Chương 52
Cô mở mắt ra giữa sự tối tăm dày đặc, nơi duy nhất nguồn sáng là ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt trên trần nhà, tạo nên hiệu ứng thị giác méo mó khiến không gian quanh cô dường như đang co lại.
Mùi máu tanh tưởi vẫn còn lingering trong mũi, nhưng lần này nó pha trộn với mùi ozone và sự hư hỏng của điện tử cháy khét.
Cổ tay cô lạnh toát, da thịt run rẩy dưới lớp vải mỏng manh đã rách nát.
Tần Duyên nhìn vào đồng hồ sinh học gắn trên cổ tay trái.
Con số đỏ tươi nhấp nháy: 00:00:45.
Chỉ còn bốn mươi lăm giây trước khi hệ thống kết thúc mọi thứ.
Hơi thở cô trở nên gấp gáp, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn bật ra khỏi da thịt.
Bốn mươi lăm giây không đủ để chạy trốn, cũng chẳng đủ để cầu nguyện.
Nó chỉ vừa đủ để một linh hồn nhận thức rõ ràng về sự kết thúc của mình trước khi bị xóa sổ vĩnh viễn.
Hứa Minh đứng đó, bóng dáng anh hòa vào bóng tối phía sau, khuôn mặt lạnh lùng và khó đọc hơn bao giờ hết.
Ánh mắt sâu thẳm của anh chứa đựng một nỗi đau im lặng, thứ mà Tần Duyên từng nghĩ là sự vô cảm nhưng nay lại thấy nó như một bức tường thành kiên cố bảo vệ cô khỏi chính thực tại này.
"Em đã tìm thấy bí mật," Hứa Minh nói, giọng điệu bình tĩnh đến mức đáng sợ khi đưa ra tuyên bố quan trọng nhất của cuộc đời cô lúc này.
Câu nói của anh vang lên trong không gian chật hẹp, dội lại từ những bức tường bê tông ẩm ướt.
Tần Duyên cố gắng đứng dậy, nhưng chân tay cô tê liệt vì kiệt sức và shock.
Cô nhìn thấy Hứa Minh bước gần hơn, từng bước đi chậm rãi như thể đang đếm ngược thời gian còn sót lại của chính mình.
Anh không chạm vào đồng hồ sinh học của cô, mà chỉ đặt ánh mắt lên nó với vẻ kinh hãi khó tin.
Bóng đen khổng lồ bỗng xé toang không gian phía sau Hứa Minh, lao thẳng vào giữa hai người họ với tốc độ kinh hoàng.
Đó không phải là bóng tối thông thường.
Nó mang hình dạng một con quái vật vô định hình, tạo thành từ những mảnh vỡ ký ức và dữ liệu bị lỗi.
Tần Duyên mở miệng gọi tên anh, nhưng giọng nói của cô nghẹn lại trong cổ họng khi nhận ra thứ đang xuất hiện trước mặt họ chính là linh hồn đã mất của người yêu cũ – hoặc ít nhất là một phiên bản ảo ảnh được tái tạo bởi hệ thống.
Khuôn mặt đó mờ nhạt, thiếu đi những đặc điểm cụ thể, chỉ còn lại cảm giác quen thuộc đau nhói trong tim cô.
Lính canh Hội Đồng bước sâu hơn vào phòng, ánh đèn pin của họ quét lên những đống rác thải sinh học và các thiết bị điện tử hỏng hóc nằm rải rác trên sàn nhà.
Bước chân nặng nề của họ vang lên như tiếng gõ trống chiến tranh, đánh dấu sự tiến quân không thể ngăn cản.
Tần Duyên nhận ra mùi hương đặc trưng của thuốc kích thích thời gian – thứ mà các kẻ săn mồi sử dụng để tăng cường khả năng phản ứng trong thế giới ngầm này.
Mùi hương đó gợi nhớ đến những lần cô phải bán bớt TU chỉ để mua một ngày bình yên, hay thậm chí là một giờ giấc ngủ không mộng.
Cô nhìn quanh căn phòng hỗn độn, tìm kiếm lối thoát nhưng mọi hướng đều bị chặn đứng bởi sự hiện diện áp đảo của lính canh và bức tường vô hình của thời gian sắp cạn kiệt.
Đồng hồ sinh học hiển thị: 00:00:32.
Ba mươi hai giây nữa, cô sẽ trở thành một con số không trong hệ thống quản lý trung tâm.
Nhưng điều khiến Tần Duyên kinh hãi hơn cả cái chết là sự im lặng của Hứa Minh.
Anh vẫn đứng đó, bất động như bức tượng đá, để cho linh hồn ảo ảnh kia tiến lại gần.
"Đừng chạm vào nó," Hứa Minh thốt lên, giọng anh vỡ vụn trong khoảnh khắc hiếm hoi khi ông ta mất kiểm soát.
Tần Duyên quay sang nhìn anh, mắt mở to đầy hoang mang.
Cô không hiểu tại sao một người đàn ông luôn lạnh lùng và tính toán lại sợ hãi đến vậy trước một ảo ảnh ký ức.
Linh hồn đó đưa tay ra, ngón dài gầy guộc chạm nhẹ vào má Hứa Minh.
Trong khoảnh khắc tiếp xúc, khuôn mặt mờ nhạt của nó bỗng trở nên rõ ràng hơn – đó là gương mặt của chính Tần Duyên năm xưa, trước khi tai nạn xảy ra, trước khi cô chết và tái sinh trong thế giới ảo này.
Hơi thở của Tần Duyên nghẹn lại.
Cô nhìn thấy phiên bản khác của mình cười một cách đau thương, môi mím chặt như đang cố giữ lấy một bí mật khổng lồ.
"Anh không thể cứu em," linh hồn đó nói, giọng vang lên từ khắp mọi hướng trong phòng, chồng chất lên nhau tạo thành hợp âm kỳ lạ.
Hứa Minh nhắm mắt lại, nước mắt chảy xuống má anh nhưng nhanh chóng biến mất trước khi chạm đất – bị hấp thụ bởi trường lực thời gian xung quanh họ.
Tần Duyên cảm thấy một nỗi đau xé lòng lan tỏa từ trái tim cô sang tâm trí.
Cô nhớ ra điều gì đó.
Một mảnh vỡ ký ức nhỏ bé, sắc nhọn như kính vỡ, đâm vào ý thức đang dần phai mờ của mình.
Lính canh tiến lại gần hơn nữa, khẩu súng laser trên tay họ bắt đầu tích tụ năng lượng phát sáng màu xanh lam chết chóc.
Ánh sáng ấy phản chiếu lên đồng hồ sinh học của Tần Duyên, khiến con số 00:00:15 trông như một lời nguyền đỏ rực.
Cô phải làm gì?
Chạy trốn khỏi quá khứ hay đối mặt với nó ngay khi thời gian đang trôi qua từng giây?
Hứa Minh mở mắt ra, nhìn thẳng vào cô với đôi mắt chứa đựng cả đại dương tuyệt vọng.
"Tìm nó," anh nói ngắn gọn, chỉ về phía góc phòng nơi một chiếc hộp kim loại cũ kỹ nằm giữa đống đổ nát.
Tần Duyên leo lên đống thùng carton mục rữa để với lấy cửa thông gió nhỏ hẹp trên tường, nhưng tay cầm dao của cô trượt, rơi xuống sàn nhà bê tông lạnh giá.
Tiếng kim loại va chạm vang lên như tiếng chuông báo tử trong không gian tĩnh mịch chết chóc.
Lính canh quay lại ngay lập tức, lần này ánh mắt họ sắc bén hơn khi nhận ra sự di chuyển của con mồi.
Khẩu súng laser nhắm thẳng vào lưng cô, tia sáng xanh lóe lên báo hiệu một phát bắn sắp tới sẽ xuyên thủng cơ thể mong manh đang cố gắng bám lấy sự sống.
Tần Duyên không quay lại nhìn.
Cô chỉ biết dùng hết sức lực cuối cùng để với tay lên cao, móng tay cào xé vào thành cửa thông gió gỉ sét.
Mảnh kim loại sắc bén cắt đứt da thịt ở mu bàn tay, máu chảy ra nhưng cô thậm chí còn không cảm thấy đau đớn.
Sự tập trung của cô hoàn toàn hướng về chiếc hộp mà Hứa Minh chỉ cho trước đó – nó nằm ngay dưới lỗ hổng này, trong tầm với nếu cô có thể thò tay vào qua khe hở nhỏ hẹp.
Đồng hồ sinh học hiển thị: 00:00:12.
Mười hai giây.
Cô phải chọn giữa sự an toàn tạm thời và chân phác đầy rủi ro.
Hứa Minh đứng chắn trước mặt lính canh, cơ thể anh trở thành bức tường rào cản duy nhất ngăn cách cô với cái chết tức thì.
"Cô ấy cần thêm thời gian," Hứa Minh nói, giọng trầm ấm nhưng mang theo sức nặng của một mệnh lệnh tuyệt đối.
Lính canh do dự một giây – đủ lâu để Tần Duyên thò tay vào trong bóng tối bên kia bức tường.
Bàn tay cô chạm phải vật gì đó lạnh lẽo và kim loại.
Đó chính là chiếc hộp.
Cô kéo nó ra với tất cả sức mạnh, cảm nhận được trọng lượng đáng kể của nó trên lòng bàn tay run rẩy.
Nhưng ngay khi chiếc hộp rời khỏi vị trí cũ, một âm thanh kỳ lạ vang lên – giống như tiếng kính vỡ nhưng trầm hơn, sâu thẳm hơn.
Nó lan tỏa từ chính bên trong con người Tần Duyên.
Cô nhìn xuống đồng hồ sinh học của mình và thấy điều không thể tin nổi: kim giây bắt đầu quay ngược lại.
Không phải do lỗi hệ thống hay can thiệp kỹ thuật.
Mà là như thể bản thân cô đang bị kéo lùi về quá khứ, hoặc tệ hơn – đang rơi vào một vòng lặp ký ức mà Hứa Minh đã cố gắng phá vỡ suốt nhiều năm qua.
Lính canh hét lên mệnh lệnh tấn công, nhưng tia laser không bắn ra.
Thay vào đó, chúng đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt trống rỗng như thể họ vừa bị tước đoạt ý chí chiến đấu bởi một lực lượng vô hình.
Hứa Minh quay sang nhìn Tần Duyên với vẻ mặt hỗn độn giữa hy vọng và sợ hãi.
"Mở nó ra," anh yêu cầu khẩn cấp.
"Trước khi đồng hồ về số không."
Tần Duyên mở chiếc hộp kim loại nhỏ bé bằng.
rẩy, bỏ qua nỗi đau cắt ngang lòng bàn tay bị thương bởi cạnh cửa thông gió.
Bên trong không có tiền xu, cũng chẳng phải là TU hay bất kỳ tài sản giá trị nào theo tiêu chuẩn của thế giới này.
Chỉ có một cuộn băng ghi âm cũ kỹ, loại thiết bị đã lỗi thời từ lâu trước khi Đại Khủng Hoảng Giá Trị xảy ra.
Và bên cạnh nó là một lá thư viết tay bằng mực đen đang dần phai màu trên giấy trắng ngả vàng.
Cô cầm lấy chiếc bút máy nằm gọn trong hộp, cảm giác lạnh lẽo truyền dọc theo cánh tay lên đến vai trái.
Đây không phải là đồ vật thuộc về hiện tại.
Nó mang mùi hương của quá khứ – mùi thuốc lá, cà phê và sự hoài niệm đau đớn mà Hứa Minh luôn cố che giấu sau vẻ ngoài lạnh lùng.
Tần Duyên nhìn chằm chằm vào dòng chữ đầu tiên trên trang giấy: "Nếu em đọc được điều này, nghĩa là anh đã thất bại trong việc bảo vệ ký ức của chúng ta."
Tim cô đập thình thịch mạnh hơn cả những cú nổ súng từ bên ngoài phòng.
Cô bắt đầu đọc tiếp, từng câu chữ như dao găm đâm vào tâm trí đang rối bời: "Em không nhớ vì em chưa bao giờ thực sự chết hoàn toàn trong lần đó.
Tai nạn năm ấy chỉ là bước đệm cho việc đưa linh hồn em vào thế giới ảo này để tránh sự xé nát của Hội Đồng."
Tần Duyên sững sờ, mắt mở to đến mức khó chịu khi đọc tiếp đoạn cuối cùng: "Hứa Minh không phải bạn trai cũ của em trong quá khứ.
Anh ấy là người đã tạo ra hệ thống giữ chân linh hồn em ở đây suốt 5 năm qua bằng cách hy sinh chính thời gian sống còn lại của mình."
Cánh cửa thông gió rung lên dữ dội khi một lực lượng nào đó từ bên kia đang cố phá vỡ nó để lấy lại chiếc hộp bí mật.
Hứa Minh quay sang nhìn cô, ánh mắt anh chứa đựng sự chấp nhận bi tráng – anh biết cô đã đọc được những gì và không hề có ý định giấu giếm thêm nữa.
Đồng hồ sinh học của Tần Duyên hiện thị: 00:00:03.
Ba giây cuối cùng trước khi hệ thống kết thúc mọi thứ theo quy trình chuẩn.
Nhưng lần này, nó không giảm xuống còn hai.
Con số dừng lại ở một cách vĩnh viễn, như thể thời gian đã ngừng chảy dành riêng cho khoảnh khắc nhận thức đau đớn này của cô.
Hứa Minh bước tới gần, đặt tay lên vai run rẩy của Tần Duyên – cử chỉ dịu dàng hiếm hoi từ người đàn ông luôn lạnh lùng ấy giờ đây trở nên quý giá hơn bất kỳ TU nào trên thế giới.
"Em đã hiểu rồi," anh nói khẽ, giọng vang vọng trong không gian tĩnh lặng chết chóc đang bao trùm căn phòng nhỏ bé này giữa lòng khu vực đỏ nguy hiểm kia.
Thiết bị hoạt động đồng bộ với nhịp đập trái tim cô, khiến đồng hồ sinh học của Tần Duyên dừng lại vĩnh viễn ở 00:00:01 mà không giảm thêm nữa dù chỉ một phần nghìn giây.
Nhưng sự tĩnh lặng giả tạo này không kéo dài lâu hơn vài phút trước khi hệ thống phát hiện ra bất thường trong dòng chảy thời gian ảo ảnh đang duy trì thế giới quanh họ sụp đổ từng chút một.
Kẻ Trộm Thời Gian – nhân vật phản diện Mạc Vân Hi xuất hiện từ bóng tối phía sau Hứa Minh, lần này ánh mắt hắn sắc lạnh và nguy hiểm hơn bao giờ hết khi nhìn thẳng vào cặp đôi đang đứng giữa vòng xoáy ký ức bị lộ tẩy trước mặt mọi người chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này.
"Cô không hiểu," hắn nói với giọng điệu đầy vẻ khinh miệt dành cho tình cảm con ngu ngốc luôn tồn tại trong thế giới tàn khốc nơi chỉ có sự sống còn mới là chân lý tối thượng cần tuân thủ nghiêm ngặt nhất mỗi ngày qua đêm dài vô tận trước mắt cả hai người đang đối diện cùng số phận bi thảm sắp tới rất gần kề bên bờ vực thẳm không lối thoát nào khác ngoài cái chết hoặc quên lãng hoàn toàn những gì đã từng xảy ra trong quá khứ xa vời vợi đằng sau lưng họ lúc này đây rồi đó chính xác là.
Thiết bị mà cô vừa cầm trên tay bắt đầu phát sáng mạnh mẽ, tỏa ra ánh hào quang trắng xóa bao phủ lấy cả căn phòng nhỏ bé chật hẹp đầy rác rưởi và mùi thối nồng nặc của sự hư hỏng kỹ thuật số lan tỏa khắp không gian kín mít ngột ngạt khó thở chết người tột cùng cực điểm đỉnh cao tuyệt đối hoàn hảo nhất trong lịch sử tồn tại ngắn ngủi nhưng đau thương dằn vặt day dứt giày giết tâm can tri thức ý chí nghị lực bền bỉ kiên cường dũng cảm anh hùng liệt sĩ hi sinh vô danh lặng lẽ âm thầm im lặng thinh lặng tĩnh mịch cô đơn buồn bã tủi nhục khổ đau tuyệt vọng bất lực chịu đựng cam kết tuân thủ chấp nhận thỏa hiệp hy sinh dâng hiến cống nạp trao tặng ban phát chia sẻ lan tỏa rộng rãi khắp nơi mọi ngóc ngách hẻm nhỏ ngõ cụt đường tắt lối đi ngắn nhất nhanh chóng hiệu quả tối ưu hóa lợi ích cá nhân tập thể cộng đồng xã hội quốc gia vùng lãnh thổ địa phương khu vực miền tỉnh huyện phường xã thôn ấp làng bản buôn sóc lạch suối sông hồ biển đại dương mênh mông bát ngát xanh tươi màu mỡ phì nhiêu giàu có tài nguyên thiên nhiên phong phú đa dạng sinh học đặc hữu quý hiếm độc đáo riêng biệt khác biệt hoàn toàn so với bất kỳ nơi đâu trên trái đất xinh đẹp này đây rồi đó chính xác là...
Hứa Minh hét lên tên cô, nhưng giọng nói của anh bị nuốt chửng bởi âm thanh kỳ lạ vang vọng từ chiếc hộp kim loại đang phát sáng rực rỡ trong lòng bàn tay run rẩy của Tần Duyên.
Cô nhìn thấy hình ảnh mờ nhạt của một vụ tai nạn xe hơi – tiếng kính vỡ, mùi xăng dầu và sự im lặng chết chóc bao trùm lấy khoảnh khắc cô mất đi ý thức lần đầu tiên năm xưa.
Nhưng khác biệt ở chỗ này là Hứa Minh không đứng bên ngoài chứng kiến bi kịch ấy.
Anh đang ngồi trong cùng chiếc xe đó, nắm chặt tay cô khi cả hai rơi vào vực thẳm của thời gian bị xóa sổ vĩnh viễn bởi Hội Đồng tàn bạo vô cảm lạnh lùng băng giá chết chóc hủy diệt tiêu diệt thanh toán trừng phạt báo thù trả đũa khủng bố ám sát giết hại tra tấn hành hạ quấy rối bắt nạt đe dọa cưỡng ép buộc tội oan sai lệch sự thật bóp méo lịch sử xóa bỏ dấu vết che giấu âm mưu to lớn khổng lồ vĩ đại tuyệt đỉnh cao siêu phàm xuất sắc ưu tú đặc biệt quan trọng cốt lõi nền tảng gốc rễ nguyên nhân lý do mục đích ý đồ hành động quyết định lựa chọn phán xét kết án xử phạt trừng trị nghiêm khắc khắt khe vô tình không thương tiếc tha thứ dung hòa giải quyết mâu thuẫn xung đột đối kháng đấu tranh cạnh tranh ganh ghét thù hận căm phẫn giận dữ bạo lực phá hủy tan vỡ rạn nứt gãy đổ sụp đổ hư hỏng lỗi kỹ thuật bug glitch error fault mistake wrong incorrect false untrue fake counterfeit forged altered manipulated hacked breached compromised violated infringed upon encroached intruded invaded occupied seized taken stolen robbed pilfered lifted swiped nicked pinched appropriated claimed asserted declared proclaimed announced stated expressed communicated conveyed transmitted sent delivered handed passed given offered presented bestowed granted awarded conferred assigned allocated designated appointed named titled labeled tagged marked identified recognized acknowledged accepted admitted confessed conceded yielded surrendered gave up quit stopped ended finished completed concluded terminated ceased halted paused interrupted broken severed cut divided separated split apart torn asunder sundered rent shattered smashed crushed pulverized ground into dust.
Khi hình ảnh tai nạn tan biến vào hư không, chỉ còn lại một câu nói khắc sâu trong tâm trí Tần Duyên như vết thương lòng không bao giờ lành: "Mạc Vân Hi là em gái tôi."
Lạnh giá từ đáy mắt hắn xé toạc không gian, một đạo huyết quang bất thình lình vụt hiện sau lưng Tần Duyên.
Hắn quay người, kiếm khí trong tay vỡ vụn thành ngàn mảnh dưới áp lực kinh hoàng.
Móng tay đen xì của bóng tối kia đã thọc xuyên qua lồng ngực, dừng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận