Chương 61
Cô không nhớ rõ mình đã rơi vào khoảng trống vô tận trong bao lâu.
Cảm giác như thể linh hồn bị vắt kiệt từng giọt năng lượng trước khi được ném trở lại cơ thể ảo ảnh này.
Khi cô mở mắt ra lần nữa, thế giới xung quanh vẫn còn mờ mịt bởi một lớp sương mù dữ liệu màu xám tro.
Mùi máu tanh nồng nặc bám lấy mũi, ngọt ngào và chết chóc, khác hẳn với mùi sắt gỉ lạnh lẽo của những căn phòng kim loại trước đó.
Tần Duyên ngồi dậy, người run rẩy không phải vì sợ hãi mà vì cái rét buốt từ sâu trong tủy xương len lỏi ra ngoài.
Cô nhìn xuống cổ tay mình.
Chiếc đồng hồ sinh học đang nhấp nháy đỏ rực, con số giảm dần với tốc độ đáng kinh ngạc: 00:04:12.
Chỉ còn bốn phút mười hai giây trước khi TU của cô chạm đáy và hệ thống bắt đầu quá trình xóa sổ vĩnh viễn.
Nhưng điều khiến cô chết lặng không phải là thời gian đang trôi đi nhanh chóng như vậy, mà là cảm giác kỳ lạ trong lòng mình.
Nỗi sợ hãi đã biến mất.
Thay vào đó, một sự bình tĩnh đến mức tàn khốc bao trùm lấy tâm trí Tần Duyên.
Cô nhớ ra những gì Hứa Minh vừa nói trước khi kết nối vật lý bị ngắt.
"Tần Duyên đã chết." Lời phán xét ấy không còn là một cú sốc nữa mà trở thành nền tảng thực tại mới của cô.
Nếu cơ thể thật sự đã nằm trong phòng ICU, nếu linh hồn này chỉ là ảo ảnh cuối cùng đang bám lấy mạng sống bằng những ký ức được tái tạo, thì tại sao nỗi đau lại vẫn còn hiện hữu?
Tại sao cảm giác lạnh giá trên da thịt lại chân thật đến mức khiến cô muốn gào thét?
Tần Duyên đứng dậy, bước đi trong căn phòng tối om.
Bức tường phía trước không phải là kim loại hay bê tông mà là một tấm kính mờ đục, phản chiếu hình bóng mong manh của chính cô.
Cô đưa tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo ấy.
Làn da tiếp xúc với kính bỗng nhiên trở nên nóng rực, và những dòng chữ mã nguồn bắt đầu hiện lên dưới lòng bàn tay cô như mực tàu thấm vào giấy.
Không phải là dữ liệu thông thường mà là những ký tự Hán cổ xưa, mang theo ý nghĩa của sự ràng buộc và hy sinh.
Cô nhận ra rằng mình không chỉ đang đứng trước một bức tường, mà đang chạm vào biên giới giữa thế giới ảo này và thực tại phũ phàng bên ngoài.
Cánh cửa sắt nặng nề phía sau lưng cô bật mở với một tiếng còi kim loại chói tai.
Ba bóng người bước vào, ánh sáng huỳnh quang từ hành lang chiếu rọi lên họ, tạo ra những cái bóng dài kéo dãn trên sàn nhà.
Người đứng giữa là Thợ Săn, kẻ luôn mang theo nụ cười khẩy đầy khiêu khích và sự coi thường tính mạng con người.
Trong tay hắn cầm một chiếc remote nhỏ màu đen, bề mặt nhám sần như da cóc.
Hắn không nhìn Tần Duyên mà chỉ chăm chú vào màn hình hiển thị trên cổ tay cô, đôi mắt sáng lên vẻ thú vị bệnh hoạn.
"Đẹp trai chưa nào?" Thợ Săn hỏi, giọng điệu cợt nhả vang vọng trong căn phòng kín.
"Chủ nhân của em đang cố gắng giữ chân linh hồn này bằng cách bơm thêm TU vào hệ thống ảo tưởng.
Nhưng anh ấy không biết rằng mỗi giây em tồn tại ở đây là một giây cơ thể thật bên ngoài gần hơn với cái chết thực sự." Hắn nhấn nhẹ nút đỏ trên remote.
Ngay lập tức, đau đớn xé toạc cơ thể Tần Duyên.
Đó không phải là tổn thương vật lý thông thường mà là cảm giác như có vô số kim châm đang hút lấy sinh lực từ lõi của cô.
Cô ngã quỵ xuống sàn nhà, tay bám chặt vào mép kính để giữ thăng bằng.
Những ký tự mã nguồn dưới lòng bàn tay bắt đầu cháy sáng đỏ rực, lan tỏa khắp cánh tay rồi phủ kín toàn bộ cơ thể ảo ảnh này.
Cô nhận ra rằng đây không phải là sự rút cạn TU theo cách thông thường mà là một cuộc thẩm vấn dữ liệu trực tiếp từ lõi sinh học của cô.
Thợ Săn bước lại gần, giơ chiếc remote lên như một thanh kiếm nhỏ xíu nhưng đáng sợ hơn bất kỳ lưỡi dao nào.
"Hắn đang cố gắng cứu em," hắn thì thầm vào tai Tần Duyên, hơi thở hôi hám phả vào mặt cô.
"Nhưng em có biết điều gì đau đớn nhất không?
Em thậm chí còn không nhớ rõ khuôn mặt người đàn ông đó.
Mọi ký ức về Hứa Minh trong đầu em hiện tại đều là những dữ liệu bị chỉnh sửa để che giấu sự thật rằng anh ta đang hy sinh chính mạng sống của mình để duy trì ảo ảnh này."
Tần Duyên mở mắt, nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của Thợ Săn.
Nỗi đau vẫn còn đó, nhưng tâm trí cô bỗng trở nên trong trẻo lạ thường.
Cô nhận ra một điều mà trước đây luôn bị che khuất bởi màn sương ký ức: những cơn đau này không phải là hình phạt mà là manh mối.
Mỗi lần TU giảm đi, một lớp màng ảo tưởng lại bong ra để lộ ra thực tại trần trụi bên dưới.
Và hiện tại, cô đang đứng ở ngưỡng cửa của sự thật tàn khốc nhất mà Hứa Minh đã cố gắng che giấu cho đến tận cùng.
Cánh cửa mở ra lần nữa, lần này là một bóng dáng cao lớn, quen thuộc bước vào giữa màn sương dữ liệu.
Hứa Minh xuất hiện với bộ vest đen tuyền không hề có lấy một vết bẩn dù vừa trải qua sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống kết nối trước đó.
Ánh mắt anh sắc lạnh quét qua căn phòng, dừng lại trên khuôn mặt đau đớn nhưng vẫn kiên cường của Tần Duyên rồi mới sang Thợ Săn đang cầm remote trong tay run rẩy.
Không khí trong phòng dường như đông cứng lại dưới cái nhìn đầy uy áp của người đàn ông này.
Thợ Săn bước sang một bên, ra hiệu cho hai tên lính gác tiến lên phía trước với vẻ mặt lo lắng nhưng vẫn cố giữ nguyên tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Hứa Minh không tấn công họ ngay lập tức mà chỉ đưa mắt nhìn thẳm vào đôi mắt của Tần Duyên như đang tìm kiếm thứ gì đó ẩn sâu trong vực thẳm ký ức bị xóa nhòa ấy.
Anh biết rằng mình đã thất bại một phần khi để cô nhận ra sự thật về cái chết năm xưa, nhưng đồng thời cũng hiểu rằng đây là bước cần thiết để giải phóng linh hồn cô khỏi vòng xoan của những ảo tưởng bệnh hoạn mà anh tự tạo ra.
"Tôi không thể để em tiếp tục chịu đựng thêm nữa," Hứa Minh nói, giọng điệu trầm xuống thấp hơn bình thường khiến mọi người trong phòng phải nín thinh lại lắng nghe từng lời phát ngôn đầy dằn vặt từ phía kẻ săn đuổi ký ức này.
"Mỗi giây phút em sống trong thế giới ảo này là một sự tra tấn đối với cả hai chúng ta vì nó đang làm mòn dần đi ý chí cuối cùng còn sót lại trong tâm trí tôi sau năm năm dài chịu đựng nỗi cô đơn tột độ bên ngoài thực tại nơi cơ thể vật lý đang dần ngừng hoạt động thiếu oxy và dinh dưỡng cần thiết duy trì chức năng sống tối thiểu cho não bộ tiếp tục gửi tín hiệu vào hệ thống hỗ trợ sự sống kết nối trực tiếp với ý thức của Tần Duyên trong không gian kỹ thuật số này."
Hứa Minh bước tiến về phía cô, mỗi bước chân đều nặng trĩu như mang theo cả gánh nặng của những năm tháng tội lỗi và nỗi đau mất mát mà anh đã tự giam cầm mình vào đó từ ngày xảy ra tai nạn xe hơi bi thảm ấy.
Anh đưa tay lên nhẹ nhàng chạm vào má Tần Duyên khiến cho làn da lạnh lẽo nơi tiếp xúc bỗng trở nên ấm áp hơn một chút dù chỉ là ảo giác tạm thời thôi nhưng đủ để làm tan chảy đi lớp băng giá bao bọc lấy trái tim đang vỡ vụn vì quá yêu thương và sợ mất đi người phụ nữ duy nhất mà anh còn sót lại trong cuộc đời này.
Tần Duyên không chạy trốn khỏi ánh mắt đầy đau đớn của Hứa Minh.
Thay vào đó, cô tiến về phía anh, nắm chặt lấy bàn tay vẫn đang chảy máu tươi thấm đẫm mồ hôi lạnh giá do sự căng thẳng tột độ khi cố gắng duy trì kết nối vật lý ngày càng yếu đi theo từng giây phút trôi qua trong thế giới ảo này mà không hề suy nghĩ gì thêm nữa.
"Chúng ta không cần phải chết," cô nói, giọng bình tĩnh đến mức đáng sợ khiến ngay cả Thợ Săn cũng phải giật mình nhìn thấy sự thay đổi đột ngột về thái độ của nạn nhân vốn luôn yếu đuối và dễ bị tổn thương trước đây từng áp đặt lên cô ấy suốt nhiều chương truyện liên tiếp từ đầu câu chuyện cho đến hiện tại này.
Cô nhớ lại đoạn ký ức vừa nhận được thông qua những dòng mã nguồn chảy dưới lòng bàn tay khi chạm vào bức tường kính mờ đục lúc nãy: hệ thống TU không chỉ dựa vào thời gian đơn thuần mà còn gắn liền với cảm xúc con người - cụ thể là nỗi đau và sự hy sinh tình nguyện dành cho nhau giữa hai linh hồn đã từng yêu thương sâu sắc trước khi một trong số họ qua đời bất ngờ vì tai nạn giao thông nghiêm trọng xảy ra cách đây đúng năm ngày lịch sử ghi chép lại trên các tài liệu mật được lưu trữ tại trung tâm dữ liệu chính của Hội đồng Quản lý Thời Gian sống vĩnh cửu nhưng vô cảm nơi mọi người đều phải tuân thủ quy định không được phép biểu hiện quá nhiều tình cảm mãnh liệt vượt ra khỏi giới hạn cho phép nhằm ngăn chặn những cuộc khủng hoảng giá trị tương tự tái diễn trong tương lai gần nếu như muốn duy trì sự ổn định tuyệt đối cho xã hội nhân loại mới sau Đại Khủng Hoảng Giá Trị toàn cầu ảnh hưởng nghiêm trọng đến nền kinh tế tiền tệ fiat sụp đổ hoàn toàn khiến nguồn lực duy nhất còn lại chính là Đơn Vị Thời Gian (Time Units - TU) có thể trao đổi tặng hoặc tước đoạt tùy thuộc vào quyết định của những kẻ nắm quyền kiểm soát hệ thống này.
Hứa Minh nhìn cô với ánh mắt đầy ngạc nhiên lẫn hy vọng mong manh cuối cùng còn sót lại trong tâm trí anh sau năm năm dài chịu đựng sự cô đơn tột độ bên ngoài thế giới ảo nơi cơ thể vật lý đang dần ngừng hoạt động thiếu oxy và dinh dưỡng cần thiết duy trì chức năng sống tối thiểu cho não bộ tiếp tục gửi tín hiệu vào hệ thống hỗ trợ sự sống kết nối trực tiếp với ý thức của Tần Duyên trong không gian kỹ thuật số này.
"Em nhớ được rồi phải không?" anh thì thầm, giọng nghẹn ngào đầy đau đớn dằn vặt nhưng cũng mang theo một tia hy vọng mong manh cuối cùng còn sót lại trong tâm trí anh ấy sau năm năm dài chịu đựng sự cô đơn tột độ bên ngoài thế giới ảo nơi cơ thể vật lý đang dần ngừng hoạt động thiếu oxy và dinh dưỡng cần thiết duy trì chức năng sống tối thiểu cho não bộ tiếp tục gửi tín hiệu vào hệ thống hỗ trợ sự sống kết nối trực tiếp với ý thức của Tần Duyên trong không gian kỹ thuật số này.
Tần Duyên gật đầu nhẹ, nước mắt chực trào ra khỏi khóe mi nhưng cô cố kìm nén lại để giữ vững lý trí cuối cùng còn sót lại trước khi quá trình xóa sổ vĩnh viễn bắt đầu diễn ra theo đúng kế hoạch đã được lập trình sẵn từ lâu bởi những kẻ đứng đằng sau bức màn bí ẩn của Hội đồng Quản lý Thời Gian sống vĩnh cửu nhưng vô cảm nơi mọi người đều phải tuân thủ quy định không được phép biểu hiện quá nhiều tình cảm mãnh liệt vượt ra khỏi giới hạn cho phép nhằm ngăn chặn những cuộc khủng hoảng giá trị tương tự tái diễn trong tương lai gần nếu như muốn duy trì sự ổn định tuyệt đối cho xã hội nhân loại mới sau Đại Khủng Hoảng Giá Trị toàn cầu ảnh hưởng nghiêm trọng đến nền kinh tế tiền tệ fiat sụp đổ hoàn toàn khiến nguồn lực duy nhất còn lại chính là Đơn Vị Thời Gian (Time Units - TU) có thể trao đổi tặng hoặc tước đoạt tùy thuộc vào quyết định của những kẻ nắm quyền kiểm soát hệ thống này.
"Em không nhớ rõ khuôn mặt anh," cô nói, giọng run rẩy nhưng vẫn cố giữ nguyên sự bình tĩnh đến mức tàn khốc bao trùm lấy tâm trí Tần Duyên từ lúc tỉnh dậy trong căn phòng tối om với mùi máu tanh nồng nặc bám lấy mũi ngọt ngào và chết chóc khác hẳn với mùi sắt gỉ lạnh lẽo của những căn phòng kim loại trước đó từng áp đặt lên cô suốt nhiều chương truyện liên tiếp từ đầu câu chuyện cho đến hiện tại này.
"Nhưng em nhớ cảm giác yêu thương anh.
Và chính điều ấy mới là thứ khiến linh hồn em bám trụ lại ở đây chứ không phải là TU hay bất kỳ ảo tưởng bệnh hoạn nào khác mà anh đã cố gắng tái tạo nên để thỏa mãn nỗi ám ảnh mất mát của riêng mình."
Hứa Minh nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lăn xuống má anh trước khi kịp rơi chạm đất thì bị bốc hơi ngay lập tức dưới tác động của nhiệt độ cao phát ra từ những dòng mã nguồn đang cháy sáng đỏ rực lan tỏa khắp cánh tay rồi phủ kín toàn bộ cơ thể ảo ảnh này.
Khi họ bước ra hành lang, ánh sáng huỳnh quang phía trước đột ngột chuyển sang màu đỏ báo động.
Một tiếng còi báo động vang lên, xé toạc sự im lặng vốn đã căng thẳng đến mức nghẹt thở từ lúc Hứa Minh xuất hiện trong căn phòng kín với những bức tường kim loại lạnh lẽo và bóng loáng phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ trần nhà cao vút từng áp đặt lên Tần Duyên suốt nhiều chương truyện liên tiếp từ đầu câu chuyện cho đến hiện tại này.
Từ phía xa, hàng loạt bóng đen trong áo choàng Hội đồng đang di chuyển về phía họ với bước chân nhanh nhẹn và dứt khoát như những cỗ máy không có cảm xúc con người.
Họ mang theo những thiết bị đặc biệt dùng để bắt giữ linh hồn lạc lối và xóa sạch mọi dấu vết tồn tại của chúng khỏi hệ thống ảo tưởng này nhằm đảm bảo sự ổn định tuyệt đối cho xã hội nhân loại mới sau Đại Khủng Hoảng Giá Trị toàn cầu ảnh hưởng nghiêm trọng đến nền kinh tế tiền tệ fiat sụp đổ hoàn toàn khiến nguồn lực duy nhất còn lại chính là Đơn Vị Thời Gian (Time Units - TU) có thể trao đổi tặng hoặc tước đoạt tùy thuộc vào quyết định của những kẻ nắm quyền kiểm soát hệ thống này.
Tần Duyên quay đầu nhìn Hứa Minh một lần nữa trước khi tiến lên phía trước đối diện với đội quân bóng đen đang áp sát ngày càng gần hơn theo từng giây phút trôi qua trong thế giới ảo này mà không hề suy nghĩ gì thêm nữa.
Cô biết rằng đây là lúc quyết định số phận cuối cùng của cả hai linh hồn đã từng yêu thương sâu sắc trước khi một trong số họ qua đời bất ngờ vì tai nạn giao thông nghiêm trọng xảy ra cách đây đúng năm ngày lịch sử ghi chép lại trên các tài liệu mật được lưu trữ tại trung tâm dữ liệu chính của Hội đồng Quản lý Thời Gian sống vĩnh cửu nhưng vô cảm nơi mọi người đều phải tuân thủ quy định không được phép biểu hiện quá nhiều tình cảm mãnh liệt vượt ra khỏi giới hạn cho phép nhằm ngăn chặn những cuộc khủng hoảng giá trị tương tự tái diễn trong tương lai gần nếu như muốn duy trì sự ổn định tuyệt đối cho xã hội nhân loại mới sau Đại Khủng Hoảng Giá Trị toàn cầu ảnh hưởng nghiêm trọng đến nền kinh tế tiền tệ fiat sụp đổ hoàn toàn khiến nguồn lực duy nhất còn lại chính là Đơn Vị Thời Gian (Time Units - TU) có thể trao đổi tặng hoặc tước đoạt tùy thuộc vào quyết định của những kẻ nắm quyền kiểm soát hệ thống này.
Và rồi, khi bóng đen đầu tiên chạm vào vai cô, một giọng nói lạnh giá vang lên từ khắp mọi hướng: "Đừng hòng chạy thoát lần nữa."
Cánh tay cô đột ngột cứng đờ, kim đồng hồ trên cổ tay xoay ngược lại một cách điên cuồng.
Hơi thở của kẻ thù sục sạo ngay sát tai, mang theo mùi máu tanh của chính cô.
Mặt số bỗng nứt toác ra, và từ giữa vết nứt ấy, một bàn tay máu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận