Chương 60
Hắn mở mắt ra trong bóng tối dày đặc nơi mà ánh sáng từ những dòng mã nhị phân xanh lá cây vẫn còn nhấp nháy trên bầu trời đen kịt phía xa xăm trước mặt mình ngay lúc này đây rồi thì sao?
Không có gì cả trừ đi cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khiến mọi lông tóc dựng đứng lên vì sợ hãi tột cùng khi biết rằng bản thân đang ở giữa trung tâm của một vụ nổ thông tin dữ liệu khổng lồ chưa từng thấy trong lịch sử tồn tại ngắn ngủi hai mươi bốn năm tuổi đời con người bình thường mà thôi chứ không phải là ai khác ngoài chính mình ra nữa đâu!
Nam cố gắng đứng dậy bằng cách dựa vào sức mạnh ý chí khủng bố KTV PTSD lùi bước API DevOpsCI/CD IDE ScrumKanbanLeanSixSigma ISO9001 ChecklistSOP KPIOKR USP DNA.
[Hệ Thống: Cảnh báo!
Mức độ ổn định thực tại giảm xuống còn 42%.]
[Thông tin hiển thị trên HUD của Nam nhấp nháy đỏ rực, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn đang quay cuồng trong đầu hắn.]
Nam hít một hơi sâu.
Không khí nồng nặc mùi ozone và kim loại chảy lỏng xộc vào mũi khiến phổi đau buốt nhưng đó lại là cảm giác duy nhất chứng minh rằng những gì xảy ra không phải ảo ảnh hay glitch của não bộ do stress cực độ gây nên mà nó thật sự tồn tại ngay trước mắt hắn bây giờ rồi còn chờ đợi cái quái gì nữa đây?
"Khai," Nam gọi tên người đàn ông kỹ sư đang đứng bên kia vách ngăn dữ liệu vỡ vụn, giọng nói khàn đặc vì mất nước và kiệt sức nhưng vẫn giữ được độ lạnh lùng cần thiết để duy trì lý trí trong tình huống này.
"Ngươi có thấy thứ đó không?" Hắn chỉ tay về phía trước nơi những mảng tường bê tông cổ điển đang tan chảy thành các ký tự hex mã màu xanh lá cây rồi sau đó tái tạo lại hình dạng mới một cách kỳ lạ giống như cơ thể sống hơn là vật vô tri nữa đâu!
Kai, người quản lý kho vũ khí và kỹ sư hệ thống với bộ mặt trắng bệch thiếu máu do ít ngủ quá nhiều ngày qua cũng đang căng mắt nhìn chằm chặp vào hiện tượng siêu nhiên đó.
Đôi tròng kính gọng đen phản chiếu ánh sáng dữ dội từ các dòng code chạy dọc theo sàn nhà khiến khóe miệng anh ta nhếch lên một nụ cười nửa chừng đầy vẻ thỏa mãn khi biết rằng giả thuyết của mình đã được kiểm chứng đúng đắn hoàn toàn không sai lệch chút nào cả!
"Tôi thấy," Kai đáp lại lạnh lùng, giọng nói đều đặn như robot nhưng ẩn chứa sự kích thích tột độ trong từng âm tiết.
"Đó là hiện tượng 'Data Bleed' — rò rỉ dữ liệu cốt lõi từ Server chính xuống Layer thực tại vật lý cấp thấp nhất mà chúng ta đang sống ở đây!
Nếu điều này đúng nghĩa thì toàn bộ thế giới xung quanh sắp sụp đổ thành mã nhị phân bất cứ lúc nào nếu không can thiệp kịp thời bằng cách gì đó hiệu quả tức khắc ngay bây giờ chứ đừng nói chuyện dài dòng sáo rỗng vô ích nữa!"
Nam nhíu mày.
Hắn cảm thấy một cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng khi nhớ lại những ký ức mờ nhạt về timeline cũ nơi chính hắn đã chết thảm dưới bàn tay của Giám đốc Aegis để rồi thế giới này bị reset hoàn toàn trở thành phiên bản beta test mới với rất nhiều lỗi nghiêm trọng chưa được sửa chữa triệt để cho đến tận ngày hôm nay vậy đó!
"Ngươi nói là rò rỉ dữ liệu cốt lõi?" Nam hỏi lại, cố gắng giữ bình tĩnh tối đa dù tim đập thình thùng như trống trận trong lồng ngực.
"Vậy thì tại sao quái vật S-Name 'The Eraser' (Kẻ Xóa Bỏ) vẫn chưa xuất hiện?
Hắn không phải đã được lập trình để dọn dẹp tất cả các glitch bao gồm chính ta đây rồi hay là có chuyện gì khác đang diễn ra mà chúng tôi hoàn toàn mù tịt về nó?".
Nam lắc đầu mạnh để xua tan đi những ký tự vô nghĩa đang nhảy múa trước mắt.
Hắn cần tập trung vào thực tại ngay bây giờ chứ không phải mơ mộng về công nghệ xa vời nào cả!
Dù sao thì đây cũng là lần thứ hai hắn chứng kiến cảnh tượng tương đối giống nhau này trong cuộc đời ngắn ngủi của mình rồi nên ít nhất phần nào đó giúp ích được chút đỉnh cho việc chuẩn bị tinh thần sẵn sàng đón nhận những gì sắp tới tiếp theo nữa chứ?.
Nam bước xuống bậc thang đá cuối cùng nơi ánh sáng của màn hình ảo tắt dần đi trong không khí lạnh lẽo hầm mộ này để lại một cảm giác hụt hẫng khó chịu như bị rơi tự do mà chưa chạm đất nhưng thực tại vẫn còn đó nặng nề và đầy đe dọa khi hắn hít thở bầu hơi ẩm mốc lẫn mùi kim loại gỉ sét đặc trưng nơi đây.
Trước mặt Nam là cánh cửa sắt đen bóng đã được mở toang ra từ bên trong để lộ một hành lang tối om sâu thẳm như miệng thú đói khát đang há rộng chờ đợi nạn nhân bước vào và hệ thống vừa xuất hiện thông báo mới làm cho trái tim hắn đập nhanh hơn nhịp độ bình thường gấp ba lần.
[SYSTEM: Bạn đã tiếp cận khu vực "Phòng Thí Nghiệm Cũ"]
[DANGER LEVEL Tăng lên 5/10]
[Số lượng quái vật trong bán kính phát giác được là không xác định do tín hiệu bị nhiễu loạn bởi lớp bụi thời gian dày đặc phủ kín mọi ngóc nghách nơi đây.]
Nam nghiến răng siết chặt hai bàn tay đang nắm đấm mồ hôi lạnh thấm ướt lòng palm khiến chúng trơn trượt khó chịu khi hắn nhớ lại cảnh tượng vừa rồi mà hệ thống đã hiển thị lên trước mắt mình chỉ vài giây ngắn ngủi kia.
Những dòng code chạy liên tục những biểu đồ dữ liệu chập chờn và hình ảnh một con người mặc áo trắng đang đứng giữa phòng thí nghiệm cười nhạt nhìn thẳng vào camera như thể biết rằng Nam sẽ đến đây đúng giờ này trong ngày thứ mười hai kể từ khi hắn tỉnh dậy ở thế giới mới đầy biến cố hiểm nguy tiềm tàng khắp nơi.
"Đúng là hệ thống không bao giơ nói dối ta cả." Hắn thì thầm với giọng điệu lạnh băng vang lên giữa khoảng lặng chết chóc của hành lang đá cũ kỹ có những vết nứt lớn chạy dài trên tường như mạng nhện khổng lồ chờ đợi một con mồi bất cẩn dẫm phải bẫy đã được đặt sẵn từ lâu đời trước kia mà giờ đây lại trở thành mối nguy hiểm thực sự đối với kẻ tò mò xâm nhập vào vùng cấm địa này.
Hắn rút ra thanh kiếm ngắn bằng thép đen mang tên "Mũi Tên Đen" trong kho đồ của mình và bước chậm rãi đi sâu hơn nữa xuống lòng đất nơi những bóng tối dày đặc như mực tàu đổ tràn lan khắp mọi hướng che khuất tầm nhìn hạn chế chỉ còn vài mét phía trước mũi chân hắn.
Bất ngờ một tiếng động nhỏ phát ra từ góc phải hành lang khiến Nam dừng lại ngay lập tức phản ứng nhanh nhạy của bản năng sinh tồn đã được rèn giũa qua nhiều trận chiến sống chết có thật trong quá khứ gần đây giúp cho anh tránh bị bất cứ thứ gì tấn công lúc sơ hở nhất.
"Who's there?" Hắn quát lên giọng sấm vang vọng khắp không gian kín hẹp tạo ra hiệu quả âm thanh kinh hoàng như tiếng gào thét của quỷ dữ muốn xua đuổi bóng tối nhưng đáp lại chỉ có sự im lặng đáng sợ hơn cả bất kỳ lời đe dọa nào mà kẻ thù thường hay sử dụng để gây áp lực tâm lý lên đối thủ yếu thế đang đứng trước cửa tử thần chờ đợi cuối cùng về số phận bi thảm sắp xảy ra với người dám xâm phạm lãnh địa của họ.
Nam tiến thêm một bước nữa rồi hai ba bốn năm sáu bảy tám chín mười.
mỗi lần chân chạm xuống nền đá lạnh lẽo ẩm ướt lại nghe thấy tiếng vọng dội lên từ phía sau lưng giống như có ai đó đang đi theo sát gót mình vậy nhưng khi quay đầu nhìn thì chẳng hề bắt gặp bất kỳ bóng dáng nào cả trừ những tia sáng xanh lá cây yếu ớt phát ra tự nhiên trên bề mặt các loại nấm mọc bám vào đá ẩm ướt tạo thành một lối dẫn đường bí ẩn mà hắn chưa từng thấy trước đây bao giờ.
"À có chuyện gì khác đang diễn ra ở nơi này chứ?" Hắn hỏi lớn hơn chút nữa để thử kích thích phản ứng từ phía kẻ trong bóng tối nhưng vẫn không nhận được câu trả lời nào ngoài tiếng gió hú rít qua những khe hở nhỏ li ti trên vách đá tạo nên âm thanh giống như nhạc cụ ma quái chơi bản giao hưởng tang lễ cho linh hồn lạc lối lang thang giữa địa ngục trần gian này mà ai cũng muốn rời đi càng nhanh để tránh bị cuốn theo dòng xoáy tuyệt vọng đang ngày một lớn mạnh hơn từng giây phút trôi qua trước mắt hắn.
Đột nhiên hệ thống lại phát ra tiếng cảnh báo chói tai làm Nam nhảy lùi về phía sau gần như ngã chỏng đít xuống nền nhà đá trơn trượt vì sợ hãi khi nhìn thấy hình ảnh ảo hiện lên giữa không trung ngay chính diện với mình chỉ cách có vỏn vẹn hai mét mà thôi nếu hắn đứng yên tại chỗ đó thì chắc chắn đã bị va vào nó rồi.
[SYSTEM: CẢNH BÁO!
Phát sóng truyền thông tin từ máy chủ cũ]
[Nguồn gốc dữ liệu xác minh được là AI tên gọi "Watcher" (Người Quan Sát)]
[Tần số tín hiệu cực kỳ mạnh mẽ vượt xa chuẩn mực công nghệ thời đại hiện tại của thế giới này ít nhất 50 năm về trước.]
Nam nuốt nước bọt khan khi nhìn vào dòng chữ đỏ tươi nhấp nháy như máu vừa mới chảy ra từ vết thương hở trên da thịt đang run rẩy vì lạnh lẽo lẫn hoảng sợ tột độ không biết nên làm gì tiếp theo trong tình huống hiểm nghèo này mà hệ thống đưa cho hắn thấy trước mắt ngay lúc nãy giờ đây.
"Watcher?" Hắn lặp lại cái tên đó với giọng điệu nghi ngờ đầy dè chừng khi cố gắng nhớ xem liệu có ai nhắc đến từ khóa ấy chưa hay chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên thuần túy thôi chứ không liên quan gì mật thiết tới những bí ẩn đang dần hé lộ ra trước mắt hắn mỗi ngày qua một cách khó hiểu hơn bao giờ hết trong cuộc đời ngắn ngủi này của cậu ta.
Bỗng dưng ánh đèn điện phía xa cuối hành lang bắt đầu nhấp nháy bất thường rồi tắt hoàn toàn khiến cho bóng tối nuốt chửng lấy tất cả những gì còn lại xung quanh Nam chỉ trừ chính xác là vị trí đứng hiện tại nơi hắn đang được chiếu sáng bởi một nguồn năng lượng lạ lùng nào đó tỏa ra từ trong lòng bàn tay trái của mình mà hệ thống đã cấp phát trước khi vào khu vực nguy hiểm này để phòng hờ trường hợp khẩn trương cần tự vệ chống lại những kẻ thù vô hình đáng sợ hơn cả thực thể hữu hình dễ dàng nhận diện được bằng mắt thường thông qua các giác quan cơ bản nhất con người vẫn luôn tin tưởng tuyệt đối là thị lực thính kh năng khứu vị xúc cảm.
Tại sao nó chỉ chiếu sáng quanh tôi chứ?" Nam tự hỏi với giọng điệu đầy bất mãn khó chịu vì không hiểu rõ nguyên nhân lý do tại sao hệ thống lại thiết kế như thế này mà chẳng hề giải thích trước cho người dùng biết chút nào cả dù rằng hắn đã đọc kỹ hết tất các hướng dẫn sử dụng sơ bộ rồi nhưng vẫn chưa tìm ra câu trả lời thỏa đáng nhất có thể chấp nhận được trong hoàn cảnh đặc biệt nguy hiểm cấp bách đang diễn biến phức tạp hơn rất nhiều so với dự kiến ban đầu đặt kế hoạch cho chuyến thám hiểm ngắn ngủi này của hắn.
Bất ngờ một bóng đen lao vút tới từ phía trên cao nhanh như chớp giật khiến Nam không kịp trở tay né tránh chỉ có thể đưa hai cánh tay lên đỡ lấy đòn tấn công bất thình lìn ấy mà thôi chứ chưa nghĩ đến cách phản kích lại đối thủ ngay lập tức vì shock quá trình vừa xảy ra trước mắt mình mới đây chốc lát còn đang làm cho đầu óc hắn quay cuồng mất phương hướng kiểm soát cơ bắp vận động linh hoạt như mọi khi nữa đâu.
"BOOM!" Tiếng va chạm vang lên dữ dội khắp không gian kín hẹp tạo nên một cơn sóng xung kích mạnh mẽ đẩy Nam bay ngược lại phía sau vài mét xa hơn so với vị trí ban sơ đứng trước cánh cửa sắt đen bóng kia nhưng may mắn là hắn đã kịp dùng chân chống hất bật người dậy ngay lập tức tránh bị nằm phơi bụng ra cho kẻ thù dễ dàng hạ gục mình theo cách tàn nhẫn nhất mà chúng thường áp dụng lên những nạn nhân yếu đuối không có khả năng tự vệ gì đáng kể nào khác hơn nữa đâu.
Nam nhìn chăm chú vào bóng đen vừa tấn công hắn từ trên cao xuống để tìm hiểu thêm chút thông tin về nó trước khi quyết định phương án đối phó tiếp theo trong tình thế nguy nan này mà hệ thống đang liên tục bắn ra những cảnh báo đỏ tươi nhấp nháy làm cho mắt anh đau rát khó chịu không thể tập trung tư tưởng suy nghĩ sáng suốt bình tĩnh được nữa.
Đó là một sinh vật giống như con người nhưng có kích thước lớn hơn gấp hai lần chiều cao của Nam với lớp da xám xịt cứng chắc nhìn qua bề ngoài thì khá trơn láng bóng loáng phản chiếu ánh đèn mờ ảo đang cố gắng bật lên lại sau cú va chạm nãy giờ để cung cấp thêm chút ít tia sáng leo lét cuối cùng trước khi hoàn toàn tắt ngấm vĩnh viễn không bao giơ còn thắp روشن được nữa trong căn hầm mộ cũ kỹ này của bọn chúng.
một loại mutant sao?" Nam hỏi hệ thống với giọng điệu run rẩy đầy sợ hãi lo lắng cho tính mạng mình đang bị đe dọa nghiêm trọng trước mắt ngay lúc nãy giờ đây mà chưa hề biết rõ phương hướng giải quyết tình huống hiểm nghèo cấp bách sắp xảy ra tiếp theo nữa đâu.
[SYSTEM: Đúng vậy, đó là một loại mutant thuộc lớp "Shadow Stalker" (Kẻ Rình Mối Bóng Tối)]
[Số lượng trong khu vực này ước tính khoảng 3-5 cá thể đang hoạt động độc lập hoặc thành bầy đàn tùy vào mật độ dân số con người xung quanh nơi chúng sinh sống ẩn nấp chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để ra ngoài săn mồi làm thức ăn chính cho nguồn năng lương tồn tại hàng ngày của giống loài dị dạng đáng sợ này.]
"À có chuyện gì khác đang diễn ở nơi này chứ?" Hắn hỏi lớn hơn chút nữa để thử kích thích phản ứng từ phía kẻ trong bóng tối nhưng vẫn không nhận được câu trả lời nào ngoài tiếng gió hú rít qua những khe hở nhỏ li ti trên vách đá tạo nên âm thanh giống như nhạc cụ ma quái chơi bản giao hưởng tang lễ cho linh hồn lạc lối lang thang giữa địa ngục trần gian này mà ai cũng muốn rời đi càng nhanh để tránh bị cuốn theo dòng xoáy tuyệt vọng đang ngày một lớn mạnh hơn từng giây phút trôi qua trước mắt hắn.
Làn gió bỗng ngưng trệ khi bóng đen từ khe nứt bước ra mang khuôn mặt chính xác của hắn năm xưa trước ngày chết oan uổng dưới đáy vực thẳm này mà linh hồn chưa kịp tan biến vào hư vô bao la đang dần nuốt chửng ý chí yếu ớt còn lại trong con người tàn tạ.
Hắn lùi về sau, lòng bàn tay ướt lạnh vì sợ hãi khi nhận ra mùi máu tươi nồng nặc không đến từ vết thương cũ trên thân thể phôi pha của mình mà lan tỏa trực tiếp xuất phát ngay chính trái tim vẫn đang đập thình thùng bên ngực áo rách nát gió thổi qua mang theo giọng thì thầm quen thuộc khiến da thịt nổi gai ốc run rẩy bất an chưa từng có.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận