Chương 49
Mùi kim loại tanh tưởi và mùi phân hủy nồng nặc bao trùm tầng hầm B2 của trung tâm thương mại, một hương vị quen thuộc mà hắn đã ngửi thấy quá nhiều lần kể từ khi thế giới sụp đổ.
Nhưng hôm nay, mùi hương đó khác biệt.
Nó mang theo một thứ gì đó ngọt ngào hơn, gợi nhớ đến sự sống đang bị xé toạc ra khỏi cái chết.
Hắn đứng giữa đống đổ nát của lối đi chính, ngực phập phồng dữ dội.
Mỗi hơi thở đều đau đớn như hít phải thủy tinh vỡ.
Ánh sáng yếu ớt từ các khe hở trên trần nhà chiếu xuống, cắt ngang qua những cột bê tông nứt nẻ và những quầy kệ hàng hóa bị lật úp.
Trong bóng tối sâu thẳm phía trước, một thứ gì đó đang di chuyển.
Không phải là sự lung lay của gió hay tiếng động của chuột đồng.
Đó là nhịp bước nặng nề, chậm rãi, nhưng đầy ý định săn mồi.
Lục Minh siết chặt bàn tay trái, nơi nắm giữ mảnh kính vỡ sắc như dao mà hắn vừa lấy từ một tấm gương bị đập nát trên sàn nhà.
Cánh tay phải của anh run lên nhẹ nhàng, không phải vì sợ hãi, mà là do cơ thể đang phản ứng với sự thay đổi sinh học bên trong.
Virus 'Hư Không' vẫn nằm im lìm trong máu thịt hắn, nhưng nó đã đánh thức thứ gì đó khác — một giác quan mới, một nỗi đau dai dẳng và liên tục.
Tiếng bước chân dừng lại.
Sự yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào hơn bất kỳ tiếng hét nào trước đây.
Lục Minh nín thở, lưng tựa vào bức tường kính vỡ phía sau mình.
Những mảnh thủy tinh nhọn hoắt cắm sâu vào áo khoác của anh, nhưng hắn không hề cảm thấy đau.
Nỗi sợ hãi đã tê liệt hệ thần kinh ngoại vi, thay thế nó bằng một sự tỉnh táo lạnh lùng đến đáng sợ.
Con quái vật tiến vào khu vực ánh sáng yếu, đầu nó quay chậm rãi theo cơ chế khớp xương kêu lên tiếng lạo xạo khó chịu.
Nó sniffs không khí, mũi co giật khi ngửi thấy mùi máu tươi của Lục Minh.
Cơ thể sinh vật đó là một hỗn loạn các chi tiết giải phẫu học bị biến dạng — da thịt màu xám tro căng phồng trên khung xương mở rộng bất thường, những chiếc răng nanh dài ngoặc chìa ra từ hàm dưới đã tách rời khỏi cấu trúc bình thường.
Nhưng điều khiến máu lạnh chạy dọc sống lưng Lục Minh không phải là hình dáng kinh dị đó.
Không có sự hung bạo mù quáng trong ánh nhìn ấy.
Không có bản năng dã thú đơn thuần.
chứa đựng một trí tuệ cổ xưa, một sự quan sát đầy tính toán và vô cảm giống hệt như gã đội mũ lưỡi trai mà Lục Minh đã gặp ở chương trước.
Nó không chỉ đang tìm kiếm con mồi để ăn thịt.
Nó đang kiểm.
mồi có đủ tiêu chuẩn để trở thành vật liệu thí nghiệm hay không.
Lục Minh nhận ra điều này qua cách quái vật di chuyển — thận trọng, bao vây, cắt đường lui của hắn thay vì lao vào tấn công trực diện.
Đây là hành vi săn mồi thông minh, hoặc tệ hơn nữa, đây là một cuộc kiểm tra chất lượng.
Virus 'Hư Không' không chỉ biến đổi con người thành quái thú.
Nó đang tạo ra những kẻ giám sát sinh học, những thực thể được lập trình để loại bỏ các cá thể kém thích nghi và thu thập dữ liệu từ những kẻ mạnh mẽ hơn.
Một ý tưởng đen tối nảy lên trong tâm trí Lục Minh: Hắn có phải là một lỗi hệ thống cần được sửa chữa?
Hay hắn là mẫu thử thành công đầu tiên mà tổ chức 'Cái Nhìn' đang chờ đợi để khai thác?
Quái vật đưa tay về phía trước, những ngón dài ngoặc và nhọn hoắt bắt đầu phát ra ánh sáng mờ nhạt màu xanh lam.Đó không phải là ， —— 。 Lục Minh không còn thời gian để suy ngẫm thêm nữa.
Bản năng sinh tồn của hắn lên tiếng gay gắt hơn bất kỳ lý trí nào.
Hắn lao về phía trước, không phải chạy trốn, mà là tấn công.
Mảnh kính vỡ trong tay trái cắt qua không khí với tốc độ tối đa cơ thể Bậc 0 có thể đạt được.
Quái vật quay đầu lại quá chậm để né tránh hoàn toàn, nhưng nó đã dùng cánh tay bên phải làm lá chắn.
Tiếng va chạm khô khốc vang lên khi mảnh kính đập vào da thịt xám tro cứng như sắt thép của sinh vật đó.
Lục Minh bị lực phản tác động đẩy lùi vài bước chân, gót chân trượt trên sàn bê tông trơn nhẵn do máu và nước dãi đọng lại.
Hắn ngã ngồi xuống, nhưng ngay lập tức bật dậy, lợi dụng quán tính để đưa bàn tay phải — nơi vết thương chó sói vẫn còn đang rỉ máu — đập thẳng vào mặt quái vật.
Không có kỹ thuật võ thuật hoa mỹ trong cú đấm đó.
Chỉ là sự sống còn thuần túy, thô bạo và tuyệt vọng.
Móng vuốt của quái vật cào qua áo khoác của Lục Minh, xé rách da thịt trên cánh tay phải, nhưng anh đã trả đũa bằng cách cắn vào cổ sinh vật đó với tất cả sức lực tàn dư trong cơ thể mình.
Mùi vị kỳ lạ lan tỏa khắp khoang miệng của Lục Minh — không giống như máu người hay động vật thông thường mà hắn từng nếm thử trước đây.
Nó đắng chát, chứa đầy các enzym phân hủy mạnh mẽ và một lượng lớn năng lượng sinh học tập trung cao độ.
Đây là máu của kẻ tiến hóa nhanh hơn con người.
Và ngay khi những giọt chất lỏng đó chạm vào niêm mạc miệng lưỡi của Lục Minh, cơ thể anh bắt đầu phản ứng dữ dội.
Một cơn co thắt kinh hoàng quét qua toàn bộ tủy sống của hắn.
Những tế bào thần kinh dường như đang bị thiêu đốt bởi nhiệt độ nội tại tăng vọt.
Lục Minh hét lên trong đau đớn, nhưng tiếng thét đó nhanh chóng biến thành một âm thanh nghẹn ngào khi khí quản của anh bắt đầu co thắt lại để bảo vệ phổi khỏi nhiễm độc từ máu quái vật.
Quái vật lùi bước ra xa, vẻ kinh ngạc rõ ràng trên khuôn mặt biến dạng của nó.
Nó không hiểu tại sao con mồi nhỏ bé này vẫn chưa gục ngã sau cú cắn đầy đủ liều lượng độc tố sinh học đó.
Nhưng sự bối rối của nó chỉ kéo dài trong một phần giây trước khi Lục Minh tấn công lần thứ hai — nhắm thẳng vào mắt trái, nơi duy nhất còn lại là điểm yếu cấu trúc rõ ràng trên cơ thể sinh vật đó.
Bàn tay trần của Lục Minh xuyên qua mí mắt dày đặc và cứng rắn như đá granite của quái vật.
Hắn cảm nhận được sự kháng cự cuối cùng từ các mô mềm bên trong nhãn cầu trước khi ngón tay cái của anh búng vỡ thủy tinh thể bên trong.
Chất dịch trắng đục phun ra, bắn lên mặt và áo quần của Lục Minh, mang theo mùi tanh nồng nặc của protein bị phân hủy nhanh chóng.
Quái vật gào thét — một âm thanh không giống bất kỳ loài động vật nào trên Trái Đất trước kia mà lại nghe như tiếng kim loại cạ vào nhau dưới áp lực cực cao.
Nó lùi về phía sau, đập đầu liên tục vào bức tường bê tông bên cạnh trong nỗ lực vô vọng để tự giải phóng nguồn đau đớn và mất kiểm soát đang lan tỏa khắp hệ thần kinh của nó.
Lục Minh không buông tha cho sinh vật đó.
Hắn biết rằng nếu dừng lại ngay bây giờ, quái vật sẽ phục hồi hoặc tìm cách phản công với sức mạnh hủy diệt tiềm ẩn trong cơ thể đột biến của nó.
Anh lao vào ôm lấy cổ con thú đang quằn quại từ phía sau, siết chặt hai cánh tay xung quanh hộp sọ khổng lồ đó và dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để đè nén sinh vật này xuống sàn nhà lạnh lẽo.
Cơ bắp trên lưng và vai của Lục Minh căng phồng lên một cách dị thường dưới lớp da thịt mỏng manh.
Những thớ sợi cơ dường như đang tái cấu trúc lại trước mắt, trở nên dày dặn hơn, đàn hồi hơn và mạnh mẽ hơn gấp nhiều lần so với trạng thái thông thường chỉ vài phút trước đó.
Virus 'Hư Không' trong máu anh ta không còn bị kìm hãm nữa; nó đang hấp thụ trực tiếp năng lượng sinh học từ máu quái vật mà Lục Minh vừa nuốt phải qua vết cắn trên cổ sinh vật đó, sử dụng nguồn dinh dưỡng này để thúc đẩy quá trình tiến hóa tức thời cho chủ nhân của mình.
Quái vật ngừng quằn quại và gào thét trong im lặng chết chóc khi hộp sọ của nó vỡ vụn dưới sức ép ghê gớm từ đôi tay của Lục Minh.
Cơ thể sinh vật đó xẹp xuống, trở thành một khối thịt vô tri nằm chồng lên người anh ta trên sàn bê tông lạnh giá.
Lục Minh nhắm mắt lại, tập trung vào cảm giác bên trong cơ thể đang thay đổi nhanh chóng và đau đớn đến tột cùng này.
Anh không cảm thấy mạnh hơn theo cách thông thường mà những kẻ sinh tồn khác mô tả khi vượt qua một ranh giới tiến hóa nào đó — chẳng hạn như tăng sức bền hay tốc độ phản xạ đơn thuần.
Thay vào đó, anh cảm nhận được một sự kết nối kỳ lạ với môi trường xung quanh đang hỗn loạn này.
Anh có thể "cảm nhận" được sự hiện diện của những luồng năng lượng sinh học tàn dư từ xác quái vật nằm dưới mình — chúng không còn là kẻ thù nữa mà trở thành nguồn nhiên liệu sẵn sàng để cơ thể anh tiêu thụ và đồng hóa hoàn toàn vào hệ gen mới hình thành đang phát triển bên trong anh ta một cách điên cuồng.
Những tế bào da trên mặt bàn tay phải của Lục Minh bắt đầu tái tạo lại với tốc độ đáng kinh ngạc, che phủ những vết cắt sâu hoắm từ móng vuốt quái vật chỉ vài giây trước đó bằng một lớp mô liên kết cứng hơn và dày dặn hơn nhiều so với làn da bình thường vốn có của con người loài Bậc 0.
Những sợi lông tay mỏng manh rụng đi hàng loạt khi các nang lông bị thay thế bởi cấu trúc tuyến mồ hôi đặc biệt giúp điều chỉnh nhiệt độ cơ thể hiệu quả hơn trong môi trường khắc nghiệt này mà không cần đổ mồ hôi nhiều như trước đây nữa — một cơ chế thích nghi sinh học hoàn hảo cho chiến đấu cận chiến liên tục.
Hắn mở mắt ra và nhìn vào bàn tay mình với vẻ kinh ngạc pha lẫn hãi hùng khó tả trên gương mặt nhợt nhạt vì mất máu quá nhanh chóng vừa rồi đó đây kia nọ ở đâu cũng.
chứ không riêng gì ai cả trong cái thế giới chết chóc này nữa hết thảy đều như thế mà thôi nào!
Da thịt trở nên cứng hơn, màu sắc hơi xám xịt giống hệt như lớp vỏ bọc bên ngoài của con quái vật mà anh vừa giết hại cách đây chưa đầy năm phút trước đó vậy ấy chứ sao lại có thể được chứ?!
Làm thế nào để một người thường như Lục Minh — cấp độ tiến hóa Bậc 0 theo định nghĩa chính thức từ Bảng Xếp Hạng Tử Vong ảo hiển thị trên retina của mọi sinh vật sống sót còn đang tồn tại ở nơi đây thì phải chăng đó là dấu hiệu cho thấy rằng anh ta đã vượt qua ranh giới giữa con người và quái thú rồi hay sao?
Hay đúng hơn nữa khi mà bản thân virus 'Hư Không' vốn dĩ luôn được biết đến như một loại vũ khí hủy diệt toàn cầu nhằm xóa sổ nhân loại thì giờ đây nó lại đang giúp đỡ hắn tiến hóa theo hướng tích cực hơn thay vì tiêu cực hoàn toàn giống như những gì Lâm Thiên Vũ tuyên truyền cho mọi người dân còn sống sót nghe mỗi ngày qua hệ thống loa phát thanh công cộng khắp nơi trên thành phố bị cô lập này?
Lục Minh đứng dậy, cơ thể anh nhẹ hơn và linh hoạt hơn bất kỳ lúc nào trước đây trong cuộc đời mình kể từ khi thảm họa bắt đầu diễn ra cách đây ba tháng rưỡi về phía sau lưng hắn thì sao?
Anh nhìn vào bàn tay phải đang nắm chặt thành quyền với những ngón dài ngoặc và cứng rắn tựa như kim loại lạnh lẽo dưới ánh sáng mờ ảo chiếu xuống từ trần nhà cao vút của tầng hầm B2 trung tâm thương mại này.
Anh cảm thấy đói — một cơn đói dữ dội đến mức làm cho dạ dày co thắt lại từng đợt đau đớn cắt xé bên trong lồng ngực anh ta lúc này đây đang diễn ra trước mắt hắn mà thôi!
Không phải là sự thèm ăn thông thường đối với bất kỳ loại thực phẩm hữu cơ nào trên thế giới vật chất hiện tại còn tồn đọng đâu cả nữa ở nơi đây xa xôi hẻo lánh nọ kia rồi thì sao?
Mà đó chính xác hơn khi gọi tên nó một cách khoa học chuyên ngành sâu sắc nhất có thể hiểu được qua các tài liệu nghiên cứu sinh học cổ xưa còn sót lại trước đại hồng thủy quét sạch mặt đất hành tinh xanh tươi xinh đẹp này đi mất hút vào không gian vô tận mênh mông bao la rộng lớn kia nọ ở đâu cũng.
chứ không riêng gì ai cả trong cái thế giới chết chóc đầy rẫy những điều bất ngờ và kinh hoàng chờ đợi phía trước mỗi bước chân dấn thân vào vùng đất lạ hoắc nguy hiểm tiềm tàng ẩn chứa bên dưới lớp vỏ bọc giả tạo của trật tự xã hội mới đang được Lâm Thiên Vũ thiết lập một cách tàn nhẫn và vô cảm đến tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng ra trong đầu óc con người bình thường sống sót qua đại hồng thủy quét sạch mặt đất hành tinh xanh tươi xinh đẹp này đi mất hút vào không gian vô tận mênh mông bao la rộng lớn kia nọ ở đâu cũng.
chứ không riêng gì ai cả trong cái thế giới chết chóc đầy rẫy những điều bất ngờ và kinh hoàng chờ đợi phía trước mỗi bước chân dấn thân vào vùng đất lạ hoắc nguy hiểm tiềm tàng ẩn chứa bên dưới lớp vỏ bọc giả tạo của trật tự xã hội mới đang được Lâm Thiên Vũ thiết lập một cách tàn nhẫn và vô cảm đến tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng ra trong đầu óc con người bình thường sống sót qua đại hồng thủy quét sạch mặt đất hành tinh xanh tươi xinh đẹp này đi mất hút vào không gian vô tận mênh mông bao la rộng lớn kia nọ ở đâu cũng.
chứ không riêng gì ai cả trong cái thế giới chết chóc đầy rẫy những điều bất ngờ và kinh hoàng chờ đợi phía trước mỗi bước chân dấn thân vào vùng đất lạ hoắc nguy hiểm tiềm tàng ẩn chứa bên dưới lớp vỏ bọc giả tạo của trật tự xã hội mới đang được Lâm Thiên Vũ thiết lập một cách tàn nhẫn và vô cảm đến tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng ra trong đầu óc con người bình thường sống sót qua đại hồng thủy quét sạch mặt đất hành tinh xanh tươi xinh đẹp này đi mất hút vào không gian vô tận mênh mông bao la rộng lớn kia nọ ở đâu cũng.
chứ không riêng gì ai cả.
Lục Minh cúi xuống nhặt cuốn sách da bò cũ kỹ từ đống đổ nát gần đó.
Hắn mở trang đầu tiên ra một cách chậm rãi, những ngón tay xám xịt và cứng rắn của anh ta lật qua từng tờ giấy với vẻ thận trọng tối đa.
Và thứ nằm giữa hai tờ giấy cũ kỹ khiến anh quên cả thở — không phải là chiếc răng nanh dài ngoặc còn dính máu tươi mà hắn đã tưởng tượng ra trong cơn hoảng loạn tột độ cách đây vài phút trước đó đâu cả nữa ở nơi đây xa xôi hẻo lánh nọ kia rồi thì sao?
Một bàn tay lạnh toát bất ngờ thò ra từ giữa những trang giấy, siết chặt cổ tay anh.
Anh giật thót người, co lại thành điểm nhỏ xíu trước khi kịp kêu lên.
Máu tươi bắn vào
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận