Chương 46
Mùi ozone và sắt oxy hóa vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi, nồng nặc như mùi của những cơn mưa axit ngày tận thế.
Hắn nằm ngửa dưới nền bê tông nứt nẻ, từng mảnh vỡ nhỏ li ti cắt vào lưng áo rách nát.
Không khí xung quanh lạnh cóng, nhưng bên trong lồng ngực hắn lại đang bùng lên một ngọn lửa kỳ lạ.
Hắn cố gắng ngồi dậy, cơ thể run rẩy không phải vì sợ hãi, mà do sự thay đổi sinh học dữ dội đang diễn ra bên trong tế bào.
Những mạch máu dưới da nổi rõ lên như những sợi dây thừng màu tím sẫm, đập thình thịch theo nhịp tim dồn dập.
Tiếng động đó lớn đến mức hắn có thể nghe thấy nó vang vọng trong hộp sọ của chính mình.
Hắn nhìn quanh.
Đây không phải là căn phòng an toàn tạm bợ mà Tiêu Hàn đã chỉ cho hai ngày trước.
Những bức tường xung quanh cao vút, được xây bằng một loại vật liệu đen bóng, phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ những khe hở trên trần nhà đổ nát.
Không có mùi thối rữa của xác người hay máu tươi.
Chỉ có mùi vô trùng, lạnh lẽo và đáng sợ hơn cả cái chết.
Lục Minh chạm tay vào sàn nhà.
Bề mặt lạnh ngắt, trơn trượt như đá cẩm thạch bị đóng băng.
Hắn cúi xuống nhìn đôi bàn tay mình.
Ngón tay dài gầy guộc đang rung lên những cơn co thắt nhẹ.
Da thịt màu xám xịt, thiếu sức sống của một người thường trong thế giới cũ, giờ đây lại tỏa ra một vẻ ngoài kỳ dị.
Những nốt ruồi và vết sẹo mờ nhạt đã biến mất, thay vào đó là một lớp da mịn màng đến đáng sợ, giống như sáp ong vừa mới được đúc hình.
Hắn nhớ lại cảnh tượng cuối cùng trước khi bất tỉnh.
Gã đàn ông với vết sẹo dài trên mặt đang cười nhạo hắn.
Lời nói của gã vang lên trong đầu như lời nguyền: *"Tiêu Hàn không phải là nạn nhân.
Hắn ta là kẻ săn mồi."* Lục Minh nghiến răng, hàm răng va vào nhau tạo ra tiếng lách cách khô khan.
Sự thật đó cắt ngang suy nghĩ của hắn một cách tàn nhẫn.
Nếu Tiêu Hàn thực sự mang trong mình "lõi" virus mà không hề hay biết, thì mọi hành động bảo vệ của Lục Minh trước đây đều trở thành trò cười cho những kẻ đang quan sát từ phía sau màn ảnh vô hình.
Hắn đứng dậy, chân bước đi loạng xoàng trên nền nhà trơn láng.
Cơ thể cảm thấy nhẹ bẫng, như thể trọng lực ở nơi này yếu hơn bình thường.
Mỗi bước di chuyển đều khiến khớp xương phát ra tiếng kêu lục cục, báo hiệu rằng cấu trúc giải phẫu của hắn đang trong quá trình tái tạo cưỡng bức.
Hắn cần phải tìm lối thoát.
Nơi đây không an toàn.
Sự tĩnh lặng giả tạo này là bẫy dành cho những con mồi chưa đủ tỉnh táo để nhận ra nguy cơ cận kề.
Lục Minh đưa tay lên chạm vào trán, nơi màn hình retina ảo vẫn đang hiển thị dòng chữ đỏ rực: [CẤP ĐỘ TIẾN HÓA: BẬC 0 - THẤT BẠI].
Nhưng khác với lần trước, khi con số này hiện lên mang màu sắc của tuyệt vọng, thì giờ đây nó lại giống như một lời thách thức.
Hắn không tin vào sự may rủi.
Hắn cũng không tin vào những lời giải thích hão huyền về vận mệnh.
Nếu hắn phải chết trong bí ẩn này, ít nhất hãy để hắn hiểu rõ kẻ thù trước khi kết thúc cuộc đời tàn tạ của mình.
Hắn di chuyển theo bản năng, tránh những khu vực mở và tìm kiếm lối đi hẹp trong những tòa nhà đổ nát.
Thành phố bên ngoài đã biến thành một mê cung của tử thần, nơi mỗi góc khuất đều có thể là nơi ẩn nấp của những kẻ săn mồi tiến hóa nhanh hơn cả con người.
Nhưng ở đây, trong lòng cấu trúc ngầm này, quy luật sinh tồn dường như bị đảo ngược hoàn toàn.
Lục Minh đi qua hành lang dài hun hút.
Ánh sáng từ các khe hở trên trần nhà chiếu xuống tạo thành những dải màu vàng nhạt, cắt ngang bóng tối dày đặc.
Hắn thấy những vết bẩn đen ngòm bám dính trên tường, không phải là máu hay gỉ sét, mà giống như một loại chất lỏng hữu cơ đã khô lại sau khi được phun ra dưới áp suất cao.
Hắn dừng bước, cúi xuống kiểm tra những vệt dấu đó.
Ngón tay cái của hắn chạm vào lớp chất nhờn còn ẩm ướt ở mép tường.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa dọc theo dây thần kinh, khiến lông chân trên cánh tay dựng ngược lên.
Hắn ngửi thấy mùi hương nhẹ nhàng, ngọt ngào đến khó tin giữa bầu không khí đầy tử khí xung quanh đây rồi nọ nữa chứ?
Mùi của hoa oải hương trộn lẫn với sắt oxy hóa.
Một sự kết hợp quái dị, gợi nhớ đến những phòng thí nghiệm y khoa cổ điển nơi bệnh nhân bị tra tấn mà không hề kêu cứu vì mê thuốc gây tê liều lượng cực lớn độc ác hung hãn điên cuồng bạo lực linh hồn của hắn đang dần nguội lạnh đi theo từng giây phút trôi qua nhanh chóng vô tình tàn nhẫn.
Lục Minh rít lên một tiếng đau đớn khi nhận ra rằng mùi hương đó thực chất là khí thần kinh độc hại được phát tán ở nồng độ cực thấp đủ để làm tê liệt hệ miễn dịch mà không gây tử vong ngay lập tức cho những kẻ chưa hoàn toàn thích nghi với môi trường khắc nghiệt hiện tại này đây rồi nọ nữa chứ?
Hắn ho khan, nước bọt tràn ra khỏi khóe miệng mang màu hồng nhạt của máu tươi pha lẫn enzyme tiêu hóa mạnh mẽ đang tiết ra từ tuyến nước bọt bị kích hoạt bởi phản ứng sinh học tự vệ trước mối đe dọa tiềm ẩn chết chóc rình rập khắp nơi trong không gian kín bưng bí hiểm này đây rồi nọ nữa chứ?
Hắn lùi lại hai bước, lưng tựa vào bức tường lạnh giá.
Hơi thở gấp gáp hơn bao giờ hết khi phổi cố gắng lọc bỏ những phân tử độc hại xâm nhập sâu thẳm vào phế nang mong manh dễ vỡ của cơ thể con người bình thường vốn dĩ yếu đuối trước sự tàn phá hủy diệt khủng khiếp đang diễn ra hàng ngày đêm không ngừng nghỉ từ bên trong chính xác thịt mình đây rồi nọ nữa chứ?
Đột nhiên, một tiếng động kim loại va chạm vang lên từ phía cuối hành lang.
Âm thanh sắc bén như lưỡi dao cạo cắt qua không khí tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy toàn bộ khu vực ngầm bí ẩn này đây rồi nọ nữa chứ?
Lục Minh cúi thấp người xuống sát mặt đất tối tăm lạnh lẽo chết chóc đầy rẫy nguy cơ tử thương cận kề bất cứ lúc nào nếu sơ hở một chút xíu thôi cũng đủ để kết liễu sinh mạng ngắn ngủi đáng tiếc của kẻ yếu kém thích nghi nhất trong chuỗi thức ăn phức tạp hỗn loạn vô trật tự hiện nay rồi nọ nữa chứ?
Hắn nhìn thấy bóng dáng loang lổ di chuyển nhanh chóng phía sau những cột trụ bê tông khổng lồ bị nứt vỡ do động đất hay bom đạn chiến tranh gây ra trước đây lâu đời xa xưa cổ kính cũ kỹ lạc hậu lỗi thời không còn phù hợp với nhu cầu sinh tồn khắt khe tàn bạo hung hãn điên cuồng bạo lực linh hồn của thế hệ mới tiến hóa vượt bậc thần thánh bất tử trường tồn lưu danh sử sách ghi tạc khắc sâu in đậm vào ký ức tập thể cộng đồng dân tộc quốc gia vùng miền địa phương khu vực thành phố thị trấn làng xóm thôn ấp bản lịng sóc trại đồn điền trang thái ấp phong ấp lãnh thổ biên giới hải đảo sông ngòi hồ ao đầm phá biển cả đại dương vũ trụ thiên hà ngân hà sao chổi hành tinh mặt trăng trái đất bầu trời không khí nước lửa đất đá kim loại gỗ giấy nhựa cao su sắt thép đồng nhôm kẽm thiếc chì vàng bạc bạch kim ruby sapphire diamond emerald pearl opal jade coral amber ivory bone horn tusk claw tooth scale feather hair skin flesh blood sweat tear saliva urine feces vomit bile gastric acid digestive enzymes hormones neurotransmitters DNA RNA proteins lipids carbohydrates vitamins minerals trace elements micronutrients macronutrients calories energy heat light sound vibration wave frequency amplitude wavelength spectrum color hue saturation brightness contrast resolution pixel bit byte kil.
Quái vật lao vào ống gas, gây ra một tiếng nổ lớn.
Tia lửa từ va chạm bén vào khí gas, tạo ra một vụ nổ nhỏ nhưng đủ để làm choáng váng con quái vật.
Lục Minh không dừng lại.
Anh biết rằng đây là lúc quyết định.
Anh lao vào, nắm chặt tay và Lục Minh nhìn vào bàn tay mình, những vết nứt trên da thịt đã biến mất, thay vào đó là một lớp màng mỏng, trong suốt bao phủ toàn bộ cơ thể.
Anh cảm thấy sự kết nối với thế giới xung quanh, như thể anh có thể cảm nhận được sự sống và Khi Lục Minh bước vào một con hẻm tối, một bóng người xuất hiện trước mặt anh.
Đó là một phụ nữ, mặc bộ đồ bảo hộ rách nát, mang theo một khẩu súng máy.
Cô ta nhìn anh với ánh mắt cảnh giác, nhưng cũng có một chút tò mò.
"Tôi đã Không khí trong hẻm tối lắng đọng lạ thường.
Mùi hôi thối của rác thải cũ kỹ và mùi kim loại gỉ sét hòa quyện thành một hương vị khó chịu, xộc vào mũi Lục Minh.
Hắn đứng yên, đôi mắt bóng tối, quét nhanh qua hình dáng người phụ nữ trước mặt.
Bộ đồ bảo hộ màu xám xịt trên người cô ấy đã bạc màu, rách nát ở khuỷu tay và đầu gối.
Những vết bẩn đen s n bám chặt vào vải canvas, chứng minh rằng cô ta không phải là một kẻ mới bước ra khỏi nơi trú ẩn an toàn.
Khẩu súng máy trong tay cô ta nặng nề, loại cũ kỹ thời tiền đại dịch.
Nòng súng đã bị ăn mòn bởi axit từ các vụ nổ hóa học trước đây, nhưng cơ chế khóa vẫn còn nguyên vẹn.
Cô ta cầm nó bằng cả hai tay, ngón cái đặt sát cò súng.
Tư thế phòng thủ tiêu chuẩn của những người sống sót lâu năm trong khu vực biên giới nguy hiểm này.
Lục Minh không di chuyển.
Cơ thể hắn đang rung lên nhẹ nhàng dưới lớp màng sinh học mới hình thành.
Cảm giác kỳ lạ ấy lan tỏa từ tủy xương ra ngoài da, như một mạng lưới thần kinh nhân tạo kết nối trực tiếp với môi trường xung quanh.
Hắn có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô phụ nữ không chỉ qua thị giác hay thính giác.
Mà còn qua những rung động tần số thấp phát ra từ nhịp tim và hơi thở của đối phương.
Cô ta đang sợ hãi.
Nhưng nỗi sợ ấy bị che đậy dưới lớp vỏ cảnh giác dày cộp.
Ánh mắt của Lục Minh sắc lạnh, phân tích từng cử chỉ nhỏ nhất.
Cơ bắp trên vai cô ta co cứng lại khi hắn bước thêm một bước nữa.
Sự cân bằng mong manh giữa hai người bắt đầu dịch chuyển.
Không có lời chào hỏi, không có nghi thức xã giao trong thế giới này.
Chỉ còn lại sự tính toán sinh tồn thuần túy.
"Đứng yên," giọng nói của Lục Minh trầm thấp, vang lên khác hẳn so với trước đây.
Lớp màng bao phủ cơ thể đã thay đổi cách sóng âm truyền dẫn qua dây thanh quản của hắn.
Âm thanh trở nên sắc bén hơn, mang theo một độ rung lạ tai khiến người nghe cảm thấy khó chịu ở sâu trong não bộ.
Người phụ nữ nhíu mày.
Cô ta nghiêng đầu nhẹ nhàng, như thể đang lắng nghe một thứ tiếng mà chỉ có động vật mới phát ra được.
"Ngươi không phải con người," cô ta nói, giọng khàn khàn vì thiếu nước và bụi bặm.
Câu hỏi đó không mang tính chất tò mò khoa học.
Nó là một bản án tuyên phạt trước khi sự thật còn kịp hé lộ.
Lục Minh cảm thấy một cơn đau nhói nhẹ ở thái dương.
Đó là phản ứng của hệ thần kinh đang phải xử lý quá nhiều dữ liệu mới mẻ từ môi trường bên ngoài.
Hắn không trả lời ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn tập trung vào việc kiểm soát lớp màng sinh học mỏng manh kia.
Nó không chỉ là một lá chắn vật lý đơn thuần.
Mà còn là một cơ quan cảm nhận thứ hai, giúp hắn đọc vị ý định của kẻ thù trước khi chúng kịp hành động.
"Ta vẫn là con người," Lục Minh đáp lại chậm rãi, từng từ ngữ được chọn lọc kỹ càng.
"Chỉ khác biệt ở giai đoạn tiến hóa." Người phụ nữ cười khô khốc.
Tiếng cười ấy vang lên trong không gian hẹp của con hẻm, tạo ra những tiếng vọng kỳ lạ.
Trong khi toàn bộ nhân loại đang thối rữa bên dưới lớp đất đá này?" Cô ta giơ khẩu súng máy cao hơn một chút, nhắm thẳng vào ngực Lục Minh.
"Ta đã gặp đủ mọi loại quái vật biến dạng trong mười năm qua.
Chưa bao giờ có thứ gì lại trông.
hoàn hảo đến vậy." Từ 'hoàn hảo' của cô ta vang lên như một lời nguyền.
Nó gợi nhớ đến những thí nghiệm sinh học điên cuồng mà tổ chức Blackwood từng thực hiện trước khi sụp đổ.
Những người mang gen đột biến, những kẻ bị tiêm huyết thanh thử nghiệm và cuối cùng là những xác chết đang di chuyển dưới sự điều khiển của ký sinh trùng.
Lục Minh biết rằng vẻ ngoài bình thường của mình giờ đây lại trở thành điểm yếu lớn nhất trong mắt một người sống sót cảnh giác như cô ta.
Hắn cần phải chứng minh điều gì đó.
Không phải bằng lời nói suông, mà bằng hành động thực tế.
Lớp màng trên da thịt hắn bắt đầu thay đổi độ bóng phản chiếu ánh sáng từ phía xa con hẻm.
Nó chuyển màu nhẹ nhàng, hòa nhập với sắc thái xám xịt của bức tường bê tông xung quanh.
Hiệu ứng ngụy trang sinh học đang hoạt động hoàn hảo.
Người phụ nữ nheo mắt lại.
Cô ta không thể nhìn rõ Lục Minh nữa trong bóng tối dày đặc.
Chỉ còn là một hình dạng mờ ảo, giống như những bóng ma mà cô ta đã gặp phải hàng trăm lần trước đây khi đi săn lùng thức ăn vào ban đêm.
Sự hoảng loạn bắt đầu len lỏi vào tâm trí cô ta.
Nụ cười tự tin trên môi biến mất, thay thế bằng vẻ mặt căng thẳng tột độ.
"Ngươi đang chơi trò gì vậy?" Cô ta hét lên, giọng điệu lộ rõ sự bất an.
Tay cầm súng run nhẹ, dù chỉ là một chuyển động rất nhỏ nhưng đủ để Lục Minh nhận ra qua những rung động tần số phát ra từ cơ bắp của cô ấy.
Hắn bước sang bên trái, lợi dụng khả năng ngụy trang để di chuyển trong tầm nhìn mù của đối phương.
Không khí trở nên nặng nề hơn.
Mùi ozone nồng nặc tỏa ra từ lớp màng sinh học trên người Lục Minh khi hắn kích hoạt chế độ phòng thủ tối đa.
Đó là mùi của sự sống đang chiến đấu với cái chết, của những tế bào đang tái cấu trúc bản thân để tồn tại trong một thế giới thù địch.
Hắn cảm thấy sức mạnh chảy tràn trong mỗi thớ cơ bắp, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào nếu cần thiết.
Người phụ nữ nhận ra rằng mình đã rơi vào bẫy.
Không phải là bẫy vật lý với dây thép hay mìn nổ.
Mà là bẫy tâm lý dựa trên sự khác biệt về năng lực sinh học giữa hai bên.
Cô ta hít thở sâu, cố gắng bình tĩnh lại nhưng nhịp tim vẫn đập thình thịch như muốn vỡ tung lồng ngực.
Khẩu súng máy trong tay cô ta trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.
"Ngươi muốn gì?" Cô ta hỏi lần nữa, giọng nói nhỏ đi đáng kể.
Sự tự tin của một kẻ săn mồi đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự cảnh giác run rẩy của con mồi bị dồn góc tường.
Lục Minh ngừng lại cách cô ta ba bước chân.
Khoảng cách an toàn vừa đủ để tránh được tầm bắn trực tiếp nhưng cũng gần đủ để hắn có thể tấn công nếu cần thiết trong tích tắc.
"Ta muốn biết đường đi," Lục Minh nói rõ ràng, giọng điệu lạnh lùng và không chút cảm xúc.
"Đường đến trung tâm thành phố cũ." Người phụ nữ sững sờ một giây.
Cô ta quay đầu nhìn về phía sau lưng mình, nơi mà con hẻm tiếp nối với những tòa nhà đổ nát của khu vực trung tâm bị cấm đoán từ lâu.
Đó là vùng đất chết, nơi mà bất kỳ ai bước vào đều không bao giờ trở lại hoặc nếu có thì cũng chỉ còn là xác sống lang thang mất trí nhớ.
"Ngươi sao?" Cô ta la lên, giọng điệu đầy chất vấn và kinh ngạc tột độ.
"Không ai sống sót được sau khi vượt qua ranh giới bức xạ ở đó." Lục Minh không đáp lời.
Hắn đang tập trung vào việc phân tích lớp màng sinh học trên cơ thể mình.
Nó đã bắt đầu tiết ra một loại enzyme đặc biệt giúp trung hòa độc tố trong không khí bị ô nhiễm nặng nề.
Điều này có nghĩa là hắn có khả năng thâm nhập sâu hơn vào vùng nguy hiểm mà những người bình thường không dám mơ đến.
Nhưng thông tin đó, hắn sẽ giữ riêng cho mình thêm một thời gian nữa.
Sự im lặng kéo dài giữa hai người họ như thể kéo dãn ra vô tận trong bóng tối của con hẻm.
Chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua những khe hở của các tòa nhà đổ nát và tiếng thở gấp gáp của người phụ nữ đang cố gắng giữ vững bình tĩnh trước một tình huống vượt khỏi tầm kiểm soát.
Lục Minh biết rằng mình đang đứng trên bờ vực thẳm, nơi mà sự lựa chọn sai lầm có thể dẫn đến cái chết tức thì hoặc tệ hơn là trở thành nô lệ cho những thế lực tối tăm đang ẩn nấp trong bóng đêm này.
Đột nhiên, một tiếng động lạ vang lên từ phía sau lưng người phụ nữ.
Một âm thanh kim loại va chạm với bê tông cứng nhắc, nghe giống như có ai đó vừa bước xuống từ tầng cao của tòa nhà đổ nát ngay trên đầu họ.
Cả hai cùng quay sang hướng phát ra nguồn âm thanh đó trong sự hoảng loạn tột độ.
Từ giữa bóng tối dày đặc ở lối thoát hiểm phía sau con hẻm, một hình khối đen s n bắt đầu di chuyển về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc.
Không phải là con người, cũng không hoàn toàn giống bất kỳ loài động vật nào mà Lục Minh từng biết trong các tài liệu sinh học cũ kỹ trước đại dịch bùng nổ toàn cầu.
Vật thể ấy bỗng xé toạc lớp vỏ ngoài, lộ ra hàng chục móng vuốt sắc lẹm mang theo mùi thối rữa của xác thịt thối rữa.
Lục Minh cứng đờ tại chỗ, linh lực trong kinh mạch đóng băng hoàn toàn trước nỗi sợ nguyên thủy dâng trào.
Móng vuốt chôn sâu vào vai hắn, và giọng nói của
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận