Chương 64
Máu chảy xuống cổ áo hắn, ấm áp và dính nhớt, tương phản với cái rét thấu xương từ bên trong cơ thể.
Hắn không lùi bước.
Sự sợ hãi đã biến mất, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm lấy tâm trí.
Đan Lương — hay đúng hơn là Trần Phong đang kiểm soát Thân A — cảm nhận được nhịp đập của trái tim mình chậm lại.
Không phải vì kiệt sức, mà vì cơ thể đang chuyển sang chế độ sinh tồn tối ưu.
Mọi giác quan trở nên nhạy bén đến mức đáng sợ.
Hắn có thể nghe thấy tiếng thở dốc của Võ Chi Dao phía sau lưng cô gái kia.
Hắn có thể ngửi thấy mùi sắt từ vết thương trên vai người bạn thân nhất — kẻ vừa phản bội hắn chỉ vài giây trước.
"Anh nghĩ mình thắng được sao?" Giọng nói lạnh lùng vang lên, thuộc về Lâm Tử Phong.
Thanh kiếm cắm xuyên qua vai đồng đội của Trần Phong vẫn còn đó, nhưng ánh mắt Tử Phong không hề run rẩy.
"Đây là lựa chọn duy nhất để sống sót trong thế giới này." Trần Phong từ từ nâng tay phải lên.
Ngón tay hắn chạm nhẹ vào cán dao găm đang áp sát cổ họng mình.
Rít lên một tiếng kim loại sắc bén, hắn xoay (cổ tay), gạt lưỡi dao sang bên và đồng thời dùng khuỷu tay đập mạnh vào cằm của Tử Phong.
Cú va chạm tạo ra âm thanh bộp khô khan.
Lâm Tử Phong lùi lại hai bước, chân trượt trên lớp tro bụi dày đặc phủ kín mặt đường cao tốc cũ kỹ.
Trần Phong không chờ đợi.
Hắn lao về phía trước, lợi dụng đà quay người để tung một cú đấm thẳng vào ngực đối thủ.
Cú đánh này không mang theo sức mạnh của cơ bắp thông thường, mà là sự dồn nén năng lượng từ sâu thẳm trong tế bào bị nhiễm virus Hắc Huyết.
Lâm Tử Phong ngã ngồi xuống đất, ho ra máu tươi.
Hắn nhìn Trần Phong với vẻ khó tin lẫn kinh hãi.
cậu đã thay đổi." "Chúng ta đều đang biến thành quái vật," Trần Phong đáp lại, giọng nói trầm thấp và đanh đá hơn bình thường.
"Chỉ khác là tôi biết mình sẽ trở thành gì còn anh thì không." Võ Chi Dao đứng đó, đôi mắt mở to đầy hoảng loạn trước cảnh tượng bạo lực tàn khốc giữa hai người đàn ông mà cô từng xem như huynh đệ.
Cô muốn hét lên, muốn chạy trốn, nhưng chân tay cô tê dại.
Tiếng Vọng xung quanh — những linh hồn mắc kẹt trong không khí — bắt đầu gầm gừ.
Chúng cảm nhận được sự xáo động của năng lượng sinh học đang bùng nổ tại trung tâm khu vực này.
Trần Phong quay sang nhìn Võ Chi Dao.
Ánh mắt hắn lạnh băng, nhưng sâu thẳm bên trong lại là một nỗi đau dằn vặt.
Hắn không thể giải thích cho cô lúc này.
Thời gian không đứng yên khi mối đe dọa cận kề.
Những bóng đen từ xa đang tiến tới, kéo dài ra như những sợi chỉ mực trong nước, di chuyển với tốc độ bất thường dưới ánh sáng xám xịt của bầu trời ô nhiễm.
"Hãy chạy," Trần Phong nói ngắn gọn với Võ Chi Dao.
"Đi về phía tòa nhà văn phòng bị sập một phần ở đằng kia.
Đừng quay lại." Cô gái trẻ run rẩy gật đầu, nước mắt chảy thành dòng nhưng cô không khóc thét lên sợ làm lộ vị trí của họ cho những thứ đang ẩn nấp trong bóng tối.
Cô quay người và chạy vào làn tro bụi dày đặc, bước chân nhỏ bé vang lên tiếng bộp bộp yếu ớt trên nền bê tông nứt vỡ.
Trần Phong đứng một mình giữa tàn tích cầu vượt.
Lớp tro đen sẫm phủ lên vai áo khoác rách nát của hắn, tạo nên hình ảnh một chiến binh cô đơn trước cơn bão sắp tới.
Hắn hít sâu (một hơi), cảm nhận sự hiện diện của những sinh vật xung quanh.
Chúng không còn là xác chết vô tri nữa.
Dưới tác động của virus Hắc Huyết và lớp bụi phóng xạ sinh học đang lắng đọng dày đặc, chúng đang tiến hóa.
Và hắn cũng vậy.
Hắn biết rằng mình phải di chuyển lên cao hơn.
Nơi thấp là nơi cái chết chờ đợi với những móng vuốt dài và hàm răng sắc nhọn.
Điểm cao nhất trong bán kính hai trăm mét chính là tòa nhà văn phòng cũ kỹ kia, nơi sàn nhà nghiêng ngả nguy hiểm nhưng cũng là vị trí chiến lược duy nhất để quan sát toàn cảnh tình hình.
Trần Phong bắt đầu chạy.
Mỗi bước chân của hắn đều được tính toán chính xác, tránh những vùng tối mà ánh sáng yếu ớt không thể chiếu tới.
Những bóng đen bên rìa tầm nhìn dường như đang quay lại, hướng về phía hắn với sự hung dữ thuần túy.
Tiếng Vọng gầm lên trong tâm trí hắn, hỗn loạn và đầy thù hận, nhưng lần này, giọng nói của Thân B — phần triết gia và quan sát viên bên trong — vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết.
*Đừng sợ hãi,* nó thì thầm vào ý thức Trần Phong.
*Sợ hãi là nhiên liệu cho chúng.
Hãy biến nỗi đau thành sức mạnh.* Hắn leo lên những bậc thang bị vỡ vụn, vượt qua xác của những nạn nhân cũ đã khô héo trong bộ đồ công sở rách nát.
Mùi thối rữa xộc vào mũi hắn nhưng khứu giác hiện tại của Trần Phong lại phân tích được từng lớp mùi hương: máu tươi từ vết thương mới, mồ hôi lạnh của sự sợ hãi, và cái mùi kim loại đặc trưng của virus đang hoạt động mạnh mẽ trong huyết quản hắn.
Khi đặt chân lên tầng mười lăm, nơi trần nhà đã sập một phần lớn diện tích, Trần Phong cảm thấy nhẹ nhõm hơn dù cơ bắp vẫn căng cứng đến mức đau nhức.
Từ đây, tầm nhìn mở ra toàn bộ khu vực trung tâm thành phố bị bỏ hoang.
Những tòa nhà chọc trời như những chiếc xương trắng ngà nổi bật trên nền bầu trời đen kịt.
Và giữa chúng, vô số bóng dáng nhỏ li ti đang di chuyển theo một kiểu mô hình nào đó mà hắn không thể giải thích ngay lập tức.
Không khí ở đây lạnh hơn hẳn.
Nhiệt độ giảm đột ngột khiến hơi thở của Trần Phong hiện ra thành những làn sương trắng mỏng manh, tan biến nhanh chóng trong gió lạnh giá thổi qua khe hở trên mái nhà.
Hắn ngồi xuống cạnh một bức tường bê tông còn sót lại, nhắm mắt lại để lắng nghe.
Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy khu vực này.
Không có tiếng gầm gừ của zombie, không có tiếng bước chân lạo xạo.
Chỉ có tiếng gió rít qua những khe nứt trong kính vỡ và.
một âm thanh khác.
Một nhịp đập chậm rãi, đều đặn, giống như trái tim của một sinh vật khổng lồ đang ngủ say dưới lòng đất.
Trần Phong mở mắt ra.
Hắn nhận ra rằng sự im lặng này không phải là dấu hiệu của an toàn, mà là tiền đề cho một cuộc tấn công dữ dội hơn gấp mười lần.
Những Tiếng Vọng xung quanh đột ngột ngừng hoạt động hỗn loạn.
Chúng tập trung lại.
Tất cả những linh hồn mắc kẹt, tất cả nỗi đau và thù hận, đang hướng về phía hắn.
Và lúc đó, Trần Phong cảm thấy nó.
Một sự kết nối sinh học sâu thẳm mà trước đây hắn chưa từng dám chạm tới.
Virus Hắc Huyết trong cơ thể hắn không chỉ là bệnh tật; nó là một cầu nối.
Một bộ gene hoàn chỉnh đang chờ được kích hoạt bởi ý chí của chủ nhân.
Hắn đặt tay lên ngực mình, cảm nhận nhịp đập điên cuồng của trái tim.
Nỗi đau từ vết thương ở vai — nơi Lâm Tử Phong đã đâm vào đồng đội cũ trước khi bị hắn đánh bật ra — vẫn âm ỉ cháy.
Nhưng nỗi đau này không còn là kẻ thù nữa.
Nó trở thành chất xúc tác.
*Cái giá phải trả,* giọng nói trong đầu thì thầm, *luôn lớn hơn những gì bạn tưởng tượng.* Trần Phong đứng dậy, chân tay run rẩy nhưng tinh thần tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn xuống từ tòa nhà, và lần đầu tiên, anh thấy rõ cấu trúc của thành phố dưới ánh sáng xám xịt.
Những bóng đen nhỏ li ti, những sinh vật vô hình đang tụ tập lại ở quảng trường trung tâm phía dưới.
Chúng không còn di chuyển hỗn loạn nữa mà xếp thành một vòng tròn khép kín xung quanh gốc cây cổ thụ duy nhất còn xanh lá trong khu vực này — điều bất khả thi trong môi trường độc hại như thế này.
Tại trung tâm vòng tròn đó, có một bóng người đứng thẳng.
Cao lớn hơn hẳn những xác chết thông thường.
Nó mặc bộ đồ bảo hộ cũ kỹ đã mục rữa, và trên tay cầm một thanh kiếm bằng kim loại đen ngòm phát ra ánh sáng đỏ rực kỳ lạ.
Lâm Tử Phong?
Không, hắn không thể là người đó vì Tử Phong đang nằm bất tỉnh ở tầng dưới kia.
Vậy thì ai?
Trần Phong nheo mắt cố gắng nhìn rõ hơn qua lớp tro bụi dày đặc.
Bóng dáng ấy quay đầu lên, hướng thẳng về phía Trần Phong trên tòa nhà cao tầng.
Dù khoảng cách xa và tầm nhìn hạn chế, hắn có thể cảm nhận được ánh mắt của kẻ đó — một sự lạnh lùng, tính toán và tàn nhẫn mà hắn từng thấy trong gương mỗi khi Thân B chiếm lấy quyền kiểm soát.
Nhưng điều khiến máu trong người Trần Phong đóng băng không phải là hình dáng đối thủ.
Mà là khi bóng người kia giơ tay lên, ngón trỏ chỉ thẳng vào trán Trần Phong, một giọng nói vang vọng trực tiếp vào tâm trí hắn, đè nặng lên mọi suy nghĩ khác: Cơn đau đầu dữ dội xé toạc ý thức của Trần Phong.
Nó không phải là nỗi đau vật lý thông thường mà là sự xâm lấn thô bạo từ bên trong não bộ.
Những ký ức không thuộc về hắn ùa vào như một con lũ quét, cuốn phăng mọi suy nghĩ hợp lý.
Hắn thấy mình đứng giữa một cánh đồng xương trắng mênh mông dưới bầu trời đỏ máu.
Không phải ảo giác.
Đó là di sản của Chìa Khóa — cái tên mà nhóm sinh tồn này gọi kẻ mang trong người sức mạnh hủy diệt đó.
Thân B, phần bóng tối đã chiếm hữu cơ thể Trần Phong trong những khoảnh khắc yếu đuối nhất trước kia, giờ đây đang phản bội chủ nhân cũ của nó.
Hoặc có lẽ, hắn chưa bao giờ là chủ nhân thực sự.
Chỉ là một vỏ bọc tạm thời cho thứ gì đó cổ xưa hơn, hung dữ hơn.
Trần Phong quỳ xuống, hai tay ôm chặt lấy đầu.
Móng tay cào xé da thịt, máu chảy ra nhưng hắn không hề cảm nhận được đau đớn.
Tất cả giác quan đều bị tê liệt bởi giọng nói ấy — lạnh lẽo, xa vời và đầy sự sở hữu tàn nhẫn.
*"Đừng chống cự,"* giọng nói tiếp tục vang lên, không còn là lời cảnh báo mà là một mệnh lệnh tuyệt đối.
*"Sự thống khổ này sẽ kết thúc khi ngươi chấp nhận thực tại."* Thực tại?
Trần Phong nghiến răng, cố gắng tập trung vào nhịp đập của trái tim mình để duy trì ý thức.
Hắn nhớ lại những ngày đầu tiên sau khi thế giới sụp đổ.
Những con người biến dạng, da thịt sùi bọt nhọt và mắt trắng trợn.
Sự đói khát ăn mòn đạo đức từng chút một mỗi ngày trôi qua.
Hắn đã sống sót bằng cách trở nên tàn nhẫn hơn cả quái vật.
Hắn đã giết bạn bè vì một khẩu súng lục cũ kỹ.
Hắn đã bỏ mặc người yêu trong đám đông thây ma chỉ để chạy thoát thân.
Đó là giá của sự tồn tại.
Nhưng giờ đây, hắn nhận ra rằng tất cả những lựa chọn đó đều vô nghĩa nếu ý thức của chính mình đang bị đánh cắp.
Kẻ kia bước gần hơn.
Từng bước chân nặng nề trên lớp đất sét khô cằn vang lên như tiếng trống tang lễ.
Trần Phong ngước lên, đôi mắt đỏ hoe vì kiệt sức và sợ hãi.
Hắn thấy rõ khuôn mặt đối phương lần đầu tiên trong ánh sáng mờ ảo của bình minh.
Đó không phải là một người đàn ông bình thường.
Cơ thể hắn to lớn hơn gấp ba lần con người trưởng thành thông thường, cơ bắp nổi gồ ghề dưới lớp da màu xám xịt và nứt nẻ như vỏ cây cổ thụ.
Những vết sẹo chằng chịt khắp thân hình kể câu chuyện về hàng ngàn trận chiến sinh tử mà kẻ này đã vượt qua — hoặc giết chết.
Nhưng đáng sợ nhất là đôi mắt.
Chúng không có đồng tử, chỉ còn lại hai hố đen sâu thẳm hấp thụ mọi ánh sáng xung quanh.
Trong đó phản chiếu sự trống rỗng tuyệt đối của một thực thể đã tiến hóa vượt xa giới hạn sinh học mà con người từng biết đến.
"Ngươi là ai?" Trần Phong gào lên, giọng khàn đặc vì thiếu nước và kiệt sức.
Câu hỏi xuất phát từ bản năng cuối cùng còn lại trong hắn — nhu cầu hiểu rõ kẻ thù trước khi chết.
Kẻ to lớn không trả lời ngay.
Hắn đưa tay xuống, nhẹ nhàng chạm vào vai trần đang run rẩy của Trần Phong.
Cảm giác lạnh buốt xuyên thấu qua lớp áo rách nát, lan tỏa nhanh chóng khắp cơ thể nạn nhân như một chất độc sinh học được tiêm trực tiếp vào máu.
*"Ta là tương lai,"* giọng nói trong đầu đáp lại, mang theo tiếng cười khô khốc vang vọng giữa hai thùy não.
*"Và ngươi.
chỉ là quá khứ lỗi thời."* Một cú đấm vô hình nện thẳng vào lồng ngực Trần Phong.
Hắn bay ngược ra sau, đập mạnh vào thân cây cổ thụ phía sau lưng.
Cành lá rụng xuống như mưa tuyết trắng xóa.
Máu phun trào từ khóe miệng hắn, rơi xuống đất khô cằn và thấm nhanh vào những khe nứt nhỏ li ti.
Hắn cố gắng đứng dậy nhưng cơ thể không còn nghe lời điều khiển nữa.
Những tế bào trong người dường như đang nổi loạn, phản đối sự hiện diện của ý thức chủ quan này.
Chúng muốn phục tùng kẻ kia — nguồn gốc thực sự của sức mạnh mà Trần Phong đã vô tình đánh cắp từ chính dòng máu lai tạp của mình.
Đây là lúc mà mọi nỗ lực sinh tồn trước đây trở nên bi hài kịch đến mức đau đớn.
Hắn đã nghĩ rằng mình đã kiểm soát được con quái vật bên trong.
Hắn đã tin rằng ý chí sắt đá có thể kìm hãm sự biến đổi gen dị thường đang diễn ra mỗi đêm khi hắn ngủ say.
Nhưng hắn sai lầm thảm hại.
Sự đè nén chỉ làm cho áp lực tích tụ mạnh hơn, giống như một chiếc bình chứa đầy khí độc bị bịt kín lại lâu ngày.
Và giờ đây, nắp chai đã vỡ.
Những mảnh vỡ sắc lẹm đang xé toạc mọi thứ mà Trần Phong coi là của mình.
Kẻ kia từ từ tiến đến, bóng đổ dài ra trên mặt đất dưới ánh nắng yếu ớt buổi sáng sớm.
Hình dáng u ám ấy che khuất hoàn toàn nguồn sống duy nhất còn lại trong phạm vi vài mét vuông xung quanh họ.
Sự hiện diện của nó khiến không khí trở nên nặng nề và khó thở hơn hẳn bình thường.
Trần Phong nhìn thấy sự phản chiếu của chính mình trong đôi mắt đen ngòm kia.
Không phải là một nạn nhân đáng thương, mà là một bức tranh hủy diệt đang chờ được hoàn thành.
Hắn nhận ra rằng kẻ này không muốn giết hắn ngay lập tức.
Mục đích lớn hơn nhiều so với cái chết đơn thuần.
Nó muốn tái sinh.
Muốn sử dụng cơ thể của Trần Phong làm vật chứa mới cho sức mạnh đã ngủ đông suốt hàng thế kỷ trong tiềm thức tập thể của nhân loại.
Những giấc mơ kỳ lạ, những cơn ác mộng lặp lại về cánh đồng xương trắng — tất cả đều là lời mời gọi từ quá khứ xa xôi đang tìm cách quay trở lại hiện tại thông qua một cổng dịch chuyển sinh học hoàn hảo.
Và Trần Phong chính là cái khóa mở ra cánh cửa đó.
Không phải do may mắn hay số phận, mà bởi vì DNA của hắn mang trong mình chuỗi mã di truyền đặc biệt — thứ được kích hoạt bởi sự tiếp xúc với máu của những con zombie đột biến cấp cao mà hắn đã tiêu diệt trong hai năm qua.
Mỗi vết thương hắn gây ra cho quái vật đều là một liều thuốc bổ nuôi dưỡng hạt giống ngủ đông bên trong chính cơ thể mình.
Hắn tự hào về chiến tích sinh tồn, nhưng thực chất lại đang chuẩn bị bữa tiệc thịnh soạn cho kẻ săn mồi đỉnh cao nhất của chuỗi thức ăn mới này.
Sự thật đó khiến Trần Phong muốn nôn ra toàn bộ lượng nước lọc ít ỏi còn sót lại trong dạ dày co rút.
Cảm giác bội phản từ chính cơ thể mình khủng khiếp hơn bất kỳ nỗi đau thể xác nào hắn từng chịu đựng.
Hắn là nô lệ cho chính sức mạnh mà mình khao khát sở hữu để bảo vệ những người còn sống.
Kẻ kia đưa tay lên, bàn to lớn như một cái xẻng sắt đặt nhẹ nhàng lên đỉnh đầu Trần Phong.
Những ngón dài ngoằn ngoèo chạm vào da thịt nóng bừng của hắn, mang theo cảm giác tê dại lan tỏa xuống tủy sống.
*"Hãy buông bỏ nỗi sợ,"* giọng nói thì thầm gần gũi hơn bao giờ hết, như thể nó đang nằm ngay bên tai trần trụi nhất trong tâm trí con người yếu đuối này.
*"Sự đau đớn sẽ biến mất khi ngươi hợp nhất với ta."* Trần Phong nghiến răng chặt đến mức hàm phát ra tiếng kêu réo rắt khó chịu.
Hắn không muốn đầu hàng.
Không bao giờ là lúc để khuất phục trước bất kỳ thế lực nào, dù đó có phải là thần thánh hay quỷ dữ ngụy trang dưới dạng sinh học tiến hóa.
Hắn nhớ về lời dạy của người cha đã chết vì bảo vệ hắn trong những ngày đầu dịch bệnh bùng nổ: "Con không cần mạnh nhất, con chỉ cần đủ can đảm để chọn cách chết đúng đắn." Lựa chọn không có đáp án đúng sai nào tồn tại ở nơi này cả.
Nhưng ít nhất, Trần Phong sẽ quyết định thời điểm và địa điểm cho sự kết thúc của ý thức cá nhân mình.
Không phải là một món quà dâng lên kẻ thù, mà là một lời thách đố cuối cùng trước khi màn đêm buông xuống vĩnh viễn.
Hắn tập trung toàn bộ năng lượng còn lại vào ngón tay cái bên trái — nơi chứa đựng vết sẹo hình trăng khuyết do một con zombie cấp 5 gây ra ba tháng trước.
Vết thương ấy đã không lành hẳn, luôn âm ỉ đau nhức mỗi khi mưa rơi hoặc áp suất khí quyển thay đổi đột ngột trong rừng sâu vắng lặng.
Đó là điểm yếu duy nhất mà kẻ kia chưa phát hiện ra — nơi ranh giới giữa thực và ảo trở nên mong manh nhất do sự tích tụ của độc tố sinh học lâu ngày không được đào thải sạch sẽ hoàn toàn khỏi cơ thể người mang bệnh mãn tính này.
Một giọng nói lạnh từ bóng tối vang lên, xé toạc màn ảo giác.
Hắn nhận ra mùi máu tanh nồng nặc đang thấm qua lòng bàn tay run rẩy.
Chiếc lưỡi dao
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận