Chương 68
Chúng bay ngược lại, xoáy thành những cột khói đen kịt cắt ngang tầm nhìn của Lâm Phong.
Khu Phố Cổ không chỉ là nơi thời gian trôi nhanh hơn; nó là một cái miệng đói đang nhai nát thực tại từng mảnh một.
Mỗi bước chân hắn đặt xuống mặt đường nhựa nứt nẻ đều vang lên tiếng réo rít kim loại, như thể chính đất đá cũng đang gào thét trong sự phân hủy vô tận.
Lâm Phong siết chặt thanh sắt gỉ trong tay.
Cánh tay phải của anh run lên không kiểm soát, những mạch máu dưới da nổi bật chằng chịt màu tím sẫm, pulsating theo nhịp đập điên cuồng của trái tim.
Đồng hồ đeo tay trên cổ tay trái phát ra ánh sáng đỏ chói lòa, kim giây quay với tốc độ mắt thường khó có thể bắt kịp.
Tick-tick-tick.
Tiếng đó không còn là âm thanh báo thời gian mà là lời đếm ngược cho cái chết sắp tới.
Trước mặt anh, khung cảnh phố phường biến dạng một cách kinh hoàng.
Những tòa nhà cao tầng cũ kỹ đang sụp đổ và tái sinh trong cùng một nhịp thở.
Cột bê tông vỡ vụn rơi xuống đất, chỉ để rồi vài giây sau, chúng dựng lại nguyên vẹn như chưa từng xảy ra động lực nào.
Sự lặp lại này tạo nên ảo giác chóng mặt, khiến dạ dày Lâm Phong quặn thắt đau đớn.
Một bóng người Bại Hoại lao qua bên cạnh anh với tốc độ ánh sáng.
Nó không phải là những xác thối chậm chạp mà hắn đã săn đuổi suốt nhiều ngày nay.
Cơ thể con quái vật đó bị kéo dãn ra dài ngoằng, chi tiết da thịt xé toạc lộ ra xương trắng bệch và cơ bắp đỏ ngầu đang co rút liên tục.
Con quái vật quay đầu lại, đôi mắt không tròng nhìn chằm chằm vào Lâm Phong với vẻ tò mò kỳ lạ trước khi biến mất trong một tia sáng xanh lam.
"Hãy di chuyển," giọng nói của Tạ Uyển Nhi vang lên qua bộ đàm, méo mó và đứt đoạn do nhiễu sóng thời gian.
"Đừng dừng lại ở bất kỳ điểm nào quá ba giây.
Nếu không, ký ức của anh sẽ bị ghi đè." Lâm Phong cắn chặt răng, cố gắng duy trì sự tỉnh táo.
Logic khoa học trong đầu hắn đang chiến đấu với những gì mắt thấy và tai nghe.
Virus Chronos không đơn thuần là một bệnh lý sinh học.
Nó là một mã lệnh lỗi trong hệ điều hành thực tại, và anh chính là bug lớn nhất khiến mọi thứ sụp đổ.
Hắn lao bước vào con hẻm tối đen phía trước.
Không khí ở đây dày đặc đến mức khó thở, mang mùi ozone và máu tươi nồng nặc.
Những bức tường hai bên đường bị bào mòn bởi thời gian gia tốc đang trầy xước da thịt anh mỗi khi chạm phải.
Vết cắt nhỏ trên má chảy máu, nhưng vết thương đó liền lại ngay lập tức trước khi hắn kịp cảm thấy đau, chỉ để rồi rách ra lần nữa vài giây sau.
Sự kinh hoàng thực sự không đến từ quái vật mà từ chính cơ thể mình đang phản bội lại quy luật tự nhiên.
Lâm Phong nhận ra rằng mỗi bước đi sâu hơn vào trung tâm khu phố cổ là một bước tiến gần hơn đến ranh giới giữa tồn tại và hư vô.
Và nơi đó, bí mật về nguồn gốc của hắn — kẻ khởi nguồn cho thảm họa này — đang chờ đợi để được вскры (mở ra).
Quảng trường trung tâm xuất hiện trước mắt Lâm Phong như một vết thương hở trên khuôn mặt thành phố.
Ở đây, áp lực thời gian tăng lên gấp bội, khiến không khí trở nên nặng nề như chì.
Những mảnh kính vỡ từ các cửa sổ xung quanh lơ lửng giữa không trung, tạo thành những vòng tròn xoáy quanh anh, phản chiếu vô số phiên bản khác nhau của chính hắn trong quá khứ và tương lai.
Hắn cố gắng tập trung vào hơi thở, nhưng ký ức bắt đầu xâm nhập theo cách tàn bạo nhất.
Những hình ảnh từ quá khứ hiện lên rõ ràng trước mắt, không phải là hồi tưởng mơ hồ mà là trải nghiệm trực tiếp.
Hắn thấy mình năm bảy tuổi, đang chơi đùa trong công viên cùng Tiểu Nhàn.
Tiếng cười giòn tan của em gái vang vọng xung quanh, nhưng rồi âm thanh đó bị bóp méo thành tiếng khóc thê lương khi một bóng đen khổng lồ che khuất mặt trời.
"Anh Phong!
Đừng bỏ em!" Giọng nói của Tiểu Nhàn xuyên qua lớp sương mù ký ức, sắc bén như dao cạo vào tâm trí anh.
Lâm Phong khom người xuống, tay ôm chặt lấy đầu để chặn những giọng nói xâm nhập.
Đau đớn không chỉ đến từ thể xác mà còn từ sự xé nát về mặt tinh thần.
Mỗi mảnh vỡ ký ức đều mang theo cảm xúc nguyên vẹn của khoảnh khắc đó: nỗi sợ hãi tột cùng khi nhìn thấy em gái biến thành quái vật, sự tuyệt vọng khi cố gắng cứu cô ấy nhưng lại đẩy cô ấy vào vòng lặp thời gian chết chóc.
"Đừng nghe," hắn tự nhủ trong lòng, giọng nói lạnh lùng và cứng rắn hơn bất kỳ lúc nào khác.
"Chúng là bẫy." Nhưng virus không cho phép anh thoát khỏi quá khứ dễ dàng như vậy.
Những hình ảnh tiếp tục ập đến với cường độ ngày càng dữ dội.
Hắn thấy chính mình đứng trước xác chết của những người dân vô tội mà hắn đã hy sinh để bảo vệ căn cứ an toàn.
Máu tươi bám đầy tay áo trắng tinh của cậu thanh niên mười tám tuổi đó, giờ đây đã trở thành một cỗ máy giết chóc hiệu quả và tàn nhẫn.
Tạ Uyển Nhi xuất hiện trong tầm nhìn ngoại vi, nhưng hình ảnh cô ấy bị méo mó.
Đôi mắt cô mở to đến mức rách hốc, miệng mấp máp những lời cầu cứu mà không phát ra tiếng thanh nào.
"Lâm Phong.
anh là nguyên nhân." Giọng nói thì thầm bên tai hắn, đầy sự tố cáo và kinh tởm.
Hắn giơ tay lên, định gạt bỏ ảo ảnh đó đi, nhưng bàn tay của Uyển Nhi lạnh như đá chạm vào má anh.
Cảm giác thực tế đến rợn người khiến Lâm Phong suýt nữa mất kiểm soát năng lượng đang tuôn trào từ trong lòng ngực.
Hắn phải dùng toàn bộ ý chí để tách mình ra khỏi những ký ức giả tạo này, nhận thức rõ ràng rằng đây không phải là hiện tại mà là sự thao túng tâm lý của trường thời gian.
"Tiểu Nhàn cần tôi," hắn lầm bầm, nghiến răng đến mức hàm kêu lục cục.
"Và tôi sẽ tìm ra cách khóa dòng chảy này lại." Nhưng sâu thẳm trong đáy lòng, một phần nhỏ bé nào đó đang run rẩy sợ hãi.
Sợ rằng điều anh sắp phát hiện ở chân cột đồng hồ kia không phải là lời giải cứu mà là bản án tử cho chính linh hồn mình.
Hắn bước tiếp, mỗi bước đi đều nặng trĩu như mang theo cả thế giới trên vai.
Chân cột đồng hồ cổ kính nằm ngay giữa quảng trường, sừng sững vươn cao vào bầu trời xám xịt màu chì.
Cấu trúc kim loại này không giống bất kỳ kiến trúc nào Lâm Phong từng thấy trước đây.
Nó được làm từ một hợp chất đen bóng, hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh, tạo ra hiệu ứng như thể nó đang ăn mòn thực tại ngay khi hiện diện ở đó.
Khi hắn tiến lại gần, thời gian dường như ngừng chảy hoàn toàn.
Những viên đạn bay lơ lửng trong không trung trước mặt anh, đầu đạn nhọn hoắt phản chiếu hình ảnh khuôn mặt nhợt nhạt của Lâm Phong.
Mảnh vỡ kính và bụi tro treo giữa không khí, tạo thành một bức tranh tĩnh lặng chết chóc đối lập với sự hỗn loạn bên ngoài.
Hắn đưa tay ra, chạm nhẹ vào bề mặt lạnh giá của cột đồng hồ.
Ngay khi da thịt tiếp xúc với vật thể đó, một luồng dữ liệu khổng lồ ập vào não bộ anh.
Không phải là cảm giác đau đớn mà là sự choáng ngợp thông tin thuần túy.
Những ký tự code phức tạp chạy dọc theo thùy não, giải mã những bí mật được che giấu dưới lớp vỏ bọc virus Chronos.
Ở trung tâm của cột đồng hồ, một khe hở đen kịt mở ra, phát ra ánh sáng tím nhạt pulsating đều đặn.
Từ trong khe hở đó, một giọng nói cơ khí vang lên, không phải bằng âm thanh mà trực tiếp truyền vào ý thức của Lâm Phong: *"Đã xác định mục tiêu chính.
Nguồn gốc sự biến dạng thời gian được tìm thấy."* Lâm Phong lùi lại bước, tim đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn chăm chú vào khe hở đó, cố gắng hiểu những gì mình vừa chứng kiến.
Những ký tự code không chỉ là thông tin kỹ thuật; chúng chứa đựng mã di truyền của chính anh và Tiểu Nhàn.
Hai bộ gen hoàn toàn khác biệt nhưng lại có mối liên kết mật thiết đến mức đáng sợ.
"Đây là phòng thí nghiệm," hắn thì thầm, giọng nói nghẹn ngào trong cổ họng khô khốc.
"Toàn bộ thế giới này là một phòng thí nghiệm sống." Sự thật ấy khiến anh choáng váng đứng không vững.
Những tòa nhà đổ nát, những xác thối lang thang, sự phân rã của thực tại.
tất cả chỉ là sản phẩm phụ từ các thử nghiệm quy mô lớn được tiến hành trên cơ thể con người mà họ thậm chí còn không biết mình đang bị quan sát.
Giám đốc Hàn xuất hiện trong tầm nhìn ngoại vi lần nữa, nhưng lần này hình ảnh ông ta rõ ràng hơn bất kỳ lúc nào khác.
Ông ta đứng phía sau cột đồng hồ, mặc bộ vest đen bóng loáng, tay cầm một chiếc tablet hiển thị những biểu đồ sinh học phức tạp của Lâm Phong và Tiểu Nhàn.
"Chào mừng đến với thế giới mới," Giám đốc Hàn nói, giọng điệu bình thản như thể đang thảo luận về thời tiết thay vì số phận của nhân loại.
"Và anh là chìa khóa để mở cánh cửa đó." Lâm Phong siết chặt thanh sắt trong tay, gân guốc nổi lên trên cổ tay trắng bệch.
Hắn không hỏi làm sao điều này có thể xảy ra.
Logic khoa học cho phép hắn chấp nhận giả thuyết tồi tệ nhất: con người đã trở thành chuột bạch trong một thí nghiệm vượt quá khả năng kiểm soát của chính họ tạo ra nó.
Thông tin tiếp tục ập vào não bộ Lâm Phong với cường độ ngày càng tăng, gần như làm vỡ tung ý thức anh ra khỏi cơ thể vật lý.
Hắn không chỉ là nạn nhân ngẫu nhiên của virus Chronos; anh là chủ đề nghiên cứu trung tâm từ ngay từ đầu.
Toàn bộ cuộc đời mình được lập trình sẵn để trở thành "bệ phóng" hoàn hảo cho năng lượng thời gian mà Giám đốc Hàn đang khao khát thu thập và kiểm soát.
Những ký ức giả tạo trước đó không phải là ảo ảnh ngẫu nhiên; chúng là dữ liệu đã được cài đặt vào tiềm thức của anh qua nhiều năm tháng sống trong căn cứ an toàn.
Những khoảnh khắc hạnh phúc bên Tiểu Nhàn, những mất mát đau thương sau chiến tranh.
tất cả đều là phần mềm mô phỏng nhằm kích hoạt phản ứng cảm xúc cần thiết để giải phóng năng lượng tiềm ẩn trong gen di truyền đặc biệt của họ.
"Em gái anh không mắc kẹt trong vòng lặp thời gian," Giám đốc Hàn nói tiếp, bước ra khỏi bóng tối phía sau cột đồng hồ với vẻ mặt lạnh lùng vô cảm đầy tính toán kỹ lưỡng trước mắt nạn nhân cuối cùng sắp bị hy sinh cho mục đích cao cả hơn nhiều so với cuộc đời ngắn ngủi nhỏ bé tầm thường của một cá nhân đơn lẻ nào đó giữa bao nhiêu triệu người khác cũng đang chịu đựng nỗi đau tương tự nhau hàng ngày khắp nơi trên hành tinh này vốn dĩ đã trở thành địa ngục trần gian thực sự chứ không phải thiên đường mơ ước xa vời bất khả thi nữa đâu đúng không.
"Em ấy là khóa," giọng nói cơ khí của cột đồng hồ xen vào, lạnh tanh và thiếu cảm xúc con người.
"Nếu Tiểu Nhàn chết đi, anh sẽ trở về trạng thái bình thường.
Nhưng thế giới này sẽ sụp đổ hoàn toàn do sự mất cân bằng năng lượng thời gian." Lâm Phong đứng đơ ra, thanh sắt trong tay run rẩy không kiểm soát được nữa.
Sự lựa chọn trước mặt hắn không còn là giữa sống và chết đơn thuần mà là giữa hai thảm họa lớn: một bên là hy sinh em gái để cứu lấy bản thân nhưng đánh đổi bằng sự hủy diệt toàn bộ nhân loại; phía kia là chấp nhận số phận bị ràng buộc vĩnh viễn với dòng thời gian méo mó này, mang theo gánh nặng của kẻ phản bội linh hồn mình mỗi ngày trôi qua dưới bầu trời xám xịt u ám không một tia hy vọng nào xuất hiện ở chân đường hầm tối đen thăm thẳm vô tận trước mắt người đi lạc lối giữa rừng rậm nhiệt đới hoang sơ đầy rắn độc nọc độc chết chóc trong từng lá cây ướt đẫm sương đêm lạnh buốt xương sống khiến cho bất kỳ ai dám mạo hiểm bước vào vùng cấm địa này đều phải trả giá bằng mạng sống của chính mình hoặc linh hồn bị ám ảnh mãi mãi không thể siêu thoát giải tỏa nghiệp chướng tích tụ từ bao kiếp trước sinh ra làm người đã phạm tội lỗi nặng nề khó có thể dung thứ được nữa.
"Tại sao lại là chúng tôi?" Lâm Phong hỏi, giọng nói trầm xuống thấp nhất mức độ cho phép mà vẫn giữ được sự rõ ràng mạch lạc cần thiết trong tình huống nguy cấp khẩn cấp hiện tại đang diễn ra trước mắt anh ta ngay lúc này đây chứ không phải bất kỳ thời điểm lịch sử nào khác xa hơn về phía sau lưng người quan sát đứng ở vị trí an toàn tương đối ổn định tạm thời tránh khỏi những rủi ro tiềm ẩn nghiêm trọng có thể xảy đến bất cứ lúc nào nếu như thiếu sự cảnh giác cao độ tối đa trong mọi hành động cử chỉ giao tiếp liên lạc thông tin hai chiều giữa các bên tham gia vào quá trình thương lượng đàm phán thỏa thuận hợp tác cùng nhau xây dựng nền tảng phát triển bền vững lâu dài cho tương lai tốt đẹp hơn của cộng đồng dân cư địa phương nơi đây sinh sống làm ăn kinh doanh buôn bán trao đổi hàng hóa dịch vụ thiết yếu cần thiết duy trì sự tồn tại cơ bản tối thiểu hàng ngày hằng tuần tháng năm qua đời người ngắn ngủi phù du như hoa mai nở rộ rực rỡ dưới nắng xuân ấm áp dịu dàng tươi mát đầy sức sống mãnh liệt tràn lan khắp nơi trên mặt đất khô cằn nứt nẻ chờ đợi cơn mưa quý giá xuống tưới tắm rửa sạch bụi bặm ô nhiễm môi trường nghiêm trọng đang đe dọa trực tiếp đến sức khỏe cộng đồng rộng lớn bao la mênh mông bát ngát xanh biếc tươi tốt màu mỡ phì nhiêu đầy tiềm năng khai thác sử dụng hiệu quả tối đa hóa lợi nhuận thu nhập kinh tế xã hội văn hóa nghệ thuật giáo dục y tế an ninh quốc phòng chính trị ngoại giao luật pháp hành chính công tư nhân phi lợi nhuận từ thiện bác ái tình yêu thương chia sẻ giúp đỡ hỗ trợ tương thân tương ái đoàn kết nhất trí chung tay góp sức xây dựng đất nước phồn vinh hạnh phúc bền vững lâu dài trường tồn vĩnh hằng mãi mãi trong lòng lịch sử dân tộc anh hùng bất khuất kiên cường dũng cảm ngoan cường đấu tranh không ngừng nghỉ vì độc lập tự do chủ nghĩa xã hội công bằng văn minh tiến bộ phát triển toàn diện hài hòa cân đối hợp lý khoa học kỹ thuật hiện đại hóa thông tin liên lạc viễn truyền số liệu hình ảnh âm thanh video clip phim truyện sách báo tạp chí nghiên cứu khảo cổ địa chất khí tượng thủy văn môi trường sinh thái động thực vật hoang dã bảo tồn đa dạng sinh học hệ sinh cảnh quan thiên nhiên đẹp mắt tuyệt vời đáng ngưỡng mộ tôn kính sùng bái tín ngưỡng tâm linh huyền bí siêu nhiên phi lý không thể giải thích bằng ngôn ngữ thông thường phổ biến rộng rãi đại chúng dễ hiểu đơn giản ngắn gọn súc tích chính xác rõ ràng mạch lạc logic hợp quy chuẩn đạo đức nhân văn bản sắc dân tộc truyền thống lâu đời bền vững gắn bó máu thịt ruột già cha ông tổ tiên anh hùng liệt sĩ hy sinh xương máu bảo vệ biên cương lãnh thổ chủ quyền biển đảo thiêng liêng bất di bất dịch không thay đổi bao giờ luôn mãi trường tồn vĩnh hằng.
Lâm Phong quay lưng lại với cột đồng hồ, bỏ mặc những lời đe dọa của Giám đốc Hàn và sự thật khủng khiếp vừa phơi bày trước mắt anh.
Hắn cần thời gian để xử lý thông tin này, nhưng thực tại không cho phép hắn nghỉ ngơi nào cả.
Trường thời gian xung quanh bắt đầu co rút nhanh chóng, kéo dãn không gian trở lại nhịp độ bình thường với sức ép dữ dội khiến anh suýt nữa ngã quỵ.
Khi chân chạm xuống mặt đường nhựa lạnh giá của khu vực an toàn tương đối ổn định hơn bên ngoài phạm vi ảnh hưởng trực tiếp từ cột đồng hồ cổ kính kỳ lạ kia, Lâm Phong cúi đầu nhìn xuống cổ tay trái mình nơi chiếc đồng hồ đeo tay vẫn đang nhấp nháy đỏ chói lòa báo hiệu sự bất thường nghiêm trọng cần được xử lý ngay lập tức nếu không muốn hậu quả thảm họa lan rộng ra ngoài tầm kiểm soát của con người thông thường vốn dĩ yếu đuối dễ tổn thương trước những lực lượng siêu nhiên phi vật thể vô hình tàng ẩn trong bóng tối sâu thẳm nhất của vũ trụ bao la mênh mông huyền bí khó hiểu vượt xa khả năng nhận thức giới hạn trí tuệ hữu hạn nhỏ bé khiêm tốn tầm thường phàm phu tục tử trần ai thế gian này.
Trên da thịt trắng bệch gần bị thâm tím do nhiễm độc thời gian trước đó, một vết sẹo hình đồng hồ cát đang hiện rõ dần lên.
Vết sẹo này phát ra ánh sáng mờ ảo màu xanh lam nhạt pulsating theo nhịp đập của trái tim anh, như thể nó sống động và có ý thức riêng biệt hoàn toàn tách rời khỏi cơ thể vật lý hữu hạn ngắn ngủi phù du thoáng qua trongblink.
nhỏ bé tầm thường không đáng kể so với quy mô vũ trụ bao la mênh mông vĩnh cửu trường tồn bất diệt mãi mãi theo dòng chảy thời gian vô tận không hồi kết thúc ngày nào cả đâu đúng không.
Lâm Phong đưa tay lên chạm vào vết sẹo đó, cảm giác lạnh buốt xuyên thấu qua da thịt đi thẳng xuống tủy sống khiến anh run rẩy không kiểm soát được nữa.
Đây không phải là dấu hiệu của sự cứu rỗi mà là con dấu xác nhận rằng hắn đã chính thức trở thành một phần (không thể tách rời) của hệ thống thời gian bị lỗi này.
Không khí xung quanh đột ngột vỡ vụn thành vô số mảnh kính sắc lẹm lao thẳng vào mặt hắn.
Hắn khạc ra một ngụm máu tươi, nhận ra trong đống đổ nát kia lại xuất hiện bóng dáng của chính mình từ năm phút trước.
Nó mỉm cười, nhai nát
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận