Chương 53
Lâm Trì mở mắt ra trong bóng tối dày đặc.
Cơ thể anh đau nhức dữ dội, mỗi hơi thở đều mang theo vị mặn chát của sắt gỉ từ góc miệng.
Anh không còn ở cung điện an toàn nữa.
Những viên đá lạnh lẽo dưới lưng cứng đờ và ẩm ướt, bám đầy những vết bẩn đen sẫm khó phân định là bùn đất hay máu khô.
Hắn cố gắng ngồi dậy nhưng cơ bắp phản ứng chậm chạp, như thể bị tê liệt bởi một cú sốc nhiệt quá lớn.
Ánh sáng yếu ớt len lỏi từ trần nhà cao vút chiếu xuống, tạo thành những tia bụi mờ ảo trong không khí tĩnh lặng đáng sợ.
Nơi đây không phải là hành lang cung điện mà anh vừa bỏ chạy khỏi đó vài khắc trước.
Đây là một đền thờ cổ, hoặc có thể là mộ đạo bị lãng quên sâu dưới lòng đất.
Lâm Trì đưa tay lên sờ trán mình.
Đầu ngón tay dính đầy chất lỏng nhớt.
Anh lau nhanh vào vạt áo, mùi tanh nồng nặc khiến dạ dày quặn thắt.
Trong túi áo bên trái vẫn còn đó chiếc chìa khóa bạc Bạch Mộc Lan trao cho anh trước khi biến mất.
Nhưng giờ đây, nó lạnh cóng và nặng trĩu hơn nhiều so với lúc đầu tiên chạm tay vào.
"Đau," hắn lẩm bẩm, giọng khàn đặc lạ thường.
Không phải đau thể xác nữa mà là sự rạn nứt trong nhận thức.
Ký ức cuối cùng anh nhớ rõ là hình ảnh ngai vàng tách ra, lộ ra miệng hố đen thẳm đang há to nuốt chửng ánh sáng và linh hồn của hàng ngàn người.
Hắn đã lao về phía trước để cản trở, nhưng thế giới xung quanh bỗng dưng sụp đổ thành một khối hỗn mang màu xám xịt.
Lâm Trì nhìn xuống lòng bàn tay phải.
Chiếc Đồng Hồ Đôi vẫn nằm đó, kim đồng hồ ngừng chuyển động hoàn toàn ở con số mười hai.
Nhưng mặt kính giờ đây không còn trong suốt mà bị phủ lên một lớp sương mù trắng đục, như thể bên trong đang chứa đựng cả một bầu trời bão tố thu nhỏ lại.
Anh nhận ra rằng mình đã được đưa đến nơi này bởi chính lực lượng của cái khe rãnh thời gian đó.
Không phải ngẫu nhiên.
Đây là điểm giao thoa giữa thực tại và ảo ảnh, nơi mà ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Lâm Trì đứng dậy chậm rãi, bước đi từng bước thận trọng trên nền đá trơn trượt.
Mỗi cử động đều được tính toán để tránh kích hoạt những bẫy năng lượng ẩn dưới lớp vỏ vẻ ngoài bình thường của đền thờ này.
Anh nhận ra rằng những ký tự khắc trên tường không chỉ là trang trí nghệ thuật mà là một hệ thống phòng thủ cổ đại phức tạp, dựa trên nguyên lý cộng hưởng âm thanh và rung động tinh thần.
Những đường nét uốn lượn kỳ quái chạy dọc theo bức đá hoa cương đen bóng phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ ngọn nến gần đó.
Chúng giống như các mạch điện tử trong một bảng mạch vi xử lý khổng lồ nhưng lại được chạm khắc bằng tay con người cách đây hàng ngàn năm.
Lâm Trì nghiêng đầu quan sát, trí não của nhà khoa học hiện đại bắt đầu phân tích cấu trúc hình học ẩn sau những biểu tượng tôn giáo này.
"Không thể tin được," anh thì thầm với chính mình.
"Đây là công nghệ mã hóa thông tin qua vật lý sóng."
Nếu những ký tự này thực sự hoạt động như một bộ khuếch đại tín hiệu linh hồn, thì toàn bộ đền thờ này phải đang trong trạng thái chờ kích hoạt.
Và người duy nhất có thể cung cấp năng lượng cho nó chính là anh – với chiếc Đồng Hồ Đôi đang rung lên nhẹ nhàng trong lòng bàn tay lạnh toát của hắn ta!
Lâm Trì di chuyển sâu hơn vào bên trong căn phòng rộng lớn, nơi không khí trở nên ngột ngạt và nặng nề hơn.
Mùi ozone nồng nặc từ hang động trước giờ đã biến mất hoàn toàn, thay thế bằng một mùi hương ngọt ngào đến mức gây buồn nôn – giống như hoa tử đinh hương đang nở rộ giữa mùa đông giá rét nhất.
Anh dừng lại trước một bàn thờ đá khổng lồ đặt chính giữa căn phòng.
Trên đó không có tượng thần hay bất kỳ vật phẩm tôn giáo nào khác ngoài ba chiếc hộp gỗ nhỏ được phủ vải lụa đỏ đã phai màu theo thời gian.
Những sợi dây sáng bạc mà anh từng thấy ở cung điện giờ đây xuất hiện rõ ràng hơn dưới dạng những luồng ánh sáng mỏng manh nối liền từ các góc phòng về điểm trung tâm này.
Lâm Trì tiến lại gần, mắt nhìn chằm chằm vào ba chiếc hộp đó.
rằng một trong số chúng chứa đựng câu trả lời cho bí ẩn xoay quanh việc biến mất hàng loạt nạn nhân và mối liên hệ giữa Viện Giám Sát với cung điện hoàng gia.
Nhưng trực giác cũng cảnh báo anh rằng mở bất kỳ chiếc hộp nào đều có thể dẫn đến hậu quả khôn lường mà hắn ta không đủ sức chịu đựng.
Khi những con quái vật bao vây chặt hơn, Lâm Trì cảm thấy cơ thể mình nặng nề, thiếu oxy và kiệt sức một cách khó tin.
Tiếng gầm gừ của chúng vang lên ngày càng rõ ràng, ngày càng gần từ phía sau lưng anh – dù thực tế căn phòng này chỉ có bốn bức tường đá dày đặc không cửa sổ hay lối thoát nào khác ngoài nơi hắn vừa bước vào.
Anh dựa vào bức tường đá lạnh lẽo bên cạnh bàn thờ, cố gắng hít thở đều để bình tĩnh lại nhưng tim đập thình thịch như trống trận trong lồng ngực.
Những bóng đen dài từ góc phòng bắt đầu kéo dài ra về phía anh, mang theo mùi hôi tanh của xác chết phân hủy và sự thù hận tích tụ qua nhiều thế hệ không ai giải quyết được đúng cách cả hai phe đều sai lầm trầm trọng khi nghĩ rằng họ đang bảo vệ cái gọi là trật tự vũ trụ bằng cách tiêu diệt nguồn gốc của mọi vấn đề thay vì tìm ra nguyên nhân sâu xa hơn nữa mới thực sự nguy hiểm cho chính những kẻ cầm quyền đang ngồi trên ngai vàng hão huyền kia!
Đúng lúc đó, chi tiết nhỏ nhất làm Lâm Trì sững sờ: một trong ba chiếc hộp gỗ tự động mở nắp ra mà không cần chạm vào nó.
Bên trong là một tấm gương vỡ vụn thành hàng trăm mảnh li ti nhưng mỗi mảnh đều phản chiếu hình ảnh khác nhau của chính anh ở những thời điểm hoàn toàn trái ngược – một cái đang cười tươi rói giữa đám đông, một cái đang khóc ròng dưới mưa bão tố dữ dội nhất từ trước đến nay từng xảy ra tại vùng đất Đại Tề này bao giờ đâu!
Khi nỗi đau đạt đến đỉnh điểm không thể chịu đựng nổi thêm được nữa rồi thì bỗng dưng xuất hiện trước mặt Lâm Trì cánh cửa ánh sáng trắng xóa như tuyết rơi mùa đông giá rét vừa mới bắt đầu thổi qua thung lũng hoang vắng nơi mà những linh hồn đã khuất vẫn còn đang lang thang tìm kiếm sự bình yên cuối cùng cho chính mình sau khi rời bỏ thế gian này vĩnh viễn không bao giờ quay trở lại nữa đâu!
Cánh cửa đó không dẫn đến bất kỳ lối thoát nào ra bên ngoài thực tại vật lý thông thường mà mở ra một khoảng không gian hoàn toàn khác biệt – một thế giới song song tồn tại độc lập với quy luật thời-gian tuyến tính quen thuộc của chúng ta đang sống hàng ngày trên Trái Đất này cả thảy!
Lâm Trì bước qua ngưỡng cửa , cảm giác lạnh giá từ phía sau lưng tan biến nhanh chóng thay bằng một luồng nhiệt độ ấm áp đến mức gần như là sự dịu dàng vô điều kiện.
Trước mắt anh hiện ra một thành phố được xây dựng hoàn toàn bằng kính trong suốt phản chiếu mọi ánh sáng tự nhiên và nhân tạo xung quanh nó khiến cho khung cảnh trở nên lung linh huyền ảo tựa hồ đang đứng giữa thiên đường hạ giới vậy đó!
Mỗi tòa nhà cao tầng đều mang hình dáng những cột trụ tinh thể khổng lồ vươn thẳng lên bầu trời xanh biếc không một gợn mây che khuất tầm nhìn xa xăm vô tận phía chân trời nơi mà mặt trời vàng óng ánh vừa mới ló dạng sau dãy núi lửa đỏ rực đang phun trào liên tục từ hàng ngàn năm trước cho đến ngày nay vẫn chưa hề ngừng nghỉ dù chỉ trong chốc lát ngắn ngủi nhất có thể tưởng tượng ra được đâu!
Lâm Trì nhận ra rằng những người dân ở đây đều mang trên mình bộ trang phục bằng lụa trắng muốt bay phấp phới theo chiều gió nhẹ nhàng thổi qua quảng trường trung tâm rộng lớn nơi mà hàng ngàn cây đèn lồng giấy màu sắc sặc sỡ đang treo lủng lẳng từ các đầu cột điện cao vút soi sáng cho cả khu vực đô thị nhộn nhịp này suốt đêm ngày không bao giờ tắt nguồn điện lưới quốc gia hiện đại nào cả!
Nhưng điều khiến anh kinh ngạc nhất là tất cả những cư dân trong thành phố kính này đều mang khuôn mặt giống hệt nhau – đó chính là gương mặt của chính Lâm Trì ở các độ tuổi và trạng thái cảm xúc khác nhau.
Một phiên bản trẻ trung đang cười đùa vui vẻ với nhóm bạn bè, một người trưởng thành nghiêm nghị đọc sách dưới bóng cây cổ thụ xanh mướt um tùm lá rợp mát đầu hè oi bức ngột ngạt khó thở đến mức muốn phát điên lên vì sự đơn điệu nhàm chán của cuộc sống thường nhật trôi qua từng ngày chậm chạp như mol xác chết không hồn lang thang giữa rừng sâu thẳm tối đen nhất từ trước đến nay từng xảy ra tại vùng đất Đại Tề này bao giờ đâu!
Lâm Trì đi bộ chậm rãi trên con đường lát đá cẩm thạch trắng bóng loáng phản chiếu ánh sáng mặt trời gay gắt chiếu thẳng xuống đầu anh.
Những hình ảnh của chính mình ở những lựa chọn khác nhau trong cuộc sống hiện lên trước mắt như một cuốn phim tư liệu dài vô tận không có điểm kết thúc cụ thể nào cả!
Mỗi bước chân đều khiến cho mặt đất rung chuyển nhẹ nhàng tạo ra những gợn sóng lan tỏa khắp nơi giống như khi ném viên đá nhỏ vào hồ nước tĩnh lặng bề ngoài nhưng bên dưới lại đang ẩn chứa dòng chảy ngầm mạnh mẽ bất chấp mọi nỗ lực kiểm soát của con người chúng ta vẫn luôn tin tưởng rằng mình có thể làm chủ được số phận tương lai gần xa trước mắt ngay lúc này đây!
"Đây là gì?" Lâm Trì hỏi lớn lên trời cao xanh thẳm bao la vô tận phía trên đầu anh mà không hề mong đợi câu trả lời từ bất kỳ ai hay vật thể nào xung quanh nơi này cả vì biết rằng sự im lặng tuyệt đối mới chính là ngôn ngữ giao tiếp phổ biến nhất trong thế giới song song kỳ lạ đầy ma lực bí ẩn này!
Bỗng dưng, một bóng người xuất hiện trước mặt anh.
Người đó đứng yên như tượng đá, mặc bộ áo choàng đen dài phủ kín toàn thân chỉ trừ đôi mắt đỏ ngầu đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào Lâm Trì với ánh nhìn sắc lạnh cắt da cắt thịt khiến cho cả cơ thể anh tê liệt hoàn toàn không còn khả năng di chuyển là một milimet nhỏ nhất có thể tưởng tượng ra được đâu!
"Ngươi đã đến quá muộn," giọng nói trầm đục vang lên từ phía sau lớp vải đen che khuất khuôn mặt của người đó, mang theo âm điệu buồn bã và tuyệt vọng sâu sắc đến mức khiến cho trái tim Lâm Trì co thắt lại đau đớn tột cùng không thể chịu đựng nổi thêm một giây nào nữa!
"Quá muộn để cứu ai?" anh hỏi run rẩy, giọng nói vỡ vụn tan nát như những mảnh kính vỡ dưới chân người đó.
Để cứu chính ngươi," bóng đen đáp lại lạnh lùng trước khi biến mất vào hư vô không khí xung quanh nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng truyền đi trong chân không vũ trụ bao la mênh mông rộng lớn phía trên bầu trời xanh thẳm kia!
Tàn dư bóng đen không tan biến mà hóa thành một nhát dao sắc lẹm xuyên thẳng qua trái tim hắn.
Máu tươi phun trào, mùi sắt gỉ llen không gian trong khi hắn cố sức khàn khàn thốt ra.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận