóng rực, như một cục than hồng vừa được nhấc khỏi lò luyện kim, thiêu đốt da thịt mỏng manh của hắn.
Ánh sáng le lói phát ra từ nó không phải là ánh nến vàng ấm áp mà là một màu trắng đục, bệnh hoạn, giống như ánh nhìn của những người mất trí đang cố gắng tập trung vào một sự thật quá đỗi khủng khiếp để họ có thể chịu đựng được thực tại.
Hắn bước tiếp.
Mỗi bước chân đều vang lên tiếng động kỳ lạ trên sàn gỗ mục rữa.
Không phải là âm thanh khô khan của ván nứt vỡ, mà là tiếng ướt át, squelch, như đang dẫm vào những lớp thịt sống bị giã nát.
Mùi hương đất ẩm đã biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó, một mùi ngọt ngào đến ghê tởm lan tỏa trong không khí.
Đó là mùi hoa hồng tươi mới cắt cành, nhưng pha lẫn với mùi sắt kim loại của máu và mùi thối rữa nhẹ nhàng từ những bộ xương lâu năm bị phơi nắng.
Đan Lương dừng lại.
Hơi thở hắn gấp gáp hơn, từng nhịp hít vào đều mang theo cảm giác như có gai nhỏ li ti cào xé đường khí quản.
Hắn quay đầu nhìn lại phía sau mình.
Bóng tối nơi hắn vừa đi qua đã khép kín lại, không để lại một khe hở nào, dù chỉ là vết nứt bé nhất trên bức tường đá lạnh lẽo.
Những ký tự cổ xưa khắc trên bề mặt đá đang rỉ ra thứ chất lỏng đen s , s như máu đôn, chảy thành dòng nhỏ xuống sàn nhà và hòa vào bóng tối dày đặc dưới chân hắn.
Hắn cố gắng lắc đầu để xua tan cảm giác choáng váng này.
Đây là ảo giác.
Hắn biết điều đó.
Trí tuệ minh mẫn của mình, thứ đã giúp hắn sống sót qua mười năm trong sự cô lập tuyệt đối, đang bị tấn công bởi những ký ức không thuộc về bản thân.
Nhưng tại sao cơ thể lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy?
Tại sao tim đập thình thịch như muốn nổ tung lồng ngực mỗi khi nghĩ đến giọng nói lạnh băng vừa vang lên trước đó?
Hắn đưa tay chạm vào bức tường đá bên cạnh để lấy thăng bằng.
Bề mặt đá trơn trượt, ẩm ướt dưới lòng bàn tay.
Nhưng ngay lập tức, cảm giác trơn láng biến mất.
Thay vào đó là sự sần sùi, thô ráp của da người già nua.
Những nếp nhăn sâu hoắm chạy dọc theo bề mặt tường, giống như mạng nhện chằng chịt trên khuôn mặt một cụ bà sắp lìa đời.
Đan Lương thốt lên tiếng hét nghẹn ngào, rút tay về nhanh chóng.
Hắn nhìn vào lòng bàn tay mình.
Không có vết xước nào cả.
Chỉ có bụi bẩn đen ngòm bám đầy kẽ ngón tay, giống như tro tàn từ một đống lửa đã tắt từ lâu.
Không gian xung quanh bắt đầu biến dạng.
Những tảng đá xung quanh không còn là đá nữa, mà trở thành những khối ký ức cứng đờ.
Đan Lương thấy mình đứng giữa một căn phòng cũ kỹ, mùi hôi thối của thời gian và sự phân hủy lan tỏa khắp nơi.
Trần nhà cao vút mất hút trong bóng tối, nhưng sàn nhà thì thấp hơn bình thường, như thể hắn đang bị kéo xuống địa ngục từng chút một.
Những đồ đạc trong phòng — chiếc bàn gỗ mục rữa, cái ghế bành vải nỉ rách nát, và cả cánh hoa hồng đỏ rực lơ lửng trên mặt nước đen ngòm bên dưới khe hở giữa các tấm ván sàn — đều bắt đầu chuyển động chậm rãi theo nhịp đập của trái tim đang dần ngừng hoạt động vĩnh viễn mãi mãi trong tương lai gần sắp tới đây bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ thành hiện thực tàn khốc nhất mà họ phải đối mặt hàng ngày.
Hắn cố gắng chạy trốn khỏi căn phòng này, nhưng chân hắn như bị đóng đinh vào sàn gỗ.
Mỗi bước đi đều nặng trĩu như đang dẫm lên những ký ức đau thương bị chôn vùi dưới lớp đất dày đặc kia kìa!
Mùi hương hoa hồng giờ đây đã trở nên nồng nặc đến mức hắn có thể ngửi thấy vị mặn mòi của nước mắt trong không khí luôn đúng không.
Và rồi, khi hắn đứng trước mặt bóng dáng đó, ánh sáng từ ngọn nến cuối cùng cũng tắt lịm.
Chỉ còn lại chiếc chìa đồng trong tay phát ra một tia sáng trắng đục, bệnh hoạn chiếu rọi lên khuôn mặt già nua đang hiện rõ dần giữa màn đêm dày đặc bao quanh hắn từ mọi phía cùng lúc một cách đồng loạt và đều đặn như nhịp đập của trái tim đang dần ngừng hoạt động vĩnh viễn mãi mãi trong tương lai gần sắp tới đây bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ thành hiện thực tàn khốc nhất mà họ phải đối mặt hàng ngày.
Bóng dáng cao lớn ấy không còn là hình ảnh mờ ảo nữa.
Nó rõ ràng, sắc nét đến đáng sợ.
Đó là một người phụ nữ mặc váy dài màu đen tuyền, tóc trắng bạc xõa xuống vai như những sợi dây thừng cổ kính đã mục rữa theo thời gian.
Khuôn mặt của bà ta giống hệt khuôn mặt mà Đan Lương nhìn thấy trong gương mỗi sáng — già nua, nhăn nhúm, với đôi mắt trống rỗng không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào ngoài sự mệt mỏi tột độ và nỗi đau sâu thẳm bị chèn ép từ người khác.
Bà ta mở miệng ra nói chuyện, nhưng thay vì lời lẽ rõ ràng, chỉ có tiếng thì thầm vang lên trong đầu Đan Lương bằng giọng của chính hắn: "Con đã về nhà rồi." Hắn hét lên, không phải bằng giọng của mình, mà bằng giọng của người phụ nữ trong ký ức.
Hắn sử dụng sự cộng hưởng của hai tâm trí để tạo ra một sóng xung kích tâm linh, phá vỡ sự tập trung của Thợ May Ký Ức đang cố gắng thêu dệt lại hiện thực theo ý muốn độc ác của nó.
Sóng xung kích lan tỏa khắp căn phòng ảo ảnh, làm rung chuyển những bức tường đá và khiến sàn gỗ mục rữa nứt nẻ thành từng mảnh vụn nhỏ.
lơ lửng trong không khí giống như bụi tuyết rơi giữa mùa đông giá lạnh nhất năm nay luôn đúng không?
Nhưng thay vì cảm thấy nhẹ nhõm sau khi thoát khỏi áp lực tâm lý khủng khiếp này thì ngược lại, Đan Lương nhận ra rằng mình đang trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết.
Cơ thể hắn run rẩy dữ dội đến mức không còn đủ sức đứng vững nữa.
Hắn quỵ xuống sàn gỗ mục rữa.
rẩy ôm lấy đầu vì đau đớn tột cùng do việc phải đối mặt với những ký ức kinh hoàng bị chèn ép từ người khác đang xâm nhập vào ý thức của mình từng chút một theo cách tàn khốc nhất mà họ phải đối mặt hàng ngày luôn đúng không?
Thợ May Ký Ức biến mất, không phải bị tiêu diệt, mà bị hòa tan vào ý thức của Đan Lương.
Không gian ảo ảnh sụp đổ, trở về với thực tại của hang động sâu thẳm nằm dưới lòng đất nơi Dinh thự Blackwood từng tồn tại trước khi nó bị thời gian và sự phân hủy lấy đi tất cả những gì còn sót lại từ quá khứ xa xưa kia kìa!
Hắn rơi xuống đất, thở hồng hộc.
Cơ thể hắn dường như nhẹ hơn, nhưng sự mệt mỏi tâm trí lan tỏa khắp người giống như một đám mây đen dày đặc che phủ bầu trời xám xịt phía trên đầu luôn đúng không?
Mùi hương hoa hồng đã biến mất hoàn toàn cùng với mùi hôi thối của thời gian và sự phân hủy trước đó.
Chỉ còn lại mùi ẩm mốc của đất đá lạnh lẽo và hơi thở nặng nhọc phát ra từ chính miệng hắn mà thôi!
Đan Lương ngồi dậy chậm rãi, tay vẫn nắm chặt chiếc chìa đồng đang nguội dần trong lòng bàn tay run rẩy không ngừng nghỉ luôn đúng không?
Hắn nhìn quanh hang động tối đen như mực.
Ánh sáng mờ ảo của thế giới bên ngoài chiếu vào khuôn mặt già nua của hắn thông qua những khe hở nhỏ li ti trên trần nhà đá lạnh lẽo phía trên đầu kia kìa!
Nhưng thay vì cảm thấy hy vọng hay giải thoát sau khi vượt qua thử thách tâm lý đáng sợ này thì ngược lại, Đan Lương chỉ cảm nhận được một sự trống rỗng lạnh lẽo lan tỏa khắp người giống như một đám mây đen dày đặc che phủ bầu trời xám xịt phía trên đầu luôn đúng không?
Trong tay hắn, ký tự trên ngực bắt đầu phát sáng weakly theo nhịp đập của trái tim đang dần ngừng hoạt động vĩnh viễn mãi mãi trong tương lai gần sắp tới đây bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ thành hiện thực tàn khốc nhất mà họ phải đối mặt hàng ngày.
Hắn bước ra khỏi hang động, ánh sáng mờ ảo của thế giới bên ngoài chiếu vào khuôn mặt già nua của hắn.
Hắn không cảm thấy hy vọng, mà là một sự trống rỗng lạnh lẽo.
Trong tay hắn, ký tự trên ngực bắt đầu phát sáng weakly theo nhịp đập của trái tim đang dần ngừng hoạt động vĩnh viễn mãi mãi trong tương lai gần sắp tới đây bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ thành hiện thực tàn khốc nhất mà họ phải đối mặt hàng ngày.
Hắn nhìn xuống lòng bàn tay còn lại, nơi vừa chạm vào bức tường đá vài phút trước đó.
Những ký tự đen s đã lan rộng từ ngón tay cái lên đến cổ tay, giống như những vết nám da xuất hiện đột ngột trên cơ thể người già nua.
Nhưng chúng không phải là vết nám thông thường.
Chúng di chuyển chậm rãi dưới lớp da thịt, uốn lượn thành hình dạng của một con mắt đang mở to nhìn hắn với ánh nhìn đầy thù hận và căm tức tột độ vì đã bị chèn ép từ người khác trong suốt nhiều thế kỷ qua luôn đúng không?
Đan Lương cố gắng hét lên nhưng tiếng nói của hắn lại biến mất vào hư không.
Hắn cảm thấy như có ai đó đang bóp chặt lấy cổ họng mình, ngăn cản mọi âm thanh phát ra khỏi môi khô khốc nứt nẻ vì khát nước quá lâu kia kìa!
Và rồi, từ bóng tối phía sau lưng, một giọng nói lạnh băng vang lên giữa hư không, gọi tên hắn bằng bí danh đã chết cách đây mười năm.
Hắn quay phắt đầu lại, huyết khí trong kinh mạch bùng nổ dữ dội, nhưng không thấy một bóng người.
Chỉ có một bàn tay xương khô đang vươn từ bóng tối, nắm chặt lấy cổ tay hắn.
Cảm giác lạnh lẽo không phải là nhiệt độ của môi trường xung quanh.
Nó thấm sâu vào da thịt, len lỏi qua từng lỗ chân lông, đi thẳng vào tủy xương và đóng băng dòng máu đang chảy trong tĩnh mạch hắn.
Bàn tay kia không có da bọc phủ lên những ngón tay dài ngoằng, chỉ còn lại những đốt xương trắng bệch, bóng loáng dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu gần tắt.
Đầu đốt thứ năm khớp với cổ tay Đan Lương khít đến đáng sợ, như thể nó đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu trước khi hắn bước vào căn phòng tối om này.
Không có mùi thối rữa của xác chết mục rữa, chỉ khí lạnh tanh mang theo mùi sắt gỉ và hương hoa tử đinh hương héo úa — loại hoa mà mẹ hắn từng trồng trong vườn nhà cũ, nơi mọi thứ bắt đầu sụp đổ.
Hắn cố gắng rút tay ra nhưng không thể di chuyển dù chỉ một milimet.
Sức mạnh từ bàn tay xương khô kia không đến từ cơ bắp hay thần kinh, mà giống như một lực hấp dẫn vô hình khóa chặt hai vật thể lại với nhau trong không gian ba chiều.
Cơn đau xé nát cổ tay hắn, nhưng lạ lùng thay, cảm giác đó nhanh chóng chuyển hóa thành tê liệt lan tỏa ngược lên cánh tay trái.
“Ngươi đã về.” Giọng nói lạnh băng vang lên lần nữa, gần hơn hẳn, như thể người nói đang đứng ngay bên tai phải của Đan Lương, hơi thở thổi vào lỗ tai khiến lông mày hắn rùng mình.
“Mười năm là thời gian đủ dài để quên đi nỗi sợ, nhưng không đủ lâu để xóa bỏ ký ức.” Đan Lương quay đầu thật mạnh về phía sau, cơ cổ phát ra tiếng lục cục rõ ràng trong sự im lặng chết chóc của căn phòng.
Ánh mắt anh quét qua bóng tối dày đặc bao quanh, cố gắng tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói ấy.
Nhưng không có gì cả.
Chỉ có những bức tường (bò loát) phủ đầy rêu xanh đen, và sàn nhà gỗ mục nát đang cong vênh dưới trọng lượng của thời gian.
Không ai ở đó.
Không một bóng người.
Không một dấu vết sinh mệnh nào khác ngoài chính hắn đang run lên bần bật vì sợ hãi hoặc là vì cái lạnh thấu xương từ bàn tay kia truyền sang cơ thể.
“Ai?” Hắn cố gắng thốt ra lời, nhưng cổ họng vẫn bị siết chặt bởi ảo giác vô hình mà hắn cảm nhận được ở đoạn trước đó.
Tiếng nói của anh nghẹn lại thành một tiếng rít khẽ, như con thú bị thương tìm cách bảo vệ lãnh thổ cuối cùng của mình.
Bàn tay xương khô từ từ buông ra.
Không phải do thiện ý hay sự cho phép, mà là vì những ngón tay xương bắt đầu vỡ vụn thành bụi trắng.
tiếp xúc với không khí ẩm ướt của căn phòng.
Bụi rơi xuống sàn nhà tạo thành một vòng tròn nhỏ quanh cổ chân Đan Lương, như thể đánh dấu ranh giới giữa thực tại và ảo tưởng đang tan biến dần đi trước mắt anh.
Hắn lùi bước lại, gót giày chạm vào một thứ gì đó mềm mại dưới nền đất ẩm ướt.
Nhìn xuống, hắn thấy rằng bụi xương vừa nãy không nằm trên sàn gỗ cứng nhắc mà đang chìm sâu vào lớp bùn đen đặc quánh phủ kín mặt phẳng vốn dĩ là hành lang của tòa nhà cũ này.
Mùi tanh tưởi bốc lên nồng nặc hơn lúc nào hết, kích thích khứu giác nhạy bén đến mức bệnh hoạn của một người đã sống sót qua mười năm trong bóng tối tâm trí.
“Đây không phải là nơi ngươi nghĩ rằng nó đang tồn tại,” giọng nói giờ đây vang từ khắp mọi hướng cùng lúc, tạo hiệu ứng âm thanh lập thể đáng sợ khiến não bộ Đan Lương đau nhói.
“Ngươi đang đứng giữa khoảng trống giữa hai trạng thái thực tế — quá khứ chưa chết và hiện tại chưa sinh.” Hắn nhắm chặt mắt lại, cố gắng dùng kỹ thuật thiền định mà sư phụ từng dạy để ổn định tinh thần hỗn loạn trong đầu mình.
Hít vào chậm rãi.
thở ra đều đặn.
Tập trung vào nhịp đập của trái tim đang (hoảng loạn) dưới lồng ngực mỏng manh kia.
Nhưng mỗi lần mở mắt ra kiểm tra xung quanh, cảnh tượng trước mặt lại thay đổi theo cách bất ngờ và kinh hoàng hơn.
Lần này, khi hắn đưa tay lên lau mồ hôi lạnh trên trán, bàn tay anh chạm vào một bề mặt trơn láng phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ phía xa.
Không phải là tường gạch cũ kỹ nữa mà là gương soi — tấm gương lớn đặt trong khung gỗ chạm khắc hoa văn kỳ quái giống như những con mắt đang mở to nhìn chằm chằm vào hắn với vẻ tò mò đáng sợ của kẻ (quan sát viên).
Trong phản chiếu ấy, hình ảnh của Đan Lương hiện ra rõ ràng nhưng khác biệt một cách đáng ngại.
Người đàn ông trong gương không mặc bộ đồ màu nâu sẫm rách nát mà anh đang khoác trên người thực tế.
Thay vào đó, hắn ta — hay đúng hơn là phiên bản ảo giác của chính mình — đội mũ fedora đen bóng và cầm cây walking stick (gậy đi bộ) bằng gỗ mun khắc chữ cái đầu tên họ Đan Lương theo kiểu cổ điển châu Âu thập niên 1920s.
Phiên bản trong gương mỉm cười với nụ cười rộng mở lộ ra hàm răng trắng muốt tương phản hoàn toàn với làn da xanh xao bệnh hoạn của người đàn ông thực tế đứng trước tấm kính này.
Miệng hắn ta mấp máy nói điều gì đó, nhưng không có âm thanh phát ra từ bên kia bề mặt phẳng lì lạnh lẽo ấy.
Đan Lương bước tới gần hơn, đưa tay chạm vào lớp kính mát lạnh.
Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay cái tiếp xúc với bề mặt gương, một cú sốc điện nhẹ chạy dọc theo cánh tay anh khiến cơ bắp co thắt lại đột ngột.
Hắn rút tay ra nhanh như bị bỏng nhưng hình ảnh trong gương không hề thay đổi — vẫn giữ nguyên tư thế và nụ cười đáng sợ ấy dù thực tại bên ngoài đã di chuyển đi xa vài bước chân rồi.
“Đừng tin vào những gì ngươi nhìn thấy,” giọng nói lạnh băng giờ đây xuất phát trực tiếp từ bên trong đầu óc Đan Lương, xâm nhập thẳng vào vùng não bộ xử lý ngôn ngữ thay vì qua tai thính giác bình thường.
“Vì đôi mắt của ngươi đã bị đánh lừa bởi chính ký ức mà chúng ta cùng nhau chôn giấu cách đây một thập kỷ.” Hắn ôm lấy đầu mình hai tay, ngón tay cắm sâu vào mái tóc ướt sũng mồ hôi để cố gắng ngăn chặn cơn đau nửa đầu dữ dội đang lan tỏa khắp hộp sọ.
Những mảnh vỡ ký ức bắt đầu xuất hiện lộn xộn trong tâm trí — hình ảnh của một căn phòng y hệt nơi này nhưng sáng hơn nhiều nhờ ánh đèn điện vàng ấm áp; mùi hương hoa tử đinh hương tươi mới chứ không phải héo úa tanh tưởi như bây giờ; và tiếng cười trẻ trung vang vọng từ góc xa phía sau tấm gương mà hắn đang đứng trước mặt.
Tiếng cười đó thuộc về một cậu bé khoảng mười hai tuổi — độ tuổi của Đan Lương khi sự kiện bi thảm xảy ra khiến anh trở thành nạn nhân tâm lý suốt mười năm qua.
Cậu bé trong ký ức mặc bộ vest nhỏ xinh màu xanh navy phù hợp với dáng người mảnh khảnh và khuôn mặt ngây thơ chưa bị cuộc đời làm cho chai lì như hiện tại.
“Anh ấy đang chờ anh,” giọng nói bên trong đầu tiếp tục thì thầm, mang theo sự kích thích nguy hiểm giống như một con rắn độc gợi ý nạn nhân nếm thử giọt thuốc độc cuối cùng trước khi chết.
“Cậu bé đó vẫn còn mắc kẹt ở đây, Đan Lương.
Và cậu ấy cần anh giúp đỡ để thoát ra khỏi vòng xoán thời gian này.” Hắn lắc đầu mạnh mẽ cố gắng đuổi bỏ những lời lẽ (huệ tâm) đầy ma mị kia đang xâm nhập vào nhận thức của mình.
Đây phải là bẫy — một cái bẫy tinh thần được thiết kế cẩn thận nhằm khai thác điểm yếu lớn nhất trong quá khứ đau thương mà anh đã dành cả thập kỷ qua để cố quên lãng và vượt lên trên nó thông qua việc tu luyện kiếm ý khắc nghiệt đến tàn nhẫn.
Nhưng càng nỗ lực từ chối, hình ảnh cậu bé trong bộ vest xanh navy lại trở nên rõ nét hơn trong tâm trí Đan Lương như thể đang được chiếu trực tiếp lên màn bạc của ký ức đã bị mờ đi theo thời gian.
Làn khói tím bất chợt xé toạc bóng tối, hiện ra khuôn mặt của cậu bé vest xanh đang cầm dao rỉ máu.
Đan Lương run rẩy lùi bước, lạnh toát sống lưng khi nhận ra đó không phải ảo giác.
Kiếm ý trong lòng cậu bỗng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận