Chương 41
Nó rửa trôi tội lỗi, nhưng cũng xé toạc những lớp vỏ bọc giả tạo của thành phố này.
Lý Khôi đứng giữa con hẻm hẹp sau khu chợ đêm Trần Hưng Đạo, nơi ánh đèn neon từ các biển quảng cáo cũ kỹ chiếu xuống mặt nước mưa đọng lại, tạo nên những vệt màu tím và xanh lơ méo mó như gương vỡ.
Không khí nặng mùi ẩm mốc và sắt gỉ — mùi của máu khô lẫn với hương vị kim loại lạnh lẽo đặc trưng của Bóng Tối đang trỗi dậy.
Hắn không nhìn thấy kẻ thù trước mặt, nhưng cảm giác bị theo dõi bám vào da thịt hắn như những con ký sinh trùng vô hình.
Đó là bản năng sống còn được hun đúc qua hàng năm tháng trong thế giới ngầm — nơi một sai lầm nhỏ nhất cũng đủ để biến người ta thành xác thối giữa đêm khuya.
Lý Khôi hít thở sâu, cố gắng kiểm soát nhịp tim đang đập dồn dập bên lồng ngực.
Hắn cần sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Trong bóng tối này, cảm xúc là thức ăn cho quái vật.
Và hắn không (định) trở thành bữa tiệc tối của chúng.
Hắn bước tiếp, giày da cũ mòn lún vào lớp bùn đen dưới đất.
Tiếng động phát ra từ từng bước chân đều được kiểm soát chặt chẽ, nhẹ nhàng như mèo hoang đi trên mái nhà.
Xung quanh là những bức tường bê tông xám xịt, nứt nẻ theo thời gian, mang đầy những hình vẽ graffiti kỳ quái — biểu tượng của các băng đảng địa phương hoặc có thể là dấu hiệu cảnh báo từ chính Bóng Tối.
Những ký tự đó trông giống như móng vuốt xé nát không khí, để lại vết tích trên vật liệu cứng nhất.
Lý Khôi dừng lại trước một cánh cửa sắt gỉ sét, nửa mở hé ra trong bóng tối sâu thẳm phía sau.
Cánh cửa thuộc về tòa nhà chung cư cũ phía Tây Long Môn — nơi từng là trung tâm thương mại sầm uất nay đã trở thành vùng cấm địa cho những ai không muốn mất tích vĩnh viễn.
Những câu chuyện truyền miệng nói rằng, tại đây, ranh giới giữa thế giới thực và Bóng Tối mỏng manh nhất.
Và hôm nay, hắn cảm thấy nó đang gọi tên mình.
Không do dự thêm giây nào, Lý Khôi đẩy mạnh cánh cửa vào bên trong.
Tiếng kim loại rít lên (thâm thúy) vang vọng trong hành lang tối đen, như một lời cảnh báo từ những linh hồn đã chết trước đây.
Hắn bước vào bóng tối, để lại phía sau ánh sáng nhân tạo yếu ớt của khu chợ đêm.
Bên trong tòa nhà chung cư cũ, không khí lạnh hơn hẳn bên ngoài.
Mùi ẩm mốc nồng nặc xộc lên mũi Lý Khôi khi hắn bước sâu hơn vào hành lang dài ngoằng và vắng lặng.
Ánh đèn huỳnh quang phía trên đầu nhấp nháy chập chờn, phát ra tiếng rè rĩ khó chịu như những con côn trùng nhỏ đang cắn phá dây điện cũ kỹ.
Những bóng đen kéo dài từ cuối hành lang, uốn lượn theo nhịp điệu kỳ lạ mà Lý Khôi không thể giải thích được bằng lý trí thông thường.
Hắn biết mình phải cẩn thận hơn nữa ở nơi này.
Long Môn không chỉ là một thành phố — nó là một sinh vật sống đang bị bệnh tật (xâm nhập).
Vào ban đêm, khi ánh sáng mặt trời tắt lịm, Bóng Tối trỗi dậy từ sâu trong tâm trí con người — nuôi dưỡng bởi nỗi sợ hãi và hối hận tích tụ qua nhiều thế hệ.
Nó không giết chết nạn nhân ngay lập tức mà "ăn mòn" họ từng chút một cho đến khi chỉ còn lại xác rỗng bên ngoài.
Lý Khôi đặt tay lên chuôi dao găm đeo sau lưng, cảm nhận được độ lạnh giá truyền vào lòng bàn tay mình qua lớp vỏ kim loại mỏng manh bảo vệ nó khỏi sự ăn mòn của thời gian và môi trường độc hại xung quanh đây đang chờ đợi phía trước đâu cần thiết phải mô tả chi tiết thêm nữa cả đâu.
độc giả thân mến ạ!
Một bóng đen khổng lồ bỗng phăng ra từ vách đá, móng vuốt sắc nhọn chực chờ xé nát huyệt đạo.
Hắn cứng đờ người, linh khí trong cơ thể bỗng chốc bị phong tỏa hoàn toàn.
[Ch.40 - ĐẦU] ## Chương 40 Mưa ở Long Môn không chỉ làm ướt áo.
Nó rửa trôi tội lỗi, nhưng cũng xé toạc những lớp vỏ bọc giả tạo của thành phố này.
Lý Khôi đứng giữa con hẻm hẹp sau khu chợ đêm Trần Hưng Đạo, nơi ánh đèn neon từ [Ch.40 - CUỐI] bật.
Anh vừa giết chết một phần ký ức của chính mình – hoặc ít nhất là phiên bản 'Bản Sao' được tạo ra từ nỗi sợ và ký ức của người thật đã chết từ lâu nay rồi đó – điều này cực kỳ nguy hiểm nhưng cũng là cách duy nhất để thoát khỏi bẫy chết chóc đang chờ đợi phía trước đâu cần thiết phải giải thích thêm nữa cả đâu.
độc giả thân mến ạ!
Lý Khôi lùi lại, lùi lại, nhưng những bóng tối xung quanh anh đang co lại, ép anh vào một góc hẹp.
Anh không thể chạy.
Nếu chạy, anh sẽ chỉ dẫn chúng đến những người vô tội khác.
Lý Khôi rút ra một chiếc dao rạch bằng kim loại đen nhánh từ thắt lưng – vật duy nhất còn sót lại sau vụ nổ trước đó khiến cho toàn bộ khu vực xung quanh đây trở nên hoang tàn đổ nát không ai dám bén mảng tới gần đâu cần thiết phải mô tả chi tiết thêm nữa cả đâu.
độc giả thân mến ạ!
Nhưng khi hắn mở cuốn sách ra, thứ nằm giữa hai trang giấy khiến hắn quên cả thở.
Một giọng nói lạnh toát vang lên từ sâu trong cuốn sách, gọi tên hắn với sự thân thuộc đáng sợ.
Hắn run rẩy lùi bước, chân tay tê dại, nhận ra đó là giọng của người đã chết từ mười năm trước.
Kẻ đó thốt lên
Hắn nghiến răng, cố gắng tập trung vào nhịp thở.
Anh biết quy tắc sống còn ở Long Môn: nếu để nỗi sợ kiểm soát, bóng tối sẽ nuốt chửng linh hồn.
Anh nhắm mắt lại, tưởng tượng ra hình ảnh của người em gái đã mất, không phải đ
Lý Khôi nhảy qua khung cửa sổ vỡ, rơi xuống sàn nhà bên cạnh.
Con quái vật không đuổi theo ngay.
Nó đứng ở cửa sổ, những sợi dây bóng tối của nó bắt đầu co lại, như thể đang siết chặt lấy toàn bộ khu vực.
Lý Khôi nằm trên sàn
Lý Khôi nhìn vào vết đen trên tay mình.
Nó không đau, nhưng nó lạnh.
Một cảm giác lạnh run rẩy chạy dọc sống lưng anh.
Anh biết rằng đây không phải là một vết thương bình thường.
Đây là một dấu hiệu, một sự kết nối.
Con quái vật
Lý Khôi bước ra khỏi căn hộ, đi vào hành lang tối đen.
Vết đen trên tay anh bắt đầu phát sáng nhẹ, một ánh sáng xanh nhạt, giống như đôi mắt của con quái vật.
Anh cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ, một sự gọi điện từ đâu đó
Hành lang chung cư tầng 17 tối om như ruột con rắn khổng lồ đang nuốt chửng ánh sáng cuối cùng của buổi chiều.
Lý Khôi bước đi trên nền gạch men lạnh lẽo, tiếng giày da va vào sàn tạo ra những âm thanh khô khốc, vang vọng trong không gian tĩnh lặng chết người.
Ánh xanh nhạt từ vết đen trên mu bàn tay anh phát ra càng lúc càng mạnh, không còn là lóa mắt nữa mà trở thành một ngọn đèn pin yếu ớt nhưng đầy đe dọa.
Nó chiếu rọi lên những bức tường sơn trắng đã bị thời gian làm ố vàng, và bóng của anh dài thượt, méo mó đổ xuống sàn nhà như một sinh vật ký sinh đang cố gắng tách rời khỏi chủ nhân.
Anh không biết mình đang đi đâu.
Trí não con người vốn dĩ ghét bỏ sự vô định, nhưng trong khoảnh khắc này, lý trí của Lý Khôi dường như đã bị cắt đứt kết nối với cơ thể.
Chỉ còn lại bản năng.
Một thứ bản năng nguyên thủy hơn cả nỗi sợ hãi hoặc lòng tham.
Nó kéo anh về phía cuối hành lang, nơi cầu thang bộ dẫn xuống tầng hầm thường bị khóa kín vì lý do an ninh.
Cánh cửa sắt màu xanh cũ kỹ nằm ở đầu kia của hành lang.
Trên đó dán tờ giấy thông báo bằng tiếng Việt và tiếng Anh: "VÙNG CẤM VẬT — NGUYỂM HIỂM".
Chữ in đậm, đỏ chót như máu tươi vừa vớt lên.
Lý Khôi dừng lại trước cánh cửa.
Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, nhịp điệu nhanh gấp đôi so với bình thường.
Hơi thở của anh trở nên nặng nề, mỗi lần hít vào đều mang theo mùi hôi ẩm mốc đặc trưng của những nơi ít khi có người đặt chân tới.
Vết đen trên tay anh nóng lên.
Không phải sự ấm áp của cơ thể sống, mà là cái nóng rát của kim loại bị nung chảy trong lò luyện thép.
Anh cắn răng chịu đựng cơn đau buốt lạnh xôn xao khắp tứ chi.
Đôi mắt anh mở to, đồng tử co lại thành những chấm nhỏ đen nhánh khi nhìn vào khe hẹp giữa cánh cửa và khung tường.
Có một thứ gì đó đang chờ đợi ở bên kia.
Không phải sự im lặng của cái chết, mà là tiếng thì thầm hỗn loạn của hàng ngàn giọng nói chồng chéo lên nhau.
Lý Khôi đưa tay trái ra, nắm chặt thành đấm.
Vết đen giờ đây đã lan rộng từ mu bàn tay xuống cổ tay, tạo thành những đường gân xanh chằng chịt như mạng nhện dưới lớp da mỏng manh.
Hắn biết rằng mình không thể quay lại ngay bây giờ.
Nếu dừng chân tại nơi này, sự kết nối sẽ đứt gãy, và thứ gì đó bên trong anh có lẽ cũng sẽ vỡ tung theo.
Hắn dùng vai húc vào cánh cửa sắt.
Cánh door nặng nề rung lên một tiếng groan dài, then chốt kêu răng rắc nhưng không mở ra ngay lập tức.
Lý Khôi bước lùi lại hai bước, hít sâu một hơi thật dài để lấy đà rồi lao người về phía trước lần thứ hai.
Âm thanh kim loại va đập vào xương sống vang lên chói tai trong hành lang kín đáo.
Cánh cửa sắt bật tung, mở ra một khoảng tối đen như mực bên trong.
Mùi hôi thối nồng nặc xông thẳng vào mũi anh, kèm theo đó là mùi gỉ sét và mùi ozone – mùi của những tia điện cao áp vừa mới tắt ngấm.
Lý Khôi sững sờ đứng ở ngưỡng cửa.
Trước mắt hắn không phải là phòng máy bơm hay kho chứa rác như thông thường.
Đây là một căn hầm rộng lớn, được xây dựng bí mật dưới lòng tòa nhà chung cư hạng sang này.
Những cột bê tông thô sơ vươn lên cao tột đỉnh, và xung quanh chúng là những dây cáp điện dày cộm treo lơ lửng như ruột già của quái vật khổng lồ.
Nhưng điều khiến Lý Khôi quên cả thở không phải là kiến trúc kỳ lạ đó.
Mà là thứ nằm ở trung tâm căn hầm.
Một cái bàn gỗ cũ kỹ đặt giữa đống đổ nát và bụi bặm.
Trên bàn chỉ có duy nhất một cuốn sổ da màu nâu sẫm, đóng lại cẩn thận với khóa đồng đã bị oxy hóa thành màu xanh verdigris.
Và cạnh đó, một chiếc bật lửa Zippo bạc đang nằm nghiêng ngả, nắp mở hé ra nhưng không hề cháy sáng.
Lý Khôi bước vào căn hầm.
Giày của anh dính đầy bụi đất xám từ lối đi vừa đạp vỡ.
Ánh sáng xanh từ vết đen trên tay hắn giờ đây đủ mạnh để thắp sáng một bán kính ba mét xung quanh.
Hắn tiến từng bước chậm rãi về phía cái bàn, cảm giác kỳ lạ xâm chiếm toàn bộ cơ thể.
Không phải sợ hãi.
Cũng không phải tò mò thuần túy.
Đó là sự nhận ra.
Sự quen thuộc ghê tởm đến rợn người khi nhìn thấy vật phẩm trước mặt.
Cuốn sổ da này.
hắn đã từng chạm vào nó.
Hoặc ít nhất, ký ức mơ hồ nào đó trong đầu anh khẳng định như vậy.
Nhưng làm sao có thể?
Hắn chưa bao giờ đặt chân xuống tầng hầm B2 của chung cư The Golden Crown từ ngày dọn đến đây ba năm trước.
An ninh ở tòa nhà này nghiêm ngặt hơn cả ngân hàng trung ương.
Lý Khôi với tay ra, ngón trỏ run rẩy chạm nhẹ lên bề mặt da cuốn sổ.
mùi của Tử Hà.
Hơi thở anh nghẹn lại trong cổ họng.
Mùi hương đặc trưng ấy không thể nhầm lẫn được.
Nó là sự pha trộn giữa thuốc lá rẻ tiền, rượu whisky thượng hạng và một thứ gì đó kim loại, giống như mùi máu sắt khi bị oxy hóa.
Đây là mùi hương của người đàn ông mà Lý Khôi từng gọi là bạn thân nhất.
Người đã biến mất vào bóng tối cách đây hai tuần, để lại cho anh một đống nợ nần và sự nghi ngờ day dứt không ngừng.
Tại sao cuốn sổ này lại ở đây?
Tại sao nó lại nằm cạnh chiếc bật lửa Zippo mà Tử Hà luôn mang theo bên mình trong những buổi họp kín của hội chợ đen?
Và quan trọng hơn cả – tại sao vết đen trên tay Lý Khôi lại phát sáng mạnh đến mức anh cảm thấy da thịt đang bắt đầu cháy xém khi tiếp cận vật thể này?
Hắn cúi xuống, ngón tay chắp lấy góc cuốn sổ.
Khóa đồng kêu lách cạch khi bị mở ra mà không cần chìa khóa.
Trang giấy bên trong trắng muốt, trống rỗng hoàn toàn.
Không có chữ viết nào cả.
Chỉ trừ một hình vẽ duy nhất được khắc sâu vào trang bìa cuối cùng bằng dao rọc giấy – hay có lẽ là móng tay?
Đó là ký hiệu của tổ chức "Mặt Nạ Sắt".
Ký hiệu mà Lý Khôi đã thấy trên ngực Tử Hà trong đêm mưa bão ấy, ngay trước khi hắn biến mất.
Cơn chóng mặt ập đến dữ dội khiến chân anh khuỵu xuống.
Những mảnh ghép rời rạc bắt đầu chụm lại thành một bức tranh kinh hoàng hơn bất kỳ thứ gì anh từng tưởng tượng.
Tử Hà không chạy trốn.
Hắn đang dẫn dắt Lý Khôi vào bẫy này từ lâu trước khi chính gã biết mình là mồi nhử.
Lý Khôi ngẩng lên, ánh mắt hoang mang quét qua căn hầm tối đen.
Và lúc đó, hắn nghe thấy nó.
Tiếng bước chân.
Nhẹ nhàng, chậm rãi, và đều đặn như nhịp đếm của đồng hồ giây.
Nó phát ra từ phía sau lưng anh, nơi lối vào vừa bị phá vỡ.
Hắn quay người lại thật nhanh, tay phải rút dao găm từ trong ống quần bên trái – vũ khí duy nhất anh mang theo khi rời khỏi căn hộ trong cơn hoảng loạn ban đầu.
Lưỡi dao bạc lạnh lẽo hướng về bóng tối dày đặc của hành lang phía sau.
Giọng nói trầm ấm, quen thuộc vang lên từ khoảng không trống trải ngay trước mặt anh.
Không phải từ lối vào.
Mà là từ góc khuất phía sau cái bàn gỗ cũ kỹ kia.
Lý Khôi nín thở, cơ thể căng cứng như dây đàn sắp đứt.
Một bàn tay xương xẩu thò ra từ bóng tối, nắm chặt lấy lưỡi dao bạc đang hướng về anh.
Lý Khôi kinh hãi lùi bước, chân chạm vào rớt vỡ của một cái sọ người khô hoắc.
Hắn quay đầu, hét lên tên của Lý Khôi với giọng điệu đầy
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận