Chương 44
Mùi ozone và máu tanh quyện lại thành thứ khí độc khiến từng hơi thở của Lâm Phong trở nên đau đớn.
Hắn đứng giữa khu vực cấm địa hoang dã, nơi ranh giới giữa sinh tử đang mỏng manh hơn bao giờ hết.
Trước mặt hắn, Trưởng Lão Mộ Dung vẫn giữ nguyên tư thế.
Chiếc ngọc bội đã vỡ tan tành trên tay ông ta, nhưng ánh mắt thì không hề run rẩy.
Linh hồn quỷ dữ vừa được giải phóng từ huyết thạch chưa kịp gào thét lần nữa thì bị một luồng khí lạnh lẽo đóng băng tại chỗ.
"Ngươi nghe thấy nó gọi tên ngươi," Mộ Dung nói, giọng trầm thấp như tiếng sỏi cọ xát trong bóng tối.
"Đó không phải là tiếng kêu cứu của linh hồn.
Đó là lời chào mừng."
Lâm Phong nghiến răng.
Cảm giác tê cứng đang lan từ ngón chân lên tận tủy sống.
Hắn cố gắng vận chuyển nguyên lực theo mạch kinh huyệt, nhưng cảm thấy như đang chạm vào một bức tường vô hình bên trong chính cơ thể mình.
Nguyên lực của hắn — vốn dĩ đã hỗn loạn vì sự xung đột giữa hai nhân cách Phong và Khuyết — giờ đây lại bị thu hút mạnh mẽ về phía vết nứt trên huyết thạch.
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì," Lâm Phong đáp, giọng khàn đặc do thiếu oxy trong bầu khí quyển nặng nề này.
"Thứ đó là một linh hồn quỷ dữ.
Nó muốn ăn thịt ta."
Mộ Dung lắc đầu chậm rãi.
Cánh áo choàng cũ kỹ của ông phấp phới trong luồng gió nguyên lực xoáy tròn.
"Lâm Phong, ngươi thật ngây thơ theo cách đáng sợ nhất.
Ngươi nghĩ Luật Luân Chuyển là gì?
Là một lời nguyền?
Một hình phạt?"
Hắn không trả lời.
Ánh mắt hắn dán chặt vào những mảnh vỡ huyết thạch đang trôi lơ lửng trong không trung, phát ra ánh sáng đỏ chát như máu tươi được rút ra khỏi cơ thể.
"Đó là hệ thống lọc," Mộ Dung bước lại gần hơn một bước.
Áp lực từ cảnh giới của ông ta — một lão quái vật ẩn mình hàng trăm năm — khiến mặt đất xung quanh nứt nẻ nhẹ.
"Thiên Hạ Đại Lục không tự nhiên mà tồn tại.
Nó được xây dựng trên nền tảng hủy diệt của thế giới trước đó.
Luật Luân Chuyển là cơ chế để ngăn chặn sự sụp đổ lặp lại."
Lâm Phong nhíu mày.
Thông tin này quá lớn, nhưng trực giác sinh tồn — thứ đã giúp hắn sống sót qua vô số trận chiến tàn khốc — đang báo động nguy hiểm.
"Vậy thì ta liên quan gì đến chuyện đó?"
"Ngươi không chỉ là nạn nhân ngẫu nhiên," Mộ Dung dừng lại ngay trước mặt Lâm Phong.
Đôi mắt lão sâu thẳm như vực đen, phản chiếu hình bóng của một chàng trai trẻ đang đứng trên bờ vực thẳm.
"Huyết thạch này được tạo ra từ máu của những 'Chìa Khóa' tiền nhiệm.
cơ thể ngươi là ổ khóa mới nhất."
Một cơn đau nhói buốt xé toạc đầu Lâm Phong.
Hắn ôm lấy đỉnh đầu, quỳ xuống một cách bất cẩn.
Những ký ức bị chôn vùi bắt đầu trỗi dậy không phải dưới dạng hình ảnh, mà là cảm giác.
Cảm giác của việc được tạo ra trong lò luyện kim linh khí.
Cảm giác của những bàn tay vô hình đang nặn sửa linh hồn hắn như đất sét.
"Đứng lên," giọng Mộ Dung đột ngột trở nên sắc lạnh.
"Nếu ngươi muốn biết sự thật, hãy dùng nguyên lực của mình để khai mở vết thương này."
Lâm Phong ngẩng đầu lên.
Trong mắt hắn, lửa giận bùng cháy nhưng bị kiểm soát bởi lý trí băng giá của nhân cách Khuyết.
Hắn đưa bàn tay phải ra, chóp ngón tay chạm nhẹ vào một mảnh huyết thạch lơ lửng.
Hắn không còn đứng ở khu vực cấm địa hoang dã nữa.
Hắn đang trôi nổi trong một đại dương màu đỏ thẫm.
Không có trời, không đất.
Chỉ có vô số bóng người đang gào thét trong im lặng.
Họ quay mặt về phía hắn, khuôn mặt méo mó vì nỗi đau vĩnh cửu.
Và giữa tất cả những linh hồn đó, Lâm Phong nhìn thấy chính mình — một phiên bản của anh ta với đôi mắt trống rỗng và cơ thể đầy vết khâu bằng dây thần kinh sáng rực.
"Đây là gì?" Hắn hét lên trong không gian tâm trí ấy.
Giọng nói vang vọng nhưng không tạo ra âm thanh thực tế.
"Một phần của quá khứ," tiếng Mộ Dung vang lên từ khắp nơi, như một lời thì thầm bên tai.
"Và cũng là tương lai nếu ngươi tiếp tục đi trên con đường này."
Lâm Phong cố gắng rút tay lại, nhưng mảnh huyết thạch bám chặt vào da thịt hắn.
Nó không nóng hay lạnh.
Nó đang hấp thụ nguyên lực từ huyệt đạo Khai Khẩu của hắn với tốc độ kinh hoàng.
Hắn cảm thấy sức sống đang bị tước đoạt từng giây một.
"Ta là Chìa Khóa," Lâm Phong lẩm bẩm, ý thức dần chìm vào sự tê dại.
"Vậy thì cánh cổng ở đâu?"
Hình ảnh trước mắt thay đổi nhanh chóng.
Những linh hồn gào thét tan rã thành bụi đỏ, để lộ ra một cấu trúc khổng lồ nằm sâu dưới đáy đại dương máu đỏ.
Đó là một bộ phận cơ thể người — nhưng kích thước của nó bằng cả núi.
Một trái tim đang đập chậm rãi, mỗi nhịp đập tạo ra những sóng xung kích làm rung chuyển không gian tâm trí này.
Trên bề mặt trái tim ấy, có chín vết sẹo hình vòng tròn.
Tám trong số chúng đã đóng lại, đen ngòm và chết chóc.
Vết thứ nine — vị trí trung tâm — đang trống rỗng.
Và từ chính huyệt đạo của Lâm Phong trên thế giới thực, một luồng sáng trắng tinh khiết đang chảy vào vết trống ấy.
"Không!" Lâm Phong hét lên trong hiện thực cơ thể vật lý.
Hắn dùng toàn bộ ý chí để cắt đứt kết nối.
Nguyên lực bùng nổ quanh người hắn như những lưỡi kiếm vô hình, chém tan không khí xung quanh.
Hắn ngã xuống đất, thở hồng hộc.
Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo.
Khu vực cấm địa trở lại bình thường — hoặc ít nhất là vẻ ngoài của sự bình thường.
Bầu trời vẫn tím thẫm, nhưng áp lực kinh hoàng từ trước giờ đã giảm bớt đáng kể.
Mộ Dung nhìn hắn với ánh mắt phức tạp.
Không phải tình, cũng không phải thù hận.
Đó là cái nhìn của một người đang quan sát thí nghiệm cuối cùng của đời mình.
"Ngươi vừa chạm vào ranh giới," Mộ Dung nói chậm rãi, bước xuống bậc thềm đá cũ kỹ bên cạnh.
"Hầu hết những Chìa Khóa khác đã phát điên ngay lập tức khi thấy thứ đó.
Họ trở thành thú dữ ăn thịt người, hoặc tự hủy hoại bản thân để thoát khỏi sự kiểm soát."
"Ta không phải họ," Lâm Phong khàn tiếng đáp.
Hắn đứng dậy, bụi đất trên quần áo.
Tay hắn vẫn còn run rẩy nhẹ — dấu hiệu của việc cạn kiệt nguyên lực nghiêm trọng sau lần hấp thụ đột ngột đó.
"Họ yếu đuối hơn ta."
Mộ Dung cười khẽ.
Tiếng cười khô khan như lá cây rụng mùa thu.
"Có lẽ vậy.
Nhưng sức mạnh không phải là tất cả, Lâm Phong.
Để mở cánh cổng dẫn đến sự hủy diệt — hay cứu rỗi, tùy thuộc vào góc nhìn của ngươi — cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều so với linh lực."
"Đời sống," Mộ Dung nói thẳng thừng, không chút che giấu sự tàn nhẫn trong giọng điệu.
"Mỗi lần Luật Luân Chuyển kích hoạt mạnh mẽ như thế này, một phần ký ức hoặc tuổi thọ của Chìa Khóa sẽ bị tiêu hao để nuôi dưỡng cánh cổng tiềm ẩn bên dưới lòng đất.
Ngươi cảm thấy nhẹ nhõm hơn chưa?"
Lâm Phong sững lại.
Hắn tự kiểm tra cơ thể mình.
Đúng là hắn không còn cảm thấy mệt mỏi tột độ như khi mới bị huyết thạch hút năng lượng.
Thay vào đó, một sự trống rỗng kỳ lạ lan tỏa trong tâm trí.
Không phải đau đớn, mà là.
thiếu vắng.
Hắn cố nhớ lại khuôn mặt của người mẹ đã khuất.
Hình ảnh hiện ra mờ nhạt, chỉ còn là những đường nét phác thảo chứ không rõ ràng như trước đây.
Tim hắn thắt lại vì nỗi sợ hãi kinh hoàng.
Hắn vừa mất đi một phần ký ức quan trọng nhất trong đời mình — chỉ để.
chạm vào sự thật?
"Đáng lẽ ta đã chết," Lâm Phong thì thầm, giọng nói run lên bần bật nhưng vẫn cố giữ vẻ lạnh lùng.
"Nếu không phải vì luật này bảo vệ thế giới khỏi những kẻ như Tiêu Vô Kỵ."
Mộ Dung gật đầu đồng tình.
"Chính xác.
Luật Luân Chuyển là.
Nó giết chết chúng ta để cứu sống tất cả mọi người khác.
Và giờ, cánh cổng đang thức tỉnh sớm hơn dự tính nhờ vào cuộc chiến giữa ngươi và Tiêu Vô Kỵ lúc nãy."
Một tiếng động kỳ lạ vang lên từ phía chân trời xa xôi.
Không phải sấm sét, mà là âm thanh của đá núi vỡ ra dưới áp lực khủng khiếp.
Những rung chấn nhẹ lan truyền qua mặt đất hoang dã, khiến các tảng đá nhỏ nảy lên như những con thú bị đe dọa.
"Cổng đang mở," Mộ Dung nói với vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng có.
"Và khi nó hoàn toàn hé mở, linh hồn của tất cả những kẻ mang nguyền rủa sẽ bị hút vào bên kia để làm nhiên liệu cho sự tái sinh của thế giới mới."
Lâm Phong cảm thấy máu trong cơ thể mình lạnh toát đi.
Bảo vệ thế giới?
Nếu cái giá phải trả là hy sinh chính hắn và những người bạn đang cố gắng tìm kiếm sự tồn tại chung hòa bình.
thì đó còn gọi là bảo vệ sao?
"Ta sẽ không để chuyện đó xảy ra," Lâm Phong nói, ánh mắt trở nên sắc lạnh như lưỡi kiếm mới được mài giũa.
"Dù phải phá vỡ luật này."
Mộ Dung nhìn hắn trong im lặng dài đằng đẵng.
Cuối cùng, lão cúi đầu chào — một cử chỉ hiếm hoi từ một trưởng lão tu luyện cao cấp dành cho đệ tử hậu tiến.
"Vậy thì hãy chuẩn bị đi," ông ta nói trước khi biến mất vào bóng tối dày đặc phía sau khu rừng cổ thụ rậm rạp.
"Vì kẻ thù của ngươi không chỉ là Tiêu Vô Kỵ nữa."
Lâm Phong đứng một mình giữa hoang địa mênh mông, bầu trời tím thẫm phía trên như đang đè nặng xuống vai hắn.
Hắn đưa tay lên sờ vào vết thương nơi tiếp xúc với huyết thạch trước đó.
Da thịt ở chỗ ấy đã lành lại hoàn toàn, nhưng để lại một hình xăm kỳ lạ — chín vòng tròn xoáy quanh nhau, giống hệt những vết sẹo trên trái tim trong thị giác vừa rồi.
Nó bắt đầu nóng lên khi hắn nghĩ về điều Mộ Dung nói.
Không phải là sự ấm áp của nguyên lực tu luyện thông thường, mà là cảm giác bỏng rát của lửa địa ngục đang âm ỉ bên dưới da thịt.
Hắn quay lưng lại với hướng gió thổi từ phía đỉnh núi Cang Cang — nơi Tiêu Vô Kỵ có thể đã rút lui tạm thời để chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo.
Nhưng thay vì đi về phía an toàn, Lâm Phong bước thẳng vào khu rừng rậm rạp mà Mộ Dung vừa biến mất.
Mục tiêu của hắn giờ không còn đơn giản là giải nguyền hay bảo vệ những người thân yêu nữa.
Hắn phải tìm ra cách đóng lại cánh cổng hủy diệt trước khi nó hoàn toàn mở ra — và điều đó nghĩa là hắn cần hiểu rõ hơn về nguồn gốc thực sự của mình.
Gần như ngay lúc bước vào rìa khu rừng, một tiếng la hét kinh hoàng xé toạc màn đêm tĩnh lặng.
Không phải từ con người.
Đó là âm thanh của thú dữ bị tra tấn đến cùng cực — và mùi máu tươi phả nồng nặc trong không khí trở nên đậm đặc hơn gấp bội so với trước kia.
Lâm Phong dừng bước, tay đặt lên chuôi kiếm ảo tưởng ở hông.
Nguyên lực lưu chuyển trong huyệt đạo Định Thần bắt đầu quay cuồng bất ổn.
Có thứ gì đó đang chờ đợi hắn sâu bên trong bóng tối của khu rừng cổ thụ này — một bí mật mà ngay cả Mộ Dung cũng không dám tiết lộ đầy đủ cho đến tận cùng giây phút cuối.
Và khi ánh trăng máu xuyên qua kẽ lá cây, chiếu rọi lên thân hình gầy guốc nhưng rắn chắc của chàng trai trẻ, hắn nhận ra rằng con đường phía trước sẽ không còn chỗ dành cho sự ngây thơ hay lòng trắc ẩn nữa.
Chỉ có chiến tranh và hy sinh mới là ngôn ngữ duy nhất mà thế giới này hiểu được trong những ngày đen tối sắp tới đây thôi!
Ánh sáng vừa tắt, một mũi dao lạnh buốt đã xuyên thủng áo bào, dừng lại sát tim hắn.
Máu tươi bắn ra, nhưng hắn không thấy đau, chỉ thấy kinh hãi khi nhận ra bàn tay cầm dao thuộc về người bạn cùng chết từ năm nay.
Giọng nói thì thầm bên tai đột ngột vang lên: “Ngươi.”
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận