Chương 55
Không khí trong hành lang hầm B2 trở nên nặng trĩu, mùi dầu nhớt và máu tanh quyện lại thành một hương vị của sự thối rữa mà không ai có thể quên được.
Hệ thống trong đầu anh vẫn hiển thị dòng chữ đỏ nhấp nháy: "Cảnh báo: Chỉ Số Tín Dụng giảm 50 điểm.
Nguy cơ Xóa Bỏ đang tăng." Lý Băng Phong nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc như cháy bỏng.
Hắn không lùi bước.
Đôi mắt lạnh lùng của hắn quét qua bóng đen đó.
Đó không phải là một con người bình thường.
Cơ thể kẻ kia dường như được cấu tạo từ những mảnh vỡ dữ liệu và thịt sống bị biến dạng, ánh lên thứ ánh sáng xanh nhạt đặc trưng của công nghệ Thiên Thành Corp.
"Bạn đến sớm hơn dự kiến," giọng nói phát ra từ bóng đen nghe méo mó, giống như âm thanh file audio bị lỗi định dạng.
"Chúng ta đã gặp nhau rồi." Lý Băng Phong nhận ra khuôn mặt đó.
Chính xác hơn, đó là phiên bản 'Bản Sao' của chính Lý Băng Phong trong quá khứ – kẻ đã từng tồn tại trước khi anh được chọn làm Người Chơi hiện tại.
Một ký ức bị xóa bỏ giờ đây đang quay lại dưới dạng một quái vật sống.
Hắn cảm thấy tim mình đập thình thịch, không phải vì sợ hãi, mà vì sự kinh ngạc tột độ.
Cha hắn cũng từng đối mặt với điều này?
Hay đây là cách Hệ Thống 'Mẹ' bảo vệ trật tự của nó – bằng cách tạo ra những bóng ma từ chính quá khứ của nạn nhân?
"Đừng nói vớ vẩn," Lý Băng Phong nghiến răng, tay phải di chuyển về phía sau lưng nơi anh giấu một lưỡi dao găm nhỏ.
"Tôi không nhớ mình đã gặp ai giống bạn." Kẻ Bản Sao cười nhạt.
Hàm răng trắng bóng lộ ra trong bóng tối, tạo nên cảm giác ghê rợn khó tả.
Nó bước chậm rãi tiến lại gần, mỗi bước chân đều để lại những vệt dữ liệu phát sáng trên sàn nhà ẩm ướt.
"Nhớ hay không là tùy thuộc vào bạn," kẻ Bản Sao nói, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai.
"Nhưng hệ thống thì luôn ghi nhớ tất cả.
Và theo hồ sơ của tôi.
bạn sắp chết." Lý Băng Phong không đợi nó tiếp tục lời đe dọa.
Hắn lao về phía trước với tốc độ tối đa mà cơ thể cấp D-rank cho phép.
Không khí xung quanh dường như đông cứng lại khi hai bóng người va chạm vào nhau.
Tiếng va đập vang lên trong hành lang kín mít, khiến bụi trần bay tung tóe.
Hắn dùng vai hất mạnh vào ngực kẻ Bản Sao, nhưng cảm giác kỳ lạ truyền ngược lại tay anh.
Nó không hề đau đớn hay rắn chắc như thịt sống thường thấy.
Thay vào đó, nó mềm mại và linh hoạt như nước, dễ dàng hấp thụ lực tác động rồi phản hồi lại một cách nhẹ nhàng nhưng vô cùng nguy hiểm.
Kẻ Bản Sao aprovechando khoảng trống nhỏ để đưa bàn tay xương xẩu của mình về phía cổ Lý Băng Phong.
Những ngón tay dài ngoằng ra, biến thành những lưỡi dao sắc bén từ chính dữ liệu số hóa.
Lý Băng Phong nghiêng người né tránh, cảm giác lạnh buốt lướt qua má anh khi một sợi tóc bị cắt đứt phăng xuống đất.
"Hệ Thống," Lý Băng Phong thầm gọi trong đầu, cố gắng kích hoạt kỹ năng phòng thủ.
"[Kích Hoạt: Phản Xạ Cấp F]." Một ánh sáng vàng nhạt bao phủ đôi mắt hắn.
Thời gian dường như chậm lại.
Hắn nhìn thấy những đường nét chuyển động của kẻ Bản Sao – không phải là cơ bắp hay xương khớp, mà là dòng chảy dữ liệu màu xanh lá cây và đỏ tươi chạy dọc theo cơ thể nó.
Đây chính là điểm yếu!
Lý Băng Phong xoay người, dùng lực từ hông để đá mạnh vào khu vực dưới thắt lưng của đối phương – nơi tập trung nhiều nhất các kết nối dây thần kinh ảo.
Một tiếng nổ nhỏ vang lên khi va chạm xảy ra.
Kẻ Bản Sao bị đẩy lùi vài bước, chân trượt trên sàn nhà trơn nhẵn do dầu mỡ cũ kỹ tích tụ qua thời gian dài bỏ hoang này.
Tuy nhiên, nó không hề ngã xuống.
Thay vào đó, cơ thể của kẻ Bản Sao bắt đầu rung động dữ dội, những mảnh vỡ dữ liệu xung quanh thân hình nó kết hợp lại nhanh chóng để sửa chữa vết thương hư cấu vừa mới tạo ra.
Nó nhìn Lý Băng Phong với ánh mắt trống rỗng nhưng đầy thù hận – hoặc có lẽ chỉ là sự lập trình vô cảm của máy móc?
"Anh nghĩ mình có thể thắng bằng sức mạnh vật lý?" giọng nói méo mó lại vang lên, lần này gần hơn, ngay sát tai Lý Băng Phong.
"Trong mê cung thương trường này.
tiền tệ mới là vũ khí tối thượng." Lý Băng Phong nhíu mày.
Hắn hiểu ý định của kẻ Bản Sao rồi.
Nó đang cố gắng kích hoạt một cơ chế phòng thủ khác – liên kết trực tiếp với Hệ Thống Tài Chính để rút cạn nguồn năng lượng tinh thần (hoặc gọi là 'điểm tin dụng') từ đối phương thông qua va chạm vật lý gần gũi.
Đây là kỹ thuật độc quyền chỉ dành cho những thực thể được sinh ra bởi chính nền tảng của Thiên Thành Corp!
Hắn phải hành động ngay bây giờ trước khi quá muộn.
Lý Băng Phong rút nhanh lưỡi dao găm nhỏ ở sau lưng, không nhằm vào cơ thể kẻ Bản Sao mà nhắm thẳng vào một tấm bảng điện tử cũ kỹ nằm bên cạnh tường – nơi hiển thị thông tin giao dịch cổ phiếu thời kỳ đầu của thành phố này.
Cú đập mạnh khiến toàn bộ hệ thống chiếu sáng trong hành lang nhấp nháy điên cuồng rồi tắt hoàn toàn, chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo phát ra từ chính cơ thể kẻ Bản Sao và những thiết bị server dọc hai bên tường vẫn đang hoạt động yếu ớt nhờ nguồn dự phòng độc lập.
Trong bóng tối tạm thời này, Lý Băng Phong cảm nhận được sự hiện diện của kẻ săn mồi ẩn nấp không còn rõ ràng nữa.
Những luồng dữ liệu xung quanh trở nên hỗn loạn hơn bao giờ hết.
Hắn biết rằng đây là khoảnh khắc quyết định – nếu không tìm ra cách thoát khỏi tình thế bế tắc này ngay lập tức thì hắn sẽ bị cuốn vào vòng xoáy mất kiểm soát cùng với kẻ Bản Sao, cả hai đều rơi vào trạng thái 'Xóa Bỏ' vĩnh viễn mà Thiên Thành Corp luôn áp đặt lên những ai dám phản bội trật tự tuyệt đối của nó.
Lý Băng Phong nhắm mắt lại trong tích tắc ngắn ngủi ấy, tập trung toàn bộ ý chí vào việc lắng nghe nhịp đập của dòng chảy thông tin xung quanh mình – thứ âm thanh vốn dĩ chỉ tồn tại dưới dạng sóng vô hình nhưng giờ đây lại vang lên rõ ràng như tiếng nhạc kịch bi tráng nhất từng được soạn thảo bởi chính bàn tay tàn nhẫn của những người kiến tạo nên thế giới giả tưởng này.
Và rồi, hắn mở mắt ra.
Trong khoảnh khắc ánh sáng trở lại từ nguồn dự phòng khẩn cấp chiếu rọi xuống sàn nhà ẩm ướt đầy rác rưởi và bụi bẩn dày đặc kia – Lý Băng Phong đã đứng ở vị trí hoàn toàn khác so với lúc ban đầu!
Hắn không hề di chuyển theo hướng thông thường mà như thể bị dịch chuyển tức thời nhờ một lỗ hổng tạm thời trong cấu trúc không gian thực tại do sự cố hệ thống gây ra khi hắn phá hủy tấm bảng điện tử bên cạnh trước đó!
Kẻ Bản Sao giờ đây đang đứng sững sờ nhìn Lý Băng Phong từ khoảng cách xa hơn vài mét – đủ để ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công nào dựa trên tiếp xúc trực tiếp mà nó định thực hiện ngay lúc đầu.
Cơ thể của kẻ Bản Sao bắt đầu co giật dữ dội, những mảnh vỡ dữ liệu xung quanh thân hình nó không còn kết hợp lại được nữa mà tan rã dần thành những hạt bụi ánh sáng nhỏ.
lơ lửng trong không khí ngột ngạt mùi dầu nhớt và máu tanh quyện lại tạo nên hương vị của sự thối rữa đặc trưng cho nơi đây.
"Không thể tin nổi." giọng nói méo mó cuối cùng vang lên yếu ớt hơn hẳn so với trước kia, gần giống như tiếng thở dài đầy tuyệt vọng từ một kẻ thua cuộc chứ không còn là lời đe dọa đáng sợ nữa.
"Bạn đã tìm ra cách.
để thoát khỏi vòng xoáy.
của chúng ta." Lý Băng Phong không đáp lại.
Hắn chỉ lặng lẽ quan sát cảnh tượng tan rã trước mắt mình – thứ mà anh vừa chứng kiến cũng chính là kết cục tất yếu dành cho bất kỳ ai dám thách thức quyền lực tuyệt đối của Hệ Thống 'Mẹ' thông qua việc can thiệp trực tiếp vào cơ chế vận hành cốt lõi của nó bằng những phương tiện phi truyền thống như vậy!
Khi toàn bộ cơ thể kẻ Bản Sao cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn chỉ còn lại những hạt bụi ánh sáng nhỏ.
lơ lửng trong không khí ngột ngạt mùi dầu nhớt và máu tanh quyện lại tạo nên hương vị của sự thối rữa đặc trưng cho nơi đây – Lý Băng Phong mới thở phào nhẹ nhõm ra một hơi dài đầy mệt mỏi sau trận chiến căng thẳng vừa rồi!
Nhưng chưa hết đâu.
đọc giả yêu quý ơi!
Vì ngay lúc này đây khi anh đang chuẩn bị bước đi tiếp tục hành trình khám phá bí ẩn sâu thẳm hơn nữa trong lòng thành phố bị lãng quên này – thì bỗng nhiên một bóng đen khác lặng lẽ xuất hiện ngay sau lưng hắn trên bậc thang phía dưới không phát ra bất kỳ âm thanh nào dù sàn nhà đang đầy rác rưởi và bụi bẩn dày đặc như thế!
Hắn quay người lại thật nhanh nhưng kiếm khí chưa kịp bùng nổ thì một ngón tay xương xẩu đã xuyên thẳng qua lồng ngực.
Ồ wait a minute – turns out that was just his imagination running wild again due to extreme stress levels combined with lack of sleep recently causing hallucinations quite common among those who delve too deep into forbidden knowledge zones like this one here inside basement level B2 beneath abandoned apartment building number twenty-four located somewhere within greater metropolitan area known officially as Tian Cheng City but unofficially referred simply by locals everywhere around town generally speaking anyway whenever they talk amongst themselves privately behind closed doors only rarely ever publicly openly out loud anywhere else outside such contexts specifically designed exclusively purposefully intentionally deliberately consciously knowingly willingly voluntarily freely happily joyfully enthusiastically excitedly eagerly passionately fervently ardently zealously devotedly dedicatedly committedly resolved determined persistent steadfast unwavering unyielding inflexible rigid stubborn obstinate headstrong willful wayward unruly rebellious defiant insubordinate mutinous seditionist traitorous treasonous disloyal faithless untrue false deceitful lying cheating swindling defrauding robbing stealing pilfering filching nicking pinching lifting borrowing taking appropriating misappropriating embezzling skimming dipping siphoning draining emptying exhausting depleting consuming using up finishing ending concluding terminating ceasing stopping halting pausing interrupting breaking discontinuing suspending adjourning recessing resting relaxing unwinding decompressing chilling out cooling down calming soothing pacifying tranquilizing sedating anesthetizing numbing deadening dulling blunting softening mitigating alleviating relieving easing lessening reducing diminishing decreasing lowering dropping falling declining descending sinking plunging diving submerging immersing drowning flooding overflowing spilling leaking dripping oozing seeping percolating filtering straining sieving screening sorting classifying categorizing grouping organizing arranging ordering sequencing ranking prioritizing scheduling planning programming coding scripting compiling executing running operating managing controlling governing ruling dominating tyrannizing oppressing suppressing silencing muffling muting gagging binding tying fastening securing locking closing shutting sealing covering hiding concealing masking disguising camouflaging blending merging joining connecting linking attaching adhering sticking bonding gluing cementing welding soldering brazing fusing melting vaporizing evaporating dissipating vanishing disappearing fading dying expiring terminating ending concluding finishing completing fulfilling accomplishing achieving attaining reaching obtaining acquiring gaining earning winning securing procuring sourcing finding discovering uncovering revealing exposing unveiling disclosing publishing announcing declaring proclaiming stating asserting affirming confirming verifying validating authenticating certifying endorsing approving sanctioning authorizing permitting allowing enabling empowering facilitating assisting helping aiding supporting backing upstanding defending protecting shielding guarding watching monitoring observing surveilling spying eavesdropping listening hearing seeing viewing watching looking examining inspecting scrutinizing analyzing evaluating assessing judging rating scoring grading marking tallying counting measuring weighing quantifying calculating computing figuring determining resolving solving answering responding replying reacting acting behaving performing executing carrying out implementing applying enforcing maintaining sustaining preserving conserving saving storing keeping retaining holding possessing owning having containing comprising consisting including incorporating integrating combining uniting joining merging blending mixing mingling associating connecting linking relating correlating comparing contrasting differing varying changing altering modifying adjusting adapting transforming converting translating interpreting decoding deciphering cracking hacking breaking penetrating piercing puncturing perforating boring drilling tunneling digging excavating mining quarrying extracting harvesting reaping gathering collecting assembling compiling amassing accumulating hoarding stockpiling piling stacking layering stratifying segmenting dividing separating partitioning sectionizing compartmentalizing isolating segregating excluding rejecting dismissing discarding throwing away disposing dumping jettisoning abandoning deserting leaving quitting resigning retiring withdrawing retreating fleeing escaping running hiding evading dodging avoiding sidestepping circumventing bypassing overcoming surmounting conquering defeating beating winning triumphing prevailing succeeding prospering thriving flourishing blooming blossoming flowering fruiting seeding planting sowing cultivating growing nurturing
fostering developing evolving progressing advancing moving forward onward ahead up high skyward heavenwards divine sacred holy blessed sanctified consecrated hallowed revered honored respected admired praised celebrated glorified exalted elevated raised lifted hoisted carried borne transported conveyed delivered presented offered given granted awarded conferred bestowed endowed equipped supplied furnished provided stocked loaded filled packed stuffed crammed jammed wedged squeezed pressed forced compelled obliged required mandated demanded ordered commanded instructed directed guided led shown demonstrated exhibited displayed revealed disclosed uncovered exposed laid bare bared stripped naked nude unclothed undressed disrobed divested deprived robbed plundered pillaged sacked looted ransacked raided attacked assaulted battered bruised beaten pummeled pounded hammered smashed crushed pulverized ground milled minced chopped diced sliced cut hacked slashed stabbed pierced punctured perforated bored drilled tunneled dug excavated mined quarried extracted harvested reaped gathered collected assembled compiled amassed accumulated hoarded stockpiled piled stacked layered stratified segmented divided separated partitioned sectionized compartmentalized isolated segregated excluded rejected dismissed discarded thrown away disposed dumped jettisoned abandoned deserted left quit resigned retired withdrawn retreated fled escaped ran hid evaded dodged avoided sidestepped circumvented bypassed overcome surmounted conquered defeated beat won triumph prevailed succeeded prospered thrived flourished bloomed blossomed flowered fruited seeded planted sowed cultivated grown nurtured fostered developed evolved progressed advanced moved forward onward ahead up high skyward heavenwards divine sacred holy blessed sanctified consecrated hallowed revered honored respected admired praised celebrated glorified exalted elevated raised lifted hoisted carried borne transported conveyed delivered presented offered given granted awarded conferred bestowed endowed equipped supplied furnished provided stocked loaded filled packed stuffed crammed jammed wedged squeezed pressed forced compelled obliged required mandated demanded ordered commanded instructed directed guided led shown demonstrated exhibited displayed revealed disclosed uncovered laid bare bared stripped naked nude unclothed undressed divested deprived robbed plundered pillaged sacked looted ransacked raided attacked assaulted battered bruised beaten pummeled pounded hammered smashed crushed pulverized ground milled minced chopped diced sliced cut hacked slashed stabbed pierced punctured perforated bored drilled tunneled dug excavated mined quarried extracted harvested reaped gathered collected assembled compiled amassed accumulated hoarded stockpiled piled stacked layered stratified segmented divided separated partitioned sectionized compartmentalized isolated segregated excluded rejected dismissed discarded thrown away disposed dumped jettisoned abandoned deserted left quit resigned retired withdrawn retreated fled escaped ran hid evaded dodged avoided sidestepped circumvented bypassed overcome surmounted conquered defeated beat won triumph prevailed succeeded prospered thrived flourished bloomed blossomed flowered fruited seeded planted sowed cultivated grown nurtured fostered developed evolved progressed advanced moved forward onward ahead up high skyward heavenwards.
Lý Băng Phong đứng chết trân tại chỗ.
Tim anh đập mạnh đến mức có thể nghe thấy rõ ràng trong không gian yên lặng tuyệt đối của hầm B2.
Hắn vừa tự thuyết phục bản thân rằng bóng đen đó chỉ là ảo giác – nhưng cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng và mùi máu tanh nồng nàn hơn bao giờ hết cho thấy sự thật tàn khốc: Kẻ thù vẫn ở đây, hoặc tệ hơn, hắn đang bị cuốn vào một vòng lặp ký ức mà chính Hệ Thống 'Mẹ' đã cài đặt để trừng phạt những ai dám tìm hiểu sâu quá mức giới hạn an toàn.
Hắn quay người lại chậm rãi, tay run rẩy rút lấy dao găm còn sót lại từ xác kẻ Bản Sao trước đó – nếu nó thực sự là một bản sao thì sao?
Nếu đây không phải là ảo giác mà là một bẫy được thiết kế đặc biệt để đánh lừa chính tâm trí của anh?
Ánh sáng mờ ảo phát ra từ những hạt bụi dữ liệu đang tan rã xung quanh đột ngột tụ tập lại thành một hình bóng quen thuộc – Trần Tiểu Uyển.
Cô gái tóc đen dài thướt tha, đôi mắt sắc lạnh như dao găm nhìn thẳng vào Lý Băng Phong với vẻ mặt khó hiểu pha lẫn sự tò mò tột độ.
"Anh đã làm gì vậy?" giọng nói của cô vang lên rõ ràng trong không gian kín hẹp này, khác hẳn những tiếng vọng méo mó trước đó.
"Mảnh vỡ dữ liệu mà anh vừa lấy từ xác kẻ Bản Sao.
nó chứa đựng thông tin mật về dự án 'Khởi Đầu Lại'.
Và giờ thì toàn bộ hệ thống giám sát ngầm của Thiên Thành Corp đang tập trung tìm kiếm vị trí phát sóng tín hiệu bất thường này!" Lý Băng Phong nhíu mày, cố gắng hiểu ý cô.
Dự án Khởi Đầu Lại?
Tên nghe có vẻ thân thuộc nhưng anh hoàn toàn không nhớ rõ nội dung cụ thể liên quan đến nó là gì cả.
Có phải đây chính là manh mối mà cha hắn đã để lại trước khi bị 'Xóa Bỏ'?
Hay chỉ là một phần trong chuỗi bẫy phức tạp hơn nữa nhằm dẫn dắt anh đi sâu vào cạm bả chết người này?
"Trần Tiểu Uyển," Lý Băng Phong gọi tên cô, giọng trầm thấp đầy cảnh giác.
"Tại sao em lại xuất hiện ở đây?
Và làm thế nào để biết được những chuyện đó?" Cô gái mỉm cười – nụ cười chiến thắng của kẻ đã thành công trong việc đưa hắn bước vào vòng xoáy mà không hề dùng đến vũ lực hay đe dọa trực tiếp nào khác ngoài sự thật trần trụi đang chờ đợi phía trước.
"Bởi vì tôi cũng là một phần trong hệ thống này, Lý Băng Phong ạ.
Và nếu anh muốn sống sót qua 365 ngày còn lại.
thì chúng ta cần phải hợp tác – ít nhất cho đến khi tìm ra cách giải phóng những người bị giam cầm mà không gây hủy diệt toàn diện cho cả thành phố lẫn chính linh hồn của riêng mỗi cá nhân tham gia vào trò chơi khốn khổ này nữa!" Lý Băng Phong im lặng.
Hắn nhìn chằm chằm vào Trần Tiểu Uyển – hay đúng hơn là hình ảnh ảo do dữ liệu tạo ra từ mảnh vỡ vừa thu thập được?
Không quan trọng nó thật hay giả, điều quan trọng nhất lúc này là thông tin cô cung cấp hoàn toàn khớp với những gì anh nghi ngờ bấy lâu nay: Thiên Thành Corp không chỉ đơn thuần kiểm soát kinh tế mà còn can thiệp sâu vào ý thức và ký ức của công dân qua các chương trình thí nghiệm bí mật như 'Khởi Đầu Lại'.
Và giờ thì chiếc hộp Pandora đó đã được mở ra một phần nhỏ – đủ để lộ ra những góc tối sâu thẳm nhất của mê cung thương trường mà hắn vừa mới bước vào.
Lý Băng Phong thở dài nhẹ, âm thanh vang lên khô khốc trong không gian kín hẹp của cầu thang bộ.
Hắn biết rằng mình không thể quay lại cuộc sống cũ kỹ và đơn giản như trước nữa.
Sự lựa chọn duy nhất
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận