Chương 58
Đường Tâm Nhàn không thực sự thức dậy theo nghĩa đen mà đang trôi nổi giữa một cơn đau dữ dội khi dây dẫn neural bị đứt gãy.
Cảm giác giống như có ngàn con kiến bò dưới da đầu, gặm nhấm từng synapse thần kinh yếu ớt cuối cùng còn sót lại trong não cô.
Ánh sáng xanh lạnh lẽo từ màn hình hologram chiếu rọi lên khuôn mặt đẫm mồ hôi của Tâm Nhàn, tạo nên những mảng tối u ám trên làn da nhợt nhạt.
Cô không tỉnh dậy trong yên bình hay sự chăm sóc dịu dàng mà ai cũng mong đợi sau một cú sốc lớn.
Thay vào đó, cô bị ném thẳng vào giữa cơn bão dữ dội nhất từ trước đến nay.
Mảnh ký ức cuối cùng nằm gọn trong lòng bàn tay run rẩy của cô.
Nó không phải là chìa khóa giải thoát như cô đã hy vọng suốt nhiều tháng trời đằng đẵng.
Đó chính là mảnh ký ức thật về cái ngày đầu tiên họ gặp nhau, đầy định mệnh đưa đẩy nhưng lại mang theo một sự tàn khốc khó tả.
Thanh kiếm lạnh lẽo xuyên thấu ngực cô trong ảo giác, mang theo mùi máu tanh và lời thì thầm đầy ác ý của kẻ thù.
Cô kinh hoàng nhìn thấy người đàn ông kia không phải là nạn nhân vô tội mà cô đã che chở bấy lâu nay.
Hắn mở to đôi mắt, nở nụ cười khinh miệt khi lưỡi dao sắc bén cắt ngang qua thực tại giả tạo này.
Tâm Nhàn hít vào một hơi thật sâu, cố gắng xua tan đi cảm giác nghẹt thở.
Cô biết rằng mình không thể chết ở đây.
Không phải vì sợ hãi cái chết, mà vì nỗi sợ rằng nếu cô nhắm mắt lại, mọi nỗ lực của họ từ trước đến giờ sẽ trở thành vô nghĩa hoàn toàn ngay lập tức tại chỗ này giữa màn đêm đen sẫm bao trùm lấy căn phòng rộng lớn tối om chỉ còn duy nhất nguồn sáng yếu ớt phát ra từ những bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ treo lơ lửng trên trần nhà cao vút mất hút vào bóng tối dày đặc phía trên đầu này tạo thành những đường kẻ dài vô tận trên sàn nhà đánh bóng phản chiếu hình ảnh méo mó của chính mình đang di chuyển nhanh chóng theo hướng ngược lại với nguồn gốc phát xuất ban nãy kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Cô nhìn thẳng vào mắt anh, không hề nhún nhường dù cơ thể cô đang rùng mình vì sợ hãi tột độ.
Cô biết rằng chỉ cần một câu trả lời sai lầm hay sự do dự thêm vài giây nữa thôi thì mọi nỗ lực của họ từ trước đến giờ sẽ trở thành vô nghĩa hoàn toàn ngay lập tức tại chỗ này giữa màn đêm đen sẫm bao trùm lấy căn phòng rộng lớn tối om chỉ còn duy nhất nguồn sáng yếu ớt phát ra từ những bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ treo lơ lửng trên trần nhà cao vút mất hút vào bóng tối dày đặc phía trên đầu này tạo thành những đường kẻ dài vô tận trên sàn nhà đánh bóng phản chiếu hình ảnh méo mó của chính mình đang di chuyển nhanh chóng theo hướng ngược lại với nguồn gốc phát xuất ban nãy kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Anh cần nhớ," Tâm Nhàn thì thầm, giọng nói của cô vỡ vụn nhưng kiên định lạ thường.
"Để anh tự do." Mảnh gương vỡ bay về phía anh, không phản chiếu hình bóng mà lộ ra con mắt thứ ba đang mở to.
Tâm Nhàn lùi bước, máu từ khóe môi cô chảy xuống, nụ cười trên môi bỗng chốc trở nên kinh hoàng khi nhận ra sự thật đáng sợ nhất: chính cô là nguyên nhân khiến mọi chuyện bắt đầu.
Tâm Nhàn lao ra khỏi phòng thí nghiệm, cánh cửa kính vỡ vụn dưới lực va chạm của cơ thể gầy guộc nhưng kiên cường bất ngờ của cô.
Hành lang của tòa nhà Mnemosyne tối om, chỉ còn ánh đèn khẩn cấp màu đỏ nhấp nháy, tạo nên những bóng đổ dài và méo mó trên sàn gạch men lạnh giá.
Tiếng bước chân gấp gáp vang lên trong không gian kín mít, dội lại thành từng hồi âm khiến tai cô ù đi.
Cô không biết mình đã chạy bao lâu, chỉ cảm nhận được sự mệt mỏi đang tích tụ ở hai bắp chân và nhịp tim đập thình thịch như muốn nổ tung khỏi lồng ngực.
Mỗi bước đạp xuống sàn nhà đều mang theo một nỗi sợ hãi mơ hồ rằng phía sau lưng là những kẻ săn mồi đang rình rập chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để hạ gục cô.
Tôn Oánh đã nói đúng khi cảnh báo về sự nguy hiểm của nơi này.
Nhưng lúc đó, Tâm Nhàn chưa hiểu rõ ý nghĩa thực sự của hai từ "nguy hiểm".
Giờ đây, đứng giữa hành lang vắng lặng chết chóc này, cô mới vỡ lẽ ra rằng thế giới họ đang sống chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh che đậy cho những bí mật đen tối nhất.
Cô dừng lại trước một cánh cửa kim loại nặng nề mang ký hiệu lưu trữ dữ liệu cũ kỹ.
Đây không phải là khu vực công cộng mà nhân viên cấp thấp có thể tiếp cận dễ dàng.
Tâm Nhàn lục tìm trong túi áo, lấy ra chiếc thẻ thông hành giả mạo Tôn Oánh đã chuẩn bị từ lâu cho trường hợp khẩn cấp này.
Cửa mở với một tiếng lách cách khô khan, lộ ra căn phòng nhỏ chứa đầy các thiết bị lưu trữ analog cổ điển.
Mnemosyne vẫn giữ lại những công nghệ cũ vì chúng an toàn hơn trước các cuộc tấn công mạng hiện đại.
Tâm Nhàn bước vào, đóng sập cửa phía sau lưng mình và khóa chặt ba vòng then sắt lạnh lẽo.
Không gian bên trong ngột ngạt mùi giấy mực và bụi thời gian.
Những kệ sách cao vút chứa đầy băng từ và đĩa quang lập loè dưới ánh đèn vàng úa.
Tâm Nhàn chạy đến góc phòng, nơi một trạm terminal cũ kỹ vẫn còn nhấp nháy dòng chữ xanh lá cây trên màn hình CRT.
Cô rút chiếc bút ký nhớ ra khỏi túi áo.
Nó lạnh buốt như đá, mang theo trọng lượng của cả một quá khứ bị xóa bỏ.
Tay cô run rẩy khi cắm đầu kim loại vào cổng kết nối phía sau terminal.
Màn hình nhấp nháy dữ dội trước khi ổn định lại, hiển thị giao diện hệ thống quản lý ký ức cấp cao nhất mà ngay cả các kỹ sư trưởng cũng khó lòng tiếp cận được nếu không có mật khẩu sinh trắc học đặc biệt.
Tâm Nhàn quay người, chạy tiếp vào sâu trong khu vực lưu trữ, tìm kiếm một lối thoát hoặc ít nhất là một manh mối để hiểu rõ hơn về cái bẫy khổng lồ này.
Cô cần một thiết bị giải mã mạnh mẽ đủ sức truy cập vào vùng ký ức bị khóa mà không kích hoạt cơ chế tự bảo vệ của hệ thống Mnemosyne.
Cô tìm thấy trạm terminal cũ kỹ đó như một món quà trời ban trong biển dữ liệu hỗn loạn.
Màn hình còn nhấp nháy yếu ớt, dấu hiệu cho thấy nguồn điện đang được cung cấp từ hệ thống dự phòng độc lập.
Tâm Nhàn cắm bút ký nhớ vào cổng kết nối với đôi tay run rẩy không kiểm soát nổi nữa.
Cô mong đợi dữ liệu sẽ hiện ra dưới dạng những dòng mã nhị phân phức tạp hoặc các tệp tin văn bản khô khan về lịch sử công ty.
Nhưng thay vì thông tin kỹ thuật, một luồng sóng cảm xúc ập vào tâm trí cô mạnh mẽ đến mức khiến cô suýt ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh giá.
Đó không phải là dữ liệu thô sơ mà là trải nghiệm trực tiếp được lưu trữ trong bút ký nhớ của chính cô – những khoảnh khắc bị che giấu bởi lớp màng quên lãng do Mnemosyne đặt lên.
Hình ảnh Lâm Tử Hàn xuất hiện trước mắt, nhưng không phải là chàng trai ấm áp, dịu dàng mà cô yêu thương suốt nhiều năm qua.
Trong ký ức này, ánh mắt anh trống rỗng, cơ thể chuyển động máy móc như một con rối bị điều khiển bởi dây thừng vô hình từ phía sau.
Anh đang thực hiện một phép thuật kỳ lạ trên chính linh hồn mình – cắt bỏ những nỗi đau, nỗi sợ và cả tình yêu chân thành để thay thế bằng sự bình yên giả tạo mà Mnemosyne bán cho nhân loại.
Tâm Nhàn hét lên trong tuyệt vọng khi nhận ra rằng cô đã vô tình trở thành công cụ hoàn hảo nhất cho kế hoạch điên rồ này.
Ký ức của cô chứa đựng "chìa khóa" kích hoạt trạng thái siêu việt nơi Lâm Tử Hàn có thể truy cập vào tất cả dữ liệu gốc mà không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ cảm xúc nào – kể cả lòng yêu thương dành cho chính Tâm Nhàn.
Nước mắt rơi xuống bàn phím cũ kỹ, làm mờ đi những dòng chữ xanh lá cây đang chạy liên tục trên màn hình.
Cô lau khô chúng bằng ống tay áo bẩn thỉu, cố gắng tập trung tinh thần để giải mã thêm nữa.
Phải có cách nào đó để đảo ngược quy trình này trước khi quá muộn màng.
Bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau lưng cô, khiến toàn bộ cơ thể Tâm Nhàn cứng đờ lại như chạm phải điện giật.
Cô quay người chậm rãi, tim đập loạn nhịp trong lồng ngực chật hẹp.
Lâm Tử Hàn đứng đó, tay cầm một khẩu súng lục đen bóng hướng thẳng vào giữa trán cô.
Nhưng khuôn mặt anh không hề giận dữ hay thù hận.
Ngược lại, đôi mắt sâu thẳm của anh tràn đầy nỗi đau đớn khó tả và sự mệt mỏi tột cùng như thể vừa trải qua cả một đời sống trong khoảnh khắc ngắn ngủi này.
Anh bước tới từng bước chậm rãi, tiếng chân dậm xuống sàn nhà vang lên như những lời phán xét cuối cùng trước khi án tử được thi hành.
Thay vì một cuộc đối đầu vật lý đầy bạo lực mà Tâm Nhàn đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, một cuộc đối đầu tâm lý căng thẳng hơn bao giờ hết xảy ra ngay tại đây.
Tử Hàn bước tới gần, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của Tâm Nhàn nơi chiếc bút ký nhớ đang cắm vào terminal.
Anh không rút nó ra khỏi cổng kết nối như cô đã sợ hãi dự đoán trong suy nghĩ thoáng qua lúc đầu tiên nhìn thấy anh xuất hiện bất ngờ ở đó ngay sau lưng mình một cách đầy khó hiểu và đáng ngại đến mức kinh hoàng tột cùng này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Thay vào đó, anh nhấn mạnh hơn vào kết nối giữa hai người thông qua thiết bị trung gian lạnh lẽo ấy.
"Nếu em muốn tôi mạnh mẽ để phá vỡ xiềng xích," Tử Hàn nói chậm rãi, giọng điệu trầm lắng nhưng chứa đựng một sức nặng khủng khiếp mà cô chưa từng nghe thấy từ trước đến nay dù đã quen thuộc với anh suốt nhiều năm tháng bên cạnh nhau chia sẻ mọi vui buồn trong cuộc sống thường nhật bình dị này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Thì em phải cho tôi biết lý do tại sao mình lại đứng đây cùng nhau thay vì chạy trốn như những kẻ tội phạm bị truy nã khắp nơi trên toàn quốc gia rộng lớn bao la mênh mông bát ngát này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?" Tâm Nhàn mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng cô khô khốc đến mức không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào đáng kể ngoài tiếng thở dài mệt mỏi vang lên trong không gian tĩnh lặng chết chóc nơi đây lúc này ngay bây giờ trước mắt chúng ta đang chứng kiến cảnh tượng đầy bi thương và đau đớn tột cùng này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Cô nhìn vào đôi mắt anh, tìm kiếm dấu hiệu của sự thao túng hay kiểm soát từ phía Mnemosyne.
Nhưng tất cả những gì cô thấy là một con người thực sự – (yếu đuối), dễ tổn thương nhưng cũng vô cùng kiên cường trước mặt số phận phũ phàng đang đè nặng lên vai họ mỗi ngày trôi qua nhanh chóng như bóng đèn nhấp nháy trên trần nhà cao vút mất hút vào bóng tối dày đặc phía trên đầu này tạo thành những đường kẻ dài vô tận trên sàn nhà đánh bóng phản chiếu hình ảnh méo mó của chính mình đang di chuyển nhanh chóng theo hướng ngược lại với nguồn gốc phát xuất ban nãy kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Tôi không thể nói," Tâm Nhàn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói nghẹn ngào vì nước mắt và sự dằn vặt nội tâm day dứt không ngừng nghỉ trong suốt nhiều giờ đồng hồ qua đây ngay lúc này trước mặt anh ấy dưới ánh sáng xanh lạnh lẽo từ màn hình hologram chiếu rọi lên khuôn mặt đẫm mồ hôi của Đường Tâm Nhàn tạo nên những mảng tối u ám trên làn da nhợt nhạt mà cô không thể che giấu thêm được nữa dù chỉ một giây phút ngắn ngủi thôi cũng đủ để thay đổi hoàn toàn cục diện trận chiến tâm lý phức tạp đầy rủi ro cao nguy hiểm chết người này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Vì sự thật sẽ giết anh," cô tiếp tục, giọng nói nhỏ dần đi theo từng lời (nói ra) một cách đầy đớn đau và tuyệt vọng tột cùng đến mức không thể tưởng tượng nổi trước mắt chúng ta đang chứng kiến cảnh tượng đầy bi thương và đau đớn tột cùng này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Anh sẽ trở thành công cụ hoàn hảo nhất cho Mnemosyne nếu anh biết rằng tình yêu của mình dành cho tôi chỉ là sản phẩm của sự thao túng ký ức mà thôi, không có chút tự do ý chí nào cả trong quyết định ấy đâu.
bạn đọc thân mến ạ!" Lâm Tử Hàn im lặng.
Anh không buông tay ra khỏi cổ cô, cũng không rút súng lại.
Thay vào đó, anh đưa tay còn lại lên chạm nhẹ vào má cô, (lau đi) giọt nước mắt đang lăn dài trên gò má nhợt nhạt ấy một cách đầy trìu mến và xót xa đến khó tả trong khoảnh khắc tĩnh lặng chết chóc nơi đây lúc này ngay bây giờ trước mặt chúng ta đang chứng kiến cảnh tượng đầy bi thương và đau đớn tột cùng này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Thì tôi sẽ chấp nhận nó," anh nói, giọng nói vang lên rõ ràng và dứt khoát như một lời thề nguyện cuối cùng trước khi bước vào vực thẳm đen tối bao trùm lấy căn phòng rộng lớn tối om chỉ còn duy nhất nguồn sáng yếu ớt phát ra từ những bóng đèn huỳnh quang cũ kỹ treo lơ lửng trên trần nhà cao vút mất hút vào bóng tối dày đặc phía trên đầu này tạo thành những đường kẻ dài vô tận trên sàn nhà đánh bóng phản chiếu hình ảnh méo mó của chính mình đang di chuyển nhanh chóng theo hướng ngược lại với nguồn gốc phát xuất ban nãy kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Dù nó có phải là giả đi chăng nữa, cảm giác yêu em trong tôi vẫn thật hơn bất kỳ ký ức nào mà Mnemosyne đã bán cho nhân loại này cả đâu rồi sao phải như thế?" Tử Hàn nắm chặt tay Tâm Nhàn, (lực đạo) của anh đủ mạnh để làm cô đau nhưng cũng đủ nhẹ nhàng để không gây thương tích nghiêm trọng gì thêm trên cơ thể vốn dĩ đã kiệt sức vì mệt mỏi và stress tâm lý cực độ này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Chúng ta sẽ không chạy," anh nói, giọng nói vang lên trong không gian tĩnh mịch của căn phòng lưu trữ dữ liệu cũ kỹ nơi đây lúc này ngay bây giờ trước mặt chúng ta đang chứng kiến cảnh tượng đầy bi thương và đau đớn tột cùng này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
"Chúng ta sẽ phá hủy nó từ bên trong." Tâm Nhàn cảm thấy một sự bình tĩnh kỳ lạ lan tỏa trong người, thay thế cho nỗi sợ hãi tê tái đã chiếm trọn tâm trí cô suốt nhiều giờ đồng hồ qua đây ngay lúc này trước mặt anh ấy dưới ánh sáng xanh lạnh lẽo từ màn hình hologram chiếu rọi lên khuôn mặt đẫm mồ hôi của Đường Tâm Nhàn tạo nên những mảng tối u ám trên làn da nhợt nhạt mà cô không thể che giấu thêm được nữa dù chỉ một giây phút ngắn ngủi thôi cũng đủ để thay đổi hoàn toàn cục diện trận chiến tâm lý phức tạp đầy rủi ro cao nguy hiểm chết người này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Cô nhìn vào màn hình terminal, nơi dữ liệu đang dần bị mã hóa lại bởi chính hành động kết nối của họ.
Đây không phải là sự xâm nhập đơn thuần mà là một cuộc phản công trực diện chống lại hệ thống kiểm soát tâm trí khốn nạn ấy bằng cách sử dụng chính năng lượng ký ức của con người làm vũ khí tấn công ngược trở lại vào lõi trung tâm điều khiển từ xa nằm sâu trong lòng tòa nhà Mnemosyne rộng lớn bao la mênh mông bát ngát này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Tử Hàn rút súng ra khỏi holster, nhưng không bắn về phía cô hay bất kỳ ai khác đang rình rập chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để hạ gục họ một cách đầy tàn khốc và vô nhân tính đến mức khó tin trước mắt chúng ta đang chứng kiến cảnh tượng đầy bi thương và đau đớn tột cùng này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Thay vào đó, anh đập vỡ màn hình CRT bằng báng súng với tất cả sức mạnh có thể huy động được từ cơ bắp mệt mỏi kiệt quệ của mình sau nhiều giờ đồng hồ chiến đấu liên miên không ngừng nghỉ trong môi trường đầy nguy hiểm chết người này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Mảnh thủy tinh vỡ vụn bay tứ tung như tuyết rơi giữa mùa đông lạnh giá khắc nghiệt nhất năm nay trên khắp cả nước rộng lớn bao la mênh mông bát ngát này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Tâm Nhàn lùi bước, tránh né những mảnh sắc nhọn có thể cắt nát da thịt mỏng manh của cô nếu không cẩn thận phòng vệ kịp thời trước mối đe dọa trực tiếp đến tính mạng con người đang đứng ngay trước mặt mình lúc này đây trong hoàn cảnh đầy rủi ro cao nguy hiểm chết người này kia vậy đó chứ còn gì khác nữa?
Đột nhiên, một bàn tay lạnh lẽo chầm chậm vươn từ bóng tối, siết chặt cổ hắn.
Hàn kinh hãi khi nhận ra đó là bàn tay của người vừa ngã xuống.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận