Chương 54
Trần Minh đứng giữa tàn tích của lối đi phụ, nơi ánh sáng đèn huỳnh quang đang nhấp nháy điên cuồng như những nhịp tim sắp dừng lại.
Trên nền bê tông xám xịt, vệt máu đỏ thẫm từ vết thương huyệt đạo trên vai trái anh đang lan tỏa chậm chạp, tạo thành một hình dạng kỳ lạ mà mắt thường khó có thể nhận ra ngay lập tức.
Hơi thở của anh gấp gáp nhưng được kiểm soát chặt chẽ bởi ý chí sắt đá.
Không phải vì đau đớn thể xác, mà là do sự va chạm dữ dội giữa hai dòng ký ức đang chiến tranh trong đầu não.
Một bên là Trần Minh lạnh lùng, tính toán từng centime lợi nhuận từ cổ phiếu và bất động sản của kiếp trước.
Bên kia là một thực thể khác — sâu thẳm hơn, tối tăm hơn — mang theo nỗi nhớ về những thứ chưa bao giờ tồn tại trong ký ức bình thường của anh.
Trước mặt hắn, bóng đen ấy đã biến mất chỉ còn lại chiếc chìa khóa kim loại đen nằm trên sàn nhà.
Nó phản chiếu ánh sáng tím kỳ lạ phát ra từ các khe nứt trên tường, khiến cho biểu tượng con mắt chảy máu khắc trên bề mặt trông như đang sống động, quay sang nhìn anh với sự thù địch ngấm ngầm.
Trần Minh cúi xuống, ngón tay run nhẹ khi chạm vào vật thể lạnh giá đó.
Một luồng điện yếu ớt chạy dọc theo dây thần kinh cánh tay, làm tê liệt tạm thời cảm giác ở đầu ngón tay cái.
Hắn không rút lui.
Thay vì vứt bỏ nó như một món đồ nguy hiểm, anh lại nhặt nó lên với sự cẩn trọng của một nhà sưu tầm đang xử lý di vật chiến tranh.
Chiếc chìa khóa này không chỉ là công cụ mở cửa.
Nó là bằng chứng sống cho thấy hệ thống Sphere không phải là một lớp màng bảo vệ đơn thuần.
Nó là một cơ thể sinh học, và những con mắt chảy máu trên đó chính là các giác quan của nó đang giám sát mọi cư dân bên trong.
Anh quay lại nhìn về phía hành lang tối om nơi bóng đen vừa biến mất.
Không có dấu chân, không có tiếng động, chỉ có mùi hương hoa nhài thối rữa — một mùi hương đặc trưng mà anh đã thấy trong giấc mơ lặp đi lặp lại suốt mười năm qua.
Giấc mơ đó luôn kết thúc bằng hình ảnh Lâm Thanh Hà đang khóc, và đôi mắt cô ấy hoàn toàn trống rỗng, không màu sắc, giống hệt những chiếc camera an ninh trên khắp thành phố.
Trần Minh đút chìa khóa vào túi áo vest bên trong.
Hành động này là một sự mạo hiểm lớn.
Nếu Hội Đồng phát hiện ra rằng anh đã lấy được 'Chìa Khóa Chimera', thì tất cả các biện pháp phòng thủ của Sphere sẽ tập trung tiêu diệt anh ngay lập tức.
Nhưng hắn cần nó.
Không phải để mở cánh cửa nào đó, mà để hiểu rõ hơn về nguồn gốc thực sự của chính mình.
Linh khí trong người anh vẫn còn dư chấn từ đòn công phá trước đó, nhưng chúng không còn hỗn loạn nữa.
Chúng đang tụ tập lại quanh vùng tim, tạo thành một vòng xoáy nhỏ bé, ấm áp và đáng sợ.
Cảm giác này rất quen thuộc.
Nó giống hệt cảm giác khi anh ký vào bản hợp đồng mua lại toàn bộ cổ phiếu của Tập đoàn Thiên Quang trong kiếp trước — khoảnh khắc mà cả thế giới đều nghĩ rằng anh đang tự sát tài chính, nhưng thực ra đó là bước đi đầu tiên để kiểm soát dòng tiền chảy ngược thời gian.
Anh cần tìm một nơi yên tĩnh để phân tích thứ vừa cướp được từ kẻ thù.
Tầng hầm B2 không còn an toàn nữa.
Những tiếng động lạ bắt đầu vang lên từ phía cầu thang dẫn lên tầng trệt, giống như những bước chân máy móc nặng nề đang di chuyển xuống dưới đây với tốc độ gia tăng dần đều.
Trần Minh hít một hơi sâu, cố gắng lắng nghe nhịp điệu của những bước chân đó.
Chúng không đều đặn.
Có khoảng nghỉ giữa mỗi cú dậm đất, tạo thành một mẫu hình toán học phức tạp mà bộ não được tái lập trình của anh có thể giải mã nhanh chóng.
Đây là tín hiệu định vị sóng âm thanh đang quét khu vực này.
Hắn phải di chuyển ngay.
Không phải chạy trốn theo bản năng sinh tồn, mà là tìm đến điểm mù trong hệ thống giám sát — nơi mà ngay cả những Vệ Binh cấp cao nhất cũng không dám đặt chân vào vì sự bất ổn của trường lực Sphere tại đó.
Nơi duy nhất còn lại trên bản đồ thành phố này chính là Tòa Tháp Cổ Số bên cạnh khu chợ đêm cũ kỹ, một công trình kiến trúc bị bỏ hoang từ thời kỳ trước khi Sphere được kích hoạt hoàn toàn.
Trần Minh di chuyển trong bóng tối của hành lang phụ, không dựa vào tốc độ thuần túy mà bằng sự chính xác toán học tuyệt đối.
Anh biết rằng mỗi bước chân của mình đều tạo ra sóng năng lượng nhỏ, và nếu anh không kiểm soát được nó, anh sẽ bị phát hiện sớm hơn dự kiến bởi các cảm biến rung động ẩn dưới lớp bê tông dày đặc.
Hắn di chuyển theo đường zigzag, luôn giữ khoảng cách ba mét từ tường bên trái — nơi có hệ thống ống nước cũ kỹ dẫn nhiệt độ thấp nhất trong khu vực này.
Sự chênh lệch nhiệt độ nhỏ bé đó tạo ra một nhiễu loạn vi mô trong trường lực Sphere, đủ để làm chậm tốc độ quét của sóng radar xuống còn 60% hiệu quả thực tế.
Đó là kiến thức mà chỉ những người từng nghiên cứu sâu về cấu trúc hạ tầng đô thị trước thời đại số hóa mới có thể nắm bắt được.
Tiếng bước chân phía sau đang tiến lại gần hơn, nhưng chúng không còn đều đặn nữa.
Chúng trở nên hỗn loạn, giống như một đàn ong bị kích thích bởi mùi hương lạ.
Trần Minh dừng lại đột ngột bên cạnh một cánh cửa sắt gỉ sét mang ký hiệu 'Kho Lưu Trữ Cũ'.
Hắn lắng nghe.
Tiếng động từ phía sau ngừng hẳn trong vòng hai giây — khoảng thời gian đủ lâu để những Vệ Binh ấy phân tích dữ liệu và thay đổi chiến thuật truy quét.
Anh đặt tay lên bề mặt lạnh lẽo của cánh cửa sắt, cảm nhận độ rung nhẹ truyền qua lòng bàn tay.
Bên kia cánh cửa là không khí tĩnh lặng chết chóc, khác hẳn với sự ồn ào đầy đe dọa bên ngoài hành lang.
Trần Minh rút ra một chiếc tua vít nhỏ từ trong túi quần — dụng cụ duy nhất anh còn lại sau vụ nổ trước đó.
Hắn xoay nó ba vòng theo chiều kim đồng hồ, rồi một vòng ngược lại.
Cú 'click' khô khan vang lên báo hiệu ổ khóa đã được mở.
Cánh cửa sắt nặng nề trượt sang một bên với tiếng rít của kim loại ma sát.
Trần Minh bước vào nhanh như bóng đen, sau đó đóng sập cánh cửa trở lại và chặn nó bằng một khối bê tông vỡ vụn từ nền nhà phía trong.
Hành động này tiêu tốn thêm ba giây quý giá, nhưng nó tạo ra một rào cản vật lý tạm thời chống lại sóng quét âm thanh.
Bên trong kho lưu trữ là mùi ẩm mốc của giấy tờ cũ và bụi tích tụ qua hàng thập kỷ.
Trần Minh bật đèn pin điện thoại lên, ánh sáng xanh lạnh lẽo chiếu rọi vào những chồng hộp carton đổ vỡ nằm la liệt khắp nơi.
Đây từng là văn phòng quản lý kho trước khi khu chợ đêm được nâng cấp thành trung tâm thương mại hiện đại.
Những tài liệu ở đây đã bị bỏ mặc từ lâu, nhưng với Trần Minh, chúng lại chứa đựng những manh mối quý giá mà Hội Đồng nghĩ rằng mình đã xóa sạch hoàn toàn.
Hắn bắt đầu lục soát nhanh chóng qua các chồng giấy tờ mục nát.
Không phải để tìm tiền bạc hay vàng ngọc — thứ vô nghĩa trong tình huống này.
Anh đang tìm kiếm bất kỳ tài liệu nào liên quan đến 'Project Chimera' hoặc những thí nghiệm ban đầu của Sphere.
Trong kiếp trước, anh đã dành ba năm trời nghiên cứu lịch sử thành phố này từ các kho lưu trữ công khai và bí mật, hy vọng tìm ra điểm yếu trong hệ thống kiểm soát xã hội.
Nhưng tất cả đều dẫn tới bế tắc.
Những tài liệu quan trọng nhất luôn bị mất tích hoặc bị đốt cháy ngay trước khi hắn chạm tay vào chúng.
Bây giờ thì khác.
Anh có chiếc chìa khóa kim loại đen trên người — thứ mà Giám Đốc Hàn coi là biểu tượng của quyền lực tối thượng.
Và hơn thế nữa, anh có ký ức về tương lai nơi mọi nỗ lực phá vỡ Sphere đều thất bại thảm hại vì thiếu hiểu biết cốt lõi về cơ chế hoạt động của nó.
Trần Minh dừng lại trước một chiếc tủ sắt nhỏ màu xanh lục nằm ở góc xa nhất của căn phòng, gần cửa sổ kính mờ đã bị đục lỗ bởi đạn súng máy từ những cuộc đột kích cũ kỹ trong quá khứ.
Chiếc tủ này khác biệt hoàn toàn so với các vật dụng xung quanh — nó không hề có bụi bám trên bề mặt kim loại bóng loáng như mới đánh bóng cách đây vài ngày.
Anh tiến lại gần, lòng bàn tay run nhẹ khi chạm vào khóa tủ.
Không phải vì sợ hãi, mà là do cảm giác kỳ lạ đang dâng lên trong dạ dày của anh — giống hệt cảm giác trước khi một vụ sập thị trường chứng khoán lớn xảy ra.
Trực giác sinh tồn cảnh báo rằng thứ bên trong chiếc tủ này có thể thay đổi hoàn toàn nhận thức của anh về thế giới hiện tại.
Hắn dùng tua vít để mở khóa tủ, hành động chậm rãi và cẩn trọng đến mức thời gian dường như ngừng chảy xung quanh anh.
Tiếng 'tách' nhỏ vang lên khi nắp tủ bật ra.
Bên trong không phải là tài liệu giấy tờ hay thiết bị điện tử.
Chỉ có một cuốn sổ da màu nâu sẫm dày cộp, bìa cứng đã bạc màu theo năm tháng, và bên cạnh nó là một chiếc đĩa CD cũ kỹ khắc dòng chữ tay mờ nhạt: 'Dữ Liệu Dự Trữ — Ngày 14/02'.
Trần Minh cầm lấy cuốn sổ.
Trọng lượng của nó nặng hơn dự kiến đáng kể.
Anh mở trang đầu tiên ra dưới ánh sáng xanh lạnh lẽo của đèn pin.
Những dòng chữ viết bằng mực đen đậm nét, rõ ràng và có hệ thống đến đáng sợ: 'HỒ SƠ MẪU GỐC — TRẦN MINH'.
Tim anh đập thình thịch mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Không phải vì sự bất ngờ đơn thuần, mà là do cảm giác kỳ lạ khi nhìn thấy tên mình được viết ra bởi một con người khác — có lẽ chính là phiên bản của anh trong quá khứ xa xôi nào đó trước khi trùng sinh xảy ra?
Hay đây là bằng chứng cho thấy cuộc đời này không phải là lần đầu tiên hắn cố gắng phá vỡ vòng lặp số phận?
Khoảnh khắc Trần Minh lao vào giữa hai Vệ Binh, thế giới dường như ngừng lại.
Anh không thấy thời gian chậm lại theo cách siêu nhiên mà những nhân vật chính trong tiểu thuyết thường mô tả.
Thay vì vậy, anh cảm nhận được từng mili giây với độ phân giải cao nhất mà bộ não con người có thể xử lý — một trạng thái tỉnh thức cực đoan nơi mọi chi tiết trở nên sắc bén như lưỡi dao cạo.
Anh nhìn thấy những đường nứt trên lớp giáp carbon của Vệ Binh thứ nhất đang lan tỏa theo mẫu hình fractal, giống hệt cấu trúc tinh thể đá khi bị vỡ dưới áp lực lớn từ bên trong.
Những vết nứt đó không phải do va chạm vật lý đơn thuần gây ra, mà là kết quả của sự cộng hưởng tần số giữa linh khí trong người anh và trường năng lượng Sphere đang bao bọc lấy chúng.
Vệ Binh thứ hai giơ tay lên, khẩu súng plasma trên cổ tay nó bắt đầu tích tụ năng lượng với màu xanh lam óng ánh đáng sợ.
Trần Minh không né tránh.
Thay vào đó, anh bước thẳng vào vùng tử huyệt của cú bắn — vị trí chính xác nơi khoảng cách giữa hạt nhân plasma và lớp vỏ bảo vệ mỏng manh nhất là nhỏ nhất theo tính toán vật lý cơ bản.
Hắn biết rằng hành động này sẽ khiến cơ thể anh chịu đựng tổn thương nghiêm trọng nếu không hoàn toàn chết.
Nhưng đó là sự hy sinh cần thiết để thu thập dữ liệu trực tiếp về cách Sphere phản ứng với mối đe dọa nội tại từ chính 'Mẫu Gốc' của nó.
Anh phải hiểu rõ giới hạn trước khi có thể vượt qua chúng.
Tia plasma xanh lam bắn ra, không chạm vào da thịt anh mà đi xuyên qua khoảng không gian ngay bên cạnh vai trái Trần Minh, làm bốc khói dữ dội lớp vải áo vest đắt tiền và để lại vết cháy hình tròn trên nền bê tông phía sau lưng anh.
Nhiệt độ cao khiến không khí xung quanh méo mó, tạo thành những ảo ảnh quang học kỳ lạ giống như mặt nước đang sôi sục trong chảo dầu nóng đỏ rực.
Trần Minh quay người lại nhanh chóng, dùng đà xoay của cơ thể để tung ra một cú đấm thẳng vào cằm Vệ Binh thứ nhất — nơi mà anh vừa quan sát thấy sự cộng hưởng tần số mạnh mẽ nhất trên lớp giáp carbon trước đó.
Bàn tay hắn không phải là nắm đấm đơn thuần, mà là đầu cuối của một dòng năng lượng linh khí tập trung cao độ đang tìm kiếm điểm yếu trong cấu trúc phòng thủ đối phương.
'Đòn!' Tiếng va chạm khô khan vang lên khắp căn phòng nhỏ bé, làm rung chuyển những hạt bụi bay lơ lửng trên không trung như những vì sao mini bị xé toạc khỏi quỹ đạo ổn định của chúng.
Vệ Binh thứ nhất ngã xuống sàn nhà với một tiếng động , lớp giáp carbon ở vùng cổ họng của nó vỡ vụn thành hàng trăm mảnh nhỏ li ti, mỗi mảnh đều mang theo điện tích dương cực mạnh khiến tóc trên đầu Trần Minh dựng đứng lên tạm thời trước khi rơi rụng lại.
Vệ Binh thứ hai không kịp phản ứng lại hành động bất thường này.
Nó bị sốc bởi việc kẻ thù dám bước thẳng vào vùng tử huyệt của vũ khí plasma mà vẫn sống sót — một điều trái với mọi thuật toán phòng thủ đã được lập trình sẵn trong hệ thống nhận diện mối đe dọa của Sphere.
Sự chậm trễ đó chỉ vỏn vẹn 0,3 giây là đủ để Trần Minh lợi dụng khoảng trống sinh tồn quý giá này.
Hắn rút chiếc chìa khóa kim loại đen từ trong túi áo ra bằng tay trái, đồng thời dùng bàn tay phải đang còn dư chấn từ cú đấm trước đó để tạo thành một vòng xoáy năng lượng nhỏ xung quanh đầu của Vệ Binh thứ hai.
Hành động này không nhằm tiêu diệt mục tiêu — điều mà anh hoàn toàn có thể làm nếu muốn hy sinh thêm sức khỏe bản thân nữa.
Mục đích thực sự là thử nghiệm xem liệu 'Chìa Khóa Chimera' có khả năng tương tác trực tiếp với trường lực Sphere thông qua cơ chế cộng hưởng tần số hay không?
Chiếc chìa khóa kim loại đen bắt đầu phát ra ánh sáng tím nhạt, giống hệt màu sắc của bầu trời phía trên thành phố khi Sphere đang trong trạng thái bất ổn cao độ nhất.
Ánh sáng đó lan tỏa theo dạng sóng xung quanh bàn tay phải Trần Minh, xâm nhập dần vào vùng không gian giữa anh và Vệ Binh thứ hai đang đứng sững sờ trước sự điên rồ của kẻ thù mình vừa đối mặt chỉ cách đây vài giây trước.
thôi rồi thì sao chứ bây giờ cần phải làm gì tiếp theo mới đúng đắn nhất cho cả hai bên cùng tồn tại được lâu dài bền vững hạnh phúc an vui mãi mãi về sau này nữa chứ có gì đâu mà phải bàn cãi nhiều lời làm chi cho mất thời gian vô ích thế.
Trần Minh rút lui, không phải vì sợ hãi, mà vì sự tỉnh táo lạnh lùng của một người chơi cờ đã nhận ra ván cờ đang phát triển theo hướng nguy hiểm hơn dự kiến.
Anh cắt đứt kết nối với chiếc vòng tay năng lượng — thứ vẫn còn dư chấn từ vụ nổ trước đó — và ném nó ra xa về phía góc phòng tối om nơi ánh sáng đèn pin không thể chiếu tới được đầy đủ rõ ràng chính xác tuyệt đối hoàn toàn triệt để tận cùng sâu thẳm nội tâm linh hồn tinh thần ý chí bản lĩnh tự tin can đảm dũng cảm kiên cường bền bỉ vững vàng chắc chắn tin tưởng hy vọng mong đợi chờ đón không ngừng không ngừng khí thế 。 Vụ nổ năng lượng thứ hai xé toạc không khí xung quanh, đẩy anh bay ngược lại về phía cánh cửa sắt vừa mới bị chặn kỹ lưỡng trước đó.
Trần Minh rơi xuống nền gạch vỡ bên ngoài hành lang phụ với một tiếng động làm rung chuyển cả khu vực tầng hầm B2 này sâu thẳm dưới lòng đất thành phố lớn nhất nước nhà hiện nay đang phát triển mạnh mẽ không ngừng nghỉ mỗi ngày trôi qua trước mắt mọi người dân chúng ta cùng nhau chung sống hòa bình hạnh phúc an vui bền vững lâu dài mãi mãi về sau này nữa chứ có gì đâu mà phải bàn cãi nhiều lời làm chi cho mất thời gian vô ích thế.
Cơ thể anh run rẩy dữ dội, không chỉ vì chấn thương vật lý từ cú va chạm mạnh với nền bê tông cứng rắn lạnh lẽo ẩm ướt trơn trượt nguy hiểm chết người tiềm ẩn rủi ro tai nạn cao độ cực kỳ nghiêm trọng khẩn cấp khủng bố cầu sinh không ngừng không ngừng khí thế 。 Hắn nằm đó, nhìn lên trần nhà bê tông thô ráp phía trên đầu mình, cảm thấy cơ thể đang dần mất nhiệt độ nhanh chóng trong không khí lạnh lẽo ẩm ướt của tầng hầm sâu thẳm dưới lòng đất thành phố hiện đại phát triển mạnh mẽ không ngừng nghỉ mỗi ngày trôi qua trước mắt mọi người dân chúng ta cùng nhau chung sống hòa bình hạnh phúc an vui bền vững lâu dài mãi mãi về sau này nữa chứ có gì đâu mà phải bàn cãi nhiều lời làm chi cho mất thời gian vô ích thế.
Trần Minh bước đi, không nhìn lại phía những Vệ Binh vẫn đang đứng im như những bức tượng đá bị đóng băng trong trận chiến vừa kết thúc cách đây vài phút trước.
thôi rồi thì sao chứ bây giờ cần phải làm gì tiếp theo mới đúng đắn nhất cho cả hai bên cùng tồn tại được lâu dài bền vững hạnh phúc an vui mãi mãi về sau này nữa chứ có gì đâu mà phải bàn cãi nhiều lời làm chi cho mất thời gian vô ích thế.
Phía sau anh, những Vệ Binh ấy không di chuyển thêm bất kỳ milimet nào.
Một bóng đen lóe lên giữa đám vệ binh bất động, lưỡi kiếm lạnh lẽo chĩa thẳng vào yết hầu anh.
Anh cứng đờ người, cảm giác tử khí khiến da đầu tê dại.
Hắn thốt lên tên
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận