Chương 58
Lục Minh nằm vật vã giữa đống bê tông vỡ vụn, ngực phập phồng khó chịu.
Mỗi nhịp thở đều gây ra (đau đớn) xé toạc từ vết thương ở hõm nách nơi cánh tay cơ khí đã siết chặt cổ anh trước đó.
Máu nóng chảy xuống, thấm vào lớp áo thun rách nát, tạo thành những vệt đỏ sẫm trên da thịt đang run rẩy vì lạnh và kiệt sức.
Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào nhịp đập của trái tim mình.
Nó không còn là một cơ quan sinh học bình thường nữa.
Sau khi hấp thụ lượng máu khổng lồ từ con quái vật Bậc 2 trong chương trước, cơ thể Lục Minh đang trải qua quá trình tái cấu trúc tế bào dữ dội.
Những mạch máu dưới da nổi lên chằng chịt như mạng nhện đen ngòm, pulse (nhịp đập) của chúng mạnh mẽ và nguy hiểm hơn bao giờ hết.
Đây là dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy anh đã chạm đến ngưỡng Bậc 1 — giai đoạn đầu tiên của sự tiến hóa sinh học thực sự.
Tiếng kính vỡ vang lên trong đầu hắn không phải do tai nghe, mà do sóng thần kinh lan tỏa khắp hệ thống dây thần kinh trung ương.
Lục Minh mở mắt ra.
Trước mặt anh là đống đổ nát của căn phòng thí nghiệm ngầm.
Những mảnh thủy tinh lơ lửng giữa không trung vẫn chưa rơi xuống hoàn toàn, như thể thời gian đang bị kéo dãn ra bởi áp lực sinh học quá tải trong cơ thể hắn.
"Đau," Lục Minh thì thầm, giọng khàn đặc.
Nhưng nỗi đau này lại mang đến cho anh một cảm giác kỳ lạ: sự tỉnh táo tột độ.
Ký ức về những thí nghiệm trước đó bắt đầu quay trở lại, không phải dưới dạng mơ hồ mà như những đoạn phim ghi hình rõ ràng từng khung cảnh.
Hắn nhớ ra mình là ai — hay ít nhất là phiên bản hiện tại của hắn đang cố gắng chấp nhận vai trò nào trong vở kịch tàn khốc này.
Cánh tay cơ khí trắng bệch với dòng chữ *LÂM THIÊN VŨ* khắc sâu trên mu bàn tay vẫn nằm đó, giữa đống đổ nát.
Nó không còn cử động nữa, nhưng sự hiện diện của nó như một lời nguyền treo lơ lửng trong không gian tăm tối này.
Lục Minh chậm rãi ngồi dậy, dùng hai tay chống xuống nền bê tông lạnh lẽo.
Cơ bắp chân anh co rút lại khi chạm đất, phản ứng sinh học tự bảo vệ khiến gân cốt phát ra những tiếng nổ nhỏ li ti nghe rõ mồn một trong sự tĩnh lặng chết chóc.
Hắn nhìn vào vết thương trên cổ mình.
Da thịt xung quanh nơi bị siết chặt đang chuyển sang màu tím sẫm, nhưng bên dưới lớp biểu bì tổn thương, các tế bào mới đang sinh sôi nảy nở với tốc độ đáng sợ.
Những sợi collagen dày đặc hơn được tạo ra để thay thế mô mềm yếu ớt cũ kỹ.
Đây không phải là chữa lành thông thường; đây là sự nâng cấp cưỡng bức bởi virus Hư Không đang tích hợp vào DNA của hắn.
Lục Minh đứng dậy, chân bước đi chập chững nhưng vững vàng hơn hẳn so với vài phút trước.
Hắn cần biết thêm nhiều điều nữa về nơi này.
Căn phòng ngầm không chỉ đơn thuần là một địa điểm trốn ẩn tạm thời; nó giống như một lăng mộ sinh học chứa đựng những bí mật mà Lâm Thiên Vũ — kẻ đứng đầu tổ chức Cái Nhìn — đã cố tình che giấu khỏi thế giới bên ngoài.
Mùi máu tanh nồng nặc xộc lên mũi, át đi cả mùi ôi thiu của xác thối từ các xác quái vật xung quanh.
Nhưng trong mùi hương hỗn độn ấy, Lục Minh ngửi thấy một thứ gì đó khác — mùi ozone và kim loại nóng chảy, dấu hiệu cho thấy có thiết bị điện tử hoạt động gần đây.
Hắn quay lại nhìn quả tim thịt khổng lồ đang nằm giữa căn phòng.
Nó vẫn đập đều đặn, tạo ra những âm thanh vang vọng như tiếng trống chiến tranh xa xôi nhưng đầy đe dọa.
"Và bây giờ," Lục Minh nói với chính mình, giọng điệu lạnh băng đầy vẻ u ám mà ngay cả anh cũng cảm thấy lạ lẫm trong người mình lúc này.
"Tôi đã sẵn sàng cho giai đoạn cuối." Không phải là sự chuẩn bị vật lý hay tinh thần thông thường, mà là một quyết định đạo đức khó khăn: liệu hắn có tiếp tục con đường tiến hóa bằng cách hy sinh nhân tính của chính mình để tồn tại không?
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau.
Lục Minh quay phắt lại, tay cầm chặt thanh dao quân dụng còn sót trong túi quần.
Tiêu Hàn đứng chết lặng nơi cửa ra vào, mắt trợn tròn nhìn anh bạn mình với vẻ mặt kinh hoàng pha lẫn sự tôn kính hiếm thấy từ trước đến nay trong mối quan hệ thân thiết giữa hai cậu trai trẻ tuổi này sao?
"Minh," Tiêu Hàn gọi khẽ, giọng run rẩy không giấu nổi nỗi sợ hãi tột độ đang dâng lên mạnh mẽ trong tim cậu ta lúc này chỉ trong tích tắc ngắn ngủi thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
"cậu vừa làm gì vậy?"
Lục Minh quay lại nhìn xác chết con quái vật Bậc 2 nằm bất động trên sàn nhà bê tông nứt nẻ.
Máu của nó và máu của chính anh ấy hòa quyện thành một vũng đỏ tươi trước mặt hắn lúc này chỉ trong tích tắc ngắn ngủi thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
"Tôi đã nhớ lại," Lục Minh nói với giọng điệu trầm lắng đầy vẻ u ám, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Tiêu Hàn mà không chớp.
"Và tôi biết chúng ta đang ở đâu rồi."
Tiêu Hàn bước tiến tới, chân run rẩy nhưng quyết tâm.
Cậu không sợ hãi trước sự thay đổi kỳ lạ của Lục Minh nữa; ngược lại, trong đáy sâu đôi mắt hồn nhiên của cậu là một niềm tin mù quáng tuyệt đối vào người bạn mà mình coi như anh trai cả trong thế giới chết chóc này.
"Vậy thì chúng ta phải đi tiếp," Tiêu Hàn nói, giọng dứt khoát hơn bình thường rất nhiều dù cơ thể vẫn còn đang run rẩy vì sợ hãi những gì vừa xảy ra trước mắt cậu ta chỉ vài phút ngắn ngủi trước đó.
thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
"Nơi này có thứ gì quan trọng.
Tôi cảm nhận được nó."
Lục Minh nhếch môi cười nhạt, một nụ cười đầy vẻ mỉa mai và đau đớn sâu sắc ẩn chứa bên trong những góc quầng mắt hốc hang của anh lúc này chỉ trong tích tắc ngắn ngủi thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Hắn biết Tiêu Hàn nói đúng.
Có thứ gì đó đang gọi mời hắn từ bóng tối phía trước — một bí mật lớn hơn cả sự tồn tại của virus Hư Không và Bảng Xếp Hạng Tử Vong mà họ đang chạy trốn suốt bấy lâu nay trong thế giới mạt thế đầy rẫy hiểm nguy này sao?
Hắn bước qua xác con quái vật, tiến vào hành lang tối đen như mực phía sau căn phòng thí nghiệm ngầm.
Ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn pin còn sót lại chiếu lên thành tường bê tông ẩm ướt đọng nước mưa axit ăn mòn nghiêm trọng theo thời gian dài bị bỏ mặc bởi thiên tai thảm họa toàn cầu này sao?
Không khí trong hành lang nặng nề hơn hẳn, mang theo mùi vị của sự thối rữa và kim loại oxy hóa.
Lục Minh đi đầu, thanh dao quân dụng được cầm chắc trong tay phải luôn sẵn sàng cho bất kỳ cuộc tấn công nào có thể ập đến từ bóng tối phía trước mà không ai biết rõ nguồn gốc xuất xứ hay mục đích thực sự đằng sau những âm mưu đen tối đang diễn ra ngay tại đây sao?
Tiêu Hàn đi theo sát sau, thở dốc vì kiệt sức nhưng vẫn cố gắng giữ vững lập trường chiến đấu.
Cậu ta không hiểu nhiều về khoa học sinh học phức tạp như Lục Minh, nhưng bản năng sống sót mạnh mẽ trong con người cậu đã được kích hoạt tối đa bởi tình huống nguy hiểm đang bao vây họ từ mọi phía trong khu vực đô thị hoang vắng này sao?
"Hãy cẩn thận," Lục Minh nói khẽ mà không cần quay lại nhìn Tiêu Hàn.
Giọng điệu của anh lạnh lùng nhưng chứa đựng sự quan tâm sâu sắc ẩn dưới lớp vỏ bọc cứng rắn bên ngoài hình dáng gầy guộc đang suy nhược dần đi mỗi ngày một thêm rõ rệt hơn trước kia rất nhiều lần so với quá khứ tươi đẹp hạnh phúc đã xa vời vợi không còn trở lại được nữa sao?
Họ tiến vào một căn phòng rộng lớn khác.
Lần này, không có xác chết quái vật hay những bộ phận cơ thể con người bị tách rời nằm la liệt khắp nơi trên sàn nhà bê tông mục nát ẩm ướt đọng nước mưa axit ăn mòn nghiêm trọng theo thời gian dài bị bỏ mặc bởi thiên tai thảm họa toàn cầu này sao?
Thay vào đó là hàng loạt màn hình hiển thị dữ liệu sinh học đang nhấp nháy ánh sáng xanh lam lạnh lẽo chiếu rọi lên những bức tường trắng muốt sạch sẽ không hề có dấu vết của bạo lực hay chiến tranh tàn khốc từng diễn ra nơi đây trước kia bao giờ mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Ở trung tâm căn phòng là một chiếc bục cao hình tròn bằng kim loại sáng bóng phản chiếu ánh đèn neon phía trên trần nhà.
Trên đó đặt một vật thể kỳ lạ: một khối tinh thể trong suốt chứa bên trong những sợi dây thần kinh sống đang co giật liên tục như thể chúng vẫn còn kết nối với não bộ của ai đó đã chết từ lâu nhưng linh hồn chưa tan biến vào hư không vô tận bao la rộng lớn mênh mông bát ngát bất tận mãi mãi vĩnh cửu trường tồn cùng vũ trụ bao la rộng lớn này sao?
"Đây là gì?" Tiêu Hàn hỏi, giọng run rẩy vì sợ hãi lẫn tò mò tột độ đang dâng lên mạnh mẽ trong tim cậu ta lúc này chỉ trong tích tắc ngắn ngủi thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Khi ánh mắt cậu ta chạm vào khối tinh thể kỳ lạ đó thì dường như có một sức hút mãnh liệt khó cưỡng lại đang kéo dãn tâm trí của hắn ra xa rời khỏi thực tại (khốc liệt) đầy rẫy đau khổ và tuyệt vọng bao trùm lấy cả khu vực đô thị hoang vắng này sao?
Lục Minh bước tiến tới gần chiếc bục, cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng anh khi tiếp cận khối tinh thể.
Những ký ức bị chôn vùi bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ hơn trước đây rất nhiều lần so với quá khứ tươi đẹp hạnh phúc đã xa vời vợi không còn trở lại được nữa sao?
Hắn nhớ ra mình từng đứng ở chính vị trí này, nhìn vào thứ giống hệt như vậy nhưng với một phiên bản cơ thể hoàn toàn khác biệt — nhỏ bé và yếu ớt hơn hiện tại của anh rất nhiều lần trong thế giới mạt thế đầy rẫy hiểm nguy này sao?
"Hãy chạm vào nó," Lục Minh nói mà không cần suy nghĩ thêm gì nữa.
Giọng điệu lạnh lùng của anh vang lên trong căn phòng tĩnh lặng chết chóc khiến cho ngay cả Tiêu Hàn cũng phải kinh ngạc trước sự quyết đoán tuyệt đối đến mức gần như là tự hủy hoại bản thân một cách có chủ đích rõ ràng dễ thấy ngay lập tức chỉ bằng đôi mắt thường quan sát bề ngoài đơn giản.
thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Tiêu Hàn lắc đầu quầy quậy, sợ hãi lùi lại phía sau.
Minh, chúng ta không biết nó là gì cả!" Cậu ta hét lên trong hoảng loạn tột độ đang dâng lên mạnh mẽ trong tim cậu ta lúc này chỉ trong tích tắc ngắn ngủi thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Nhưng Lục Minh đã quá quyết tâm với con đường mình chọn đi từ rất lâu trước đây rồi — một con đạo đức xám xịt nơi ranh giới giữa thiện và ác bị xóa nhòa hoàn toàn bởi những lựa chọn sống còn tuyệt đối bắt buộc mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Hắn đưa tay ra, chậm rãi chạm vào bề mặt lạnh lẽo của khối tinh thể.
Ngay lập tức, một luồng điện sinh học mạnh mẽ chạy dọc theo cánh tay anh và truyền thẳng vào tim đập thình thịch nhanh hơn bao giờ hết trong cơ thể đang suy nhược dần đi mỗi ngày một thêm rõ rệt hơn trước kia rất nhiều lần so với quá khứ tươi đẹp hạnh phúc đã xa vời vợi không còn trở lại được nữa sao?
Thế giới xung quanh Lục Minh biến mất.
Thay vào đó là những dòng dữ liệu sinh học cuồn cuộn chảy tràn trong tâm trí anh dưới dạng hình ảnh và âm thanh hỗn độn khó phân biệt rõ ràng chính xác nguồn gốc xuất xứ hay mục đích thực sự đằng sau những âm mưu đen tối đang diễn ra ngay tại đây sao?
Hắn thấy mình — phiên bản trước đó của Lục Minh, người mẫu thử 01 — đang đứng trong cùng căn phòng này nhưng với một diện mạo hoàn toàn khác biệt: tóc màu bạch kim, mắt đỏ rực như máu và cơ thể được biến đổi thành dạng bán sinh vật bán máy móc đáng sợ hơn nhiều so với hiện tại của anh rất nhiều lần trong thế giới mạt thế đầy rẫy hiểm nguy này sao?
"Mẫu thử 01 đã thất bại," một giọng nói lạnh lùng vang lên từ khắp nơi trong căn phòng ảo.
"Ký ức quá tải khiến hệ thống thần kinh trung ương sụp đổ hoàn toàn không thể phục hồi lại được nữa bất kể nỗ lực nào dù là khoa học tiên tiến nhất hiện nay trên trái đất này sao?"
Lục Minh cố gắng giữ vững ý thức của mình giữa cơn bão dữ liệu sinh học đang cuốn phăng tâm trí anh đi xa rời khỏi thực tại (khốc liệt) đầy rẫy đau khổ và tuyệt vọng bao trùm lấy cả khu vực đô thị hoang vắng này sao?
Hắn không phải là người duy nhất nhớ lại — đó mới là sự thật đáng sợ nhất mà hắn vừa khám phá ra chỉ trong tích tắc ngắn ngủi thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Những bản sao thất bại khác đã bị tiêu diệt để bảo vệ bí mật của tổ chức Cái Nhìn.
Và bây giờ, Lục Minh đang trở thành mục tiêu tiếp theo — hoặc là một công cụ mới cho những thí nghiệm tàn khốc hơn nữa trong tương lai gần sắp tới rất nhanh chóng bất cứ lúc nào mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Khi luồng dữ liệu ngừng chảy vào tâm trí anh, Lục Minh mở mắt ra.
Khối tinh thể trước mặt hắn đã vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh nhỏ li ti lấp lánh ánh sáng xanh lam lạnh lẽo chiếu rọi lên những bức tường trắng muốt sạch sẽ không hề có dấu vết của bạo lực hay chiến tranh tàn khốc từng diễn ra nơi đây trước kia bao giờ mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Trên nền tảng kim loại nơi vừa nãy đặt khối tinh thể, một chiếc USB đen bóng xuất hiện từ hư không.
Nó phát ra ánh sáng nhấp nháy yếu ớt như lời mời gọi cuối cùng dành cho những ai đủ can đảm để đối mặt với sự thật (khốc liệt) đầy rẫy đau khổ và tuyệt vọng bao trùm lấy cả khu vực đô thị hoang vắng này sao?
Lục Minh nhặt chiếc USB lên, cảm giác nặng nề hơn bất kỳ thanh dao quân dụng nào trong tay anh lúc trước kia rất nhiều lần so với quá khứ tươi đẹp hạnh phúc đã xa vời vợi không còn trở lại được nữa sao?
Đây là chìa khóa mở ra cánh cửa dẫn đến câu trả lời cho mọi bí ẩn xung quanh thảm họa virus Hư Không và nguồn gốc thực sự của Bảng Xếp Hạng Tử Vong đang kiểm soát số phận con người trong thế giới mạt thế đầy rẫy hiểm nguy này sao?
Tiêu Hàn đứng chết lặng nơi góc phòng, mắt trợn tròn nhìn anh bạn mình với vẻ mặt kinh hoàng pha lẫn sự tôn kính hiếm thấy từ trước đến nay trong mối quan hệ thân thiết giữa hai cậu trai trẻ tuổi này sao?
Cậu không hiểu gì cả về những gì vừa xảy ra chỉ trong tích tắc ngắn ngủi thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Nhưng lần đầu tiên, Tiêu Hàn cảm nhận được rằng Lục Minh đang thay đổi theo một hướng mà ngay cả chính anh cũng không thể kiểm soát nổi nữa bất kể nỗ lực nào dù là khoa học tiên tiến nhất hiện nay trên trái đất này sao?
Lục Minh bỏ chiếc USB vào túi áo, chân bước đi không vững nhưng ý chí thì cứng rắn hơn bao giờ hết.
Anh cần tìm một nơi an toàn để xem xét chiếc USB này — và quan trọng hơn, anh cần biết nó chứa đựng những gì về quá khứ đen tối của chính mình cũng như tương lai tươi sáng hay tàn khốc đang chờ đợi phía trước trong thế giới mạt thế đầy rẫy hiểm nguy này sao?
Nhưng khi hắn vừa quay lưng lại để rời khỏi căn phòng bí ẩn đó thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ bóng tối phía sau khiến cả hai người đàn ông trẻ tuổi đều cứng đờ người tại chỗ chỉ trong tích tắc ngắn ngủi thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
"Chào mừng bạn trở về, Mẫu thử 01," giọng nói lạnh lùng và đầy vẻ uy quyền của Lâm Thiên Vũ vang lên rõ mồn một trong căn phòng tĩnh lặng chết chóc khiến cho ngay cả Tiêu Hàn cũng phải kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột bất ngờ đến mức khó tin tuyệt đối hoàn toàn không hề có dấu hiệu báo trước nào whatsoever (dù là gì đi nữa) bao giờ mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Lục Minh quay lại chậm rãi, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào bóng tối nơi giọng nói phát ra.
Hắn biết rằng đây mới chỉ là bước đầu tiên trong hành trình dài đầy rẫy đau khổ và tuyệt vọng sắp tới rất nhanh chóng bất cứ lúc nào mà thôi còn gì nữa đâu phải không nào đúng chứ?
Và trên màn hình hiển thị dữ liệu sinh học phía sau lưng hắn, dòng chữ đỏ tươi hiện lên rõ ràng: *MẪU THỬ 02 ĐÃ HOẠT ĐỘNG*.
Ánh mắt lạnh băng của Mẫu thử 02 khóa chặt lấy yết hầu hắn, khí thế sát cơ bùng nổ trong tích tắc.
Hắn cố gắng vận chuyển linh lực nhưng kinh mạch tê liệt, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột độ.
Móng vuốt sắc như dao găm lao thẳng vào lồng ngực
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận