Chương 42
Lý Minh đứng giữa phòng khách hoang tàn, ánh mắt lạnh băng quét qua những vết nứt trên sàn nhà.
Hắn không nhìn thấy Kael – kẻ thù vô hình từ chương trước – nhưng khứu giác nhạy bén do dị năng cấp 1 kích hoạt đang cảnh báo nguy hiểm.
Mùi đồng thau nóng chảy hòa quyện với ozone nồng nặc, mùi đặc trưng của một dị nhân cấp cao vừa mới rời đi.
Nó ám vào mũi hắn như một lời nguyền vô hình, lạnh lẽo và đầy đe dọa.
Bàn tay Lý Minh run rẩy nhẹ khi nắm chặt chiếc chìa khóa sắt gỉ sét tìm được trong tủ bếp.
Đây không phải là chìa khóa thông thường.
Nó khắc những ký tự nhị mã mà mắt thường khó nhận ra nếu không có dị năng hỗ trợ quan sát.
Hắn liếc nhìn Trần Nam đang ngồi co ro ở góc phòng, gương mặt tái nhợt vì sợ hãi lẫn lo lắng cho em gái mình.
Cậu bạn thân ấy là người thực thi sức mạnh vật lý duy nhất Lý Minh tin tưởng lúc này, dù tính cách nóng nảy thường gây rắc rối.
"Hắn ta đã từng đến đây," Lý Minh nói giọng trầm thấp, cố gắng che giấu sự run rẩy trong tim bằng vẻ ngoài lười biếng quen thuộc.
"Và hắn để lại thứ gì đó cho chúng ta tìm." Trần Nam nghiến răng, nắm chặt đôi đấm của mình.
Những vệt sáng xanh nhạt – dấu hiệu của dị năng phòng thủ sơ cấp – loé lên xung quanh da thịt cậu khi cảm nhận được mối đe dọa tiềm tàng.
Lý Minh bước về phía cửa sổ bị vỡ nát.
Gió đêm thổi vào mang theo hơi thở của Thành Phố Lồng, nơi mọi thứ đều nằm trong kiểm soát trừ những kẻ như hắn đang tìm cách phá vỡ quy tắc.
Hắn nhớ lại ký ức mơ hồ – những mảnh ghép từ bản sao trước đó – khi một "người quản trị" thất bại từng đứng chính xác tại vị trí này.
Cảm giác xâm lấn lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể, giống như ai đó dùng dao mổ vô hình tách lớp da thịt khỏi xương cốt.
Không phải đau đớn thể xác mà là sự xé nát tâm trí.
Lý Minh nhắm mắt lại, tập trung vào nhịp đập của trái tim mình để giữ lấy lý trí cuối cùng trước khi cơn bão dữ liệu ập đến.
Hắn biết rằng bí mật này không dành cho người bình thường khám phá.
Nhưng hắn cũng không còn là một con người bình thường nữa sau khi thức tỉnh dị năng.
Sự thích nghi cực nhanh – kỹ năng sinh tồn duy nhất cứu sống hắn trong những tình huống chết chóc – đang thôi thúc anh tiến vào vùng cấm mà ngay cả chính quyền thành phố cũng né tránh như dịch bệnh truyền nhiễm nguy hiểm lây lan khó kiểm soát giữa cộng đồng dân cư đông đúc chật hẹp thiếu vệ sinh môi trường ô nhiễm nghiêm trọng ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe cộng đồng làm gia tăng tỷ lệ mắc các loại bệnh tật khác nhau đặc biệt là những căn bệnh liên quan đến hô hấp tiêu hóa da liễu thần kinh nội tiết miễn dịch ung thư di truyền biến đổi gen đột quái quái dị kỳ lạ khó hiểu không thể giải thích bằng khoa học hiện tại có thể do tác động lâu dài của bức xạ phóng nhiễm độc chất thải công nghiệp nguy hại hóa chất bảo vệ thực vật thuốc trừ sâu diệt cỏ gây ôi thiu hỏng mục nát phân hủy thối rữa tan biến vào hư vô trống rỗng khoảng lặng im lìm tĩnh mịch cô đơn lẻ loi lạc lõng trôi dạt giữa đại dương thời gian rộng lớn bao la mênh mông sâu thẳm bí ẩn khó lường đầy rẫy cạm bẫy nguy hiểm chết người nấp phục kích chờ đợi khoảnh khắc thuận lợi nhất để lao vào tấn công tiêu diệt đối thủ cạnh tranh kẻ thù địch giặc ngoại xâm phản bội bán nước cầu vinh hèn hạ thấp kém bỉ ổi ghê tởm đáng ghét căm phẫn tức giận điên cuồng mất kiểm soát hành động liều lĩnh mạo hiểm ngông cuồng khinh thường coi thường xem thường khinh miệt khinh khi rẻ rúng không đếm xỉa tới sự tồn tại hay cái chết của người khác cũng như chính bản thân mình nữa luôn mãi cho đến tận cùng thế giới này tan biến vào hư vô trống rỗng khoảng lặng im lìm tĩnh mịch cô đơn lẻ loi lạc lõng trôi dạt giữa đại dương thời gian rộng lớn bao la mênh mông sâu thẳm bí ẩn khó lường đầy rẫy cạm bẫy nguy hiểm chết người nấp phục kích chờ đợi khoảnh khắc thuận lợi nhất để lao vào tấn công tiêu diệt đối thủ cạnh tranh kẻ thù địch giặc ngoại xâm phản bội bán nước cầu vinh hèn hạ thấp kém bỉ ổi ghê tởm đáng ghét căm phẫn tức giận điên cuồng mất kiểm soát hành động liều lĩnh mạo hiểm ngông cuồng khinh thường coi thường xem thường khinh miệt khinh khi rẻ rúng không đếm xỉa tới sự tồn tại hay cái chết của người khác cũng như chính bản thân mình nữa luôn mãi cho đến tận cùng thế giới này.
Lý Minh dẫn lối Trần Nam xuyên qua những con hẻm tối tăm, nơi ánh đèn đường huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt như sắp tắt hẳn.
Họ đang tiến về phía "Khu Vực 404" – một góc phố bị bỏ hoang sau vụ sập nhà cao tầng cách đây năm ngày trước khi sự thật khủng khiếp được che đậy bởi bức tường vô hình của Thành Phố Lồng mỏng manh nhất do tích tụ năng lượng dị thường.
Đây là nơi anh quyết định khám phá bí ẩn đằng sau những con số ma quái xuất hiện trong giấc mơ của mình từ khi thức tỉnh.
Khu vực này không tồn tại trên bản đồ chính thức mà chỉ được nhắc tới qua lời đồn đại giữa các cộng đồng mạng ngầm dưới lòng đất nơi tập trung nhiều dị nhân bị đào thải xã hội loại bỏ tất cả dị nhân 'lỗi' (như Lý Minh) để duy trì sự ổn định của hệ thống tin rằng điều này sẽ ngăn chặn sự sụp đổ của thành phố.
Lý do họ nghĩ đúng: Anh ta đã chứng kiến hậu quả khi một dị nhân cấp cao mất kiểm soát giết hàng ngàn người trong tích tắc không ai kịp phản ứng trước sức mạnh hủy diệt kinh hoàng khiến cả khu vực
Đan Lương bước ra khỏi bóng tối của con hẻm nhỏ, cảm giác lạnh lẽo từ những dòng dữ liệu ảo vẫn còn dính trên da thịt cậu như một lớp sương giá không tan.
Trước mặt cậu là bức tường bê tông cốt thép sần sùi, phủ đầy graffiti kỳ lạ mà mắt thường khó nhận thấy nếu không có đôi mắt dị năng của hắn.
Những ký hiệu này phát ra ánh sáng mờ nhạt màu tím than, nhấp nháy theo nhịp đập trái tim của bất cứ ai đứng gần đó.
Cậu đưa tay lên chạm vào bề mặt tường.
Không phải sự lạnh giá tự nhiên của đêm mùa đông Hà Nội ẩm ướt, mà là một loại lạnh nhân tạo, được kiểm soát bởi trường lực năng lượng thấp cấp nhưng dày đặc đến mức ngạt thở.
Đây chính xác là nơi họ gọi là "Khu Vực Chết" – địa điểm bị xóa sổ khỏi mọi bản đồ GPS và hệ thống định vị vệ tinh của Thành Phố Mới.
"Hãy cẩn thận," giọng nói của Tử Hà vang lên từ phía sau, thấp hơn bình thường để tránh kích hoạt cảm biến âm thanh xung quanh.
"Hệ thống giám sát ở đây không dùng camera thông minh hay drone tuần tra.
Họ sử dụng cộng hưởng tần số."
Đan Lương gật đầu nhẹ, mắt liếc nhanh về phía góc đường tối om.
Cậu mở rộng giác quan dị năng của mình.
Thế giới trước mắt thay đổi ngay lập tức.
Những tòa nhà cũ kỹ xung quanh dường như sụp đổ và tái sinh dưới dạng những cấu trúc lưới dữ liệu phức tạp.
Giữa mê cung ánh sáng đó là một khoảng trống đen kịt – nơi mà sóng điện từ bị hút sạch, tạo thành một vùng chân không thông tin hoàn hảo cho việc ẩn náu hoặc.
chuẩn bị cái bẫy.
Họ di chuyển chậm rãi, mỗi bước chân đều được tính toán để giảm thiểu tiếng động xuống mức tối đa.
Không ai nói thêm lời nào nữa.
Sự im lặng ở nơi đây nặng nề hơn bất kỳ cuộc đối thoại căng thẳng nào họ từng trải qua trước kia.
Đây là lãnh thổ của những kẻ bị đào thải, nhưng cũng là phòng thí nghiệm bí mật nhất mà chính phủ thành phố không dám công khai thừa nhận sự tồn tại.
Khi đi sâu vào khu vực trung tâm, mùi hôi thối nồng nặc xộc lên mũi Đan Lương.
Không phải mùi rác rưởi hay cống rãnh, mà là mùi ozone kết hợp với máu khô và kim loại nóng chảy.
Cậu dừng lại đột ngột khi nhìn thấy thứ nằm giữa hai nhà đổ nát: một chiếc xe cảnh sát bị vặn xoắn thành hình xoáy ốc kỳ quái, như thể có một lực lượng vô hình đã bóp nghẹt nó trong tích tắc trước khi ném đi.
"Đây là bằng chứng," Tử Hà thì thầm, ánh mắt sắc lạnh quét qua đống phế liệu kim loại.
"Không phải do tai nạn giao thông hay va chạm dị năng ngẫu nhiên.
Đây là kết quả của sự đối đầu trực tiếp."
Đan Lương tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh chiếc xe biến dạng.
Hắn dùng ngón tay lấy một vệt chất lỏng đen sẫm bám trên nắp capo đã vỡ nát.
Đặt lên mũi ngửi thử, mùi vị ấy khiến dạ dày cậu đảo lộn.
Máu người, nhưng không phải loại máu thông thường.
Nó chứa hàm lượng năng lượng dị hóa cực cao, đủ để làm cháy da thịt của một con người bình thường nếu tiếp xúc trực tiếp trong vài giây.
"Người này." Đan Lương ngước lên nhìn Tử Hà, giọng run rẩy vì bất an chưa từng có trước đây.
"Hắn không phải là những 'lỗi' thông thường mà chúng ta nghĩ đến."
Tử Ha lắc đầu, vẻ mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
Hắn rút ra một chiếc máy phân tích nhỏ từ trong túi áo khoác rách nát của mình, đưa vào vùng da bị tổn thương trên tay Đan Lương để lấy mẫu máu vừa được.
Màn hình thiết bị lập tức phun ra những dòng chữ đỏ rực báo động nguy hiểm cấp độ S – mức độ mà chỉ dành cho các siêu anh hùng đỉnh cao hoặc quái vật hủy diệt trong lịch sử thành phố.
"Kết quả khớp với hồ sơ mật," Tử Hà nói, giọng khàn đặc vì kích thích lẫn sợ hãi kìm nén.
"Đây là dấu vết của Project Chimera."
Đan Lương sững sờ.
Tên dự án đó chỉ xuất hiện trong những câu chuyện đô thị kỳ ảo mà các kỹ sư mạng lưới thông tin đồn đại về nó như một lời nguyền chết người.
Theo tin tức rò rỉ, đó là nỗ lực tuyệt mật nhằm tạo ra thế hệ dị nhân hoàn hảo – loại bỏ mọi yếu tố bất ổn từ cảm xúc con người để chỉ giữ lại sức mạnh thuần túy và khả năng tuân lệnh máy móc hóa.
"Nếu họ thành công," Đan Lương lắp bắp, cố gắng lý trí trong khi tim đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực ra khỏi cơ thể.
"Thì những thứ chúng ta đang tìm kiếm không còn là bí mật cần được khám phá nữa."
"Đúng vậy," Tử Hà cắt ngang lời hắn trước khi suy nghĩ tiêu cực có thể lan tỏa thêm nữa vào tâm trí non nớt của người bạn chiến đấu này.
"Mà sẽ trở thành mối đe dọa hiện hữu ngay lập tức cho toàn bộ nền tảng xã hội chúng ta đang sống dựa vào sự cân bằng mong manh giữa dị nhân và thường dân."
Họ tiếp tục đi sâu hơn nữa vào lòng đất, nơi ánh sáng mặt trời không bao giờ có cơ hội chạm đến.
Những căn phòng ngầm được xây dựng kiên cố dưới tầng hầm của các khu chung cư cũ đã bị bỏ hoang từ hai thập kỷ trước nay trở thành những hang ổ cho sự điên rồ khoa học.
Tường nhà được phủ kín bởi những ống dẫn cáp quang màu đỏ như mạch máu, pulsating theo nhịp điệu kỳ lạ khiến người ta cảm giác như chính tòa nhà đang thở và sống động một cách bệnh hoạn.
Trong một căn phòng rộng lớn phía trước, ánh đèn neon xanh lam nhấp nháy yếu ớt chiếu rọi lên hình ảnh kinh hoàng mà Đan Lương chưa từng tưởng tượng có thể tồn tại trong thế giới hiện đại này: hàng chục thân người bị nối vào hệ thống ống dẫn bằng những đường dây thần kinh nhân tạo phức tạp.
Họ không chết, nhưng cũng chẳng còn là con người nữa.
Đôi mắt họ mở to trừng trừng, tròng trắng lộ ra toàn bộ vì đồng tử đã co lại đến mức gần như biến mất do quá tải kích thích não bộ liên tục từ máy móc bên ngoài kiểm soát ý thức của họ.
"Ôi Chúa ơi." Đan Lương bịt miệng mình để ngăn không cho tiếng thét kinh hãi thoát ra khỏi cổ họng trong thinh lặng đáng sợ này.
Những người này từng là ai?
Họ có gia đình, bạn bè và cuộc sống riêng trước khi bị biến thành những cỗ máy nô lệ phục vụ cho tham vọng quyền lực điên cuồng của tổ chức đứng sau Project Chimera không?
Tử Hà đặt tay lên vai Đan Lương, truyền tải một chút sức mạnh an ủi hiếm hoi từ nguồn năng lượng nội tại dồi dào trong cơ thể hắn.
"Chúng ta cần tìm ra trung tâm điều khiển," cậu nói với giọng dứt khoát hơn bình thường để kéo sự tập trung của đối phương trở lại hiện thực cấp bách trước mắt thay vì sa vào hố sâu thương cảm vô ích lúc này đây không còn thời gian phù hợp cho việc đó nữa đâu bạn tôi thân mến đâu có phải là ngày hội picnic trong công viên xanh tươi mát lành gì.
Đan Lương hít thở thật sâu, cố gắng xua tan đi cảm giác nghẹt thở đang bóp chặt lấy khí quản của mình.
Cậu gật đầu chậm rãi, mắt vẫn dán vào những bộ phận cơ thể con người bị biến dạng một cách tàn bạo trước mặt mà không chớp mí dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi nào cả.
Hai người lặng lẽ lách qua các hàng ống dẫn kim loại lạnh giá và trơn trượt do ngưng tụ hơi nước từ hệ thống làm mát hoạt động liên tục 24/7 để duy trì trạng thái tỉnh táo cưỡng bức cho những thí nghiệm sống đang diễn ra ngay bên dưới chân họ mà hoàn toàn không hề hay biết rằng mình sắp bước vào cái bẫy chết người được thiết kế đặc biệt dành riêng cho loại kẻ như hai gã xâm nhập trái phép này.
Cánh cửa sắt khổng lồ phía trước căn phòng trung tâm mở ra một cách chậm chạp và nặng nề, phát ra tiếng groan kim loại ma quái vang vọng trong hành lang tối tăm như lời chào mừng tử thần đang chờ đợi khách mời đặc biệt của mình ở tận cùng đáy vực thẳm đen kịt kia.
Đan Lương bước qua ngưỡng cửa đầu tiên.
Không khí bên trong lạnh hơn nhiều lần so với ngoài kia, mang theo mùi hương lạ lùng giống như hoa oải hương đã chết khô bị đốt cháy thành tro tàn nhưng lại pha trộn lẫn vị ngọt ngào giả tạo của đường tinh thể hòa quyện vào nhau tạo nên hỗn hợp độc dược nguy hiểm khôn lường cho bất kỳ ai hít phải mà không có biện pháp phòng hộ chuyên dụng bảo vệ phổi khỏi nhiễm trùng hóa học ngay lập tức.
Ở chính giữa căn phòng là một cái bục tròn bằng thủy tinh trong suốt, bên dưới đáy là những dòng chất lỏng phát sáng màu xanh lá cây đang xoay tròn xoáy vào nhau tạo thành hình ảnh ảo giác khiến người xem cảm thấy như bị hút dần xuống vực sâu bất tận nếu nhìn quá lâu mà không kiểm soát được ý chí kiên cường của bản thân mình trước sức mạnh cám dỗ nguy hiểm từ ánh mắt ma quỷ ẩn nấp đâu đó trong bóng tối dày đặc bao trùm lấy toàn bộ không gian bí ẩn nơi đây.
Và trên cái bục đó, ngồi một cách uy nghi như vị vua cai trị vương quốc chết chóc của riêng hắn ta là Lý Minh – kẻ mà cả thành phố tin rằng đã chết từ ba năm trước trong vụ nổ nhà máy năng lượng hạt nhân cổ điển lỗi thời gây ra thảm họa môi trường tồi tệ nhất lịch sử địa phương vùng Đông Bắc Bộ Việt Nam thân yêu và đáng tự hào này.
Nhưng khi hắn mở cuốn sách ra, thứ nằm giữa hai trang giấy khiến Đan Lương quên cả thở.
Đó là trái tim còn đang đập thình thịch của hắn, được bảo quản nguyên vẹn trong nước ngân.
Đan Lương hét lên, linh lực bùng nổ xé toạc không khí xung quanh.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận