Chương 85
Anh ta cảm nhận được sự rung động của mặt đất trước khi âm thanh thực sự truyền đến tai.
Đó là tiếng bước chân nặng nề, có nhịp điệu, và mùi hương đặc trưng của máu cũ trộn lẫn với mùi ozone từ ma pháp đang bị hao mòn.
Đây là con mồi anh ta đã săn đuổi suốt ba ngày qua trong khu vực E-rank của Thành Phố Biên Giới.
Lục Khuyết nằm phẳng mình trong đống phế liệu kim loại gỉ sét, cơ thể anh ta căng cứng như một cây cung đã được kéo đến giới hạn.
Đồng hồ đếm ngược trên cổ tay trái của anh ta đang nhấp nháy đỏ: 04:12:30.
Chỉ còn bốn giờ.
Nếu không hoàn thành nhiệm vụ 'Săn Đuổi Ma Thú Cấp B' trong thời gian này, Hệ Thống sẽ kích hoạt chế độ trừng phạt.
Nỗi đau đó đã từng xé toạc linh hồn anh ta ở kiếp trước, và hắn tuyệt đối không muốn trải lại cảm giác ấy dù chỉ một lần nữa.
Hơi thở của Lục Khuyết chậm dần, hòa vào nhịp đập yếu ớt của trái tim đang bị Hệ Thống kiểm soát.
Hắn nhớ rõ mọi chi tiết về con quái vật này từ ký ức quá khứ: một con Sắt Giáp Hổ đã đột biến do hấp thụ năng lượng tối từ các vết nứt không gian gần đây.
Trong kiếp trước, hắn đã phải hy sinh hai đồng đội để hạ gục nó, và cái giá trả là sự nghi ngờ vĩnh viễn của Bạch Thanh Y.
Lần này khác.
Hắn có thông tin ưu thế.
Hắn biết điểm yếu duy nhất của con thú ấy nằm ở khớp nối giữa lớp vỏ sắt phía sau cổ và đốt sống lưng thứ ba.
Một vết chém chính xác tại đó sẽ khiến toàn bộ hệ thống tuần hoàn năng lượng bên trong nó bị tê liệt tức thì.
Nhưng chiến lược chỉ là một phần câu chuyện.
Phần còn lại là sự hy sinh cần thiết.
Lục Khuyết liếc nhìn đồng hồ lần nữa.
Thời gian trôi qua chậm chạp như mật ong đặc quánh dưới ánh nắng mặt trời của mùa đông.
Hắn cần tạo ra một cuộc phân tâm đủ lớn để Sắt Giáp Hổ rời khỏi vị trí ẩn nấp an toàn của nó trong hang động phía trước.
Trong ký ức, con thú này đã chờ đợi tại cửa hang suốt ba ngày, săn mồi bất kỳ sinh vật nào dám tiến vào vùng lãnh thổ của nó.
Lục Khuyết rút ra một viên đạn nổ nhỏ từ túi đồ — thứ vũ khí hiếm hoi mà hắn còn lại sau khi bị tước bỏ toàn bộ tài sản trong nhiệm vụ trước đó.
Hắn ném nhẹ viên đạn về phía bên trái hang động, cách vị trí hiện tại khoảng năm mươi mét.
Tiếng vang lên ngắn gọn nhưng đủ lớn để rung chuyển những khối đá lỏng lẻo trên trần hang.
Bụi đất bay mù mịt.
Ngay lập tức, một tiếng gầm rú dữ dội phát ra từ sâu trong bóng tối của cửa hang phía phải — đúng như dự đoán.
Sắt Giáp Hổ đã bị kích thích và rời khỏi vị trí ẩn nấp để tấn công nguồn gây nhiễu loạn âm thanh.
Đây là khoảnh khắc mà Lục Khuyết đã chờ đợi suốt ba ngày qua.
Hắn lao người về phía trước, cơ thể di chuyển với tốc độ tối đa của một chiến binh E-rank đang cố gắng vượt qua giới hạn sinh lý của mình.
Hệ Thống hiển thị thông báo: [Buff 'Tốc Độ Ánh Sấm' được kích hoạt – Tăng 30% tốc độ di chuyển trong 15 giây].
Lục Khuyết không nhìn về phía con thú.
Hắn biết vị trí chính xác mà nó sẽ đi qua dựa trên bản đồ địa hình trong đầu và kinh nghiệm từ kiếp trước.
Con thú đang lao về phía tiếng nổ, nhưng Lục Khuyết đã đứng chờ tại điểm giao cắt giữa đường đi của quái vật và lối thoát hiểm duy nhất dẫn ra bên ngoài hang động.
Khi bóng dáng khổng lồ của Sắt Giáp Hổ xuất hiện khỏi bụi mù, đôi mắt đỏ rực của nó khóa mục tiêu mới — con người nhỏ bé đang đứng bất động giữa không gian chật hẹp.
Lục Khuyết mỉm cười lạnh lùng.
Hắn đã tính toán sai một chút về thời gian phản ứng của quái vật, nhưng điều đó lại tạo ra lợi thế cho hắn vì sự tức giận làm mù quáng lý trí của sinh vật đột biến này.
Kiếm trong tay Lục Khuyết phát sáng nhẹ khi hắn kích hoạt kỹ năng 'Cắt Lạnh'.
Blade lướt qua không khí với một âm thanh rít lên sắc bén, nhắm thẳng vào khớp nối cổ mà hắn đã xác định từ trước.
Nhưng thay vì cảm thấy thành công dễ dãi như kế hoạch, Lục Khuyết đột ngột nhận ra có gì đó sai lệch.
Con thú không di chuyển theo quỹ đạo dự kiến.
Thay vì lao thẳng về phía tiếng nổ, nó đang quay người lại với một tốc độ đáng kinh ngạc — nhanh hơn nhiều so với phiên bản Sắt Giáp Hổ mà hắn từng gặp trong kiếp trước.
Hệ Thống hiển thị cảnh báo đỏ: [Cảnh Báo – Đối thủ có khả năng thích nghi cao bất thường].
Lục Khuyết đảo mắt, cố gắng duy trì sự bình tĩnh bên ngoài dù nội tâm đang rung chuyển lo âu.
Hắn né sang trái khi móng vuốt của con thú xé toạc không gian nơi vừa mới là vị trí đứng của hắn.
Đá vụn bay tứ tung.
Hắn hạ thấp trọng tâm, chuẩn bị cho đòn phản công tiếp theo, nhưng một cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể — như thể có ai đó đang quan sát từ bên trong chính ý thức của hắn.Đó không phải là 。 、 ，dường như 。
Hệ Thống bất ngờ hiển thị một thông báo mới với màu tím đặc biệt, khác hẳn những cảnh báo đỏ hoặc xanh quen thuộc trước đây: [Khám phá tiềm năng phát hiện – Khu vực cấm địa cổ xưa.
Phần thưởng dự kiến: Vật phẩm hiếm cấp S+.
Nguy cơ tử vong: 95%.
Xác nhận tham gia?]
Lục Khuyết nhíu mày, tay siết chặt cán kiếm hơn nữa.
Con số 95% chết chóc là rất hấp dẫn đối với một người đã từng sống nhờ vào việc liều mạng mỗi ngày như hắn.
Nhưng sự cẩn trọng luôn được đặt lên hàng đầu trong mọi quyết định quan trọng của anh từ khi trùng sinh trở lại thế giới này lần thứ hai.
Hắn nhìn quanh, tìm kiếm dấu hiệu nào đó cho thấy có ai khác hoặc tổ chức nào đang theo dõi khu vực nguy hiểm này trước khi đưa ra phán quyết cuối cùng về hướng đi tiếp theo của mình trong mê cung bóng tối đầy rẫy cạm bẫy chết người kia.
Một bóng đen lạnh lẽo bất thình lình xuất hiện phía sau, bàn tay sắt thép đã siết chặt cổ hắn.
Hắn nghiến răng, khí huyết xung thiên nhưng cổ họng bị ép đến biến dạng.
Người đàn ông mặc áo choàng đen đứng đó, khuôn mặt che bởi một chiếc mặt nạ đồng bạc khắc họa những ký tự cổ xưa mà Lục Khuyết không thể đọc được dù có cố gắng tập trung tối đa vào việc ghi nhớ từng chi tiết.
Đây là Giám Sát Viên 001 — kẻ thù vô hình đã theo dõi mọi bước đi của hắn từ ngày đầu tiên trở về quá khứ.
"Ngươi vẫn chưa hiểu đúng bản chất của trò chơi này, Lục Khuyết," giọng nói trầm ấm nhưng mang theo một sự khinh miệt rõ rệt vang lên trong tai hắn.
"Mỗi lần ngươi cố gắng thay đổi định mệnh, hệ thống chỉ đơn giản là điều chỉnh lại các biến số để đảm bảo kết quả cuối cùng không bị lệch khỏi kịch bản đã được thiết lập sẵn."
Lục Khuyết không đáp lời.
Thay vào đó, hắn dùng khuỷu tay đập mạnh vào sườn của Giám Sát Viên 001 — một động tác bất ngờ mà ngay cả kẻ thù cũng khó có thể phản ứng kịp.
Cú va chạm tạo ra âm thanh kim loại va vào xương thịt, và khoảng trống vừa đủ để Lục Khuyết xoay người thoát khỏi vòng vây.
Hắn lùi lại ba bước, kiếm trong tay hướng về phía trước với tư thế phòng thủ tối đa.
Hệ Thống hiển thị thông báo: [Nhiệm vụ phụ được kích hoạt – 'Phá Vỡ Vòng Tròn'.
Tiêu diệt hoặc làm tê liệt Giám Sát Viên 001 trong 60 giây].
Giám Sát Viên 001 cười khẽ, một âm thanh lạnh lẽo vang vọng khắp hang động.
"Ngươi nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi số phận bằng cách chiến đấu?
Hãy nhìn vào đồng hồ của ngươi, Lục Khuyết." Hắn chỉ tay về phía cổ tay trái nơi đồng hồ đếm ngược đang hiển thị con số 04:11:58 — nhưng giờ đây, chữ số không còn là màu đỏ nữa mà chuyển thành một sắc tím đen kỳ lạ.
"Thời gian không phải là thứ ngươi có thể kiểm soát.
Nó là một dòng chảy, và ngươi chỉ là một giọt nước nhỏ bé đang cố gắng chống lại cả đại dương."
Lục Khuyết cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bình thường.
Không phải vì sợ hãi mà vì sự nhận thức đột ngột về mức độ nghiêm trọng của tình hình hiện tại.
Hệ Thống không đơn giản là một công cụ hỗ trợ — nó là một phần của cơ chế kiểm soát lớn hơn, và hắn đang dần trở thành nạn nhân của chính những quy luật mà mình từng tin tưởng sẽ giúp mình vượt qua khó khăn.
Hắn cần phải tìm ra cách phá vỡ chu kỳ này trước khi mọi thứ trở nên không thể cứu vãn.
"Vậy thì hãy xem ai là người thực sự kiểm soát dòng chảy thời gian," Lục Khuyết nói, giọng trầm nhưng mang theo một sự kiên định hiếm có trong anh ta từ lâu nay.
Hắn kích hoạt kỹ năng 'Phá Hủy', một chiêu thức mà hắn đã học được từ những trải nghiệm đau thương ở kiếp trước và chỉ sử dụng khi hoàn cảnh bắt buộc phải đối mặt với kẻ thù mạnh hơn mình nhiều lần.
Năng lượng xung quanh cơ thể hắn bùng nổ, tạo thành một lớp vỏ bảo vệ tạm thời chống lại các đòn tấn công vật lý trực tiếp.
Giám Sát Viên 001 nhướn mày, biểu hiện ra sự ngạc nhiên nhẹ nhàng nhưng nhanh chóng trở lại vẻ mặt lạnh lùng thông thường của mình.
"Ngươi vẫn chưa hiểu rằng mỗi hành động ngươi thực hiện đều đang đưa chúng ta tiến gần hơn đến kết thúc mà hệ thống đã định sẵn cho cả hai." Hắn giơ tay lên, và từ lòng bàn tay xuất hiện một quả cầu năng lượng màu tím — cùng màu với đồng hồ đếm ngược trên cổ tay Lục Khuyết.
"Đây là dấu hiệu của sự sụp đổ cuối cùng.
Khi ngươi đạt đến cấp độ S-rank như dự kiến trong kịch bản gốc, ngươi sẽ trở thành 'Ma Đầu' mà thế giới này cần để cân bằng lại trật tự hỗn loạn hiện nay."
Lục Khuyết không cho phép mình bị lạc hướng bởi những lời tuyên bố mơ hồ của đối phương.
Hắn lao về phía trước với tốc độ tối đa, kiếm cắt ngang qua không khí nhằm vào quả cầu năng lượng đang hình thành trong tay Giám Sát Viên 001.
Nhưng thay vì phá vỡ nó như dự tính, lưỡi kiếm chạm vào bề mặt bóng loáng của quả cầu và bị đẩy ngược lại bởi một lực vô hình mạnh mẽ đến mức khiến hắn phải lùi lại hai bước để giữ vững thăng bằng.
"Không có gì là ngẫu nhiên trong vũ trụ này," Giám Sát Viên 001 nói tiếp, giọng điệu vẫn lạnh lùng nhưng mang theo một sự thỏa mãn rõ rệt khi thấy Lục Khuyết đang rơi vào bẫy mà anh ta đã chuẩn bị từ trước.
"Mỗi lần ngươi cố gắng thay đổi tương lai, hệ thống chỉ đơn giản là tạo ra những biến số mới để đảm bảo rằng kết quả cuối cùng không bị lệch khỏi quỹ đạo ban đầu."
Lục Khuyết nghiến răng, cảm giác bất lực đang lan tỏa khắp cơ thể hắn như một lớp sương lạnh giá bao phủ lấy tâm trí.
Nhưng thay vì buông xuôi, anh ta quyết định thử nghiệm giả thuyết mà mình đã suy nghĩ suốt nhiều ngày qua: có tồn tại cách nào để thoát khỏi sự kiểm soát của Hệ Thống hay không?
Hắn tập trung tất cả ý thức vào việc quan sát những dòng mã dữ liệu đang hiển thị trên giao diện người dùng — thứ trước đây chỉ là nền tảng hỗ trợ thông tin nhưng giờ đây lại trở thành cửa ngõ dẫn đến chân thật về bản chất thực sự của thế giới mà anh ta đang sống.
Và rồi, từ sâu trong bóng tối của con hẻm phía sau hang động, một bàn tay lạnh giá chạm nhẹ lên vai hắn — không phải là kẻ thù.
Mà là Tử Cốt.
Cô bé đứng đó, đôi mắt sáng rực như hai ngôi sao đang tắt dần ánh sáng cuối cùng trước khi sụp đổ vào hố đen vĩnh hằng.
*"Anh biết rồi đúng không?"* cô hỏi, giọng nói trong veo nhưng mang theo một sự mệt mỏi của ngàn năm tuổi tác ẩn sâu bên trong cơ thể trẻ con ấy.
Lục Khuyết quay sang nhìn em gái mình với vẻ mặt đầy ngạc nhiên lẫn hoang nghi ngờ.
Trong ký ức kiếp trước, Tử Cốt chưa từng xuất hiện tại thời điểm này — cô bé đáng lẽ vẫn đang ở an toàn tại khu vực cách xa thành phố biên giới hàng trăm cây số dưới sự bảo vệ của một gia đình nuôi giàu có và quyền lực.
Việc thấy em gái mình đứng ngay giữa chiến trường với vẻ mặt bình tĩnh đến lạ thường khiến hắn nhận ra rằng có điều gì đó lớn lao hơn nhiều so với những gì anh ta đã biết từ trước đang diễn ra ở hậu trường cuộc trò chuyện này.
*"Em đã tìm ra cách tự hủy để bảo vệ anh khỏi cái kết định mệnh này,"* Tử Cốt tiếp tục nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng mang theo một sự quyết đoán hiếm có trong một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi.
*"Hệ Thống không muốn anh thắng vì nó cần chúng ta trải nghiệm đủ nỗi đau để trở thành 'Pin' vĩnh cửu cho nó."*
Lục Khuyết cảm thấy máu trong người mình như đóng băng lại khi nghe những lời nói ấy từ miệng em gái thân yêu nhất của mình.
Anh ta luôn nghi ngờ rằng Hệ Thống có ý thức riêng, nhưng chưa bao giờ dám tin vào khả năng mà nó thực sự là một tổ chức tập thể gồm những linh hồn đã chết oan đang cố gắng duy trì tồn tại bằng cách hút lấy năng lượng cảm xúc tiêu cực từ các chiến binh như anh ta.
Và nếu điều đó đúng, thì mọi nỗ lực của hắn trong suốt ba ngày qua chỉ đơn giản là cung cấp thêm nhiên liệu cho cỗ máy khổng lồ mà mình đang cố gắng phá vỡ.
Một vết nứt máu tươi bỗng xé toạc không gian phía sau hai người họ, lộ ra khuôn mặt tàn phá của vị Thần Mạt Thế đang mỉm cười đầy khinh miệt.
Hắn nắm chặt bàn tay cô, khí huyết bốc hơi thành sương trắng lạnh giá dưới sức ép của đạo fruit cổ xưa — thứ mà Lục Khuyết nhận ra đó chính là biểu tượng của Giám Sát Viên 001 trong trang phục chiến đấu hoàn chỉnh lần đầu tiên được hiển thị rõ ràng trước mắt anh ta.
"Ngươi đã đến quá sớm, em gái yêu quý," giọng nói của vị Thần Mạt Thế vang lên với một sự hài hước đen tối đặc trưng mà Lục Khuyết nhận ra đó là phiên bản tương lai độc ác của chính mình — kẻ thù cuối cùng mà anh ta phải đối mặt nếu muốn cứu sống tất cả mọi người quan trọng trong cuộc đời này.
"Nhưng đừng lo lắng, chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian để thảo luận về ý tưởng thú vị này sau khi ngươi đã hoàn thành vai trò 'Ma Đầu' của mình theo đúng kế hoạch ban đầu."
Lục Khuyết nhìn vào đồng hồ đếm ngược trên cổ tay trái — giờ đây nó không còn hiển thị con số nữa mà chỉ là một vòng tròn màu tím đen xoay chuyển liên tục, như thể đang hấp thụ tất cả ánh sáng xung quanh để nuôi dưỡng sự tồn tại của chính mình.
Hắn hiểu rằng khoảnh khắc quyết định đã đến: tiếp tục chạy trốn an toàn hay mạo hiểm đi sâu vào bí ẩn nguy hiểm kia?
Hệ Thống hiển thị thông báo cuối cùng với màu tím đặc biệt nhấp nháy liên tục khiến anh không thể bỏ qua dù đang trong tình trạng căng thẳng cao độ: [Khám phá tiềm năng phát hiện – Khu vực cấm địa cổ xưa.
Phần thưởng dự kiến: Vật phẩm hiếm cấp S+.
Nguy cơ tử vong: 95%.
Xác nhận tham gia?]
Và rồi, từ sâu trong tâm trí anh ta, một giọng nói kỳ lạ vang lên — không phải là Hệ Thống thông thường mà giống như tiếng thì thầm của chính linh hồn hắn ở kiếp trước đang cố gắng liên lạc qua khoảng cách giữa hai chiều thời gian khác nhau: *"Hãy nhìn vào vết nứt trên tường phía sau vị Thần Mạt Thế.
Đó là lối thoát duy nhất."*
Lục Khuyết quay đầu lại theo hướng được chỉ dẫn, và điều mà anh ta thấy khiến máu trong người mình như ngừng chảy hoàn toàn — một cánh cửa bí ẩn đang mở ra từ chính bề mặt đá cứng của hang động, bên trong tỏa ra ánh sáng trắng xoá thuần khiết đến mức làm mờ đi tất cả những bóng tối xung quanh.
Nhưng quan trọng hơn nữa là hình ảnh phản chiếu mà anh ta thấy qua khe hở đó: không phải phiên bản hiện tại của mình, mà là một Lục Khuyết khác — với đôi mắt đỏ rực và nụ cười đầy khinh miệt trên khuôn mặt đã biến thành tàn phá bởi sức mạnh ma pháp tối cao.
Đó chính xác là 'Ma Đầu' mà Giám Sát Viên 001 vừa nhắc đến trước đó vài phút về phía tương lai đang chờ đợi anh ta nếu không tìm ra cách thoát khỏi chu kỳ kiểm soát của Hệ Thống ngay lập tức lúc này 。
Khuôn mặt tàn phá bỗng xé toạc, lộ ra đôi mắt trống rỗng không còn thuộc về con người.
Linh lực trong kinh mạch anh ta lập tức đóng băng, tử khí xé toạc lồng ngực.
Hắn mở miệng.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận