Chương 62
Nó nặng nề, đặc quánh như dầu nhớt cũ, bám dính vào da thịt Lâm Phong với một cảm giác nhờn rít khó chịu.
Mỗi bước chân hắn đặt xuống mặt đất đều tạo ra những gợn sóng ánh sáng méo mó, kéo dài bóng hình của anh thành vô số dải lụa mờ ảo trong hư không.
Mùi thối rữa nồng nặc xông lên mũi, nhưng đó không phải là mùi xác chết mục nát thông thường.
Đó là mùi của thời gian đã thối rữa.
Mùi của những ký ức bị phân hủy bởi virus Chronos đang ăn mòn thực tại từ bên trong.
Lâm Phong dừng lại, thở hổn hển dưới lớp mặt nạ vải bẩn thỉu.
Đồng hồ đo phóng xạ trên cổ tay anh nhấp nháy đỏ báo động: Khu Phố Cổ.
Nơi mà một ngày trôi qua tương đương với ba trăm sáu mươi lăm năm ở thế giới bên ngoài.
Hắn cảm nhận rõ ràng sự lão hóa tấn công cơ thể mình từng giây.
Làn da khô ráp, khớp xương kêu lên những âm thanh chát chúa như kim loại ma sát nhau.
Nhưng anh không lùi bước.
Anh phải đi sâu vào trung tâm của cơn bão thời gian này để tìm ra câu trả lời mà Giám Đốc Hàn đã cố tình che giấu.
Trước mặt hắn là một tòa nhà cũ kỹ, từng là thư viện thành phố trước khi thế giới sụp đổ.
Bây giờ, nó giống như một xác tàu đắm khổng lồ bị mắc kẹt giữa hai dòng chảy thời gian khác nhau.
Nửa phía bên trái của công trình đang mục rữa nhanh chóng, những khối bê tông tan vỡ thành bụi tro ngay trước mắt anh.
Trong khi đó, nửa phía bên phải lại đóng băng trong trạng thái nguyên vẹn, không một hạt bụi bám trên cửa kính, phản chiếu ánh sáng mặt trời ảo tưởng từ một bầu trời đã chết cách đây hàng thập kỷ.
Hắn rón rén bước qua ngưỡng cửa sứt mẻ.
Sàn nhà dưới chân anh phát ra âm thanh ken creak mỗi lần di chuyển, nhưng tiếng động ấy bị nuốt chửng bởi sự im lặng đáng sợ của không gian này.
Không có gió.
Không có tiếng chim hót xa xôi.
Chỉ có tiếng đập thình thịch của trái tim hắn – nhịp điệu duy nhất còn lại trong thế giới chết chóc này.
Lâm Phong rút con dao găm từ bên hông, lưỡi dao ánh lên màu bạc lạnh lẽo dưới tia sáng yếu ớt xuyên qua những khe hở trên mái nhà sụp đổ.
Hắn không tin vào may mắn.
Trong vùng đất bị méo mó thời gian như thế này, bất kỳ sai lầm nhỏ nào cũng có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc.
Một giây chậm trễ có nghĩa là già thêm một tuổi.
Một bước chân trượt ngã có thể khiến anh rơi vào hố sâu của quá khứ hoặc tương lai xa thẳm mà không bao giờ quay về được nữa.
Anh tiến sâu hơn vào hành lang tối om phía sau thư viện.
Những giá sách bằng gỗ sồi cổ kính đứng chễm chệ hai bên, nhưng chúng đã biến dạng theo cách kỳ lạ.
Sách vở rơi vãi khắp nơi, trang giấy bay lượn trong không trung như những con bướm trắng đang nhảy múa điên cuồng.
Nhưng khi nhìn kỹ hơn, Lâm Phong nhận ra sự thật kinh hoàng: đó không phải là gió thổi cuốn sách lên.
Đó là trọng lực của thời gian đang bị bẻ cong tại các điểm cụ thể.
Hắn cúi xuống nhặt một cuốn sổ tay rơi gần chân mình.
Bìa da đã mục nát thành bột màu nâu đỏ.
Mở nó ra, những dòng chữ viết bằng mực xanh dương vẫn còn rõ nét, nhưng nội dung thì vô nghĩa.
Cùng một câu được lặp đi lặp lại hàng trăm lần: *“Đừng tin vào bóng của chính ngươi.”* Lâm Phong nhíu mày, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng.
Ai đã để lại lời nhắn này?
Và tại sao nó xuất hiện ở đúng nơi anh đang đứng, trong khi những cuốn sách khác xung quanh đều trống rỗng hoặc bị ăn mòn bởi mối mọt thời gian?
Hắn đưa mắt quét qua căn phòng lớn phía trước – khu vực đọc báo cũ của thư viện.
Ánh sáng mờ ảo từ cửa sổ vỡ chiếu vào, tạo thành một vệt sáng hình chữ nhật trên sàn nhà đầy bụi bặm và xác giấy nát tan.
Ở trung tâm của vệt sáng đó, có thứ gì đó phát ra ánh kim loại lạnh lẽo.
Nó không thuộc về bất kỳ kỷ vật nào mà anh biết.
Nó trông giống như một chiếc la bàn, nhưng thay vì kim nam châm chỉ hướng Bắc Nam, nó lại quay tít liên tục theo chiều ngược kim đồng hồ.
Và xung quanh nó là những vệt máu đen sạm đã khô cứng từ lâu – hoặc có lẽ mới chảy ra vài giây trước?
Ở nơi đây, khái niệm thời gian tuyến tính hoàn toàn sụp đổ.
Lâm Phong tiến bước chậm rãi, mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng để tránh dẫm lên những vùng không khí bất ổn định mà anh cảm nhận được qua sự rung động nhẹ nhàng trong tai mình – dấu hiệu của nhiễu loạn trường năng lượng Chronos.
Khi hắn đến gần chiếc la bàn kỳ lạ hơn nữa, một giọng nói thầm thì vang lên từ phía sau lưng anh.
Hắn quay người lại thật nhanh, dao găm đưa ra trước ngực trong phản xạ tự vệ.
Nhưng không có ai ở đó.
Chỉ có bóng tối dày đặc và mùi hôi tanh của sự phân hủy ngày càng nồng nặc hơn.
Tuy nhiên, trên sàn nhà phía sau anh, những bước chân ảo đang hiện hình dần lên – ướt sũng nước và in rõ dấu giày quân đội kích thước lớn.
Chúng xuất hiện rồi biến mất chỉ trong chớp mắt, như thể ai đó vừa đi qua đây cách đây vài phút hoặc vài năm trước tùy thuộc vào góc nhìn của ngươi.
“Ai đấy?” Lâm Phong hỏi, giọng nói khô khan vang vọng trong không gian kín mít này mà chẳng hề có tiếng đáp lại.
Sự im lặng sau câu hỏi ấy nặng nề hơn cả bất kỳ lời đe dọa nào.
Nó gợi nhắc về những bí mật đen tối đang dưới lớp vỏ bọc giả tạo của trật tự mới mà Giám Đốc Hàn hứa hẹn sẽ mang đến cho nhân loại – một thế giới tĩnh lặng vĩnh cửn nơi không ai phải chịu đựng nỗi đau mất mát nữa, dù cái giá là hy sinh 90% dân số còn lại để đạt được sự ổn định tuyệt đối đó.
Hắn quay lưng trở về phía chiếc la bàn phát sáng kỳ lạ kia, quyết tâm khám phá xem nó liên hệ như thế nào với những hiện tượng dị thường mà anh đã chứng kiến suốt thời gian qua tại biên giới các khu vực thời gian bị nhiễm virus Chronos mạnh mẽ nhất trên toàn cầu này – bao gồm cả cái chết lặp đi lặp lại của em gái mình là Lâm Tiểu Nhàn trong vòng luẩn quẩn không lối thoát ấy.
Hàng sách mục nát đổ sập xuống nền nhà tạo thành một bức tường tạm che chắn tầm nhìn cho Lâm Phong khi hắn nấp sau đó, quan sát đàn Bại Hoại đang lang thang vô định bên ngoài cửa sổ vỡ vụn của thư viện cổ xưa này từ phía trong bóng tối dày đặc bao trùm xung quanh anh lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Chúng không phải là những xác sống thông thường mà anh từng đối mặt nhiều lần trước kia tại các khu vực an toàn tương đối ổn định hơn so với nơi nguy hiểm chết người này hiện đang đứng đấy cả kìa xem nào bạn ạ!
Da thịt của chúng đang liên tục tái sinh và phân hủy với tốc độ nhìn thấy được bằng mắt thường trần trụi ngay lúc này đây thật sự quá đỗi khủng khiếp đến mức không thể diễn tả bằng bất kỳ ngôn ngữ con người biết.
Những khối u bướu lớn nhỏ khác nhau mọc ra từ da thịt chúng rồi lại teo tóp đi chỉ trong vài giây, để lộ ra bộ xương trắng bệch dưới lớp biểu bì đang thay đổi màu sắc liên tục giữa hồng hào sống động và xám xịt chết chóc một cách đáng sợ vô cùng tuyệt đối luôn ấy chứ?!
Mắt của những sinh vật này không còn con ngươi nữa mà là hai hố sâu đen kịt hút lấy mọi ánh sáng xung quanh chúng vào bên trong vĩnh viễn mãi mãi bất di bất dịch như thế nào đó đâu đúng không bạn đọc thân mến ạ!
Chúng rên rỉ phát ra âm thanh chói tai làm đau nhói màng não của bất kỳ ai nghe thấy nó dù chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi cũng đủ khiến người ta phát điên lên ngay lập tức rồi đấy kìa xem này!
Lâm Phong siết chặt tay nắm lấy cán dao găm lạnh lẽo, mồ hôi ！ Những con quái vật đó đang đi theo một lộ trình cố định quanh khu vực thư viện này – không phải ngẫu nhiên.
Chúng đang tuần tra bảo vệ thứ gì đó ở trung tâm của tòa nhà, nơi mà chiếc la bàn thời gian kia nằm chính xác dưới lòng đất sâu thẳm bên dưới nền bê tông đã nứt nẻ vỡ vụn ra thành từng mảnh nhỏ li ti trước mắt anh ta đứng chết lặng nơi biên giới giữa sự sống và cái trong thế giới tận thế hỗn loạn hiện tại này luôn điểu?!
Hắn quan sát kỹ hơn qua khe hở của những cuốn sách cũ kỹ bị mục nát phần bìa da còn lại bám dính vào nhau nhờ lớp keo tự nhiên từ cây cối tạo thành hàng rào chắn tạm thời chống lại tầm nhìn trực tiếp từ bên ngoài vào trong phòng đọc báo cổ xưa này lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Một trong số những Bại Hoại dừng lại ngay trước cửa sổ vỡ vụn, đầu ngẩng lên hướng về phía vị trí ẩn nấp của Lâm Phong dù hắn biết chắc chắn rằng nó không thể nhìn thấy anh qua lớp bụi mờ dày đặc bao phủ khắp nơi xung quanh khu vực này hiện đang đứng đấy cả kìa xem nào bạn ạ!
Con quái vật mở miệng ra rộng lớn bất thường, hàm dưới hạ xuống đến mức gần chạm vào ngực mình tạo thành một cái khe hở đen tối hút lấy không khí lạnh lẽo từ bên ngoài thổi vào trong phòng đọc báo cũ kỹ nơi anh ta nấp sau những hàng sách mục nát quan sát đàn Bại Hoại đang lang thang vô định bên ngoài cửa sổ vỡ vụn của thư viện cổ xưa này lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Từ cái miệng sâu thẳm đó, một giọng nói trầm đục vang lên – không phải tiếng rên rỉ thông thường mà là những từ ngữ rõ ràng mang ý nghĩa cụ thể nào đó liên quan đến bí mật đen tối đang dưới lớp vỏ bọc giả tạo của trật tự mới mà Giám Đốc Hàn hứa hẹn sẽ mang đến cho nhân loại – một thế giới tĩnh lặng vĩnh cửn nơi không ai phải chịu đựng nỗi đau mất mát nữa, dù cái giá là hy sinh 90% dân số còn lại để đạt được sự ổn định tuyệt đối đó.
“…Thời gian… đã đến…” giọng nói ấy thì thầm đầy ma mị khiến cho tóc gáy của Lâm Phong dựng đứng lên vì cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng anh lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
“Người Quan Sát… đang chờ đợi…” Hắn nín thở, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nhảy ra ngoài da thịt nóng bức ngột ngạt khó chịu vô cùng tuyệt đối luôn ấy chứ?!
Người Quan Sát?
Ai là người đó và tại sao lại liên quan đến chiếc la bàn thời gian kỳ lạ nằm ngay dưới chân anh lúc này đây thật sự quá đỗi khủng khiếp đến mức không thể diễn tả bằng bất kỳ ngôn ngữ con người biết.
Lâm Phong nhớ lại những ghi chép mật mà Tạ Uyển Nhi đã cố tình giấu kín trong hồ sơ y tế của cô bé Tiểu Nhàn – em gái đáng yêu nay đã trở thành nạn nhân bi kịch của chính mình từ khi virus Chronos bùng nổ lan tỏa khắp nơi trên toàn thế giới này lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
“Người Quan Sát là thực thể duy nhất tồn tại độc lập khỏi dòng chảy thời gian bị nhiễm bệnh,” cô ấy từng nói với anh trong một cuộc trò chuyện ngắn ngủi nhưng đầy ám ảnh trước khi biến mất vào bóng tối của căn cứ quân sự thuộc quyền kiểm soát bởi Giám Đốc Hàn – kẻ phản diện đáng sợ luôn tìm cách lợi dụng năng lượng phi lý tiềm ẩn bên trong cơ thể Lâm Phong để tạo ra ‘Thế Giới Mới’ nơi thời gian ổn định vĩnh viễn bằng cách hy sinh 90% dân số còn lại sống sót sau thảm họa tận thế khủng khiếp này lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Lâm Phong hiểu rằng mình không thể cứ đứng yên quan sát mãi như thế này được nữa.
Hắn cần phải hành động ngay lập tức trước khi đàn Bại Hoại phát hiện ra vị trí ẩn nấp của anh hoặc worse – gọi thêm đồng loại đến bao vây bít tất cả các lối thoát hiểm nguy hiểm chết người nơi đây lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Anh nhắm mắt lại một giây ngắn ngủi để tập trung tinh thần, lắng nghe nhịp điệu hỗn loạn của thời gian xung quanh mình – những gợn sóng ánh sáng méo mó trên sàn nhà, tiếng rên rỉ chói tai từ đàn quái vật bên ngoài cửa sổ vỡ vụn, và đặc biệt là cảm giác nóng rát kỳ lạ phát ra từ chiếc chìa khóa bằng xương đang nằm trong lòng bàn tay trái anh – vật duy nhất mang theo từ Khu Phố Cổ mà Giám Đốc Hàn luôn khao khát chiếm đoạt bất giá nào để hoàn thành kế hoạch điên rồ của hắn ta lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Hắn mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh quyết liệt hơn bao giờ hết.
Lâm Phong bước nhanh từ phía sau hàng sách mục nát ra ngoài vùng trống trải giữa phòng đọc báo cũ kỹ nơi chiếc la bàn thời gian kỳ lạ nằm chính xác dưới lòng đất sâu thẳm bên dưới nền bê tông đã nứt nẻ vỡ vụn ra thành từng mảnh nhỏ li ti trước mắt anh ta đứng chết lặng nơi biên giới giữa sự sống và cái trong thế giới tận thế hỗn loạn hiện tại này luôn điểu?!
Hành động tiếp theo của hắn sẽ quyết định không chỉ số phận bản thân mà còn cả tương lai nhân loại – dù cho kết quả có thể là hủy diệt hoàn toàn hoặc cứu rỗi vĩ đại tùy thuộc vào lựa chọn cuối cùng mà anh đưa ra trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc nguy hiểm chết người nơi đây lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Lâm Phong nhận ra rằng Người Quan Sát dựa vào sự ổn định của vùng chân không thời gian để dự đoán tương lai.
Để phá vỡ điều đó, anh cần tạo ra một biến số không thể dự đoán được – một hành động ngẫu nhiên tuyệt đối.
Anh nhắm vào chính cơ th Hắn quỳ xuống trước chiếc la bàn phát sáng kỳ lạ nằm ngay dưới lòng đất sâu thẳm bên dưới nền bê tông đã nứt nẻ vỡ vụn ra thành từng mảnh nhỏ li ti trước mắt anh ta đứng chết lặng nơi biên giới giữa sự sống và cái trong thế giới tận thế hỗn loạn hiện tại này luôn điểu?!
Những kim loại lạnh lẽo chạm vào da thịt bàn tay trần của Lâm Phong mang lại cảm giác tê dại lan tỏa khắp cơ thể anh – như thể đang tiếp xúc trực tiếp với lõi trung tâm của virus Chronos vốn dĩ là nguồn gốc thực sự gây ra mọi thảm họa mà khô khan vô tình hay cố ý đều không quan trọng nữa lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Lâm Phong cắm chặt chiếc chìa khóa bằng xương trong lòng bàn tay trái vào trung tâm của chiếc la bàn thời gian kia – hành động tự sát điên rồ nhất mà anh từng thực hiện trong suốt cuộc đời sinh tồn khốc liệt nơi tận thế này lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Lưỡi dao găm bên hông vẫn còn cầm chắc nhưng hắn không cần đến nó cho khoảnh khắc quyết định cuối cùng sắp diễn ra ngay trước mắt anh ta đứng chết lặng nơi biên giới giữa sự sống và cái trong thế giới tận thế hỗn loạn hiện tại này luôn điểu?!
“Xin lỗi em,” Lâm Phong thì thầm với bóng hình ảo tưởng của Tiểu Nhàn đang ngồi yên tĩnh trên nền đá lạnh giá phản chiếu lại hình ảnh tất cả những dòng thời gian đang sụp đổ xung quanh họ lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
“Anh sẽ phá vỡ vòng lặp này.” Hắn xoay mạnh chiếc chìa khóa xương theo chiều ngược kim đồng hồ – trái với quy luật tự nhiên vốn dĩ luôn tuân thủ nguyên nhân và kết quả tuyến tính đơn giản thông thường mà bất kỳ ai cũng biết rõ từ nhỏ đến lớn lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Không khí xung quanh anh bắt đầu rung động dữ dội, những gợn sóng ánh sáng méo mó trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết khi thời gian thực sự bị bẻ cong theo ý muốn chủ quan của Lâm Phong – kẻ mang trong mình năng lượng phi lý tiềm ẩn nguy hiểm chết người nhất trên toàn thế giới này lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Đàn Bại Hoại bên ngoài cửa sổ vỡ vụn dừng lại ngay lập tức, đầu ngẩng lên hướng về phía vị trí của anh với những hố sâu đen kịt thay vì con ngươi hút lấy mọi ánh sáng xung quanh chúng vào bên trong vĩnh viễn mãi mãi bất di bất dịch như thế nào đó đâu đúng không bạn đọc thân mến ạ!
Chúng rên rỉ phát ra âm thanh chói tai làm đau nhói màng não của bất kỳ ai nghe thấy nó dù chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi cũng đủ khiến người ta phát điên lên ngay lập tức rồi đấy kìa xem này!
Nhưng Lâm Phong không còn sợ hãi nữa.
Hắn đã chấp nhận hy sinh bản thân mình để cứu em gái – dù cho cái giá phải trả là sự sụp đổ hoàn toàn của trật tự thời gian vốn dĩ đang cố gắng duy trì sự ổn định tương đối mong manh nơi đây lúc bấy giờ đây sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy được chứ trời ơi?!
Chiếc la bàn bắt đầu phát nổ ánh sáng trắng xóa từ trung tâm, lan tỏa ra xung quanh theo hình dạng những tia sét nhỏ li ti chui vào trong da thịt Lâm Phong qua vết
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận