Chương 64
Mùi ozone chát chúa hòa lẫn với mùi máu tanh nồng, tạo nên một hương vị kim loại ngọt ngào và chết người mà Trần Minh đã quá quen thuộc từ kiếp trước — hoặc ít nhất là những gì ký ức còn sót lại mách bảo anh rằng nó đáng ra phải như thế nào.
Trần minh đứng giữa đống đổ nát của sàn nhà bằng đá cẩm thạch trắng, từng viên gạch vỡ vụn dưới chân hắn giống like răng nanh sắc nhọn đang chờ đợi nạn nhân tiếp theo bầu trời giả tạo phía trên đầu — hay đúng hơn là lớp màng năng lượng Cầu Thiên bao bọc toàn bộ khu đô thị này—đang rung động dữ dội.
Những vết nứt màu tím nhạt lan tỏa từ trần nhà xuống sàn, phát ra ánh sáng yếu ớt nhưng đầy đe dọa như những mạch máu bị đứt đoạn đang chảy ngược thời gian mỗi lần chúng nhấp nháy không khí xung quanh trở nên nặng nề hơn gấp mười bảy phút trước khi Giám đốc Hàn kích hoạt giao thức 'Vô Tri'.
Hắn nâng tay phải lên nhìn vào lòng bàn mình nơi một mảnh vỏ trứng trong suốt vẫn còn sót lại sau cuộc chạm trán với đội hình tam giác của Chiến Binh Cân Bằng.
Mảnh vỡ nhỏ bé đó đang phát ra ánh sáng màu xanh dương dịu nhẹ, trái ngược hoàn toàn dengan sự hỗn loạn xung quanh và càng làm nổi bật hơn nữa cảm xúc lạnh lùng đến đáng sợ trên khuôn mặt Trần Minh “Không ổn,” hắn thì thầm giọng nói trầm thấp vang lên trong không gian tĩnh lặng chết chóc “Nó đang phản hồi với tần số Void.” Hắn quay người lại, ánh mắt sắc bén quét qua căn phòng rộng lớn nay đã trở thành một mê cung nguy hiểm Những cột trụ bằng thép titan cong vênh như những ngón tay gào thét còn hệ thống chiếu sáng tự động thì nhấp nháy loạn xạ tạo ra bóng đổ dài ngoằng và méo mó trên sàn nhà Trần Minh biết rằng mình không có nhiều thời gian.
Giám đốc Hàn sẽ gửi thêm quân đến hoặc tệ hơn nữa, hắn ta chính là người đang đứng ở đây chờ đợi con mồi bước vào bẫy Hắn bắt đầu di chuyển chậm rãi từng bước chân đặt xuống đều đặn và cẩn trọng như thể mỗi viên gạch vỡ dưới đất chứa đựng một quả bom hẹn giờ.
Mục tiêu của anh lúc này không phải sống sót hay chiến đấu mà là khám phá ra bí ẩn nằm sâu bên trong cấu trúc Sphere — thứ đã giữ cho hai triệu linh hồn mơ màng hạnh phúc giả tạo suốt ba mươi năm qua “Nếu tôi đúng,” Trần Minh tự nhủ, ngón tay khẽ chạm vào bề mặt lạnh lẽo của mảnh vỏ trứng “Thì nơi đây không chỉ là trung tâm kiểm soát.
Nó còn là lăng mộ.” Hắn tiến sâu hơn nữa giữa những tàn tích ánh sáng từ vết nứt trên trần nhà chiếu rọi xuống khiến hắn trông như một kẻ đi lạc khỏi thế giới khác — hoặc đúng ra, người duy nhất tỉnh táo trong cơn mê dược tập thể của cả thành phố Những hạt bụi.
lơ lửng không trung bắt đầu tụ lại quanh anh tạo nên hiệu ứng quang học kỳ lạ làm cho mọi thứ xung trở lên mờ ảo và xa xôi hơn Trần Minh dừng bước trước một cánh cửa kim loại nặng nề chưa từng được mở ra kể từ khi Tòa Tháp Quan Sát đi vào hoạt động.
Trên bề mặt nó khắc dòng chữ bằng ngôn ngữ cổ xưa mà chỉ những ai thuộc về Hội Đồng Quản Lý mới có thể đọc hiểu: *“Kẻ duy nhất trong vỏ trứng.”* Hắn hít một hơi thật sâu cảm nhận sự rung rẩy nhẹ nhàng truyền từ lòng bàn tay sang cánh cửa kim loại lạnh giá.
Đây không phải là kết thúc của chương 63 mà đây chỉ khởi đầu cho cuộc giải mã lớn lao hơn bất kỳ điều gì hắn từng tưởng tượng ra trong những đêm dài mất ngủ đầy dẫy ác mộng về tương lai “Mở,” Trần Minh nói giọng lệnh ngắn gọn nhưng chứa đựng quyền lực phi thường khiến không khí xung quanh dường như cũng tuân theo ý muốn của anh.
Cánh cửa phát ra tiếng groan kéo lê nặng nề rồi từ tốn mở rộng hé lộ một hành lang tối đen y hệt phía bên kia là bóng dáng mờ ảo chờ đợi Hành đi vào sâu hơn tòa tháp dẫn Trần Minh đến những khu vực bị lãng quên bởi thời gian và sự vô tâm của Hội Đồng Quản Lý.
Những bức tường hai sides được lát bằng tấm hợp kim phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ các đèn pin cầm tay đã gần hết pin khiến bóng hình anh trở nên méo mó như quái vật trong truyện kinh dị cổ điển mà những đứa trẻ sợ hãi mỗi khi tắt điện Hắn không chọn cách tiêu diệt mọi thứ cản đường mình — đó là chiến thuật của kẻ ngốc nghếch thiếu suy nghĩ Thay vào đây, Trần Minh lựa phương án ‘gỡ rối’.
Hắn quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết nhỏ nhất từ cấu trúc mạch năng lượng chạy dọc theo sàn nhà cho đến những khe hở vi mô trên bề mặt kim loại nơi mà logic kiến trúc thông thường nói rằng chúng không thể tồn tại.
Đó là tử địa nếu người ta bước sai một centimet nhưng với anh, đó lại la bàn dẫn lối “Giám đốc Hàn,” Trần Minh thì thầm tên kẻ thù cũ của mình như đang gọi hồn “Ngươi xây dựng Sphere dựa trên nỗi sợ hãi về Void Nhưng ngươi quên mất rằng chính sự kiểm soát tuyệt đối ấy mới là thứ tạo ra những vết rạn nứt đầu tiên.” Hắn bước qua một khoảng trống hẹp giữa hai cột trụ đổ vỡ nơi mà bất kỳ ai khác cũng sẽ coi đó tự sát nhưng anh lại thấy con đường an toàn nhất ẩn hiện phía sau lớp ảo giác do hệ thống Sphere chiếu lên Mảnh vỏ trứng trong tay hắn bỗng phát sáng mạnh mẽ hơn, không phải vì năng lượng bên ngoài tác động vào nó.
Mà bởi chính sự gần gũi với nguồn gốc của những hạt bụi ánh từ trước đó đã kích hoạt phản ứng dây chuyền nội tại Trần Minh nhận ra rằng mình đang mang theo chìa khóa duy nhất có thể mở cánh cửa bị niêm phong này — hoặc tệ hơn, hắn là ổ chứa virus số không hoàn hảo Hắn dừng lại ở một ngã ba đường nơi hai lối đi đều dẫn vào bóng tối.
Bên trái phát âm thanh máy móc hum nhẹ còn bên phải thì im lặng chết chóc như nghĩa trang dưới nước Trực giác mách bảo anh rằng phía trước có gì đó đang chờ đợi — thứ mà ngay cả ký ức kiếp sau cũng không thể dự đoán được vì nó chưa từng xảy ra trong dòng thời gian gốc “Lựa chọn,” Trần Minh tự hỏi “Có phải đây là lúc tôi quyết định số phận của mình hay chỉ đơn giản bước vào cái bẫy cuối cùng?” Hắn đưa tay lên chạm nhẹ mảnh vỏ trứng lại gần hơn nữa như đang cố gắng lắng nghe nhịp đập tiềm ẩn bên bề mặt lạnh giá ấy Và rồi anh cảm thấy nó — một tần rung động cực kỳ nhỏ bé nhưng rõ ràng đến kinh hoàng giống hệt với những cơn đau đầu dữ dội mà hắn đã trải qua suốt mười hai giờ đồng hồ trước đó Hắn chọn lối đi im lặng phía phải vì biết rằng Giám đốc Hàn luôn đặt bẫy ở nơi ồn ào nhất để dụ kẻ thù bước vào còn sự thật thường ẩn nấp trong thinh không chết chóc Trần Minh tiến sâu hơn nữa ánh mắt lạnh lùng của anh quét qua những bóng đổ dài ngoằng trên sàn nhà như kiếm tìm manh mối về thân phận thực tế mà hắn đang mang theo Đúng lúc đó, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra khiến mọi tính toán chiến lược trong đầu Trần Min bị đảo lộn hoàn toàn.
Những hạt bụi ánh sáng từ mảnh vỏ trứng không chỉ làm rối loạn hệ thống của Chiến Binh Cân Bằng như anh đã dự đoán ban đâu mà chúng còn bắt kết tụ lại thành những chuỗi dữ liệu số bay lơ luửng trước mắt hắn “Đây là…” giọng nói nghẹn ngào khi nhận ra rằng mình đang nhìn thấy mã nguồn gốc được tạo nên Sphere — thứ Hội Đồng Quản Lý che đậy dưới lớp vỏ bọc ‘Chỉ Số Ổn Định’ Những con chữ và ký hiệu toán học phức tạp xoay tròn xung quanh anh như những ngôi sao nhỏ bé trong vũ trụ thu gọn lại thành kích thước bằng bàn tay Trần Minh không ngờ rằng hành động 'gây nhiễu' này lai kich hoạt một phản ứng dây chuyền khong nằm tính toan cua haid.
Những hạt bụi ánh sáng từ mảnh vỏ trứng bắt đầu xâm nhập vào da thịt anh thông qua những vết thương nhỏ bé mà hắn đã cố tình tự gây ra trước khi bước Vào Hành Lang bí mật Này đau đớn xé nát cơ thể nhưng cũng mang đến cảm giác giải phóng kỳ lạ như đang cởi bỏ lớp áo giáp vô hình đè nặng lên vai suốt ba mươi năm “Tôi là Mẫu Gốc,” Trần Minh thì thầm nhận thức về thân phận thật sự của mình vỡ òa trong tâm trí giống hệt một quả bom nguyên tử nổ tung giữa lòng thành phố.
Anh không chỉ người trùng sinh may mắn sở hữu ký ức tương lai mà còn chính bộ não được thiết kế để duy trì Sphere Nếu anh chết hệ thống sụp đổ nhưng nếu sống tiếp, hắn trở tù nhân vĩnh cửu của nó Cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí Trần Minh khi nhận ra rằng mình đã bước vào cái bẫy hoàn hảo nhất từ trước đến nay Giám đốc Hàn không hề muốn giết anh ngay lập tức mà đang cố gắng buộc phải chấp nhận thân phận này — thứ sẽ khiến trở thành công cụ sống còn duy trì sự ổn định giả tạo cho hai triệu linh hồn vô tri “Không,” Trần Minh quát lên giọng nói vang vọng trong hành lang tối đen “Ta từ chối số mệnh đó!” Hắn dụi mạnh tay vào tường cố gắng xé toạc lớp màng ảo tưởng bao bọc lấy ý thức của mình Nhưng càng kháng cự những chuỗi dữ liệu lại xâm nhập sâu hơn nữa khiến đầu óc anh trở nên mơ hồ và dễ bị ảnh hưởng bởi các lệnh điều khiển ẩn Hắn ngã quỵ xuống sàn nhà thở hổn hển mồ hôi lạnh đẫm ướt lưng áo Khi vừa mới chuẩn định đứng dậy thì nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau cánh cửa kim loại mà hắn đã mở ra trước đó Không phải là Chiến Binh Cân Bằng hay bất kỳ lực lượng an ninh nào khác.
Mà chỉ một người phụ nữ duy nhất — Lâm Thanh Hà “Minh?” giọng nói run rẩy của cô gái truyền đến tai anh mang theo nỗi sợ hãi và tò mò đan xen lẫn nhau “Em… em biết được nơi này bằng cách giống hệt như bạn vậy à?
Hay là…” Cô ấy ngừng lại không dám hỏi tiếp vì lo lắng rằng câu trả lời sẽ phá vỡ niềm tin mong manh giữa hai người Trần Minh ngẩng đầu lên nhìn thấy bóng dáng mảnh mai của Lâm Thanh Hà đứng ở cửa hành lang ánh mắt ngây thơ nhưng ẩn chứa trực giác sắc bén đáng sợ đang chăm chú quan sát anh Cô gái bước tới gần cầm tay phải lạnh có giá đặt nhẹ nhàng trên vai run rẩy Trần minh và khi tiếp xúc da thịt với nhau một luồng điện cảm thông mãnh liệt chạy qua cơ thể khiến cả hai đồng thời nhắm nghiền mắt lại “Anh không ổn,” Lâm Thanh Hà thì thầm giọng nói đầy lo lắng nhưng cũng chứa đựng sự quyết tâm lạ thường “Hãy để em giúp anh gỡ rối nó ra cùng Minh.
Chúng ta có làm điều này một mình đâu đúng chứ?” Câu hỏi đơn giản ấy thốt lên từ môi đôi son mầu nhạt lại mang sức nặng phi lý đủ khiến Trần minh phải suy nghĩ kỹ lưỡng về lựa chọn tiếp theo của đời Thay bị Void nuốt chửng ngay lập tức như kịch bản xấu nhất mà anh từng dự đoán một hiện tượng kỳ diệu bất ngờ xảy ra Những hạt bụi ánh sáng từ mảnh vỏ trứng bắt đầu kết tụ lại người Minh không nhằm mục đích chữa thương hay tăng cường sức mạnh vật lý.
Chúng tạo thành lớp màng mỏng trong suốt bao bọc lấy toàn thân giống hệt như chiếc kén bướm đang chuẩn bị lột xác Lớp bảo vệ mới này mang đến cảm giác ấm áp và an tâm kỳ lạ cho Trần minh — thứ mà anh đã mất đi từ lâu sau khi tỉnh dậy với ký ức tương lai đầy dẫy bi kịch Và hơn thế nữa nó còn giúp lọc bỏ những chuỗi dữ liệu độc hại xâm nhập vào não bộ của hắn khiến đầu óc trở lại trạng thái rõ ràng sắc bén như lưỡi dao mới được mài giũa “Đây là gì?” Trần Minh tự hỏi quan sát lớp màng trong suốt bao bọc lấy cơ thể mình qua ánh sáng yếu ớt từ đèn pin cầm tay đang sắp hết Pin “Nó giống hệt vỏ trứng mà tôi đã tìm thấy ở tầng dưới cùng của Tòa Tháp Quan Sát nhưng…” Anh ngừng lại không dám nghĩ tiếp vì sợ hãi rằng sự thật sẽ vượt quá khả năng lý giải hiện tại Lâm Thanh Hà bước tiến sát hơn nữa ánh mắt cô gái chăm chú quan phản chiếu trên bề mặt lớp màng trong suốt bao bọc lấy Trần Minh “Có lẽ nó là biểu tượng cho tiềm ẩn bên nội tâm mỗi người chúng ta,” Cô ấy nói giọng điệu trầm tĩnh đáng ngạc nhiên so với vẻ ngoài ngây thơ thường thấy của mình “Và chỉ có tình yêu chân thành mới giúp phá vỡ ràng buộc đó thôi.” Trần minh nhìn vào đôi mắt trong veo Lâm Thanh Hà nhận ra rằng cô gái này không đơn thuần là nạn nhân bị cuốn theo dòng xoáy số phận mà chính chìa khóa cảm xúc cần thiết để mở trung tâm Sphere — thứ đã Hội Đồng Quản Lý che đậy dưới lớp vỏ bọc ‘Chỉ Số Ổn Định’ suốt ba mươi năm qua “Nếu vậy,” Trần Minh đáp lại giọng nói lạnh lùng nhưng cũng chứa đựng niềm hy vọng mong manh “Thì chúng ta phải cùng nhau phá vỡ nó trước khi Giám đốc Hàn kịp thời phản ứng.” Hắn nắm chặt tay Lâm Thanh Hà cảm nhận độ ấm áp lan tỏa từ lòng bàn mình sang cơ thể run rẩy cô gái và biết rằng đây không chỉ cuộc chiến sinh tồn đơn thuần mà còn là hành trình giải phóng linh hồn khỏi những xiềng xích vô hình Họ bắt đầu di chuyển sâu hơn nữa vào mê cung bí ẩn bên trong Tòa Tháp Quan Sát mỗi bước chân đặt xuống đều đặn cẩn trọng như thể đang nhảy múa trên dây thừng giữa vực Thẳm Phía trước họ một cánh cửa khổng lồ bằng đá granit đen bóng loáng hiện ra khắc dòng chữ cổ xưa tương tự nhưng lớn gấp mười lần so với những gì Trần Minh đã nhìn thấy ở hành lang phía sau “Nơi đây là trung tâm kiểm soát,” Lâm Thanh Hà thì thầm giọng nói đầy kinh ngạc “Hoặc đúng hơn… lăng mộ của chính Sphere.” Cô ấy quay sang nhìn anh ánh mắt chứa đựng sự quyết liệt và dũng cảm phi thường khiến Tim đập nhanh bất ngờ dù cho lý trí mách bảo rằng họ đang bước vào cái bẫy chết người nhất từ trước đến nay Trần Minh gật đầu nhẹ nhàng tay vẫn nắm chặt lấy bàn lạnh có giá của Lâm Thanh Hà “Đúng vậy,” anh đáp lại giọng nói trầm ấm nhưng cũng chứa đựng niềm tự tin lạ thường mà ngay cả chính mình chưa từng sở hữu trong kiếp sống cũ.
Và rồi họ cùng nhau đẩy mạnh cánh cửa granit đen mở ra khoảng không gian trống trải phía bên kia — nơi chờ đợi số phận cuối của thành phố ảo tưởng hạnh phúc giả tạo Trần Minh bước vào phòng trung tâm ánh mắt lạnh lùng quét qua những màn hình hiển thị dữ liệu đang nhấp nháy loạn xạ khắp mọi hướng.
Lớp màng trong suốt bao bọc lấy cơ thể anh phát ra sáng mờ dẫn đường cho hắn giữa bóng tối dày đặc nhưng cũng khiến cảm giác cô đơn xâm chiếm lòng ngực như sóng biển dạt vào bờ cát Hắn không biết mình sẽ đi đâu tiếp theo sau khi khám phá bí ẩn này Nhưng điều quan trọng hơn là đã nhận thức được rằng ổn định giả tạo đang chết dần và sự thật về Void sắp sửa vỡ òa ra trước mắt hai triệu linh hồn vô tri.
Một bóng đen bất ngờ lao thẳng vào giữa trận chiến và chẻ đôi luồng năng lượng của hắn bằng một thanh kiếm gỉ sét.
Hắn há hốc miệng nhìn kẻ lạ mặt mang khuôn mặt mình đang nhếch méh cười lạnh lẽo trong ánh lửa đỏ rực.
Tiếng kim loại cứa da thịt vang lên xé
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận