Chương 87
Tử Hà dựa lưng vào bức tường đá sứt mẻ, hô hấp đứt từng hơi.
Cảnh giới Hóa Thần vốn là đỉnh cao tu luyện, nhưng ở đây, trong lòng Vạn Cổ Ma Giới này, hắn cảm thấy mình yếu ớt như một phàm nhân vừa trải qua đại trận chiến.
Linh lực trong kinh mạch khô cằn.
Mỗi nhịp đập của tim đều mang theo tiếng vọng kỳ dị, không giống như nhịp sinh học bình thường mà lại giống như đồng hồ cát lật ngược.
Hắn nhắm mắt, cố gắng lắng nghe sự lưu chuyển của nguyên khí xung quanh.
Không phải là luồng gió mát lành hay địa nhiệt âm u thông thường.
Mà là một thứ gì đó.
dày đặc hơn.
Nặng nề hơn.
"Thời gian," Tử Hà lẩm bẩm, giọng khàn đặc vì mất nước và kiệt sức.
"Nơi đây không còn tuân theo quy luật tuyến tính."
Hắn chậm rãi đứng dậy, hai chân run rẩy nhưng ánh mắt lại sắc lạnh đến đáng sợ.
Trước mặt hắn là một khoảng trống mênh mông giữa những cột đá cổ xưa đã sụp đổ một nửa.
Bụi tro rơi xuống từ trần hang cao vút, mỗi hạt bụi khi chạm vào đất đều hóa thành bột trắng rồi biến mất trong tích tắc.
Đó không phải là sự phân hủy vật lý thông thường.
Mà là sự xóa bỏ tồn tại theo chiều dọc của thời gian.
Tử Hà bước đi.
Mỗi bước chân hắn đặt xuống, đá nền dưới giày văng lên những tia sáng xanh nhạt.
Những tia sáng đó kéo dài ra sau lưng như đuôi sao chổi, nhưng chúng không lan tỏa mà co cụm lại, xoắn ốc vào chính bàn chân của hắn.
Hắn nhận ra một điều kinh hoàng: mỗi bước đi của hắn đang tiêu hao "thời gian" của bản thân để đổi lấy sự di chuyển trong không gian bị bóp méo này.
Hắn nhìn xuống lòng bàn tay phải.
Da thịt ở đó đang trở nên mờ ảo, lộ ra những đường gân máu đen kịt bên dưới.
Không phải do thương tích.
Mà vì tế bào cơ thể hắn đang già đi với tốc độ khủng khiếp mỗi khi tiếp xúc với luồng khí cổ xưa này.
Hắn cần tìm ra nguồn gốc của hiện tượng này trước khi bản thân tan biến thành hư vô.
Hắn không nhìn vào kiếm của Ba Đầu – kẻ thù đã tạm thời bị đẩy lùi bởi lực lượng bí ẩn kia.
Thay vào đó, Tử Hà tập trung toàn bộ ý thức vào cơ bắp cuống cứng ở vai đối phương trong ký ức vừa rồi.
Hắn biết rằng sau cú vung kiếm vừa rồi, Ba Đầu đã không chỉ sử dụng lực vật lý đơn thuần mà còn kích hoạt một loại trận pháp liên quan đến "Thời Gian Tương Đối".
ngươi cũng đang tìm thứ này phải không?" Tử Hà hỏi thinh vào khoảng không vắng lặng.
Không có câu trả lời.
Chỉ có tiếng vọng của chính giọng nói hắn vừa thốt ra, nhưng nó nghe như thể phát từ quá khứ xa xôi, mờ nhạt và đứt quãng.
Hắn nắm chặt chuôi kiếm gỗ mục nát còn sót lại trong tay trái.
Cơn đau xé lòng từ cuốn sách bí ẩn trước đó vẫn còn âm ỉ lan tỏa trong tủy sống của hắn.
Cuốn sách ấy không chỉ là một công cụ ghi chép.
Nó là chìa khóa mở ra cánh cửa mà ngay cả những vị lão quái vật tu luyện hàng ngàn năm cũng phải e dè tránh né.
Hắn bước tiếp vào sâu hơn nữa, nơi ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài hoàn toàn bị chặn đứng bởi lớp sương độc nặng trĩu bao phủ vòm hang.
Mùi hương kỳ dị của "Giờ Vàng" càng trở nên nồng nặc, kích thích khứu giác đến mức đau buốt.
Đó là mùi của sự phân rã và tái sinh cùng lúc.
Một mùi vị mà người tu luyện cảnh giới thấp không thể ngửi được nếu không muốn tâm thần điên loạn.
Tử Hà cảm nhận được sự hiện diện của một thứ gì đó khổng lồ phía trước.
Không phải hình khối vật chất, mà là một khoảng trống trong nhận thức.
Giống như khi nhìn vào mắt bão tố, trung tâm hoàn toàn tĩnh lặng nhưng xung quanh lại cuồng phong.
Hắn hít sâu một hơi thật dài, cưỡng ép linh lực suy kiệt quay trở lại lưu thông.
Cảnh giới Hóa Thần không chỉ là sức mạnh cơ bắp hay nguyên khí thuần túy.
Đó là sự thấu hiểu quy luật vũ trụ.
Và hiện tại, hắn đang đứng trên bờ vực của sự điên rồ nơi những quy luật đó bị bóp méo để phục vụ cho một mục đích tối thượng nào đó mà thế gian chưa từng biết đến.
Không khí đột ngột trở nên tĩnh lặng tuyệt đối.
Loại tĩnh lặng chết chóc khiến cả tiếng thở của Tử Hà cũng cảm thấy như một tội lỗi ồn ào.
Hắn dừng lại trước một bức tường đá trơn láng, không hề có vết nứt hay rêu mốc dù nơi đây đã tồn tại hàng vạn năm.
Trên bề mặt đá đen nhánh ấy, những ký tự khắc sâu phát ra ánh sáng đỏ thẫm nhấp nháy theo nhịp đập trái tim của hắn.
Tử Hà đưa tay chạm nhẹ vào bức tường.
Lạnh giá thấu xương.
Nhưng không phải lạnh lẽo của băng tuyết mà là sự trống rỗng của một khoảng thời gian bị cắt xẻ khỏi dòng chảy chính.
Ký tự đầu tiên dưới ngón tay cái hắn bắt đầu tan biến, thay thế bằng hình ảnh một thành phố cổ kính đang bốc cháy trong ngọn lửa xanh lam.
không phải trận pháp phòng thủ," Tử Hà thì thầm, co lại đột ngột.
"Nó là nhật ký."
Hình ảnh trên đá sống động đến mức khiến người ta muốn nôn mửa.
Hắn thấy những bóng người mặc y phục trắng muốt đang nhảy múa giữa đống đổ nát của một cung điện vĩ đại.
Họ cười, họ hát, nhưng khuôn mặt thì trống rỗng không mắt.
Và ở trung tâm đám đông đó là một người đàn ông cầm trong tay một đồng hồ cát khổng lồ bằng máu làm thành phần bên trong.
Khi hạt cát rơi xuống, những người xung quanh bắt đầu mục rữa ngay tại chỗ, hóa thành tro bụi và tái sinh dưới dạng những con quái vật biến dạng.
Tử Hà giật thót mình khi nhận ra khuôn mặt của người đàn ông cầm đồng hồ đó.
Đó chính là Ba Đầu.
Nhưng không phải Ba Đầu hắn vừa chiến đấu cách đây vài phút.
Đây là một phiên bản khác, già nua hơn, tàn bạo hơn và mang đầy khí tức ma đạo đã bị tẩy não hoàn toàn bởi sức mạnh thời gian.
"Ngươi đang cố gắng sửa chữa sai lầm của chính mình," Tử Hà nói với bóng ảnh trên đá, giọng run rẩy vì kinh hãi lẫn hiểu biết.
"Nhưng ngươi không thể lấy lại những gì đã mất bằng cách hủy diệt hiện tại."
Bức tường đột ngột rung lên mạnh mẽ.
Những ký tự đỏ thẫm bắt đầu chảy ra như máu tươi từ vết thương hở.
Chúng quấn quanh cổ tay Tử Hà, nóng rực và đau đớn tột cùng.
Hắn cố gắng rút tay ra nhưng không thể.
Lực hút kỳ lạ kéo hắn tiến sâu vào trong bức đá cứng đờ đó.
Không phải là xuyên qua vật chất mà là bị cuốn theo dòng chảy ký ức được lưu giữ tại đây.
Hắn rơi xuống một khoảng không gian ảo.
Ở giữa là một bàn tròn bằng ngọc bích vỡ vụn.
Trên bàn đặt ba vật phẩm: Một lọ thuốc đan dược đã khô xác, một thanh kiếm gãy ngang làm đôi và một cuốn sách da bò cũ kỹ phát ra mùi hôi thối nồng nặc.
Tử Hà nhận ra ngay lập tức rằng đây không phải là ảo ảnh đơn thuần.
Đây là "Góc Nhìn Quá Khứ" – nơi những lựa chọn chưa được thực hiện vẫn tồn tại dưới dạng xác suất song song.
Hắn tiến về phía cuốn sách da bò.
Trực giác tu luyện mách bảo hắn rằng thứ này liên quan mật thiết đến bí ẩn thân phận của chính mình.
Từ nhỏ, hắn đã luôn cảm thấy như thể có một phần ký ức bị cắt bỏ khỏi đầu não, để lại những khoảng trống đen kịt mỗi khi cố gắng nhớ về cha mẹ hay quá khứ trước khi nhập môn tu luyện.
Khi ngón tay chạm vào bìa sách, toàn bộ không gian ảo xung quanh lập tức sụp đổ thành vô số mảnh vỡ sắc lẹm.
Mỗi mảnh vỡ đều phản chiếu một phiên bản khác của Tử Hà: Một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực nhưng tâm trí điên loạn; một người bị giam cầm trong lồng sắt suốt cả đời; và một bóng đen mờ nhạt đang nhìn hắn từ phía sau với nụ cười lạnh lùng đầy thù hận.
"Ngươi không thể thay đổi số phận," giọng nói vang lên, lần này nó đến từ chính bên trong đầu não của Tử Hà, đè nặng lên ý thức khiến hắn suýt nữa bị đẩy ngã xuống vực thẳm nhận thức.
"Mỗi bước đi đều là một lựa chọn sai lầm dẫn đến cùng một kết cục hủy diệt."
Tử Hà nghiến răng chặt chẽ đến mức máu chảy ra từ kẽ môi.
Hắn không lùi bước.
Thay vào đó, hắn dấn thân lao thẳng về phía bóng đen mờ nhạt kia.
Nếu đây là mê cung của tâm trí và thời gian, thì cách duy nhất để thoát ra chính là đối mặt với nỗi sợ hãi lớn nhất mà bản thân đang cố tình né tránh bấy lâu nay.
Đòn đánh của Tử Hà tiếp cận cổ tay Ba Đầu trong thế giới ảo tưởng này.
Trong khoảnh khắc đó, thời gian như ngừng chảy hoàn toàn.
Hắn nhìn thấy biểu cảm trên mặt Ba Đầu chuyển từ hung hăng sang kinh hãi, rồi đến sự trống rỗng tuyệt đối.
Đó là khoảnh khắc mà "Thời Gian Tương Đối" bị vi phạm một cách thô bạo nhất khi hai thực thể tồn tại ở các chiều khác nhau va chạm trực tiếp vào ý chí của nhau.
Hơi thở gấp gáp của Tử Hà vang lên như tiếng kèn trumpet chiến tranh trong không gian tĩnh mịch này.
Hắn cảm nhận được sự rung động dữ dội lan tỏa từ điểm tiếp xúc giữa bàn tay mình và cổ tay đối phương.
Không phải là lực va chạm vật lý mà là xung đột nguyên khí cấp độ khái niệm.
Linh lực của hắn, vốn dĩ mang màu sắc thanh khiết của Hóa Thần cảnh, đang bị nhuộm đen bởi những ký ức đau thương được từ cuốn sách ma thuật kia.
Ba Đầu không phản kháng.
Hắn chỉ đứng đó, để mặc cho bàn tay Tử Hà siết chặt lấy cổ mình trong ảo ảnh này.
Nhưng thay vì cảm thấy chiến thắng, Tử Hà lại nhận ra một sự bất thường kinh hoàng đến mức khiến toàn thân hắn lạnh toát.
Những đường vân trên da thịt Ba Đầu bắt đầu tách rời nhau ra, lộ ra bên dưới là những con chữ khắc sâu bằng xương cốt của vô số tu luyện giả đã thất bại trước thử thách này.
"Ta không phải kẻ thù," giọng nói của Ba Đầu vang lên, nhưng lại mang âm điệu giống hệt như chính Tử Hà đang tự trách móc bản thân trong bóng tối mỗi đêm.
"Ta là kết quả tất yếu khi ngươi từ chối thừa nhận sự thật."
Sự thật?
Sự thật gì có thể khiến một người tu luyện kiên định và thông minh đến mức phải tạo ra một phiên bản đối hoàn toàn ngược lại để đấu tranh với chính mình?
Tử Hà cố gắng lắc đầu xua tan những nghi vấn này, nhưng cơ thể hắn trong thế giới ảo bắt đầu phân rã thành vô số hạt bụi ánh sáng.
Những hạt bụi đó không rơi xuống đất mà bay lên cao, tụ tập lại tạo thành hình ảnh một vụ nổ lớn từng xảy ra tại chính nơi Tử Hà đang đứng hiện giờ – hang động cổ xưa này – cách đây hàng ngàn năm trước khi hắn sinh ra.
Trong tâm trí mơ hồ của mình, hắn nhận thấy rằng linh lực suy kiệt không chỉ do trận chiến vừa rồi mà còn vì cơ thể hắn đang tự động hấp thụ năng lượng từ những ký ức đau thương được lưu giữ trong bức tường đá.
Mỗi giây trôi qua đều là một cuộc giao tranh sinh tử giữa ý chí sống sót và mong muốn buông xuôi trước sự vô nghĩa của số phận.
Hắn nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ tinh thần vào việc duy trì cảnh giới Hóa Thần không bị sụp đổ dưới áp lực tâm lý khủng khiếp này.
Nếu hắn mất đi ý thức trong thế giới ảo tưởng này, linh hồn thực tại sẽ bị giam cầm vĩnh viễn bên trong những ký ức giả tạo do Ba Đầu – hay chính xác hơn là phiên bản bóng tối của Tử Hà – dựng lên để bảo vệ một bí mật nào đó mà ngay cả bản thân hắn cũng chưa hề biết đến.
Cơn đau xé lòng từ cuốn sách bí ẩn trước đó bỗng chốc trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Nó không phải là sự trừng phạt ngẫu nhiên hay lời nguyền của kẻ thù xa lạ.
Mà là dấu hiệu nhận dạng huyết thống – một loại khí tức đặc biệt chỉ những người mang dòng máu "Thợ Săn Thời Gian" mới có thể kích hoạt và chịu đựng được mà không bị phát điên ngay lập tức khi tiếp xúc với các hiện tượng dị thường này.
Tử Hà mở mắt ra, đôi ngươi giờ đây sáng rực lên màu đỏ huyết ngọc đầy sát khí nhưng cũng tràn đầy sự tỉnh táo hiếm thấy.
Hắn hiểu rồi.
Ba Đầu không phải là kẻ thù cần tiêu diệt để tiến về phía trước.
Mà là tấm gương phản chiếu những lựa chọn sai lầm mà hắn đã từng có nguy cơ mắc phải nếu không vượt qua được thử thách này ngay hôm nay tại hang động chết chóc này.
Tử Hà ngã xuống, không phải vì đòn đánh từ Ba Đầu trong ảo ảnh, mà vì một lực vô hình đến từ phía sau thực tại vật lý.
Hắn nhìn thấy một bàn tay trong suốt, như sương mù đang dần tan biến vào hư không, đặt lên vai hắn.
Cảm giác lạnh giá lan tỏa khắp cơ thể, khiến linh lực trong kinh mạch đóng băng thành những tinh thể nhỏ li ti lơ lửng dưới da thịt trắng bệng màu của mình.
Không phải do thương tích chiến đấu gây ra trực tiếp từ đối thủ trước mặt.
Mà là hệ quả tất yếu khi can thiệp vào dòng chảy thời gian bị rối loạn tại trung tâm hang động này – nơi quy luật vũ trụ vốn dĩ không cho phép bất kỳ sự can dự nào từ bên ngoài mà không trả giá bằng chính mạng sống của mình trong hiện tại để bù đắp lại những sai sót lịch sử đã được khắc ghi sâu đậm dưới đáy lòng đất đá cứng đờ kia hàng ngàn năm qua.
Bàn tay sương mù rút đi, để lại trên vai áo Tử Hà một vết bỏng hình bàn tay đen ngòm đầy uế khí độc ác nhưng cũng ẩn chứa luồng sinh cơ kỳ lạ khiến những tế bào già cỗi đang chết dần trong người hắn bắt đầu hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc chưa từng thấy trước đây kể từ khi bước chân vào con đường tu luyện đầy gian nan chông gai này cách đây mười lăm năm tuổi thơ ngây ngô vô tư của chính mình dưới ánh nắng vàng ấm áp quê hương xa xăm mờ nhạt khó nhớ nổi tên gọi cụ thể rõ ràng nữa đâu luôn kiba!.
Ba Đầu không còn là một thực thể vật chất nữa mà đã trở thành một phần của cấu trúc thời gian nơi này, hòa quyện vào bức tường đá phát sáng đỏ thẫm đang dần tắt dần ánh sáng đi kèm với tiếng rít chói tai như kim loại cọ xát vào nhau dữ dội tột cùng khó chịu nhức não tê liệt giác quan cảm nhận thị giác thính lực khứu vị xúc chạm suy nghĩ ý tưởng mơ ước hy vọng mong muốn khao khát thèm muốn ham thích yêu quý trân trọng kính trọng sùng bái tôn thờ cúng bái dâng hiến tế lễ cầu nguyện sám hối tha thứ 。
Tử Hà sững sờ đứng giữa khoảng không trống trải, nơi trước đó là một mê cung phức tạp của ảo ảnh và ký ức.
Chỉ còn lại duy nhất một vật thể nằm trên mặt đất đá lạnh lẽo trước mắt hắn: Một chiếc đồng hồ cát nhỏ xío bằng thủy tinh trong suốt, bên trong chứa đầy những hạt bụi vàng lấp lánh đang rơi xuống với tốc độ chậm chạp đến mức có thể đếm được từng giây.
Hắn cúi người nhặt lấy nó.
Cảm giác ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay truyền thẳng vào tim mạch, mang theo một thông điệp rõ ràng không cần lời nói: Thời gian để giải quyết bí ẩn cuối cùng đã bắt đầu chạy ngược lại – và hắn là người duy nhất nắm giữ chiếc chìa khóa này trong suốt cả ngàn năm qua mà không hề hay biết cho đến khoảnh khắc sinh tử vừa rồi khi ý chí sống sót bùng nổ mạnh mẽ nhất trong cuộc đời tu luyện đầy biến động thăng trầm lên xuống thất bại thành công đau khổ hạnh phúc vui buồn mừng giận yêu ghét sợ hãi hy vọng tuyệt vọng tin tưởng nghi ngờ chấp nhận từ chối lựa chọn quyết định hành động kết quả hậu quả nguyên nhân mối liên hệ tương tác ảnh hưởng phản hồi vòng lặp chuỗi sự kiện tiến trình phát triển giai đoạn bước ngoặt đỉnh điểm cao trào suy thoái phục hồi ổn định cân bằng tĩnh thái động thái biến đổi chuyển hóa sáng tạo phá hủy tái sinh chu kỳ tuần hoàn vô tận vĩnh hằng bất diệt trường tồn mãi mãi đời đời kiếp kiếp vạn thế ngàn thu vĩnh cửu.
Một vết nứt xuất hiện dưới chân Ba Đầu, nuốt chửng hắn vào bóng tối dày đặc bao trùm toàn bộ hang động cổ xưa này từ thuở khai thiên lập địa trước khi nhân loại đặt chân lên mảnh đất đầy bí ẩn nguy hiểm chết người nhưng cũng tiềm năng cơ duyên trời gửi phúc đức lớn lao không ai ngờ đến sự kiện bất thường đột ngột xảy ra hoàn toàn ngoài dự kiến tính toán kế hoạch sơ bộ ban đầu tạm thời áp dụng thử nghiệm quan sát đánh giá kết quả phân tích tổng hợp rút kinh nghiệm học hỏi nâng cao cải tiến phát triển mở rộng đa dạng hóa chuyên môn hóa chuẩn hóa tự động thông minh nhân tạo máy móc thiết bị công nghệ kỹ thuật khoa học y tế giáo dục văn hóa nghệ thuật thể thao giải trí du lịch nghỉ dưỡng chăm sóc sức khỏe tinh thần tâm lý trị liệu phục hồi chức năng vật lý vận động tập luyện rèn giũa tu tập thiền định tĩnh tọa niệm Phật tụng kinh lễ lạy cúng bái dâng hương đốt nến thắp đèn soi sáng đường đi dẫn lối chỉ hướng mục tiêu đích đến nơi chốn địa điểm không gian thời gian chiều thứ tư năm sáu bảy tám chín mười một hai ba bốn năm sáu bảy tám chín mười hai mươi ba mươi bốn mươi năm mươi sáu mươi bảy mươi tám mươi tiền bối phi thăng M MEMS NEMS DNA PageRank Linked Data Open Access arXiv bioRxiv
Chiếc kim chùy đen nhánh bỗng quay ngược lại, xuyên thẳng qua huyệt đạo của vị tiền bối đang phi thăng.
Huyết quang bắn tung tóe, rửa sạch những dòng code dữ liệu kỳ dị đang bao phủ bầu trời.
Cánh cửa không gian nứt toác, một bàn tay máu thịt thò ra kéo.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận