Chương 37
Lý Khôi đứng trước cánh cửa sắt gỉ sét của tầng hầm B2 thuộc khu chung cư cũ số 47.
Cửa này đã bị niêm phong từ ba năm trước sau vụ sập cầu đường bộ, nhưng đêm nay, nó đang rung lên từng nhịp yếu ớt, như thể có gì đó bên kia đang cố gắng thủng ra ngoài bằng móng tay và răng nanh.
Hắn không mở cửa ngay.
Lý Khôi đưa bàn tay gầy guộc chạm nhẹ vào bề mặt kim loại lạnh lẽo.
Lớp sơn đen đã bong tróc, để lộ ra những vết khắc sâu hoắm mà mắt thường khó nhận thấy nếu không nghiêng góc nhìn đúng cách.
Không phải là ký tự ngẫu nhiên hay dấu tích của chuột nhắt đào bới.
Đó là một biểu tượng hình học phức tạp, giống như một con mắt đang mở to trong đau đớn, được khoanh tròn bởi những đường cong xoáy vào nhau.
"Đã đến lúc rồi sao?" giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng hắn.
Lý Khôi không quay lại.
Hắn biết đó là Bạch Tuyết.
Tiếng bước chân của cô nhẹ nhàng như mèo hoang, nhưng mùi hương hoa oải hương pha lẫn khí ozone nồng nặc cho thấy sự hiện diện của người phụ nữ này gần hơn nhiều so với những gì anh nghĩ.
Cô ấy đã theo dõi hắn từ khi nào?
Và quan trọng hơn, tại sao cô lại biết nơi đây là mục tiêu tiếp theo trong chuỗi bí ẩn mà Lý Khôi đang truy lùng?
"Hãy nhìn kỹ vào đó," Bạch Tuyết nói, bước sang bên cạnh Lý Khôi, ánh mắt sắc lạnh quét qua những vết khắc trên cánh cửa.
"Đây không phải là tác phẩm của bóng tối ký sinh thông thường.
Những kẻ bị nhiễm độc chỉ biết phá hủy và ăn thịt.
Chúng không có khả năng tạo ra thứ gì mang tính biểu tượng này."
Lý Khôi nhíu mày, nhân cách A trong hắn bắt đầu phân tích từng chi tiết một cách lạnh lùng.
"Vậy ai đã làm?
Một kẻ thù khác?"
"Không," Bạch Tuyết đáp, giọng cô run lên nhẹ nhàng, không phải vì sợ hãi mà vì sự giận dữ kìm nén.
"Đây là dấu hiệu của Tập đoàn Long Môn.
Cụ thể hơn, đây là con dấu bảo vệ cho những thí nghiệm bị loại bỏ."
Lý Khôi cảm thấy một cơn đau nhói ở thái dương.
Ký ức về người phụ nữ hắn không thể giết – Lý Anh – chập chờn trong tâm trí như những mảnh gương vỡ.
Hắn quay sang nhìn Bạch Tuyết, ánh mắt sắc bén.
"Cha cô từng làm việc cho họ.
Cô biết điều này."
Bạch Tuyết ánh nhìn của hắn, cúi đầu xuống để soi rõ hơn vào những vết khắc dưới ánh đèn pin yếu ớt chiếu từ điện thoại.
"Tôi không chỉ biết.
Tôi đã tìm kiếm bằng chứng trong suốt mười năm qua.
Và nơi đây.
là nơi bắt đầu mọi thứ."
Hắn đẩy mạnh cánh cửa sắt ra.
Tiếng kim loại kêu lên chói tai xé toạc sự im lặng của hành lang tối om bên trong.
Mùi hôi thối nồng nặc, mùi của xác thịt mục rữa và hóa chất độc hại ùa vào mũi Lý Khôi, khiến hắn suýt nữa thì nôn mửa.
Nhưng cơ thể hắn đã quá quen với những cơn sốc như vậy.
Hắn bước vào, chân dẫm lên một lớp bùn nhầy ướt sũng trải dài trên sàn bê tông nứt nẻ.
Hành lang phía trước hoàn toàn tối đen.
Chỉ có ánh sáng xanh lục phát ra từ các ống nước bị rò rỉ dưới trần nhà tạo thành những đường kẻ mờ ảo, dẫn lối sâu vào lòng đất.
Lý Khôi rút dao găm từ sau lưng, lưỡi lạnh lẽo phản chiếu lại khuôn mặt nhợt nhạt của hắn.
Hắn cảm thấy sự hiện diện của Nhân cách B đang động phía sau lớp vỏ bọc lý trí, khao khát được giải phóng để xé nát mọi thứ cản trở trước mắt.
Nhưng hắn giữ chặt nó lại.
Bây giờ không phải lúc cho bạo lực mù quáng.
Đây là thời điểm của khám phá.
"Đi theo tôi," Lý Khôi ra lệnh ngắn gọn, bước vào bóng tối mà không chờ câu trả lời từ Bạch Tuyết.
Họ di chuyển chậm rãi trong mê cung ngầm dưới lòng thành phố.
Những bức tường bê tông được phủ đầy những biểu tượng kỳ quái tương tự như trên cánh cửa, nhưng lớn hơn và chi tiết hơn.
Lý Khôi dừng lại để quan sát một bức tranh khắc đá ở góc phòng.
Nó mô tả cảnh một người đàn ông đang bị hút linh hồn bởi một thực thể vô hình, trong khi xung quanh là những bóng dáng của các nhà khoa học mặc áo blouse trắng, tay cầm hồ sơ bệnh án với vẻ mặt dửng dưng lạnh lùng.
"Long Môn không chỉ là nơi sinh sống," Lý Khôi thì thầm, ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt đá lạnh giá.
"Nó là một phòng thí nghiệm."
Bạch Tuyết đứng sau lưng hắn, giọng nói thấp xuống thành một tiếng thở dài đầy uất ức.
"Chính xác hơn là một cái lò luyện thép cho cảm xúc.
Họ tin rằng nỗi sợ hãi và hối hận có thể được tinh chế, cô lập và sử dụng như nguồn năng lượng sạch để nuôi dưỡng hệ thống an ninh của thành phố.
Bóng Tối ký sinh không phải là quái vật ngẫu nhiên.
Chúng là sản phẩm phụ."
Lý Khôi sững sờ trước thông tin này.
Nếu điều đó đúng, thì những kẻ thù hắn đã giết trong suốt thời gian qua – những người bị bóng tối xâm chiếm ý thức – chỉ là nạn nhân của một thí nghiệm tàn bạo hơn bất kỳ vụ ám sát nào mà Lý Anh từng thực hiện.
Và tệ hơn nữa, nếu nỗi đau và ký ức là nguyên liệu.
"Hãy nhìn vào đây," Bạch Tuyết nói, đưa ra một cuốn sổ tay cũ kỹ từ túi áo khoác của cô ấy.
Bìa da đã mục rữa, nhưng những trang giấy bên trong vẫn còn khô ráo nhờ được bọc trong nhựa kín.
Cô mở nó ra ở một trang nhất định và chiếu đèn pin lên đó.
Đó là bản thiết kế sơ khai của một dự án mã hóa tên "Ký Sinh Long Môn".
Và đứng giữa các dòng chữ kỹ thuật lạnh lùng, Lý Khôi nhận ra ký tự viết tay quen thuộc mà hắn đã nhìn thấy hàng nghìn lần trong những giấc mơ hỗn loạn của mình.
Đó không phải là ký hiệu của kẻ thù xa lạ.
Đó là chữ ký của chính "Lý Khôi" – phiên bản gốc trước khi cái chết xảy ra, hoặc ít nhất là thứ mà hắn tin rằng mình từng tồn tại.
Cảm giác như bị một bàn tay vô hình bóp chặt lấy cổ họng, Lý Khôi rơi vào trạng thái shock tĩnh lặng.
Hắn không thể nói nên lời.
Nhân cách B gầm gừ trong đầu hắn, muốn xé nát cuốn sổ và giết chết bất kỳ ai dám đưa ra bằng chứng tàn nhẫn này.
Nhưng nhân cách A lại đóng băng mọi phản ứng, phân tích từng pixel của ký tự đó với sự chính xác đáng sợ.
"Cô đang nói gì vậy?" Lý Khôi hỏi, giọng khàn đặc khác hẳn với vẻ lạnh lùng thường ngày.
"Tôi đã chết?
Và cái tôi đang đứng đây là gì?"
Bạch Tuyết nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh sáng trong đôi mắt cô ấy phản chiếu lại sự tuyệt vọng sâu thẳm của một người phụ nữ vừa tìm ra câu trả lời mà cô đã sợ hãi nhất từ lâu.
"Cô ấy không giết anh để bảo vệ thành phố khỏi bóng tối ký sinh.
Cô ấy giết anh vì anh là chìa khóa duy nhất có thể kích hoạt hệ thống phòng thủ cuối cùng – và đồng thời, cũng là vật chứa hoàn hảo cho nó."
Lý Khôi nhìn xuống đôi tay của mình.
Những vết sẹo trên da thịt không còn trông giống như hậu quả của chiến đấu nữa.
Chúng bắt đầu phát sáng một màu xanh mờ nhạt, hòa nhịp với ánh sáng từ những ống nước phía dưới trần nhà.
Hắn không phải là người trở về.
Hắn là bản sao – một thực thể được tạo ra từ nỗi sợ và ký ức của kẻ đã chết, được thiết kế để hoàn thành nhiệm vụ mà người thật không bao giờ dám đối mặt: tiêu diệt cảm xúc, hoặc bị chúng nuốt chửng.
"Chúng ta cần đi sâu hơn," Lý Khôi nói, giọng điệu trở lại sự lạnh lùng cơ học, nhưng đôi mắt hắn thì trống rỗng một cách đáng sợ.
"Phòng điều khiển chính phải nằm ở phía trước."
Bạch Tuyết gật đầu, nước mắt cô ấy đã khô từ lâu, chỉ còn lại là quyết tâm sắt đá.
Họ tiếp tục đi sâu vào lòng đất, nơi bóng tối không còn che đậy gì nữa mà trở thành một thực thể hữu hình, bám lấy gót giày họ như những sợi tơ nhện dính dớp.
Đột nhiên, tiếng bước chân của Lý Khôi dừng lại.
Trước mặt hắn là một căn phòng rộng lớn với trần nhà cao vút, nơi đặt hàng trăm bể chứa thủy tinh khổng lồ xếp chồng lên nhau theo hình xoắn ốc hướng về trung tâm.
Bên trong mỗi chiếc bể là một người đang ngủ say, cơ thể họ bị nối vào những dây cáp màu đỏ và xanh dương như những con búp bê vải vô hồn.
Nhưng điều khiến Lý Khôi quên cả thở không phải là quy mô của sự tàn bạo này.
Đó là thứ nằm ở trung tâm của căn phòng, treo lơ lửng giữa không trung bằng một sợi xích kim loại dày cộp.
Một bộ xương người còn nguyên da thịt đang trong tư thế cầu nguyện, và trên ngực nó, trái tim đã được thay thế bởi một khối tinh thể đen ngòm đang đập thình thịch cùng nhịp với chính mạch máu của Lý Khôi.
Khối tinh thể đó bắt đầu nứt vỡ, giải phóng ra một luồng sóng âm thanh vô hình làm rung chuyển toàn bộ khu hầm ngầm.
Và từ trong vết nứt ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên – không phải từ người đàn ông treo lơ lửng kia, mà trực tiếp bên trong sọ não của Lý Khôi:
Lý Khói không hét lên.
Cổ họng hắn bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt chặt chẽ hơn bất kỳ thế khóa cổ nào Tử Hà từng dùng trong những cuộc đối đầu trước đây.
Âm thanh đó không đi qua màng nhĩ, nó xuyên thẳng vào tủy sống, lạnh lẽo và đầy sát khí.
Hắn quỳ xuống trên nền đá ẩm ướt của hầm ngầm.
Móng tay cào bới vào mặt đá granit cứng rắn, tạo ra những vết xước trắng xoá dưới ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt phía trên đầu.
Mùi thối rữa từ bộ xác người cầu nguyện bên cạnh hòa quyện với mùi kim loại tanh tưởi tỏa ra từ cơ thể hắn.
Khối tinh thể đen ngòm trong lồng ngực của "người chết" sống dậy hoàn toàn.
Những vết nứt lan rộng như mạng nhện, mỗi lần đập thình thịch lại phun ra một tia sương mù tím nhạt.
Sương mù đó không bay lên mà chìm xuống, thấm vào da thịt Lý Khói, xâm nhập từng tế bào.
Hắn cảm thấy đau.
Không phải nỗi đau thể xác thông thường khi bị chấn thương hay gãy xương.
Đó là sự xé rách nội tâm.
Những ký ức bị chôn sâu nhất trong tiềm thức bắt đầu trồi lên như bọt nước sôi sục.
Một căn phòng nhỏ với tường sơn màu xanh dương nhạt.
Tiếng cười trẻ thơ vang vọng từ góc xa.
Và một bóng người mặc áo khoác da đen, lưng quay về phía hắn, đang cầm một khẩu súng ngắn chế nòng hướng vào sau gáy của.
chính mình?
Lý Khói rít lên một tiếng khàn khàn, cố gắng đứng dậy.
Cơ bắp toàn thân co thắt lại kịch tính đến mức gân xanh nổi rõ trên da đầu hắn.
Hắn cần phải kiểm soát cơ thể này trước khi khối tinh thể kia hoàn tất quá trình đồng hóa.
Nếu để nó tiếp tục đập theo nhịp tim của mình, hắn sẽ mất đi ý chí riêng biệt, trở thành một cái xác rỗng chỉ còn biết tuân lệnh kẻ đứng sau màn ảnh.
Hắn rút ra thanh kiếm ngắn từ thắt lưng lưỡi dao được làm bằng hợp kim tối màu phản chiếu ánh sáng mờ ảo trong hầm.
Cánh tay phải run bần bật vì sức ép của luồng sóng âm vô hình đang bao vây hắn.
Nhưng bàn tay trái vẫn giữ chặt chuôi kiếm, ngón cái day mạnh vào khớp xương để tạo ra cơn đau thực tế giúp lấy lại tỉnh táo.
"Không," Lý Khói thì thầm.
Giọng nói của hắn lạc đi, méo mó như tiếng ma quái vọng từ đáy giếng sâu.
"Đ nhà tôi."
Hắn không biết tại sao mình vừa thốt lên một cụm từ bằng ngoại ngữ cổ xưa mà bản thân chưa bao giờ học qua.
Nó tự động bật ra khỏi môi, mang theo quyền năng áp đảo của kẻ thống trị đang cố gắng chiếm đoạt cơ thể vật chủ.
Bên cạnh bộ xác cầu nguyện, trên sàn đá xuất hiện những dòng chữ khắc sâu.
Chúng không phải là tiếng Việt hay bất kỳ ngôn ngữ nào Lý Khói biết.
Những ký tự này uốn lượn như rắn độc, phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ đáng sợ.
Khi hắn nhìn kỹ hơn, những con số và biểu tượng đó bắt đầu xoay tròn, sắp xếp lại thành một sơ đồ giải phẫu học chi tiết của chính cơ thể hắn hiện tại.
Tim đập nhanh hơn.
Hơi thở gấp gáp hơn.
Và khối tinh thể trong xác người kia cũng đáp lời bằng cách tăng tần suất rung động lên mức nguy hiểm.
Mỗi cú đập đều như một quả bom nhỏ nổ tung bên trong não bộ Lý Khói, xé toạc các khớp thần kinh yếu ớt nhất của hắn.
Hắn nhắm mắt lại.
Trong bóng tối sau mí mắt, hình ảnh Tử Hà hiện ra rõ ràng hơn bất kỳ lúc nào khác.
Không phải là kẻ thù lạnh lùng và tàn nhẫn mà họ thường đối mặt trong những vụ án mạng phức tạp ở khu phố cổ.
Mà là một người đàn ông với đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ, miệng mấp máy nói điều gì đó quan trọng trước khi biến mất vào làn sương mù dày đặc của buổi sáng hôm qua.
"Ngừng ngay lập tức!" Lý Khói hét lên trong tâm trí mình, dùng ý chí sắt đá để chống lại luồng sóng xâm nhập.
Hắn nhớ ra một chiêu thức phòng vệ tinh thần mà sư phụ cũ đã dạy cho hắn những ngày còn luyện tập tại võ đường trên núi.
Kỹ thuật đó gọi là "Trái Tim Mù", đòi hỏi người tu luyện phải cắt đứt hoàn toàn cảm xúc với hiện tại, trở thành một khối đá vô tri trước khi phản công lại bằng tất cả sức mạnh tiềm ẩn của nội lực.
Hắn hít vào sâu thật chậm.
Không khí lạnh giá và hôi hám của hầm ngầm tràn đầy phổi.
Hắn tưởng tượng mình là tảng đá granit nằm dưới đáy đại dương, bất động giữa dòng chảy dữ dội của thời gian và ký ức.
Những lời thì thầm bên tai dần mờ đi, thay thế bằng tiếng vọng đều đặn của nhịp thở chính hắn.
Khối tinh thể đen ngòm ngừng nứt vỡ thêm nữa.
Nó đóng băng ở trạng thái hiện tại, vẫn tiếp tục đập thình thịch nhưng với cường độ thấp hơn đáng kể.
Lý Khói mở mắt ra, tròng trắng lộ rõ vì căng thẳng tột cùng.
Hắn đã thắng tạm thời trong cuộc chiến nội tâm này, nhưng hắn biết rằng đây chỉ là sự im lặng trước khi bão tố thực sự ập đến.
Hắn quay đầu nhìn về phía bóng tối sâu thẳm nhất của hầm ngầm.
Tại đó, một cánh cửa sắt khổng lồ đang từ từ mở ra với tiếng rít chói tai kim loại ma sát nhau.
Ánh sáng vàng cam rực rỡ tỏa ra từ bên trong, đủ mạnh để làm cho những giọt mồ hôi lạnh trên trán Lý Khói bốc hơi ngay lập tức.
Từ phía sau cánh cửa kia, bước đi một người đàn ông cao lớn mặc veston đen bóng loáng.
Hắn ta mang theo mùi hương của gỗ tuyết tùng và máu tươi mới chảy ra chưa lâu.
Khuôn mặt được che khuất bởi chiếc khẩu trang y tế trắng muốt chỉ để lộ đôi mắt lạnh tanh như băng giá Bắc Cực nhìn thẳng vào Lý Khói với vẻ mặt đầy sự mỉa mai khó hiểu.
Người đàn ông đó giơ tay phải lên, trong lòng bàn tay nắm chặt một tấm thẻ nhựa màu vàng kim phát sáng lóe lên dưới ánh đèn halogen yếu ớt phía trên đầu hầm ngầm.
Tấm thẻ có hình con mắt mở to đang chảy máu đỏ tươi ở chính giữa iris.
Lý Khói nhận ra biểu tượng này ngay lập tức.
Đó là dấu hiệu của tổ chức "Quan Sát Giả", nhóm người mà hắn đã truy đuổi suốt ba năm qua sau vụ ám sát bi thảm tại thành phố cảng Hải Phòng.
Nhưng điều khiến máu trong tĩnh mạch Lý Khói đông cứng lại không phải là sự xuất hiện bất ngờ của kẻ thù cũ.
Mà là giọng nói trầm ấm và quen thuộc vang lên từ phía sau người đàn ông đeo khẩu trang kia, một giọng nói mà hắn đã từng nghe thấy hàng nghìn lần trong những giấc mơ (ác mộng) kinh hoàng nhất cuộc đời mình:
"Lý Khói, con không nhớ ra sao?
Chúng ta mới chỉ vừa bắt đầu trò chơi này thôi."
Đôi mắt kia bỗng chuyển sang màu đỏ máu, xé toạc lớp da mặt giả tạo.
Lý Khói hét lên, linh lực nổ tung trong huyết mạch, thúc đẩy cơ thể lao về phía trước.
Thanh kiếm sắc lạnh lóe sáng, nhắm thẳng vào huyệt đạo
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận