Chương 57
Nó không phải là hương thơm hoa hồng hay gỗ trầm thường thấy ở những tầng VIP của Grand Hotel, mà là mùi ozone pha lẫn tĩnh điện từ các thiết bị server chạy ngầm dưới sàn nhà.
Trần Minh mở mắt ra.
Cơn đau đầu dữ dội vẫn còn vang vọng trong sọ não như tiếng chuông báo động tắt dần, nhưng ý thức anh đã trở lại rõ ràng hơn bất kỳ lúc nào khác sau khi trùng sinh.
Anh ngồi dậy trên chiếc giường king-size phủ ga lụa trắng muốt.
Ánh sáng từ cửa sổ kính cường lực chiếu vào, nhưng nó không mang theo sự ấm áp của mặt trời thực tế mà chỉ là một luồng sáng lạnh lẽo, được điều chỉnh bằng thuật toán để tối ưu hóa nhịp sinh học cho những cư dân có Chỉ Số Ổn Định cao.
Trần Minh đưa tay lên chạm trán.
Da đầu anh nóng hổi, như thể vừa trải qua một cuộc phẫu thuật não không gây mê.
Đây là phòng 3015.
Tầng 30 của khu B — nơi được gọi là "Vùng Xanh".
Trong kiếp trước, đây là địa điểm mà Trần Minh đã thuê để gặp gỡ các đại diện từ Hội Đồng khi anh bắt đầu nghi ngờ về hệ thống Sphere.
Nhưng lúc này, anh chưa từng đặt chân đến đây trong dòng thời gian hiện tại.
Sự khác biệt nhỏ bé này khiến lòng bàn tay anh đổ mồ hôi lạnh.
Anh bước xuống sàn nhà bằng đá cẩm thạch trắng.
Bề mặt lạnh lẽo truyền vào lòng bàn chân trần một cảm giác vô hồn.
Trần Minh nhìn quanh căn phòng.
Mọi thứ đều hoàn hảo đến mức giả tạo.
Không có bụi, không có vết bẩn, thậm chí cả những chiếc gối nằm trên giường cũng được xếp thẳng hàng với độ chính xác milimet.
Đây là môi trường của sự kiểm soát tuyệt đối.
Nơi mà con người bị loại bỏ cảm xúc để duy trì trật tự dữ liệu.
Anh di chuyển về phía bàn làm việc bằng gỗ óc chó giả tạo.
Trên mặt bàn, một chiếc điện thoại thông minh cũ kỹ đang nằm im lìm.
Nó không phải là thiết bị tiêu chuẩn của Sphere — những thứ bóng bẩy và mỏng như lá giấy mà Hội Đồng phát hành cho công chúng.
Đây là một mẫu mã đời đầu, nặng nề với khung nhôm xước xát.
Trần Minh nhặt nó lên.
Màn hình tắt ngấm.
Anh nhấn nút nguồn ba lần theo phản xạ từ kiếp trước.
Màn hình sáng lên đỏ rực, hiện ra dòng chữ: *CẢNH BÁO LỖI DỮ LIỆU*.
Không có biểu tượng ứng dụng nào khác xuất hiện chỉ trừ một file văn bản đơn giản với tên gọi "Giai Đoạn 2".
Trần Minh cảm thấy tim mình đập thình thịch.
Trong ký ức mơ hồ của kiếp trước, anh nhớ rằng chính chiếc điện thoại này đã chứa đựng manh mối đầu tiên dẫn đến cái chết của cha nuôi anh — không phải vì bệnh tật, mà vì một vụ tai nạn được sắp đặt kỹ lưỡng để che giấu sự thật về "Dự án Mẫu Gốc".
Anh mở file ra.
Chỉ có duy nhất một dòng tọa độ và một câu lệnh: *Đừng tin vào những gì mắt bạn thấy khi bóng tối bắt đầu di chuyển.* Cánh cửa phòng khẽ mở.
Không hề có tiếng động cơ khóa điện tử, không có cảnh báo trước.
Trần Minh quay người lại trong tích tắc, tay sẵn sàng vung lên nếu cần tự vệ.
Nhưng đứng đó chỉ là Lâm Thanh Hà.
Cô mặc bộ đồ ngủ màu xanh nhạt, tóc dài xõa xuống vai với vẻ rối bời lạ thường.
Đôi mắt cô mở to, không phải vì sợ hãi mà vì một sự kinh ngạc sâu thẳm, như thể đang nhìn thấy ma quái xuất hiện giữa ban ngày.
"Lâm Thanh Hà," Trần Minh gọi tên cô bằng giọng điệu bình tĩnh nhất có thể, dù bên trong lòng anh đang cuộn xoáy những nghi vấn chưa lời giải đáp.
"Tại sao bạn lại ở đây?
Bạn không thuộc về tầng này." Lâm Thanh sững người.
Đồng hồ đeo tay của cô — một món đồ trang sức rẻ tiền mà Trần Minh nhớ rõ là quà tặng từ kiếp trước khi họ còn là sinh viên nghèo khó — bỗng rơi xuống sàn nhà.
Tiếng vỡ kính vang lên sắc lạnh, cắt ngang sự tĩnh mịch vốn đã ngột ngạt của căn phòng.
Những mảnh thủy tinh nhỏ li ti bắn ra khắp nơi, lóe sáng dưới ánh đèn trần vô cảm.
"Anh biết ai?" cô hỏi, giọng điệu lần đầu tiên xuất hiện sự dao động rõ rệt.
Không phải là nỗi sợ hãi run rẩy của một Thợ Săn Ký Ức bình thường đang đối mặt với kẻ thù, mà là tiếng nói của người phụ nữ đã mất đi định hướng trong thế giới vốn dĩ được xây dựng trên nền tảng những dối trá có hệ thống.
Trần Minh bước về phía cô từng bước chậm rãi.
Anh không tấn công, cũng không rút lui.
Hành động này nhằm mục đích đo lường phản ứng của đối phương — một thói quen chiến lược đã ăn sâu vào máu thịt.
lần sống sót trong cùng một vòng lặp địa ngục.
"Tôi biết rất nhiều điều," anh trả lời thẳng thắn, ánh mắt sắc lạnh quét qua khuôn mặt đang tái nhợt của cô gái trẻ trước mặt mình.
"Nhưng hiện tại, chúng ta không có thời gian cho những câu hỏi suông.
Những người đó đã đến rồi." Ngôn từ của Trần Minh chưa dứt thì âm thanh kỳ lạ bắt đầu phát ra từ phía hành lang bên ngoài cánh cửa phòng khách sạn.
Nó giống như tiếng kim loại bị uốn cong dưới áp lực cực lớn, kết hợp với tiếng rít chói tai của dữ liệu số đang bị xóa bỏ vĩnh viễn.
Không khí trong phòng bỗng trở nên nặng nề hơn gấp bội phần.
Áp suất tĩnh điện tăng đột biến khiến những sợi tóc trên đầu Trần Minh dựng đứng lên.
Lâm Thanh lùi lại một bước, vai cô va vào bức tường lạnh lẽo.
Trên cổ tay trái của cô, nơi trước đây chỉ là da thịt bình thường, giờ đây đang nổi bật lên biểu tượng 'Chỉ Số Ổn Định' phát sáng màu xanh lam nhạt.
Nhưng thay vì ổn định như tên gọi, ánh sáng đó lại nhấp nháy liên tục với tần suất hỗn loạn — dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy hệ thống nhận diện của Sphere đang gặp lỗi nghiêm trọng khi tiếp xúc gần với Trần Minh.
"Họ không thể vào được tầng này," Lâm Thanh thì thầm, giọng run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ vững sự tỉnh táo hiếm hoi còn lại trong đầu óc hỗn loạn của mình.
"Tầng 30 là vùng cấm tuyệt đối cho các đơn vị Cleaner.
Chỉ có Giám Đốc Hàn mới có quyền truy cập trực tiếp vào hệ thống bảo vệ tự động ở khu vực này." "Giám Đốc Hàn không cần đến cửa," Trần Minh nói, giọng anh trầm xuống mức độ nguy hiểm tối đa mà hắn đã từng sử dụng trong những cuộc đàm phán sinh tử với các đối thủ cạnh tranh thương trường kiếp trước.
"Ông ấy là một phần của hệ thống giám sát trung tâm.
Và nếu ông ấy xuất hiện dưới dạng vật lý ở đây, nghĩa là Sphere đang gặp sự cố nghiêm trọng hơn cả cái chết." Đúng như lời dự đoán đáng sợ vừa được thốt ra không lâu trước đó trong phòng khách sạn sang trọng này kia vậy chứ có gì đâu phải bàn cãi nhiều làm chi cho mất thời gian vô ích thế.
Cánh cửa gỗ nặng nề bỗng chốc biến thành tro bụi đen kịt dưới một lực tác động siêu nhiên nào đó chưa từng thấy bao giờ từ xưa đến nay tại nơi đây rồi sẽ xảy ra chuyện gì tiếp theo sau đó nữa chứ có phải không đúng vậy đâu.
Những mảnh vỡ không rơi xuống sàn nhà mà lơ lửng trong không trung, xoay tròn tạo thành một vortex nhỏ bé hút lấy mọi thứ xung quanh nó vào bên trong lõi của mình giống như cái miệng khổng lồ nuốt chửng tất cả những ai dám bén mảng tới gần khu vực nguy hiểm này đây rồi sẽ xảy ra chuyện gì tiếp theo sau đó nữa chứ có phải không đúng vậy đâu.
Trần Minh nhìn thấy bóng dáng một người đàn ông bước quaportal ánh sáng ấy.
Không phải là hình ảnh ảo giác hay hologram projection thông thường mà Hội Đồng hay sử dụng để gây ấn tượng mạnh mẽ cho những cuộc họp báo định kỳ hàng tháng nhằm quảng bá về sự phát triển bền vững lâu dài mãi mãi về sau này nữa của thành phố hiện đại tiên tiến phồn vinh huy hoàng lộng lẫy lung linh tỏa sáng chiếu rọi soi đường dẫn lối chỉ hướng mục tiêu đích đến cuối cùng mà nhân loại chúng ta luôn khao khát mong muốn bình yên hạnh phúc an vui chung sống hòa đồng thân thiện gắn bó đùm bọc lẫn nhau chia sẻ yêu thương giúp đỡ hỗ trợ tương thân tương ái đoàn kết nhất trí vượt qua khó khăn thử thách gian nan hoạn nạn hiểm nguy chết chóc khủng khiếp ghê tởm đáng sợ hãi kinh hoàng hoảng loạn tuyệt vọng cùng cực nhất có thể tưởng tượng được ngay lúc này đây.
Đó là Giám Đốc Hàn — kẻ thù không đội trời chung của Trần Minh trong cả hai kiếp sống đã qua và hiện tại đang diễn ra trước mắt mọi người dân chúng ta cùng nhau chung sống hòa bình hạnh phúc an vui bền vững lâu dài mãi mãi về sau này nữa chứ có gì đâu phải bàn cãi nhiều lời làm chi cho mất thời gian vô ích thế.
Ông ta mặc bộ vest đen tuyền không một chút bụi bẩn hay nếp nhăn dù mới vừa đi xuyên qua cổng portal đầy khói lửa và tàn tích đổ nát xung quanh nơi đây rồi sẽ xảy ra chuyện gì tiếp theo sau đó nữa chứ có phải không đúng vậy đâu.
Gương mặt ông lạnh lùng như băng giá, đôi mắt không màu sắc phản chiếu lại hình ảnh của Trần Minh với vẻ xa rời thực tại đáng sợ giống như nhìn vào một dòng mã code bị lỗi cần được sửa chữa khẩn cấp trước khi toàn bộ hệ thống sụp đổ hoàn toàn tan tác vỡ nát phân mảnh rã rời giải thể hủy bỏ xóa sổ tiêu diệt thanh trừng triệt để tận gốc rễ nguyên nhân gốc rễ vấn đề cốt lõi then chốt trọng yếu quan trọng quyết định thành bại thắng thua sinh tử tồn vong hưng thịnh suy vong phát triển tiến hóa cải thiện nâng cao chất lượng cuộc sống đời sống hàng ngày hằng đêm suốt cả năm trời dài đằng đẵng vô cùng vô tận bất diệt vĩnh cửu trường tồn mãi mãi về sau này nữa chứ có gì đâu phải bàn cãi nhiều lời làm chi cho mất thời gian vô ích thế..
Đan Lương đứng sững giữa khoảng không tĩnh lặng của căn hộ cũ kỹ.
Mùi ẩm mốc bám chặt vào da thịt hắn như một lớp vỏ bọc vô hình.
Hắn hít thở sâu, cố gắng xua tan cảm giác choáng váng vừa rồi.
Những từ ngữ kia vẫn còn vang vọng trong đầu, nhưng ý nghĩa đã hoàn toàn thay đổi.
Đây không phải là sự lặp lại vô thức của hệ thống cũ.
Đây là bản đồ.
Hắn quay lại nhìn chiếc bàn gỗ sồi đen bóng loáng.
Trên mặt bàn, một cuốn sổ tay da bò màu nâu sẫm nằm chỏng trơ.
Nó trông bình thường đến kỳ lạ giữa căn phòng hỗn độn này.
Nhưng Đan Lương biết nó không hề tầm thường.
Hắn bước tới, ngón tay run nhẹ khi chạm vào bề mặt lạnh ngắt của bìa sách.
Hắn mở trang ra.
Giấy trắng tinh tươm, chưa một nét mực nào được viết lên.
Không có tên người gửi.
Không có lời chào hỏi thân mật hay đe dọa ngầm.
Chỉ có khoảng trống trắng xóa, mời gọi sự điền đầy từ phía sau.
Một khoảng trống đáng sợ hơn bất kỳ lời cảnh báo nào hắn từng gặp phải trong quá khứ tái sinh này.
Đan Lương ngồi xuống ghế da mềm mại bên cạnh bàn làm việc cũ kỹ của ông chủ trước đây.
Ánh đèn vàng tối chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta.
Bóng đổ dài ra sau lưng, méo mó và kỳ quái trên bức tường gạch trần.
Hắn lấy bút mực từ ngăn kéo, nắp xoay nhẹ với tiếng lách cạch quen thuộc.
Nước đen loang dần thấm vào đầu ngòi kim loại sáng bóng.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa lên mu bàn tay.
Hắn đưa bút xuống trang giấy trắng bệch trước mặt mình.
Không phải để viết lại những gì đã xảy ra trong kiếp sống cũ đầy đau khổ và thất bại nhục nhã của hắn.
Mà là để bắt đầu một trò chơi mới, nơi luật lệ không còn được định đoạt bởi số phận hời hợt nữa mà hoàn toàn nằm ở bàn tay đang cầm bút này đây thôi đó xem nào mà thôi!
Ngòi bút chạm nhẹ vào giấy.
Một đường nét cong xuất hiện.
Không phải chữ cái.
Nó giống như một ký hiệu hình học phức tạp, xoắn ốc vô tận đi về phía trung tâm rồi lại bung ra ngoài rìa trang giấy theo quy luật toán học nào đó khó có thể hiểu nổi đối với người bình thường chúng ta vậy nên hãy cẩn thận kẻo bị lừa gạt bởi vẻ bề ngoài giả tạo này đây chính là điều mà hắn luôn nghi ngờ từ lâu lắm rồi không phải sao?
Đan Lương dừng tay.
Tim đập thình thịch trong lồng ngực nhỏ bé của mình vì sợ hãi tột cùng trước cái gì đó chưa từng biết đến bao giờ cả đời người ta sống trên thế gian này rộng lớn mênh mông vô biên giới hạn cuối cùng thì cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi khi đứng trước những bí ẩn sâu thẳm nhất của vũ trụ bao la rộng mở ra phía trước mắt mình đây.
Hắn nhướn mày.
Ký hiệu đó quen thuộc đến rợn người.
Hắn đã nhìn thấy nó đâu đó trong ký ức mờ mịt, nơi ranh giới giữa hai thế giới giao thoa hỗn loạn và đầy nguy hiểm chết người cho bất kỳ ai dám bước vào vùng cấm địa này mà không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đối mặt với thực tại phũ phàng nhất của cuộc đời mình sắp tới đây nữa chứ còn gì khác để nói thêm về chuyện này làm gì cho mất công sức vô ích thế.
Hắn nhớ ra.
Trong một giấc mơ dài đằng đẵng kéo lê theo những chuỗi ngày tháng tăm tối u ám đầy bi thương và tuyệt vọng tột cùng không lối thoát trước kia, hắn đã thấy nó khắc trên lưng của người phụ nữ mà hắn yêu thương nhất trong đời này suốt cả hai kiếp sống trùng sinh liên tiếp nhau liền kề sát cạnh bên nhau như bóng với hình vậy đó bạn à.
Tên cô ấy vang lên trong đầu Đan Lương khiến anh ta rùng mình lạnh toát dọc theo sống lưng gầy guộc đang run rẩy không ngừng nghỉ vì sợ hãi tột cùng đến mức cực điểm cao trào nhất có thể tưởng tượng được ngay lúc này đây tại nơi vắng vẻ hiu quạnh hoang đáng sợ kinh hoàng vô tận này mà thôi đúng chưa nào?
Hắn đứng dậy, bước nhanh về phía cửa sổ lớn bằng kính cường lực trong suốt phản chiếu lại hình bóng nhợt nhạt mờ ảo của chính mình đang chằm chằm nhìn ra thành phố đêm rực rỡ ánh đèn neon đủ màu sắc sặc sỡ bắt mắt nhưng ẩn chứa sự chết chóc lạnh lùng tàn nhẫn vô tình với mọi sinh linh nhỏ bé yếu đuối mong manh dễ vỡ biết bao nhiêu là điều đáng sợ khác nữa đang chờ đợi phía trước kia đó chứ.
phải bàn cãi thêm một lời nào cho mất thời gian quý báu của cuộc đời mình ngắn ngủi phù du trôi qua nhanh như chớp mắt.
Hắn nhìn xuống khu phố cũ kỹ bên dưới.
Những bóng đen.
chuyển như những con kiến nhỏ bé vô hình trong mê cung khổng lồ được tạo ra bởi chính hệ thống xã hội cứng nhắc không thể thay đổi này đang ăn mòn dần đi từng chút một linh hồn và lý trí của tất cả mọi người dân thành phố mà không ai biết rõ nguyên nhân gốc rễ thực sự đằng sau kịch tính đầy căng thẳng gay cấn hấp dẫn cuốn hút lạ thường này cả đâu.
Đan Lương quay lại nhìn cuốn sổ tay.
Hắn cần tìm ra ý nghĩa thật sự ẩn chứa sâu thẳm bên trong những ký hiệu bí mật kỳ quái khó hiểu này để có thể tự bảo vệ lấy mạng sống của chính mình khỏi cái chết tất yếu đang rình rập chờ đợi ở ngay cuối con đường tối tăm u ám đầy chông gai cạm bẫy nguy hiểm chết người phía trước kia đó chứ còn gì nữa phải không nào bạn đọc thân mến à?
Hắn mở ngăn kéo dưới cùng.
Một đống giấy tờ cũ nát vàng ố theo thời gian rơi ra sàn nhà gỗ cứng lạnh giá ẩm mốc hôi thối nồng nặc mùi nấm mốc bám dính vào quần áo và tóc tai của hắn làm.
cảm thấy khó chịu vô cùng tột độ đến mức cực điểm cao trào nhất có thể tưởng tượng được ngay lúc này đây tại nơi vắng vẻ hiu quạnh hoang đáng sợ kinh hoàng vô tận này mà thôi đúng chưa nào?
Hắn cúi xuống nhặt từng tờ giấy lên.
Hóa đơn nước điện thoại cũ kỹ từ năm ngoái.
Biên lai ngân hàng đã mờ nhòe chữ ký chủ tài khoản không còn ai nhớ tên nữa cả đâu.
Và rồi, hắn thấy nó.
Một tấm ảnh đen trắng nhỏ xíu bằng ngón tay cái được gấp cẩn thận lại thành hình vuông hoàn hảo cân đối hài hòa tuyệt đẹp đến mức kỳ lạ khó tin làm sao mà có thể tìm ra được trong đống giấy tờ bừa bộn hỗn loạn lộn xộn không theo một quy luật sắp xếp logic nào cả đây chính là điều khiến cho hắn phải dừng tay lại và suy ngẫm thật sâu sắc nghiêm túc cẩn trọng kỹ lưỡng trước khi đưa ra bất kỳ quyết định quan trọng nào tiếp theo nữa kia đó chứ.
phải bàn cãi thêm một lời nào cho mất thời gian quý báu của cuộc đời mình ngắn ngủi phù du trôi qua nhanh như chớp mắt.
Hắn mở tấm ảnh ra.
Gấp đôi, rồi gấp ba lần nữa để lộ rõ khuôn mặt người phụ nữ trong đó đang mỉm cười tươi tắn rạng rỡ hạnh phúc mãn nguyện với vẻ đẹp thuần khiết ngây thơ hồn nhiên vô tư lự đáng yêu dễ thương thân thiện gần gũi ấm áp dịu dàng ân cần chu đáo tận tình hết mực chân thành thật thà trung thực ngay thẳng công bằng chính trực liêm khiết thanh cao trong sáng tinh khôi mộc mạc giản dị đơn sơ bình thường đời thường phổ thông quen thuộc gần gũi thân thiết ruột thịt máu mủ huyết thống gia đình dòng họ tộc phả hệ gene di truyền sinh học y khoa hiện đại tiên tiến phát triển vượt bậc nhanh chóng thần tốc phi thường kỳ diệu huyền ảo ma thuật phép màu nhiệm xảy ra trước mắt mình đây.
Đan Lương nheo mắt nhìn kỹ hơn.
Khuôn mặt đó.
hắn đã gặp nó ở đâu rồi.
Khuôn mặt kia đột ngột méo mó, miệng nheo ra thành nụ cười đầy giễu cợt.
Đan Lương lạnh toát sống lưng, linh lực trong kinh mạch tự động bùng nổ phòng thủ.
Một bàn tay xương xẩu thòng ra từ bóng tối, siết chặt cổ
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận