Chương 67
Hắn không đứng dậy ngay sau cú ngã ấy.
Thay vào đó, hắn nằm sấp xuống lớp bê tông lạnh lẽo của lòng cống rãnh chính, nơi ánh sáng neon từ những tấm biển quảng cáo phía trên bị che khuất bởi mái vòm thép gỉ sét.
Tiếng động cơ xe tải chở hàng vẫn còn vang vọng trong tai như một lời nguyền.
Chiếc xe ấy đã suýt xé toạc vai hắn ra thành hai mảnh.
Nhưng đó không phải là rủi ro ngẫu nhiên.
Trong thế giới của Thiên Thành, mọi thứ đều được tính toán.
Mọi cú va chạm đều có giá trị định lượng.
Hắn nhích người lại gần tường hơn nữa, lưng tựa vào lớp rêu mốc ẩm ướt.
Hơi thở gấp gáp nhưng cố tình bị kìm nén xuống mức thấp nhất.
Hệ Thống trên cổ tay hắn đang nhấp nháy màu đỏ báo động, một tần suất nhanh đến mức khiến da thịt xung quanh cảm giác như bị đốt cháy nhẹ.
[THÔNG BÁO: MỨC ĐỘ CĂNG THẲNG TỐI ĐA]
[NHIỆM VỤ KHẨN CẤP: TRÁNH BỊ PHÁ HOẠI TRONG 30 GIÂY]
Lý Băng Phong nhíu mày, ánh mắt lạnh băng quét qua góc khuất của hẻm nhỏ.
Hắn không sợ chết.
Cái hắn ghét là sự thiếu kiểm soát.
Sự bất ngờ này là một lỗ hổng trong dữ liệu mà hắn chưa kịp vá lại.
Trần Tiểu Uyển đã phản bội?
Hay đó chỉ là nước cờ đầu tiên trong một ván cờ lớn hơn mà gã đàn ông tên Đức đang chơi?
Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh kính vỡ từ đống rác thải công nghệ bên cạnh.
Gương mặt phản chiếu trong đó méo mó, nhợt nhạt và đầy vẻ mệt mỏi.
Nhưng đôi mắt thì vẫn sắc bén như lưỡi dao mài xong.
Hắn cần thông tin.
Cần hiểu rõ tại sao kẻ thù lại biết vị trí ẩn náu của hắn chỉ sau chưa đến một phút thoát ra khỏi khu vực E-rank.
Không có camera an ninh ở đây.
Ít nhất là những cái hiển thị trên bản đồ công cộng.
Nhưng Lý Băng Phong không bao giờ tin vào sự vắng lặng trong Thiên Thành.
Sự im luôn là tiền đề cho tiếng súng nổ tiếp theo, hoặc một bẫy được cài đặt cẩn thận hơn bất kỳ khẩu pháo nào.
Hắn đứng dậy chậm rãi, cơ thể run nhẹ vì mất máu nhưng ý chí thì cứng rắn như thép.
Hắn bước ra khỏi bóng tối của cống rãnh, tiến vào ánh sáng mờ ảo của đèn đường sodium ở đầu hẻm.
Đó là một quyết định mạo hiểm.
Nhưng hắn không có lựa chọn nào khác nếu muốn sống sót qua đêm nay.
Khi chân trái vừa chạm lên mặt đường nhựa khô ráo, ba bóng đen xuất hiện từ phía cuối hẻm đối diện.
Họ đi bộ đều đặn, không hề vội vã, như thể đang dạo bước trong một khu vườn yên tĩnh thay vì truy lùng một mục tiêu cấp D-rank nguy hiểm.
Ánh sáng đèn đường chiếu qua silouette của họ, cắt ngang cơ thể thành những mảng đen trắng rõ rệt trên nền gạch men cũ kỹ.
Họ không mang vũ khí truyền thống.
Không có súng ống lăm le bên hông hay dao găm trong tay áo.
Thay vào đó, mỗi người cầm một thanh điện từ ngắn, phát ra tiếng ì ầm khó chịu giống như ong bắp cày đang bay vòng quanh đầu con mồi.
Đây là công nghệ quân sự cấp độ A-rank, loại vũ khí được thiết kế để vô hiệu hóa hệ thống năng lượng cá nhân mà không gây thương tích nghiêm trọng.
nếu mục tiêu đủ yếu.
Lý Băng Phong dừng bước.
Tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực, nhưng nhịp điệu ấy lại trở nên kỳ lạ khi đối mặt với mối đe dọa trực tiếp này.
Hắn nhận ra họ thuộc về Blackwood Guild — những người thu nợ và thanh toán hậu cần cho Thiên Cơ Corp.
Gã đàn ông đi giữa ba người đó mặc áo khoác da đen bóng loáng, phản chiếu ánh sáng xanh lam từ màn hình hologram treo lơ lửng trước mặt hắn.
"Anh đã chạy khá xa rồi," gã đàn ông nói, giọng trầm và đều đặn như một đoạn mã được lập trình sẵn.
"Nhưng mạng lưới của chúng tôi không có lỗ hổng."
Lý Băng Phong cười nhạt, nụ cười mỉa mai hiện lên trên môi tái nhợt.
"Mạng lưới?
Hay chỉ là những con rối đang nhảy múa theo dây điều khiển?"
Gã đàn ông không phản ứng lại lời khiêu khích đó.
Hắn giơ thanh điện từ lên, đầu nhọn bắt đầu phát ra tia sáng tím chực chờ phóng xạ.
Hai gã còn lại tiến sát hơn nữa, tạo thành một thế bao vây hoàn hảo trên con hẻm hẹp chỉ rộng hai mét này.
Không có chỗ để né tránh.
Không có góc chết nào cho hắn ẩn nấp.
Lý Băng Phong đưa tay lên cổ tay phải của mình, nơi giao diện Hệ Thống đang hiển thị những dòng chữ chạy liên tục quá nhanh để mắt thường có thể theo kịp.
Hắn cần một con đường thứ ba.
Một lựa chọn mà cả phe kiểm soát lẫn phe nổi dậy đều chưa nghĩ đến.
Nếu hắn chiến đấu, hắn sẽ bị vô hiệu hóa và bắt giữ.
Nếu hắn bỏ chạy, họ sẽ đuổi theo mãi cho đến khi nguồn năng lượng cá nhân của hắn cạn kiệt hoàn toàn.
[PHÂN TÍCH ĐỐI THỦ: BLACKWOOD ENFORCERS]
[MỨC ĐỘ NGUY HIỂM: TRUNG BÌNH-CAO]
[GỢI Ý CHIẾN THUẬT: SỬ DỤNG MÔI TRƯỜNG XUNg QUANH]
Hệ Thống gợi ý một chiến thuật tiêu chuẩn.
Nhưng Lý Băng Phong biết rằng trong tình huống này, logic thông thường là cái bẫy chết người nhất.
Hắn quan sát kỹ hơn thanh điện từ trên tay gã đàn ông đầu nhóm.
Nó không chỉ là vũ khí tấn công.
Nó còn là thiết bị định vị sinh trắc học liên kết trực tiếp với cơ sở dữ liệu trung tâm của Thiên Thành.
Tại sao họ lại biết hắn ở đây?
Tại sao Trần Tiểu Uyển — người từng tuyên thệ sẽ bảo vệ bí mật về "Bức Tường" bằng mọi giá — lại để lộ vị trí này cho kẻ thù?
Sự mâu thuẫn trong đầu Lý Băng Phong lớn dần lên như một vết nứt trên kính cường lực.
Có một thứ gì đó sâu xa hơn sự phản bội đơn thuần đang diễn ra ở đây.
Hắn hít vào thật sâu, cảm nhận dòng không khí lạnh lẽo tràn vào phổi khô khốc.
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng trước khi chiến tranh bùng nổ, hắn nhớ lại lời thì thầm của cha mình ngày xưa: "Đừng tin vào những gì bạn thấy.
Hãy tìm kiếm lý do tại sao nó tồn tại."
Gã đàn ông Blackwood ra hiệu bằng ngón tay cái.
Hai gã lính gác bên cạnh đồng loạt lao lên phía trước, thanh điện từ vung mạnh xuống đầu Lý Băng Phong với lực đủ để làm gãy xương đòn ngay lập tức.
Đây là lúc mà sự sống và cái chết được quyết định trong một phần nghìn giây.
Lý Băng Phong không né tránh theo hướng trực tiếp.
Thay vào đó, hắn cúi người thấp hơn nữa, trượt qua khe hở hẹp giữa hai gã lính gác đang bổ nhào xuống.
Đồng thời, tay trái của hắn vung mạnh mảnh kính vỡ mà hắn đã nhặt từ trước kia, nhưng không nhằm vào kẻ thù — mà ném thẳng vào cột đèn sodium phía trên đầu chúng.
Tia điện ì ầm phát ra khi lưỡi thủy tinh cắt đứt dây dẫn điện trần trụi bên trong bóng đèn.
Ánh sáng xanh tím bùng nổ rực rỡ rồi tắt ngấm ngay lập tức, khiến cả khu vực rơi vào bóng tối hoàn toàn chỉ sau một giây.
Tiếng thét của những gã lính gác vang lên trong sự hoảng loạn tột độ khi họ mất phương hướng trong màn đêm dày đặc kia.
Trong khoảng trống hai giây tuyệt đối của bóng tối, Lý Băng Phong không chạy trốn.
Hắn đứng im tại chỗ, nhắm mắt lại và tập trung toàn bộ ý thức vào dòng dữ liệu đang chảy qua cổ tay mình.
Hệ Thống 'Mẹ' luôn cung cấp thông tin sai lệch hoặc bị lọc bớt để giữ cho người dùng tuân thủ quy tắc an toàn.
Nhưng hôm nay, khi sự sống còn phụ thuộc vào từng milimét phản ứng thần kinh, hắn quyết định hack ngược lại chính giao diện đó.
Hắn tưởng tượng ra những dòng mã nguồn như những sợi dây thép sắc bén cắt ngang qua màn hình ảo trước mắt mình.
Hắn không cần phá vỡ hệ thống hoàn toàn — điều đó tự sát ngay lập tức — mà chỉ cần tạo ra một lỗ hổng nhỏ đủ để nhìn thấy lớp nền thực sự của thế giới này.
[MÃ NGUỒN ĐANG BỊ PHÁ VỠ.]
[CẢNH BÁO: VIOLATION PROTOCOL DETECTED]
Màu sắc trên giao diện cổ tay đột ngột thay đổi.
Từ đỏ báo động quen thuộc sang màu tím sẫm, một tông màu chưa bao giờ xuất hiện trong bất kỳ tài liệu hướng dẫn người dùng tiêu chuẩn nào của Thiên Thành.
Đó là màu của những dữ liệu bị cấm đoán, của những bí mật mà tầng lớp quản trị viên cố tình che đậy dưới lớp vỏ bọc hiệu suất tối ưu hóa.
Tiếng cảnh báo ì ầm trong tai anh biến mất, thay thế bằng một giọng nói điện tử lạnh lùng nhưng khác biệt hẳn so với Hệ Thống 'Mẹ'.
Giọng này nghe gần giống con người hơn — có nhịp điệu hơi thở, có sự do dự nhỏ xíu ở cuối câu nói.
"Chào mừng trở lại, Người Chơi số 047," giọng nói ấy thì thầm vào màng nhĩ nhạy cảm của Lý Băng Phong.
"Cuối cùng anh cũng đủ can đảm để nhìn thấy mặt thật."
Lý Băng Phong mở mắt ra.
Bóng tối vẫn bao trùm hẻm nhỏ, nhưng giờ đây hắn có thể 'nhìn' được những dòng mã màu tím đang lơ lửng trong không khí như những sợi tơ nhện vô hình nối kết giữa các tòa nhà xung quanh.
Hắn nhận ra rằng ba gã lính gác Blackwood không còn là mối đe dọa vật lý nữa — họ đã trở thành những nút mạng chết đứng yên tại chỗ vì bị ngắt kết nối tạm thời với server trung tâm nhờ vào cú hack của hắn.
Gã đàn ông đầu nhóm đang run rẩy, cố gắng kích hoạt lại thanh điện từ nhưng nó chỉ phát ra tiếng xì xèo yếu ớt thay vì tia sáng tím đáng sợ trước kia.
Lý Băng Phong bước chậm rãi tiến tới gần gã ta, mỗi bước chân đều in hằn lên mặt đường nhựa ẩm ướt mùi dầu nhớt cũ kỹ và tro bụi cháy đen từ vụ nổ đèn sodium vừa rồi.
"Anh là ai?" Lý Băng Phong hỏi, giọng khàn đặc vì đau đớn nhưng đầy vẻ tò mò dè dặt.
Hắn không tin vào bất kỳ ai trong thế giới này nữa kể cả những thực thể ảo như Hệ Thống đang nói chuyện với hắn lúc này đây vậy mà!
"Tôi là người duy nhất còn sót lại từ dự án 'Tháng Chín Đen'," giọng trả lời vang lên trực tiếp bên trong đầu Lý Băng Phong chứ không.
thiết bị nào khác.
"Và tôi biết lý do tại.
tự sát."
Lời tuyên bố đó như một cú đấm thẳng vào bụng của Lý Băng Phong, làm hắn sững sờ dừng bước ngay giữa hẻm nhỏ vắng vẻ này vậy mà!
Cha mình — người đàn ông nghiêm khắc luôn dạy dỗ con đường chính trực trong kinh doanh tài chính — đã chết không phải vì bệnh tật hay tai nạn ngẫu nhiên nào cả đâu đúng chưa?
Gã đàn ông Blackwood gục xuống đầu gối, mặt mày tái xanh và mồ hôi lạnh vã ra đầm đìa trên trán.
Hắn nhìn chằm chằm vào Lý Băng Phong với ánh mắt sợ hãi tột độ — không phải vì bị đe dọa vũ lực mà bởi thứ gì đó sâu xa hơn nhiều nằm trong linh hồn con người đang đứng trước hắn lúc này đây vậy mà!
Không thể được," gã ta lắp bắp, giọng run rẩy như lá cây khô trong gió mùa thu lạnh giá.
"Anh không biết những điều cấm kỵ ấy đâu!"
"Nói đi," Lý Băng Phong đáp lại lùng, tay phải vẫn cầm chặt mảnh kính vỡ còn sót lại trên lòng bàn tay đẫm máu tươi đỏ thẫm từ vết thương hõm nách trước kia nữa đó!
Hắn cần sự thật — dù nó có đắng cay đến mức nào đi chăng nữa thì cũng tốt hơn là sống trong ảo tưởng ngọt ngào dẫn tới hủy diệt toàn diện sau này đúng chưa?
Gã đàn ông Blackwood đột ngột mỉm cười một cách kỳ quặc, nụ cười đầy vẻ bi kịch và chấp nhận số phận đã được định sẵn từ lâu lắm rồi!
Hắn đưa tay lên ngực áo khoác da đen bóng loáng của mình, kéo mạnh lớp vải dày ra bên ngoài để lộ chiếc vòng cổ tay kim loại sáng bóng gắn chặt vào da thịt cánh tay trái cù kia vậy mà!
Chiếc vòng phát ra ánh sáng trắng xoá rực rỡ như ngôi sao nhỏ giữa bầu trời đêm tối mịt mù bao phủ thành phố Thiên Thành rộng lớn này rồi!
Nó không đơn thuần là thiết bị định vị hay công cụ liên lạc thông thường đâu cả!
Mà nó chính là chìa khóa mở cánh cửa vào thế giới ngầm sâu thẳm nhất mà ngay cả những quản trị viên cao cấp của Thiên Cơ Corp cũng chưa từng dám chạm đến bao giờ đúng chưa?
Lý Băng Phong cảm thấy một luồng sóng năng lượng mạnh mẽ quét qua toàn thân mình khiến tóc tai dựng đứng lên vì tĩnh điện tích tụ quá mức lớn dần theo thời gian trôi qua nhanh chóng vậy mà!
Hắn cố gắng chống đỡ không để ngã xuống đất ngay lập tức trong khoảnh khắc chốc lát ngắn ngủi đó trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn tan biến mất khỏi tầm mắt con người bình thường nữa đâu!
"Đây là di sản của cha anh," giọng nói điện tử lạnh lùng vang lên một lần nữa, rõ ràng hơn bao giờ hết.
"Và bây giờ nó thuộc về anh rồi."
Gã đàn ông Blackwood gục xuống completely bất động trên mặt đường nhựa cứng rắn lạnh lẽo này vậy mà!
Nhưng thay vì chết theo nghĩa đen thông thường của y học hiện đại khoa học tiên tiến nhất thế giới ngày nay đâu cả!
Cơ thể anh ta bắt đầu phân rã từng mảnh một trước mắt kinh hoàng sửng sốt của Lý Băng Phong đứng nhìn cảnh tượng khó tin ấy xảy ra ngay trước mũi mình lúc này đây vậy mà!
Những mảng da thịt trắng bệch, xương cốt màu ngà và nội tạng đỏ tươi hòa tan vào không khí ẩm ướt xung quanh như tuyết rơi trong mùa đông giá rét khắc nghiệt vùng cực bắc châu Á rộng lớn bao la mênh mông kia vậy mà!
Chỉ còn lại một chiếc áo khoác rỗng tuếch nằm gọn trên mặt đất lạnh buốt cùng với chiếc vòng cổ tay kim loại sáng bóng tỏa nhiệt độ không tự nhiên nóng hổi bốc hơi nhẹ li ti quanh nó thế này đây đúng chưa?
Lý Băng Phong chết lặng.
Hắn đã chứng kiến đủ nhiều cái chết trong những nhiệm vụ nguy hiểm của mình — từ bị đâm chém cho đến nổ tung bởi bom mìn chất lượng cao nhập khẩu bí mật qua biên giới quốc tế phức tạp rắc rối lắm kia vậy mà!
Nhưng chưa bao giờ hắn thấy ai đó tan biến hoàn toàn thành hư không như thế này cả đâu đúng chưa?
Đây không phải là kỹ thuật tự hủy cơ thể.
Đây là sự xóa sổ tồn tại khỏi bản ghi dữ liệu vĩnh viễn của Thiên Thành — hình phạt tối cao dành cho những kẻ phản bội lại trật tự tuyệt đối mà Đỗ Minh Đức luôn kiên quyết duy trì bằng mọi giá máu thịt xương cốt lẫn linh hồn con người vô tri kia vậy mà!
Lý Băng Phong cúi xuống, tay run nhẹ nhưng vẫn đủ vững để nhặt chiếc vòng cổ tay của gã Blackwood đã chết.
Nó vẫn còn nóng hổi, tỏa ra một nhiệt độ không tự nhiên khiến da thịt bàn tay hắn cảm giác như bị bỏng nhẹ liên tục mà không hề giảm bớt cường độ mạnh mẽ đáng sợ kia vậy mà!
Khi anh chạm vào bề mặt kim loại nhẵn bóng lạnh lẽo ấy, một cú sốc điện chạy dọc sống lưng từ cổ xuống tận ngón chân cái cuối cùng của Lý Băng Phong đứng đó chết lặng đi ngay lập tức vậy mà!
Nhưng nó không đau đớn chút nào cả đâu đúng chưa?
Nó giống như một sự kết nối thần kinh được thiết lập trực tiếp giữa hai bộ não khác biệt hoàn toàn về nguồn gốc và mục đích sống tồn tại trên đời này nữa kia!
Một dòng thông tin khổng lồ ập vào đầu hắn — những con số, biểu đồ tài chính phức tạp đến mức điên rồ cùng với hình ảnh ký ức mờ ảo của người đàn ông tên Lý (cha hắn) đang ngồi trong phòng họp kín tối đen như mực viết chữ trắng trên bảng hiệu quảng cáo cũ kỹ kia vậy mà!
[SYSTEM UPDATE: ACCESS GRANTED]
[ID: 047 - LEGACY USER DETECTED]
[DAILY QUEST UPDATED: SURVIVE THE PURGE PROTOCOL (365 DAYS REMAINING)]
Lý Băng Phong nhắm mắt lại, nước mắt chảy ra không kiểm soát được nữa đâu đúng chưa?
Hắn nhận ra rằng cuộc sống thường ngày bình yên trước kia của mình chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh che đậy sự thật tàn khốc hơn bất kỳ địa ngục nào mà hắn từng tưởng tượng trong những giấc mơ ác mộng dài đằng đẵng suốt nhiều năm tháng qua đây vậy mà!
Hắn không phải là nạn nhân ngẫu nhiên bị Hệ Thống chọn lựa.
Hắn là sản phẩm của một kế hoạch được lên từ rất lâu trước khi Thiên Thành xuất hiện trên bản đồ thế giới thực rộng lớn.
nữa đâu đúng chưa?
Và giờ thì đồng hồ đếm ngược đã bắt đầu chạy liên tục không ngừng nghỉ dù hắn có muốn dừng lại hay tiếp tục sống thêm ngày nào nữa đi chăng nữa vậy mà!
Nhưng khi Lý Băng Phong mở mắt ra lần thứ hai, thứ nằm giữa lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh toát ra từ hốc nách vết thương trước kia khiến hắn quên cả thở trong khoảnh khắc chốc lát ngắn ngủi đó ngay lập tức vậy mà
Hắn khựng lại khi thấy thanh kiếm trong tay bỗng hóa thành rắn độc ngoạm lấy cổ tay.
Máu tươi chảy đầm đìa, mùi tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận