Chương 47
Anh đứng sững giữa quảng trường Khu B, nơi ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt phản chiếu lên những vệt đỏ thẫm trên mặt đất bê tông lạnh lẽo.
Không khí ngột ngạt, như thể chính bầu không khí đang cố gắng đẩy anh ra khỏi thế giới này.
Người phụ nữ trong áo choàng đen đã biến mất, chỉ để lại câu nói đáng sợ: “Bản sao thứ bảy.”
Lý Minh run rẩy.
Không phải vì lạnh, mà vì một cảm giác xa lạ len lỏi vào tủy sống của anh.
Đó là sự nhận thức rằng những ký ức anh trân quý nhất có thể không thuộc về chính mình.
Hắn đưa tay lên chạm vào vết thương trên cánh tay trái, nơi cơn đau đang âm ỉ cháy thay vì lành lại như thường lệ.
“Hắn… nói gì.” Giọng nói của Trần Nam vang lên từ phía sau, nhỏ và run rẩy hơn bao giờ hết.
Lý Minh quay người lại.
Cậu bạn hacker đang dựa lưng vào bức tường gạch nứt nẻ, tay vẫn cầm chặt chiếc máy ghi âm cũ kỹ.
Đôi mắt Trần Nam mở to, đầy vẻ sợ hãi tột độ khi nhìn chằm chằm vào Lý Minh.
Không phải vì thương xót, mà như thể cậu đang nhìn thấy một thứ gì đó không nên tồn tại.
“Nam,” Lý Minh gọi tên bạn bè của mình, giọng khàn đặc.
“Cậu ổn chứ?”
Trần Nam lắc đầu, nước mắt rơi xuống má nhưng khuôn mặt lại cứng đờ.
“Lý Minh… máy ghi âm của tớ nó báo lỗi.
Nó nói rằng… giọng nói vừa rồi không nằm trong phạm vi tần số con người.”
Câu nói như một cú tát vào lý trí của Lý Minh.
Anh bước về phía trước, cố gắng tìm kiếm sự bình thường trong ánh mắt bạn bè.
“Đó là do sóng điện từ gây ra bởi vụ va chạm nãy giờ.
Đừng nghĩ quá nhiều.”
Nhưng Trần Nam không đáp lại.
Cậu lùi lại một bước, ngón tay run rẩy bấm vào nút ghi âm liên tục.
Hành động đó của cậu luôn ám chỉ điều duy nhất: sợ hãi bị lãng quên.
Và hiện tại, Lý Minh cảm thấy mình đang dần trượt khỏi sự nhớ nhung của thế giới này nhanh hơn bất kỳ ai khác.
Một bóng đen xuất hiện từ lối đi bên hông quảng trường.
Không phải người phụ nữ áo choàng nữa.
Mà là một gã đàn ông béo lùn, mặc bộ vest đắt tiền nhưng dính đầy bùn đất.
Gã ta cười, tiếng cười khàn sặc như động cơ xe hỏng hóc.
“Vương Gia Nghị đã sai lầm,” gã béo nói, giọng điệu ngạo mạn.
“Anh không cần phải chết ngay bây giờ, bản sao thứ bảy.
Anh cần được… tái chế.”
Lý Minh nghiến răng.
Hắn không biết tên kẻ này, nhưng cảm giác nguy hiểm từ đối phương tỏa ra mạnh mẽ hơn bất kỳ dị nhân nào anh từng gặp trong các cuộc chiến trước đây.
Gã béo giơ bàn tay phải lên, những tia sáng đỏ tươi bắt đầu tụ tập xung quanh ngón tay của gã, tạo thành một quả cầu năng lượng không ổn định.
Tránh đi!” Trần Nam hét lên, nhưng tiếng kêu bị nuốt chửng bởi âm thanh chói tai khi quả cầu năng lực nổ tung.
Thay vì né tránh, Lý Minh bước thẳng vào quỹ đạo tấn công.
Đây là lựa chọn điên rồ nhất mà anh từng thực hiện trong đời.
Khi luồng sáng đỏ lao tới, anh không đóng băng như lúc trước.
Anh cảm thấy cơ thể mình đang trở nên nhẹ bẫng, như thể trọng lực đã quên đi sự tồn tại của anh.
Bàn tay phát sáng của gã béo xuyên qua không gian trước mặt Lý Minh.
Nhưng thay vì chạm vào da thịt, nó va phải một thứ gì đó vô hình nhưng cứng rắn hơn kim cương.
Một thanh kiếm trong suốt xuất hiện giữa không trung, lưỡi kiếm cắt ngang luồng năng lượng đỏ thành hai nửa.
Hư Không Kiếm.
Nó đang phản ứng với ý chí của anh, bảo vệ chủ nhân khỏi cái chết.
Nhưng giá trị để trả cho sự bảo vệ này là gì?
Lý Minh cảm thấy một phần ký ức nào đó về tuổi thơ mình bị xé toạc ra, biến mất vào hư không cùng với tiếng vang của vụ nổ nhỏ.
Không gian dường như đóng băng trong tích tắc.
Khi hai luồng năng lượng xanh lam từ kiếm và đỏ tươi từ gã béo va chạm, chúng tạo ra một điểm kỳ dị.
Áp suất không khí giảm đột ngột khiến tai Lý Minh ù đi.
Những mảnh kính vỡ lơ lửng giữa không trung, treo nguyên vị trí mà chưa kịp rơi xuống đất.
Gã béo mở to mắt, vẻ mặt kinh hoàng lộ rõ khi thấy thanh kiếm trong suốt đang rung lên dữ dội.
“Không thể nào… Một thường nhân sao có thể kích hoạt Hư Không Kiếm?
Điều đó vi phạm quy luật bảo toàn năng lượng!”
Lý Minh không đáp lại.
Anh chỉ tập trung vào cảm giác tê dại lan tỏa từ lòng bàn tay phải nơi anh nắm lấy chuôi kiếm vô hình.
Mỗi lần anh sử dụng nó, một mảnh ký ức sẽ bị xóa bỏ vĩnh viễn.
Đây là cái giá mà thế giới này bắt những kẻ muốn can thiệp vào quy luật Hư Không Hóa phải trả.
Anh hạ thấp thanh kiếm xuống, lưỡi kiếm chĩa thẳng về phía tim gã béo.
Gã đàn ông lùi lại hai bước, mồ hôi lạnh toát ra trên trán.
“Ngươi không hiểu!
Nếu ngươi tiếp tục sống, sự mất cân bằng trong mạng lưới Ký Tập sẽ tăng lên gấp đôi.
Hàng nghìn người khác sẽ bị Hư Không Hóa sớm hơn dự kiến!”
“Thì sao?” Lý Minh hỏi, giọng nói trầm lắng nhưng đầy thách thức.
“Nếu giá của việc tôi tồn tại là ký ức của chính mình, vậy thì ai quyết định điều đó là sai lầm?”
Gã béo hít một hơi sâu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
“Tôi không phải kẻ thù của ngươi, bản sao thứ bảy.
Tôi chỉ là người dọn dẹp những lỗi hệ thống.
Và hiện tại… ngươi đang là một lỗ hổng bảo mật lớn nhất.”
Lời nói ấy khiến Lý Minh sững sờ.
Lỗi hệ thống?
Những thuật ngữ kỹ thuật này nghe thật xa lạ trong bối cảnh siêu năng lực, nhưng chúng lại khớp với bí ẩn về nguồn gốc của anh mà Trần Nam từng cố gắng giải mã.
Anh không phải là một dị nhân thức tỉnh ngẫu nhiên.
Anh là một sản phẩm được tạo ra để… sửa chữa cái gì đó?
Lý Minh cố gắng bám vào cột đèn gần nhất để giữ lấy sự hiện diện, nhưng bàn tay anh xuyên thẳng qua kim loại như thể nó là sương mù.
Sự hoảng loạn dâng lên trong lồng ngực, bóp nghẹt hơi thở của anh.
Anh đang mất đi khả năng tương tác với vật chất bình thường.
“Lý Minh!” Trần Nam chạy tới, nắm chặt lấy cánh tay trái còn lại của Lý Minh – phần cơ thể vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi Hư Không Kiếm.
“Cậu phải tập trung!
Đừng để ý đến cảm giác trống rỗng đó!”
Trần Nam đặt chiếc máy ghi âm lên vai Lý Minh.
Âm thanh giọng nói quen thuộc của chính mình vang lên qua loa nhỏ: *“Lý Minh là bạn thân nhất của tôi.
Tôi sẽ không bao giờ quên cậu.”*
Âm thanh ấy như một neo cứu sinh.
Nó kéo ký ức của Lý Minh trở lại từ vực sâu đang nuốt chửng anh.
Hình ảnh những bữa ăn cùng gia đình, tiếng cười trong trường học, và cả nỗi đau khi mất đi người yêu năm xưa… tất cả quay trở lại sống động hơn bao giờ hết.
Anh nghiến răng, tập trung toàn bộ ý chí vào việc tái tạo hình dạng cơ thể của mình từ trạng thái bán-vô hình.
Cánh tay phải dần hiện ra rõ nét, nhưng nó trông khác lạ.
Da thịt trở nên trong suốt như thủy tinh, bên dưới là những mạch năng lượng xanh lam đang chảy chậm chạp thay vì máu đỏ.
Gã béo lùi lại, vẻ mặt kinh hãi.
“Ngươi đã vượt qua giới hạn của một bản sao thử nghiệm!
Vương Gia Nghị sẽ không tha thứ cho điều này!”
Lý Minh nhìn vào cánh tay trong suốt của mình rồi quay sang Trần Nam với ánh mắt buồn bã nhưng kiên định.
“Nam… nếu tớ biến mất, cậu có nhớ rõ tên tớ không?”
Trần Nam đỏ bừng mặt, nước mắt chảy dài trên má.
“Tớ đã ghi âm lại tên cậu một nghìn lần!
Không ai có thể lấy đi điều đó khỏi đầu tớ!”
Lời hứa ấy đủ để Lý Minh đứng vững.
Hắn quay người lại đối diện với gã béo, thanh kiếm Hư Không trong tay giờ đây sáng rực lên như ngọn hải đăng giữa đêm đen.
“Nếu anh là lỗi hệ thống,” Lý Minh nói chậm rãi, từng chữ nặng nề như đá tảng, “thì tôi sẽ tự mình quyết định khi nào thì tắt máy.”
Gã béo hét lớn một tiếng rồi lao vào tấn công lần nữa, nhưng lần này, hắn không dùng năng lực mà rút ra từ trong túi áo một khẩu súng lục đặc chế.
Viên đạn bay thẳng về phía tim Lý Minh với tốc độ âm thanh.
Lý Minh đứng đó, thở hổn hển, nhìn người phụ nữ biến mất vào bóng tối của con hẻm nhanh như thể cô ấy chưa bao giờ ở đó.
Trên tay anh, một chiếc thẻ nhựa mỏng, trong suốt xuất hiện từ hư không sau khi gã béo bị đẩy lùi bởi lực phản chấn của kiếm khí.
Trên bề mặt kính mờ ảo của chiếc thẻ chỉ có một dòng chữ được khắc bằng laser: “Đừng tin vào ký ức.”
Lý Minh ngẩng đầu lên, nhìn thấy Trần Nam đang cầm máy ghi âm run rẩy.
Cậu bạn định nói gì đó nhưng bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt sững sờ khi nghe thấy giọng nói của chính mình phát ra từ chiếc thẻ nhựa mà Lý Minh vừa nhặt được – một đoạn ghi âm không hề tồn tại trong thiết bị của cậu:
Lời nói ấy vang lên không phải qua loa động lực học, mà trực tiếp xâm nhập vào thính giác của Lý Minh.
Nó lạnh lẽo, vô cảm và mang một tần số rung động khiến sâu trong não bộ cậu đau nhói.
Không khí xung quanh đột ngột trở nên nặng nề như chì lỏng.
Những hạt bụi li ti lơ lửng trong không gian dường như ngừng chuyển động, đóng băng tại chỗ dưới áp lực của dị năng đang tiết lộ bản chất thật sự của nó.
Lý Minh cảm giác như có một bàn tay vô hình bóp chặt lấy cổ họng mình.
Cậu cố gắng thốt ra tiếng kêu cứu nhưng thanh quản chỉ rung lên những âm thanh khô khốc, không thành lời.
Chiếc thẻ nhựa trong lòng bàn tay bắt đầu nóng rực lên, tỏa ra nhiệt độ cao đến mức da thịt cậu đỏ bừng và sizzling nhẹ.
Dòng chữ “Đừng tin vào ký ức” trước kia mờ ảo giờ đây lại sáng lên sắc màu (đỏ máu), như thể được viết bằng chính huyết dịch của ai đó vừa mới đổ xuống.
Trần Nam lùi về sau, bước chân lảo đảo va vào một bức tường bê tông cũ kỹ.
Cậu bạn mặt mày xanh nhợt, đôi mắt trợn tròn vì sợ hãi tột độ khi nhìn thấy Lý Minh.
Ánh sáng từ chiếc thẻ chiếu rọi lên khuôn mặt Lý Minh, tạo nên những vệt bóng đen dài và méo mó trên nền đất đầy rác thải công nghiệp.
Trong ánh mắt của Trần Nam, sự kinh hoàng không phải dành cho mối nguy hiểm bên ngoài, mà là cho chính người bạn thân thiết trước mặt mình – một kẻ lạ hoắc đang mang khuôn quen thuộc ấy.
cậu.” giọng nói của Trần Nam run rẩy, vỡ vụn giữa tiếng gió hú qua khe hở của tòa nhà đổ nát.
“Cậu không phải là Lý Minh.”
Câu nói đó như một lưỡi dao cạo vào tim.
Lý Minh cố gắng phản bác, nhưng lý trí đang bị xói mòn bởi những dòng dữ liệu lạ xâm nhập vào ý thức.
Cậu nhớ rõ mình đã đi từ đâu đến đây.
Cậu nhớ mùi hương hoa sữa trong sân trường cấp ba năm ngoái.
Cậu nhớ cảm giác ấm áp khi mẹ cậu nấu canh rau muống cho buổi tối mưa gió.
Nhưng ngay lúc này, ký ức ấy đang bị phủ lên một lớp sương mù dày đặc, mờ ảo và không đáng tin cậy.
Đột nhiên, một đoạn phim ngắn chập chờn hiện ra trước mắt Lý Minh.
Không phải là thị giác bình thường, mà là hình ảnh trực tiếp được chiếu vào vùng não bộ xử lý hình ảnh.
Cậu thấy mình đứng giữa một căn phòng trắng tinh tươm, bốn bức tường trơn nhẵn không cửa sổ.
Trước mặt cậu là ba người mặc áo blouse trắng, mặt nạ y tế che kín phần lớn khuôn mặt.
Họ đang quan sát cậu như thể cậu là một mẫu vật thí nghiệm trong bể kính.
“Đối tượng số 8 phản ứng chậm hơn dự kiến,” giọng nói trầm ấm của một nhân viên kỹ thuật vang lên từ đâu đó phía sau những tấm kính cách âm.
“Hệ thống ức chế ký ức thứ hai đã được kích hoạt.
Chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo.”
Lý Minh rít lên, ôm lấy đầu để chặn lại cơn đau xé toạc ý thức.
Những hình ảnh đó không phải là ảo giác.
Chúng quá rõ ràng, chi tiết đến từng sợi tóc trên đỉnh đầu của người mặc blouse trắng.
Cậu cảm nhận được mùi sát trùng nồng nặc trong mũi, tiếng máy móc hum hum phát ra từ những thiết bị y tế xung quanh.
Đây không phải là ký ức mơ hồ hay giấc mơ điên rồ.
Đây là sự thật đã bị chôn vùi sâu dưới lớp vỏ bọc của cuộc sống thường nhật mà cậu vừa trải qua hai mươi mốt năm qua.
Trần Nam vẫn đang nhìn chằm chằm vào Lý Minh, tay cầm máy ghi âm như một vũ khí yếu ớt trước mối đe dọa siêu nhiên này.
Cậu bạn muốn chạy trốn, nhưng đôi chân dường như đã bị đóng đinh xuống nền đất lạnh giá.
Sự hiện diện của dị năng trên người Lý Minh không còn là sự bùng nổ mạnh mẽ nữa, mà trở thành một trường hấp dẫn tĩnh lặng, hút lấy mọi ánh sáng và âm thanh xung quanh vào bên trong cơ thể cậu.
“Cậu đang nói gì vậy?” Lý Minh finally thốt ra được lời đầu tiên sau cơn câm lặng đáng sợ.
Giọng của cậu khàn đặc, khác hẳn với giọng điệu thường ngày.
Nó mang một sự xa lạ mà chính chủ nhân cũng không nhận ra.
“Tôi là ai thì tôi tự biết rõ nhất.”
“Không,” Trần Nam lắc đầu mạnh mẽ, mồ hôi rơi ròng ròng trên trán nhợt nhạt.
“Cậu đã quên tất cả những gì xảy ra sau vụ nổ ở trung tâm thành phố ba ngày trước.
Chúng ta đã cùng nhau thoát ra khỏi đó.
Cậu bị thương nặng tại khu vực não bộ.
Bác sĩ nói rằng cậu có thể mất trí nhớ vĩnh viễn, hoặc tệ hơn là.”
“Hoặc tệ hơn là trở thành một cái vỏ rỗng không?” Lý Minh ngắt lời, giọng lạnh lùng đến mức chính anh cũng phải kinh ngạc.
Câu hỏi tu từ này xuất hiện trong đầu cậu tự nhiên như thể nó vốn đã tồn tại sẵn đó từ rất lâu, chờ đợi khoảnh khắc thích hợp để được giải phóng.
Trần Nam sững sờ trước sự tỉnh táo đáng sợ của Lý Minh lúc này.
Sự hoang mang vừa nãy dường như tan biến nhanh chóng, thay vào đó là một vẻ mặt kiên quyết và lạnh băng lạ thường.
Đôi mắt của Lý Minh giờ đây không còn màu đen nâu quen thuộc nữa mà chuyển sang sắc xám tro vô tri, phản chiếu lại ánh sáng yếu ớt từ chiếc thẻ nhựa đang cháy rực trong lòng bàn tay cậu.
“Mày làm thế nào để biết được?” Trần Nam hỏi nhỏ, giọng nghẹn ngào vì sự thật phũ phàng vừa được hé lộ một phần.
“Bác sĩ nói rằng dị năng của mày đã bị kích hoạt mạnh mẽ đến mức nó bắt đầu thay đổi cấu trúc tế bào thần kinh.
Mày không còn là con người thuần túy nữa.”
Lý Minh nhìn xuống đôi tay của mình.
Da thịt dưới lớp áo khoác rách nát đang phát ra những tia sáng xanh nhạt, xuyên qua các kẽ hở giữa ngón tay và cổ tay.
Những đường vân mạch máu nổi rõ lên trên da, mang màu tím sẫm như thể chúng không còn chứa đầy huyết dịch đỏ tươi nữa mà là một chất lỏng năng lượng khác hoàn toàn.
Cậu cảm nhận được sức mạnh đang tuôn chảy trong từng tế bào cơ thể mình, nhưng nó đi kèm với cái giá phải trả khủng khiếp: sự xói mòn nhân tính và ký ức con người.
“Nếu tôi không còn là con người,” Lý Minh nói chậm rãi, từng chữ một như đóng đinh vào không khí tĩnh lặng đáng sợ của căn phòng đổ nát này, “thì tại sao lại có thứ gọi là bản sao?”
Câu hỏi treo lơ lửng trong không gian, nặng nề hơn cả những đống bê tông vỡ vụn xung quanh.
Trần Nam mở miệng định đáp nhưng bỗng nhiên im bặt.
Ánh mắt cậu bạn đảo nhanh sang phía góc phòng tối om nơi mà trước đó họ vừa rời đi để tránh đòn tấn công của gã béo kia.
Một bóng dáng đen sẫm đang đứng đó, bất động như một bức tượng đá cổ xưa bị bỏ quên trong bụi rậm thời gian.
Lý Minh quay đầu lại theo phản xạ bản năng sinh tồn được đánh thức từ sâu thẳm tiềm thức.
Bóng người đó không cao lớn, không to béo hay đáng sợ về mặt thể chất.
Nó trông bình thường đến lạ lùng – một thanh niên mặc bộ vest đen bóng, tóc cắt ngắn gọn gàng và khuôn mặt trắng bệch như sáp nến trong nhà thờ cũ kỹ.
Nhưng điều khiến Lý Minh cảm thấy lạnh sống lưng lại chính là đôi mắt của kẻ đó: hai hốc sâu thẳm không có tròng kính, chỉ toàn màu trắng đục vô tri đang nhìn chằm chằm vào cậu với sự tò mò thuần túy khoa học.
“Chào mừng đã thức tỉnh hoàn toàn,” bóng người cất tiếng nói, giọng điệu đều đều và cơ học đến mức khó chịu.
“Dữ liệu thu thập từ phiên bản thử nghiệm số 7 cho thấy khả năng kháng cự ký ức giả định của đối tượng tăng thêm 15% sau mỗi lần tái sinh.”
Lý Minh nheo mắt lại, cảm giác bất an dâng lên đỉnh điểm khi hắn bước từng bước chậm rãi về phía trước.
Mỗi bước chân đặt xuống nền đất đều không tạo ra một tiếng động nào, như thể trọng lượng cơ thể người đó đã bị loại bỏ khỏi quy luật vật lý thông thường.
Trần Nam hét lớn: “Chạy đi!
Đừng để nó tiếp cận!” nhưng giọng nói của cậu bạn nhanh chóng chìm vào thinh lặng khi bóng tối từ đôi mắt trắng đục của kẻ lạ mặt lan tỏa ra, bao trùm lấy toàn bộ không gian xung quanh họ như một màn sương dày đặc nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh còn lại trong căn phòng đổ nát này.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận