Chương 46
Hắn không mở mắt ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn lắng nghe.
Tiếng gió rít qua những khe đá vỡ vụn ở Điện Linh Phong vẫn còn vang vọng trong tai, nhưng giờ đây nó pha lẫn một âm thanh khác – tiếng đếm ngược của tử thần.
Hắn chậm rãi đưa tay lên chạm vào vết thương hõm nách.
Da thịt không hề đau đớn nữa mà chỉ tê dại, như thể phần thân xác đó đã thuộc về ai đó xa lạ.
Một luồng khí lạnh lẽo, mang theo mùi hương sắt gỉ và thối rữa của linh hồn bị phong ấn, đang lan tỏa từ lồng ngực ra khắp tứ chi.
[Hệ Thống: Cảnh báo!
Linh lực bất ổn định.]
[HP hiện tại: 15%]
[Luyện Khí Tầng 2 (Đang suy giảm)]
Dòng chữ đỏ chói lóa trước mắt hắn không phải là ảo giác.
Nó là sự thật tàn khốc nhất mà Hàn Phong từng đối mặt trong ba ngày qua.
Hắn ngồi dậy, quan sát xung quanh.
Căn phòng tối đen từ chương trước giờ đã biến mất.
Thay vào đó là một hành lang đá ẩm ướt, dài vô tận và hẹp hòi, nơi ánh sáng của ngọn đèn dầu duy nhất đang leo lét sắp tắt ngấm.
Đây không phải Điện Linh Phong.
Đây cũng không phải thế giới thực mà hắn biết đến trong ký ức bình thường.
Không gian này… bị bóp méo.
Những bức tường đá sần sùi như da người đang co giật nhẹ, phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt mỗi khi có luồng gió thổi qua.
Hàn Phong đứng dậy, chân bước đi trên nền đá lạnh giá với sự cẩn trọng của một kẻ săn mồi đơn độc.
Hắn nhớ lại lời thì thầm đầy ma lực từ cuốn sách cổ: *"Trách Nhiệm Vô Danh."* Bốn chữ đó không chỉ là tên gọi của một công pháp hay nhiệm vụ hệ thống.
Chúng là chìa khóa mở ra cánh cửa mà ngay cả Admin – thực thể code lỗi kia – cũng sợ hãi phải xóa bỏ hắn đi.
Hắn cần biết sự thật.
Không vì đạo nghĩa, không vì lòng tốt.
Mà bởi vì nếu không hiểu rõ quy luật của cái lồng này, hắn sẽ mãi mãi là con thỏ thí nghiệm trong chu kỳ luân hồi chết chóc.
Hắn là phiên bản thứ 1000.
Và lần này, hắn sẽ không để mình bị reset một cách dễ dàng như những người tiền nhiệm điên loạn kia.
Hàn Phong giơ tay lên, ngón tay cái chạm nhẹ vào đốt ngón trỏ.
Một tia linh lực xanh nhạt lóe lên, yếu ớt nhưng tinh khiết hơn bất kỳ khi nào trước đây.
Hắn cảm nhận được sự hiện diện của thứ gì đó bên trong cơ thể mình – một vật thể ngoại lai đang ăn mòn kinh mạch hắn từng ngày.
"Khám phá bí ẩn," Hàn Phong thì thầm, giọng nói khô khốc vang lên trong không gian kín mít.
"Ta sẽ bóc tách lớp vỏ này ra cho đến khi tìm thấy lõi."
Hắn bước tiếp vào bóng tối sâu thẳm của hành lang.
Bóng dáng của hắn bị kéo dài và bẻ cong bởi ánh sáng kỳ dị từ phía trước, tạo nên hình ảnh giống như một con quái vật đang chực chờ nuốt chửng mọi thứ.
Hắn không sợ hãi.
Sự mệt mỏi trong tim đã biến nỗi sợ thành sự thờ ơ lạnh lùng.
Chỉ có mục tiêu còn sót lại: Tìm ra cách phá vỡ vòng lặp mà không cần hy sinh linh hồn mình – ít nhất là chưa phải lúc này.
Hang động sâu dưới chân núi Linh Châu không nằm trên bản đồ của bất kỳ tu sĩ nào trong thế giới Linh Châu.
Nó tồn tại như một vết sẹo trên thực tại, chỉ lộ.
kỳ 'Thất Nhật Luân Hồi' bắt đầu suy yếu vào ngày thứ ba.
Hàn Phong đã dùng cả buổi sáng để tìm đến đây, lách qua những khe nứt không gian mà ngay cả tu sĩ Foundation Establishment cũng e dè chạm tới.
Không khí ở đây đặc quánh lại như dầu nhớt cũ.
Mỗi bước chân của hắn đều nặng nề hơn gấp đôi so với bên ngoài.
Những bóng ma dữ – *Yên Linh* sinh ra từ oán giận của những linh hồn bị mắc kẹt trong chu kỳ reset – đang lảng vảng quanh khu vực này.
Chúng không có hình dạng rõ ràng, chỉ là những mảng sương mù đen ngòm mang theo tiếng khóc than thống thiết xé toạc tâm trí bất cứ ai nghe thấy.
Hàn Phong dừng lại trước một khối đá khổng lồ chắn ngang lối đi.
Trên bề mặt tảng đá, khắc đầy những ký tự cổ xưa mà hắn chưa từng nhìn thấy ở đâu khác trong hệ thống dữ liệu của mình.
Những ký tự này không phải là văn hóa Hán Việt thông thường, cũng không phải là code nhị phân của Hệ Thống Tội Nghiệp.
Chúng giống như… vết tích của một ngôn ngữ trước khi vũ trụ được tạo hình.
[Quest mới: Dịch mã khắc đá cổ]
[Yêu cầu: Linh lực tinh khiết > 30% hoặc Hy sinh ký ức ngắn hạn.]
[Reward: Hiểu biết về 'Nguồn Gốc']
Hàn Phong nhíu mày.
Hệ Thống lại đưa ra lựa chọn tàn nhẫn điển hình của nó.
Nhưng lần này, hắn không do dự.
Hắn nhớ đến cảm giác đau đớn xé toạc từng thớ cơ từ chương trước – đó là cái giá phải trả cho việc tiếp xúc với Admin.
Nếu muốn sống sót qua ngày thứ bảy sắp tới, hắn cần thông tin.
"Ta chọn hy sinh ký ức ngắn hạn," Hàn Phong nói thầm, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.
Ngay lập tức, một cơn đau buốt lạnh xuyên thủng đỉnh đầu hắn.
Hắn nhắm mắt lại, cảm thấy những mảnh ghép trong tâm trí mình đang bị xé toạc ra và ném vào vực sâu.
Ký ức về khuôn mặt người mẹ đã mất?
Cảm giác ấm áp của buổi sáng thức dậy ở thế giới cũ?
Sự sợ hãi trước cái chết?
Bị thay thế bằng một khoảng trống trắng xóa, lạnh lẽo.
Khi hắn mở mắt trở lại, dòng chữ trên tảng đá bỗng nhiên chuyển sang màu đỏ tươi – màu máu vừa mới chảy ra từ chính mũi của Hàn Phong.
Những ký tự cổ xưa bắt đầu xoay tròn và tái cấu trúc thành những câu văn mà não bộ hắn có thể giải mã được:
*"Cổng Tận Thế không mở bởi sự phá hủy, mà bởi sự chấp nhận.
Linh hồn Người Giữ Chìa Khóa là nhiên liệu cuối cùng cho lễ hiến tế."*
Hàn Phong thở dốc, tay run rẩy lau đi vệt máu trên môi.
Thông tin này thay đổi mọi thứ.
Hắn nghĩ rằng mình đang chiến đấu để sống sót.
Nhưng thực ra, hắn đang được nuôi dưỡng như một con gà tây trước khi giết mổ.
Hệ Thống Tội Nghiệp không phải là công cụ hỗ trợ tu luyện.
Nó là người chăn dắt.
Và Linh Châu?
Thế giới này chỉ là chuồng trại.
"Haha," Hàn Phong cười nhạt, tiếng cười vang lên khô khốc trong hang động.
"Vậy ra đây mới là trò chơi thực sự."
Hắn quay lưng lại với tảng đá, bước sâu hơn vào lòng đất.
Hành trình khám phá bí ẩn không còn là tìm kiếm lối thoát đơn thuần nữa.
Bây giờ, nó trở thành một cuộc săn lùng – hắn sẽ tìm ra 'Cổng Tận Thế' trước khi chúng đến và lấy đi linh hồn của hắn.
Đột ngột, mặt đất rung chuyển dữ dội.
Không phải do động địa chấn thông thường.
Mà là sự hiện diện của một thực thể mang áp lực khí tức kinh khủng đang tiến lại gần từ phía sau lưng Hàn Phong.
Hàn Phong quay người lại trong tích tắc, thanh kiếm trong tay lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
Từ bóng tối sâu thẳm, một nam tử mặc y phục đen tuyền bước ra.
Khuôn mặt anh ta trắng bệch như (người chết), đôi mắt không có tròng chỉ còn hai hố hắc ám vô tận.
Khí tức tỏa ra từ người hắn mang theo mùi hương của xác thối và ozone – dấu hiệu đặc trưng của tà khí thuần túy bị nhiễm độc bởi lỗi hệ thống.
Luyện Khí Tầng 8.
Nhưng đó không phải là cảnh giới bình thường.
Đây là sự đột biến.
"Ngươi đã đi quá xa, User 001," giọng nói của kẻ lạ mặt vang lên, nghe như tiếng cào xé kim loại trên bảng đen.
"Mặc Thanh đây không cho phép ngươi chạm vào bí mật này."
Hàn Phong nhận ra tên hắn ngay lập tức từ dữ liệu hệ thống hiển thị mờ ảo phía sau đầu Mặc Thanh: [Quỷ Đạo Chủ - Biến thể lỗi].
Hắn là sản phẩm phụ của sự suy thoái thế giới, một tu sĩ đã bị Hệ Thống đánh dấu là 'rác thải' nhưng lại tự ý tiến hóa bằng cách hấp thụ oán khí của những linh hồn bị reset.
Mặc Thanh giơ tay lên, năm ngón tay dài ngoằng và đen như than đá xoanh vào không trung.
Không cần niệm chú, ba mươi bóng ma dữ xung quanh hang động bỗng nhiên đồng loạt quay sang tấn công Hàn Phong với tốc độ ánh sáng.
Chúng là những mũi tên tử thần vô hình, mang theo sức mạnh xé toạc linh hồn.
Hàn Phong không né tránh.
Hắn đứng yên như một bức tượng đá, đôi mắt lạnh băng quan sát quỹ đạo của từng đòn tấn công.
Trong đầu hắn, Hệ Thống đang chạy tính toán với tốc độ tối đa:
[Phân tích quỹ đạo.]
[Xác suất sống sót nếu đối mặt trực tiếp: 0.4%]
[Gợi ý chiến thuật: Sử dụng 'Trách Nhiệm Vô Danh' để hấp thụ oán khí.]
Hàn Phong mỉm cười.
Một nụ cười đầy sự khinh miệt dành cho số phận.
Hắn đã biết hệ thống muốn hắn làm gì ngay từ đầu.
Nó không bảo vệ hắn.
Nó đang dẫn dắt hắn vào cái bẫy hoàn hảo nhất: Sử dụng năng lượng của kẻ thù để tự hủy hoại chính mình, khiến linh hồn trở nên đủ 'đậm đà' và 'tội nghiệp' để thỏa mãn khẩu vị cho Cổng Tận Thế.
Nhưng Hàn Phong không phải là phiên bản 1-999 nữa.
Hắn đã học được một điều quan trọng từ những lần chết đi sống lại: Hệ Thống có thể kiểm soát dữ liệu, nhưng nó không hiểu sự phản bội của con người khi họ ngừng tin vào kết quả định sẵn.
Thay vì kích hoạt công pháp hấp thụ như hệ thống gợi ý, Hàn Phong chủ động cắt đứt kết nối giữa linh hải và các chỉ dẫn buff tạm thời của hệ thống.
Cảm giác mất đi sức mạnh ảo tưởng khiến hắn run rẩy toàn thân, nhưng tinh thần thì chưa bao giờ tỉnh táo đến vậy.
Hắn lao vào đám bóng ma dữ không chút chần chừ.
Lưỡi kiếm của hắn xé ngang qua cơ thể sương mù của chúng, không để tiêu diệt mà là để *chạm*.
Hắn đang tìm điểm kết nối giữa những oán linh này và nguồn gốc phát sinh ra chúng – chính là Mặc Thanh.
Mặc Thanh kinh hãi khi thấy Hàn Phong vừa lao vào bầy ma dữ vừa cười lớn một cách điên cuồng.
Những bóng ma không còn tấn công nữa mà bắt đầu quay sang vây quanh Hàn Phong, như thể hắn mới là trung tâm của sự thống trị này.
"Ngươi làm gì vậy?
Ngươi đang tự hủy!" Mặc Thanh hét lên, giọng nói lần đầu tiên lộ ra vẻ hoảng loạn.
Hắn cảm nhận được tà khí trong cơ thể mình đang bị hút mạnh về phía Hàn Phong theo một quy luật nào đó hắn không thể hiểu nổi.
Đó không phải là hấp thụ thông thường của tu sĩ ma đạo, mà là sự *cộng hưởng*.
Hàn Phong đứng giữa trung tâm xoáy lốc của bóng tối, tay cầm kiếm chĩa thẳng vào Mặc Thanh.
Hắn đã tìm ra bí mật trong khoảnh khắc chạm vào oán khí: Những oan hồn này không thuộc về thế giới Linh Châu hiện tại.
Chúng là tàn dư từ các chu kỳ reset trước – những linh hồn chưa được xóa sạch hoàn toàn bởi Admin.
Và vì Hàn Phong cũng mang dấu ấn của 'lỗi hệ thống' (thông qua vết thương và sự tiếp xúc với Admin), hắn trở thành nam châm tự nhiên cho chúng.
"Ta không cần phải giết ngươi, Mặc Thanh," Hàn Phong nói, giọng trầm lắng vang vọng trong hang động hẹp hòi.
"Ta chỉ cần mượn chút tà khí của ngươi để mở cánh cửa này."
Hắn quay sang bức tường đá phía sau nơi vừa chạm trán Mặc Thanh.
Tại đó, một vết nứt không gian nhỏ bé đang hình thành – kết quả từ sự xung đột giữa tà khí của Mặc Thanh và linh lực bị cô lập của Hàn Phong.
Vết nứt phát ra ánh sáng tím nhạt, khác biệt hoàn toàn với màu đen ngòm của hang động hay đỏ tươi của máu.
Đó là lối đi.
Không phải đến tầng sâu hơn của núi non, mà là một không gian trung gian – nơi dữ liệu gốc và thực tại vật lý giao thoa.
Nơi mà Admin sợ hãi nhất vì nó nằm ngoài phạm vi kiểm soát code thông thường.
Mặc Thanh cố gắng phản công, tung ra một đòn đánh cuối cùng bằng toàn bộ tàn dư tà khí của mình để tự hủy nhằm kéo Hàn Phong theo.
Nhưng Hàn Phong đã bước qua vết nứt trước khi luồng năng lượng nổ tung chạm vào người hắn.
Cảm giác như đang bị xé đôi giữa hai thế giới, nhưng lần này là sự lựa chọn chủ động chứ không phải cưỡng bức.
Khi chân hắn chạm xuống mặt đất bên kia cánh cửa, mọi âm thanh từ hang động đều biến mất.
Sự im lặng tuyệt đối bao trùm lấy khu vực mới này – một căn phòng vuông vức làm bằng kính trong suốt, nổi giữa khoảng trống hư vô trắng xóa.
Ở chính giữa căn phòng là một cái bàn đá đơn giản, và trên đó đặt một viên ngọc màu đỏ sẫm đang đập thình thịch như trái tim còn sống.
Hàn Phong nhìn chằm chằm vào viên ngọc.
Hệ Thống im lặng hoàn toàn.
Không có thông báo nhiệm vụ, không có cảnh báo nguy hiểm, thậm chí cả thanh HP cũng biến mất khỏi tầm mắt hắn.
Hắn cảm thấy tự do hơn bất kỳ lúc nào trước đây – một sự tự do đáng sợ và cô độc.
Hắn bước tới cái bàn, ngón tay run rẩy chạm vào bề mặt lạnh lẽo của viên ngọc.
Ngay lập tức, những hình ảnh flash về quá khứ của chính mình không phải ở kiếp này mà là từ các chu kỳ reset trước đó bắt đầu tràn vào ý thức hắn: Cảnh tượng một người đàn ông giống y hệt hắn đang khóc nức nở bên mộ phần; cảnh tượng một đội quân tu sĩ tự sát để ngăn chặn cánh cửa; và cuối cùng, hình ảnh của chính Hàn Phong trong tương lai – với đôi mắt đỏ ngầu máu, đứng trên đỉnh núi thiêu đốt toàn bộ Linh Châu.
Hắn rút tay lại như bị bỏng.
Viên ngọc không phải là vật phẩm mạnh mẽ.
Nó là một ổ đĩa ghi chép lịch sử thảm khốc mà Hệ Thống Tội Nghiệp cố tình che giấu để duy trì sự ổn định cho chu kỳ nuôi dưỡng.
Nếu mở nó ra, hắn sẽ biết tất cả – nhưng cũng có thể bị cuốn vào dòng chảy ký ức vĩnh cửu và mất đi ý thức bản ngã mãi mãi.
Hàn Phong nhìn xuống tay mình.
Vết thương hõm nách đang rỉ máu đen.
Thời gian còn lại trong ngày thứ ba không nhiều.
Và sự thật này.
liệu nó có đáng giá để đánh đổi linh hồn hắn hay không?
Mặt trời bên thế giới thực bắt đầu lặn, báo hiệu thời điểm reset sắp tới gần hơn bao giờ hết cho những ai chưa thoát khỏi ảnh hưởng của chu kỳ.
Nhưng trong căn phòng kính trung gian này, khái niệm ngày đêm đã vô nghĩa.
Chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc và nhịp đập thình thịch từ viên ngọc đỏ trên bàn đá.
Hàn Phong đứng đó, mồ hôi lạnh đẫm ướt lưng áo tu phục rách nát.
Hắn nhìn vào phản chiếu của mình trong tấm kính trong suốt – khuôn mặt gầy guốc, hốc mắt sâu hoắm vì thiếu ngủ liên tục qua ba ngày hành tẩu giữa thế giới thực và ảo, nhưng ánh mắt thì sắc bén hơn bao giờ hết.
Hắn không cầm lấy viên ngọc ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn ngồi xuống bên cạnh cái bàn đá, lưng dựa vào bức kính lạnh giá, nhắm nghiền đôi mắt để lắng nghe sự tĩnh lặng này.
Đây là lần đầu tiên trong 1000 chu kỳ mà Hệ Thống hoàn toàn im lặng với hắn.
Sự vắng mặt của những dòng chữ cảnh báo đỏ chói lại khiến cảm giác sợ hãi dâng trào mạnh mẽ hơn bất kỳ trận chiến nào trước đây.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía sau lưng hắn – không phải qua tai, mà trực tiếp cộng hưởng trong xương sống lạnh toát: *"Ngươi đã chọn con đường của kẻ phản bội."*
Hàn Phong mở mắt ra.
Không có ai đứng đó cả.
Nhưng trên mặt bàn đá, viên ngọc đỏ bỗng nhiên nứt vỡ thành hai mảnh rõ rệt, lộ ra bên trong một lõi sáng màu trắng tinh khiết – thứ ánh sáng không mang theo nhiệt độ hay sự sống, mà là cảm giác trống rỗng tuyệt đối của sự xóa bỏ vĩnh viễn.
Hắn biết mình phải làm gì tiếp theo.
Nhưng trước khi hành động, hắn cần xác nhận điều cuối cùng về bản chất tồn tại của chính mình trong hệ thống này.
Hắn đưa tay ra, không chạm vào lõi sáng kia, mà chạm vào một dòng code lỗi nhỏ bé đang lóe lên từ vết nứt trên viên ngọc – thứ mà Admin đã cố gắng xóa bỏ hắn trước đó.
Hắn nuốt chửng dòng code ấy vào miệng như thể nó là một loại dược liệu quý giá nhất đời tu luyện của mình.
Vị kim loại tanh tưởi lan tỏa khắp khoang họng, kèm theo cảm giác nóng rát xé toạc dạ dày.
Nhưng cùng lúc đó, một thông báo duy nhất hiện ra trong tâm trí hắn – không phải từ Hệ Thống Tội Nghiệp, mà là từ chính cơ thể hắn đang phản ứng với sự đột biến:
[Đã kích hoạt quyền hạn 'Admin Guest' tạm thời.]
[Cảnh giới tu luyện bị phong ấn.
Linh lực đang chuyển hóa thành Dữ Liệu Nguyên Thủy.]
[Hệ Thống chuẩn bị ghi đè nhận thức.
3%.]
Hàn Phong cười một tiếng đau đớn nhưng thỏa mãn.
Hắn không cần sức mạnh của Luyện Khí hay Foundation Establishment nữa.
Bây giờ, hắn là virus trong chính hệ điều hành mà mình từng phục tùng.
Và khi tỷ lệ ghi đè lên tới con số đó, hắn cảm thấy toàn bộ ký ức về 'Lâm Thanh Tú' – người thầy giáo cũ luôn tin tưởng vào Đạo Nghĩa kia – bắt đầu mờ nhạt dần như một tấm ảnh bị nước làm nhòe đi.
Hắn nhắm mắt lại, chấp nhận sự xóa bỏ để lấy lại quyền kiểm soát.
Trong bóng tối của ý thức đang sụp đổ, hắn nghe thấy tiếng cười khinh bạc vang vọng từ khắp nơi trong căn phòng kính: *"Chào mừng trở về, Người Giữ Chìa Khóa."*
Một bàn tay băng giá bất ngờ xuyên qua lồng ngực hắn, cầm chặt lấy trái tim đang đập thình thịch.
Hắn mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc nhất đời đang nhếch mép cười khẩy giữa vầng hào quang đen ngòm.
Lời thì thầm
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận