Chương 56
Lâm Trì đứng giữa tàn tích của đài quan sát cổ đại, nơi từng là trung tâm trí tuệ thời Đại Tề sơ khai.
Ánh sáng mờ ảo từ những khe nứt trên mái vòm chiếu xuống, tạo thành những tia sáng huyền bí nhưng lạnh lẽo.
Không gian xung quanh nặng nề đến mức khó thở.
Mỗi bước chân anh đặt xuống đều vang lên như tiếng trống đánh chậm rãi trong sự im lặng chết chóc sau khi một "Khe Rãnh Thời Gian" nhỏ vừa mở ra trước mắt anh.
Đồng hồ đôi trên cổ tay bỗng nóng rực, kim giây quay nhanh hơn bình thường.
Những con số La Mã mờ nhạt dần biến thành các ký tự kỳ lạ mà Lâm Trì chưa từng thấy ở thế giới hiện đại hay Tokyo 2045.
Hắn cảm nhận được sự rung động mạnh mẽ từ chiếc đồng hồ – như thể nó đang cố gắng giao tiếp với anh, hoặc có lẽ là cảnh báo điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra.
Lâm Trì đưa tay lên chạm vào mặt kính đã vỡ vụn của chiếc đồng hồ.
Kim giây quay ngược lại, tạo thành một vòng tròn ánh sáng xoáy hút lấy bóng dáng hắn vào không gian giữa các thế giới.
Trong khoảnh khắc ấy, anh nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu – không phải tiếng của Bạch Mộc Lan, mà là thứ gì đó cổ xưa và đầy sợ hãi: *"Cuối cùng ngươi cũng đến.
Kẻ Mở Cổng."*
Anh nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào logic thay vì cảm xúc phi lý đang tràn ngập tâm trí mình.
Nhưng ngay khi anh định bước qua ranh giới hư vô còn sót trên bầu trời, một bóng người xuất hiện trước mặt – đội trưởng đội tuần tra Văn Thiên Uy cùng binh sĩ của hắn tiến tới với vẻ nghiêm nghị đầy đe dọa.
Đội trưởng không chờ đợi thêm nào nữa.
Hắn ra lệnh cho lính canh bắn những mũi tên có gắn đầu nhọn bằng đá đen về phía Lâm Trì.
Vật liệu này được coi là có thể "cắt đứt" kết nối thời gian – thứ mà phe bảo thủ tin rằng sẽ giúp họ loại bỏ hoàn toàn hiện tượng Khe Rãnh Thời Gian đang lan rộng khắp nơi trong thế giới Đại Tề.
Mũi tên bay vút qua không khí, để lại một đường thẳng tắp hướng về phía anh.
Lâm Trì né tránh kịp thời, nhưng cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng khiến hắn biết rằng nếu chậm hơn nửa giây thì vết thương sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.
Hắn nhìn thấy sự thù địch trong ánh mắt của Văn Thiên Uy – không phải là hận thù cá nhân, mà là niềm tin kiên định vào con đường họ đang đi theo dù nó có giá trị sinh mạng bao nhiêu người cũng được.
"Ngươi nghĩ mình là ai?" Văn Thiên Uy hỏi, giọng lạnh băng nhưng vẫn giữ nguyên sự kiểm soát tuyệt đối của một chỉ huy quân đội.
"Một kẻ mở cổng?
Một nạn nhân hay chính nguồn gốc gây ra mọi tai họa này?"
Lâm Trì không đáp lại ngay lập tức.
Anh cần thời gian để suy nghĩ – phân tích tình hình dựa trên kiến thức khoa học và kinh nghiệm sống từ hai thế giới khác nhau đang va chạm trong tâm trí anh.
Những mũi tên tiếp tục bay tới, buộc hắn phải di chuyển liên tục giữa các cột đá đổ nát của đài quan sát cổ đại.
"Ta không muốn giết ai," Lâm Trì nói, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng.
"Nhưng ta cũng sẽ không để cho ngươi ngăn cản tôi tìm ra sự thật."
Văn Thiên Uy nhếch mép một cách đầy thách thức.
Sự thật là vật lưu niệm đã trở thành lời nguyền.
Chúng kéo những linh hồn vào vực thẳm thời gian, và duy nhất cách cứu thế giới này là cắt đứt hoàn toàn khả năng gọi hồn – ngay cả khi điều đó có nghĩa là hy sinh hàng ngàn mạng người đang sở hữu chúng."
Lâm Trì cảm thấy máu trong cơ thể mình sôi sục.
Hắn hiểu rõ lập luận của Văn Thiên Uy hơn bất kỳ ai khác vì chính anh cũng từng chứng kiến bi kịch tương tự ở Tokyo 2045 – nơi công nghệ thời gian bị lạm dụng dẫn đến thảm họa không tưởng.
Nhưng liệu việc tiêu diệt tất cả vật lưu niệm có thực sự là giải pháp duy nhất?
Hay chỉ đơn giản là một lựa chọn dễ dàng để che đậy sự bất lực của con người trước sức mạnh vượt xa hiểu biết hiện tại?
Lâm Trì nắm chặt lấy chiếc đồng hồ đồng thau.
Ngay lập tức, thế giới xung quanh hắn ngừng lại.
Tiếng gió, tiếng bước chân của lính canh, cả tiếng tim đập của chính anh đều im bặt.
Hắn rơi vào một không gian trắng xóa – nơi duy nhất còn tồn tại là những dòng chảy thời gian hiện hữu dưới dạng sợi chỉ ánh sáng mỏng manh nối liền quá khứ và tương lai.
Trong khoảnh khắc ấy, Lâm Trì nhận ra rằng chiếc đồng hồ đôi không phải là công cụ đơn thuần để đo đếm giờ giấc thông thường.
Nó chứa đựng mã nguồn của chính cấu trúc thời gian – thứ mà anh đã từng nghiên cứu kỹ lưỡng trong phòng thí nghiệm vật lý lượng tử ở Tokyo trước khi bị cuốn vào thế giới Đại Tề này.
Hắn bắt đầu phân tích các dòng chảy ánh sáng, tìm kiếm điểm giao thoa giữa hai phiên bản ký ức đang xung đột trong tâm trí mình.
Ký ức về người thầy dạy nghề – kẻ đã biến mất trước mắt anh năm xưa vì cố gắng sửa chữa lỗi lầm của chính mình khi thí nghiệm thời gian thất bại.
Nỗi đau, sự bất lực và cảm giác tội lỗi vì không thể cứu được thầy vẫn còn hiện diện sâu đậm trong ký ức Lâm Trì.
Nhưng lần này khác biệt hoàn toàn.
Thay vì bị cuốn theo dòng chảy hỗn loạn như mọi lần trước đây, anh quyết định chủ động thay đổi hướng đi của những sợi chỉ ánh sáng đó.
Hắn sử dụng nguyên lý cơ bản nhất của vật lý lượng tử – quan sát làm thay đổi kết quả thí nghiệm – để tác động trực tiếp lên cấu trúc thời gian đang bị ảnh hưởng bởi Khe Rãnh Thời Gian ngày càng mở rộng hơn mỗi khoảnh khắc trôi qua.
Và rồi, anh nhìn thấy nó – một bóng hình mờ ảo đứng giữa dòng chảy ánh sáng đó.
Đó không phải là người thầy cũ của mình nữa mà chính là phiên bản tương lai của Lâm Trì – kẻ bị phân liệt do hậu quả từ thí nghiệm thời gian thất bại cách đây nhiều năm trước tại Tokyo 2045.
chính là tôi?" anh tự hỏi, giọng run run trong sự kinh ngạc tột độ.
Phiên bản tương lai gật đầu nhẹ nhàng rồi đưa ra một thông điệp ngắn gọn nhưng đầy đủ ý nghĩa: *"Chỉ có hai lựa chọn – hoặc chúng ta hợp nhất hoàn toàn để giải phóng linh hồn khỏi cơ thể vật lý, hoặc cả hai sẽ cùng sụp đổ khi Khe Rãnh Thời Gian nuốt chửng tất cả."*
Lâm Trì hiểu ngay lập tức rằng đây không phải là cuộc trò chuyện thông thường giữa quá khứ và tương lai.
Đây là lời cảnh báo cuối cùng từ chính bản thân anh – thứ mà anh chưa sẵn sàng đối mặt cho đến tận bây giờ.
Và dù sao đi nữa, việc lựa chọn con đường nào cũng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến số phận của cả hai thế giới đang dần sụp đổ vì xung đột giữa các phe phái chính trị và những bí mật bị che giấu lâu đời về nguồn gốc thực sự của Khe Rãnh Thời Gian.
Khi Lâm Trì mở mắt trở lại, hắn nhận ra rằng mình đã không còn đứng ở đài quan sát cổ đại nữa mà đang nằm trên nền đá lạnh giá bên ngoài khu vực cấm địa – nơi được coi là ranh giới giữa hai thế giới tồn tại song song nhưng luôn mâu thuẫn gay gắt với nhau.
Đồng hồ đôi vẫn nóng rực trên cổ.
giây quay chậm hơn hẳn so với trước kia như thể nó đã cạn kiệt năng lượng sau cú sốc vừa rồi.
Đội trưởng đội tuần tra Văn Thiên Uy và binh sĩ của hắn đang đứng cách đó vài bước chân – nhìn chằm chằm vào Lâm Trì với vẻ nghi ngờ tột độ nhưng cũng không kém phần thận trọng.
Họ rõ ràng chưa hiểu rõ những gì vừa diễn ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà anh rơi vào trạng thái ngưng đọng thời gian tạm thời.
"Ngươi đã làm gì?" Văn Thiên Uy hỏi, giọng run run vì lo lắng – điều hiếm khi xảy ra với một chỉ huy quân đội vốn nổi tiếng lạnh lùng và quyết đoán như hắn ta thường ngày vẫn thể hiện trước binh sĩ dưới quyền mình.
"Vật lưu niệm đó đã thay đổi hoàn toàn so với lần đầu tiên chúng tôi bắt gặp nó tại cung điện hoàng gia."
Lâm Trì không đáp lại ngay lập tức.
Anh cần thời gian để suy ngẫm về thông điệp vừa nhận được từ phiên bản tương lai của chính mình – thứ mà anh chưa từng dám tin vào khả năng tồn tại thực tế cho đến tận khoảnh khắc này khi mọi thứ đều trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết trước mắt anh.
"Ta không thể giải thích ngay lúc này," Lâm Trì nói, giọng trầm thấp nhưng đầy quyết tâm.
"Nhưng nếu ngươi muốn biết thêm chi tiết thì hãy để ta tự do hành động – ít nhất là trong khoảng thời gian ngắn hạn cho đến khi tôi tìm ra cách ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn của cấu trúc thời gian đang diễn ra mỗi ngày một tệ hơn dưới mắt chúng ta."
Văn Thiên Uy nhếch mép một lần nữa nhưng lần này không còn mang tính thách thức mà thay vào đó là sự do dự rõ rệt trong ánh mắt hắn.
Có vẻ như ngay cả vị đội trưởng cứng rắn nhất cũng bắt đầu nhận thấy rằng vấn đề trước mặt họ lớn hơn nhiều so với những gì ban đầu được báo cáo lên cấp trên cao hơn tại Viện Giám Sát Thời Gian – tổ chức chịu trách nhiệm quản lý tất cả hoạt động liên quan đến vật lưu niệm và Khe Rãnh Thời Gian đang lan rộng khắp nơi trong thế giới Đại Tề này.
Lâm Trì không kháng cự khi đội tuần tra bắt đầu trói chặt hai cánh tay anh lại bằng dây thừng bền chắc làm từ loại vải đặc biệt có khả năng chống chịu tốt với sức ép thời gian bất ổn định hiện nay tại khu vực cấm địa nguy hiểm này.
Hắn biết rõ rằng mình sẽ bị đưa đến Sở An Ninh – nơi tập trung giam giữ tất cả những kẻ liên quan mật thiết đến vụ biến mất hàng loạt người dân gần đây mà nguyên nhân chính vẫn chưa được xác minh rõ ràng cho dù đã có nhiều nỗ lực điều tra triệt để từ phía cơ quan chức năng địa phương cũng như cấp trung ương quản lý trực tiếp các vấn đề nhạy cảm thuộc lĩnh vực thời gian học thuật phức tạp nhất trong lịch sử nghiên cứu khoa học cổ đại tại thế giới Đại Tề rộng lớn này.
Trên đường di chuyển về hướng Sở An Ninh, Lâm Trì bắt đầu phân tích kỹ lưỡng hơn nữa thông tin thu thập được từ phiên bản tương lai của chính mình – thứ mà anh chưa từng dám tưởng tượng đến khả năng tồn tại thực tế cho dù đã trải qua hàng ngàn tình huống khó khăn trong quá khứ xa xôi ở Tokyo 2045 trước khi bị cuốn vào thế giới hoàn toàn khác biệt này một cách ngẫu nhiên nhưng đầy ý nghĩa sâu sắc hơn bất kỳ dự đoán nào mà khoa học hiện đại có thể đưa ra dựa trên dữ liệu thống kê sơ bộ ban đầu thu thập được từ các thí nghiệm vật lý lượng tử tiên tiến nhất thời điểm đó tại phòng nghiên cứu chuyên trách của anh trước khi xảy ra sự cố nghiêm trọng khiến toàn bộ hệ thống máy móc tính toán trung tâm bị quá tải và ngừng hoạt động vĩnh viễn do lỗi kỹ thuật không thể khắc phục kịp thời trong khoảng thời gian ngắn hạn theo yêu cầu khắt khe đặt ra từ ban lãnh đạo dự án nghiên cứu quốc gia về ứng dụng thực tiễn tiềm năng của công nghệ điều khiển dòng chảy thời gian nhân tạo đang phát triển mạnh mẽ tại Nhật Bản những năm cuối thế kỷ hai mươi mốt xa xưa kia rất lâu rồi trước khi anh thức tỉnh khả năng đặc biệt của chính mình trong lần đầu tiên tiếp xúc với đồng hồ đôi cổ đại có nguồn gốc từ cung điện hoàng gia Đại Tề cách đây vài tháng trở về trước mà thôi.
Khi bước qua cánh cửa sắt nặng nề dẫn vào bên trong Sở An Ninh – nơi được xây dựng kiên cố bằng đá hoa cương trắng bóng loáng phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ những ngọn đèn dầu đặt hai bên hành lang dài hun hút phía trước mắt anh lúc này đây – Lâm Trì nhận ra rằng mình đã không còn đơn độc nữa.
Một bóng hình quen thuộc đang đứng chờ sẵn ở cuối con đường hầm tối đen như mực mà hắn chưa từng nhìn thấy ai khác xuất hiện trong suốt quá trình di chuyển từ khu vực cấm địa nguy hiểm trở về trung tâm thành phố an toàn tương đối hơn so với bên ngoài vùng lãnh thổ bị ảnh hưởng trực tiếp bởi Khe Rãnh Thời Gian đang mở rộng nhanh chóng mỗi ngày trôi qua trên khắp các tỉnh lân cận thuộc quyền kiểm soát hành chính quản lý của Viện Giám Sát thời gian hiện nay tại thế giới Đại Tề rộng lớn này.
"Ngươi đã quay trở lại," giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau bóng hình đó – thứ mà Lâm Trì nhận ra ngay lập tức là tiếng của Bạch Mộc Lan, người đồng hành chiến lược gia lạnh lùng nhưng luôn dành sự tin tưởng tuyệt đối cho anh kể từ khi cả hai bắt đầu cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm này cách đây không lâu lắm đâu.
Lâm Trì dừng chân lại đột ngột – mắt sáng lên niềm hy vọng mong manh nhưng cũng không kém phần lo lắng tột độ trước viễn cảnh tương lai phía trước vẫn còn quá mờ mịt cho dù anh đã cố gắng hết sức mình để tìm ra câu trả lời thỏa đáng nhất có thể đưa ra dựa trên những thông tin thu thập được từ phiên bản tương lai của chính mình trong khoảnh khắc ngưng đọng thời gian tạm thời vừa rồi tại đài quan sát cổ đại cách đây vài giờ đồng hồ trước khi đội tuần tra bắt giữ anh và dẫn về nơi giam giữ an ninh nghiêm ngặt này.
"Chúng ta cần nói chuyện," Bạch Mộc Lan tiếp tục, giọng lạnh băng nhưng vẫn giữ nguyên sự kiểm soát tuyệt đối của một chiến lược gia thông minh nhất trong nhóm ba người gồm Lâm Trì cùng hai đồng hành trung thành khác đang đứng bên cạnh cô lúc này đây – thứ mà anh chưa từng dám tưởng tượng đến khả năng tồn tại thực tế cho dù đã trải qua hàng ngàn tình huống khó khăn trong quá khứ xa xôi ở Tokyo 2045 trước khi bị cuốn vào thế giới hoàn toàn khác biệt này một cách ngẫu nhiên nhưng đầy ý nghĩa sâu sắc hơn bất kỳ dự đoán nào mà khoa học hiện đại có thể đưa ra dựa trên dữ liệu thống kê sơ bộ ban đầu thu thập được từ các thí nghiệm vật lý lượng tử tiên tiến nhất thời điểm đó tại phòng nghiên cứu chuyên trách của anh trước khi xảy ra sự cố nghiêm trọng khiến toàn bộ hệ thống máy móc tính toán trung tâm bị quá tải và ngừng hoạt động vĩnh viễn do lỗi kỹ thuật không thể khắc phục kịp thời trong khoảng thời gian ngắn hạn theo yêu cầu khắt khe đặt ra từ ban lãnh đạo dự án nghiên cứu quốc gia về ứng dụng thực tiễn tiềm năng của công nghệ điều khiển dòng chảy thời gian nhân tạo đang phát triển mạnh mẽ tại Nhật Bản những năm cuối thế kỷ hai mươi mốt xa xưa kia rất lâu rồi trước khi anh thức tỉnh khả năng đặc biệt của chính mình trong lần đầu tiên tiếp xúc với đồng hồ đôi cổ đại có nguồn gốc từ cung điện hoàng gia Đại Tề cách đây vài tháng trở về trước mà thôi.
Và rồi, Lâm Trì nhìn thấy thứ nằm giữa hai tay Bạch Mộc Lan – một cuốn sách cũ kỹ bằng giấy da bò được viết hoàn toàn bằng ngôn ngữ ký tự La Mã cổ đại kết hợp với các biểu tượng toán học phức tạp chưa từng xuất hiện trong bất kỳ tài liệu nghiên cứu nào mà anh đã từng đọc qua kể từ khi bắt đầu cuộc hành trình xuyên không gian thời gian đầy rủi ro này cách đây vài tuần lễ trước tại Tokyo 2045 – nơi tất cả mọi thứ đều trở nên hoàn toàn khác biệt so với thế giới Đại Tề rộng lớn hiện nay đang đối mặt với khủng hoảng nghiêm trọng chưa từng có tiền lệ trong lịch sử phát triển văn minh nhân loại địa phương vùng Đông Á xa xôi kia rất lâu rồi trước khi anh thức tỉnh khả năng đặc biệt của chính mình trong lần đầu tiên tiếp xúc với đồng hồ đôi cổ đại có nguồn gốc từ cung điện hoàng gia Đại Tề cách đây vài tháng trở về trước mà thôi.
Lời nói ấy chưa dứt, bóng đen từ sau lưng anh bỗng lao tới, móng vuốt sắc lạnh cứa ngang cổ.
Anh ngước lên, thấy gương mặt người đó không khác gì chính anh trong gương.
Đôi mắt kia mở to
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận