Chương 42
Thay vào đó, hắn đang nằm sấp giữa đống đổ nát của lối vào Sect Gate, mùi máu tanh nồng nặc xông vào mũi, trộn lẫn với vị kim loại đắng chát từ vết thương sâu hoắm trên lưng.
Không phải là ảo giác.
Cơ thể nặng trịch, linh lực trong đan điền gần như cạn kiệt, chỉ còn lại vài giọt lỏng lạnh lẽo.
Đây không phải là một chu kỳ reset thông thường.
Đây là cái giá phải trả cho việc cố gắng phá vỡ quy luật trong bảy ngày qua.
Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và đau đớn.
Bầu trời không xanh.
Nó màu xám tro, như thể bị phủ bởi layer bụi tro từ một thế giới đã chết lâu đời.
Những tia sáng yếu ớt xuyên qua đám mây mù, chiếu xuống những xác chết nằm la liệt khắp nơi — đồng môn của hắn, kẻ thù cũ, và cả những người vô tội mà hắn từng thề bảo vệ.
Tất cả đều im lặng.
Không có tiếng gào thét, không có tiếng cầu cứu.
Chỉ có sự tĩnh mịch đáng sợ của cái chết tuyệt đối.
Hệ Thống Tội Nghiệp hiện lên trước mắt hắn, nhưng lần này, giao diện đỏ chát thay vì xanh lam quen thuộc.
Dòng chữ nhấp nháy với hiệu ứng glitch khủng khiếp: .
Hàn Phong cố gắng đứng dậy, nhưng chân tay hắn run rẩy.
Linh lực trong kinh mạch không còn lưu thông mượt mà như trước.
Nó bị tắc nghẽn bởi những mảnh vỡ của ký ức từ các phiên bản trước đó.
Hắn nhớ lại cảm giác khi phiên bản thứ 999 tự xé xác để hy sinh.
Hắn nhớ nỗi sợ hãi tột cùng của phiên bản thứ 500 khi nhận ra mình chỉ là một công cụ nuôi dưỡng cho cái ác.
Và giờ, hắn đang ở đây — Phiên Bản Thứ 1000.
"Không thể nào," Hàn Phong thì thầm, giọng khàn đặc như sỏi đá cọ xát vào nhau.
"Reset đã không xảy ra?"
Hắn nhìn xung quanh.
Những tảng đá khổng lồ vẫn nằm nguyên vị trí, đè lên xác một trưởng lão môn phái mà hắn vừa chiến đấu với cách vài giờ trước — hay là vài ngày?
Thời gian ở đây dường như bị đóng băng trong khoảnh khắc tàn khốc nhất của sự hủy diệt.
Không có ánh sáng bình minh.
Không có tiếng chim hót báo hiệu chu kỳ mới.
Chỉ có mùi thối rữa và cảm giác đè nén của một định mệnh không thể tránh khỏi.
Hắn đưa tay lên ngực, nơi vết thương từ cú đâm của Lâm Thanh Tú vẫn còn hở toang.
Máu đã đông lại thành cục đen sẫm, bám chặt vào áo choàng rách nát.
Nhưng điều khiến hắn rùng mình hơn cả là cảm giác trống rỗng bên trong lồng ngực.
Linh hồn của hắn đang bị xé toạc ra từng mảnh bởi áp lực từ "Cổng Tận Thế" mà Hệ Thống đã tiết lộ.
Hắn không còn là một tu giả bình thường nữa.
Hắn là một cái kén chứa đựng tội nghiệp tích lũy từ ngàn đời trước.
Hàn Phong hít thở sâu, cố gắng tập trung tinh thần.
Hắn cần thông tin.
Cần hiểu rõ thực tại đang diễn ra gì khi vòng lặp thất bại hoặc biến dạng như thế này.
Hắn bước đi giữa những xác chết, bàn chân dính đầy bùn đất và máu khô.
Mỗi bước đi đều mang theo âm thanh lép bẹp của xương vỡ dưới giày dép.
Hắn không quan tâm đến sự ghê tởm từ mùi thối.
Sự sống còn hiện tại mới là ưu tiên hàng đầu.
Hắn hướng về phía đền thờ cổ nằm sâu trong lòng núi Thiên Uy — nơi được ghi nhận là trung tâm của "Thất Nhật Luân Hồi".
Nếu có bí mật nào tồn tại sau tất cả những lần chết và hồi sinh này, thì nó chắc chắn phải ở đó.
Nơi mà mọi dòng chảy linh lực đều hội tụ trước khi thế giới sụp đổ vào ngày thứ bảy.
Đường đi đến đền thờ không hề dễ dàng.
Những bóng đen lơ lửng trong sương mù bắt đầu di chuyển về phía hắn.
Chúng không phải là ma quái thông thường, mà là những "Tàn Ảnh" — linh hồn của các phiên bản Hàn Phong trước đó đã chết và bị kẹt lại trong kẽ hở của thực tại.
Một Tàn Ảnh lao thẳng vào mặt Hàn Phong, đôi mắt trắng bệch sự điên loạn.
Hắn phản xạ nhanh chóng, vung tay tạo thành một luồng gió mạnh đẩy nó ra xa.
Linh lực yếu ớt nhưng đủ để xua đuổi thứ bóng ma này tạm thời.
Tuy nhiên, hắn nhận thấy rằng mỗi lần tiếp xúc với chúng, ký ức của những phiên bản trước lại tràn vào đầu hắn như một cơn lũ dữ dội.
*Nỗi đau khi bị cắt cổ.*
*Sự tuyệt vọng khi nhìn thấy người yêu chết trong tay mình.*
*Cảm giác tội lỗi khi không thể cứu được bất kỳ ai.*
Hàn Phong quỳ xuống, ôm lấy đầu, cố gắng ngăn chặn những ký ức xâm nhập thêm nữa.
Hắn nhắm mắt lại, hít thở đều đặn theo nhịp điệu tu luyện cơ bản nhất mà hắn đã học từ thuở nhỏ.
"Luyện Khí cảnh tầng 3.
Hãy bình tĩnh," hắn tự nhủ.
"Ta không phải là họ.
Ta là Hàn Phong phiên bản thứ 1000."
Nhưng giọng nói ấy có thực sự thuộc về hắn?
Hay chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh để che giấu sự thật rằng hắn cũng đang dần đi vào điên loạn như những người tiền nhiệm?
Hắn mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh hơn.
Hắn không thể dừng lại ở đây.
Đền thờ cổ vẫn còn đó, phía trước con đường đầy chông gai.
Những Tàn Ảnh khác đang bao vây từ xa, chờ đợi cơ hội để lao tới và xé xác hắn thành từng mảnh.
Hàn Phong đứng dậy, rút thanh kiếm gỉ sét ra khỏi vỏ — vũ khí duy nhất mà Hệ Thống cho phép hắn giữ lại sau mỗi lần reset không hoàn toàn.
Hắn bước tiếp, không sợ hãi nữa.
Chỉ còn lại sự lạnh lùng của một cỗ máy chiến tranh được lập trình để tồn tại.
Khi Hàn Phong cuối cùng cũng đến được đền thờ cổ, cảnh tượng trước mắt khiến hắn phải nín thở.
Kiến trúc bằng đá đen sẫm khổng lồ vươn lên cao chọc trời, những cột trụ chạm khắc hình ảnh những vị thần kỳ quái đang khóc lóc và gào thét trong đau khổ.
Cổng chính của đền thờ không hề đóng lại mà mở toang rộng, mời gọi những kẻ tò mò bước vào tử địa.
Bên ngoài cổng, một tấm bia đá lớn đứng sừng sững.
Trên đó khắc đầy những ký tự cổ xưa mà Hàn Phong chưa từng thấy trước đây.
Chúng không phải là chữ Hán thông thường, cũng không phải là ma pháp văn tự của phương Tây.
Đây là ngôn ngữ nguyên thủy — tiếng nói của chính vũ trụ khi nó bắt đầu phân rã.
Hàn Phong tiến lại gần tấm bia, bàn tay run rẩy chạm lên bề mặt đá lạnh lẽo.
Ngay lập tức, một luồng năng lượng mạnh mẽ xôn xao chạy dọc theo sống lưng hắn.
Hệ Thống Tội Nghiệp hiển thị thông báo khẩn cấp: .
Hắn nhắm mắt lại, để cho linh lực của mình kết nối với những ký tự kia.
Chúng bắt đầu di chuyển, xoay tròn và tái cấu trúc thành những câu văn có thể hiểu được trong tâm trí hắn.
Nội dung khiến máu trong người Hàn Phong đóng băng: *"Kẻ Giữ Chìa Khóa không phải là nạn nhân.
Hắn là nguyên nhân."*
Hắn mở mắt ra, co lại vì shock.
Điều này vô lý.
Hoàn toàn vô lý.
Tại sao hắn lại là nguyên nhân?
Hắn chỉ muốn sống sót.
Hắn chỉ muốn phá vỡ vòng lặp để tìm kiếm sự bình yên cho chính mình và những người xung quanh.
Sao có thể trở thành gốc rễ của thảm họa Đại Phá Hoại này được chứ?
Hắn bước qua cổng đền thờ, đi vào bên trong không gian tối tăm và lạnh giá.
Ánh sáng duy nhất đến từ những ngọn nến ma thuật cháy màu xanh lam trên các bệ đá hai bên lối đi.
Mùi hương trầm nghi ngút khiến đầu óc hắn trở nên choáng váng hơn nữa.
Phía trước là một phòng tròn lớn, giữa trung tâm đặt một cái bàn đá hình chữ nhật dài.
Trên đó không có gì khác ngoài một cuốn sách da cũ kỹ và một chiếc gương vỡ vụn thành nhiều mảnh nhỏ li ti.
Hàn Phong tiến lại gần chiếc gương, nhìn vào từng mảnh phản chiếu khuôn mặt mình.
Nhưng kỳ lạ thay, trong mỗi mảnh kính, hắn thấy một phiên bản của chính mình — đôi mắt thì đỏ ngầu vì máu, miệng đang gào thét, hoặc tay cầm dao tự cắt cổ.
Hắn quay sang cuốn sách da cũ kỹ kia.
Bề ngoài nó trông vô hại, nhưng khi chạm vào nó, Hàn Phong cảm nhận được sự ấm áp kỳ lạ phát ra từ bên trong trang giấy.
Hắn lật mở bìa trước, và những dòng chữ đầu tiên hiện lên khiến hắn quên cả thở:
*"Kính gửi Người Giữ Chìa Khóa thứ 1000,"*
*"Nếu ngươi đang đọc đến đây, nghĩa là ta đã thất bại."*
Hàn Phong nhìn xuống dưới cùng trang giấy.
Chữ ký cuối cùng được viết bằng mực máu tươi — chính là tên của hắn: *Hàn Phong (Phiên Bản Thứ Nhất)*.
Tim Hàn Phong đập thình thịch mạnh mẽ trong lồng ngực, như thể muốn nổ tung ra khỏi da thịt.
Hắn không thể tin vào những gì mình đang đọc.
Phiên bản thứ nhất?
Người kể chuyện ẩn danh mà Hệ Thống thường xuyên nhắc đến với giọng điệu mỉa mai và đầy sự châm biếm?
Hắn tiếp tục lật sang trang sau.
Những dòng chữ trở nên gấp gáp hơn, nét bút run rẩy như thể người viết đang trong tình trạng hoảng loạn tột cùng: *"Nghe đây!
Đừng tin vào Lâm Thanh Tú!
Hắn không phải là thầy giáo cũ của ngươi.
Hắn là 'Người Săn Đuổi' — kẻ được phái đến để thu hoạch linh hồn khi nó đủ trưởng thành.
Vòng lặp 7 ngày không phải là chu kỳ thời gian, mà là quy trình ủ men cho món ăn tinh thần này!"*
Hàn Phong sững sờ.
Tất cả những hy sinh, tất cả nỗi đau đớn và mất mát trong gần một nghìn lần chết đi sống lại chỉ để nuôi dưỡng cái gọi là "Cổng Tận Thế"?
Và Lâm Thanh Tú — người mà hắn từng coi như huynh đệ, như chỗ dựa tinh thần cuối cùng trên đời này — thực chất lại là kẻ săn mồi đang chờ đợi con mồi của mình béo tốt nhất?
Hắn cảm thấy cơn thịnh nộ bùng lên trong lòng.
Sự căm hận dành cho Hệ Thống Tội Nghiệp và Lâm Thanh Tú trộn lẫn với nỗi sợ hãi sâu thẳm về số phận tương lai của chính mình.
Hắn không muốn trở thành một bữa tiệc thịnh soạn cho những thực thể cổ xưa kia.
Hắn lật nhanh các trang giấy, tìm kiếm manh mối để phá vỡ cái bẫy này.
Những thông tin trong cuốn sách cực kỳ chi tiết: cách Hệ Thống thao túng cảm xúc của hắn, cách nó kích thích sự "Tội Nghiệp" (Guilt) mỗi khi hắn giết chết một người vô tội hoặc bỏ rơi đồng đội.
Chính những cảm xúc tiêu cực đó là nguồn năng lượng chính để Cổng Tận Thế mở ra hoàn toàn vào ngày thứ bảy.
*"Linh hồn ngươi không cần phải bị hy sinh,"* dòng chữ cuối cùng của trang 50 viết, *"nhưng nó cần được 'làm sạch' khỏi ký ức và tình cảm.
Chỉ khi nào ngươi trở thành một cỗ máy lạnh lùng tuyệt đối, không còn chút nhân tính nào, thì vòng lặp mới thực sự kết thúc — nhưng lúc đó, thế giới sẽ rơi vào bóng tối vĩnh viễn."*
Hàn Phong đóng cuốn sách lại, tay run rẩy đến mức suýt làm rơi nó xuống sàn đá.
Hắn đứng dậy, quay ra phía cửa đền thờ.
Ánh mắt hắn quét qua những mảnh gương vỡ trên bàn.
Trong mỗi mảnh kính, khuôn mặt của các phiên bản trước vẫn đang nhìn chằm chằm vào hắn — không phải với sự đồng cảm, mà là ánh mắt đầy kinh sợ và tuyệt vọng.
Hắn cần một giải pháp khác.
Một cách để phá vỡ vòng lặp mà không cần hy sinh linh hồn, cũng không cần trở thành quái vật.
Hắn nhớ đến lời cảnh báo của Hệ Thống về "Thiên Đạo Có Ý Thức".
Nếu tổ tiên xa xưa đã tạo ra cỗ máy này để nuôi dưỡng con quái vật cổ xưa, thì chắc chắn phải có một cơ chế tự bảo vệ hoặc lỗi hệ thống (bug) nào đó mà họ đã vô tình chừa lại.
Hàn Phong bắt đầu kiểm tra kỹ hơn chiếc bàn đá.
Hắn dùng móng tay cào vào các kẽ hở của bề mặt đá đen sẫm kia.
Dưới ánh sáng xanh lam yếu ớt từ ngọn nến, hắn phát hiện ra một hoa văn khắc chìm rất nhỏ bên dưới cuốn sách da cũ — hình ảnh của một vòng tròn bị cắt ngang bởi một đường thẳng chéo.
Hàn Phong lấy hết sức lực còn lại trong người, dùng linh lực tập trung vào điểm giao thoa giữa hai cạnh đá nơi hoa văn được khắc sâu nhất.
Hắn không tấn công, mà cố gắng đưa ý chí của mình hòa nhập với dòng chảy năng lượng cổ xưa đang bị giam cầm tại đây.
Hệ Thống Tội Nghiệp bắt đầu cảnh báo dữ dội: .
Nhưng Hàn Phong không dừng lại.
Hắn cảm thấy cơ thể mình nóng lên, những kinh mạch vốn đã bị tổn thương nay bắt đầu nứt vỡ dưới áp lực của năng lượng thuần khiết đang cố gắng thoát ra từ bên trong đền thờ.
Tiếng gầm gừ của đá và kim loại va chạm vang vọng khắp không gian kín mít này.
Đột nhiên, một giọng nói trầm đục, mang theo âm sắc máy móc lạnh lùng nhưng lại chứa đựng sự kinh ngạc hiếm hị vang lên trực tiếp trong đầu Hàn Phong — khác hẳn với giọng điệu thông thường của Hệ Thống Tội Nghiệp: *"Phán quyết: Người dùng đã kích hoạt giao diện Debug.
Truy cập cấp độ Quản Trị viên (Admin Level) đang được phê duyệt."*
Hàn Phong mở mắt ra, nhìn thấy một khung hình ba chiều phức tạp xuất hiện trước mặt hắn — không phải là bảng status quen thuộc với chỉ số HP/MP hay Level, mà là mã nguồn của chính thế giới Linh Châu này.
Những dòng code linh lực chạy dọc ngang khắp nơi, kết nối mọi sinh vật và sự kiện lại thành một mạng lưới khổng lồ.
Hắn thấy rõ ràng vị trí của "Cổng Tận Thế" — nó không phải ở đâu xa lạ, mà nằm ngay tại trung tâm đan điền của chính hắn sau tất cả những lần tích lũy tội nghiệp trong vòng lặp.
Hắn là cái ổ đĩa cứng lưu trữ dữ liệu cho con quái vật cổ xưa kia.
Và giờ đây, với quyền truy cập Admin tạm thời này, hắn có thể chọn: định dạng (xóa bỏ linh hồn để giải phóng thế giới) hoặc sao chép dữ liệu ra ngoài và phá hủy ổ đĩa gốc (hy sinh bản thân nhưng giữ lại hy vọng).
Nhưng trước khi hắn kịp đưa ra quyết định cuối cùng, một bóng đen lao vào đền thờ từ phía sau.
Lâm Thanh Tú xuất hiện giữa không trung, áo choàng bay phấp phới trong luồng gió xoáy mà chính Hàn Phong vừa tạo ra.
Khuôn mặt thầy giáo cũ kia bình tĩnh đến lạnh lùng, đôi mắt ánh lên vẻ sáng suốt đáng sợ của kẻ nắm giữ sự thật tuyệt đối.
"Ngươi đã đi xa hơn những người tiền nhiệm của ngươi," Lâm Thanh Tú nói, giọng đều đều không chút cảm xúc.
"Nhưng đừng hòng nghĩ rằng ngươi có thể thoát khỏi số phận này dễ dàng như vậy." Hắn giơ tay lên, một thanh kiếm ánh sáng tinh khiết — vũ khí chuyên dụng để tiêu diệt các phiên bản 'nhiễm trùng' của Người Giữ Chìa Khóa — đang hình thành trong lòng bàn tay hắn.
Hàn Phong nhìn vào thanh kiếm kia rồi quay sang khung code đang hiển thị trước mắt mình.
Thời gian đếm ngược trên Hệ Thống đã dừng lại hoàn toàn ở con số 00:00:01, nhưng không phải vì chu kỳ mới bắt đầu — mà bởi vì thực tại đang bị treo (frozen) trong khoảnh khắc quyết định này.
Hắn mỉm cười nhạt, một nụ cười đầy sự từ bỏ và chấp nhận bi kịch cuối cùng của mình.
Hắn sẽ không để Lâm Thanh Tú lấy linh hồn hắn một cách dễ dàng.
Và cũng sẽ không để thế giới này rơi vào bóng tối vĩnh viễn chỉ vì nỗi sợ hãi của chính mình.
Hàn Phong đưa bàn tay phải lên, chạm nhẹ vào dòng code đỏ chát đại diện cho "Core Identity" (Cốt lõi Đồng nhất) trong khung hình ảo kia.
Hệ Thống Tội Nghiệp hét lên cảnh báo cuối cùng trước khi bị ngắt kết nối vĩnh viễn: .
Và rồi, thế giới xung quanh bắt đầu tan vỡ thành vô số hạt pixel ánh sáng trắng xóa.
Hàn Phong nhắm mắt lại, cảm nhận sự tĩnh lặng tột cùng trước khi ý thức của hắn bị kéo vào trong vực thẳm dữ liệu — nơi mà phiên bản thứ 1001 sẽ phải đối mặt với một thực tại hoàn toàn mới và nguy hiểm hơn gấp bội lần so với bất kỳ điều gì đã từng xảy ra.
Một bàn tay máu tươi thọc xuyên qua lồng ngực hắn, lạnh giá như băng ngàn năm.
Hàn Phong kinh hoàng khi nhận ra khuôn mặt kẻ giết mình chính là bản sao dữ liệu vừa mới tan vỡ.
Hắn mở miệng muốn hét lên nhưng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận