Chương 57
Mùi ozone nồng nặc, đặc trưng của sự hiện diện năng lượng cấp cao, xộc vào mũi hắn như một cú đấm vô hình vào yết hầu.
Hắn nhún người lùi lại hai bước, gót chân chạm vào bức tường lạnh lẽo phía sau.
Cảm giác này không phải là sự báo động thông thường.
Nó giống như khi bạn đứng trước miệng vực sâu thẳm trong bóng tối, biết rằng một giây nữa thôi sẽ rơi xuống địa ngục.
Trần Nam đang quỳ bên cạnh xác gã lãnh đạo Bio-Tech, tay vẫn còn run rẩy cầm chặt khẩu súng lục đã nguội lạnh.
Gã đàn ông này chết rồi.
Nhưng cái cách hắn chết mới là vấn đề đáng sợ nhất.
Không vết thương xuyên thủng ngực hay đầu.
Thay vào đó, cơ thể gã bị "nén" lại như một tờ giấy gấp đôi, xương cốt vỡ vụn bên trong lớp da thịt còn nguyên vẹn.
"Lý Minh," Trần Nam lên tiếng, giọng khàn đặc vì kinh hãi và sự mệt mỏi tột độ.
hắn tự hủy." Lý Minh không đáp lời.
Mắt cậu đang tập trung vào những đường vân trên sàn gỗ cũ kỹ.
Chúng đang di chuyển.
Không, không phải là ảo giác do thiếu ngủ hay căng thẳng thần kinh gây ra.
Những vết nứt nhỏ li ti dưới lớp sơn mài đen bóng đang lan rộng theo một quy luật hình học nào đó.
Một mạng lưới phức tạp đang vẽ nên bản đồ tử thần ngay trước mắt họ.
"Đừng chạm vào gì cả," Lý Minh nói, giọng lạnh tanh bất thường với tính cách lười biếng vốn có của hắn.
"Hệ thống này không thích nghi được với cái chết ngẫu nhiên.
Nó coi đó là lỗi hệ thống." Cả hai người đàn ông đứng giữa căn phòng yên tĩnh đến đáng sợ.
Ngoài kia, tiếng còi xe cảnh sát và ánh sáng đèn xanh đỏ nhấp nháy qua khe cửa sổ vỡ vụn, chiếu những tia sáng kỳ dị vào bóng tối dày đặc trong nhà.
Lý Minh cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội, như thể có ai đó đang dùng búa gõ liên tục vào thùy não trái.
Ký ức của bản sao thứ 12 bắt đầu trào lên từ đáy sâu tiềm thức, mang theo mùi hương của tro tàn và sự thất bại.
Hắn nhắm mắt lại một giây để tập trung.
Tư duy logic lạnh lùng chiếm lấy quyền kiểm soát cơ thể.
Nếu gã lãnh đạo này là "công tắc", thì căn hộ này là gì?
Một nút kết nối?
Hay là một cái bẫy dành cho những kẻ tò mò như hắn?
Lý Minh đưa tay lên, ngón trỏ chạm nhẹ vào không khí trước mặt.
Không có phản ứng vật lý, nhưng dị năng của cậu — khả năng "đọc" và "lách luật" các hệ thống năng lượng — lại phát ra tín hiệu báo động đỏ rực trong tâm trí.
"Có thứ gì đó ở tầng dưới," Lý Minh mở mắt, đồng tử co thắt thành hai chấm đen nhỏ xíu.
"Một cấu trúc ẩn.
Nó đang hút dữ liệu từ xác gã chết này." Trần Nam đứng dậy, chân run rẩy nhưng ánh mắt kiên quyết.
Hắn không hỏi nhiều.
Với một người thực thi sức mạnh vật lý như cậu ấy, chỉ cần Lý Minh nói đi đâu là đủ để lao vào lửa.
"Ta sẽ phá tường ra xem." "Không," Lý Minh cản lại bằng cử chỉ tay nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.
"Nếu đây là hệ thống phòng thủ tự động, phá vỡ cấu trúc bề mặt đồng nghĩa với việc kích hoạt bẫy.
Chúng ta cần đi theo lối chính của nó." Hắn bước về phía bức tường nơi những đường vân đang di chuyển nhanh hơn.
Mỗi bước chân Lý Minh đặt xuống đều được tính toán kỹ lưỡng để tránh các điểm cộng hưởng năng lượng nguy hiểm trên sàn nhà.
Hắn cảm thấy một lực hút kỳ lạ từ phía sau lưng, như thể không gian tự nó đang muốn nuốt chửng họ.
Nhưng hắn không quay lại.
Sự sợ hãi đã bị thay thế bằng sự tò mò bệnh hoạn của kẻ lười biếng nhưng thông minh: hiểu quy luật để lợi dụng nó.
Vòng xoáy lực hấp thu lao về phía Lý Minh với tốc độ chóng mặt, kéo theo luồng không khí xung quanh bị biến dạng, tạo ra tiếng rít chói tai cắt xé màng nhĩ.
Hắn né người sang trái nhanh như lightning bolt (tia sét), vai trái va mạnh vào tường bê tông thô ráp bên kia hành lang hẹp.
Cảm giác đau đớn xé toạc cơ bắp khiến hắn nhăn mặt, nhưng không có thời gian để than vãn.
Bức tường nơi hắn vừa đứng bỗng nhiên nổ tung thành những mảnh vỡ kim loại sáng rực màu cam đỏ.
Nhiệt độ tăng cao đột ngột trong tích tắc, làm bốc hơi cả lớp sơn chống cháy trên trần nhà.
Lý Minh trượt dài trên nền bê tông trơn nhẵn do dầu mỡ và bụi bẩn, dừng lại ngay trước một cửa sắt sạm gỉ bị bẻ cong từ bên trong.
"Đồ điên!" Trần Nam gầm lên, lao theo sau với sức mạnh cơ bắp bộc phát, bàn tay hắn đã sưng to và tím tái sau cú va chạm vừa rồi nhưng vẫn đủ lực để hất văng những mảnh vỡ còn lại đang bay về phía Lý Minh.
"Hắn muốn giết chúng ta!" "Không," Lý Minh thở hồng hộc, lau một máu từ khóe miệng ra bằng tay áo.
Ánh mắt cậu sáng lên một cách đáng sợ trong bóng tối.
"Đây là lối thoát của hệ thống khi gặp lỗi nghiêm trọng.
Nó đang cố gắng 'xóa' chúng ta khỏi khu vực nhiễm độc." Cửa sắt phía trước hé mở, để lộ một khoảng không gian đen kịt bên dưới, sâu thẳm đến mức ánh sáng từ căn hộ trên cao cũng không thể chiếu tới đáy.
Từ độ sâu đó phả lên luồng khí lạnh giá mùi kim loại cũ và ozone nồng nặc hơn nhiều so với tầng trên.
Lý Minh cúi xuống nhìn vào bóng tối.
Dị năng của hắn tự động quét qua vùng không gian này.
Những dòng mã số ảo, những ký hiệu hình học phức tạp xuất hiện trong tầm mắt cậu như một màn hình hiển thị HUD (Heads-Up Display) chồng lên thực tại.
Chúng di chuyển hỗn loạn, cho thấy sự bất ổn định nghiêm trọng trong cấu trúc năng lượng dưới đây.
"Một hầm trú ẩn cũ," Lý Minh lẩm bẩm, giọng đầy vẻ mỉa mai đen tối.
"Hay là phòng máy chủ chính của 'Thành Phố Lồng'?" Trần Nam đứng bên cạnh hắn, nắm chặt khẩu súng lục như thể đó là điểm tựa duy nhất giữ cậu không bị phát điên trước những gì đang diễn ra.
"Nếu chúng ta đi xuống đây, có quay lại được không?" Lý Minh nhìn người bạn thân của mình.
Cậu biết câu trả lời, nhưng cũng biết rằng sự thật sẽ không làm cho tình thế trở nên dễ chịu hơn chút nào.
Hắn mỉm cười một cách lười biếng và tàn nhẫn.
"Trong hệ thống này," Lý Minh đáp chậm rãi, "không có khái niệm 'quay lại'.
Chỉ có 'nâng cấp' hoặc 'loại bỏ'.
Và tôi nghĩ chúng ta đang ở ranh giới giữa hai cái đó." Hắn bước xuống cầu thang xoắn ốc bằng kim loại hẹp hòi dẫn xuống dưới.
Tiếng bước chân vang lên trong không gian kín bưng, tạo ra tiếng vọng kỳ lạ như thể có hàng chục người khác cũng đang đi cùng họ.
Trần Nam nghiến răng, theo sát phía sau Lý Minh, mắt cảnh giác quét qua mọi bóng đổ trên tường.
Càng đi sâu vào lòng đất, cảm giác bị quan sát càng trở nên rõ rệt hơn.
Không phải là ánh nhìn của con người hay camera an ninh thông thường.
Mà là cái nhìn vô hình, lạnh lùng và phi nhân tính của một cỗ máy khổng lồ đang phân tích họ như những dòng dữ liệu cần được xử lý.
Ánh sáng đỏ quét qua, và đột ngột, toàn bộ căn hộ rung chuyển dữ dội.
Không phải là động đất tự nhiên hay sự sụp đổ kết cấu thông thường mà là sự cộng hưởng tần số nguy hiểm làm vỡ vụn mọi thứ xung quanh họ.
Tường nhà bắt đầu nứt nã từng mảng lớn, bụi bê tông rơi xuống như tuyết trắng xóa trong bóng tối.
Sàn nhà lún xuống một góc nghiêng đáng sợ, kéo theo hai gã đàn ông trượt về phía cửa hầm sâu thẳm hơn nữa.
Gã lãnh đạo Bio-Tech — hay đúng hơn là xác đang phân hủy của hắn trên tầng trên kia — dường như đã kích hoạt Giao Thức Phá Hủy Kết Cấu từ xa trước khi chết hoàn toàn.
Cắt đứt nguồn cung cấp năng lượng dự phòng cho khu vực này đồng nghĩa với việc kích hoạt cơ chế tự bảo vệ tuyệt đối: biến cả tòa nhà thành một cái bẫy tử thần không lối thoát.
"Lý Minh!" Trần Nam hét lên, cố bám lấy lan can sắt đang cong vênh vì áp lực từ bên dưới.
"Bên dưới có thứ gì đó sống!
Tôi nghe thấy tiếng.
tiếng máy móc?" Lý Minh đã lao xuống cầu thang trước khi lời nói của bạn mình kịp tắt đi trong không khí rung động hỗn loạn.
Hắn cảm nhận được dòng năng lượng khổng lồ đang chảy ngược lên từ lòng đất, mang theo mùi vị của sự thối rữa và ozone nồng nặc đến mức làm mắt cay xé.
Dị năng cấp 1 của hắn gần như bị quá tải khi phải đối mặt với khối dữ liệu khủng khiếp này.
Hắn trượt dài trên bậc thang kim loại lạnh lẽo, chân chạm xuống nền đất cứng phía dưới.
Bụi mù mịt bao phủ tầm nhìn.
Khi bụi dần lắng xuống nhờ luồng gió hút từ sâu bên trong hầm, Lý Minh nhận ra mình đang đứng trước một căn phòng rộng lớn bất ngờ nằm ngay dưới lòng đất của khu chung cư tồi tàn này.
Căn phòng không có cửa sổ, chỉ được chiếu sáng bởi những tấm đèn huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt trên trần nhà cao vút.
Ở trung tâm là một khối cấu trúc kim loại đen nhánh khổng lồ, hình trụ thẳng đứng nối liền từ sàn đến trần, phát ra âm thanh (humming) trầm thấp làm rung chuyển xương sống của bất kỳ ai đứng gần đó.
Xung quanh nó là hàng trăm màn hình hiển thị dữ liệu cổ điển với dòng chữ chạy liên tục màu xanh lá cây trên nền đen — công nghệ cũ kỹ nhưng vẫn hoạt động hiệu quả đáng kinh ngạc trong thế kỷ 21 này.
"Đây không phải phòng máy chủ," Lý Minh thì thầm, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi nhận ra sự thật tàn khốc đang chờ đợi anh ở phía trước kia rồi đó!
Hắn không phải là người đầu tiên thức tỉnh khả năng này.
Hắn chỉ là một bản sao thất bại của những "người quản trị" tiền nhiệm đã từng tồn tại và bị tiêu diệt bởi chính hệ thống giam giữ thành phố lồng này đây cả.
Trần Nam lao xuống, thở hồng hộc, mắt dáo dạt nhìn quanh căn phòng bí ẩn đầy vẻ đe dọa.
cái gì đang xảy ra?
Tại sao nơi này lại trông giống như." "Phòng thí nghiệm," Lý Minh ngắt lời, giọng trầm đục và lạnh băng hơn bao giờ hết trong cuộc đời mình luôn đúng không.
Không khí nơi đây loãng hơn hẳn so với bên ngoài, khiến hô hấp đều trở nên khó khăn và đau đớn hơn bao giờ hết trong cuộc đời mình luôn.
Hắn bước về phía bàn làm việc ở rìa phòng, tay run rẩy mở tập hồ sơ ra xem xét nội dung chi tiết bên trong nó chứa đựng những gì đáng sợ đến vậy mà lại được bảo mật nghiêm ngặt như thế này đây cả?
Nhưng khi hắn lật trang đầu tiên lên, thứ nằm giữa hai tờ giấy trắng tinh khiến Lý Minh quên cả thở.
Một đóa hoa tàn máu tươi đang nở rộ, lộ ra khuôn mặt của chính hắn trước khi chết.
Khi năng lượng của Lý Minh xâm nhập vào cơ thể gã lãnh đạo — hay đúng hơn là tương tác với dữ liệu còn sót lại trong hệ thống kết nối từ xác gã ta — anh không thấy được những sơ đồ kỹ thuật hay bản vẽ thành phố như mong đợi ban đầu.
Thay vào đó, anh thấy một hình ảnh rõ ràng đến đáng sợ: Một bản đồ Thành Phố Lồng chiếu trực tiếp lên võng mạc mắt cậu qua lớp màng dị năng ảo.
Nhưng đây không phải là bản đồ địa lý thông thường với những con đường và tòa nhà được đánh dấu chi tiết tỉ mỉ như trên GPS hiện đại ngày nay đâu.
Thay vào đó, nó là một mạng lưới mạch máu khổng lồ đang bơm đầy huyết dịch đen sẫm khắp khu vực cô lập này.
Mỗi điểm sáng màu đỏ nhấp nháy trên bản đồ tương ứng với một dị nhân đã bị "quản lý" — tức là bị giam giữ hoặc tiêu diệt bởi hệ thống phòng thủ tự động của thành phố.
Và ở trung tâm của mạng lưới đó, nơi giao thoa giữa các dòng năng lượng chính, có một lỗ hổng đen kịt đang mở rộng từng ngày.
Đó không phải là sự cố kỹ thuật hay lỗi phần mềm đơn thuần nào cả đâu!
Đó là dấu hiệu cho thấy "Thành Phố Lồng" thực chất chỉ là cái bẫy khổng lồ để nuôi dưỡng thứ gì đó nằm sâu trong lòng đất — và nguồn thức ăn chính của nó lại chính là năng lượng dị nhân bị thu hoạch từ những người như Lý Minh đây cả.
Lý Minh sững sờ đứng giữa căn phòng lạnh giá, cảm giác nôn mửa dâng lên mạnh mẽ trong dạ dày trống rỗng sau nhiều giờ không ăn uống gì kể từ buổi sáng sớm hôm nay luôn đúng chưa nào?
Hắn nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy của mình — những ngón tay gầy guộc đang nắm chặt thành nắm đấm vì sự căm giận tột độ trước số phận bi hài kịch này đây!
"Chúng ta không phải là nạn nhân ngẫu nhiên," Lý Minh nói với Trần Nam, giọng khàn đặc như thể vừa hút vào phổi đầy tro than nóng rực từ những ngọn lửa địa ngục bên dưới đáy lòng đất sâu thẳm kia luôn.
"Chúng ta là thức ăn." Trần Nam nhìn bạn mình, ánh mắt hoang mang và sợ hãi lẫn lộn trong bóng tối dày đặc của căn hầm bí ẩn này đây cả!
Hắn không hiểu gì nhiều về hệ thống phức tạp mà Lý Minh đang cố gắng giải mã bằng sức mạnh trí tuệ siêu phàm vượt xa giới hạn thường nhân bình thường đâu.
Nhưng trực giác chiến đấu bẩm sinh mách bảo cậu rằng: Nếu họ tiếp tục ở lại nơi này thêm một phút nữa thôi thì cả hai sẽ bị nghiền nát thành bột nhỏ hơn hạt cát dưới áp lực từ trường khổng lồ phát ra từ khối kim loại đen nhánh kia luôn!
"Lý Minh," Trần Nam hét lên, cố gắng kéo tay bạn mình lùi xa khỏi trung tâm căn phòng nguy hiểm chết người này đây.
"Chúng ta phải đi ngay bây giờ trước khi nó nhận ra chúng ta đang nhìn thấy sự thật tàn khốc đằng sau lớp vỏ bọc giả tạo của thế giới ảo diệu kia luôn." Lý Minh gật đầu chậm rãi, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào bản đồ dị thường hiển thị trong tâm trí mình.
Hắn cần ghi nhớ mọi chi tiết — vị trí các điểm nút năng lượng, đường dẫn dữ liệu chính yếu và đặc biệt là tọa độ của lỗ hổng đen kịt ở trung tâm mạng lưới mạch máu khổng lồ kia luôn!
Đây có thể là chìa khóa duy nhất giúp họ thoát khỏi cái bẫy tử thần này mà không bị biến thành món ăn ngon lành cho hệ thống phòng thủ tự động tiêu diệt sạch sẽ đây cả.
Nhưng khi Lý Minh quay sang chuẩn bị bước đi, cậu nhận ra một điều khiến máu trong người mình gần như đóng băng hoàn toàn ngay lập tức: Trần Nam đang nhìn vào phía sau lưng hắn với ánh mắt kinh hoàng tột độ — thứ cảm xúc mà Lý Minh chưa từng thấy trên khuôn mặt hung hăng nóng nảy của gã bạn thân từ trước đến giờ luôn!
Lý Minh đứng một mình trong căn hộ đổ nát, ánh sáng từ các tia lửa còn sót trên trần nhà chiếu xuống, tạo nên những bóng đổ dài và.
Trong túi áo của gã lãnh đạo đã chết (hay bất động), một chiếc thẻ nhựa đen nháy lên ánh sáng mờ ảo dưới nền đèn huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt kia luôn!
Hắn rút nó ra khỏi túi quần bên với đôi bàn tay run rẩy vì lạnh giá và sự căng thẳng thần kinh tột độ sau những gì vừa mới diễn ra trước mắt mình đây cả.
Trên bề mặt bóng loáng của chiếc thẻ nhựa đen bóng, không có tên tuổi hay chức vụ nào được in nổi lên rõ ràng như thường thấy ở các loại chứng nhận nhân viên công ty hiện đại ngày nay luôn!
Thay vào đó là một dòng mã QR kỳ lạ với hình dạng xoắn ốc giống hệt những đường vân nứt trên sàn nhà tầng bên kia vừa mới xuất hiện cách đây vài phút.
Khi Lý Minh đưa thẻ lên gần mắt để quan sát kỹ hơn dưới ánh sáng mờ ảo từ đèn huỳnh quang đang dần tắt hẳn kia, hắn nhận thấy dòng mã QR này không chỉ là một chuỗi ký tự đơn thuần ngẫu nhiên nào cả đâu.
Nó là một địa chỉ tọa độ GPS chính xác đến từng centimet!
Và khi Lý Minh dùng dị năng của mình để quét thử qua lớp bề mặt nhựa bóng loáng đó — vốn dĩ được thiết kế đặc biệt nhằm ngăn chặn mọi hình thức truy cập trái phép từ bên ngoài hệ thống bảo mật nghiêm ngặt này đây cả — một thông điệp ngắn ngủi nhưng đầy đe dọa hiện ra trước mắt cậu như những dòng máu tươi chảy ngược trên màn hình hiển thị ảo chồng lên thực tại kia luôn!
*"Chào mừng bạn đến với Vòng Tròn Thứ 13.
Người Quản Trị Tiếp Theo Đã Sẵn Sàng."* Lý Minh cảm thấy tim mình đập thình thịch mạnh mẽ trong lồng ngực chật hẹp, như thể muốn nổ tung ra khỏi cơ thể nhỏ bé của hắn ngay lúc này đây!
Hắn không phải là người đầu tiên thức tỉnh khả năng lách luật hệ thống này đâu.
Đúng vậy — nhưng lần thứ 12 thì sao nếu những bản sao trước đó đều đã thất bại thảm hại và bị tiêu diệt bởi chính cái bẫy tử thần mà họ nghĩ mình đang kiểm soát hoàn toàn kia luôn!
Trần Nam đứng phía sau, khẩu súng lục hướng về phía khối kim loại đen nhánh khổng lồ ở trung tâm phòng — nơi mà Lý Minh vừa nhận ra rằng nó không phải là máy chủ thông thường nào cả đâu!
Đó chính là trái tim nhân tạo của "Thành Phố Lồng" — và giờ thì nó đang đánh đập mạnh hơn bao giờ hết trong cuộc đời mình luôn đúng không?
"Hắn biết chúng ta đây," Lý Minh thì thầm, giọng khàn đặc đến mức khó hiểu giữa tiếng trầm thấp ngày càng lớn dần từ khối kim loại kia vang lên xung quanh họ này.
"Và hắn muốn gặp mặt trực tiếp." Trần Nam nghiến răng, ánh mắt kiên quyết nhưng đầy lo lắng nhìn bạn mình đang run rẩy cầm chiếc thẻ nhựa đen bóng trong tay không ngừng nghỉ nữa đây cả!
Đột nhiên, chiếc thẻ đen rạn nứt, tiết lộ một lõi máu tươi đang đập thình thịch bên trong.
Trần Nam thốt lên, hoảng loạn khi thấy khối kim loại khổng lồ xé toạc không gian, tiến sát mũi kiếm của hắn.
Lưỡi kiếm chạm
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận