Chương 61
Hắn đứng bất động giữa đống đổ nát của căn phòng an toàn tạm thời, mắt dán chặt vào vệt đỏ tươi còn đang loang rộng trên sàn bê tông lạnh lẽo.
Tử Hà đã chết.
Người bạn mà hắn từng tin là cột trụ vững chắc nhất trong nhóm "Đoàn Kết" giờ chỉ là một xác thịt vô tri vô giác nằm co quắp dưới góc tường.
Trần Nam đứng phía sau, hơi thở gấp gáp như con thú bị dồn vào chân tường.
Cơn giận dữ của gã đang sôi sục, nhưng nó không còn hướng về kẻ thù bên ngoài mà quay ngược lại chính nội tâm hỗn loạn trong đầu mình.
Gã nghiến răng chặt đến mức hàm kêu lạo xèo, ánh mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Lý Minh.
Sự im lặng giữa họ nặng nề hơn bất kỳ tiếng hét nào trước đó.
Lý Minh cảm thấy một cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng.
Không phải từ vết thương thể xác, mà là sự rạn nứt trong nhận thức.
Hắn luôn biết rằng thế giới này tàn khốc, nhưng khoảnh khắc chứng kiến người bạn thân nhất bị giết bởi chính năng lực của mình—hoặc ít ra là vì lý do liên quan đến nó—đã đẩy hắn vượt qua ranh giới của sự chịu đựng.
Tiếng nói trong đầu Lý Minh vang lên, không còn là những lời thì thầm đầy đe dọa mà giờ đây trở thành một dòng chảy dữ dội, hỗn độn.
Một tiếng cười lạnh lẽo, khinh miệt vọng lại từ sâu thẳm ký ức tập thể của "Kẻ Chủ".
"Ngươi đã thấy rồi," giọng nói ấy cợt nhả trong tâm trí hắn.
"Đó là giá phải trả cho sự yếu đuối." Lý Minh nhắm mắt lại, cố gắng đóng cửa nhận thức để ngăn chặn những lời xúi giục độc hại đó.
Nhưng mùi máu vẫn thấm vào mũi, và hình ảnh Tử Hà với lưỡi kiếm xanh lè trên ngực cứ hiện lên rõ mồn một trong từng nhịp đập của trái tim hắn.
Hắn không thể chạy trốn khỏi sự thật này thêm nữa.
Sự tồn tại của họ ở đây, dưới lòng đất thành phố, đang trở nên nguy hiểm hơn cả việc đối mặt với những kẻ săn lùng dị nhân từ BioGen hay Tổ chức Kiểm Soát Dị Năng.
Trần Nam bước về phía trước một bước nặng nề.
Giày chiến đấu của gã phát ra tiếng động khô khốc trên nền gạch vỡ vụn.
"Lý Minh," giọng nói của Trần Nam trầm xuống, mang theo sự run rẩy hiếm khi thấy ở người đàn ông nóng nảy này.
"Chúng ta phải rời đi ngay lập tức.
Nếu Tử Hà đã chết.
thì kẻ đứng sau cánh cửa kia sẽ không dừng lại cho đến khi chúng ta cũng nằm xuống cùng cô ấy." Lý Minh mở mắt ra.
Đôi mắt hắn giờ đây không còn vẻ mơ hồ hay bối rối nữa, mà là một sự trống rỗng đáng sợ.
Hắn nhìn Trần Nam, rồi quay đầu nhìn về phía lối đi tối om dẫn sâu hơn vào lòng đất.
Ở đó, nơi bóng tối dày đặc nhất, có thứ gì đó đang chờ đợi.
Không phải là quái vật đột biến thông thường, cũng không phải lính canh của BioGen.
Mà là một bí ẩn mà chính Lý Minh đã dấn thân tìm kiếm từ khi bắt đầu cuộc hành trình này—nguồn gốc thực sự của virus Chaos và cái chết của cha hắn.
"Chúng ta không thể chạy trốn," Lý Minh nói, giọng đều đều như thể đang đọc lại một bản án tử hình.
"Chạy chỉ khiến chúng ta trở thành con mồi dễ dàng hơn.
Chúng ta phải đi sâu vào trong." Trần Nam trừng mắt, nắm chặt chiếc búa năng lượng trên tay cho đến khi khớp ngón tay trắng bệch.
"Điên cuồng sao?
Bên trong đó là khu vực cấm địa cấp độ đỏ!
Không ai sống sót trở về từ tầng hầm B3!" "Chính vì không ai quay lại," Lý Minh đáp lại, bước vượt qua xác Tử Hà mà không hề do dự hay cúi đầu viếng thăm sự ra đi của người bạn.
Sự lạnh lùng này khiến Trần Nam kinh hãi hơn bất kỳ lời đe dọa nào.
"Nên mới có câu trả lời." Họ tiến vào hành lang tối tăm.
Ánh sáng từ đèn pin trên vai Lý Minh cắt xuyên qua màn bụi dày đặc, chiếu rọi lên những bức tường bê tông khắc đầy những ký hiệu lạ lùng.
Những đường nét này không phải là graffiti của bọn trẻ con phá hoại công cộng.
Chúng được chạm sâu vào đá, tỏa ra một luồng năng lượng yếu ớt nhưng đủ để khiến da đầu Lý Minh tê dại mỗi khi đi ngang qua.
Đây là ngôn ngữ của những dị nhân cổ xưa—những người đã tồn tại trước khi virus Chaos bùng nổ mười năm về trước.
Không gian càng lúc càng hẹp lại, áp lực khí quyển tăng lên đáng kể.
Lý Minh cảm thấy như có một bàn tay vô hình đang siết chặt lấy lồng ngực mình.
Trần Nam đi sau, cảnh giác cao độ với mọi âm thanh nhỏ nhất trong bóng tối.
Gã đã mất em gái vào tay BioGen, và sự căm thù đó là nhiên liệu duy nhất giúp gã còn đứng vững đến giờ.
Nhưng đêm nay, cảm giác bất an này khác biệt hoàn toàn.
Nó không đến từ nỗi sợ bị bắt giữ hay tra tấn, mà là nỗi sợ về những điều chưa biết nằm sâu trong lòng trái đất.
Họ đi thêm khoảng hai trăm mét thì gặp một cánh cửa kim loại khổng lồ.
Cửa đã bị nứt toang ở giữa, dường như có ai đó—or thứ gì đó—đã dùng sức mạnh khủng khiếp để phá vỡ nó từ bên trong.
Những vết nứt tỏa ra hình mạng nhện, phủ đầy một chất lỏng đen sẫm đang rỉ xuống sàn nhà.
Lý Minh cúi người lại, đưa tay chạm vào vệt chất lỏng đó.
Lý Minh rít lên một tiếng đau đớn khi rút tay về nhanh chóng.
Da ngón tay của hắn đã bị ăn mòn nhẹ, lộ ra những mạch máu xanh thẫm dưới lớp biểu bì.
Không phải là máu người bình thường.
Nó mang tính axit mạnh và chứa đựng lượng năng lượng dị nguyên cực lớn.
"Đừng chạm vào nó!" Trần Nam hét lên, lao tới kéo Lý Minh lùi lại.
"Đây không phải máu!
đây là dịch thể của Virus Chaos nguyên chất!" Lý Minh lắc đầu, mặc dù cơ thể hắn đang run rẩy vì phản ứng miễn dịch dữ dội.
"Không," hắn thì thầm, mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa mở ra một căn phòng rộng lớn phía sau.
"Đây là máu của những người đã thất bại trước nó." Bên trong căn phòng ấy không có bóng đèn nào bật sáng, nhưng lại phát ra một ánh sáng xanh nhạt tự nhiên từ các tinh thể mọc dài trên trần nhà và tường vách.
Những cột trụ bằng đá đen được chạm khắc hình ảnh của con người đang cầu nguyện—or có lẽ là bị hành quyết—bởi những sinh vật khổng lồ với nhiều cánh tay.
Ở trung tâm căn phòng, đặt trên một bệ cao, là một khối băng trong suốt lớn cỡ một chiếc xe hơi.
Và bên trong đó.
Lý Minh nín thở.
Hình ảnh phản chiếu qua lớp băng làm hắn đứng sững lại.
Đó không phải là quái vật.
Đó cũng không phải là xác chết của cha hắn mà hắn đã tìm kiếm bấy lâu nay.
Đó là một đứa trẻ.
Một cậu bé khoảng mười tuổi, đóng trong tư thế ngủ say, nhưng toàn thân cơ thể phát ra những tia sét tím nhạt nhảy múa liên tục như muốn phá vỡ lớp vỏ bọc giam cầm nó.
"Đây là gì?" Trần Nam hỏi, giọng thấp xuống vì sợ hãi tột độ.
Hắn chưa từng thấy cảnh tượng nào giống vậy kể từ khi tham gia vào thế giới ngầm của các dị nhân.
Những biểu tượng xung quanh căn phòng bắt đầu phát sáng cùng nhịp với những tia sét bên trong khối băng, tạo nên một bản nhạc ma thuật đầy uy lực nhưng cũng không kém phần kinh hoàng.
Lý Minh tiến về phía trước, bước đi chậm rãi như bị thôi miên.
Tiếng nói trong đầu hắn im bặt hoàn toàn lần đầu tiên kể từ khi virus thức tỉnh.
Sự tĩnh lặng này đáng sợ hơn cả những lời thì thầm kích động kia.
Nó báo hiệu rằng Lý Minh đang đứng trước sự thật mà ngay cả "Kẻ Chủ" cũng không dám đối mặt, hoặc có thể là chưa đủ sức mạnh để kiểm soát nó.
Hắn dừng lại trước khối băng.
Cậu bé bên trong đột ngột mở mắt ra.
Đôi mắt ấy không có đồng tử—chỉ toàn bộ màu trắng đục, phản chiếu hình ảnh của Lý Minh với vẻ kinh hãi tột độ.
Rồi môi cậu bé cử động qua một câu nói mà Lý Minh nghe thấy rõ ràng dù cách xa cả năm mét và bị ngăn bởi lớp băng dày đặc lạnh giá chết chóc ấy: Không khí trong căn phòng kho lạnh cũ kỹ ấy dường như đóng băng hoàn toàn.
Những hạt sương nhỏ li ti bám trên tường gạch xi măng ngưng tụ lại thành những giọt nước lớn, rơi xuống nền nhà với tiếng "tách" đều đặn và đáng sợ.
Mỗi một lần âm thanh đó vang lên, tim Lý Minh lại đập mạnh hơn một nhịp, cộng hưởng với sự rung động kỳ lạ đang lan tỏa từ khối băng trước mặt hắn.
Ba chữ đơn giản nhưng nặng trĩu như cả núi đá granit đè nén xuống tâm trí của anh.
Hắn nhíu chặt lông mày, cố gắng phân tích logic đằng sau lời nói vô lý ấy.
Nếu cậu bé là bản gốc, vậy thì ai đang đứng đây?
Hay ngược lại, nếu hắn là bản sao, tại sao ký ức lại chi tiết đến từng giây phút từ khi sinh ra cho đến bây giờ?
Sự hoang mang bắt đầu len lỏi vào những kẽ hở trong ý chí kiên cường của Lý Minh.
Hắn đưa tay lên chạm vào ngực áo sơ mi đã cũ kỹ, nơi trái tim đang đập loạn nhịp.
Nhiệt độ cơ thể vẫn bình thường.
Hơi thở vẫn nóng hổi.
Cảm giác đau đớn khi ngón tay cái bị xước nhẹ cách đây vài giờ vẫn còn âm ỉ trong ký ức.
Mọi thứ đều quá thực tế để là một ảo ảnh hay sự sao chép đơn thuần của năng lượng dị nhân cấp thấp.
"Im đi," Lý Minh nói, giọng trầm xuống mức tối thiểu, mang theo áp lực uy quyền vốn có từ những ngày hắn từng lãnh đạo nhóm thanh trừng ngầm bên dưới lòng thành phố.
"Ngươi không phải thực thể sống đủ để được gọi là người." Cậu bé trong băng không đáp lại.
Đôi mắt trắng đục ấy vẫn mở to, phản chiếu hình ảnh méo mó của Lý Minh đang tiến gần hơn.
Lớp băng dày đặc bao quanh thân hình nhỏ bé bắt đầu nứt vỡ dưới áp lực tâm lý vô hình mà Lý Minh phóng thích ra.
Những vết nứt lan tỏa như mạng nhện đen tối trên bề mặt trong suốt, phát ra những tiếng "rắc rắc" chói tai.
Hắn không cần phải dùng sức mạnh vật lý.
Chỉ cần ý chí của một dị nhân cấp B trở lên cũng đủ làm rung chuyển cấu trúc phân tử nước ở nhiệt độ âm ba mươi độ này.
Đây là kỹ năng đặc trưng mà hắn đã luyện tập trong mười năm qua: kiểm soát entropy, gia tăng sự hỗn loạn trong trật tự ổn định.
Không phải tan chảy chậm rãi hay vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ.
Nó nổ ra như một quả bom âm thanh được kích hoạt bởi sóng xung kích từ bên trong.
Những mảng băng lớn lao về phía Lý Minh với tốc độ kinh hoàng, nhưng hắn chỉ cần giơ bàn tay trái lên để tạo thành một lá chắn năng lượng màu xanh lam mờ ảo.
Va chạm mạnh khiến sàn nhà rung lắc dữ dội.
Bụi bẩn và hơi lạnh xộc vào mặt Lý Minh như những lưỡi dao nhỏ sắc bén cắt da thịt.
Khi màn sương trắng xóa tan đi, cậu bé đang đứng đó.
Trơ trọi hoàn toàn.
Không mặc gì cả ngoài lớp băng bám trên cơ thể đã vỡ vụn thành từng mảnh li ti rơi xuống nền nhà.
Thân hình cậu bé gầy guộc và xanh xao đến đáng sợ.
Những mạch máu màu tím sẫm nổi rõ dưới làn da mỏng manh, giống như những nhánh sông ngầm đang chảy ngược dòng trong một thế giới bị đảo lộn.
Mái tóc đen dài bết lại bởi băng giá che đi phần lớn khuôn mặt nhỏ nhắn ấy, chỉ để lộ đôi mắt trắng đục đáng sợ mà Lý Minh đã nhìn thấy trước đó.
Lý Minh hạ tay xuống, nhưng ngón tay vẫn co quắp lại sẵn sàng phóng ra tia năng lượng nếu cần thiết.
Hắn quét nhanh ánh mắt quanh căn phòng tối om này.
Ngoài cậu bé và mình ra thì không có ai khác.
Không có bóng dáng của những kẻ săn lùng dị nhân thuộc phe "Kẻ Chủ", cũng chẳng thấy dấu vết nào của tổ chức bí mật kiểm soát dị năng mà hắn luôn nghi ngờ từ lâu.
Chỉ có hai người trong cái phòng chết chóc này.
Và một sự thật đáng sợ đang chờ đợi để được mặt nạ giả tạo của nó.
"Cậu là ai?" Lý Minh hỏi, giọng lạnh lẽo như giá băng.
"Và tại sao lại biết chuyện về bản sao thứ tám?
Nếu ngươi không phải là tôi, thì ngươi thuộc loại dị nhân nào vậy?
Sự tái sinh hay phân thân?" Cậu bé chậm chạp bước đi.
Những bước chân trần tiếp xúc với nền nhà lạnh giá tạo ra những dấu vết màu đỏ thẫm—máu đóng băng tức thì khi chạm vào bề mặt xi măng ẩm ướt.
Mùi tanh nồng của máu tươi lẫn trong không khí đông lạnh khiến Lý Minh cảm thấy buồn nôn nhẹ, nhưng hắn vẫn giữ vững lập trường.
"Hắn gọi chúng ta là.
lỗi," cậu bé nói, giọng khàn đặc và vỡ vụn như giấy cũ bị xé rách.
"Và ngươi là cái lỗi lớn nhất." Lý Minh nhíu mày.
Câu trả lời mơ hồ này không giúp ích gì cho việc giải đáp bí ẩn đang bao trùm lấy cuộc đời hắn trong ba ngày qua.
Những ký ức rời rạc, những giấc mơ kỳ lạ về một thành phố bị cháy rụi và tiếng hét của một người phụ nữ mà hắn không thể nhớ nổi danh tính.
tất cả đều liên kết lại với nhau theo cách đáng sợ nhất.
"Ngươi đang nói cái gì vậy?" Lý Minh tiến tới gần hơn một bước, ánh mắt sắc lạnh như dao găm.
"Nếu ngươi muốn chơi trò đoán mò, thì hãy chọn từ ngữ cho cẩn thận trước khi bị biến thành phân tử khí trong không khí." Cậu bé ngừng lại cách hắn đúng năm mét—khoảng cách an toàn mà bất kỳ chiến binh nào cũng sẽ giữ để tránh đòn tấn công bất ngờ của đối phương.
Nhưng lần này, cậu bé không hề có ý định phòng thủ hay phản kích.
Cậu chỉ đứng đó, run rẩy vì cái lạnh hoặc sợ hãi, và nở một nụ cười đau đớn đến kinh tởm trên khuôn mặt thiếu sinh khí ấy.
"Anh nghĩ anh là người đầu tiên sao?" Cậu bé hỏi, giọng đầy vẻ thương cảm giả tạo khiến Lý Minh nổi da gà.
"Mỗi lần thế giới này sụp đổ, 'Kẻ Chủ' sẽ chọn ra một cái bình mới để chứa đựng sức mạnh cứu rỗi—or hủy diệt.
Và mỗi khi cái bình vỡ, họ lại tìm cách sửa chữa nó bằng cách.
sao chép." Lý Minh cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại.
Ý tưởng này điên rồ đến mức không thể chấp nhận được.
Nếu đúng vậy, thì mọi nỗ lực đấu tranh của hắn suốt nhiều năm qua để bảo vệ những con người vô tội khỏi sự đàn áp của hệ thống kiểm soát dị năng chỉ là một vòng lặp vô nghĩa?
Hắn đã sống chết vì điều gì nếu bản thân mình cũng chỉ là một công cụ tạm thời?
"Ngươi đang cố gắng làm tôi mất bình tĩnh," Lý Minh nghiến răng, hàm miệng căng thẳng.
"Nhưng chiến thuật tâm lý này không hiệu quả với tôi.
Tôi không quan tâm ngươi có biết chuyện gì về quá khứ của tôi hay không.
Điều duy nhất tôi cần là thông tin xác thực." Cậu bé đưa tay lên chạm vào vết thương ở cổ mình—nơi mà ba ngày trước, Lý Minh đã tự cắt ra để lấy máu kích hoạt một phép thuật cấm đoán bị mất tích từ thời kỳ đầu thành lập tổ chức dị nhân hiện đại.
Vết sẹo ấy giờ đây đang phát sáng màu đỏ rực rỡ dưới làn da trắng bệch của cậu bé trong băng giá này—một sự trùng khớp đáng sợ mà Lý Minh chưa từng chú ý đến trước đó vì quá tập trung vào việc tồn tại và chiến đấu sinh tử hàng ngày với những kẻ thù vô hình xung quanh mình mỗi lúc mỗi nguy hiểm hơn nữa đối với cuộc sống bình yên mong manh kia đang dần bị xói mòn từng chút một theo thời gian trôi qua nhanh chóng như gió thổi qua khe hở giữa hai tòa nhà cao tầng chọc trời ở trung tâm thành phố nơi mà ánh đèn neon luôn chiếu sáng rực rỡ ban đêm nhưng lại không thể soi rọi được bóng tối sâu thẳm bên trong lòng những con người mang dị năng nguy hiểm tiềm ẩn đang phía dưới bề mặt xã hội tưởng chừng như hòa bình ổn định thực chất là một bãi chiến trường ngầm đầy máu và nước mắt của biết bao nhiêu linh hồn đã khuất vì những lý do chính trị hoặc cá nhân phức tạp khó hiểu hơn cả mê cung лабиринт cổ xưa nhất từng được ghi nhận trong lịch sử văn minh nhân loại tiến hóa liên tục không ngừng nghỉ từ hàng ngàn năm nay cho đến thời điểm hiện tại này khi mà ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng đang trở nên mờ nhạt dần đi mỗi ngày một ít hơn nữa dưới tác động mạnh mẽ của các thí nghiệm khoa học điên rồ nhằm tìm kiếm nguồn năng lượng vĩnh cửu hay sự bất tử tuyệt đối cho những kẻ cầm quyền tối cao trong bộ máy điều hành quốc gia cũng như toàn cầu hóa kinh tế tài chính phức tạp khó lường trước được hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra nếu một ngày nào đó hệ thống sụp đổ hoàn toàn không còn khả năng phục hồi lại nữa thì sẽ ra sao đây liệu chúng ta có còn cơ hội để sửa chữa những sai lầm đã phải hay chỉ đơn thuần là chấp nhận số phận bi kịch tất yếu mà thôi chứ chẳng ai muốn nghĩ đến cảnh tượng hỗn loạn tột cùng ấy cả.
các bạn đọc thân mến.
Lý Minh thở dài, lắc đầu nhẹ để xua tan những ý nghĩ hoang tưởng đang xâm chiếm tâm trí hắn.
Hắn biết rằng mình cần phải kiểm soát cảm xúc nếu không muốn bị cuốn vào cạm bẫy tinh thần mà đối phương—dù là ai đi nữa—đang cố tình thiết lập nên nhằm mục đích gì đó chưa rõ ràng nhưng chắc chắn không mang tính chất thiện chí giao hảo thông thường giữa hai cá nhân bình đẳng trong xã hội hiện đại văn minh ngày nay đâu cả mới đúng phải không nào các bạn ăi ư.
"Đủ rồi," Lý Minh cắt ngang dòng suy nghĩ dài ngoằng của chính mình bằng một cú búng tay gọn gàng trước mũi, tạo ra tiếng nổ nhỏ nhưng đủ để đánh thức ý thức tỉnh táo trở lại.
"Ngươi muốn nói gì
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận