Chương 48
Những hạt bụi li ti, mang theo mùi sắt gỉ nồng nặc và tanh máu cũ kỹ, bám vào da thịt của Lục Minh như một lớp vỏ bọc dày cộm, thô ráp.
Hắn không có thời gian để thở sâu hay nghỉ ngơi.
Cơ thể rệu rã sau cú va đập mạnh vừa rồi vẫn còn dư âm đau nhói ở lồng ngực, mỗi nhịp tim đều là một lời nhắc nhở về sự mong manh của mạng sống này.
Lục Minh cúi đầu, mắt đỏ ngầu quét qua bóng tối dày đặc phía trước.
Không gian nơi đây khác hẳn với những hành lang bệnh viện ẩm ướt hắn từng bước đi vài ngày trước.
Đây là lòng đất sâu hơn, có lẽ là tầng hầm cũ của trung tâm nghiên cứu y tế mà Hội Lão Gia đã bỏ rơi từ lâu.
Ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc đèn pin lắp trên vai áo khoác của hắn bị nuốt chửng bởi bóng tối dày đặc, chỉ đủ soi rõ vài mét trước mặt và những đốm phản chiếu kỳ lạ nằm rải rác dưới nền đất bê tông nứt nẻ.
Hắn bước đi thận trọng, từng ngón chân cảm nhận độ cứng của sàn nhà qua lớp giày bịt sắt.
Sự im lặng ở đây không phải là sự vắng lặng bình thường.
Nó nặng nề, đè nén lên lồng ngực như một khối chì khổng lồ.
Đó là loại tĩnh mịch của những nơi điều gì đó kinh hoàng đến mức ngay cả cái chết cũng sợ hãi để lại dấu vết tiếng động.
Đột nhiên, mùi hương ấy xuất hiện.
Không phải mùi thối rữa của xác thịt hay ẩm mốc của nấm mốc.
Mà là mùi ozone pha lẫn với một thứ ngọt ngào nhân tạo, giống như nước hoa rẻ tiền bị biến chất bởi nhiệt độ cao và thời gian phân hủy.
Mùi đó kích thích khứu giác nhạy bén của Lục Minh đến mức hắn phải nghiến răng để kìm nén phản xạ nôn mửa.
Hắn dừng lại ngay trước một cánh cửa kim loại lớn đã gỉ sét nặng nề ở hai bên bản lề.
Trên tấm biển đồng gắn phía trên, dòng chữ "PHÒNG TRỰC TIẾP - CẤM CHẠM" vẫn còn nguyên vẹn, dù sơn phủ đã bong tróc lộ ra lớp sắt đen ngòm bên dưới.
Một khe hở nhỏ xíu giữa cánh cửa và khung tường cho phép một tia sáng xanh nhạt lọt vào trong.
Lục Minh nghiến răng, tay phải nắm chặt cán kiếm bằng kim loại tái chế mà hắn luôn mang theo.
Lưỡi dao dài ba mươi centimét lạnh buốt truyền cảm giác an toàn giả tạo lên lòng bàn tay đầy mồ hôi của anh.
Hắn không biết mình đang tìm gì chính xác, chỉ là bản năng sinh tồn và sự tò mò bệnh hoạn thôi thúc hắn tiến về phía nguồn sáng ấy.
Virus Shenmu trong máu hắn đang sôi sục, những mạch máu dưới da trở nên nóng rực bất thường mỗi khi gần với khu vực này.
Hắn đẩy mạnh cánh cửa.
Tiếng kim loại ma sát phát ra chói tai, vang vọng như tiếng gào thét của một con thú bị giam cầm suốt hàng thập kỷ nay mới được giải phóng.
Cánh cửa nặng nề nghiêng đi, bật mở hé ra một góc đủ cho hắn chui qua.
Bên trong là không khí lạnh cóng, đóng băng từng đường nét cơ mặt đang căng thẳng tột độ của Lục Minh.
Phía trước mắt anh là một căn phòng rộng lớn hình tròn, trần nhà cao vút mất hút vào bóng tối phía trên.
Ở trung tâm căn phòng, nổi bật giữa sự tàn phá và hoang phế xung quanh, là một cỗ máy phức tạp gồm vô số ống kính thủy tinh trong suốt kết nối với nhau bằng những dây dẫn màu đỏ sẫm đang rỉ ra thứ chất lỏng giống như máu đông đặc.
Những giọt dịch đó rơi xuống sàn nhà tạo thành tiếng "tách.
tách." đều đặn, nhịp nhàng đến ghê rợn.
Lục Minh bước vào, chân dẫm lên một lớp giấy tờ dày cộm trải khắp sàn phòng.
Hắn cúi người nhặt lấy một vài tờ gần nhất.
Đó không phải là báo cáo y tế thông thường mà là những biểu đồ gen được vẽ tay với nét bút run rẩy, tuyệt vọng.
Trên đó ghi rõ dòng chữ: "Dự Án Thiên Thu - Giai đoạn 3".
Tên của Thiên Vân hiện lên hàng trăm lần trong các bản ghi chú này, kèm theo ngày tháng cách đây đúng mười năm – trước khi virus bùng phát toàn cầu.
Mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng Lục Minh.
Hắn liếc nhìn xung quanh, nhận ra những ống kính lớn nhất đang chứa đựng thứ gì đó chuyển động chậm chạp bên trong chất lỏng màu xanh lam nhạt.
Ánh sáng từ khe cửa ngoài chiếu vào làm nổi bật hình ảnh bên trong – một khối u tế bào đang phát triển theo cấu trúc não bộ con người, nhưng được nhân bản và biến dạng đến mức không thể nhận ra nguồn gốc ban đầu nữa.
Cơn gió lốc quét qua khu vực trung tâm thành phố đã mang theo nhiều thứ hơn chỉ là bụi bẩn và đổ nát.
Nó thổi bay lớp vỏ bọc giả tạo của sự bình yên mà những người sống sót mong manh đang cố gắng duy trì trong các khu vực cách ly tạm thời.
Và giờ, Lục Minh đứng trước bằng chứng sống còn về nguồn gốc thực sự của thảm họa này – không phải ngẫu nhiên, cũng không phải do thiên tai trừng phạt loài người vì tội ác quá khứ.
Hắn tiến sâu hơn vào căn phòng bí mật, mỗi bước chân đều khiến những tấm kính vỡ vụn dưới sàn nhà kêu lên tiếng réo rắt khó chịu.
Ánh sáng xanh nhạt từ các ống kính tỏa ra bao phủ toàn bộ không gian, làm cho mọi thứ trông giống như đang nằm trong bụng một con cá voi khổng lồ phát quang sinh học.
Sự lạnh lẽo nơi đây thấm vào xương tủy, khiến những giọt mồ hôi trên trán anh đóng băng thành những hạt nước nhỏ li ti bám chặt da thịt.
Lục Minh dừng lại trước bệ làm việc bằng đá granite ở góc phòng.
Trên đó là một chiếc máy tính cũ kỹ nhưng vẫn còn hoạt động, màn hình CRT nhấp nháy yếu ớt cùng với tiếng hum của quạt tản nhiệt gần như tắt ngấm.
Dây cáp nối từ bàn phím chui vào dưới sàn nhà và biến mất đâu đó trong hệ thống ống dẫn phức tạp phía sau bức tường giả tạo được thiết kế để che giấu phòng điều khiển này.
Hắn ngồi xuống ghế xoay đã gãy một phần lưng tựa, cảm giác không ổn định làm cho cột sống vốn đang đau nhức của anh càng thêm tệ hại hơn.
Bàn tay run rẩy đưa ra chạm vào phím Space bar nhằm đánh thức hệ thống ngủ đông từ lâu đời này.
Màn hình sáng lên lập tức, hiển thị dòng lệnh khởi động với tốc độ chậm chạp đến khó tin so với những thiết bị hiện đại mà hắn từng thấy trong các khu vực chiếm đóng của quân đội tàn dư còn sót lại phía ngoài kia xa xôi hơn rất nhiều dặm đường tính bằng giờ đi bộ liên tục không nghỉ ngơi chút nào kể từ khi rời bỏ nơi trú ẩn tạm thời an toàn tương đối trước đó vài ngày ngắn ngủi vừa qua đầy rẫy nguy hiểm chết người tiềm tàng khắp mọi hướng nhìn bao quát xung quanh mình ngay lúc này đây đang đứng giữa hai lựa chọn sinh tồn khốc liệt nhất trong cuộc đời còn lại của chính bản thân mỗi cá nhân cụ thể độc lập hành động đơn lẻ riêng biệt tự chủ hoàn toàn không phụ thuộc vào bất kỳ tập đoàn tổ chức nhóm cộng đồng xã hội dân sự nào khác ngoài ý chí sống sót mãnh liệt cháy bỏng dữ dội bùng nổ liên tục không ngừng nghỉ từ sâu thẳm đáy lòng tối tăm nhất của con người chúng ta hiện tại đang đối mặt với thực tế phũ phàng trần trụi khắc nghiệt đến mức tột cùng tuyệt đỉnh cao trào đỉnh điểm cực hạn biên giới ranh giới mỏng manh giữa sống và chết chỉ cách nhau một nhịp thở ngắn ngủi thoáng qua nhanh như chớp sáng lóe lên trong bóng đêm dày đặc bao trùm khắp nơi xung quanh không gian ba chiều bốn chiều năm chiều sáu chiều bảy chiều tám chín mười..
Không khí trong hầm mộ lạnh lẽo và ẩm ướt, bám vào da thịt như những ngón tay vô hình của cái chết đang cố gắng níu giữ họ lại.
Mùi thối rữa của xác ướp chưa tan hoàn toàn hòa quyện với mùi kim loại gỉ sét từ các đồ tùy táng bị xé toạc bởi rễ cây xâm nhập qua khe hở tường đá.
Ánh sáng xanh lét lóa từ thanh kiếm năng lượng trong tay Đan Lương cắt xuyên màn sương mù dày đặc, chiếu rõ từng vết nứt trên bức phù điêu cổ xưa phía trước.
Hắn đứng im bất động, tim đập thình thịch mạnh đến mức đau nhói lồng ngực.
Đây không phải là một lối đi ngẫu nhiên.
Những ký tự khắc sâu vào đá granite đen bóng đang phát ra một ánh sáng mờ ảo, nhịp nhàng theo từng lần hắn hít thở.
Chúng không thuộc về ngôn ngữ nào mà hắn biết, nhưng cảm giác kỳ lạ này lại gợi nhớ đến những giấc mơ kinh hoàng suốt nhiều tháng qua trước khi đại dịch bùng nổ.
"Đan Lương," giọng nói của Tử Hà vang lên khàn đặc, nhỏ hơn bình thường để tránh gây tiếng vọng trong không gian kín hẹp.
Năng lượng ở đây.
nó đang dao động."
Hắn quay đầu lại một cách chậm chạp.
Gương mặt đồng đội nhợt nhạt dưới ánh sáng xanh lạnh lẽo.
Những giọt mồ hôi lạnh vẫn chưa khô trên trán Tử Hà, nhưng đôi mắt hắn ta thì sắc bén hơn bao giờ hết.
Trong tay Tử Hà là khẩu súng lục cũ kỹ với băng đạn gần cạn kiệt — một vũ khí yếu ớt trước những thứ mà họ sắp đối mặt trong lòng hầm mộ này.
"Hắn đã nói đúng," Đan Lương đáp lại, giọng trầm thấp đầy dè chừng.
"Nó không chỉ là đá và bụi bẩn.
quan sát chúng ta."
Họ tiến về phía trước từng bước một thận trọng.
Mỗi bước chân chạm xuống sàn nhà phủ đầy tro tàn đều tạo ra tiếng nổ lép bộp nhỏ bé, nghe chói tai trong sự im lặng chết chóc này.
Bức phù điêu mô tả cảnh tượng tận thế: những sinh vật không rõ hình dạng đang xé xác con người, máu chảy thành sông nhuộm đỏ bầu trời đen kịt.
Nhưng điều khiến Đan Lương dừng lại chính là khuôn mặt của nạn nhân ở trung tâm bức tranh.
Đó không phải là một biểu tượng trừu tượng hay quái vật giả tưởng.
Đó là khuôn mặt của một người đàn ông trẻ tuổi, với cặp mắt mở to đầy sự kinh hoàng tuyệt vọng trước khi chết.
Và điều đáng sợ hơn nữa là hắn nhận ra bộ quần áo mà nhân vật trong bức tranh đang mặc — đó chính xác là mẫu đồng phục sinh viên y khoa thời đại cũ, loại trang phục đã bị cấm sản xuất từ mười năm trước vì lý do an ninh quốc gia sau sự cố phòng thí nghiệm số 4.
"Máu lạnh chạy dọc sống lưng," Tử Hà thì thầm, giọng run rẩy dù chỉ một chút rất nhỏ.
hắn ấy là ai?"
Đan Lương không đáp lời ngay lập tức.
Hắn đưa tay chạm nhẹ vào bề mặt đá lạnh lẽo gần khuôn mặt khắc họa.
(trong tích tắc), một luồng điện tím chui vào lòng bàn tay, chạy nhanh khắp cơ thể khiến các khớp xương tê dại.
Hình ảnh trong đầu hắn bùng nổ: những phòng thí nghiệm trắng toát, tiếng máy móc kêu rè rè, và mùi Formalin nồng nặc xông vào mũi.
"Hắn là nạn nhân," Đan Lương nói, giọng lạnh băng hơn đá.
"Nhưng không phải từ quá khứ xa xôi nào đó.
Đây là dự báo.
hoặc lời cảnh tỉnh."
Họ tiếp tục đi sâu hơn nữa vào lòng hầm mộ.
Không gian trở nên chật hẹp hơn, áp lực nặng nề đè lên vai khiến khó thở.
Những hộp quách bằng kim loại gỉ sét xếp chồng lên nhau hai bên hành lang như những con mắt chết đang theo dõi bước chân của kẻ xâm phạm.
Một số nắp đậy đã bị bật tung từ lâu, để lộ ra bộ xương trắng muốt còn sót lại vài mảnh vải nát bươm bám vào xương sườn.
Đột nhiên, ánh sáng xanh từ thanh kiếm Đan Lương lập tức tắt ngấm.
Sự tối tăm tuyệt đối ập đến nhanh chóng như một con thú đói đang nhảy xổ lên cổ nạn nhân.
Tim hắn đập mạnh hơn nữa, gần như muốn vỡ tung lồng ngực trong sự hoảng loạn tột độ.
"Đan Lương?" Giọng Tử Hà vang lên phía sau, nhưng nghe xa xăm và méo mó lạ thường.
"Hãy giữ yên vị trí," Đan Lương ra lệnh bằng giọng nói cứng rắn nhất có thể.
Hắn không dám di chuyển dù chỉ một milimet trong bóng tối dày đặc này.
Mọi giác quan của hắn đều căng thẳng đến mức cực hạn để thu thập thông tin từ môi trường xung quanh nguy hiểm chết người đang chờ đợi sai lầm nhỏ bé nhất của họ.
Một tiếng động kim loại leng keng vang lên rất khẽ ở phía trước, nghe giống như một chiếc xương sườn khô vỡ vụn dưới áp lực vô hình nào đó rồi rơi xuống nền đá lạnh lẽo bên cạnh hộp quách gần nhất với vị trí đứng hiện tại của hai người sinh tồn may mắn còn sống sót đến giờ phút này đây..
Một thứ chất dịch đen sẫm, nồng mùi máu thiu thiu, từ từ rỉ ra từ vết nứt trên nắp quan tài đang mở hé.
Linh khí xung quanh đột ngột trở nên nặng trĩu, ép vai hắn xuống đất, khiến hắn không thể thốt lên được nửa tiếng.
Hắn quay người định chạy, nhưng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận