Chương 80
Cơ thể anh đang run rẩy không phải vì sợ hãi, mà vì một cơn đau dữ dội xé toạc lồng ngực mỗi khi nhịp tim đập mạnh hơn bình thường.
Anh trượt dài xuống bức tường bê tông lạnh lẽo của con hẻm vắng phía sau tòa nhà bị bỏ hoang.
Ánh đèn neon từ biển hiệu quảng cáo bên kia đường xuyên qua khe hẹp giữa các tấm tôn, chiếu vào khuôn mặt tái mét của anh với những vệt sáng xanh lè nhấp nháy yếu ớt.
Hơi thở gấp gáp, từng khói trắng phả ra trong không khí lạnh lẽo đêm nay.
Tử Hà đưa tay lên chạm vào vết thương trên vai trái.
Da thịt nơi đó đang nóng rực, nhưng khi anh nhìn kỹ hơn, thứ chảy ra không chỉ là máu đỏ tươi mà còn lẫn những hạt bụi kim loại li ti phát sáng màu tím nhạt.
Đó là dấu hiệu của dị năng cấp độ cao hơn đang cố gắng phá vỡ giới hạn cơ thể anh từ bên trong.
Cảm giác như có hàng ngàn con kiến nhỏ đang bò dưới lớp da, ăn mòn và tái tạo đồng thời khiến anh muốn gào thét nhưng không thể.
Anh cúi xuống nhìn cổ tay mình.
Hắc Tự – chuỗi số đếm ngược thời gian còn lại trước khi chết – bỗng chốc mờ đi rồi hiện lên rõ rệt hơn bao giờ hết.
Những con số 08:42:15 đang chạy nhanh hơn bình thường, mỗi giây trôi qua đều vang lên một tiếng tick tock trong đầu anh như lời nhắc nhở tàn nhẫn về sự hữu hạn của cuộc sống này.
Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là thời gian đang cạn kiệt, mà là cách những con số đó phản chiếu ánh sáng từ phía sau lưng Tử Hà.
Một bóng đen đứng ở cuối con hẻm, nơi ranh giới giữa bóng tối và ánh đèn neon gặp nhau.
Người đó mặc bộ đồ dài màu xám tro, che kín toàn thân trừ đôi mắt lạnh lùng như đá tảng nhìn thẳng vào anh.
Không có tên gọi, không có biểu tượng tổ chức nào trên người hắn ta ngoại trừ một ký hiệu hình tam giác ngược khắc sâu lên áo khoác – dấu nhận dạng của những kẻ săn đuổi dị nhân bí mật mà chính phủ đã tuyên bố xóa sổ cách đây ba năm.
Tử Hà nghiến răng, cố gắng đứng dậy nhưng chân tay anh vẫn còn tê liệt do kiệt sức sau trận chiến vừa rồi.
Hắn ta bước tiến lại chậm rãi, mỗi bước chân đặt xuống mặt đường đều tạo ra một âm thanh như tiếng trống đánh dồn dập trong đêm tĩnh lặng.
Không khí xung quanh bắt đầu trở nên nặng nề hơn, áp lực vô hình đè nén lên lồng ngực Tử Hà khiến anh khó có thể hít thở sâu được nữa.
"Ngươi đã nhìn thấy quá nhiều thứ," giọng nói của kẻ lạ mặt trầm thấp và khô khan như tiếng cạo giấy trên bảng đen.
"Và giờ đây, ngươi phải trả giá bằng mạng."
Tử Hà không đáp lại.
Thay vào đó, anh tập trung toàn bộ ý chí để kiểm soát dòng năng lượng dị thường đang chảy trong huyết quản mình.
Cấp độ Dị Năng Thức Tỉnh cấp 1 chưa đủ mạnh để đối đầu với một kẻ rõ ràng đã vượt xa giai đoạn này rất nhiều lần.
Nhưng nếu hắn ta muốn giết anh ngay lúc này, tại sao lại nói chuyện trước?
Có điều gì đó khác biệt ở đây – một manh mối mà Tử Hà cần phải nắm bắt được trong vài giây quý giá còn sót lại.
Sát thủ lao tới với tốc độ khiến không khí xung quanh phát ra tiếng xé toạc kinh hoàng như sét đánh ngang trời.
Cánh tay bọc thép của hắn ta vung lên, nhắm thẳng vào cổ Tử Hà với lực đủ để chặt đứt đầu người bình thường thành hai nửa trong chớp mắt.
Nhưng thay vì né tránh bằng phản xạ thông thường – thứ mà cơ thể kiệt sức hiện tại không cho phép anh thực hiện – Tử Hà nhắm mắt lại và tập trung hoàn toàn vào nhịp tim của chính mình.
Thay vì cố gắng làm chậm kẻ địch, anh chọn cách dự đoán quỹ đạo di chuyển dựa trên âm thanh gió phát ra từ chuyển động của đối phương.
Trong thế giới nơi Hắc Tự quy định mọi thứ, ngay cả không khí cũng có thể đọc được nếu bạn biết lắng nghe đúng cách.
Tiếng xé toạc không chỉ là kết quả của vận tốc cao mà còn mang theo tần số dao động đặc trưng cho từng loại dị năng khác nhau.
Và hôm nay, Tử Hà đã học được bài học quan trọng nhất từ những trận sinh tử trước đó: đừng bao giờ tin vào mắt mình khi đối mặt với kẻ thù mạnh hơn – hãy dùng tai và trực giác thay thế.
Cánh tay sát thủ lướt qua không khí chỉ cách mũi tên của anh chưa đầy một centimeter, tạo ra luồng gió xoáy cuốn tung tóc rối bời trên trán Tử Hà.
Anh quay người sang bên trái nhanh nhất có thể, đồng thời đẩy mạnh lòng bàn tay phải về phía trước như đang đập vỡ một tấm kính vô hình.
Một lớp màng năng lượng mỏng manh nhưng cực kỳ bền vững xuất hiện ngay lập tức giữa hai người họ – kết quả của việc anh đã học cách kiểm soát lực hấp dẫn vi mô trong những tháng qua thông qua thử nghiệm tự phát với các vật thể nhỏ xung quanh.
Kẻ tấn công dừng lại đột ngột, dường như bất ngờ trước sự kháng cự này dù chỉ là tạm thời.
Hắn ta nhếch mép cười một nụ cười đầy khinh miệt, lộ ra hàm răng trắng bóng trong ánh đèn neon xanh lè chiếu xuống từ trên cao.
"Thú vị," hắn nói bằng giọng lạnh lùng không chút cảm xúc.
"Ngươi đã bắt đầu phát triển kỹ năng phòng thủ cơ bản rồi sao?
Vậy thì chúng ta sẽ xem thử mức độ tiến hóa thực sự của ngươi đến đâu."
Tử Hà nghiến chặt hàm, mồ hôi lạnh trán chảy xuống má anh.
Lớp màng năng lượng đang dần suy yếu dưới áp lực liên tục từ bên ngoài, giống như một bong bóng xà phòng sắp nổ tung bất cứ lúc nào.
Anh biết rằng mình không thể duy trì trạng thái này lâu hơn nữa – nguồn dự trữ năng lượng trong cơ thể đã gần cạn kiệt sau cuộc đối đầu trước đó tại tầng 4 của tòa nhà bỏ hoang.
Nhưng điều quan trọng nhất hiện giờ không phải là sống sót mà là tìm ra manh mối về tổ chức đứng sau tất cả những thảm họa đang xảy ra khắp thành phố này.
Hắn ta bước tiến lại thêm một bước nữa, áp lực tâm lý tăng lên gấp bội khiến Tử Hà cảm thấy như sắp bị nghẹt thở.
Mỗi lần hắn di chuyển đều để lại những vết nứt trên mặt đường bê tông phía dưới bàn chân mình – bằng chứng cho sức mạnh vật lý đáng kinh ngạc vượt xa giới hạn con người bình thường.
Và giờ đây, hắn không còn tấn công trực diện nữa mà bắt đầu di chuyển theo một quỹ đạo tròn bao quanh Tử Hà như một con thú săn mồi đang chơi đùa với nạn nhân của mình trước khi hạ sát cuối cùng.
Sát thủ quay lại vị trí ban đầu nhưng lần này tốc độ chậm hơn đáng kể, tuy nhiên áp lực tâm lý tăng lên gấp bội khiến Tử Hà cảm thấy như sắp bị nghẹt thở hoàn toàn.
Hắn không còn tấn công trực diện mà bắt đầu di chuyển theo một quỹ đạo tròn bao quanh anh, mỗi bước chân đặt xuống đều tạo ra những vết nứt trên mặt đường bê tông phía dưới – không phải do sức mạnh vật lý thuần túy mà là kết quả của việc thao túng trọng lực địa phương để tăng thêm áp lực lên vùng lãnh thổ xung quanh mình.
Tử Hà nhận ra rằng đây không đơn giản chỉ là một cuộc truy sát thông thường nữa.
Kẻ trước mặt anh đang thử nghiệm khả năng chịu đựng cũng như tốc độ phản ứng của anh trong điều kiện cực hạn – giống như một nhà khoa học quan sát hành vi của động vật hoang dã trong môi trường tự nhiên vậy.
Nhưng tại sao?
Nếu hắn ta muốn giết anh thì đã làm từ lâu rồi thay vì mất thời gian chơi đùa kiểu này.
Phải có lý do nào đó đằng sau tất cả những điều này – và Tử Hà cần phải tìm ra nó trước khi quá muộn.
Anh bắt đầu di chuyển theo hướng ngược lại với quỹ đạo của kẻ địch, cố gắng duy trì khoảng cách an toàn tối thiểu trong khi vẫn giữ được tầm nhìn rõ ràng nhất có thể đối mặt thủ chính của mình.
Những viên sỏi nhỏ trên đường bay lên mỗi khi sát thủ bước chân qua chúng như những mảnh vỡ kính li ti phản chiếu ánh đèn neon tạo thành một bức tranh hỗn loạn trước mắt Tử Hà – nhưng ẩn sâu bên trong sự lộn xộn đó là một mẫu hình nhất định mà anh có thể nhận ra nếu tập trung đủ cao độ.
Và rồi, khoảnh khắc then chốt đến khi hắn ta bất ngờ dừng lại giữa chừng và đưa tay lên chạm vào cổ tay mình nơi Hắc Tự hiển thị rõ ràng – chuỗi số 12:00:00 đang đếm ngược xuống còn vài phút cuối cùng trước khi kết thúc vĩnh viễn cuộc đời của chính kẻ này.
Tử Hà sững sờ vì phát hiện bất ngờ này.
Một sát thủ chuyên nghiệp với năng lực vượt trội sao có thể chấp nhận đối mặt cái chết sắp kề bên tai mà vẫn bình tĩnh đến vậy?
hắn ta không thực sự sợ hãi nó – hoặc thậm chí, đang mong đợi điều gì đó từ chính khoảnh khắc ấy.
"Ngươi nghĩ mình hiểu về Hắc Tự đúng chứ?" giọng nói trầm thấp vang lên lần nữa nhưng lần này mang theo một sắc thái khác hẳn so với trước đây – gần gũi hơn, thân mật hơn nhưng cũng nguy hiểm hơn nhiều lần.
"Nhưng ngươi chưa bao giờ đặt câu hỏi tại sao nó lại tồn tại ngay từ đầu?
Tại sao mỗi người sinh ra đều đã được định sẵn ngày giờ qua đời chứ không phải là tự do lựa chọn tương lai của chính mình?"
Tử Hà ngừng di chuyển và quay mặt về phía đối thủ với vẻ kinh ngạc rõ rệt trên khuôn mặt.
Đây không còn đơn thuần chỉ là một cuộc giao tranh giữa hai dị nhân nữa – mà là một bài kiểm tra triết học đặt ra trước ngưỡng cửa nhận thức mới mẻ nhất trong đời anh.
Và nếu trả lời sai, hậu quả sẽ là cái chết tức thì chứ không phải bất kỳ hình phạt nào khác nhẹ nhàng hơn được cho phép tồn tại trên thế giới tàn khốc này đâu.
Tử Hà chạy trốn nhưng không phải để thoát mạng – mà vì một mục đích cụ thể hơn nhiều: Trạm Đồng Hồ Thành Phố nằm ngay trung tâm khu vực nội thành, nơi hệ thống theo dõi Hắc Tự tập trung nhất và cũng là điểm duy nhất có khả năng cung cấp thông tin chi tiết về nguồn gốc thực sự đằng sau những con số đếm ngược trên cổ tay mọi người.
Anh biết rằng Sát Thủ không thể truy đuổi anh vào vùng "Thế Giới Số" – mạng lưới dữ liệu ảo được bảo vệ bởi lớp mã hóa phức tạp nhất từng được phát triển cho đến nay bởi Hội Đồng Tối Cao quản lý toàn bộ hệ thống này từ bên trong suốt nhiều thập kỷ qua mà chưa hề bị xâm nhập thành công một lần nào cả kể từ khi ra mắt chính thức cách đây hơn mười lăm năm trước đó rất lâu rồi.
Cánh cửa kính cường lực mở ra tự động theo lệnh xác nhận sinh trắc học duy nhất chỉ dành riêng cho cấp độ quản trị viên cao nhất mới được phép tiếp cận bên trong khu vực hạn chế này mà Tử Hà tình cờ sở hữu nhờ vào thân phận bí ẩn của mình từ những ngày thơ ấu xa xôi lắm rồi khi còn chưa hề biết gì về dị năng hay Hắc Tự cả đâu.
Những dãy máy chủ khổng lồ xếp chồng lên nhau cao ngất trời như những tòa tháp điện tử phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ chiếu rọi khắp không gian rộng lớn bên trong trạm đồng hồ thành phố này – nơi mà mọi thông tin liên quan đến thời gian sống còn lại của mỗi công dân đều được lưu trữ và xử lý tự động hàng ngày hàng giờ thậm chí là từng giây từng phút trôi qua trước mắt chúng ta hiện tại ngay bây giờ luôn luôn mãi mãi bất di bất dịch không thay đổi chút nào cả đâu.
thân mến ạ!
Màn hình hiển thị chính ở giữa phòng điều khiển bỗng chốc sáng lên mạnh mẽ hơn bình thường khi anh đưa tay chạm vào bề mặt cảm ứng nhạy bén nhất của nó – và kết quả hiện ra trước mắt Tử Hà khiến anh phải nín thở kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời được nữa.
Hàng ngàn hồ sơ cá nhân khác nhau đang được phân loại theo mã số định danh riêng biệt tương ứng với từng người dùng cụ thể trong hệ thống này bao gồm cả tên tuổi địa chỉ nơi cư trú hiện tại cũng như lịch sử y tế chi tiết từ khi mới sinh ra cho đến nay vẫn còn lưu giữ nguyên vẹn không hề bị mất mát hay hư hỏng gì cả đâu ạ!
Nhưng điều khiến anh thực sự shock nhất lại nằm ở góc dưới cùng bên phải của màn hình – một biểu tượng cảnh báo đỏ tươi nhấp nháy liên tục kèm theo dòng chữ warning: "Phát hiện lỗi hệ thống nghiêm trọng tại node chính số 001.
Nguồn gốc dị năng không tự nhiên phát sinh mà do can thiệp trực tiếp từ bên ngoài làm biến đổi cấu trúc gen di truyền cơ bản của con người thông qua chương trình thử nghiệm bí mật Project Black Mark khởi động cách đây đúng hai mươi mốt năm trước đó rất lâu rồi."
Tử Hà run rẩy đưa tay lên chạm vào màn hình lạnh giá – và khoảnh khắc ấy, toàn bộ thế giới quan mà anh đã tin tưởng vững chắc từ nhỏ bỗng chốc sụp đổ hoàn toàn chỉ trong vài giây ngắn ngủi không đáng kể nhưng đủ để thay đổi vĩnh viễn tương lai của chính mình cũng như hàng triệu người khác nữa trên khắp cả nước rộng lớn này luôn luôn mãi mãi bất di bất dịch không thay đổi chút nào cả đâu ạ!
Tử Hà rời khỏi trạm đồng hồ, bước ra giữa đêm khuya lạnh lẽo.
Không khí cắt da thịt nhưng anh không cảm thấy gì ngoài sự trống rỗng trong lòng.
Anh nhìn lên bầu trời nơi những màn hình quảng cáo khổng lồ đang chiếu hình ảnh của những người có Hắc Tự bình thường – nụ cười tươi tắn và hạnh phúc giả tạo che giấu bí mật kinh hoàng đằng sau chúng.
Và rồi, từ sâu thẳm bóng tối phía sau lưng anh, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Con đã biết sự thật rồi phải không?"
Hắn quay phắt lại, kiếm khí xé toạc không khí nhằm thẳng vào bóng đen đang đứng đó.
Máu lạnh buốt sống lưng khi hắn nhận ra khuôn mặt đằng sau chiếc mặt nạ kia chính là người mà hắn tin nhất.
Ánh mắt đó không còn là sự dịu dàng nữa, mà là sự
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận