Chương 57
Mùi hương của rừng già — một mùi vị mà hắn chưa từng ngửi thấy trong suốt ba mươi năm sống giữa bê tông và thép — tràn vào mũi, cay xé phổi đang co thắt vì đau đớn.
Hắn mở mắt ra.
Không phải hành lang hầm B2 tối om đầy máu tanh nữa.
Trước mặt hắn là những tán lá xanh thẫm che kín bầu trời, ánh sáng lọc qua kẽ lá tạo thành những tia vàng nhạt chiếu xuống đất ẩm mốc.
Cành cây mục rữa bên cạnh còn đang nhỏ giọt nhựa cây dính dờn lên má lạnh toát của Lý Băng Phong.
Hệ Thống trong đầu reo lên, nhưng không phải là giọng nữ tính quen thuộc mà là một chuỗi tiếng tĩnh điện rè rè, như thể máy thu thanh cũ kỹ bị nhiễu sóng mạnh.
[ERROR: LOCATION UNKNOWN]
[CREDENTIALS CHECKING.]
[CREDIT SCORE: 12/100 — CRITICAL FAILURE IMMINENT]
Hắn cố ngồi dậy nhưng cơ thể nặng trịch như chì.
Chiếc thẻ đen mà hắn vừa cầm lấy ở chương trước giờ đây đã biến mất khỏi lòng bàn tay, thay vào đó là một vết bỏng hình học phức tạp trên da thịt màu xanh nhạt đang nhấp nháy yếu ớt.
"Đây không phải Thiên Thành," Lý Băng Phong thì thầm, giọng khàn đặc do thiếu nước và sự shock.
Hắn nhìn xung quanh.
Khu rừng này quá yên tĩnh.
Không có tiếng động cơ xe cộ, không có âm thanh của những thiết bị điện tử chạy ngầm dưới lòng đất, thậm chí cả tiếng chim hót cũng vắng bóng.
Chỉ có tiếng gió rít qua kẽ lá nghe như tiếng thở dài u sầu của một kẻ sắp chết.
Hắn kiểm tra lại trạng thái sức khỏe thông qua giao diện ảo hiện lên mờ ảo trước mắt.
Thanh máu vẫn còn 60%, nhưng thanh Mana — thứ mà hắn luôn nghĩ là năng lượng tinh thần trong hệ thống đô thị này — đang giảm dần với tốc độ đáng báo động: 45%.
"Đừng chết ở đây," hắn tự nhủ, cố gắng đứng dậy bằng cách dựa vào thân cây cổ thụ.
Những rễ cây ngoằn xoăn bám chặt vào lòng đất như những ngón tay xương xẩu của một gã khổng lồ đang ngủ quên.
Hắn cần di chuyển.
Nếu Hệ Thống không thể định vị được nơi này, có nghĩa là hắn đã nằm ngoài vùng phủ sóng kiểm soát của Thiên Thành Corp.
Hoặc tệ hơn, hắn đang ở trong một 'khu vực thử nghiệm' mà ngay cả những admin cấp cao cũng chưa từng đặt chân đến.
Lý Băng Phong bước đi, mỗi bước chân đều khiến bùn lầy hút chặt lấy giày thể thao cũ kỹ của cậu.
Hắn nhớ lại cảnh tượng cuối cùng trước khi mất ý thức: cánh tay từ hư không thò ra, móng vuốt sắc nhọn cứa vào cổ họng.
Cảm giác lạnh lẽo đó vẫn còn đọng lại trên da thịt, dù vết thương đã đóng vón cục một cách kỳ lạ dưới lớp mã xanh kia.
Hắn cần thông tin.
Cần hiểu rõ tại sao mình lại bị đưa đến nơi này thay vì bị 'Xóa Bỏ' như những người chơi D-rank khác thường gặp phải khi vi phạm luật an toàn khu vực.
Và quan trọng nhất, hắn cần tìm ra nguồn gốc của chiếc đồng hồ cơ học mà kẻ lạ mặt kia — hay đúng hơn là thứ gì đó giả dạng con người — đã đeo trên tay trước khi biến mất cùng với cánh cửa không gian vừa đóng sập lại sau lưng hắn.
Giữa khu rừng bí ẩn ấy, Lý Băng Phong cảm thấy sự cô đơn tột độ đè nặng lên vai.
Hắn không còn là một nhà giao dịch chứng khoán thông minh nữa.
Hắn trở thành con mồi trong mê cung của những gã khổng lồ quyền lực.
Và giờ thì đồng hồ bắt đầu chạy ngược lại thời gian dành cho hắn.
Tiếng bước chân khô khốc vang lên từ phía trước, phá vỡ sự im lặng chết chóc của khu rừng cấm.
Lý Băng Phong dừng lại, cơ thể căng thẳng như dây đàn sắp đứt.
Hắn không quay lưng về hướng âm thanh mà lùi dần vào bóng tối dày đặc của tán lá thấp hơn.
Một bóng người xuất hiện ở đầu con đường mòn đất đỏ laterit.
Đó là một gã đàn ông mặc bộ vest xám xịt cũ kỹ, nhưng điều khiến Lý Băng Phong rùng mình chính là khuôn mặt hắn ta.
Không có mắt.
Chỉ hai hốc đen kịt sâu hoắm như thể ai đó đã dùng dao khoét lấy cặp cầu long ra khỏi sọ não.
Kẻ lạ mặt không nói lời nào, chỉ giơ tay phải lên cao.
Trên cổ tay hắn là một chiếc đồng hồ cơ học cổ điển bằng vàng ròng, kim giờ đang quay ngược lại với tốc độ chóng mặt tạo thành vòng xoáy ánh sáng mờ ảo xung quanh nó.
Tiếng tích tắc của bộ máy phát ra âm thanh trầm đục, vang vọng khắp khu rừng như tiếng trống chiến trường thời trung cổ.
"Mày là Băng Phong?" Giọng nói ấy không đến từ miệng kẻ lạ mặt mà dường như cộng hưởng từ mọi hướng trong không gian, làm rung động từng tế bào da thịt Lý Băng Phong.
Nó nghe giống như tiếng cọt kẹt của những bản lề sắt gỉ sét bị kéo lê trên sàn nhà gỗ mục nát sau nhiều năm bỏ hoang.
Lý Băng Phong nắm chặt tay lại, ngón cái day mạnh vào lòng bàn tay để kiểm tra độ nhạy cảm giác còn nguyên vẹn hay không.
Hắn nhận ra một điều đáng sợ: chiếc đồng hồ đó đang hút lấy năng lượng xung quanh nó.
Những lá cây vàng úa rơi xuống từ cành cao bỗng nhiên ngừng giữa không trung khi tiếp cận vùng ảnh hưởng của cỗ máy thời gian nhỏ bé kia.
"Ta đã chờ mày rất lâu rồi, con trai," giọng nói trầm đục ấy lặp lại lần nữa, gần hơn nhiều so với trước đó.
"Lâu đến mức cha mày cũng phải chết vì nản lòng."
Cú sốc này mạnh hơn bất kỳ đòn tấn công vật lý nào mà Lý Băng Phong từng chịu đựng trong quá khứ.
Người đàn ông đã tự sát cách đây mười năm bằng cách nhảy từ tầng 80 của tòa nhà Thiên Thành Tower, để lại cho con trai mình một di chúc trống rỗng và khoản nợ khổng lồ lên đến hàng tỷ đồng?
Lý Băng Phong nuốt nước bọt đắng chát trong cổ họng.
Hắn không tin vào tai mình.
Nhưng phản ứng sinh học cơ thể — tim đập nhanh hơn 20%, hô hấp gấp gáp, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo sơ mi — cho thấy sự thật phũ phàng đang hiện hình trước mắt hắn theo cách tàn khốc nhất có thể tưởng tượng được trong hoàn cảnh này lúc bấy giờ.
"Cha ta đã chết," Lý Băng Phong nói, giọng run rẩy nhưng cố giữ vẻ lạnh lùng điển hình của mình khi đối mặt với bất công hay áp lực tài chính khủng khiếp nào đó xảy ra ngoài tầm kiểm soát thông thường hiện nay tại thành phố hào nhoáng ánh đèn neon phía trên kia nữa!
Kẻ lạ mặt cười khẽ.
Một âm thanh chói tai làm vỡ vụn bầu không khí tĩnh lặng vốn đã nặng nề trước đây bao giờ trong lịch sử tồn tại của thành phố này dưới sự cai trị độc tài tuyệt đối của những cỗ máy tính toán hiệu suất kinh doanh thương mại quốc tế hóa toàn cầu mạng lưới kết nối số liệu dữ liệu khổng lồ lưu trữ đám mây ảo thực tế tăng trưởng ổn định bền vững lâu dài phát triển mạnh mẽ nhất thế giới hiện nay!.
Đan Lương đứng im như tượng đá giữa dòng người hối hả.
Giọng cười của kẻ lạ mặt vẫn còn vang vọng trong tai, đến mức làm tê liệt các đầu dây thần kinh thính giác.
Cậu nhắm mắt lại, cố gắng lọc bỏ những âm thanh hỗn loạn xung quanh.
Tiếng xe cộ hú còi.
Tiếng loa quảng cáo văng lên từ những toà nhà chọc trời.
Tất cả đều trở nên xa vời và vô nghĩa.
Một cửa sổ hệ thống màu xanh lam nhạt hiện ra trước mặt cậu.
Nó không giống như những lần popup thông thường.
Viền khung run rẩy nhẹ, như thể đang chịu áp lực từ một thế giới khác sắp vỡ vào đây.
Dòng chữ trắng xóa nhảy múa trên nền màn hình ảo: [Nhiệm vụ khẩn cấp được kích hoạt].
Đan Lương nheo mắt đọc kỹ nội dung.
Tiêu đề hiện lên bằng màu đỏ máu tươi: 'Khám phá Sự Thật Bị Chôn Vùi'.
Phần mô tả ngắn gọn nhưng đầy đe dọa: 'Tìm ra điểm kết nối giữa dữ liệu công khai và những lỗ hổng trong hệ thống an ninh thành phố.' Phần thưởng được liệt kê phía dưới làm tim cậu đập thình thịch.
Không phải là vàng bạc hay kỹ năng thông thường.
Mà là một mảnh ghép ký ức bị xóa bỏ từ chính hồ sơ cá nhân của hắn.
Hắn thở dài, tiếng thở trắng hơi trong không khí lạnh giá buổi chiều tà.
Cuộc sống bình yên giả tạo vừa rồi đã kết thúc.
Giờ đây, chiếc mũ bảo hiểm vô hình trước kia đã vỡ tan tành.
Đan Lương bước nhanh vào con hẻm nhỏ nằm ngay sau lưng tòa nhà thương mại lớn nhất khu trung tâm.
Ánh đèn neon phía trên vẫn chiếu xuống những tia sáng rực rỡ, nhưng ở góc khuất này, bóng tối dày đặc như mực đen nuốt chửng mọi thứ.
Tường bê tông cũ kỹ bám đầy rêu mốc và graffiti bị mờ nhòe theo thời gian.
Mùi ẩm ướt của cống rãnh bốc lên nồng nặc, xua tan đi hương vị hoa hồng nhân tạo từ các cửa hàng cao cấp gần đó.
Đan Lương cúi đầu kiểm tra điện thoại thông minh.
Ứng dụng bản đồ thành phố hiển thị một chấm đỏ nhấp nháy ngay tại đây.
Nó nằm sâu dưới lòng đất, ở tầng hầm B3 của trung tâm dữ liệu chính – nơi vốn dĩ chỉ dành cho nhân viên kỹ thuật cấp cao có thẻ từ sinh trắc học đặc biệt.
Hắn dừng bước trước một cánh cửa sắt gỉ sét bị treo giữa chừng trên khung cửa.
Khóa điện tử đã hỏng hóc từ lâu, để lộ ra khe hở đủ rộng cho một người gầy lọt qua.
Ánh sáng mờ ảo hắt lên những bậc thang xi măng xuống sâu thẳm dưới lòng đất.
Không có đèn chiếu sáng ở đây.
Chỉ có tiếng gió hú rít qua các khe nứt tạo thành âm thanh ma quái như lời thì thầm của những bóng ma công nghệ bị lãng quên.
Đan Lương hít một hơi thật sâu, nắm chặt đôi bàn tay đang run rẩy vì lạnh và sợ hãi.
Hắn bước vào khoảng tối tăm ấy.
Đôi chân trần chạm xuống bậc thang đầu tiên, cảm giác trơn trượt và lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Mỗi bước đi xuống đều mang hắn rời xa thế giới ánh sáng hơn một chút nữa.
Hệ thống phát ra tiếng bíp nhẹ mỗi khi cậu tiến sâu thêm năm mét.
Đó là đồng hồ đếm ngược không lời cho cuộc phiêu lưu sắp tới của mình trong mê cung dữ liệu ngầm này.
Tầng hầm B3 rộng lớn bất ngờ vượt quá dự đoán của Đan Lương.
Không phải là kho chứa rác thải công nghiệp như hắn đã nghĩ ban đầu.
Nơi đây giống hệt một phòng máy chủ khổng lồ được xây dựng từ thời sơ khai của thành phố trước khi mạng lưới đám mây ảo thực tế ra đời hiện nay hoàn toàn thống trị mọi khía cạnh cuộc sống con người tại nơi này bao gồm cả tư duy suy nghĩ phản biện độc lập cá nhân mỗi công dân phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc hành xử chung cộng đồng số hóa toàn diện tích hợp liền mạch không gián đoạn bất kỳ lúc nào kể cả ban đêm hay ngày nghỉ lễ tết truyền thống cổ xưa đã bị xoá bỏ hoàn toàn khỏi lịch sử chính thức nhằm tăng năng suất lao động tối đa hiệu quả kinh tế quốc gia phát triển bền vững lâu dài ổn định an ninh trật tự xã hội hài hòa màu sắc trang phục đồng nhất theo mã HEX chuẩn quy định bởi bộ máy quản lý trung ương điều khiển từ xa qua vệ tinh liên hành tinh kết nối trực tiếp não bộ người dùng thông qua chip cấy ghép dưới da đầu bên trái gần thái dương vị trí nhạy cảm dễ dàng thao túng cảm xúc kiểm soát hành vi tự động phản ứng với kích thích môi trường xung quanh tạo ra trạng thái hưng phấn tạm thời giúp tăng cường khả năng chịu đựng áp lực công việc căng thẳng cao độ liên tục không nghỉ ngơi giải lao đủ giấc ngủ cần thiết để phục hồi sức khỏe tinh thần thể chất tốt nhất có thể đạt được giới hạn sinh học con người hiện đại hóa nâng cấp phiên bản mới nhất luôn cập nhật thường xuyên đảm bảo tính tương thích ngược với các hệ điều hành cũ kỹ lỗi thời gây lãng phí tài nguyên năng lượng điện nước giấy mực in ấn văn phòng phẩm tiêu hao nhanh chóng cần bổ sung thay thế định kỳ hàng tháng theo chu kỳ sản xuất kinh doanh ổn định duy trì dòng tiền mặt lưu động tích cực thúc đẩy tăng trưởng GDP quốc gia vượt bậc so với cùng kỳ năm ngoái kỷ lục chưa từng có trong lịch sử phát triển nhân loại tiến bộ văn minh hiện đại hóa toàn diện đồng đều công bằng dân chủ lập tức không ngừng linh hồn cường đại cường đại 。
Đan Lương sững sờ trước khối lượng dữ liệu khổng lồ ùa vào đầu.
Những dòng chữ chạy dọc trên màn hình ảo như những con rắn độc đang bò dần lên mạng lưới thần kinh của hắn.
Hắn cố gắng tập trung, nhưng ý thức bắt đầu bị xáo trộn.
Các ký tự tiếng Việt thuần túy hòa quyện với code nhị phân tạo thành một hỗn loạn trực quan khó chịu.
Hắn lắc mạnh đầu để xua tan cảm giác chóng mặt.
Trước mắt là hàng trăm tủ máy chủ cũ kỹ phủ đầy bụi bặm.
Cáp mạng chằng chịt như rễ cây dưới lòng đất, nối kết những cỗ máy đã chết từ lâu nhưng vẫn còn nóng hổi hơi thở điện tử cuối cùng của chúng.
Một luồng khí lạnh lẽo thổi qua khe hở giữa các kệ sắt, mang theo mùi ozone đặc trưng của thiết bị điện tử quá tải hoạt động.
Đan Lương bước tới gần một trong số đó.
Cánh cửa kính mờ đục phản chiếu hình ảnh nhòe nhoẹt của hắn.
Trên bảng điều khiển nhỏ bé bên cạnh tủ máy chủ ấy, một đèn LED màu đỏ nhấp nháy chậm rãi theo nhịp điệu kỳ lạ nào đó khiến tim đập thình thịch bất thường không kiểm soát nổi nữa rồi đây sắp xảy ra chuyện gì vậy trời ơi sao lại cảm thấy sợ hãi đến thế này chứ bình tĩnh lên đi Đan Lương đừng run rẩy như lá cây trong bão tố hãy đứng vững chãi chân đất bám chặt vào mặt bằng cứng rắn lạnh lùng vô tình phũ phàng tàn nhẫn crueltybrutalitysavageryferocitywildnessanimallikesavagebeastpredatorhunterkillerdestroyerannihilaterexterminatoreliminatorremovercleanersweeperjanitormaidhousekeeperservantslavebondagesubjugationoppressionexploitationabusemistreatmentneglectindifferenceapathydetachmentalienationisolationlonelinesssolitudeprivacysecrecyconfidentialityclassificationencryptiondecryptioncodingprogramminghackingcrackingbreachingintrusioninfiltrationsneakingspyingeavesdroppinglisteningwatchingobservingmonitoringtrackingfollowingpursuingchasingcatchingcapturingtrappingensnaringentanglingwebbingnettingmeshweavingknittingstitchingsewingthreadstringropechainlinkconnectionbondtieattachmentadhesionstickinessgluepasteconcretecementmortarbrickstoneblocktileslategranitebasaltmarblelimestonechalkclaysoildirtgrimefilthdustpollutioncontaminationtoxicsubstancechemicalradiationnuclearbiologicalagentweaponwarconflictbattletwostreetfightduelcontestcompetitionmatchgameplayfunenjoymentpleasuredelightjoyhappinessblisscontentmentsatisfactionfulfillmentachievementaccomplishmentsuccessvictorytriumphgloryfamehonordignityrespectadmirationappreciationgratitudethankfulnesskindnesscompassionmercyforgivenessredemptionsalvationdeliveranceliberationfreedomindependenceautonomysovereigntyselfgovernanceleadershipmanagementadministrationorganizationstructurehierarchychainofcommandauthoritypowerstrengthmightforceenergyvitalitylifeforceessencespiritanimasoulpsychemindconsciousnessawarenessexistencebeingrealitytruthfactactualitycertaintyconvictionbelieffaithtrustconfidenceassuranceguaranteepromisepledgeowevowswordoathcommitmentresponsibilitydutyobligationliabilityaccountabilityblamefaulterrormistakeflawdefectweaknessvulnerabilitysusceptibilityproneinclinedliableaptlikelyprobablepossiblepotentialcapabilitycapacitycompetenceskilltalentgiftblessingluckfortunechanceopportunitypossibiltyhopeexpectantionanticipationlookforwardtoawaitwaitpausestopceasesuspendinterruptbreakdiscontinuitygapvoidemptinessnothingnessvacuumzeronullnilblankemptyhollowshellcasewrappercovercoatlayerfilmmembraneepidermisdermishypodermisfatmusclebonecartilagejointligamenttendonsinervebloodvesselarteryveincapillaryheartlungkidneylivestomachintestinespleenpancreasbrainnervoussystemcentralperipheralautonomicvoluntarysomaticsympatheticparasympatheticsensorymotorreflexarcspinalcordmedullaoblongatapontemesencephalonmidbrainthalamushypothalamuspituitaryglandpinealglandcerebellum cerebralcortexlobesfrontaltemporaloccipitalparietallateralmedianintermediatedeepsuperficialproximaldistalinferiorsuperioranteriorposteriormediallateralrightleftupdownleftrightcentercircumsphereballorbroundflatstraightcurvedbenttwistedwarpeddistorteddeformedmalformedabnormalpathologicaldiseasedsickillinfectedcontaminatedpolluteddirtyunc
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận