Chương 79
Tiêu Hàn đứng giữa vầng trăng máu lạnh lẽo trên mặt nước hồ Ly Khúc thân phận bị phản bội đang hiện rõ trước mắt hắn kẻ thù bước từng chiếc giày nặng nề tiến gần hơn với dáng vẻ tự tin tột độ là người bảo vệ trung thành năm nay nhưng giờ đã trở nên hung ác bất kỳ ai khác trong đời mình.
Hắn không cần nói gì cả vì ánh đầy khinh miệt chính câu trả lời cho tất thảy những hy sinh nỗ lực mà Tiêu Hàn từng dành để xây dựng mối quan hệ bền chặt dựa trên niềm tin vào công lý đơn giản hóa ra chỉ là trò đùa đần nguỵ tạo bởi tay nghề cao thủ giấu mặt.
Lâm Phong đứng bên cạnh hắn vai bị thương nặng máu đỏ tươi thấm qua lớp vải thô sơ nhưng thần sắc vẫn tỉnh táo đáng ngạc nhiên cậu không hề hoảng loạn trước tình thế bi thảm này thay vào đó ánh mắt sáng lên khi nhìn thấy những ký tự cổ xưa đang loé le trên nền đá đen bóng phía sau lưng Tiêu Hàn.
— "Tiêu huynh" Lâm Phong khàn giọng nói—"Ngươi xem kìa." Hắn quay đầu lại vừa kịp lúc một tia lửa nhỏ bùng cháy từ góc tường đổ nát nơi bức tượng thần mặt cười đã vỡ vụn thành từng mảnh xương cốt trắng bệch nằm la liệt dưới đất.
Ánh sáng ấy không phải ánh trăng cũng chẳng là ngọn đuốc mà nó phát ra trực tiếp từ bên trong những vết nứt sâu thẳm của lòng hang động bị sụp lở này tạo nên một hình dạng kỳ lạ giống như bàn tay người đang cố gắng vươn lên khỏi mặt địa ngục trần thế để cầu cứu hay ai đó thì khó có thể biết được ngay bây giờ lúc sinh tử treo đầu sợi tóc trước mũi.
— "Đừng di chuyển" Tiêu Hàn quát lớn giọng trầm thấp vang vọng khắp không gian hẹp—"Nơi đây là bẫy." Lời cảnh báo của hắn chưa kịp dứt khoát hoàn toàn khi một bóng đen lao tới từ phía trên cao như chim ưng săn mồi nhắm thẳng vào đầu Lâm Phong khiến cả hai người đồng thời biến mất trong màn sương mù dày đặc bao trùm lấy khu vực này làm cho mọi thứ trở nên mờ ảo khó phân biệt thật giả ngay lập tức sau đó vài giây nữa thì tiếng cười cợt vang lên từ đâu xa thẳm nghe như ma quỷ đang nhai xương cốt con mồi tươi sống vừa bị giết hại xong xuôi rồi bỏ lại xác chết giữa đêm tối đen kịt không có sao nào chiếu sáng giúp họ tìm đường thoát ra ngoài an toàn dễ dàng chút đỉnh gì cả ở đây.
Tiêu Hàn nhíu mày cảm giác nguy hiểm đến tột cùng đang bao vây lấy hắn từ mọi phía nhưng thay vì rút kiếm phòng thủ thì cậu lại đưa tay lên chạm nhẹ vào lớp đá lạnh giá trước mặt mình ngón cái trượt dọc theo những đường rãnh khắc sâu nơi ký tự cổ xưa ấy vẫn còn lưu giữ chút tàn dư nhiệt lượng của cuộc chiến khốc liệt vừa diễn ra cách đây không lâu lắm đâu.
— "Lâm Phong" hắn gọi tên đồng minh giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ—"Ngươi có nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ở quán rượu bên sông kia?" Cậu trai trẻ run rẩy đáp lại ngay lập tức dù đang bị thương nặng nhưng trí tuệ vẫn còn tỉnh táo hoàn toàn để suy nghĩ về những điều mà Tiêu Hàn muốn hỏi thăm mình xem liệu anh chàng lạnh lùng này định làm gì tiếp theo trong tình huống tuyệt vọng hiện tại không có ai cứu giúp họ nữa rồi cả thế giới giang hồ đều quay lưng lại chống đối phe phái của Bạch Mộ Phong đang kiểm soát chặt chẽ mọi ngóc nghách góc khuất nơi bóng tối ngự trị vĩnh hằng mãi miến.
— "Thưa Tiêu huynh" Lâm Feng đáp—"Tôi nhớ rất rõ hôm đó ngài đã uống cạn ba mươi chén rượu mạnh nhất quán rồi đứng dậy đi thẳng vào rừng sâu mà không quay đầu nhìn lại bất cứ ai cả kể cả tôi người bạn thân thiết duy nhật còn sót sống được sau biến cố kinh hoàng xảy ra tại thành phố lớn gần biên giới phía bắc nơi gia tộc Tuyết Sơn sụp đổ tan tành như nhà lá trước cơn bão tố dữ dội quét ngang qua miền đất này để mặc cho những nạn nhân vô tội chết đi một cách đau đớn mà không ai hay biết gì đến sự thật đằng sau màn kịch giả tạo do chính họ dựng lên nhằm che đậy nỗi sợ hãi của mình khi đối diện với cái bóng đen đang dần thức tỉnh từ giấc ngủ ngàn năm trong lòng đại địa rộng lớn bao la này." Tiêu Hàn gật đầu nhẹ biểu lộ thái độ đồng ý nhưng thực tế thì cậu không hề quan tâm đến những lời lẽ sáo rỗng ấy mà chỉ tập trung vào cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể khi bàn tay chạm phải lớp đá cổ xưa kia dường như đang hấp thụ nội lực của hắn theo một cách thức hoàn toàn khác biệt so với các loại võ công truyền thống vốn dựa trên nguyên tắc cân bằng âm dương hài hòa giữa trời đất người chứ không hề có khái niệm về sự chiếm đoạt tàn khốc đến mức này bao giờ trong lịch sử giang hồ Đại Ngạn rộng lớn nọ.
— "Ta biết ngươi là ai rồi" Tiêu Hàn thì thầm với chính mình—"Và ta cũng đã hiểu ra tại sao cha tôi lại hy sinh mạng sống của bản thân để phong ấn thứ gì đó dưới đáy vực thẳm này suốt bao đời người truyền tụng nhau qua các hệ phái võ lâm rộng lớn nọ." Lâm Phong sững sờ không nói nên lời vì câu trả dứt khoát ấy nghe như một tuyên ngôn chiến tranh chứ chẳng giống chút nào với giọng điệu trầm ổn thường nhật của Tiêu Hàn vốn nổi tiếng lạnh lùng và ít khi bộc lộ cảm xúc thật sự trước mặt bất kỳ ai trừ những kẻ thù đáng chết cần phải bị trừng trị đích danh theo đúng nghĩa đen cũng vừa là ý bóng ẩn chứa trong từng chữ nói ra từ miệng vị hiệp khách huyền thoại này mà thôi.
Bỗng nhiên một giọng nữ trầm bổng vang lên phá tan không khí nặng nề đó mang lại cảm giác lạ lùng khó tả khiến Tiêu Hàn khẽ nhướn mày biểu lộ thái độ nghi ngờ cao tột cùng trước sự xuất hiện bất đắc kỳ tử của nhân vật thứ ba trong cuộc đối đầu sinh tồn khốc liệt này mà hắn chưa hề chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống phức tạp như vậy bao giờ cả kể từ ngày rời khỏi quê hương nhỏ bé nơi cậu lớn lên dưới bóng mát cây cổ thụ già nua đã chết khô héo xác xơ trước gió mùa đông lạnh giá thổi qua từng năm tháng trôi đi nhanh chóng tựa hồ khói bay tan biến mất hút vào khoảng không gian vô tận mênh mang bát ngát phía chân trời xa thẳm mờ ảo khó phân biệt thật giả ngay lập tức sau đó vài giây nữa thì tiếng cười cợt vang lên từ đâu sâu thăm thoắng nghe như ma quỷ đang nhai xương cốt con vật tươi sống vừa bị giết hại xong xuôi rồi bỏ lại xác chết giữa đêm tối đen kịt không có sao nào chiếu sáng giúp họ tìm đường thoát ra ngoài an toàn dễ dàng chút đỉnh gì cả ở đây.
Hắn bước vào hang sâu hơn nữa trong lòng núi đá đen sẫm lạnh lẽo ẩm ướt mùi máu tanh nồng nặc xông lên mũi khiến người ta muốn nôn mửa ngay tức khắc nhưng hắn không hề chớp mắt hay thối lui dù chỉ một phân vì phía trước là nơi giấu kín nhất của kẻ thù mà mình đang truy tìm từ nhiều tháng nay.
Tường hang trơn láng như vừa mới được đánh bóng bằng dầu mỡ động vật phản chiếu ánh sáng yếu ớt phát ra viên ngọc lửa nhỏ xíu hắn cài vào vạt áo thung lũng này không có cửa sổ hay lối thông gió nên bầu khí ngột ngặt đến mức khó thở nhưng đó lại là đặc điểm nhận dạng mà bản đồ cổ xưa kia đã chỉ rõ cho người tìm kiếm.
Đan Lương đưa tay phải lên chạm nhẹ thành đá lạnh toát cảm giác trơn trợt dưới đầu ngón thịt da như có vô số bàn tay nhỏ bé đang vuốt ve lấy đi sức nóng cơ thể hắn run rẩy không vì sợ hãi hay cái rét cắt da mà là do sự kích thích tột cùng khi biết mình sắp khám phá ra bí mật lớn nhất giang hồ trong vòng mười năm trở lại đây.
"Mày nghĩ tao sẽ bỏ cuộc sao?" Hắn lẩm bẩm khẽ giọng nói vang vọng lạ thường giữa khoảng tối đen kịt như bị nuốt chửng bởi bóng đêm dày đặc bao phủ khắp nơi không để lọt một tia sáng nào của thế giới bên ngoài vào được dù chỉ là khe hở nhỏ nhất cũng đủ làm điên loạn những ai yếu đuối.
Tiếng bước chân trần hắn dẫm lên lớp đất ẩm ướt tạo ra âm thanh bết dính khó chịu nhưng vẫn đều đặn nhịp nhàng như tiếng trống chiến trường cổ xưa vang vọng từ ngàn năm trước đây còn lại trong ký ức mờ mịt của ông tổ khai sinh môn phái này vốn đã thất truyền gần trọn vẹn chỉ sót vài thức lẻ tẻ ai cũng coi là vô dụng cả.
Bỗng nhiên phía sau lưng hắn phát ra âm thanh rít lên sắc bén tựa hồ kim khí va chạm mạnh mẽ vào đá cứng khiến cho tóc tai anh chàng hiệp khách trẻ tuổi dựng đứng dậy toàn thân lực lượng nội công tự động vận chuyển theo bản năng phòng thủ cao nhất sẵn sàng đối phó với bất kỳ đòn tấn nào có thể xảy đến từ phía sau lưng trần trụi dễ bị tổn thương ấy.
"Hừ, cảnh giác là tốt." Hắn quay người lại nhanh như chớp mắt lạnh lùng quét qua bóng tối dày đặc trước mặt không thấy gì rõ ràng chỉ nghe được tiếng thở phì phò nhẹ nhàng của một sinh vật lớn đang ẩn nấp đâu đó trong góc khuất sâu thẳm nhất hang động này nơi mà ngay cả ánh sáng ngọc lửa cũng khó lòng chiếu rọi tới tận cùng.
"Tại đây ta muốn gặp ngươi." Một giọng nói trầm thấp khàn khan vang lên từ mọi phía xung quanh như thể được phát ra bởi hàng trăm người khác nhau đang thì thầm đồng loạt tạo nên hiệu ứng âm thanh ma quái khiến cho da gà nổi đầy trên sống lưng bất kể ai nghe thấy cũng phải run rẩy sợ hãi tột độ.
"Ta không biết ngươi là kẻ nào." Đan Lương đáp lại bằng giọng lạnh tanh tay trái vẫn nắm chặt chuôi kiếm phía trong vỏ gỗ mun đen bóng loáng chưa hề nhúc nhích dù chỉ một li vì hắn tin rằng sự bình tĩnh mới chính thứ vũ khí lợi hại nhất lúc này khi đối đầu với loại người chuyên dùng tâm thuật để đánh lạc hướng kẻ thù.
"Ngươi không cần biết." Giọng nói kia cười khẩy âm sắc chứa đựng đầy vẻ ngạo mạn cùng chút mỉa mai khó chịu "Ta chỉ muốn hỏi ngươi có dám nhìn vào sự thật mà mình đang tìm kiếm hay là sẽ quay về làm con chó nhà tốt như mọi người vẫn thường nghĩ?" "Chó nào cũng biết đường chạy trốn khi gặp nguy." Hắn đáp trả lại không hề mảy may lo lắng dù câu nói kia mang đầy ý tứ châm chọc thẳng thắn nhằm mục đích kích động cảm xúc khiến hắn mất kiểm soát và rơi vào bẫy tâm lý mà kẻ này đã chuẩn bị sẵn từ lâu trước đó.
"Thử ta sao?" Ánh mắt Đan Lương sắc lạnh như băng giá đóng cứng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng đủ để làm cho không khí xung quanh trở nên ngột ngạt hơn bội phần khiến những hạt bụi nhỏ li ti lơ lửng giữa hang động ngừng chuyển đọng nguyên tại chỗ dưới áp lực nội công khủng khiếp tỏa ra từ thân thể hắn.
"Không, ta chỉ đang mở lòng bàn tay." Bóng đen phía trước đột nhiên tiến bước một cái xuất hiện rõ ràng hình dáng của lão già mặc áo choàng vải thô màu xám xịt tóc bạc phơ rối bời trông giống như kẻ ăn mày lang thang khắp nơi kiếm sống qua ngày nhưng đôi mắt lại sáng quắc tinh anh đến mức đáng sợ.
Lão này chính là người Đan Lương đã tìm suốt hai năm trời không biết tên tuổi xuất thân chỉ nghe đồn hắn ta từng nắm giữ bí kíp võ công cao nhất mà giang hồ truyền tai nhau dưới cái danh xưng huyền ảo khó tin khiến bao nhiêu đại hiệp đời trước hy sinh mạng sống để đổi lấy một thoáng nhìn.
"Ta là người cuối cùng còn nhớ rõ mặt ngươi." Lão già nói chậm rãi giọng điệu trầm ổn khác hẳn với những lời kích động vừa nãy làm cho Đan Lương phải nhíu mày nghi ngờ vì sao kẻ này lại biết quá nhiều về thân thế của mình đến mức đáng sợ như vậy mà không hề tỏ ra chút ngạc nhiên nào.
"Ngươi muốn gì?" Hắn hỏi ngắn gọn cắt ngang mọi suy nghĩ đang diễn trong đầu bởi thời gian ở nơi đây trôi qua chậm chạp một cách kỳ lạ khiến cho mỗi lời nói đều trở nên nặng nề và có ý nghĩa hơn gấp bội so với bên ngoài thế giới thực tại ồn ào náo nhiệt mà hắn vừa rời bỏ.
"Ta muốn ngươi giết ta." Lão già đáp lại câu trả không chút do dự hay e ngại gì cả trái ngược hoàn toàn phản ứng thường thấy của những người sắp đối mặt cái chết ngay trước mắt đầy đủ mọi giác quan vẫn còn minh mẫn tỉnh táo đến lạ lùng như thể đang trò chuyện bình thản về thời tiết ngày mai vậy.
"Ta giết ngươi?" Hắn lặp lại lời nói vừa rồi với vẻ khó tin trên khuôn mặt điển trai góc cạnh "Ngươi là kẻ nắm giữ bí kíp mà ta tìm kiếm sao?
Vậy tại vì lý do gì chứ không phải để bảo vệ bản thân hay truyền thừa cho hậu thế xứng đáng nhất giang hồ này." "Vì lão già như ngươi cần nghỉ ngơi rồi còn ai thì cũng đã chết hết sạch cả bên trong những ngôi mộ lạnh lẽo dưới lòng đất sâu thẳm nơi mà ánh mặt trời vĩnh viễn chiếu tới được nữa đâu con trai à đừng lo lắng nhiều quá đầu óc sẽ đau đớn đấy nghe ta khuyên đi." Lão cười ha hả tiếng cười vang vọng khắp hang động khiến cho các khối đá nhỏ rơi lớt xuống từ trần nhà tạo thành chuỗi âm thanh rít lên đáng sợ.
"Ta không cần ai dạy bảo về cách sống hay chết cả chỉ muốn biết sự thật mà thôi đó là tất yêu cầu của ta khi đứng trước mặt ngươi hôm nay đây." Đan Lương bước tới gần một cái khoảng giữa hai người rút ngắn lại còn vài trượng áp lực khí thế xung quanh tăng lên đáng kể làm cho lão già kia không khỏi phải lùi chân nửa phần vì bất ngờ.
"Ngươi thật gan dạ hơn những gì nghe đồn rất nhiều đấy con trai à ta thích loại tính cách này nhưng tiếc rằng nó sẽ khiến ngươi sớm chết nhanh chóng mà thôi trong cái giang hồ đầy rẫy cạm bẩy và phản bội như thế giới chúng đang sống hiện giờ đây." Lão lắc đầu than thở vẻ mặt buồn bã khó hiểu khác hoàn toàn với sự ngạo mạn vừa nãy.
"Ta không sợ hãi bất cứ điều gì cả kể đến chính mạng mình nữa nếu cần phải hy sinh để đổi lấy chân lý cuối cùng mà ta đã mất từ ngày nhỏ tuổi thơ còn non dại chưa hề biết rõ thế nào là đau khổ hay tuyệt vọng tột độ như bây giờ này." Hắn đáp trả lại với ánh mắt kiên định không lay chuyển dù chỉ chút ít nhất trước lời cảnh báo đầy ám ảnh của kẻ đứng đối diện.
"Được rồi ta thừa nhận ngươi đủ tư cách để nghe câu chuyện tiếp theo nhưng hãy nhớ kỹ một điều đó là sau khi biết được sự thật thì đừng mong quay trở về làm người vô tâm hồn trong sáng như ngày hôm qua nữa bởi vì cánh cửa mở ra sẽ không bao giờ đóng lại lần nào cả đâu con trai à." Lão già đưa tay chỉ vào phía sâu hơn của hang động nơi mà bóng tối dường dày đặc đến mức có thể nuốt chửng bất kỳ sinh vật sống hay chết đi bên đó.
"Ta đã sẵn sàng cho mọi hệ quả rồi kể chúng là gì thì cũng không quan trọng nữa bằng việc biết được cha mình thực sự ai và vì sao lại bị ám sát thảm khốc cách đây mười lăm năm trước kia giữa đêm mưa bão lớn nhất lịch sử vùng đất này từng ghi nhận bao giờ." Đan Lương nói với giọng run nhẹ rất khẽ nhưng đầy quyết tâm sắt đá khó lay chuyển.
"Cha ngươi không phải là nạn nhân mà chính kẻ phản bội đầu tiên đó con trai à hãy bước vào bên trong và tự nhìn thấy bằng mắt mình đi đừng tin ai kể cả ta nữa vì lão già này cũng đã bị đánh lừa suốt mười lăm năm trời qua rồi đấy." Lão quay lưng lại bỏ ra phía sau để lộ vạt áo choàng rách nát đầy những vết bẩn cũ kỹ không rõ màu sắc thật ban đầu là gì.
Hắn đứng lặng một lát lâu dài khó tin nhưng cuối cùng vẫn quyết định bước theo hướng mà lão già vừa đi mất bóng hình dần khuất trong màn đêm dày đặc bao phủ khắp nơi như thể muốn nuốt chửng lấy linh hồn của người đang tìm kiếm chân lý đầy đau khổ này vậy không chút thương xót hay khoan hồng cho ai cả.
Không gian phía trước mở ra rộng lớn bất ngờ khác hẳn với những gì tưởng tượng từ khi mới vào hang động bên trong là một đại sảnh ngầm xây dựng hoàn toàn bằng đá cẩm thạch trắng tinh khôi phản chiếu ánh sáng yếu ớt phát viên ngọc lửa tạo thành hình ảnh ảo diệu khó tin khiến cho mắt người nhìn không khỏi bị hoa lên tạm thời mất đi khả năng tập trung quan sát rõ ràng mọi thứ xung quanh đang diễn ra nhanh chóng trước mặt mình.
Giữa đại sảnh này đặt một chiếc bàn đá đen bóng loáng trên đó khắc đầy những ký tự cổ xưa đã mờ nhạt theo năm tháng gió mưa xâm thực nhưng vẫn còn nhận dạng được là chữ viết đặc trưng của môn phái từng thống trị giang hồ trong suốt ba thế kỷ vàng son rực rỡ nhất lịch sử võ lâm Trung Hoa rộng lớn bao la này.
"Đây chính nơi mà cha ngươi và những người anh em kết nghĩa cùng nhau thề nguyền sẽ bảo vệ bình yên cho dân chúng vô tội khỏi tai họa chiến tranh tàn khốc xảy ra khắp mọi miền đất nước thân yêu của họ nhưng rồi tất cả đều sụp đổ tan tành chỉ trong một đêm mưa bão lớn nhất lịch sử từng ghi nhận bao giờ mà thôi." Lão già đứng sau lưng hắn nói với giọng đầy bi ai thương cảm
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận