Chương 62
Nó đã chuyển thành một sự tê dại lan tỏa, như thể những dây thần kinh đang bị ăn mòn từ bên trong bởi axit vô hình.
Hắn ngồi xổm sau bức tường bê tông nứt nẻ của phòng tập cũ kỹ này, hơi thở gấp gáp nhưng được kiểm soát chặt chẽ qua chiếc khăn vải ướt sũng che mặt.
Mùi máu tanh vẫn còn treo lơ lửng trong không khí lạnh giá.
Mùi đó với mùi hôi thối của xác người mục rữa và một hương thơm ngọt ngào, nhân tạo đến đáng sợ — thứ mùi đặc trưng của những kẻ đã bị virus Shenmu biến đổi.
Lục Minh nhắm mắt lại, cố gắng lắng nghe nhịp đập của trái tim mình đang chạy đua với tử thần.
Hắn biết rằng không thể ở đây lâu hơn nữa.
Những con quái vật trẻ hóa kia có thính giác nhạy bén đến kinh ngạc.
Chúng săn mồi bằng cách cảm nhận sự rung động trong xương cốt nạn nhân.
Một tiếng bước chân sai lệch, một hơi thở quá sâu — đó là tất cả những gì chúng cần để lao vào tấn công với tốc độ ánh sáng.
Lục Minh chậm rãi di chuyển ngón tay cái chạm nhẹ lên vết thương.
Da thịt xung quanh đang đổi màu, từ đỏ sẫm sang tím đen, rồi lan ra thành những đốm xanh nhợt nhạt.
Enzyme trong nước bọt của chúng không chỉ phá hủy mô; nó đang cố gắng viết lại mã gen của hắn.
Hắn cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ sâu thẳm trong tâm trí — mong muốn được giải phóng khỏi cơ thể già nua này, trở về với sức mạnh nguyên thủy mà virus ban tặng.
Nhưng Lục Minh gạt bỏ suy nghĩ đó bằng một cú đánh tay vào má mình.
Lạnh lùng và thực dụng là những thứ duy nhất giữ hắn còn sống đến giờ.
Hắn không cần sức mạnh của quái vật.
Hắn cần sự minh mẫn để tìm ra lời giải cho bí ẩn này.
Hắn nhìn về phía trước, nơi ánh sáng yếu ớt từ cửa sổ vỡ chiếu xuống sàn nhà đầy bụi bẩn.
Ở giữa phòng tập, dưới lớp bê tông bị bong tróc, có một cái bóng dài kéo theo hắn đến đây.
Không phải của quái vật.
Mà là dấu vết của bàn chân người — những bước đi vội vã nhưng cố gắng giữ sự trật tự.
Lục Minh đứng dậy, cơ thể run rẩy vì kiệt sức và nhiễm độc.
Hắn rút con dao găm từ ống quần ra, lưỡi dao còn dính đầy bùn đất và máu khô.
Ánh mắt hắn quét qua căn phòng tối om, tìm kiếm nguồn ánh sáng hoặc bất kỳ manh mối nào khác mà kẻ trước đó để lại.
Và rồi, hắn nhìn thấy nó.
Một tờ giấy trắng được ghim vào bức tường bằng một mũi tên độc đã gỉ sét.
Bên cạnh nó là những vết máu văng tóe, tạo thành hình dạng của một ký hiệu — không phải chữ viết thường, mà là biểu tượng của Hội Lão Gia: vòng tròn vĩnh cửu bao quanh một cây thánh giá ngược.
Lục Minh tiến lại gần, thận trọng như thể đang bước vào bẫy tử thần.
Hắn dùng đầu dao gạt nhẹ tờ giấy ra khỏi mặt tường.
Giấy mỏng manh, dễ rách, nhưng vẫn còn nguyên vẹn những dòng chữ viết vội bằng bút mực đỏ đã lem nhòe do độ ẩm và máu.
“Nếu bạn đọc được điều này,” dòng chữ đầu tiên bắt đầu với một sự trang trọng đáng sợ trong bối cảnh hỗn loạn này, “thì tôi đã thất bại.
Virus không phải là bệnh tật.
Nó là lựa chọn.” Lục Minh nhíu mày.
Trái tim hắn đập thình thịch mạnh hơn bình thường.
Trong thế giới nơi sinh mạng bị đo đếm bằng từng giọt máu và ký ức bị xóa sổ mỗi ngày, khái niệm “lựa chọn” nghe giống như một sự tàn nhẫn tối thượng.
Hắn cúi xuống đọc tiếp những dòng còn lại, tay run rẩy không phải vì sợ hãi mà vì kích động.
Thông tin trong tờ giấy này có thể là chìa khóa để cứu người em gái của hắn — hoặc là cái bẫy cuối cùng trước khi hắn chết trong cô độc.
“Thiên Vân đã nói dối tất cả chúng ta,” dòng thứ hai viết, “Dự án Thiên Thu không nhằm bảo vệ người già khỏi sự lão hóa.
Nó nhằm loại bỏ những ai từ chối chấp nhận định mệnh mới của họ.” Lục Minh dừng lại một giây.
Định mệnh mới?
Hắn nhìn quanh căn phòng vắng lặng này.
Những bóng đen đang di chuyển ngoài kia là định mệnh sao?
Hay chính hắn, với virus Shenmu đang ngủ yên trong máu mình, mới là hiện thân của định mệnh đó?
Hắn hít thở sâu, cố gắng giữ lý trí.
Nếu tờ giấy này là thật, thì Thiên Vân không chỉ muốn tạo ra một xã hội vĩnh cửu cho người già trẻ hóa.
Anh ta muốn thanh lọc toàn bộ nhân loại, biến những ai còn mang mầm mống virus trong cơ thể thành quái vật hoặc tiêu diệt họ trước khi chúng thức tỉnh.
Và Lục Minh?
Hắn là Zero Patient.
Nguồn gốc của mọi thứ.
Nếu Thiên Vân biết điều đó.
nếu hắn bị bắt, thì tất cả sẽ kết thúc không chỉ với cuộc sống của riêng mình, mà còn là sự hủy diệt hoàn toàn của loài người dưới dạng hiện tại.
Hắn cuộn tờ giấy lại và cất vào túi áo trong cùng, bên cạnh trái tim đang đập loạn nhịp.
Hắn cần tìm ra nơi gửi thông điệp này.
Ai đã viết nó?
Và họ để lộ điều gì khác trước khi chết?
Lục Minh quay sang hướng ngược với lối đi chính của phòng tập.
Ở đó, phía sau một bức tường gạch bị sập_partial_, có một khoảng trống nhỏ vừa đủ cho một người đàn ông gầy như hắn chui qua.
Mùi ẩm mốc và đất sét từ khe hở ấy phả ra, cùng với một âm thanh kỳ lạ — tiếng máy móc hoạt động đều đặn, trầm thấp, như nhịp đập của trái tim tòa nhà này.
Hắn không do dự.
Sự sống còn luôn đòi hỏi sự hy sinh tức thì.
Lục Minh cúi người xuống, chui vào trong bóng tối dày đặc đó, để lại phía sau những dấu vết máu và nỗi sợ hãi mà hắn đã tích tụ suốt ba ngày qua.
Bóng đêm nuốt trọn hình ảnh của anh ta, chỉ còn lại tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng quyết liệt tiến sâu vào lòng đất.
Không gian bên trong bức tường sập hẹp hòi và ngột ngạt hơn hắn tưởng tượng.
Bụi mịn bám đầy lên da mặt của Lục Minh, khiến mũi ngứa ran mỗi khi hít thở.
Ánh sáng từ phía trên đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là bóng tối đen kịt chỉ được chiếu rọi bởi ánh trăng mờ nhạt len lỏi qua những khe hở nhỏ li ti trên trần đất phía đầu kia.
Hắn bò chậm rãi, tay phải vẫn siết chặt con dao găm trong khi tay trái (mờ so) đường đi trước mặt.
Mỗi centimet di chuyển đều đòi hỏi sự tập trung cao độ để tránh làm động chạm vào những mảnh kính vỡ hoặc kim loại sắc nhọn có thể gây ra thêm vết thương hở — điều mà virus đang chờ đợi cơ hội xâm nhập sâu hơn nữa.
Sau khoảng năm phút bò trong bóng tối, không gian bỗng mở rộng đột ngột.
Lục Minh thò người ra khỏi khe tường và rơi xuống một nền nhà bằng phẳng làm bằng đá cẩm thạch trắng đã bị bám đầy rêu mốc xanh đen.
Hắn ngồi dậy, lau mồ hôi lạnh trên trán, mắt dáo dắt nhìn quanh môi trường xung quanh vừa bước chân vào đây.
Đây không phải là phòng tập thể dục bình thường nữa.
Đây là một hành lang dài thẳng tắp dẫn sâu xuống lòng đất của khu chung cư cũ kỹ này.
Những bức tường hai bên được ốp bằng những tấm kính cường lực dày cộp, phía sau chúng là vô số tủ sắt chứa hồ sơ giấy chồng chất lên nhau cao tới tận trần nhà.
Hành lang này giống như một kho lưu trữ dữ liệu thời kỳ trước đại dịch — nơi các công ty bảo hiểm hay bệnh viện tư nhân cất giữ những bí mật y tế mà họ không muốn ai biết đến sau khi thế giới sụp đổ.
Những chiếc đèn huỳnh quang cũ kỹ treo trên trần vẫn còn sáng yếu ớt, phát ra tiếng rè nhẹ tạo nên bầu không khí ma quái đáng sợ hơn bất kỳ bóng tối nào khác trong đêm nay này!
Lục Minh đứng dậy hẳn lên người lúc này đây rồi chậm rãi đi dọc theo hành lang dài ngoằng ấy với bước chân rất khẽ nhằm tránh gây ra tiếng động lớn làm cảnh giác những kẻ thù đang rình rập đâu đó gần kề nơi mình hiện diện tại cụ thể ngay chính thời điểm khắc nghiệt hiểm nguy nhất trong chuỗi ngày sinh tồn đầy gian nan thử thách cực đoan này!
Ánh mắt lạnh lùng quét nhanh qua từng tủ hồ sơ trước khi dừng lại ở một cánh cửa kính lớn đóng chặt phía cuối hành lang.
Trên tấm biển đồng gắn bên cạnh khung cửa đó có dòng chữ mạ vàng đã mờ đi theo năm tháng: “PHÒNG THAM VẤN ĐẶC BIỆT – CẤP BÍ MẬT CAO NHẤT”.
Dưới cùng là logo của Tập đoàn Y Tế Thiên Vân — chính xác là tổ chức mà Thiên Vân, kẻ đứng sau Dự án Thiên Thu đang cố gắng kiểm soát toàn bộ hệ thống y tế quốc gia trước khi virus bùng phát ra khắp nơi trên thế giới rộng lớn bao la này!
Lục Minh dừng lại một nhịp.
Cảm giác bất an dâng lên mạnh mẽ trong lòng hắn lúc này đây không phải vì sợ hãi cái chết sắp đến mà là cảm giác như thể đang đứng trước ngưỡng cửa của sự thật trần trụi phơi bày những góc khuất đen tối nhất đằng sau bức màn dối trá che đậy bao phủ khắp mọi nơi từ ngày đầu tiên virus Shenmu bắt đầu lan truyền ra ngoài xã hội rộng lớn phức tạp hỗn loạn này!
Hắn tiến lại gần cánh cửa kính, quan sát kỹ lưỡng cơ chế khóa bên trong.
Nó không phải là loại ổ khóa thông thường mà là hệ thống sinh trắc học nhận dạng vân tay kết hợp cùng mã PIN 6 số chữ cái kèm theo ký hiệu đặc biệt chỉ những thành viên cấp cao nhất của tập đoàn mới có thể truy cập vào được!
Lục Minh nhíu mày suy nghĩ nhanh trong đầu mình xem liệu có cách nào mở ra đây không mà không cần phải dùng đến sức mạnh vật lý thô bạo phá vỡ kính cường lực dày cộp này gây tiếng động lớn thu hút sự chú ý của kẻ thù đang rình rập đâu đó gần kề nơi mình hiện diện tại cụ thể ngay chính thời điểm khắc nghiệt hiểm nguy nhất trong chuỗi ngày sinh tồn đầy gian nan thử thách cực đoan này!
Hắn nhớ lại những gì đọc được từ tờ giấy máu trước kia: “Virus không phải là bệnh tật.
Nó là lựa chọn.” Có lẽ cánh cửa này cũng vậy — nó chỉ mở ra cho những ai sẵn sàng chấp nhận cái giá phải trả để biết sự thật (khốc liệt) đằng sau màn che đậy dối trá bao phủ khắp mọi nơi từ ngày đầu tiên virus Shenmu bắt đầu lan truyền ra ngoài xã hội rộng lớn phức tạp hỗn loạn này!
Lục Minh đưa tay trái — bàn tay không bị thương và chưa tiếp xúc với enzyme độc hại của quái vật trẻ hóa kia nữa — đặt lên cảm biến vân tay phía trước cánh cửa kính dày cộp lạnh lẽo vô tri ấy.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung tinh thần vào việc kiểm soát linh lực trong kinh mạch nhằm cố gắng giả lập tín hiệu sinh học tương thích với hệ thống nhận dạng cấp cao nhất của phòng tham vấn đặc biệt này!
Một tiếng “bíp” dài vang lên đột ngột phá tan sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm khắp không gian xung quanh nơi mình hiện diện tại cụ thể ngay chính thời điểm khắc nghiệt hiểm nguy nhất trong chuỗi ngày sinh tồn đầy gian nan thử thách cực đoan này!
Cánh cửa kính từ từ trượt sang hai bên mở ra lộ rõ căn phòng nhỏ gọn nhưng trang bị đầy đủ thiết bị y tế tiên tiến nhất thế giới trước khi đại dịch bùng nổ khắp nơi trên trái đất rộng lớn bao la này!
Lục Minh bước vào trong, đóng sập cánh cửa lại phía sau lưng mình tạo thành lớp chắn cách ly tạm thời giữa hắn với bóng tối dày đặc bên ngoài hành lang dài ngoằng lạnh lẽo vô tri kia.
Ánh đèn sáng trưng từ những chiếc đèn LED gắn trên trần phòng phả xuống chiếu rọi rõ ràng từng chi tiết nhỏ bé nhất trong căn phòng bí mật này!
Ở chính giữa căn phòng là một bàn làm việc bằng gỗ mun bóng loáng, phía sau nó là một tấm bản đồ thế giới được chiếu lên tường thông qua hệ thống hologram tiên tiến vẫn còn hoạt động ổn định nhờ nguồn điện dự trữ độc lập đặt đâu đó sâu dưới lòng đất của khu chung cư cũ kỹ này!
Lục Minh đi đến gần bàn làm việc, ánh mắt quét nhanh qua những chiếc máy tính bảng đang bật màn hình chờ hiển thị dòng chữ “SYSTEM LOCKED – BIOMETRIC VERIFICATION REQUIRED” (Hệ thống khóa – Yêu cầu xác minh sinh trắc học) lặp lại liên tục không ngừng nghỉ như lời nhắc nhở tàn nhẫn về sự bất lực của con người trước công nghệ hiện đại phát triển vượt bậc mà họ chính là những người tạo ra nó!
Nhưng điều khiến Lục Minh dừng lại và cảm thấy lạnh sống lưng run rẩy không phải là những thiết bị điện tử đắt tiền kia.
Mà là thứ nằm ngay trên mặt bàn gỗ mun bóng loáng ấy — một cuốn sổ tay da bò màu nâu sẫm dày cộp với bìa (phủ bì) in nổi dòng chữ “PROJECT ETERNITY – PHASE 3 LOGS” bằng tiếng Anh cùng logo Thiên Vân được khắc chìm sâu vào lớp da bò đắt tiền kia!
Hắn mở trang đầu tiên.
rẩy không kiểm soát được nữa.
Những dòng nhật ký viết tay nguệch ngoạc nhưng đầy sự hoảng loạn tột độ của một bác sĩ nghiên cứu cấp cao nào đó — có lẽ là người đã chết và để lại tờ giấy máu phía trên phòng tập thể dục kia!
“Ngày thứ 45 sau Ngày Zero,” dòng đầu tiên bắt đầu với giọng văn mệt mỏi tuyệt vọng, “Chúng ta đã sai lầm hoàn toàn.
Virus Shenmu không tấn công tế bào miễn dịch như chúng tôi nghĩ ban đầu.
Nó ăn ký ức.” Lục Minh nín thở đọc tiếp những trang còn lại, mỗi từ ngữ đều như một nhát dao cứa vào tâm trí hắn đang vốn dĩ đã đầy rẫy vết thương lòng đau đớn do mất mát người thân yêu trong đại dịch tàn khốc này!
“Nó không xóa bỏ ký ức,” dòng thứ hai viết với sự kinh hoàng tột độ, “nó trao đổi chúng.
Người già trẻ hóa lấy đi tuổi thanh xuân của người trẻ bằng cách hấp thụ ký ức sống động nhất từ họ thông qua tiếp xúc da thịt hoặc truyền máu trực tiếp!” Lục Minh cảm thấy như thể vừa bị đánh vào mặt thật mạnh khiến đầu óc hắn choáng váng không rõ hướng nào là thực tế ảo tưởng nữa!
Dự án Thiên Thu không phải để bảo vệ người già khỏi sự lão hóa tự nhiên theo quy luật sinh học vốn có của tạo hóa ban tặng cho mỗi cá nhân con người chúng ta khi sinh ra đời này đâu!
Mà nó là một cỗ máy hút máu ký ức khổng lồ đang vận hành ngầm dưới lòng đất khắp nơi trên thế giới rộng lớn bao la này nhằm duy trì sự vĩnh cửu giả tạo cho tầng lớp thượng lưu giàu có quyền lực bằng cách vắt kiệt tuổi thanh xuân cùng những ký ức đẹp đẽ nhất từ hàng triệu nạn nhân vô tội không biết mình sắp trở thành thức ăn tinh thần cho lũ quỷ người hình người kia!
Và Lục Minh?
Hắn là Zero Patient.
Nguồn gốc của mọi thứ.
Virus trong cơ thể hắn đang tiến hóa theo cách mà ngay cả Thiên Vân cũng chưa hiểu rõ hoàn toàn — nó không chỉ trao đổi ký ức đơn thuần nữa rồi!
Nó đang cố gắng hợp nhất hai linh hồn khác biệt vào cùng một thân xác vật chất hữu hạn chật hẹp này!
Lục Minh đóng cuốn sổ tay lại, tim đập thình thịch mạnh hơn bao giờ hết trong lồng ngực khô khan kiệt sức của mình lúc này đây.
Hắn biết rằng không thể ở đây lâu hơn nữa.
Những con quái vật trẻ hóa kia có thính giác nhạy bén đến kinh ngạc và chúng săn mồi bằng cách cảm nhận sự rung động trong xương cốt nạn nhân bất hạnh sắp trở thành bữa tiệc thịnh soạn tiếp theo cho những kẻ khát khao vĩnh sinh điên loạn này!
Hắn cần rời đi ngay lập tức trước khi cánh cửa phòng tham vấn đặc biệt bị phá vỡ bởi sức mạnh hung bạo của bọn chúng đang rình rập đâu đó gần kề nơi mình hiện diện tại cụ thể ngay chính thời điểm khắc nghiệt hiểm nguy nhất trong chuỗi ngày sinh tồn đầy gian nan thử thách cực đoan này!
Nhưng trước khi quay ra, Lục Minh nhìn thấy một thứ nằm trên giá sách phía sau tấm bản đồ hologram kia — một lọ thủy tinh nhỏ chứa chất lỏng màu xanh lá cây phát sáng nhẹ nhàng dưới ánh đèn LED trắng lạnh lẽo vô tri chiếu rọi xuống từ trần phòng bí mật này!
Trên nhãn dán bên ngoài lọ có dòng chữ cảnh báo bằng tiếng Việt rõ ràng: “MÁU CỦA ZERO PATIENT – MẪU SỐ 001”.
Và ngay bên cạnh nó là một chiếc chìa khóa kim loại lạnh lẽo gắn với thẻ tên của Lục Minh — người em gái bị mắc kẹt trong trạng thái già trẻ vĩnh cửu mà hắn đang cố gắng tìm cách cứu chữa bằng mọi giá dù phải trả cái gì đi chăng nữa!
Lục Minh cầm lấy lọ máu và chiếc chìa khóa kia, cảm giác nặng nề đè nén lên vai hắn lúc này đây không chỉ là trách nhiệm sinh tồn đơn thuần nữa rồi.
Mà còn là sự thật khốc liệt rằng chính hắn mới là nguyên nhân gốc rễ của mọi bi kịch xảy ra khắp nơi trên thế giới rộng lớn bao la hỗn loạn này!
Hắn quay sang cửa sổ kính phía sau tấm bản đồ hologram kia, nhìn thấy phản chiếu khuôn mặt già nua nhưng đôi mắt sáng rực lên thứ ánh sáng trí tuệ lạnh lùng đến đáng sợ của chính mình — biểu hiện rõ ràng nhất về mức độ nguy hiểm tiềm ẩn phía sau vẻ ngoài bình thường giả tạo mà hắn đang cố gắng duy trì để lừa dối những nạn nhân bất hạnh tiếp theo sẽ bước vào cái bẫy tử thần này thay vì chạy trốn khỏi nó bằng mọi giá như hắn đã làm trong suốt ba ngày qua kể từ khi rời khỏi căn cứ tạm thời của Bạch Thanh cùng với ống máu quý giá chứa đựng phiên bản đột biến thứ hai của virus Shenmu mà Thiên Vân đang cố gắng nhân giống đại trà cho quân đội trẻ hóa vĩnh cửu của mình!
Lục Minh hít thở sâu, chuẩn bị tinh thần đối mặt với những gì sắp xảy ra tiếp theo trong hành trình sinh tồn đầy gian nan thử thách khắc nghiệt này.
Hắn không biết rằng bóng đen
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận