Chương 48
Không khí trong căn phòng kho cũ kỹ của trung tâm Mnemosyne nặng trĩu mùi bụi bặm lẫn hương vị ngọt ngào, giả tạo của ozone — mùi đặc trưng khi hệ thống ký ức bị quá tải.
Đường Tâm Nhàn đứng bất động giữa bóng tối dày đặc, tim cô đập mạnh đến mức đau nhói lồng ngực.
Cô không nhìn thấy ai, nhưng cảm giác nguy hiểm đang bao trùm lấy từng tế bào da thịt.
Hành lang phía trước đột ngột sáng lên một tia ánh điện xanh lè.
Một bóng đen lao tới từ góc khuất, nhanh như sét đánh ngang trời.
Thanh kiếm năng lượng thấp thoáng trong tay kẻ tấn công phát ra tiếng hum rít chói tai, nhắm thẳng vào cổ họng cô.
Tâm Nhàn không kịp nháy mắt, bản năng sinh tồn đã đẩy cơ thể cô sang bên trái chỉ vài phần giây trước khi lưỡi kiếm xé toạc lớp vải áo khoác của cô.
Mảnh vụn gỗ bay tứ tung từ bức tường sau lưng nơi thanh kiếm cắm sâu vào.
Cô lùi lại hai bước, gót chân chạm vào một đống giấy tờ cũ nát trên sàn.
Tim đập thình thịch trong tai, át đi cả tiếng thở gấp của chính mình.
Đây không phải là Lâm Tử Hàn.
Không thể nào là anh ấy được.
Sự hung hãn này mang theo một sự trống rỗng đáng sợ, giống như những cỗ máy giết người mà Mnemosyne từng thử nghiệm thất bại trước đây.
“Cô đã để tôi đợi quá lâu rồi,” giọng nói trầm khàn vang lên từ bóng tối, không có chút cảm xúc nào.
Kẻ đó bước ra khỏi màn khói mờ ảo, ánh mắt lạnh băng quét ngang khuôn mặt nhợt nhạt của Tâm Nhàn.
Hắn mặc bộ đồ bảo hộ màu đen bóng loáng, trên ngực in huy hiệu Mnemosyne đã bị hoen gỉ theo thời gian.
“Ký ức gốc đang nằm trong đầu cô.” Tâm Nhàn cắn chặt môi đến khi vị máu mặn chát lan tỏa trong khoang miệng.
Cô không đáp lời.
Im lặng là vũ khí duy nhất còn lại của cô lúc này.
Nếu nói ra, nếu thừa nhận bất cứ điều gì, kẻ trước mặt sẽ biết rằng ký ức vẫn chưa bị xóa sạch hoàn toàn.
Và đó là lý do để hắn giết cô ngay lập tức.
Hắn cười nhạt, một nụ cười đầy khinh miệt và tàn nhẫn.
“Im lặng ư?
Mnemosyne luôn thích những con vật ngoan ngoãn.” Hắn nâng thanh kiếm lên cao hơn, ánh sáng xanh lè chiếu rọi rõ nét sự thù hận trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn.
“Nhưng cô không phải là một con thú cưng nữa rồi.
Cô là chìa khóa.
Và tôi sẽ lấy nó về bằng mọi giá.” Không gian xung quanh đột ngột rung chuyển nhẹ.
Tâm Nhàn cảm thấy những sóng xung kích ký ức từ thanh kiếm bắt đầu lan tỏa, xâm nhập vào ý thức của cô.
Những hình ảnh mờ nhạt hiện lên trong tâm trí: một căn phòng trắng xóa, mùi thuốc sát trùng nồng nặc, và tiếng khóc than của một đứa trẻ không rõ mặt.
Cô nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào hơi thở để giữ cho lý trí tỉnh táo.
Đây là kỹ thuật tấn công tinh thần đặc trưng của các Thu thập gia cấp cao — dùng ký ức đau khổ của nạn nhân trước đó làm vũ khí giết người.
Cô nhớ lại những gì Tôn Oánh đã nói với cô trong lần gặp cuối cùng tại nhà hàng vắng vẻ ấy: “Đừng để chúng xâm nhập vào đầu em, Tâm Nhàn.
Nếu họ tìm thấy đoạn ký ức về ngày hôm đó, mọi thứ sẽ sụp đổ.” Lời cảnh báo của bạn thân giờ đây trở thành hiện thực đáng sợ trước mắt.
Tâm Nhàn đưa tay lên chạm nhẹ vào vết thương hằn trên cổ mình — nơi mà trong gương soi ở chương trước, cô đã nhìn thấy máu chảy ra nhưng thực chất lại là mồ hôi lạnh toát ra vì căng thẳng tột độ.
Cảm giác đau đớn ảo ảnh đó vẫn còn in sâu trong ký ức, nhắc nhở cô rằng sự thật tàn khốc hơn bất kỳ vết thương thể xác nào.
“Hãy mở mắt ra,” giọng nói của Thu thập gia vang lên gần hơn, đầy đe dọa.
“Tôi muốn nhìn thấy nỗi sợ hãi cuối cùng trên khuôn mặt cô trước khi tôi cắt lấy não bộ.” Tâm Nhàn từ từ mở mắt.
Ánh sáng xanh lạnh lẽo chiếu thẳng vào đồng tử, khiến thị lực cô bị tạm thời mù lòa.
Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh một người đàn ông với mái tóc đen bóng và nụ cười ấm áp hiện lên trong tâm trí — Lâm Tử Hàn.
Anh ấy đang nhìn cô với ánh mắt đầy đau đớn khi phát hiện ra sự thật về chiếc nhẫn kim cương trung tâm mà Đan Lương đã ném xuống sàn nhà trước kia.
Sự kết nối giữa ký ức của anh và bí mật của cô giờ đây trở nên rõ ràng đến đáng sợ.
Hắn bước tới, thanh kiếm lơ lửng phía trên vai trái của Tâm Nhàn.
Khoảng cách gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc phát ra từ người hắn — mùi của sự phân hủy ký ức và tham vọng điên cuồng.
“Đừng kháng cự,” hắn thì thầm, giọng nói vang lên như một lời ru ngủ đáng sợ.
“Nó sẽ đỡ đau hơn nếu cô hợp tác.” Tâm Nhàn nhận ra rằng mình không thể chạy trốn nữa.
Căn phòng kho này là bẫy tử thần được thiết kế đặc biệt để cô không có lối thoát.
Những cánh cửa kim loại xung quanh đã bị khóa chặt bởi hệ thống an ninh tự động của Mnemosyne.
Chỉ còn một cách duy nhất: đối mặt trực diện với nguy hiểm và tìm ra điểm yếu trong cơ chế kiểm soát ký ức mà hắn đang sử dụng.
Cô chậm rãi đưa tay lên, không phải để ngăn chặn lưỡi kiếm, mà để chạm vào cổ tay mình nơi đồng hồ thông minh đeo trên đó vẫn còn hoạt động bình thường.
Màn hình hiển thị dòng chữ nhấp nháy: *Kết nối mạng nội bộ Mnemosyne — Trạng thái: Không ổn định.* Đó là cơ hội duy nhất của cô.
Nếu có thể kích hoạt sóng xung kích ngược lại, dùng chính thiết bị theo dõi trong người mình để làm nhiễu loạn tín hiệu điều khiển thanh kiếm năng lượng, có lẽ cô sẽ sống sót qua cú đánh này.
Nhưng giá phải trả cho hành động đó có thể là mất đi hoàn toàn khả năng kiểm soát cảm xúc của chính mình.
“Cô nghĩ mình đang chơi trò gì?” Thu thập gia nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự bất ngờ trước thái độ bình tĩnh đến kỳ lạ của Tâm Nhàn.
Hắn không hiểu sao một con mồi lại dám đối diện với cái chết bằng ánh mắt trống rỗng như vậy.
“Đây là kết cục tất yếu.” Tâm Nhàn mỉm cười nhẹ, một nụ cười đầy bi kịch và từ biệt.
Trong lòng cô, những mảnh vỡ ký ức về quá khứ bắt đầu xoay chuyển hỗn loạn, tạo thành một cơn bão nội tâm dữ dội.
Cô nhớ lại cảm giác khi vô tình kích hoạt ‘gói ký ức’ của nam chính — khoảnh khắc mà mọi thứ bắt đầu sai lệch khỏi quỹ đạo ban đầu.
Đó không phải là tình yêu tự nhiên phát triển theo thời gian, mà là sự thao túng tinh vi từ công ty Mnemosyne thông qua việc can thiệp vào não bộ con người.
Nếu Lâm Tử Hàn biết được rằng những cảm xúc anh dành cho cô đều xuất phát từ một chương trình cài đặt sẵn trong hệ thống thần kinh, liệu anh ấy có còn yêu cô không?
Hay sẽ coi cô là kẻ thù số một cần bị tiêu diệt để giải thoát khỏi sự kiểm soát này?
Câu hỏi đó như một lưỡi dao sắc bén cắt ngang qua trái tim mong manh của Tâm Nhàn.
Hắn giơ thanh kiếm lên cao hơn nữa, chuẩn bị cho cú đánh quyết định.
Không gian xung quanh dường như đóng băng trong khoảnh khắc ấy.
Tiếng hum rít của năng lượng phát ra từ lưỡi kiếm trở nên chói tai đến mức làm đau màng nhĩ.
Tâm Nhàn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và tập trung toàn bộ ý chí vào việc kích hoạt chức năng ẩn giấu bên trong thiết bị theo dõi sức khỏe mà cô đã cài đặt trước đó.
“Xin lỗi,” cô thì thầm, không biết là nói với chính mình hay với linh hồn của những ký ức đang dần phai mờ trong tâm trí.
“Tôi không thể để anh ấy chịu đựng sự thật này một mình.” Và rồi, thế giới xung quanh nổ tung thành hàng triệu mảnh vỡ ánh sáng màu xanh lam.
Không gian xung quanh rung chuyển dữ dội khi Thu thập gia phát hiện ra sự vắng mặt bất thường của Tâm Nhàn trong màn khói ký ức ảo mà hắn vừa tạo ra để làm tê liệt đối phương.
Hắn quát lên, giọng đầy tức giận và hoang mang: “Nơi đâu?!” Hắn kích hoạt chế độ quét sóng kýức toàn diện, khiến không gian xung quanh trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết.
Những mảnh vỡ cảm xúc từ quá khứ của các nạn nhân trước đó bắt đầu bay lượn khắp căn phòng như những con bướm ma quái, tạo thành một mê cung ánh sáng phức tạp và nguy hiểm.
Mỗi lần chúng va chạm vào nhau lại phát ra tiếng nổ nhỏ kèm theo những đoạn âm thanh đứt gãy — tiếng cười trẻ thơ, tiếng khóc than của người lớn, và cả những lời thì thầm đầy bí ẩn không thể hiểu nổi ý nghĩa thực sự.
Tâm Nhàn nằm trên sàn nhà phía sau một dãy kệ sách đổ vỡ, thở hồng hộc vì mệt mỏi tột độ.
Việc duy trì trạng thái vô hình trong sóng ký ức đòi hỏi mức tiêu hao năng lượng tinh thần khủng khiếp mà cơ thể cô khó lòng chịu đựng được lâu dài.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, làm cho quần áo bám chặt vào da thịt gây cảm giác ngứa ngáy khó chịu.
Cô biết rằng mình không có nhiều thời gian nữa.
Nếu tiếp tục trốn tránh trong mê cung ký ức này, cuối cùng cũng sẽ bị hệ thống tự động của Mnemosyne phát hiện và khóa chặt toàn bộ khu vực kho lưu trữ lại vĩnh viễn.
Khi đó, cô sẽ trở thành tù nhân suốt đời bên trong chính những nỗi đau mà mình cố gắng quên lãng.
“Cô không thể chạy trốn mãi,” giọng nói của Thu thập gia vang lên khắp mọi hướng, tạo hiệu ứng âm thanh khiến Tâm Nhàn khó xác định vị trí thực tế của hắn.
“Mnemosyne đã theo dõi cô từ lâu rồi.
Chúng tôi biết rằng ký ức gốc đang nằm trong đầu cô — đoạn ghi chép về dự án ‘Chìa Khóa’ mà.
từng tham gia phát triển trước khi mất tích.” Tâm Nhàn run lên bần bật, không phải vì sợ hãi mà vì giận dữ tột độ.
Cha của Lâm Tử Hàn?
Người đàn ông tài năng nhưng bất hạnh ấy cũng đã bị Mnemosyne thao túng giống như bao người khác trong cuộc chơi tàn khốc này sao?
Sự thật dần được hé lộ từng mảnh nhỏ trước mắt cô, và mỗi lần hiểu rõ thêm một chút thì nỗi đau lại càng gia tăng gấp bội.
Hắn bước chậm rãi tiến về phía Tâm Nhàn ẩn nấp, thanh kiếm năng lượng vẫn còn tỏa sáng rực rỡ trong bóng tối.
“Hãy giao nộp nó cho tôi,” hắn ra lệnh với giọng điệu đầy uy quyền của kẻ cầm nắm sinh mệnh người khác trong tay mình.
“Hoặc là chúng ta sẽ cùng nhau chìm vào vực thẳn ký ức hỗn loạn mãi mãi.” Tâm Nhàn nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của đối phương phản chiếu hình ảnh nhỏ bé run rẩy của chính mình trên nền ánh sáng xanh lè lạnh lẽo.
Trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra rằng đây không chỉ đơn thuần là một cuộc truy đuổi thông thường nữa mà đã trở thành cuộc chiến sinh tồn giữa hai thế quan hoàn toàn trái ngược nhau: Sự thật đau đớn nhưng tự do versus Hạnh phúc giả tạo nhưng nô lệ.
Cô chậm rãi đứng dậy từ vị trí ẩn nấp, bàn tay run rẩy rút ra chiếc thiết bị bẫy ký ức hình dạng viên kim cương mà Tôn Oánh đã bí mật đưa cho cô vài ngày trước đó khi hai người gặp nhau tại sân chơi rộng lớn phía dưới trung tâm kiểm soát Mnemosyne.
Viên đá quý này giờ đây đã mất đi vẻ đẹp lung linh vốn có, thay vào đó là sự giả tạo đến kinh hoàng giống như chính những ký ức hạnh phúc mà công ty đang bán cho khách hàng đại chúng khắp nơi trên thế giới.
“Tôi không muốn chiến đấu,” Tâm Nhàn nói với giọng nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài mong manh của cô gái trẻ trước mắt hắn.
“Nhưng tôi cũng sẽ không để ai đó lấy đi quyền lựa chọn cảm xúc thật sự từ chính con người mình nữa.” Thu thập gia nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự bất ngờ và nghi hoặc về ý định thực sự phía sau hành động seemingly vô nghĩa này của đối phương.
Hắn chưa bao giờ gặp phải tình huống tương tự trước đây khi săn lùng những kẻ mang ký ức gốc quan trọng cho Mnemosyne — họ thường chỉ biết chạy trốn hoặc cầu xin buông tha chứ không dám chủ động tấn công lại bằng cách liều lĩnh như thế này cả!
“Điên cuồng,” hắn khinh bỉ nhận xét, nhưng đồng thời cũng hạ thấp thanh kiếm xuống một chút để phòng thủ trước bất kỳ đòn đánh bất ngờ nào từ đối phương đang chuẩn bị lao tới với tốc độ kinh hoàng.
“Thử xem cô định làm gì đi!” Tâm Nhàn không đáp lời mà chỉ mỉm cười buồn bã nhìn thẳng vào mắt hắn, đôi đen thẳm chứa đựng bao nhiêu nỗi đau và hy vọng pha trộn lẫn nhau trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn quanh họ.
Cô dúi thẳng thiết bị bẫy ký ức hình dạng viên kim cương vào ngực Thu thập gia với lực mạnh nhất có thể tạo ra từ cơ thể gầy guộc của mình, không phải để gây thương tích vật lý mà nhằm mục đích chuyển tải dữ liệu quan trọng nằm sâu bên trong chip nhớ nhỏ xío đó sang hệ thống thần kinh trung ương của đối phương ngay lập tức!
Sóng xung kích ký ức phát ra từ chiếc thiết bị bẫy va chạm mạnh mẽ vào vùng ngực mềm mại của Thu thập gia, khiến hắn lùi lại vài bước và sững sờ nhìn Tâm Nhàn với ánh mắt đầy khó tin cùng sự hoang mang tột độ trong tâm trí vốn đã kiểm soát mọi tình huống theo ý muốn độc tài bấy lâu nay.
Những mảnh vỡ cảm xúc từ quá khứ đau thương nhất mà chính hắn từng trải qua khi còn là một đứa trẻ mồ côi bị Mnemosyne thu nhận và huấn luyện trở thành cỗ máy giết người không biết mệt mỏi bắt đầu tràn ngập lấy tâm trí đang dần mất kiểm soát của kẻ phản diện nguy hiểm này!
“Không… Có thể nào…” Hắn ôm chặt lấy hai bên thái dương run rẩy, khuôn mặt biến dạng vì đau đớn tột cùng khi nhớ lại cảnh tượng cha mẹ mình bị sát hại ngay trước mắt bởi chính những người đồng nghiệp trong công ty mà hắn đã phục vụ suốt nhiều năm qua với niềm tự hào mù quáng rằng đang xây dựng một xã hội hạnh phúc không còn nỗi đau khổ nào tồn tại nữa trên trái đất này!
Tâm Nhàn nhìn thấy cảnh tượng bi kịch đó diễn ra trước mặt mình, lòng đầy cảm thông nhưng cũng không thể làm gì khác hơn ngoài việc đứng yên chứng kiến quá trình sụp đổ tinh thần của kẻ thù số một trong kế hoạch vạch trần Mnemosyne mà cô đang âm thầm thực hiện từ khi ký ức bị xóa lần đầu tiên tại phòng thí nghiệm bí mật dưới lòng đất sâu thẳm kia.
“Đau khổ không phải là điều vô nghĩa,” Tâm Nhàn thì thầm với giọng run rẩy nhưng đầy quyết tâm, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má cô hòa quyện cùng mồ hôi lạnh toát ra từ trán vì căng thẳng tột độ sau cuộc đối đầu sinh tử vừa qua.
“Nó giúp chúng ta hiểu rõ giá trị của hạnh phúc chân chính hơn bất kỳ ký ức giả tạo nào được bán ra thị trường đại chúng hiện nay!” Thu thập gia gầm lên dữ dội trong đau đớn thể xác lẫn tinh thần, thanh kiếm năng lượng rơi thảng oạt xuống sàn nhà tạo thành tiếng va chạm kim loại với gỗ vang lên chói tai trong không gian tĩnh lặng đáng sợ.
Hắn quỳ sụp xuống đất, hai tay ôm chặt lấy đầu mình như muốn xua đuổi những ký ức tồi tệ nhất vừa được giải phóng từ sâu thẳm tiềm thức đang dần bị phá vỡ bởi sóng xung kích mạnh mẽ của thiết bị bẫy kýức mà Tâm Nhàn vừa dùng làm vũ khí cuối cùng chống lại hắn!
Không gian xung quanh bắt đầu sụp đổ thành hàng triệu mảnh vỡ ánh sáng màu xanh lam hỗn loạn, báo hiệu rằng hệ thống an ninh tự động của Mnemosyne đang chuẩn bị khóa chặt toàn bộ khu vực kho lưu trữ này vĩnh viễn để ngăn chặn bất kỳ rò rỉ thông tin quan trọng nào liên quan đến dự án ‘Chìa Khóa’ nguy hiểm mà cha Lâm Tử Hàn từng tham gia phát triển trước khi mất tích bí ẩn cách đây mười năm về trước!
Tâm Nhàn biết rằng mình không còn thời gian nữa.
Cô cần phải rời khỏi nơi này ngay lập tức trước khi những cánh cửa kim loại xung quanh bị khóa chặt hoàn toàn và cô trở thành tù nhân suốt đời bên trong chính những nỗi đau mà mình cố gắng quên lãng bấy lâu nay để bảo vệ người đàn ông đang yêu thương sâu sắc nhất cuộc đời mình — Lâm Tử Hàn, lớp trưởng ưu tú của trường học nơi cả hai cùng theo đuổi giấc mơ nghệ thuật sáng tạo đầy màu sắc và hy vọng tương lai tươi đẹp phía trước chờ đợi họ bước vào!
Cô chạy nhanh hết sức có thể về phía cửa thoát hiểm khẩn cấp nằm ở góc xa nhất căn phòng kho cũ kỹ này, chân bước trên nền sàn gỗ mục nát phát ra tiếng cọt kẹt khó chịu trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy mọi thứ xung quanh.
Cửa sắt nặng nề trước mặt cô đang từ từ đóng lại chậm rãi với tốc độ đáng sợ, ánh sáng đỏ nhấp nháy báo hiệu nguy hiểm cận kề khiến tim đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực mong manh của cô gái trẻ dũng cảm này!
Tâm Nhàn lao thẳng vào khe hở hẹp còn sót lại giữa hai cánh cửa sắt đang đóng sập lại trước mắt với tốc độ kinh hoàng, vai trái va chạm mạnh mẽ vào mép kim loại lạnh lẽo gây ra nỗi đau nhói buốt lan tỏa khắp cơ thể gầy guộc của cô.
Nhưng may mắn thay, cô đã kịp thời thoát ra bên ngoài hành lang an toàn phía trước trung tâm kiểm soát Mnemosyne nơi ánh sáng đèn huỳnh quang phát ra tiếng vo ve yếu ớt chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt đầy mồ hôi lạnh toát ra từ trán vì căng thẳng tột độ sau cuộc đối đầu sinh tử vừa qua!
Hơi thở gấp gáp, tim đập thình thịch trong tai át đi cả tiếng động ồn
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận