Chương 42
Bàn tay gầy guốc bám chặt vào nền bê tông lạnh lẽo, những ngón tay run rẩy vì không chỉ là sự kiệt sức mà còn là nỗi sợ hãi nguyên thủy đang bò lên sống cổ.
Mùi ozone nồng nặc trộn lẫn với mùi tanh của máu khô tạo thành một hỗn hợp độc hại, kích thích niêm mạc mũi họng đến mức anh suýt nữa nôn thốc nôn tháo ra.
Sương Hư Vô không chờ đợi.
Nó len lỏi qua những vết nứt trên trần nhà kho B3 như những sợi dây thần kinh vô hình đang co giật.
Chúng trắng bệch, lạnh cóng, và mang theo một trọng lực tâm lý đè nặng lên từng tế bào trong cơ thể anh.
Ánh đèn halogen phía trên nhấp nháy yếu ớt, tạo ra những bóng đổ dài ngoằng, biến mọi vật xung quanh thành quái vật tiềm tàng.
Lục Phong cố gắng hít thở sâu hơn, nhưng không khí ở đây dường như đang bị rút cạn oxy bởi chính sự hiện diện của Sương Hư Vô.
Anh nhắm mắt lại một giây, tập trung vào nhịp đập loạn xạ trong tim mình.
*Bình tĩnh,* anh tự nhủ.
*Nếu bây giờ chết đi, tất cả những gì đã xảy ra sẽ vô nghĩa.* Khi mở mắt trở lại, hình ảnh trước mặt vẫn chưa thay đổi nhiều, nhưng cảm giác thì hoàn toàn khác biệt.
Xác của "Con Mọt" — kẻ vừa bị anh hạ gục bằng cách kích hoạt phản ứng dây chuyền từ cuốn sách kỳ lạ kia — đang nằm ở ngay phía trước, chỉ cách anh vài mét.
Nhưng nó không còn là một sinh vật thực sự nữa.
Da thịt Con Mọt đã chuyển sang màu xám xịt, những mảng da bắt đầu bong tróc ra như giấy nến cũ kỹ bị nước làm nhão.
Lục Phong lau máu trên môi bằng mu bàn tay.
Vị mặn chát lan tỏa trong miệng, nhưng anh không thể ngửi thấy mùi máu của chính mình được nữa.
Chỉ có mùi ozone và một hương thơm lạ lùng, giống như mùi sách cổ bị ẩm mốc, đang phát ra từ xác Con Mọt.
Hắn chậm rãi đứng dậy, từng bước một tiến về phía trước.
Mỗi bước chân đều khiến xương khớp kêu lên những tiếng lục bục khó chịu.
Cơ thể anh đã đạt đến giới hạn chịu đựng của sự thức tỉnh cấp độ trung bình.
Linh khí trong kinh mạch gần như cạn kiệt sau cú va chạm với những ký ức xâm nhập từ trang giấy máu kia.
Anh cần phải kiểm tra xác Con Mọt ngay bây giờ.
Không chỉ vì tài nguyên — dù trong thế kỷ này, bất kỳ thứ gì còn sót lại cũng đáng giá — mà bởi một lý do sâu xa hơn.
Một trực giác báo động, giống như tiếng còi hú của bản năng sinh tồn, đang hét lên rằng: *Đừng chạm vào nó.* Nhưng sự tò mò và nhu cầu hiểu rõ thực tại đã chiến thắng nỗi sợ hãi.
Lục Phong cúi xuống, ánh mắt xám xịt quét qua xác chết.
Con Mọt không có khuôn mặt nữa.
Thay vào đó là một bề mặt trơn nhẵn, trắng bệch như sáp ong đang nguội dần.
Đôi mắt của nó — nếu vẫn còn gọi là mắt — đã đóng lại vĩnh viễn, để lộ ra hai lỗ hổng đen kịt sâu thẳm vô cùng.
Lục Phong đưa tay ra, ngón trỏ run rẩy chạm nhẹ vào bề mặt da thịt trơn nhẵn ấy.
Lạnh hơn cả băng giá của mùa đông trước khi thế giới sụp đổ.
Và rồi, một cảm giác tê dại lan truyền từ đầu ngón tay lên toàn bộ cánh tay anh.
Không phải là đau đớn vật lý, mà là sự trống rỗng.
Một khoảng chân không trong tâm trí đang cố gắng hút lấy ý thức của anh vào bên trong.
Anh giật lùi lại nhanh chóng, tim đập thình thịch như muốn nổ tung.
Cái chạm đó kéo theo một luồng ký ức ngắn ngủi nhưng mạnh mẽ: hình ảnh một căn phòng trắng xóa, vô cùng rộng lớn và trống rỗng, nơi hàng trăm người ngồi im lìm trên những chiếc ghế dài, mắt nhắm nghiền, miệng mỉm cười nhẹ nhàng trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Đó không phải là địa ngục.
Đó cũng không phải thiên đường.
Đó là sự lãng quên hoàn toàn.
Lục Phong thở hổn hển, mồ hôi lạnh toát ra khắp lưng quần áo rách nát của anh.
Anh nhận ra rằng Con Mọt này không đơn thuần là một kẻ săn mồi đột biến bởi Sương Hư Vô.
Nó là một công cụ.
Một chiếc chìa khóa sống đang cố gắng mở cánh cửa vào ký ức của nạn nhân để.
Trước khi kịp suy nghĩ thêm, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau lưng anh.
Không phải là bước chân của người sống sót bình thường.
Đó là âm thanh của kim loại va chạm với bê tông, đều đặn và đáng sợ.
Lục Phong quay đầu lại thật nhanh, cơ thể sẵn sàng cho một cuộc chiến sinh tử mới.
Từ bóng tối sâu thẳm của kho chứa vật tư.
hình người bước ra.
Chúng không mặc đồng phục Hội Đồng Ghi Nhớ, cũng không mang theo bất kỳ biểu tượng nào của những nhóm sống sót khác mà Lục Phong từng gặp.
Chúng khoác lên mình những tấm áo choàng màu trắng xám, chất liệu dường như được dệt từ chính Sương Hư Vô đang ngưng tụ lại thành dạng rắn lỏng.
Mặt nạ che kín toàn bộ khuôn mặt chúng là những tấm kim loại bóng loáng phản chiếu ánh sáng yếu ớt của đèn halogen, không có khe hở để lộ mắt hay miệng.
Chỉ duy nhất một đường nứt dọc theo sống mũi phát ra ánh sáng đỏ chói lóa, giống như con ngươi của một sinh vật cơ khí lạnh lùng và vô cảm.
Lục Phong nín thở, lùi dần về phía góc tối gần xác Con Mọt.
Tay phải anh siết chặt lấy cán dao rựa gỉ sét đang treo bên hông — vũ khí duy nhất còn lại trong.
thanh kiếm linh khí bị vỡ vụn ở chương trước.
Cơ bắp trên người căng cứng đến mức từng thớ thịt đều kêu lên những tiếng nhỏ nhẹ.
"Đã tìm thấy," một giọng nói phát ra từ tấm mặt nạ kim loại, mang theo âm sắc điện tử méo mó, như thể đang được truyền qua một bộ lọc tần số thấp.
Mức độ ổn định: Không đáng kể." Lục Phong nhận biết ngay giọng điệu đó.
Nó không thuộc về con người bình thường.
Nó là giọng của những kẻ đã từ bỏ nhân tính để phục vụ cho trật tự giả tạo mà Thượng Đế Ký Ức đang xây dựng.
Hội Đồng Ghi Nhớ.
Nhưng chúng khác với những lính canh thông thường anh từng gặp trước đây.
Chúng di chuyển mượt mà hơn, không có tiếng thở gấp hay nhịp chân nặng nề.
Chúng là sự hoàn hảo của máy móc và sự hủy diệt của ký ức bị kiểm soát.
"Mẫu số 7?" Lục Phong lẩm bẩm dưới giọng thì thầm, tim đập nhanh hơn.
Anh nhớ lại bí mật kinh hoàng về bản thân: anh không phải là người đầu tiên thức tỉnh, mà là bản sao thứ bảy.
Những cái chết trước đó đã để lại những mảnh ghép ký ức trong não bộ của anh.
Liệu chúng có biết điều đó?
Hai kẻ đi sau bắt đầu bao vây Lục Phong từ hai phía.
Chúng cầm trên tay những cây gậy dài bằng kim loại đen bóng, ở đỉnh mỗi chiếc là một ống kính nhỏ đang phát ra tia laser màu xanh nhạt quét khắp không gian kho chứa.
Sương Hư Vô xung quanh chúng dường như bị thu hút lại gần hơn, tạo thành những xoáy khí trắng bợn xung quanh cơ thể chúng.
Lục Phong biết mình không thể chạy trốn trong tình thế này.
Kho B3 là một mê cung kín mít, và anh đã kiệt sức sau trận chiến với Con Mọt.
Nếu cố gắng đối đầu trực diện, anh sẽ chỉ trở thành xác chết thứ hai của ngày hôm nay mà thôi.
Nhưng nếu để chúng bắt sống.
hình ảnh căn phòng trắng xóa trong ký ức vừa chạm vào da thịt anh lại hiện lên rõ mồn một: sự tĩnh lặng đáng sợ nơi mọi đau khổ bị xóa bỏ bằng cách hủy diệt hoàn toàn ý thức cá nhân.
Anh không chấp nhận số phận đó.
Dù phải trả giá bằng mạng, Lục Phong cũng sẽ không để cho Hội Đồng Ghi Nhớ biến mình thành một con búp bê trống rỗng trong căn phòng vĩnh cửu của sự lãng quên.
"Đưa ra mã định danh," kẻ đứng giữa lên tiếng, ánh sáng đỏ trên mặt nạ nhấp nháy liên tục như đang phân tích dữ liệu từ xa.
"Ngừng kháng cự để được ghi nhận vào hệ thống lưu trữ tập thể." Lục Phong mỉm cười lạnh lùng, một nụ cười đầy vẻ khinh miệt và điên dại.
"Tôi không có mã định danh," anh nói rõ ràng, giọng vang lên trong căn phòng tĩnh mịch.
"Và tôi cũng chẳng cần ai phải 'ghi nhớ' cho mình." Ngay khi câu kết thúc, Lục Phong ném mạnh quả cầu cháy đang nắm chặt trong tay trái xuống sàn nhà bên cạnh xác Con Mọt.
Không phải là một loại bom thông thường mà anh tự chế tạo từ các bình pin cũ và hóa chất ăn mòn tìm được trong kho dự trữ trước đó.
Nó không đủ sức phá hủy cả căn phòng, nhưng nó đủ để gây ra hỗn loạn và mù mờ tầm nhìn tạm thời.
Vụ nổ nhỏ vang lên với tiếng *bùm* chói tai, kèm theo một đám khói trắng đặc sệt bốc lên cuồn cuộn từ chất liệu phản ứng hóa học.
Sương Hư Vô bị kích thích bởi nhiệt độ đột ngột tăng cao bắt đầu chuyển động điên cuồng hơn, tạo thành những luồng gió xoáy nhỏ cuốn phăng mọi thứ trong bán kính năm mét.
Ba kẻ mặt nạ kim loại lùi lại một bước, ánh sáng đỏ trên mặt nạ chúng nhấp nháy nhanh chóng khi hệ thống cảm biến bị nhiễu loạn bởi khói và Sương Hư Vô dày đặc.
Đây là cơ hội duy nhất mà Lục Phong có được.
Anh lao về phía góc tối nơi xác Con Mọt đang nằm, không phải để trốn tránh, mà vì anh nhận ra một điều quan trọng: cuốn sách da cũ kỹ với những trang giấy trắng bệch kia vẫn còn đó, và máu đã vẽ nên bản đồ dẫn lối đến trung tâm kiểm soát của Hội Đồng Ghi Nhớ.
Nhưng giờ đây, khi nhìn lại qua lớp sương mù dày đặc từ vụ nổ, Lục Phong thấy rằng hình ảnh trên mặt xác Con Mọt đang thay đổi.
Những mảng da xám xịt không chỉ bong tróc đơn thuần.
Chúng đang co giãn, uốn lượn thành những ký tự phức tạp mà anh chưa từng gặp trước đây.
Không phải là chữ Hán Việt phiên âm, cũng không phải tiếng Anh hay bất kỳ ngôn ngữ hiện đại nào.
Đó là một dạng mã hóa sinh học — những đường nét giống như ADN nhưng được sắp xếp theo quy luật hình học phi Euclid khiến mắt người thường nhìn vào sẽ bị hoa lên và đau đớn dữ dội.
Lục Phong nhắm một bên mắt lại, dùng con mắt còn lại để tập trung quan sát kỹ hơn qua lớp sương mù đang dần tan biến sau vụ nổ nhỏ.
Anh cần phải hiểu được những ký tự này trước khi chúng hoàn toàn biến mất cùng với xác Con Mọt sắp tan rã thành bụi trắng dưới tác động của Sương Hư Vô.
"Đây là gì?" anh thì thầm, lòng bàn tay chạm nhẹ vào không khí phía trên bề mặt da thịt trơn nhẵn kia lần nữa, nhưng cẩn thận hơn so với trước.
Lần này, thay vì cảm giác trống rỗng đáng sợ, một luồng dữ liệu khổng lồ ập vào tâm trí anh dưới dạng những hình ảnh chớp nhoáng: các phòng thí nghiệm ngầm sâu dưới lòng đất, những bể chứa lớn nhất bằng kính cường lực đựng đầy chất lỏng màu xanh nhạt, và bên trong mỗi bể là một cơ thể người đang trôi nổi bất động với dây dẫn cắm trực tiếp vào não bộ.
Và trên mỗi cơ thể đó đều có khắc dòng chữ: *BẢN SAO SỐ 1.
BẢN SAO SỐ 2.* cho đến *BẢN SAO SỐ 6*.
Tất cả đã chết hoặc bị hủy bỏ vì lỗi hệ thống không tương thích ký ức.
Chỉ còn lại anh — Bản Sao Số 7, người duy nhất sống sót và mang trong mình tiềm năng nguy hiểm nhất mà Hội Đồng Ghi Nhớ muốn triệt tiêu bằng mọi giá.
Ba kẻ mặt nạ kim loại đã vượt qua được lớp sương mù tạm thời do vụ nổ gây ra.
Chúng tiến về phía Lục Phong với tốc độ đáng kinh ngạc, những bước chân không phát ra bất kỳ tiếng động nào dù sàn bê tông đang nứt nẻ dưới áp lực của Sương Hư Vô xâm thực ngày càng mạnh mẽ hơn trong khu vực này.
"Thu hồi mẫu," kẻ đứng giữa hạ lệnh ngắn gọn, giọng điện tử vang lên lạnh lùng và dứt khoát như một bản án không thể thay đổi được nữa rồi.
Hai đồng đội phía sau vung cây gậy kim loại đen bóng xuống, tạo ra những tia sáng xanh lè quét ngang qua không gian trước mặt Lục Phong với tốc độ ánh sáng gần như chạm vào da thịt anh.
Lục Phong né tránh bằng cách cúi thấp người và lăn về bên trái, lưng va đập mạnh vào một giá sắt chứa đầy thùng hàng cũ kỹ đã gỉ sét theo thời gian dài bị bỏ hoang ở đây từ ngày thế giới sụp đổ.
Những chiếc thùng sắt rơi xuống sàn nhà với tiếng ồn lớn làm vang vọng khắp căn phòng kho B3 chật hẹp này hiện giờ trở thành địa ngục riêng của anh ta phải đối mặt đơn độc mà thôi không có ai khác trợ giúp thêm nữa ngoài chính bản thân mình đang dần kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần sau chuỗi ngày chạy trốn liên miên không ngừng nghỉ kể từ khi bắt đầu cuộc hành trình tìm kiếm sự thật đằng sau màn sương hư vô bao phủ toàn bộ thế giới này hiện tại rồi đây sắp tới mai mốt hậu quả sẽ ra sao nếu như không sớm giải quyết được vấn đề cốt lõi đang đè nặng lên vai gánh vác trách nhiệm của người đàn ông trẻ tuổi tên gọi Lục Phong kia thì chắc chắn rằng mọi nỗ lực trước đó đều trở thành vô nghĩa hoàn toàn đi vào dĩ vãng vĩnh viễn chẳng bao giờ có thể quay ngược lại thời gian sửa chữa sai lầm đã phải chịu đựng hậu quả nghiêm trọng lâu dài ảnh hưởng đến tương lai phát triển bền vững của nhân loại nói chung cũng như cá nhân từng người cụ thể liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp qua nhiều mối quan hệ phức tạp khó lường trước được trong bối cảnh xã hội đang đứng bên bờ vực thẳm sụp đổ hoàn toàn mất kiểm soát không còn ai có thể cứu vãn nổi nữa trừ phi xuất hiện một phép màu kỳ diệu nào đó vượt xa khỏi hiểu biết thông thường của con người thời đại này mới hy vọng mong manh như ánh sáng cuối đường hầm tối đen dày đặc bao trùm khắp nơi đâu đây đang chờ đợi những linh hồn lạc lối tìm về chốn bình yên tạm bợ trước khi chết chóc ập đến lấy đi mạng sống vĩnh viễn không thể phục hồi lại được nữa dù có dùng bất kỳ phương pháp y khoa tiên tiến nào hiện hữu trên trái đất xinh đẹp này ngày xưa kia từng tồn tại huy hoàng rực rỡ bao nhiêu thì giờ đây chỉ còn lại những đống đổ nát hoang tàn xơ xác lạnh lẽo đáng sợ hơn cả bóng tối màn đêm dày đặc che khuất tầm nhìn mọi hướng khiến cho người ta cảm thấy cô đơn tuyệt vọng tột cùng không thể diễn tả thành lời nói rõ ràng mạch lạc dễ hiểu được bởi vì ngôn ngữ đã trở nên vô nghĩa trước mặt cái chết đang rình rập mỗi giây phút trôi qua đều là một phép thử sinh tồn khắc nghiệt hơn bất kỳ trò chơi điện tử nào từng xuất hiện trong lịch sử phát triển công nghệ thông tin giải trí toàn cầu rộng lớn bao la mênh mông bát ngát không cùng tận giới hạn biên cương lãnh thổ quốc gia dân tộc tôn giáo văn hóa truyền thống lâu đời quý báu đáng tự hào trân trọng gìn giữ bảo vệ bằng mọi giá dù phải hy sinh tất cả những gì mình đang sở hữu hiện tại cũng như tiềm năng tương lai xa rộng lớn mở ra trước mắt từng cá nhân cộng đồng xã hội loài người chung sống hòa bình hạnh phúc an lành no ấm sung túc đủ đầy về vật chất lẫn tinh thần tâm hồn thanh thản yên tĩnh không lo âu phiền muộn buồn bã đau khổ cực hình tra tấn hành hạ thể xác cũng như ý chí nghị lực phi thường vượt qua mọi khó khăn thử thách gian nan trắc trở nguy hiểm chết người rình rập khắp nơi đâu đây trong thế giới tàn khốc hoang dại man dã hung bạo dữ tợn vô nhân tính lạnh lùng vô cảm tàn nhẫn độc ác thâm sâu đen tối tội lỗi xấu xa bỉ ổi thấp hèn đáng chê trách khinh miệt khủng bố cảm nhận cuồn cuộn không ngừng không ngừng cảm nhận cuồn cuộn không ngừng không ngừng Lục Phong hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.
Những hình ảnh vừa ập vào đầu khiến anh choáng váng.
Anh không chỉ là một nạn nhân của thí nghiệm thất bại; anh là chứng sống duy nhất còn sót lại của sự điên rồ khoa học đã dẫn đến thảm họa này.
Một trong những kẻ mặt nạ kim loại lao về phía anh, cây gậy đen bóng vung xuống với sức mạnh kinh hoàng đủ để chém đôi bất kỳ vật cản nào trên đường đi.
Lục Phong né sang bên phải, cảm giác gió cắt qua má khi đầu gậy lướt quá gần mũi anh chỉ vài centimet.
Anh rút dao rựa ra khỏi vỏ bằng tay trái trong lúc đồng thời dùng tay phải ném cuốn sách da cũ kỹ vào không trung ngay trước mặt kẻ tấn công thứ hai đang tiến lên hỗ trợ đồng đội của chúng.
Trang sách tung bay tự động lật mở, lộ ra hình xăm hắc ám khớp chính xác với vết thương trên cổ Lục Phong.
Máu từ khóe miệng anh rỉ ra, không phải do thương tích, mà do sự nhận thức kinh hoàng về thân phận thật của mình.
Lời nguyền cuối cùng
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận