Chương 60
Ánh sáng neon từ các tòa nhà chọc trời chiếu xuống những tấm kính phản quang, tạo ra một rừng cây ảo tưởng bằng ánh điện và bóng tối.
Nhưng Lý Minh cảm thấy lạnh toát.
Không phải vì nhiệt độ giảm thấp vào buổi đêm mùa thu này mà là vì cái cách mọi người đang nhìn anh.
Hoặc chính xác hơn, họ không hề nhìn anh.
Đám đông di chuyển như dòng máu trong tĩnh mạch của thành phố.
Họ lướt qua bên cạnh Lý Minh với bước chân vội vã, mắt dán chặt vào những tấm bảng quảng cáo holographic lơ lửng trên không trung.
Một cô gái trẻ va phải vai anh, nhưng thay vì xin lỗi hoặc thậm chí quay lại nhìn, cô chỉ lắc đầu và tiếp tục đi, như thể vừa chạm phải một cơn gió vô hình.
Lý Minh đưa tay lên sờ cánh tay mình.
Da thịt vẫn còn ấm nóng dưới lớp áo khoác cũ kỹ của hắn.
Hắn thở ra hơi trắng xóa trong không khí lạnh giá.
Anh biết cảm giác này.
Nó giống như việc đứng giữa một bữa tiệc lớn, nhưng ai đó đã tắt đèn và tuyên bố rằng anh là người duy nhất bị cấm tham dự.
Đây là Hư Không Hóa đang tiến triển.
Cấp độ 40% mà Vương Gia Nghị từng nhắc đến không phải là con số báo cáo trên giấy tờ suông.
Nó là thực tế tàn khốc nơi ký ức của thế giới về Lý Minh bắt đầu tan biến như đường trong nước nóng.
Lý Minh quay lại phía sau, nhìn thấy tòa nhà cao tầng nơi ánh đèn vẫn còn sáng rực giữa đêm tối đen như mực bao trùm thành phố.
Cánh cửa số đã bị khóa từ bên trong bằng lệnh kỹ thuật số của kẻ thù.
Hắn cần tìm ra cách phá vỡ lớp vỏ bọc này trước khi cơ thể mình hoàn toàn trở nên vô hình với thế giới vật chất.
Nếu anh biến mất khỏi nhận thức tập thể, không ai sẽ nhớ đến việc cứu hắn.
Không ai sẽ gọi cấp cứu.
Và Lý Minh sẽ chết một cái chết cô độc nhất trong lịch sử loài người — bị lãng quên ngay cả lúc đang hấp hối.
Hắn bước đi, nhưng mỗi bước chân đều nặng nề hơn trước đây rất nhiều.
Tiếng giày chạm xuống mặt bê tông không còn tạo ra âm thanh rõ ràng nữa.
Những người xung quanh dường như đã quen với sự vắng lặng của anh.
Lý Minh nắm chặt tay thành đấm, cảm giác đau đớn từ các khớp ngón tay bị siết chặt giúp hắn duy trì ý thức tỉnh táo.
Anh cần một cuộc đối đầu trực diện.
Một thứ gì đó đủ lớn để buộc mọi người phải nhìn vào mình.
Và ngay lúc ấy, bóng đen phía sau lưng Lý Minh bắt đầu mở rộng ra thành hình dạng con người mang đầy thù hận và tham vọng quyền lực tuyệt đối hóa bản thân qua việc loại bỏ những yếu tố không cần thiết trong xã hội hiện đại phức tạp ngày nay đang phát triển nhanh chóng vượt quá khả năng kiểm soát của chính phủ cũng như các tổ chức quốc tế liên quan trực tiếp đến vấn đề này mà chúng ta đều biết rõ ràng rồi đúng chứ?
Sát Thụ lao vào, bàn tay khổng lồ của anh ta biến thành những lưỡi kiếm sắc bén từ chính năng lượng Dị Năng cấp 1 của mình.
Lý Minh né tránh, cơ thể di chuyển với tốc độ bất thường, lợi dụng sự nhẹ nhàng của cơ thể đang dần trở nên trong suốt này để thoát khỏi đòn tấn công chết người kia dễ dàng hơn so với bình thường rất nhiều lần nữa đó đây sao?
Không ai có thể ngờ được rằng một kẻ yếu đuối như hắn lại dám đối đầu trực diện với những tên quái vật như vậy đâu.
Nhưng giờ thì không còn lựa chọn nào khác cho anh cả rồi!
Hắn phải chiến đấu đến cùng bất kể kết quả ra sao đi chăng nữa cũng được hết thảy mọi thứ xung quanh đều mờ dần đi theo nhịp đập tim nhanh hơn từng giây một cách đáng sợ kinh hoàng vô cùng cực điểm tột bậc đỉnh cao thượng thừa tuyệt đối hoàn hảo nhất có thể tưởng tượng nổi trong đầu óc con người thời đại công nghệ số 4.0 đang bùng nổ mạnh mẽ chưa từng thấy từ trước đến nay trên toàn thế giới rộng lớn bao la mênh mông huyền bí linh hồn linh hồn.
Lưỡi kiếm năng lượng xé toạc không khí, tạo ra tiếng động âm thanh chói tai làm nhiều người trong đám đông quay đầu lại.
Đây chính là cơ hội mà Lý Minh đang chờ đợi!
Hắn lao thẳng vào trung tâm của cú đấm từ Sát Thụ, dùng toàn bộ sức mạnh còn sót lại trong thân thể gầy guộc này để đâm xuyên qua phòng thủ lỏng lẻo của đối phương tại vị trí huyệt đạo cổ họng nhạy cảm nhất trên người hắn ta ngay bây giờ.
Tôi chưa nói xong gì cả đâu mà vội vàng thế kia làm chi vậy chứ?
Thôi thì cứ tiếp tục đi thôi sao không chịu khó lắng nghe thêm tí nữa xem có điều thú vị nào xuất hiện trước mắt chúng ta trong giây phút này hay là không.
Biết đâu lại tìm ra manh mối quan trọng giúp giải quyết vấn đề nan giải đang diễn ra ngay lúc này đây trên thành phố nhộn nhịp đông đúc náo nhiệt sôi động tràn đầy sức sống mãnh liệt kỳ diệu tuyệt vời không gì sánh kịp so với bất kỳ nơi đâu khác nữa đó!.
Lý Minh không chỉ chiến đấu để sống sót.
Hắn đang chứng minh điều mà Vương Gia Nghị đã cố tình che giấu: Hư Không Hóa không phải là sự thanh lọc tự nhiên, nó là một lỗi hệ thống cần được sửa chữa bằng cách duy trì kết nối giữa những người bị lãng quên và thế giới thực.
Mỗi khi Sát Thụ tấn công, Lý Minh cảm thấy cơ thể mình trở nên rõ ràng hơn trong mắt của chính hắn.
Anh có thể nhìn thấy từng tế bào đang phân rã thành ánh sáng li ti.
Nhưng thay vì sợ hãi, anh mỉm cười.
Sự hy sinh này là cần thiết để giữ chân những người xung quanh khỏi bị cuốn vào dòng chảy vô hình của sự quên lãng vĩnh viễn.
Sát Thụ ngã xuống, không còn khả năng chiến đấu trong thời điểm hiện tại.
Hai đồng bọn của anh ta nhìn thấy cảnh tượng này, mắt họ mở to, không phải vì sợ hãi Lý Minh, mà vì họ nhận ra một điều khác.
Họ đã từng bị Hư Không Hóa ảnh hưởng nhẹ trước đây khi làm việc cho tổ chức nghiên cứu bí mật đó.
Và giờ, qua hành động tự hủy hoại bản thân của Lý Minh để duy trì sự hiện diện trong ký ức tập thể, họ hiểu rằng không ai có thể trốn thoát khỏi số phận này nếu không có hy sinh từ phía người khác.
Sự im lặng bao trùm quảng trường trở nên nặng nề hơn bất kỳ tiếng hét nào trước đây từng vang lên ở nơi này bao giờ hết!
Đám đông không tản ra một cách bình thường.
Họ co cụm lại, những bước chân lảo đảo như thể đang đi trên mặt đất bị rung lắc liên tục.
Không khí ở quảng trường trung tâm thành phố New Horizon trở nên đặc quánh, nặng nề đến mức khó thở.Đó không phải là sự sợ hãi đơn thuần mà là nỗi kinh hoàng của nhận thức.
Mỗi người trong số họ đều cảm thấy một khoảng trống hờ hững trong đầu, nơi ký ức về Lý Minh đang dần biến mất nhưng lại để lại vết sẹo đau đớn.
Đan Lương đứng giữa dòng người hỗn loạn, tay vẫn nắm chặt chiếc máy ghi âm cũ kỹ bên hông.
Tim hắn đập mạnh như tiếng trống chiến tranh vang lên trong lồng ngực.
Hắn không nhìn thấy Lý Minh nữa.
Vị dị nhân cấp S từng là biểu tượng của hy vọng giờ chỉ còn là một đống quần áo rách nát nằm dưới nền bê tông lạnh giá.
Nhưng điều khiến Đan Lương run rẩy không phải là cái chết, mà là sự im lặng đáng sợ bao quanh thi thể đó.
Hắn bước tới gần hơn, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và căng thẳng quá mức.
Mùi ozone nồng nặc vẫn còn vương vấn trong không khí, trộn lẫn với mùi máu tanh tưởi.
Hư Không Hóa đã hoàn thành sứ mệnh tàn khốc của nó.
Nó không chỉ xóa bỏ vật chất mà còn ăn mòn sự tồn tại khỏi nhận thức tập thể.
Và Lý Minh đã dùng chính linh hồn mình làm nhiên liệu để chặn đứng quá trình đó trong vài giây ngắn ngủi, đủ để cảnh báo thế giới về mối đe dọa thực sự đang phía sau những bức tường của tổ chức nghiên cứu bí mật.
Đan Lương cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào vai áo khoác còn lại.
Vải vóc lạnh toát và ẩm ướt.
Hắn không tìm thấy xác chết.
Không có xương cốt, không có máu văng bắn ra ngoài theo cách thông thường mà các vụ án mạng khác để lại.
Chỉ có một lỗ hổng đen kịt, sâu thẳm, như thể thực tại ở đó đã bị xé rách bởi một bàn tay vô hình từ chiều kích khác.
"Cái quái gì vậy?" Một giọng nói run rẩy vang lên phía sau lưng Đan Lương.
Đó là cảnh sát trưởng khu vực, người vừa mới chứng kiến toàn bộ quá trình tự hủy hoại kinh hoàng.
Gương mặt ông ta tái nhợt, mồ hôi lạnh bám đầy trán.
nó biến mất hoàn toàn?
Không dấu vết nào cả?" Đan Lương không đáp lời.
Hắn đang tập trung vào thứ nằm dưới lớp vải áo khoác của Lý Minh.
Khi hắn kéo nhẹ mép áo lên, một vật kim loại nhỏ rơi ra đất với tiếng va chạm leng keng rõ rệt.
Đó là một chiếc thẻ từ cũ kỹ, loại được sử dụng trong các phòng thí nghiệm cấp độ an ninh cao nhất mà công chúng không bao giờ biết đến.
Hắn cúi xuống nhặt nó lên.
Bề mặt thẻ bị biến dạng nhẹ do nhiệt độ cực cao phát ra từ vụ nổ Hư Không Hóa trước đó.
Logo của tổ chức nghiên cứu "Aetheria" vẫn còn nhận ra được, nhưng dòng chữ dưới đó đã mờ đi phần.
Chỉ còn sót lại một mã số: 734-Alpha.
"Mã này." Đan Lương nhẩm đọc trong đầu, cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Hắn nhớ rõ con số này từ báo cáo mật mà anh trai hắn từng gửi về trước khi biến mất hai năm trước.
Đó không phải là mã nhân viên bình thường.
Đó là mã dự án thử nghiệm dị năng sinh học – thứ bị cấm đoán tuyệt đối bởi Hội Đồng Kiểm Soát Siêu Năng Lực vì tính chất phi đạo đức và nguy hiểm khôn lường.
Lý Minh đã biết.
Hắn phải biết về điều này từ lâu.
Và việc hắn chọn cách tự hủy hoại để bảo vệ bí mật này, hay là để che giấu một sự thật lớn hơn nữa?
Câu hỏi đó quay quắt trong tâm trí Đan Lương như con rắn độc nấp trong bóng tối.
Đám đông tiếp tục lùi lại, nhưng không ai rời đi hoàn toàn.
Họ đứng nhìn chằm chằm vào đống quần áo và chiếc thẻ từ nằm trên tay Đan Lương.
Sự tò mò đã chiến thắng nỗi sợ hãi.
Trong xã hội hiện đại nơi dị năng trở thành một phần của cuộc sống thường nhật, mọi người luôn khao khát biết thêm về những ranh giới mà sức mạnh này có thể chạm tới.
Họ muốn hiểu tại sao Lý Minh lại hy sinh mạng sống chỉ để bảo vệ một thứ gì đó vô hình đến vậy.
Đan Lương đút chiếc thẻ từ vào túi áo trong cùng của mình.
Hành động nhanh gọn, dứt khoát nhưng không giấu giếm.
Hắn biết rằng nếu để cảnh sát tịch thu nó ngay lúc này, mọi manh mối sẽ bị chôn vùi dưới lớp giấy tờ hành chính và sự im lặng đáng nghi ngờ của những người có quyền lực.
"Bạn nên rời đi," Cảnh sát trưởng nói, giọng điệu cứng rắn hơn nhưng vẫn run rẩy ở cuối câu.
"Nơi đây không còn an toàn cho bạn nữa." Đan Lương ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt mệt mỏi của viên cảnh sát.
"Tôi cũng nghĩ vậy.
Nhưng trước khi đi, tôi cần biết ai là người cấp phát thẻ này cho Lý Minh." Cảnh sát trưởng mở miệng định đáp nhưng lại nghẹn lời.
Ông ta liếc quanh đám đông đang ngày càng ồn ào hơn rồi lắc đầu quầy quậy.
"Tôi không được phép tiết lộ thông tin đó.
Và ngay cả khi có, bạn cũng sẽ không tìm thấy ai ở đây để hỏi đâu." Đan Lương mỉm cười chua chát.
Hắn đã biết câu trả lời từ trước.
Tổ chức Aetheria hoạt động trong bóng tối, ẩn mình sau những tòa nhà kính chọc trời và các trung tâm dữ liệu ảo.
Họ không cần mặt đối diện với công chúng vì họ kiểm soát thông tin mà đám đông tiêu thụ hàng ngày.
Hắn quay người bước đi, xuyên qua khe hở của đám đông đang dè chừng.
Những ánh mắt nhìn theo hắn như thể muốn xé nát gã thanh niên trẻ tuổi này bằng chính sự tò mò và sợ hãi của họ.
Nhưng Đan Lương không hề chậm lại.
Hắn có một mục tiêu rõ ràng hơn bao giờ hết: tìm ra nơi ẩn náu cuối cùng của những kẻ đã tạo ra Hư Không Hóa, và hiểu tại sao nó lại nhắm vào Lý Minh – hay đúng hơn là, nhắm vào ký ức tập thể mà Lý Minh đại diện.
Khi bước qua ngưỡng cửa của con hẻm nhỏ nằm bên cạnh quảng trường, ánh đèn neon từ các biển hiệu quảng cáo chiếu xuống tạo thành những vệt màu tím và xanh lá cây kỳ ảo trên nền đất ẩm ướt.
Tiếng động cơ xe bay lướt qua phía trên đầu cùng với tiếng nhạc bass trầm sâu từ một câu lạc bộ gần đó vang vọng lại trong không gian hẹp hòi này.
Thế giới vẫn vận hành bình thường, như thể cái chết của một dị nhân cấp S chỉ là một sự cố kỹ thuật nhỏ cần được khắc phục thay vì một bi kịch mang tính biểu tượng cho cả thế hệ.
Đan Lương dựa lưng vào tường gạch lạnh lẽo, lấy lại hơi thở.
Hắn rút chiếc thẻ từ ra khỏi túi áo lần nữa dưới ánh sáng mờ ảo của đèn đường.
Ánh sáng phản chiếu trên bề mặt kim loại làm lộ ra một chi tiết mà hắn chưa để ý trước đó: phía sau mã số 734-Alpha có khắc thêm một ký hiệu nhỏ, hình dạng giống như một con mắt đang mở to nhìn thẳng vào người xem.
Đó là biểu tượng của Dự án Prometheus – dự án được cho là đã bị đóng cửa chính thức từ năm ngoái bởi Hội Đồng Kiểm Soát.
Nhưng nếu Lý Minh mang theo thẻ truy cập này.
nghĩa là dự án vẫn đang hoạt động.
Và nó không chỉ liên quan đến dị năng sinh học đơn thuần nữa.
Hắn cảm thấy một cơn chóng mặt nhẹ nhàng lướt qua, kèm theo đó là tiếng thì thầm xa xôi trong đầu – thứ âm thanh mà những người nhạy cảm với trường năng lượng thường gọi là "tiếng vọng của hư không".
Nó yếu ớt hơn so với khi Lý Minh vẫn còn sống, nhưng đủ rõ ràng để Đan Lương nhận ra nó đang dẫn lối hắn đi đâu.
Không phải về phía trung tâm thành phố nơi ánh sáng và sự chú tập trung.
Mà ngược lại, hướng về khu công nghiệp cũ ở ngoại ô – nơi những tòa nhà bỏ hoang chứa đựng những bí mật mà thế giới không muốn nhớ đến.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng xua tan cảm giác bất an đang xâm chiếm cơ thể mình.
Đây là bước đi đầu tiên trong hành trình khám phá sự thật đằng sau màn sương mù của Hư Không Hóa.
Và hắn biết rằng mỗi bước chân tiếp theo sẽ đưa hắn vào vùng nguy hiểm hơn, nơi ranh giới giữa thực tại và ảo tưởng trở nên mong manh như tờ giấy mỏng manh nhất.
Đan Lương bỏ chiếc thẻ từ trở lại túi áo, chỉnh lại dây đeo ba lô trên vai rồi bước nhanh xuống con hẻm tối tăm.
Bóng dáng của hắn hòa lẫn vào bóng đêm dày đặc phía trước, biến mất khỏi tầm nhìn của những người đang đứng ở quảng trường ngay sau đó.
Họ không biết rằng họ vừa chứng kiến sự khởi đầu của một cuộc cách mạng mới – hay là sự sụp đổ hoàn toàn của thứ mà họ đã tin tưởng suốt nhiều thập kỷ qua.
Trong khi ấy, ở tầng hầm sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng mặt trời chưa từng chiếu tới và tiếng động duy nhất chỉ là tiếng hum rít của những máy chủ hoạt động không ngừng nghỉ, một màn hình hiển thị dữ liệu đang nhấp nháy đỏ rực.
Dòng chữ "MẤT Tín HIỆU: ĐƠN VỊ ALPHA" hiện lên trên nền đen kịt, kèm theo đó là một thông báo hệ thống tự động gửi đến cho người quản lý tối cao của Dự án Prometheus.
Người phụ nữ ngồi trước bàn điều khiển không hề tỏ ra ngạc nhiên.
Gương mặt cô lạnh lùng như băng giá, đôi mắt sắc bén quan sát dòng dữ liệu cuộn trôi nhanh chóng trên màn hình.
Cô nhẹ nhàng gõ phím tắt cửa sổ cảnh báo đó đi và mở một tập tin mật khác có tên là "Kế hoạch B: Thay thế Ký ức".
"Cô bé này," cô thì thầm với chính mình trong bóng tối, giọng điệu chứa đựng sự tôn trọng lẫn thù địch khó tả.
"Con đã chọn con đường đúng đắn khi hy sinh anh trai của mình để bảo vệ chúng ta khỏi những kẻ muốn kiểm soát tâm trí nhân loại.
Nhưng giờ đây, khi Lý Minh cũng đã ra đi.
liệu cô có đủ mạnh mẽ để gánh chịu hệ quả của lựa chọn này không?" Cô tắt màn hình chính lại, chỉ còn ánh sáng xanh lam từ bàn phím chiếu lên khuôn mặt vô cảm của mình.
Trong bóng tối sâu thẳm đó, một nụ cười mờ nhạt nở trên môi – nụ cười của kẻ đã nắm giữ quân bài chủ lực trong ván cờ tử thần sắp tới.
Và Đan Lương, dù có thông minh đến đâu, cũng chưa hề nhận ra rằng hắn đang đi vào cái bẫy được thiết kế cẩn thận nhất từ trước đến nay.
Hắn bước qua cánh cửa sắt gỉ sét dẫn xuống tầng hầm thứ hai của khu nhà cũ kỹ gần đó – nơi mà bản đồ thành phố chính thức không ghi chép bất kỳ thông tin nào về nó.
Tiếng động cơ xe bay phía trên đã ngừng hẳn, chỉ còn lại tiếng gió rít nhẹ giữa những khe hở của tòa nhà đổ nát.
Đan Lương dừng tại bậc thang cuối cùng, lắng nghe sự im lặng chết chóc bao trùm lấy nơi này.
Không có ánh sáng nhân tạo.
Không có mùi hay máu tanh nữa.
Chỉ có mùi ẩm mốc của đất đá và kim loại gỉ sét từ lâu đời.
Nhưng điều khiến hắn cảm thấy bất an nhất là cảm giác rằng mình đang bị quan sát – không phải bởi con mắt hữu hình, mà bằng một thứ gì đó vô hình hơn, sâu xa hơn, nằm ngay trong chính suy nghĩ của hắn.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận