Chương 48
Nó nặng trĩu, bám vào da thịt Lý Khôi như những sợi tơ nhện vô hình đang cố gắng xuyên thấu lớp áo khoác da cũ kỹ của hắn.
Mùi kim loại tanh tưởi từ vết thương ở cánh tay Bạch Tuyết — hay ít nhất là thứ đã từng mang danh xưng đó — vẫn còn vương vấn trong khứu giác, pha trộn với mùi ẩm mốc đặc trưng của những hẻm sâu thẳm giữa khu phố cổ Long Môn.
Hắn không chạy.
Chạy nghĩa là thừa nhận sự hoảng loạn.
Lý Khôi bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều đặt xuống sàn bê tông nứt nẻ một cách có chủ đích, như thể đang đo đạc khoảng cách cho một cú đấm quyết định.
Ánh sáng từ những ngọn đèn đường phía trên cao bị che khuất bởi mái nhà tranh sập đổ và các tấm tôn gỉ sét, tạo ra những vùng tối dày đặc nơi mà ánh mắt thường khó lòng xuyên thủng.
"Đừng quay lại," giọng nói của hắn trầm xuống, lạnh lẽo hơn cả nhiệt độ đêm mùa đông đang tràn ngập khu vực này.
Hắn biết rằng mình không thể quay về phía sau để kiểm tra tình trạng Tử Hà — hay cái xác đang mang khuôn mặt đó.
Sự thật vừa mới phơi bày trước mắt quá tàn khốc.
Người mà hắn từng gọi là người yêu, kẻ hắn yêu thương và bảo vệ bằng mọi giá, lại chính là nguyên nhân sâu xa của những vụ án mạng kinh hoàng liên quan đến vũ khí lậu.
Và giờ thì người ấy đã biến thành một thứ gì đó khác hẳn con người.
Lý Khôi hít vào thật sâu.
Không khí lạnh buốt len lỏi vào phổi, mang theo cảm giác nghẹt thở lạ lùng.
Hắn cần sự tỉnh táo tuyệt đối.
Trong thế giới của Long Môn, nơi kinh doanh và võ học đan xen như những sợi dây thừng buộc chặt lấy cổ họng nạn nhân, cảm xúc là thứ dễ bị lợi dụng nhất.
Nhưng (tối nay), hắn không thể gạt bỏ hoàn toàn nỗi đau đang âm ỉ cháy trong lồng ngực.
Tiếng bước chân của một bóng đen xuất hiện phía trước.
Không phải tiếng giày đạp lên đất đá mà là tiếng sột soạt, như vải lụa ma quái cọ xát vào nhau.
Lý Khôi dừng lại.
Cánh tay cầm dao găm khẽ run lên, không vì sợ hãi mà vì sự căng thẳng đến tột cùng của cơ bắp đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu chết chóc.
Hắn nhận ra rằng những "nạn nhân" mà hắn từng nghĩ chỉ đơn thuần là bị ám ảnh bởi bóng tối, thực chất đang ở trạng thái gần như thực thể hóa.
Họ không còn là con người nữa.
Những bóng đen bám trên vai họ dày đặc đến mức có thể nhìn thấy sự chuyển động của chúng — giống như một đàn kiến đen đang bò lên xác thối.
Một người đàn ông trung niên mặc vest rách nát đứng giữa hẻm, hai tay ôm đầu, cơ thể co giật dữ dội dưới ánh sáng mờ ảo từ khe hở mái nhà.
"Giúp tôi." Người đàn ông thì thầm, giọng nghẹn ngào đầy tuyệt vọng.
nó đang ăn ký ức của tôi."
Lý Khôi nheo mắt.
Hắn không tiến tới gần ngay lập tức mà quan sát kỹ hơn.
Đây là cơ hội hiếm hoi để hiểu rõ bản chất của kẻ thù này — thứ bóng tối vô hình có ý thức, ký sinh vào nỗi sợ và hối hận.
Nếu hắn muốn tìm ra ai đã giết "bản thân" cũ, nếu hắn muốn biết tại sao mình lại nhớ người phụ nữ mà không thể giết được, thì phải giải mã quy luật hoạt động của chúng trước tiên.
Hắn rút dao găm khỏi vỏ, lưỡi kim loại phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ phía xa.
Không khí xung quanh bỗng trở nên nặng nề hơn, như thể áp suất đang tăng lên từng giây một.
Những bóng đen trên người đàn ông bắt đầu chuyển động nhanh hơn, quấn chặt lấy cổ họng nạn nhân, bóp nghẹt những tiếng van cứu cuối cùng.
Lý Khôi nhảy vọt về phía trước, chân đạp vào tường hẻm hẹp để tạo đà lao thẳng đến chỗ người đàn ông.
Dao găm xé toạc không khí với một đường cong sắc bén, nhắm trực tiếp vào đám bóng đen đang quấn quanh cổ nạn nhân.
Kim loại chạm vào vật thể mềm mại nhưng lại cứng cỏi bất thường — giống như cắt qua một khối gelatin đông lạnh.
Một âm thanh rít lên chói tai vang vọng trong hẻm nhỏ, khiến Lý Khôi phải nheo mắt chịu đựng.
Đám bóng đen tan ra thành sương mù loãng, bay lượn xung quanh thay vì biến mất hoàn toàn.
Người đàn ông sấp mặt xuống đất, thở hồng hộc nhưng vẫn còn sống.
Hắn ngồi dậy, nhìn Lý Khôi với ánh mắt hoang mang sợ hãi tột độ.
cảm ơn anh." Người đàn ông lắp bắp, tay run rẩy chạm vào cổ mình nơi vừa bị bóng tối tấn công.
nó không rời đi đâu.
Nó chỉ tạm thời lui lại thôi."
Lý Khôi đứng thẳng người, lau sạch lưỡi dao trên vạt áo của nạn nhân trước khi quay sang phía sau — nơi mà nguồn gốc của những bóng đen kia dường như đang tập trung lại.
Không gian xung quanh hắn tĩnh lặng đến đáng sợ.
Những tiếng thì thầm biến mất hẳn.
Những bóng đen bao quanh các góc tối ngừng chuyển động, chờ đợi một mệnh lệnh nào đó từ sâu thẳm trong màn đêm.
Hắn cảm thấy một sự hiện diện khác.
Mạnh mẽ hơn, thông minh hơn và nguy hiểm gấp bội so với những thứ vừa rồi.
Đây không phải là nạn nhân hay kẻ tấn công ngẫu nhiên.
Đây là "Chuyên Gia" — thuật ngữ mà Bạch Tuyết đã từng nhắc đến khi nói về tầng lớp cao nhất của Tập đoàn Long Môn trong việc điều khiển bóng tối.
Một hình ảnh mờ ảo hiện ra trước mặt Lý Khôi.
Không phải một người đàn ông hay phụ nữ cụ thể nào, mà là sự kết hợp giữa nhiều khuôn mặt chồng lên nhau — tất cả đều mang biểu cảm đau khổ tột cùng nhưng lại cười tươi rói đầy giả tạo.
Giọng nói của nó vang lên từ khắp mọi hướng, không cần miệng để phát âm.
"Anh đang tìm kiếm câu trả lời," giọng nói đó cất lên, trầm bổng như nhạc điệu của một bản giao hưởng tang lễ.
"Nhưng anh có dám chấp nhận cái giá phải trả không?"
Lý Khôi siết chặt tay nắm dao.
Hắn biết rằng đây là bẫy ngôn từ — một cách thử thách ý chí và lý trí của hắn.
Nhưng thay vì đáp lại bằng bạo lực, hắn chọn im lặng quan sát.
Sự im lặng này khiến cho hình ảnh mờ ảo kia chùn bước, dường như không ngờ đến phản ứng lạnh lùng đến vậy từ đối phương.
"Hắn mang theo sự hối hận về cái chết của con gái mình," giọng nói tiếp tục, chỉ vào người đàn ông vừa được giải cứu đang ngồi co ro ở góc tường.
"Sự hối hận đó là thức ăn ngon nhất cho bóng tối.
Nếu bạn giải cứu hắn hoàn toàn — nghĩa là xóa bỏ nỗi đau ấy khỏi tâm trí — thì bóng tối sẽ bị đói khát và trở nên hung bạo hơn bao giờ hết để tìm kiếm nguồn dinh dưỡng mới."
Lý Khôi nhíu mày.
Điều này trái ngược với mọi suy luận trước đây của hắn về cách hoạt động của Bóng Tối.
Thông thường, chúng chỉ ký sinh vào nỗi sợ hãi chứ không chủ động loại bỏ cảm xúc con người.
có một quy tắc ngầm nào đó mà Bạch Tuyết chưa bao giờ hé lộ?
"Và nếu anh để mặc cho bóng tối tiếp tục ăn mòn hắn," giọng nói ấy cười khẽ, "thì cuối cùng nó sẽ trở thành phần của chúng ta — và từ đó lan tỏa sang những người khác.
Một vòng xoáy không có điểm dừng."
Lý Khôi nhận ra rằng đây chính là cốt lõi của vấn đề: sự lựa chọn giữa cứu một cá nhân hay hy sinh họ để ngăn chặn mối đe dọa lớn hơn.
Đây không phải là tình huống đơn giản chỉ cần dùng sức mạnh võ học giải quyết.
Nó đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về tâm lý và động cơ hành động — thứ mà Lý Khôi luôn thiếu hụt trong tính cách lạnh lùng phân tích của mình.
Hắn nhìn vào người đàn ông đang dần bị bóng tối nuốt chửng một lần nữa, rồi quay sang hướng hình ảnh mờ ảo với đôi mắt lạnh lùng như băng giá.
Hắn nhận ra rằng chiến đấu vật lý sẽ không giải quyết được vấn đề này.
Hắn cần hiểu rõ hơn về cơ chế kiểm soát cảm xúc mà Tập đoàn Long Môn sử dụng — và liệu Bạch Tuyết có liên quan trực tiếp đến việc tạo ra những "Chuyên Gia" này hay không?
Bỗng nhiên, một cơn đau nhói lên ở đỉnh đầu Lý Khôi.
Những ký ức hỗn loạn ùa vào tâm trí hắn như dòng nước lũ: hình ảnh của một căn phòng bệnh viện đầy mùi thuốc sát trùng; tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh; và khuôn mặt nhợt nhạt của người phụ nữ nằm bất động trên giường — không phải Bạch Tuyết, mà là.
Hắn lắc mạnh đầu để xua tan những ảo giác đó đi cho nhanh chóng nhất có thể.
Không thể chấp nhận sự lơ đễnh hay nhầm lẫn nhỏ nhặt nào xảy ra trong tình huống nguy hiểm như hiện tại đang diễn ra trước mắt hắn được đâu.
Hắn hít một hơi sâu thật dài để lấy lại bình tĩnh rồi tiếp tục tập trung vào cuộc đối thoại với kẻ thù vô hình kia.
"Anh muốn gì từ tôi?" Lý Khôi hỏi, giọng nói vang lên rõ ràng giữa không gian tĩnh mịch.
Giọng trả lời của Chuyên Gia bỗng trở nên gần gũi hơn — như thể đang thì thầm ngay bên tai hắn: "Tôi muốn xem liệu anh có đủ dũng cảm để đối mặt với sự thật rằng chính nỗi đau mới là vũ khí mạnh nhất trong tay chúng ta."
Lý Khôi không đáp lại.
Hắn chỉ đưa tay lên, chậm rãi kéo lớp vải che mặt xuống — một hành động mang tính biểu tượng hơn là thực tế, vì hắn vốn đã không đeo gì cả.
Khuôn mặt nhợt nhạt với đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và sự điên cuồng tột độ đang bùng cháy bên trong chúng mới là thứ đáng sợ nhất mà Lý Khôi chưa từng dám đối diện trực tiếp bao giờ đâu!
"Anh ấy không còn là Bạch Tuyết nữa," giọng nói của Chuyên Gia thì thầm, lặp lại lời mà Tử Hà đã nói trước đó.
"Và anh cũng sẽ chẳng bao giờ hiểu được điều đó nếu cứ mãi bám víu vào những ký ức sai lệch."
Lý Khôi sững sờ.
Hắn nhìn vào đôi mắt phản chiếu trong bóng tối — tìm kiếm dấu vết của người con gái mà mình từng yêu thương và trân trọng suốt bao năm tháng qua nhưng tất cả những gì còn lại chỉ là sự trống rỗng đáng sợ nhất trong cuộc đời hắn chưa hề trải nghiệm trước đây bao giờ đâu!
Một tia sáng lạnh lẽo từ bàn tay Lý Khôi xé toạc không khí, nhắm thẳng vào vị trí của hình ảnh mờ ảo.
Hắn không kịp nháy mắt, chỉ cảm nhận được mùi máu tanh nồng đượm lên mũi — nhưng lần này, nó đến từ chính cơ thể hắn khi lưỡi dao găm đâm xuyên qua cánh tay trái của anh ta trong một phản xạ tự vệ bản năng.
Chuyên Gia lùi lại (vài bước), ánh nhìn đầy kinh ngạc lẫn thú vị trước hành động bất ngờ đó.
Lý Khôi rút dao ra khỏi vai mình, máu chảy đỏ thẫm nhưng hắn hoàn toàn không hề tỏ vẻ đau đớn hay yếu đuối (nửa phần).
Thay vào đó, hắn mỉm cười — một nụ cười lạnh lẽo và tàn nhẫn chưa từng thấy trên khuôn mặt vốn dĩ đã vô cảm của mình.
"Anh nói đúng," Lý Khôi lên tiếng, giọng trầm thấp nhưng đầy uy lực.
"Nỗi đau là vũ khí mạnh nhất." Hắn lau máu khỏi lưỡi dao bằng vạt áo vest rách nát của người đàn ông vừa được giải cứu trước đó — một cử chỉ thô bạo và tàn nhẫn khiến mọi chứng nhân trong hẻm nhỏ đều nín lặng sợ hãi tột độ.
Không gian xung quanh bỗng nổ tung thành hàng ngàn mảnh vỡ ánh sáng khi Lý Khôi kích hoạt năng lượng tiềm ẩn bên trong cơ thể mình — thứ mà hắn đã đè nén suốt nhiều năm qua dưới lớp vỏ bọc của một kẻ vô cảm.
Những bóng đen bao quanh hẻm nhỏ bắt đầu rút lui nhanh chóng, chạy trốn khỏi sức ép áp đảo từ aura sát khí tỏa ra từ thân hình gầy guộc nhưng rắn rỏi kia.
Người đàn ông trung niên nhìn Lý Khôi với ánh mắt đầy kính sợ lẫn biết ơn pha trộn phức tạp khó tả trong lòng mình lúc này đây mới là cảm giác chân thực nhất mà hắn từng trải nghiệm trước đây bao giờ đâu!
Còn Lý Khôi?
Hắn chỉ cúi đầu xuống nhặt lấy một thứ gì đó rơi từ túi áo của Chuyên Gia đang lui vào bóng tối — một tấm thẻ nhựa đen bóng với dòng chữ khắc bằng vàng: *Long Môn Group - Internal Affairs Division*.
Và phía sau lưng hắn, từ trong màn đêm sâu thẳm nhất, một bàn tay lạnh như đá đặt lên vai Lý Khôi.
Hắn không cần quay lại cũng biết đó là ai — vì mùi hương hoa nhài quen thuộc ấy chỉ có duy nhất một người sở hữu mà thôi.
Giọng nói trầm thấp vang lên ngay bên tai hắn, mang theo sát khí lạnh xương tủy.
Lý Khôi giật mình, linh khí trong kinh mạch bỗng chốc ngưng tụ thành một thanh kiếm sắc bén.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận