Chương 69
Nó thực tế đến tàn nhẫn.
Lâm Trì rơi vào khoảng trống giữa các nhịp đập của thời gian, nơi trọng lực không còn tuân theo quy luật vật lý mà hắn từng biết trong thế giới cũ.
Không có gió, không có âm thanh, chỉ có sự im lặng chết chóc và mùi hương ngọt ngào thối rữa của hoa tươi bị dập nát.
Hắn trôi nổi trong một vũ trụ xám xịt, nơi những mảnh vỡ ký ức bay lơ lửng như sao băng ngược chiều.
Hắn cố gắng tập trung tư duy khoa học để phân tích tình huống.
Trong thế giới hiện đại, khi rơi tự do, cơ thể sẽ tiết ra adrenaline và cortisol.
Nhưng ở đây, cảm giác đau đớn lan tỏa qua từng tế bào não bộ giống như một dòng điện cao áp đang đốt cháy hệ thần kinh.
Mỗi mảnh ký ức chạm vào da thịt hắn đều mang theo một nỗi sợ hãi, một sự tiếc nuối hoặc hối hận của những người đã biến mất trước đó.
"Logic," Lâm Trì nghiến răng, cố gắng giữ cho ý thức không bị tan rã trong dòng chảy hỗn loạn này.
"Nếu đây là Khe Rãnh Thời Gian, thì nó phải có cấu trúc." Hắn giơ tay lên, ngón tay run rẩy chạm vào một vệt ánh sáng mờ ảo trôi qua trước mặt.
Khi tiếp xúc, hình ảnh của một cô gái đang khóc vì mất mẹ hiện ra trong tâm trí hắn.
Nỗi đau xé lòng đó không thuộc về Lâm Trì, nhưng nó lại xâm nhập sâu thẳm vào ký ức riêng tư nhất của anh.
Hắn nhận ra rằng Khe Rãnh này hoạt động giống như một ổ đĩa cứng hỏng hóc, nơi dữ liệu bị phân mảnh và trộn lẫn bừa bãi.
Bỗng nhiên, lực hấp dẫn từ phía dưới tăng mạnh gấp đôi.
Những bóng đen xung quanh bắt đầu di chuyển, không phải theo hướng ngẫu nhiên mà tập trung lại thành những hình dạng nhân tạo.
Chúng không tấn công cơ thể vật lý của Lâm Trì nữa.
Thay vào đó, chúng lao thẳng vào tâm trí anh.
Một giọng nói thì thầm vang lên trong đầu hắn, đứt đoạn và đầy ác ý: "Tại sao ngươi đến đây?
Ngươi cũng muốn trở thành một phần của sự tĩnh lặng vĩnh cửnà?" Lâm Trì nhắm mắt lại, cố gắng xây dựng tường lửa tinh thần.
Hắn tưởng tượng ra những phương trình toán học phức tạp, những sơ đồ mạch điện tử lạnh lùng và vô cảm để che chắn cho ý thức của mình.
Nhưng những bóng đen này quá mạnh mẽ.
Chúng xâm nhập qua các lỗ hổng trong lý trí, mang theo ký ức của một thiếu nữ tên là Tiểu Thanh mà hắn vừa chứng kiến cách đó vài giây trước.
Tiểu Thanh không chỉ là một nạn nhân ngẫu nhiên.
Ký ức của cô chứa đựng hình ảnh của Viện Giám Sát – nơi Bạch Mộc Lan đang tìm kiếm vật lưu niệm của cha mình.
Trong khung cảnh mờ ảo đó, Lâm Trì thấy rõ khuôn mặt lạnh lùng của Văn Thiên Uy đứng giữa đám đông, tay cầm một chiếc đồng hồ vỡ nát giống hệt thứ mà hắn đã vô tình kích hoạt trước khi rơi vào đây.
"Không thể nào," Lâm Trì thở dài trong tâm trí.
"Văn Thiên Uy không chỉ phá hủy vật lưu niệm để cắt đứt nguồn gốc Khe Rãnh.
Anh ta đang thu thập chúng." Cơn đau đầu dữ dội khiến thị giác của hắn bị che mờ bởi màu đỏ tươi.
Những bóng đen bao vây gần hơn, chúng biến thành những bàn tay xương xẩu với móng vuốt sắc nhọn, cào cấu vào lớp vỏ ý thức mỏng manh cuối cùng của anh.
Hắn cảm thấy sự hiện diện của 'phiên bản B' – người bạn thân nhất mà hắn tin tưởng tuyệt đối – đang mờ nhạt dần trong tiềm thức.
Sự kết nối giữa hai linh hồn bắt đầu rung lắc như một sợi dây thừng sắp đứt gãy dưới áp lực quá tải.
Đúng lúc Quái Vật Ký Ức chuẩn bị kết liễu anh bằng cách kéo toàn bộ ý thức của Lâm Trì vào sâu hơn trong bóng tối, một luồng sáng trắng xoáy từ chiếc đồng hồ vỡ nát trên cổ tay hắn bùng nổ.
Ánh sáng không mang tính chất tẩy trừ mà mang màu sắc lạnh lẽo như kim loại bạc.
Thay vì đẩy Quái Vật ra xa, luồng sáng đó kết nối trực tiếp với Lâm Trì, tạo thành một cầu nối thần kinh giữa hai thực tại khác nhau.
Hắn nhìn thấy mình từ góc độ bên ngoài cơ thể đang trôi nổi trong hư không.
Nhưng hình ảnh phản chiếu ấy không phải là Lâm Trì của hiện tại.
Đó là phiên bản tương lai – người đàn ông với đôi mắt đỏ ngầu và mái tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy vết sẹo nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đến đáng sợ.
"Ngươi đã nghĩ rằng chúng ta là hai người khác nhau," giọng nói từ hình ảnh phản chiếu vang lên, không qua tai mà trực tiếp rung động trong xương sống của Lâm Trì.
"Nhưng chúng ta chỉ là một mảnh vỡ duy nhất bị chia cắt bởi thí nghiệm thất bại đó." Lâm Trì sững sờ.
Bí mật lớn nhất mà hắn đã che giấu ngay cả với chính bản thân mình giờ đây được hé lộ trần trụi trước ánh sáng trắng xóa kia.
Phiên bản B không phải là bạn thân thực sự, cũng không phải là một linh hồn độc lập nào khác.
Hắn ta là phần ký ức bị phân liệt của chính Lâm Trì trong tương lai, người đã sống sót qua một thảm họa thời gian và quay trở về quá khứ để sửa chữa sai lầm, nhưng lại thất bại nặng nề đến mức tâm trí vỡ vụn thành hai nửa tách biệt.
"Vì sao?" Lâm Trì hỏi bằng ý nghĩ, giọng điệu run rẩy không phải vì sợ hãi mà vì shock tột độ.
"Tại sao ngươi lại che giấu điều này?" Hình ảnh phiên bản tương lai mỉm cười với vẻ đau khổ sâu sắc: "Bởi vì nếu biết sự thật sớm hơn, chúng ta sẽ tự hủy diệt chính mình trước khi kịp làm gì đó có ý nghĩa.
Sự tồn tại của phe Cố Định và phe Lưu Chuyển đều dựa trên việc khai thác năng lượng từ những kẻ biến mất.
là chìa khóa duy nhất để mở cánh cửa giữa hai thế giới." Luồng sáng trắng lan tỏa khắp cơ thể Lâm Trì, không còn đau đớn mà mang theo cảm giác chập chờn của sự hoàn nguyên.
Hắn nhớ lại mọi thứ – thí nghiệm thời gian thất bại năm đó, khoảnh khắc linh hồn bị xé đôi và phần ký ức về phiên bản tương lai rơi vào Khe Rãnh để tồn tại độc lập dưới dạng 'người bạn thân'.
Sau cú va chạm tâm trí dữ dội ấy, không gian xám xịt bắt đầu sụp đổ theo một cách trật tự hơn.
Những bóng đen tan biến không phải vì bị tiêu diệt mà chúng rút lui, nhường chỗ cho những cấu trúc hình học phức tạp xuất hiện từ hư vô.
Chiếc đồng hồ vỡ nát trên cổ tay Lâm Trì phát ra âm thanh tích tắc đều đặn, mỗi nhịp đập lại khiến cơ thể hắn trở nên ổn định hơn một chút.
Hắn không còn cảm thấy đau đớn tột cùng như trước.
Thay vào đó, anh nhận thấy một sự kết nối mới mẻ và đáng sợ đang hình thành trong tâm trí mình.
Hắn có thể 'cảm' được dòng chảy của thời gian xung quanh, giống như việc nhìn thấy những sợi dây vô hình kéo dài từ quá khứ đến tương lai.
Mỗi vật lưu niệm mà hắn đã từng chạm vào giờ đây trở thành một nút kết nối trong mạng lưới phức tạp này.
Bạch Mộc Lan đúng khi nói rằng Viện Giám Sát có liên quan đến sự biến mất của cha cô.
Nhưng Văn Thiên Uy cũng không hoàn toàn sai khi muốn tiêu hủy chúng.
Cả hai phe đều chỉ nhìn thấy một phần sự thật: vật lưu niệm là lời nguyền đồng thời cũng là hy vọng duy nhất để cứu rỗi những linh hồn bị mắc kẹt trong Khe Rãnh Thời Gian.
Lâm Trì đứng dậy, chân tay run rẩy nhưng ánh mắt anh sắc lạnh hơn bao giờ hết.
Anh đã vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết của ký ức, và trở về với một sức mạnh mới mà ngay cả chính hắn cũng chưa hiểu rõ bản chất.
Hắn nhìn về phía chân trời nơi những ngọn tháp của phe Cố Định đang tỏa sáng rực rỡ, biểu tượng của sự kiểm soát và trật tự giả tạo mà họ đang cố gắng áp đặt lên thế giới hỗn loạn này.
Hắn biết rằng họ sẽ phá hủy tất cả các vật lưu niệm còn lại để 'cắt đứt' nguồn gốc Khe Rãnh, ngay cả khi điều đó có nghĩa là giết chết hàng ngàn người đang sở hữu chúng – bao gồm cả những linh hồn bị mắc kẹt bên trong.
Và Lâm Trì giờ đây không chỉ muốn ngăn chặn họ nữa.
Hắn cần tìm ra cách hòa hợp hoàn toàn hai linh của mình để giải phóng tất cả mọi người khỏi sự phụ thuộc vào cơ thể vật lý, đồng thời tạo nên một con đường thứ ba mà cả phe Cố Định lẫn phe Lưu Chuyển đều chưa từng nghĩ đến.
Nhưng trước khi có thể hành động, hắn cần phải đối mặt với hậu quả trực tiếp nhất của việc khám phá bí mật này.
Khi Lâm Trì quay lại nhìn xuống lòng bàn tay trái, nơi chiếc đồng hồ vỡ nát vẫn còn bám chặt vào da thịt anh, một dòng chữ khắc bằng máu tươi hiện lên rõ ràng giữa các ngón tay run rẩy: Lâm Trì nín thở.
Bốn chữ đỏ thẫm ấy không phải là mực, cũng chẳng phải sơn vẽ trang trí cho trò đùa quái dị nào đó.
Chúng nóng rực, lan tỏa nhiệt độ khủng khiếp xuyên qua da thịt, đốt cháy tận cùng dây thần kinh của anh.
Mỗi nét viết đều mang theo ý chí tàn nhẫn và sự tìm kiếm ráo riết từ một kẻ thù mà hắn chưa từng dám đối mặt trực diện.
Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.
Những bức tường đá xám xịt dường như đang khép lại, ép chặt lấy lồng ngực mỏng manh của cậu.
Mùi hôi thối của đất ẩm và mùi kim loại tanh tưởi từ vết thương trên lòng bàn tay hòa quyện thành một hương vị đáng sợ, đánh dấu sự hiện diện của cái chết đang rình rập ngay sau lưng.
Hắn cố gắng xé rách lớp da thịt nơi dòng chữ xuất hiện, nhưng vô ích.
Nó đã ăn sâu vào huyết mạch, trở thành một phần không thể tách rời khỏi cơ thể vật lý mà hắn vừa khinh thường và muốn thoát ly.
Đây là dấu ấn của sự kiểm soát, một lời nguyền buộc hắn phải bước ra khỏi bóng tối an toàn để đối diện với thực tế tàn khốc nhất của thế giới này.
Lâm Trì nhắm chặt mắt lại, cố gắng giữ lấy sự tỉnh táo cuối cùng trong đầu óc đang quay cuồng vì đau đớn và sợ hãi.
Hắn nhớ rõ những gì đã xảy ra trước khi chiếc đồng hồ vỡ nát rơi vào tay mình.
Sự tĩnh lặng tuyệt đối của thư viện cổ xưa kia giờ đây vang lên tiếng vọng kinh hoàng của quá khứ, kéo hắn trở lại khoảnh khắc định mệnh nơi mọi thứ bắt đầu sai lệch.
Hơi thở gấp gáp của Lâm Trì tạo thành những đám sương mỏng trong không khí lạnh giá.
Hắn lùi bước, lưng va mạnh vào bức tường đá thô ráp phía sau.
Cảm giác tê dại lan tỏa từ lòng bàn tay trái lên toàn bộ cánh tay, khiến ngón tay run rẩy không thể ngừng nghỉ.
Đây không phải là ảo giác.
Đây là sự thật tàn nhẫn mà phe Lưu Chuyển đã cảnh báo, nhưng hắn vẫn chọn cách ngơ đi cho đến tận giây phút này.
Bên ngoài hành lang tối om, một âm thanh kỳ lạ vang lên.
Nó giống như tiếng kim loại ma sát vào đá, chậm rãi và đều đặn.
Kẹt.* Mỗi nhịp bước chân ấy dường như đập trực tiếp vào tim của Lâm Trì, làm tăng thêm áp lực cho bộ não đang quá tải thông tin mới mẻ này.
Hắn biết rằng mình không thể chạy trốn mãi trong những góc khuất ẩm ướt của khu phức tạp ngầm dưới lòng đất.
Văn Thiên Uy không chỉ là một tên tuổi được nhắc đến trong các câu chuyện cổ tích đầy sợ hãi.
Hắn là hiện thân của trật tự cứng nhắc, kẻ đã từng xóa sổ cả một dòng họ tu luyện vì dám manh động thay đổi quy luật lưu chuyển năng lượng.
Và giờ đây, dấu vết đó lại xuất hiện trên da thịt người duy nhất mang mầm mống cho con đường thứ ba.
Lâm Trì cúi xuống, nhặt lấy mảnh vỡ lớn nhất của chiếc đồng hồ từ sàn nhà.
Mặt kính nứt nát phản chiếu khuôn mặt nhợt nhạt và đầy mồ hôi của cậu trong ánh sáng mờ ảo phát ra từ những ngọn đuốc dầu leo lét ở xa.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, hắn thấy đôi mắt mình không còn màu đen thăm thẳm nữa mà đang chuyển dần sang một sắc đỏ rực rỡ, giống hệt như dòng chữ trên lòng bàn tay.
"Không thể nào." Hắn thì thầm với chính mình, giọng khàn đặc vì khô cổ.
"Nó đã chọn ta?" Câu hỏi lơ lửng trong không khí nhưng không có câu trả lời.
Thay vào đó là một luồng năng lượng lạnh lẽo bất ngờ bùng nổ từ phía cuối hành lang.
Những ngọn đuốc gần nhất tắt ngấm cùng lúc, ném bóng đen của Lâm Trì lên tường thành một hình dạng khổng lồ và méo mó.
Hắn nhận ra rằng sự im lặng trước kia không phải là sự bảo vệ mà là sự chuẩn bị cho một cái bẫy lớn hơn.
Phe Cố Định đã biết được vị trí ẩn náu của hắn từ lâu, hoặc có lẽ chính chiếc đồng hồ này là vật dẫn đường đưa Văn Thiên Uy đến đây.
Sự kết nối giữa linh hồn và cơ thể vật lý không chỉ là gánh nặng mà còn là ngọn hải đăng thu hút sự chú ý của những kẻ săn mồi đỉnh cao trong thế giới tu luyện đầy nguy hiểm này.
Lâm Trì siết chặt mảnh kính vỡ, cắt sâu hơn vào lòng bàn tay phải đang lành lặn.
Máu tươi chảy ra, nhưng hắn không cảm thấy đau đớn nữa mà chỉ còn một nỗi sợ hãi lạnh toát sống lưng.
Hắn cần phải di chuyển ngay lập tức.
Nơi đây đã trở thành nghĩa địa tiềm năng nếu cậu tiếp tục ở lại thêm một giây phút nào nữa.
Hắn lao về phía trước, bước chân nhẹ nhàng để tránh gây ra tiếng động lớn trên nền đá trơn trượt.
Mỗi lần dẫm xuống đất đều khiến những vết nứt nhỏ xuất hiện dưới giày dép cũ kỹ của anh.
Hành lang càng lúc càng hẹp, không khí càng lúc càng nặng nề với mùi hương kim loại và sự hiện diện áp đảo của một thực thể mạnh mẽ đang tiến gần hơn từng chút một.
Đột nhiên, một bóng đen phớt qua phía trên đầu hắn nhanh như ánh chớp.
Lâm Trì ngã sấp xuống đất, bàn tay phải chạm vào sàn nhà lạnh lẽo trước khi kịp đứng dậy hoàn toàn.
Một luồng khí cương mãnh liệt quét ngang không gian nơi cậu vừa đứng, làm vỡ tan những viên đá xung quanh thành bột mịn.
Hắn quay người lại, mắt mở to vì kinh ngạc và phẫn nộ.
Trên đỉnh vòm hành lang cách đó vài mét, một con bọ cạp cơ giới khổng lồ đang bám chặt vào tường.
Những chiếc càng của nó lấp lánh ánh kim loại đen bóng dưới tia sáng yếu ớt từ phía xa.
Đây là thú cưng chiến đấu đặc trưng của phe Cố Định, được thiết kế để săn đuổi và tiêu diệt những kẻ phản bội quy luật tự nhiên.
Con bọ cạp quay đầu lại, đôi mắt đỏ lừ nhìn chằm chằm vào Lâm Trì với vẻ hung hãn đầy sát khí.
Kép càng mở ra rộng rãi, chuẩn bị cho một cú vồ chết người tiếp theo.
Nhưng điều khiến hắn cảm thấy rùng mình hơn cả là sự xuất hiện của nó không hề đơn độc.
Từ phía sau lưng con quái vật cơ giới đó, những bóng dáng đen tối khác đang lóe lên trong màn đêm dày đặc.
Chúng đến từ khắp mọi hướng, bao vây kín các lối thoát duy nhất còn lại trong khu vực này.
Lâm Trì hiểu rằng đây là lúc mà tất cả lựa chọn trước kia của cậu dẫn tới điểm giao thoa bi thảm nhất.
Con đường thứ ba chưa hề mở ra, nhưng con đường cũ đã đóng cửa vĩnh viễn sau lưng hắn.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại giữa vòng vây chết chóc này.
Năng lượng trong cơ thể bắt đầu chuyển động theo nhịp đập của trái tim đang tăng tốc độ khủng khiếp.
Những ký tự cổ xưa khắc trên da thịt nơi vết thương đồng hồ dần sáng lên, phản ứng lại với sự đe dọa trực tiếp từ kẻ thù.
Không còn thời gian để do dự hay suy nghĩ thêm nữa.
Lâm Trì đưa tay phải cầm mảnh kính vỡ lên cao, hướng về phía con bọ cạp cơ giới đang lao xuống như một tảng đá rơi tự do.
Hắn không biết liệu mình có thể sống sót qua cuộc chạm trán này hay không, nhưng điều chắc chắn là hắn sẽ không chết mà không để lại dấu vết gì trong lịch sử của thế giới điên rồ này.
Khi lưỡi càng kim loại sầm sập xuống trước mặt, Lâm Trì quay người né tránh bằng một động tác linh hoạt đáng kinh ngạc, gần như phi thường so với khả năng bình thường của cậu.
Tiếng va chạm dữ dội làm rung chuyển toàn bộ hành lang, bụi đá rơi văng tứ tung phủ kín lên mái tóc đen dài rối bời của anh.
Hắn không dừng lại để nhìn xem con quái vật kia đã bị thương ra sao mà tiếp tục chạy sâu hơn vào những ngõ hẻm tối tăm phía trước.
Đây là nơi hắn từng ẩn náu nhiều lần nhất, nơi hệ thống phòng thủ của phe Cố Định thường bỏ ngỏ vì coi đó là khu vực chết chóc không ai dám đặt chân tới.
Tuy nhiên, cảm giác bất an vẫn bám chặt lấy tâm trí cậu như một chiếc áo choàng nặng nề.
Dòng chữ "Văn Thiên Uy đã tìm thấy ngươi" trên lòng bàn tay trái giờ đây bắt đầu lan tỏa ra những nhánh nhỏ hơn, hình thành nên một mạng lưới phức tạp giống như rễ cây đang ăn sâu vào máu thịt.
Đột nhiên, chân Lâm Trì chạm phải thứ gì đó mềm mại và lạnh lẽo nằm chắn ngang lối đi trong bóng tối.
Hắn suýt nữa thì trượt ngã nhưng kịp giữ thăng bằng nhờ bám lấy bức tường bên cạnh.
Khi nhìn xuống dưới ánh sáng mờ nhạt từ phía sau, cậu thấy một bộ xương người khô xác đang nằm co quắp trên sàn nhà, tay vẫn còn cầm chặt một cuốn sách da bò cũ nát.
Lâm Trì cúi xuống nhặt cuốn sách lên với hai bàn tay run rẩy vì sợ hãi và tò mò pha lẫn nhau.
Bìa sách đã mục rữa theo thời gian nhưng những trang giấy bên trong lại được bảo quản khá tốt nhờ vào loại mực đặc biệt chống ẩm mốc của thế giới này.
Ngón tay hắn vừa chạm vào trang đầu, một luồng khí huyết đen ngòm bỗng xộc ra từ cuốn sách, cuốn lấy cánh tay đang run rẩy.
Lâm Trì hoảng loạn định buông tay nhưng bàn tay kia đã bị lực hút ghê gớm khóa chặt vào da bò mục rữa.
Giọng nói trầm khàn vang lên trực tiếp trong đầu hắn —
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận